All Chapters of 優しさを君の、傍に置く: Chapter 11 - Chapter 20

隣の男が青い顔をしたのは、それから三杯目の時だった。俺の前には、綺麗に空のグラスが置かれているのに対し、そいつが漸う置いたグラスにはまだ中身が半分ほど残っていた。 「ちょっと、翔さん。もう無理しない方がいいですよ」 慎さんがそのグラスを遠ざけて、水のグラスを差し出した。いよっしゃ！と、ひそかにカウンターの下でガッツポーズをする。互いに言葉はなくとも目と目の会話で始まった意地の張り合いは、どうやら俺の勝利で片付きそうだ。つってもやばかった。俺の方も多分あともう一杯いかれれば、無理だった。そう素直に認めるくらいに、視界はグラグラ揺れていて頭も瞼も異様に重かった。こん、と音がして俺の目の前にもグラスが置かれた。多分、水だ。 「ほんと、馬鹿ですか貴方たち」「いやいや煽ったのアンタだから」 絶対、わかってて調子乗らせたろ。グラスに口を付けて、中のひやりと冷たい液体を流し込む。やっぱり、水だった。散々アルコールを流し込んだのに(というより明らかにその所為で)ひどく乾いた喉に心地よい。 「まさかここまで張り合うとは思わなかったんですよ」 軽く肩を竦めて飄々と言ってのけるこの男は、絶対確信犯だ。性質が悪い。彼は佑さんと軽く言葉を交した後、カウンターから出てきて隣の男に近寄った。 「ほら、翔さん。今タクシー呼びましたから……来るまでに水飲んで少しでも覚ましてください」 背中をさすりながら促すと、男は突っ伏していた顔を上げてのろのろと水のグラスに手を伸ばす。だがその手が余りにも不安定で、察した慎さんが自分の手も添わせて口許までグラスを運ぶ。あ……くそ。

こうして近くに立つと身長差がよくわかる。 多分七十ちょいくらい。俺が九十超えてるから、あんまり背の低いやつは苦手だった。 そうそう、こんくらいがちょうどいいんだよ、とまた一歩近づいた。 「陽介さん？」 あんまちっさすぎるとさ。 小動物に覆いかぶさる捕獲網になった気がするっつーか。だからこんぐらいがちょうどいい。 一歩遠ざかったから、一歩進めて距離を縮めた。 その行為になんら疑問も感じなかったのは、やっぱり結構酔ってたんだろう。後にして思えば。 頭もぼんやりしていたし、視界もなんだか白く靄がかかっていた気がする。その靄の中で、より白い肌と潜められた柳眉は色気があった。 上から改めて見下ろしていると、随分と細い肩だ。そういえば、指も細かった。 「ちょっ……酔ってるんですか」 戸惑う声も色っぽくて、横に逃げ出そうとするのをつい慎さんの後ろにある壁に手をついて塞いでしまった。  ふわりと風が流れて、シャンプーの香りが鼻を掠める。ああ、やばい。 どストライクなんだよ、まじで。咎めるような視線に、胸が痛くなる。 翔子と別れたばっかりなのに、不謹慎だと思われたんだろうか。 いや、でもさ。 恋を忘れるには新しい恋を、とかいうだろ。 腕を曲げて更に距離を縮めると、綺麗な目が威嚇するように鋭さを増す。ああ、気の強いのとかもかなり好きだ。 悪いけどその表情、逆効果だ。 「……いい加減、離れてください」 っていうか、あれ？俺なんか大事なこと忘れてないか。 そう気づいた時には、考える間もなかった。 

 自分がゲイの男にどうにも好かれやすい見てくれなのは、自覚している。 そういった好意を感じる度に、適当にあしらう癖もついてしまった。だが、正面切ってこんなにはっきりと言われたのは初めてだ。 何より、抑々がおかしい。 「何言ってんですか。貴方ゲイじゃないでしょう」 そう、陽介さんはつい最近まで彼女がいたという話をしていたのだ。 だったら男に惚れるわけがないだろう。まさかの両刀使いという可能性もあるが、そんな風にも見えない。 この仕事をし始めてから、人間観察には鋭くなったつもりでいたが。 「いや、男に惚れたのは俺も初めてで」 びっくりです、と驚いた顔をしたけれど、悩む様子も欠片も見せないこの男に裏があるとも思えなかった。というか、少しは悩まないのか。 普通悩むだろう。 「なんでそんな疑り深い顔するんですか」「は？」 余程僕が訝しい顔をしていたのか、不思議そうに此方を見上げる男の目がまっすぐで、僕にはそのことの方が不思議だ。何でも何も、ないだろう。 満面笑みでその告白を受け入れるとでも思ったのか。だけど陽介さんは、僕の予想とは斜め上の方角を行く。 「嫌そうな顔か気持ち悪そうな顔されると思ってたんで」 そこは覚悟できてたんかい、と突っ込みそうになって踏みとどまる。 本気で突っ込んだら、調子に乗られてこっちが苛つきそうだ。 「嫌に決まってるでしょう」 突っ込む代わりに思いっきり顔を顰めてやったのに、どういうわけか全くへこたれた様子がない。「あ、やっぱり」「やっぱりって何が」「慎さんもゲイじゃないんだなあと」

「は?!」「だってお前、今日道場行く日だろ。だったらこいつに掃除手伝ってもらえば早く済むだろ」何がそんなに不服なんだとでも言いたげな、不思議そうな表情で僕を見る。が、わからないのは僕の方だ。確かに今日は週に一度の道場通いの日だけど、別に掃除くらい頼まなくてもできるし時間がなければ佑さんがしてくれていいはずだ。今までずっとそうだったんだから。「やります。いいんすか、全然やりますよ俺」「いいって！ 大丈夫だから！」「頼むわ。俺もっかい寝る」「うぃっす！」僕の言葉は丸無視で佑さんはごろんとソファに寝転んでしまい。ビシッと、挙手付きで返事をした陽介さんが、嬉しそうにこちらを向いた。耳と尻尾の幻影が見える。まるで大型犬に全力で懐かれている感覚で疲労感が半端ない。毒気を抜かれる、という単語が頭に浮かぶ。何か悪態をついてやろうかと口を開くのだが、もはや何を言えばいいのかわからなくてはくはくと唇が空ぶった。「何からしたらいいっすか。床掃き？」ぶんぶんと尻尾を振る大型犬がお座りで指示を待っている。再びソファに身体を沈めて、背もたれの影で見えなくなった佑さんに舌打ちを一つ鳴らして溜息をついた。「……そこ。小さい取っ手の付いてる倉庫に、掃除機が入ってるから」「うぃっす！」と軽い返事でキビキビと僕が指を差した方へと向き直る。壁に馴染んだデザインで目立たないよう配慮された倉庫の扉を開き、中からイソイソと掃除機を出す後ろ姿に追って言った。「椅子は全部上げて、隅まできっちりかけてくださいよ！」ガーガーと掃除機の音がする中で、僕は寝たふりをする佑さんのソファを軽く足で蹴った。「どういうつもり？」掃除機の音は僕達には会話の邪魔にはならない程度、だけど掃除機をかけている男には聞こえないだろう。「何が」「何がじゃないよ。あんなやつさっさと追い出してくれたらよかったのに」もう一つ、ソファの底を蹴ると佑さんはむくっと身体を起こしてくつくつと喉を鳴らした。「いやだってお前、面白いだろあの男」「ただの馬鹿なお調子者だよ、少しも面白くない」佑さんにとっては面白い他人事なのだろう。だったら他人事なのだから変な口出しも気回しもしないで欲しい。「まあまあ、いいだろ。向こうだってまずは近づきたいって言ってんだから誠実じゃねえか。ようはお友達からってこと

セックス……セックス。男同士でどうやるかなど、知識として知っているのは使う場所くらいで実際に映像や生現場を見たことは勿論ない。いや生現場ってどういうことだよ。自分の脳内思考に自分自身で突っ込んでそちらに気が取られていたら、いつの間にか手が緩んでた。ここぞとばかりにぱしんと冷たく手を振り払われて、ちょっと悲しい。怒られた。目が怒ってる。 「少しは頭が冷えましたか」「冷えたっつーか……男同士で諸に想像してしまうと」「だったら無理でしょう。軽いノリで言っていいことではないですよ」 冷やかに諭されたことで、慎さんの怒りの発生源を知る。そうだ、現実にそういう性癖の人間はいる。彼らにしてもきっと、最初はそんな自分に戸惑い悩み、周囲との折り合いを付け乍ら過ごしているのだ。俺の考えなしの言葉は、彼らを馬鹿にしているようなものなのかもしれない。確かに浅慮だったなと少々反省もしたけれど、別に俺も軽いノリで言ったわけではない。ただ、それを主張し返すことよりも、嬉しかった。俺が好きだと思った人が、誰かを気遣う優しい人なんだということが。壁のスイッチを押す音がした。ぱぱっと白色灯が点滅して薄暗がりに慣れていた目が眩む。何度か目を閉じては開くを繰り返して明るさに慣れた頃、目の前の慎さんと目が合った。 「何へらへらしてるんですか」「いや、すんません。確かに、軽率だったなあと……なんで訂正します」 面食らったといった表現がまさに当てはまる慎さんの反応に、「嬉しくて」と言えば被虐趣味だと勘違いされそうなので止めといた。別に怒られた事実が嬉しいわけじゃねえし。そんなことよりも、もう一度きちんと口