All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 221 - Chapter 230

깊이 숨을 들이마신 소한준은 소우희를 바라보았다. 두 사람은 눈빛만으로 서로의 뜻을 알았다. 결국 소한준이 소우희의 제안에 동의한 것이다.“됐으니, 일단 앉아서 차나 마시자.”소한준은 옆에 있던 의자를 가리키며 소우희와 소우연에게 앉으라는 눈짓을 보냈다.소우희는 자연스럽게 자리에 앉았지만, 둘의 시선은 모두 소우연에게 쏠렸다.소우연은 두 사람을 흘긋 바라보며 방안의 분위기가 매우 불쾌하다고 느꼈다. 만약 자신을 불러낸 사람이 소우희란 걸 알았다면 십중팔구 오지 않았을 것이다!애초에 그녀는 전에 치료해 준 그 소년이 소우희 손에 붙잡혔다고 생각했고, 소우희가 그를 미끼로 이용할까 염려되어 따라온 것이었다.지금 상황으로 봐서는… 그 옥패 역시 분명히 소우희의 손안에 있을 것이다. 그러나 소우희는 절대로 자신과 옥패 이야기를 길게 할 생각이 없어 보였다.그녀는 콧방귀를 뀌며 뒤돌아 걸어 나갔다.소우희는 초조해져 소한준의 어깨를 가볍게 밀며 말했다.“오라버니, 이대로는 저 정말 소우연 때문에 죽어요. 아버님, 큰 오라버니, 둘째 오라버니와 할머님까지 모두 저를 나쁜 사람으로 생각할 게 분명해요…”목소리에 울음기가 섞여 매우 가련한 모습이었다.소한준은 주먹을 꽉 쥐었다. 마침내 탁자 위의 찻잔을 들어 그대로 던졌다.찻잔이 소우연의 목덜미를 명중하자, 그녀는 몸을 한 번 떨고 곧바로 쓰러지려 했다.“왕비마마, 괜찮으십니까!”찻잔이 바닥에 떨어져 깨지는 소리는 매우 컸다. 밖에 있던 진우의 귀에도 그대로 들렸다. 검을 쥔 채 선방 문 앞에서 즉시 물었다.이때 방 안에서 하얀 옷을 입고 쓰개치마를 쓴 여인이 나와 밖을 향해 말했다.“아무 일도 없다.”진우는 소우연의 목소리를 듣고 그제야 안도의 숨을 내쉬었다.방 안에서 소한준은 하얀 옷을 입은 그 소녀를 뚫어져라 응시하고 있었다. 어떻게 그녀의 목소리가 소우연과 똑같을 수가 있단 말인가?소우희는 그의 의혹을 알아챈 듯 말했다.“오라버니, 지체할 시간이 없어요. 제가 지금 소우연을 객줏집으로

진우는 예의고 뭐고 신경 쓸 겨를도 없이 정연을 마차에 태우고는 곧장 진원 장군부의 마차를 쫓기 시작했다.처음엔 꽤 힘들게 뒤쫓아야 할 줄 알았는데, 예상과 달리 진원 장군부의 마차는 천천히 움직이며 자신들을 따돌릴 생각이 전혀 없어 보였다.정연이 말했다.“왕비마마께선 분명 소씨 가문 사람들을 가장 싫어하셨는데 말이죠… 오늘 대체 무슨 말씀을 나누신 건지 사이가 좋아진 듯 보이네요.”진우도 영문을 몰랐다.잠시 생각하다 입을 열었다.“그래도 본래 남매지간이니, 혈육의 정이 아주 없을 수는 없지 않겠느냐?”정연뿐 아니라 진우 자신조차도 소우연이 소씨 가문에 품은 적개심이 좀 지나치다고 생각할 정도였다.물론 이해 못 할 바는 아니었다. 만약 자신이 소우연의 입장이라면 소씨 가문에 버려져 대신 회남왕부로 시집을 가야 했다면 그 역시 화가 났을 테니까 말이다.하지만 지금은 소우연과 이육진의 사이도 좋아졌는데, 왜 여전히 소우연은 소씨 가문을 용서하지 못하는지는 알 수 없었다.어느덧 저녁 무렵이 되어 마차는 성문을 지나 불빛 환한 거리를 지났다.반 시진이 지나고, 진원 장군부의 마차는 포목점 앞에서 멈춰 섰다.진우와 정연도 서둘러 따라잡자, 아령은 돌아보며 두 사람에게 말했다.“들어가서 천을 좀 가져올 테니, 너희는 여기서 기다리거라.”정연이 말했다.“소녀가 함께 들어가겠습니다.”아령은 아무 말 없이 소한준을 바라보았다. 소한준이 정연을 막으며 말했다.“회남왕부의 하인들은 참으로 방자 하구나. 이제 주인의 말까지 거역하려 드는 것이냐?”정연은 바로 반박했다.“소장군께서 오해하시는 겁니다. 소녀는 그저 왕비마마의 안위가 염려되어 함께 가려고 한 것뿐입니다...”“상운국의 태평성세에 무슨 위험이 있겠느냐?”이런 식으로 시간을 끄는 바람에, 진우는 더 참지 못하고 두 사람을 지나쳐 곧장 포목점으로 들어갔다. 그런데 막 들어가자마자 아령의 꾸짖는 소리가 들렸다.진우는 영문을 알 수 없었다.밖에서는 소한준이 코웃음을 치며 말했다.“그만두

“그렇다면 어째서 소 장군을 추천하지 않았느냐?”“게다가 당시 남강 전투에서 소 장군이 출정하여 적지 않은 공을 세우지 않았느냐? 실상은 진 장군보다 소 장군이 더 적합하다고 보는데.”이육진이 담담히 대답했다.“아바마마, 소자는 거짓말을 하지 않았습니다.”그는 스스로를 ‘소자’라 칭했다.황제 앞에서 ‘신’이 아닌 ‘소자’라 칭하는 것은, 좀 더 친밀감을 드러내는 방식이었다.황제는 순간 미묘한 감정이 들었다. 오늘따라 유독 이육진과의 대화가 더 친근하게 느껴졌다.그 옛날, 이육진이 얼굴에 큰 상처를 입고 다리까지 불구가 되었을 때, 조정 전체가 발칵 뒤집혔었다. 대신들은 앞다투어 그를 회남왕으로 책봉하라 청했고, 그로 인해 황태자였던 이육진의 지위를 강등시키려는 듯한 분위기마저 형성되었다.당시 이육진은 미쳐 날뛰듯 전국을 뒤집어 자신을 배신한 자들을 찾아냈고, 그로 인해 경성은 큰 혼란에 휩싸였다. 무고한 많은 이들이 옥에 갇히는 피해를 보았다.황제로서 그는 온 힘을 다해 대신들의 입을 막고 태의원과 민간의 명의들을 총동원하여 이육진을 치료했다.하지만 그의 얼굴과 두 다리는 끝내 고칠 수 없었다.태자의 지위를 보장할 수 없게 되자, 황제는 어쩔 수 없이 강경한 수단을 써서 그동안 발생한 억울한 사건들을 정리하고 이육진의 평생 안위를 지켜줄 수밖에 없었다.회상은 언제나 가슴을 아프게 했다.이 아들은 수완이 탁월하여, 황제인 그조차 회남왕부에 첩자를 심는 것이 불가능했다.덕빈만이 이육진의 모친으로서 은밀히 사람을 둘 수 있었는데, 그것 역시 이육진 자신이 허락했기 때문이었다. 그래서 얼마 전까지는 덕빈을 통해 그 부부의 상황을 조금이나마 파악할 수 있었다.그런데 최근, 덕빈의 사람조차 이육진이 철수시켜 버렸다. 이제 황제는 이육진과 소우연 사이가 정말 좋은지 나쁜지 도무지 알 길이 없었다.“아들아, 소우연은 소씨 가문의 적녀다. 네가 혹시라도 소 씨 가문에게 원망하는 마음이 있다면, 난 그들을 절대로 용서하지 않을 것이다.”“감히 내

“소우희는 지금 어디 있느냐?”이육진이 고개를 돌려 다시 소한준을 노려보며 물었다.소한준은 고개를 저었다.“저도 모릅니다. 저도 돌아온 뒤에 우희를 찾으러 객줏집에 가보았지만, 객줏집에 돌아오지 않았습니다!”말하면서 소한준 자신조차 어딘가 이상함을 느꼈다.소홍범이 초조하게 소한준에게 물었다.“한준아, 네 말이 사실이냐? 왕야께서 말씀하신 것도 모두 사실이냐?”소한준이 입을 다물었다.그 침묵만으로 답은 분명해졌다. 소홍범, 소현우, 소현준은 모두 가슴이 철렁 내려앉았다. 그들 역시 소우희가 비록 제멋대로이긴 해도 지나친 짓은 하지 않을 거라 굳게 믿고 있었다.하지만, 속으로는 불안한 마음을 떨칠 수 없었다.이육진이 진규를 바라보자, 진규는 즉시 사람을 보내 객줏집을 수색하게 했다.“객줏집 말고 또 갈 만한 곳이 어디냐?”이육진의 마음은 불타듯 급했고, 목소리에는 노기가 서려 있었다.소한준은 고개를 저었다.“그 외에는 정말 모릅니다!”모른다고?이육진은 깊이 숨을 들이마시고는 소한준에게 한 걸음 다가섰다.“소 장군, 다시 한번 잘 생각해 보시게!”“신은 정말 모릅니다!”모른다니!“넌 정말 죽어 마땅하구나!”그의 분노 어린 말 한마디에 주변 사람들은 전부 몸을 떨었다. 소홍범은 체면도 잊은 채 서둘러 말했다.“왕야, 부디 진정하십시오. 소인이 당장 사람을 풀어 찾아보겠습니다!”이육진은 아무 말 없이 그를 노려보기만 했다.소홍범과 소현우는 즉시 몸을 돌려 떠났다. 그들은 이제야 분명히 깨달았다. 소우연은 이육진이 굉장히 아끼는 사람이었다.만약 소우연에게 정말 무슨 일이 생긴다면, 진원 장군부 전체가 큰 재앙을 피할 수 없을 것이다!소현준도 이육진의 격노에 겁을 먹었지만, 겨우 용기를 내어 소한준에게 물었다.“셋째야, 네 호위들은 어찌 되었느냐? 오늘 돌아왔을 때 아무도 보이지 않더구나.”소한준이 말했다.“아마 우희를 따라갔을 겁니다. 아직 돌아오지 않아서 저도 무슨 상황인지 모릅니다.”소현준은 바로 사람을 보내 찾

이육진의 끔찍한 분노를 보고 있자니, 소현준은 소우희가 제발 심한 짓을 하지 않기를 바랄 뿐이었다. 만약 정말 도를 넘었다면, 소씨 가문은 다시는 돌이킬 수 없게 될 터였다.……소우연이 다시 눈을 떴을 때, 그녀는 손발이 꽁꽁 묶인 채 더러운 짚더미 위에 누워 있었다.그녀의 눈앞에는 승리에 도취된 듯한 얼굴의 소우희가 서 있었다.“드디어 깨어났네, 내 사랑스러운 언니. 얼마나 기다렸다고.”“소우희…!”소우연의 손발은 단단히 묶여 있었고, 몸에 걸친 순백색의 옷은 이미 형편없이 더러워져 있었다. 자신을 내려다보는 소우희를 보자 소우연은 충격에 휩싸인 얼굴로 그녀를 노려보았다.“도대체 날 어찌할 셈이냐?”“어찌하긴?” 소우희는 이를 갈며 말했다. “네가 내 인생을 망쳤잖아. 널 죽여버릴 거야!”“감히!” 소우연은 격분했다. “소우희, 정말 대단한 배짱이구나. 감히 날 납치하다니!”“사랑스런 우리 언니, 내가 못할 게 뭐가 있겠어?”소우희는 짧은 비수를 손에 쥐고 있었다. 그것은 이전에 그녀가 소매에 감춰 두었던 것이었다.“왕비마마, 평서왕세자께서 마마의 목숨은 해치지 말라고 하셨습니다.” 검은 옷을 입은 한 호위가 앞으로 나오며 소우희에게 말했다.평서왕세자?소우희는 의아했다. 이 일을 하는 데 있어 오직 이지윤만이 알고 있을 텐데, 왜 갑자기 평서왕세자 이름이 나온 걸까?아령에게 도움을 청한 것도 모두 이지윤이 지시한 일이었다.호위의 말을 들은 소우연이 분노하며 소리쳤다.“이민수가 널 시켜 나를 해치게 했단 말이냐?”소우희는 부정했다.“난 네 목숨을 원하긴 하지만, 그냥 널 죽여버리는 건 너무 쉬워. 그렇게 해선 내 속이 풀리지 않지 않겠어?”“소우연, 네가 망친 건 바로 내 인생이야. 너만 아니었다면 난 세자 오라버니와… 더 행복할 수 있었어.”여기서 그녀가 말한 세자 오라버니는 물론 이민수를 뜻했다. 당시엔 이지윤 같은 사람은 알지도 못했으니 말이다.하지만 지금 그녀를 도와주는 사람은 이지윤이었기에, 혹시 호위가