Все главы 優しさを君の、傍に置く: Глава 31 - Глава 40

――――――――――――――――― いや、犬だろ？それは確かにそうなんだけど。彼はまるで水のようだ気付いた時には足元を濡らしていて僕のテリトリーを侵食し今彼は当たり前のような顔ですぐ傍にいる ――――――――――――――――― 【神崎慎】 陽介さんが番犬に任命されたあの日から。 彼は律儀に週末の夜は店に通い、平日でも暇さえあればやってくる。 ……この性格最悪髭オヤジにからかわれているとも知らずに。 「お、そろそろ陽介来る頃じゃねえ？」「佑さんお洒落ヒゲのつもり？　全然似合ってないからやめれば」「なんでいきなり不機嫌なんだよ」「佑さんが面白そうだからだよ！」 土曜の午後。 絶対、ほとんど寝れてない。 はずだ。 店に泊まらせたのは酔いつぶれたあの日だけだが、さすがにこれだけ頻繁に通って来られては、彼の健康状態が心配になっても当然だと思う。 昨夜も朝方近くまでここに居たので、一度家に帰らせたのだが。 僕が道場に向かう時間には、またやってくる……多分。 「面白いのは確かだけど、手綱引いてるのはお前だからな」「なんだよ手綱って」「……パーカーの紐？」 ますます意味がわからん。 眉根を寄せながらスツールの椅子をカウンターに上げて掃除機をかける準備をしていると、佑さんが続けて言った。 「それに、あいつと一緒だとお前、ちゃんと飯食って帰ってくるし」「僕だって腹が減れば飯ぐらい食うよ」「そうじゃなくて。道場と店くらいしか行き来しない引きこもりみた

大体あの日からだ、あのおっさんのボディタッチがやたらと増えたのは。そう思うと番犬の存在が忌々しいが、いそいそと嬉しそうに店に顔を出すあの邪気の無さを目の当たりにすると、余りくどくどと言えなくなるから不思議だ。かと言って、僕が煽っただのなんだのと佑さんと二人して言われれば苛つくけど。隣で美味そうにパンを齧る彼に目を向けると、すぐに視線に気づいて嬉しそうに破顔する。「美味いですか？」「塩パンは微妙だった」そう言うと、たちまちしょげて眉尻を下げるのが可笑しい。本当に、よく表情が変わる奴だ。「イチジクのは、美味しかったですよ」陽介さんのパーカーの紐が片方だけ襟のフードに引っかかっていて、「またか」と指で軽く引っ張って直してやると、真っ赤な顔で鼻の下を伸ばした。うん。こいつも大概気色悪いかもしれない。―――――――――――――――――――――――――――――――陽介さんとの約束の祝日、前日の月曜は定休日でゆっくり休んだ為、朝は割と早く目が覚めた。決して、約束のパンが楽しみだっただけ……では、ない。「……あ！　やばい、ゴミの日だ！」繁華街の中央付近は自治体が契約している業者が毎朝ゴミ収集に回るけど、この辺りは少し離れていて飲食店が少ない為、二日に一度の回収だ。うちの店から出る生ごみは高が知れてるが、それでも衛生上余り長く店に置きたくない。急がなければ、と慌てて簡単に身支度をする。いつもならきっちりチューブトップか、ボディタッチの増えた梶さん対策にさらしを巻いてから外に出るのに。油断した、としか言いようがない。スラックスに、ラフなニットだけでゴミ出しに外に出た。回収場所が路上なので邪魔になる為、八時には回収に来てしまう。慌ててまとめてあったゴミをいつもの場所まで引っ張って行った。ついでに入り口付近の掃き掃除をしようと、メーターボックスに隠してある箒とちりとりを出してくる。朝の空気がひんやりと肌に冷たく、大きく深呼吸すると冷えた空気が身体の中心を通って漸くすっきりと目が覚めてきた気がする。11月だというのに今年はどうも暖冬らしく、朝方にこんな薄着でも耐えられないほど寒くはない。心地よい気候の、心地よい朝だった。「やあ、おはよう」この声を聞くまでは。声を聞いただけでぞわっと鳥肌が立つのは、もう条件反射と言っていいだろう。

ぐ、と奥歯を噛みしめる。怖い、大丈夫、落ち着け。逃げなければ、早く。女だとばれてはいけない、男の前で女であってはいけない。「おい？　君、何もそんなに……」怯えることはないだろう？そう言いたげな訝しい表情の男と目が合う。まずい、変だと思われた？焦りだけが先走り、冷静さを見失う。「離せって言ってるだろ！」男の腕の中ですぐにも逃げ出そうともがくが、掴まれた手首はびくともしない。腰にある手が、宥めるように背中を擦るが、おとなしくなってたまるかと相手を睨みつけた。女とバレたら。いや、この人はゲイなんだから、バレたとしても安全なのか？いや、抑々それを信じていいのか？「慎くん？」つ、と男の腕が脇腹を辿って上がり胸付近に近づいた時、ひっと上がりそうな悲鳴を飲みこんだ。「触んなっ！」「うわっ！」しっちゃかめっちゃかに腕を振り回して、漸く鼻っ柱を掠めたのか梶さんの手が緩む。その隙に思い切り突き飛ばして、梶さんがどうなったかまでは見届けていない。外に逃げ出そうと振り返った瞬間、急速に方向転換したのが響いたのか、くらりと立ちくらみがした。やべ、こんな時に。最近は馬鹿陽介のおかげで結構食ってたのになんで。ああ、そういえば……生理が近かったかも、しれない。ぐらつく視界で、それでもよたついた足で外への扉に近づこうとした、その時。再びその扉が大きく開かれた。「慎さんっ?　なんかあった……」「うわっ」もう随分聞き慣れた声が聞こえ、目の前にパーカーの大きなロゴが飛び込んできた。「よ……」陽介さん、と声は続かなくて、暫し茫然と上を見上げる。彼の目が僕と僕の背後を交互に見て、それからぎりっと眉を吊り上げた。今にも飛び掛かりそうな勢いに、その腕に抱きついて捕まえる。いや、捕まえたというか足元がおぼつかなくて掴まった、が正しいかもしれない。どうして、こんな朝から彼が来たんだろうか、とか。まだ約束のパン屋に並ぶには早すぎる時間なのに、とか、疑問ばかりであるが。「おせぇよ番犬」は、と安堵したら気が抜けた。「え、すんませ……あ、えっ？！」膝をついた覚えはない。そこで、ぷつっと意識が飛んだ。――――――――――――――――――――――――――――――――決して最初から、僕は男に成りすましていたわけじゃない。女子高だった為校内で

……やばかった。無防備な格好だったから、余計に過敏に怖がり過ぎたんだ。だが、あそこまで強引に力づくで迫られたら、いつもみたいにちゃんと胸元をガードしていても平静ではいられなかったかもしれない。「……平気ですか。なんか水でも」「いい」……そういえば。僕は倒れる寸前、この人の腕に抱き着かなかっただろうか。ふと思い出して、その途端にひやりとしたものが背筋を走る。腕に胸が触れていたら、流石にバレるよな？それともあの状況だったから、気付かれずにすんだのだろうか。……可能性はある。じっくりと触られなければばれないくらいには……平たい。喜ぶべきなのかなんなのか複雑だ。視線を床に落として考え込んでいると、ソファの端に置いていた手に突然温かいものが触れて、びくっと大袈裟なほどに肩が跳ねた。悲鳴だけは飲み込んだものの、条件反射で引込めた手を胸元で握りしめ、顔を上げる。そこには、此方に手を伸ばしかけたまま固まった陽介さんが、情けなく眉尻を下げた表情でしゃがみ込んでいた。「えっと……大丈夫、ですか」「え？」「手が、震えてるから……怖かったんだろうな、と思っただけで」言われて初めて、気が付いた。両手に目を落とすと小刻みに震えていて、目で確認するとなお一層震えが増した。「はは……なさけない」「いや怖くて当たり前っすよ！　俺のことも、もし怖かったらこれ以上、近寄りません」ソファの傍でしゃがみ込んだまま、じり、と後ろに下がろうとする。その様子を暫し見つめた。もしも気付かれていたら、きっと何か言ってくる。ましてやこの人は元々女が好きなんだし、僕が男じゃないと気づいたら喜んで今まで以上に尻尾を振ってくるかもしれない。何も言ってこないところを見ると、やはりバレなかったのだろうと、ほっと息を吐く。問い詰めてくるどころか、まるで腫れものに触るような態度に、ふ、と苦笑した。「……怖くない」「え、ほんとに？」「はい」どうしてだか、今のとこ。貴方のことは、怖くない。「……じゃあ、手」「え？」「……握りますか。良かったら、震えが収まるまで」ゆっくり、ゆっくりと緩慢すぎる動作で。大きな手が、手のひらを上向けて差し伸べられる。怖がらせないように、と細心の注意を払っているのが伝わってくる。僕の手はまだ震えていて、指先は酷く冷え切っていた。

彼女の家の最寄り駅を降りて、歩いている間に話をしていると決して悪い子ではなく寧ろ話しやすいし感じも良かった。皆で居る場所ではそれほど目立たない、控えめな話し方をする子だったけど二人だと案外話題もぽろぽろ出てくる。今日の合コンは浩平の大学時代の女友達とのつながりでなされたものだということは聞いていたけれど、その友人と浩平に煽られて追っかけてくる嵌めになったらしい。「なあに、それ。パン屋さんに並ぶのが用事なの？」明日の祝日の話になって、好きな人のためにパンを買いに行くのだというと一瞬きょとんとした顔をして、やがてくすくすと笑われた。「なんか、なんでも聞いてくれそうな雰囲気あるもんね、陽介くん優しいから」「誕生日プレゼントだから。慎さんがわがままってわけじゃないよ」まあ、慎さんが男だということは敢えて言わないけど。そういや……慎さんの名前って漢字がなければ男でも女でも使える名前なんだなとふと気が付いた。「ふうん……マコトさんっていうんだ」間違いなく、彼女はマコトを真琴とか麻琴とか女の名前に脳内変換してるんだろう。割と洒落た作りのアーチがあるアパートの前で、彼女が振り向いて小さく会釈した。「ほんとにすみません、こんなとこまで送ってもらって」「いや、大丈夫。まるきり反対方向でもなかったし」「そうなんですか？」「ん、まあ」途中下車はしたけれど、全く別の沿線でもなかったからそれほど手間でもなかったのは本当だ。「……ありがとう。お店出る時、もう少し話したいなって思ってたから、良かった」と、表情を緩ませて改めて礼を言われると、なんだか逆に気恥ずかしくもなる。……ほんと、結構いい子なんだよな。なのに、ほんとなんでなんだろう。別れを済ませてまた駅までの道を歩きながら、ずっと考えていた。翔子に振られたからといって、決して自棄になっているわけでもない。相手が慎さんってとこで逆にハードルが上がってるのは間違いないし、慎さんはきっと女の子が好きだ。いやきっとっていうか、男なんだしゲイじゃないというんだから当然だ。慎さんの女性客に対する目はめちゃくちゃ優しいし、俺にもそんな目を一度でいいから向けて欲しいと何度願ったかわからない。アカリちゃんは、今まで俺が付き合ったタイプとはちょっと違って小柄で控えめで(翔子は割と長身だったし気が強かった)でも