Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 241 - Bab 250

“세자 오라버니, 너무 염려하지 마세요. 평춘왕세자가 말하길, 이 사람은 현재 매우 안전한 곳에 있다고 했어요. 평춘왕세자가 평서왕부와 함께 가겠다고 했고요… 다만 이후에 평서왕부의 보호가 좀 필요할 것 같아요.”이민수는 그제야 표정을 조금 풀었다.“그것이야 어렵지 않지만, 이지윤이 왜 직접 오지 않은 것이냐?”소우희는 조심스레 고개를 숙이며 말했다.“아마 직접 나서면 지나치게 눈에 띄기 때문이겠지요. 반면 저는... 오라버니와 어릴 때부터 친했던 사이였잖아요… 설령 만나더라도 그저 가벼운 소문 정도로 끝날 거예요.”“가벼운 소문 정도로 끝난다고? 너한테 있어서 그런 소문이 나는 것은 아무렇지도 않은 일이란 말이냐?”’소우희는 씁쓸히 웃었다. 이제 와서 무엇을 두려워하고 무엇을 신경 써야 한단 말인가? 평춘왕 이종대는 병상에서 죽기만을 기다리는 신세였다. 더 이상 두려워할 것이 없었다.“두렵지만, 살아남으려면 위험을 무릅쓸 수밖에 없죠…”그녀는 조심스레 이민수를 올려다보았다. “회남왕께서 용모를 회복하시고 다리도 고치셨다는 것은, 세자 오라버니도 이미 알고 계시겠지요?”이민수는 눈앞에 앉아 있는 연약한 여인을 바라보았다. 과거 그녀의 세상은 본인이 전부였건만, 지금은 스스로를 자연스럽게 평서왕부와 하나로 묶고 있었다.“세자 저하?” 소우희는 이민수가 아무 말이 없자 불안한 마음에 조심스레 그의 이름을 다시 불렀다. 그제야 이민수는 정신을 차렸다.“오라버니, 제 말 듣고 계신가요?”이민수는 깊게 숨을 들이쉬며 고개를 끄덕였다.이육진이 얼굴을 회복하고 다리까지 고쳤다는 말을 들을 때마다, 이민수는 이를 악물 수밖에 없었다. 그토록 필사적으로 소우연을 만나 이육진의 상태를 직접 확인하고 싶었지만, 끝내 그녀의 그림자조차 볼 수 없었던 것이다.부친께 듣자 하니, 오늘 아침 조정은 이육진의 일로 벌집 쑤신 듯 시끄러웠다고 했다. 황제는 격정에 차 즉시 태자 책봉을 위한 교지를 내리라고 했고, 신하 중 아무도 감히 반대 의견을 내지 못했다.

소우연은 고개를 들어 촉촉이 젖은 눈망울로 눈앞의 준수한 사내를 바라보며 중얼거렸다.“왕야… 아니, 태자 저하, 부디 조심하셔야 합니다. 그들은 절대 쉽게 포기할 자들이 아니에요. 분명 또 저희를 해코지하려 들 거예요.”이육진은 부드럽게 웃으며 말했다.“알고 있다. 걱정 마라. 조심하마.”“그래도 어쩐지 마음이 불안해요…”그녀가 불안해하는 모습을 보자, 이육진은 문득 후회가 밀려왔다. 소우연은 늘 그에게 용모와 다리가 나았다는 걸 숨기고 적들을 방심하게 만들어야 한다고 했었다.하지만 지금은… 소우희가 그녀를 납치한 일로 인해, 그는 다급한 나머지 자신이 완전히 나았다는 사실을 세상에 드러내 버렸다.“연아, 이제 나는 황태자다. 누구도 쉽게 해치지 못할 것이야. 알겠느냐?”그는 연약한 어깨를 붙잡고 그녀가 자신의 눈을 똑바로 바라보게 하며 부드럽게 달랬다.소우연은 고개를 끄덕였다.“그래요. 왕야께선 이제 태자 저하이시죠.”그들이 아무리 불만을 품고 또다시 이육진을 해치려 해도, 예전처럼 쉽지는 않을 것이었다.그래도 더 철저히 대비해야 했다.더구나 상대보다 한 걸음 앞서 움직여야 하건만, 최근 들어 그녀는 점점 책 속에 있었던 원래의 이야기대로 흘러가지 않고 있다.그녀가 미간을 찌푸린 것을 보고, 이육진은 마음이 아파 몸을 숙여 그녀의 이마에 입을 맞추었다. 그러자 그녀의 미간이 천천히 펴졌다.그는 다시 그녀의 오뚝한 콧등과 입술에 입 맞추었다. 그러자 소우연은 조금씩 미소를 지었다.“연아, 오늘 밤에 같이 합방을 하면 어떻겠느냐.”이육진이 그녀의 얼굴을 부드럽게 감싸며 말했다.소우연은 볼이 빨개졌다. 방을 합하자는 말은 그동안에도 몇 번이나 나왔지만, 지금껏 완전히 이루어진 적은 없었다. 하지만 이미 서로의 몸은 아주 익숙해져 있었다.“왕야… 아니, 태자 저하의 뜻대로 하겠습니다.”이육진은 웃으면서 손가락으로 그녀의 앵두 같은 붉은 입술을 가볍게 문지르며 물었다.“연아, 네가 나에게 얼마나 중요한 사람인지 알고 있느냐?”소

“그건 안 된다.”소우연은 이육진이 조정에서 어떤 상황인지 걱정되는 건 사실이지만 그렇다고 대놓고 조정의 일을 알아볼 수는 없었다. 그러다가 자신과 이육진에게 불필요한 화를 불러올 수도 있다.“네, 알겠습니다.”정연은 이내 고개를 끄덕였다.두 사람이 담소를 나누고 있던 그때, 명심이 꽃다발 두 개를 들고 들어와 소우연에게 말했다.“마마께서 꽃꽂이를 좋아하시지요? 밖에 꽃을 파는 나그네가 지나가기에 소인이 마마께 드리려고 조금 사왔습니다.”소우연은 명심이 건넨 빨간 장미꽃과 하얀 치자나무 꽃을 보며 기분이 좋아져서 이내 환하게 웃었다.“고맙다.”“마마 마음에 드신다니 다행입니다.”명심이 고개를 절레절레 저으며 대답했다.저번에 태자빈이 아니었으면 명심은 맞아 죽지 않더라도 이 저택에서 쫓겨났을 것이다.“아주 마음에 드는구나.”꽃다발을 받은 소우연이 꽃향기를 맡고 있자 정연은 바로 가위와 꽃병을 가지고 왔다.“이따가 태자 저하께도 가져다 드릴까요?”명심의 물음에 소우연이 가볍게 미소를 지으며 대답했다.“서재에 꽃꽂이를 두면 태자 저하 기분도 좋아지실 것이야.”정연은 그런 소우연을 보며 피식 웃었다. 서로를 아끼고 사랑하는 태자와 태자빈의 모습이 너무도 아름답고 부러웠다.6개월도 안 된 사이에 회남왕 저택에 많은 변화가 생겼으며 이제는 회남왕 관저가 아닌 태자부가 되었다.“마마, 지금 가져다 드릴까요?”명심이 꽃병에 꽂은 장미꽃 꽃잎을 어루만지며 물었다.“태자 저하는 아직 바쁘신 것이냐?”어느새 방안이 점점 어두워지고 있었다.“아직 바쁘신 것 같습니다.”대답을 하던 정연은 고개를 돌려 명시에게 말했다.“이제 촛불을 밝혀라.”“네.”명심은 이내 성냥개비를 가져와 정연과 함께 본채 안의 촛불들을 하나씩 밝혔다.“마마, 먼저 식사를 하시겠습니까?”정연의 물음에 소우연은 잠시 고민하다가 대답했다.“태자 저하를 기다렸다가 함께 먹겠다.”소우연은 이제 이육진과 함께 밥을 먹는 게 습관이 되었다. 그러다가 왠지 모르게 머릿속에

“연아, 준비되었느냐?”침대 끝에 앉은 이육진이 고개를 숙여 소우연을 쳐다보며 물었다.소우연은 머리를 들고 그런 이육진을 바라보았다. 은은한 어둠 속에서도 이육진의 아우라가 선명하게 보였다.이런 질문을 하는 사람이 어디 있단 말인가!소우연은 이내 얼굴이 빨개졌다.이육진은 아무 대꾸도 없는 소우연을 물끄러미 바라보다가 자연스럽게 옷을 벗더니 이불 안으로 들어갔다.그러다가 소우연의 손이 이육진의 매끈한 살결에 닿았고 그때부터 그녀의 심장이 미친듯이 쿵쾅거리기 시작했다.천장을 바라보며 반듯하게 누워있던 이육진은 숨을 크게 들이마시다가 소우연을 향해 몸을 돌리더니 그녀의 손을 꼭 잡았다.“태자빈, 오늘부터 이 태자부에 있는 모든 사람들이 태자빈의 말에 무조건 따를 것이야.”소우연은 미간을 살짝 찌푸렸다. 전에 회남 왕비였을 때에도 아무도 그녀를 괴롭히거나 아니꼽게 생각하는 사람이 없었으며 모든 게 순조로웠던 것 같았다.한편, 이육진의 숨소리가 귓가에서 들리자 소우연은 주체할 수 없을 정도로 심장이 떨렸다.어둠속에서 소우연은 이육진의 얼굴이 제대로 보이지 않았다. 이때, 이육진이 그녀의 손을 자신의 흔들리는 목젖에 올려놓았다.언젠가 치러야 하는 일이다.“부군, 그럼 합시다!”소우연이 용기를 내서 먼저 말했다.“뭘 한다는 것이냐?”낮게 깔린 이육진의 목소리가 귓가에 울려 퍼졌다.‘뭘 한다니?’입술을 살짝 깨문 소우연은 어안이 벙벙한 표정으로 물었다.“태자 저하, 정말 몰라서 물으시는 겁니까?”소우연은 살짝 화가 났다. 분명 이육진이 먼저 그녀에게 합방을 하자고 했고 그녀에게 준비하고 있으라고 했는데 이제 와서 모른 척하다니.“그, 부부 사이에 해야 할 일을 해야지요.”소우연이 낮은 목소리로 중얼거리던 순간, 이육진이 침대 천막을 확 풀었다.한 치 앞도 보이지 않는 어둠속에서 이육진이 고개를 숙여 소우연의 귓가에 귓속말을 했다.“이번에는 조금 불편할 수도 있어.”그렇게 소우연의 이마에 입맞춤을 하던 이육진은 그녀의 콧등, 입술

“저하…”입술을 살짝 깨문 채 부끄럽다는 듯이육진을 부르던 소우연은 침을 놓고 있는 손에 힘을 살짝 주었다.앓는 소리를 내던 이육진은 소우연이 일부러 그랬다는 걸 알지만 여전히 사랑스러운 눈빛으로 소우연을 쳐다보며 미소를 지었다.“뭐든 부인이 말한대로 할 수 있지만 이 일만은 안 돼. 우리의 미래를 위해 고려해야지.”두 사람은 이제 진정한 부부로 거듭났고 소우연은 이육진의 자리를 물려받을 아들을 낳고 싶어했다.그리고 이 사실을 이육진도 당연히 알고 있었다.한편, 이육진의 말에 소우연이 또다시 침을 잡고 있던 손에 힘을 주자 이육진은 일부러 큰소리로 외쳤다.“아파, 아파!”“네? 괜, 괜찮으십니까?”괘씸한 이육진에게 벌을 주고 싶었던 건 맞지만 이육진이 이렇게 아파할 정도로 힘껏 찌른 건 아니었다.그런데 왜 이렇게까지 아파하지?한편, 이육진은 잔뜩 걱정한 소우연의 모습에 내심 기분이 너무 좋았다. 그는 손을 뻗어 소녀의 얼굴을 가볍게 어루만지며 말했다.“이제 괜찮아.”소우연은 표정이 태연해진 이육진을 보며 그제야 마음이 놓였다. 솔직히 합방이라는 게 이렇게 아픈 일인 줄은 생각지도 못했다. 어두운 밤이라 지금은 잘 보이지 않지만 평소에 봤던 이육진 아랫도리의 윤곽이나 가끔 그를 도와 욕구를 해결해줄 때에도 뭔가 남다르다는 것이 느껴졌다.“무슨 생각을 하고 있느냐?”이육진은 얼굴에 미소가 사라진 소우연이 살짝 걱정되었다. 혹시 오늘 있은 일로 안 좋은 기억이 남지는 않았을까?다음날 아침.이육진은 소우연이 깰까 봐 살금살금 침대에서 내려왔다.간단하게 씻은 뒤, 본채를 나선 이육진은 바로 간석을 찾아가 전에 그가 버렸던 책들을 다시 가져오라고 명령했다.한편, 간석은 자신이 잘못 들은 건가 싶었다.‘태자 저하와 태자빈께서 이렇게까지 화끈하신 건가? 이제 정상적인 잠자리에 만족하지 못하시고 책의 힘까지 빌려야 하는 건가?’“간석아?”이육진은 간석의 이름을 다시 한번 불렀다. 요즘 따라 간석이 딴생각을 할 때가 많아진 것 같다.