Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 261 - Bab 270

소우연은 가볍게 미소를 지으며 임진숙 앞을 지나쳐 상석에 앉았다.“소씨 부인도 앉으십시오.”임진숙의 표정은 어색했지만 성질을 꾹 참고 있을 수밖에 없었다.명심과 정연은 이내 소우연 곁으로 다가가 그녀의 왼쪽에 서서 꿈쩍도 하지 않았다.“연아…”바로 이때, 임진숙이 갑자기 울먹이며 소우연의 이름을 불렀다.하지만 소우연은 그저 별다른 표정 없이 훌쩍이는 임진숙을 힐끗 쳐다보았다.‘연아? 나를 언제 이렇게 다정하게 불러준 적이 있다고 이러는 거지? 이제 내 도움이 필요하니 연기도 하네.’다음 순간, 자리에 앉아있던 임진숙이 나인의 부축을 받고 다시 일어나 소우연에게 또 한 번 인사를 올렸다.“태자빈 마마, 제발 이 가여운 어미를 도와주십시오.”사실 조금 전 소우연을 다정하게 부를 때부터 임진숙은 속으로 헛구역질이 나올 지경이었다. 어렸을 때부터 소우연을 미워하고 증오한 그녀는 단 한 번도 소우연을 이렇게 다정하게 불러본 적이 없었다.더군다나 소우연도 이 다정한 호칭으로 기분이 좋아지지는 않은 것 같았다.어제 있었던 일과 근 6개월 사이에 벌어졌던 일들을 종합하여 보았을 때, 나인이 말한 것처럼 소우연은 더 이상 진원장군 관저의 그 조용하고 고분고분하던 어린 소녀가 아니다.그녀는 이제 황태자의 사랑을 듬뿍 받고 있는 태자빈이 되었다!이런 소우연의 심기를 잘못 건드렸다가 소우희와 소한준만 고생하게 될 것이다.“제가 어떻게 도와드리면 되겠습니까?”소우연이 담담하게 묻자 임진숙이 대답했다.“전 오늘 이 순간까지도 마마의 셋째 오라버니를 만나보지 못했습니다. 우희가 평소에 평춘왕 관저에서 발언권도 없고 입장이 난처해서 눈치를 많이 보고 사는 것 같습니다. 평춘왕 관저의 호위병이 그러는데 태자빈 마마께서 저와 동행하지 않는 이상, 절대 대문을 열어주지 않을 거라고 했습니다. 그러니 마마… 혹시 저와 함께…”“그래요.”임진숙의 말이 끝나기도 전에 고개를 끄덕인 소우연은 옆에 서있던 정연에게 말했다.“정연아, 진우에게 외출 준비를 하라고 전하여

진우와 정연은 소우희와 평춘왕이 연합하여 무슨 꿍꿍이라도 벌였을까 봐 소우연 뒤를 바짝 따랐다.한편, 혼이 나갈 정도로 놀란 소우희는 휘청거리며 달려갔다.“소우연! 거기 들어가면 안 돼! 당장 나와!”한편, 이 광경을 목격한 임진숙은 넋을 잃은 채 입을 떡 벌렸다.살려달라는 소리를 전혀 듣지 못한 그녀는 그저 조금 전에 소우연이 했던 말이 떠올랐다.“소씨 부인, 부인께서는 소우희가 평춘왕 관저에서 발언권도 없고 입장도 난처한 상황이라고 하셨지요? 그래서 부인이 문전 박대를 당한 것이고요. 이제부터 두 눈 뜨고 똑똑히 봐야 할 겁니다.”말을 하던 소우연은 이내 돌아서서 평춘왕 저택의 태감에게 황제께서 평춘왕의 몸이 편찮으시다는 사실을 알고 많이 걱정하고 계신다고 얘기했다. 그리고 자신이 의술을 조금 익혔으니 태감에게 바로 본채로 안내하라고 했다.그러다가 본채 마당에 들어서자마자 살려달라고 소리를 지르던 평춘왕의 목소리를 듣게 되었고 소우희가 시녀를 혼내는 소리도 들렸다.임진숙은 발목에 쇠사슬이 묶인 듯 나인의 부축을 받아 힘겹게 본채 안으로 들어갔다.한편, 평춘왕이 누워 있는 침대 곁에 선 소우연은 입에 손수건을 문 채 손목이 묶여 있는 평춘왕을 보자마자 경악을 금치 못했다.“무엄하도다! 이게 대체 어찌된 일입니까?”소우연이 잔뜩 화가 난 목소리로 언성을 높이자 화들짝 놀란 사람들은 바로 무릎을 꿇었고 임진숙 곁에 서있던 나인도 임진숙을 잡아당기며 바닥에 무릎을 꿇었다.이들과 다리 소우희는 다리에 힘이 풀려서 침대 곁에 털썩 주저앉았다.절대 평춘왕이 말을 하게 해서는 안 된다!“정연아, 평춘왕 손목을 풀어주거라. 그리고 어찌 된 일인지 직접 얘기할 수 있게 입에 물고 있는 손수건도 빼거라.”정연은 어안이 벙벙했다.보통 이런 일은 진우를 시켜야 하는 게 아닌가? 왜 갑자기 그녀 이름을 부른 거지? 잠시 생각하던 정연은 이내 뭔가 깨달았다. 이는 평춘왕을 학대한 소우희에게 이 사실을 숨길 수 있는 기회를 주려는 것이다.“네, 마마.

소우희가 우물쭈물 망설이고 있을 때 소우연은 다시 한번 평춘왕을 향해 두어 걸음 다가갔다.화들짝 놀란 소우희는 소우연이 진맥이라도 할까 봐 서둘러 제지했다.“마마, 평춘왕은 지금 몸과 마음이 많이 편찮으셔서 힘든 사람입니다. 푹 쉴 수 있게 가만히 내버려두십시오.”소우연은 소우희의 말에 눈썹을 살짝 치켜들었다. 사실 소우희와 이지윤이 저지른 짓을 이육진은 진작 눈치채고 있었다.태자 저하도 신경 쓰기 싫어서 가만히 있는데 태자빈인 소우연도 당연히 이 일에 괜히 신경 쓸 필요가 없다.어차피 소우희는 결국 벌을 받게 되어 있으니까!“우희야, 너 지금 뭐라고 한 것이냐? 그 사람은 네 오라버니야. 그런데 볼 필요가 없다는 게 말이 되느냐?”안색이 확 굳어진 임진숙은 소우희를 쳐다보며 말했다. 그녀는 자신의 딸이 점점 낯설게 느껴졌다.전에 평춘왕 관저에 몇 번이나 찾아왔는데 소우희는 단 한번도 만나주지 않았다. 그때는 딸이 이 저택에서 괴롭힘을 당하면서 힘들게 살고 있는 건가 싶어서 걱정이 이만저만이 아니었는데 오늘 이렇게 두 눈으로 직접 보니 이 저택 안의 호위병들도 소우희의 눈치를 보고 그녀의 말에 무조건 복종하고 있다.소우희가 왜 그녀에게 거짓말을 한 걸까?이때, 소우희가 임진숙 곁에 다가가 애교 섞인 목소리로 다정하게 말했다.“어머니, 제가 셋째 오라버니를 보살피고 있는데 뭐가 걱정이십니까?”“그 아이는 다리가 부러졌다. 그런데 어미로써 어찌 걱정되지 않겠느냐? 너희들이 찾은 의원이 한준이의 다리를 고칠 수 있는 것이냐?”소우희가 대충 얼버무렸다.“그, 그럼요. 고칠 수 있습니다.”“그래, 그럼 앞장 서거라. 난 오늘 꼭 한준이를 봐야겠다.”말을 하던 임진숙은 곁눈질로 소우연을 힐끗 쳐다보았다. 소한준의 다리가 부러진 건 분명 소우연 탓이지만 소우연은 이제 감히 우러러볼 수도 없는 존재가 되었기에 그 책임을 제대로 따질 수도 없다.이내 시선을 거둔 임진숙은 소우희에게 다시 고개를 돌렸다.‘왜 가만히 서있기만 하고 앞장서지 않는 거

“어머니…”소우희는 화가 난 표정으로 미간을 찌푸리다가 이내 고개를 돌려 소우연에게 말했다.“이게 바로 마마께서 원하는 겁니까? 지금 저한테 복수를 하고 있는 것이지요?”한편, 소우연은 손톱을 만지작거릴 뿐, 확실하게 대답하지는 않았다.“무슨 말씀이십니까? 전 오늘 단지 소씨 부인과 함께 소 장군님을 보러 왔을 뿐입니다.”“소 장군님? 마마, 대체 어떻게 그런 호칭을 쓸 수 있단 말입니까? 그렇다고 해서 우리 사이의 혈연관계가 사라질 거라고 생각합니까? 어찌 이리 잔안하고 매정하십니까? 마마가 아니었다면 전 평춘왕 관저에 시집을 오지 않았을 것이고 셋째 오라버니의 다리도 부러지지 않았을 겁니다!”소우희가 이를 악물며 구구절절 얘기했지만 소우연은 그저 눈썹을 살짝 치켜들었다.“그게 사실이라고 해도 뭐 잘못된 게 있습니까? 당신들이 먼저 저를 괴롭히지 않았습니까? 전 그저 살짝 반격을 가했을 뿐인데 그게 그렇게 억울하고 분합니까? 그건 대체 어느 나라 법이란 말입니까?”“낳아주고 키워준 부모님의 말에 무조건 따르는 게 법이지요. 아버지와 어머니께서 혼인 상대를 정해주면 묻지도 따지지도 않고 가는 게 맞지 않습니까? 그런데 지금 그딴 헛소리가 나옵니까?”소우희가 고래고래 소리를 질렀다. 그 모습을 지켜보던 소우연이 소우희를 힐끗 흘겨보았다.“목소리 큰 자가 이기는 세상이 아닙니다. 낳아주고 키워준 부모님의 말에 무조건 따라야 한다고요? 애초에 저와 혼사를 맺은 상대가 누구인지 다들 잘 알고 있지 않습니까? 회남왕과의 혼사는 황제께서 왕비에게 하사하신 겁니다. 이 나라의 모든 백성은 황제 폐하의 말에 무조건 따라야 하지요. 당신들은 황제의 뜻을 어겼습니다. 그런데 황제께서 그 책임을 묻지 않으신 걸 감사하게 여기고 죽은 듯이 살아야 하는 것 아닙니까? 감히 지금 겁도 없이 개처럼 소리까지 질러요? 왕비는 정녕 무서운 게 없습니까?”“뭐라고요? 개처럼 소리를 질러요?”“길거리를 떠도는 개도 왕비보다 깨끗하고 착합니다.”소우연의 말에 얼굴이 벌겋게

입술을 오므리고 있던 소우희는 잔뜩 화가 난 소한준을 보며 아무 말도 하지 못했다.이때, 임진숙이 손수건으로 눈물을 닦고는 소한준 곁으로 다가왔다.“한준아, 걱정하지 말거라. 이 어미가 널 위해 이 나라에서 가장 훌륭한 의원을 모셔올게. 꼭 네 다리를 고쳐줄 테니까 너무 걱정하지 말거라.”전장을 누비는 장군에게 다리가 부러진다는 건 그의 목숨을 앗아간 거나 마찬가지다. 이육진은 어떻게 이렇게 잔인할 수 있단 말인가!이런 사람이 나중에 황위를 물려받으면 그야말로 폭군이 될 것이다.상황이 복잡해졌지만 일단 현재 가장 급선무는 소한준의 마음을 달래는 것이다.“이 일이 우희 탓만은 아니야. 그렇다고 너희 남매가 원수 사이로 지낼 수는 없지 않으냐?"“어머니! 어떻게 아직도 소우희의 편을 드시는 겁니까?”소한준은 극심한 통증을 가까스로 참으며 고래고래 소리를 질렀다.“소우희가 저에게 거짓말을 하지 않았다면 제가 어찌 소우희를 도와 소우연을 납치했겠습니까? 그럼 제 다리도 부러질 리가 없었겠지요.”임진숙은 가슴을 부여잡은 채 마음이 너무 아파서 말이 나오지 않았다.한편, 소한준의 말에 소우희가 엉엉 울면서 대꾸했다.“전 소우연과 이육진이 그렇게 잔인할 줄 몰랐습니다. 오라버니의 다리를 부러트릴 줄 정말 몰랐습니다. 소우연이야말로 우리들 중에서 가장 악하고 잔인한 사람입니다.”남매가 싸우는 소리에 머리가 터질 것 같았던 임진숙은 탁자를 확 내리치며 큰소리로 외쳤다.“둘 다 조용히 하거라! 네가 이 저택에서 실권을 쥐고 있었으면 네 오라버니에게 편히 지낼 곳 하나는 마련해 줬어야지! 그리고 네가 많이 바쁘다면 믿을 만한 사람을 시켜 네 오라버니를 잘 보살폈어야지! 이 어미가 지금 당장 돌아가서 방법을 생각해 보마. 소우연에게 가서 무릎 꿇고 빌어야 한다고 해도 태자 저하께 한준이를 장군 관저로 데리고 가게 해달라고 허락을 받을 것이다!”이곳 환경은 행군이나 전쟁 때와 조건이 거의 똑같았다. 소한준은 속으로 화도 나고 원망도 차올랐지만 아무것도 할