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제222화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제223화
진우는 예의고 뭐고 신경 쓸 겨를도 없이 정연을 마차에 태우고는 곧장 진원 장군부의 마차를 쫓기 시작했다.처음엔 꽤 힘들게 뒤쫓아야 할 줄 알았는데, 예상과 달리 진원 장군부의 마차는 천천히 움직이며 자신들을 따돌릴 생각이 전혀 없어 보였다.정연이 말했다.“왕비마마께선 분명 소씨 가문 사람들을 가장 싫어하셨는데 말이죠… 오늘 대체 무슨 말씀을 나누신 건지 사이가 좋아진 듯 보이네요.”진우도 영문을 몰랐다.잠시 생각하다 입을 열었다.“그래도 본래 남매지간이니, 혈육의 정이 아주 없을 수는 없지 않겠느냐?”정연뿐 아니라 진우 자신조차도 소우연이 소씨 가문에 품은 적개심이 좀 지나치다고 생각할 정도였다.물론 이해 못 할 바는 아니었다. 만약 자신이 소우연의 입장이라면 소씨 가문에 버려져 대신 회남왕부로 시집을 가야 했다면 그 역시 화가 났을 테니까 말이다.하지만 지금은 소우연과 이육진의 사이도 좋아졌는데, 왜 여전히 소우연은 소씨 가문을 용서하지 못하는지는 알 수 없었다.어느덧 저녁 무렵이 되어 마차는 성문을 지나 불빛 환한 거리를 지났다.반 시진이 지나고, 진원 장군부의 마차는 포목점 앞에서 멈춰 섰다.진우와 정연도 서둘러 따라잡자, 아령은 돌아보며 두 사람에게 말했다.“들어가서 천을 좀 가져올 테니, 너희는 여기서 기다리거라.”정연이 말했다.“소녀가 함께 들어가겠습니다.”아령은 아무 말 없이 소한준을 바라보았다. 소한준이 정연을 막으며 말했다.“회남왕부의 하인들은 참으로 방자 하구나. 이제 주인의 말까지 거역하려 드는 것이냐?”정연은 바로 반박했다.“소장군께서 오해하시는 겁니다. 소녀는 그저 왕비마마의 안위가 염려되어 함께 가려고 한 것뿐입니다...”“상운국의 태평성세에 무슨 위험이 있겠느냐?”이런 식으로 시간을 끄는 바람에, 진우는 더 참지 못하고 두 사람을 지나쳐 곧장 포목점으로 들어갔다. 그런데 막 들어가자마자 아령의 꾸짖는 소리가 들렸다.진우는 영문을 알 수 없었다.밖에서는 소한준이 코웃음을 치며 말했다.“그만두
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제224화
진우는 머릿속이 온통 하얗게 변하며 하늘이 무너지는 것만 같았다.생각해 보니 이상한 점은 이미 선방에서부터 시작되었다. 그리고 소우희는 또 어디로 사라진 것인가?진우가 급히 물었다.“너희들이 나올 때 소장군과 왕비마마뿐이었느냐? 소우희는 어찌 되었느냐?”“아씨요…?” 정연이 크게 외쳤다. “아씨는 없었습니다. 계시지 않았어요!”진우는 주인을 노려보며 말했다.“왕비마마를 찾지 못하면 왕야께서 분명 노하실 것이다. 그때 가면 그 누구도 왕야의 분노를 견디지 못할 거야!”주인은 두려워 무릎을 꿇었다.“나으리, 소인은 정말 아무것도 모릅니다. 정말로요! 왕비마마께서 왜 하필 제 가게에서 도망치셨는지 소인은 정말 모르겠습니다!”진우는 사다리 쪽으로 가서 위를 보았다. 사다리 위엔 진흙 발자국이 선명했고, 만져보니 아직 촉촉했다. 이는 왕비가 확실히 사다리를 타고 도망쳤다는 증거였다.하지만 왕비는 어째서 자신과 정연을 피해 도망쳤단 말인가?이상하다!모든 것이 이상했다!진우는 더 이상 정연에게 신경 쓸 겨를 없이 바로 경공을 펼쳐 회남왕부로 달려가 회남왕에게 이 일을 알려야겠다고 생각했다.그러나 회남왕부에 돌아갔을 때 그가 본 사람은 간석뿐이었다.“태감 나리, 왕야께서는 어디에 계십니까!” 진우는 초조하게 물었다.간석이 불진을 휘두르며 말했다.“왕야께서는 왕비마마께서 운불사에 가신 걸 알고, 진규를 데리고 직접 모시러 가셨네.”“뭐라고요…?”운불사로 가는 길과 내려오는 길은 서로 달랐다. 그렇다면 그들은 서로 엇갈렸을 가능성이 컸다!“큰일이군!” 진우는 경악을 금치 못하며 말했다.간석은 당황한 듯 되물었다.“도대체 무슨 일이냐? 네가 왕비마마를 모시고 운불사로 간 것 아니었느냐? 헌데 어찌 혼자 돌아온 것이야?”그는 진우 뒤편을 살폈지만 왕비와 정연의 모습은 보이지 않았다.“지금은 설명할 시간이 없습니다. 왕비마마께서 사라지셨습니다!”진우는 서둘러 돌아서서 즉시 호위들과 자신이 동원할 수 있는 암위 몇 명을 급히 소집하기
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제225화
“그렇다면 어째서 소 장군을 추천하지 않았느냐?”“게다가 당시 남강 전투에서 소 장군이 출정하여 적지 않은 공을 세우지 않았느냐? 실상은 진 장군보다 소 장군이 더 적합하다고 보는데.”이육진이 담담히 대답했다.“아바마마, 소자는 거짓말을 하지 않았습니다.”그는 스스로를 ‘소자’라 칭했다.황제 앞에서 ‘신’이 아닌 ‘소자’라 칭하는 것은, 좀 더 친밀감을 드러내는 방식이었다.황제는 순간 미묘한 감정이 들었다. 오늘따라 유독 이육진과의 대화가 더 친근하게 느껴졌다.그 옛날, 이육진이 얼굴에 큰 상처를 입고 다리까지 불구가 되었을 때, 조정 전체가 발칵 뒤집혔었다. 대신들은 앞다투어 그를 회남왕으로 책봉하라 청했고, 그로 인해 황태자였던 이육진의 지위를 강등시키려는 듯한 분위기마저 형성되었다.당시 이육진은 미쳐 날뛰듯 전국을 뒤집어 자신을 배신한 자들을 찾아냈고, 그로 인해 경성은 큰 혼란에 휩싸였다. 무고한 많은 이들이 옥에 갇히는 피해를 보았다.황제로서 그는 온 힘을 다해 대신들의 입을 막고 태의원과 민간의 명의들을 총동원하여 이육진을 치료했다.하지만 그의 얼굴과 두 다리는 끝내 고칠 수 없었다.태자의 지위를 보장할 수 없게 되자, 황제는 어쩔 수 없이 강경한 수단을 써서 그동안 발생한 억울한 사건들을 정리하고 이육진의 평생 안위를 지켜줄 수밖에 없었다.회상은 언제나 가슴을 아프게 했다.이 아들은 수완이 탁월하여, 황제인 그조차 회남왕부에 첩자를 심는 것이 불가능했다.덕빈만이 이육진의 모친으로서 은밀히 사람을 둘 수 있었는데, 그것 역시 이육진 자신이 허락했기 때문이었다. 그래서 얼마 전까지는 덕빈을 통해 그 부부의 상황을 조금이나마 파악할 수 있었다.그런데 최근, 덕빈의 사람조차 이육진이 철수시켜 버렸다. 이제 황제는 이육진과 소우연 사이가 정말 좋은지 나쁜지 도무지 알 길이 없었다.“아들아, 소우연은 소씨 가문의 적녀다. 네가 혹시라도 소 씨 가문에게 원망하는 마음이 있다면, 난 그들을 절대로 용서하지 않을 것이다.”“감히 내
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제226화
“왕야…!”진규와 진우, 그곳에 있던 모든 이들이 깜짝 놀라 이육진을 바라보았다.그들에게 있어, 이육진이 두 발로 일어선 모습을 본 것만으로도 충분히 충격적이었다.그런데 지금, 그가 자리에서 일어나 말에 올라 타다니!얼굴이 시퍼렇게 굳은 이육진은 문득 며칠 전 진규와 진우가 보고했던, 소우연과 닮았다는 그 여자를 떠올렸다.그때도 그는 소우연에게 그 여자가 얼마나 닮았는지 물었지만, 소우연은 직접 보지 못했다고만 답했다.이육진이 매섭게 진우를 내려다보며 물었다.“전에 말했던 그 여자는 소우연과 얼마나 닮았느냐? 혹시 그 자가 왕비로 위장해 소한준과 함께 떠난 것이 아니더냐? 너희가 그들의 계략에 빠져 미끼를 따라간 것이 아니냐는 말이다!”진우는 정신이 번쩍 들었다. 사실 왕비가 사라진 직후부터 그 역시 이 점을 의심하고 있었다.“설마 그들이 선방에서 왕비마마의 옷을 바꿔 입고, 일부러 저와 정연을 멀리 떨어뜨린 후…”“왕비를 찾아내지 못하면 너희들의 머리를 가져와야 할 것이다!”이육진은 더 이상 진우의 변명을 들을 인내심이 없었다.곧바로 말을 몰아 달려 나갔다.진규는 더 지체할 여력이 없어 급히 옆에 있던 호위의 말 위로 뛰어올라 이육진을 뒤따라갔다.“나으리…”뒤에 남겨진 몇몇 호위들은 서로 마주 보며 당황한 기색이 역력하였다.결국 한 명이 나서서 진우에게 물었다.“이제 어떻게 해야 합니까?”진우는 즉시 말 위로 올라타며 명령했다.“운불사의 그 선방으로 가서, 사소한 흔적이라도 빠짐없이 샅샅이 조사하라!”말을 마치자마자 그 역시 이육진과 진규를 쫓아 달려갔다. 그제서야 진우는 깨달았다. 선방에서 나온 뒤 왕비의 상태가 어딘가 이상했다는 것을 말이다.며칠 전 자신이 본, 왕비와 닮은 여자는 아무래도… 평서왕부에서 새롭게 양녀로 들인 그 여자가 아니었을까?“이랴!”진우는 미친 듯이 말을 몰아 운불사 산길로 향했다.……진원 장군부.길고 날렵한 그림자가 말 위에서 날듯이 내려와 저택 문을 지키던 호위들을 몇 합 만에 단번
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제227화
“소우희는 지금 어디 있느냐?”이육진이 고개를 돌려 다시 소한준을 노려보며 물었다.소한준은 고개를 저었다.“저도 모릅니다. 저도 돌아온 뒤에 우희를 찾으러 객줏집에 가보았지만, 객줏집에 돌아오지 않았습니다!”말하면서 소한준 자신조차 어딘가 이상함을 느꼈다.소홍범이 초조하게 소한준에게 물었다.“한준아, 네 말이 사실이냐? 왕야께서 말씀하신 것도 모두 사실이냐?”소한준이 입을 다물었다.그 침묵만으로 답은 분명해졌다. 소홍범, 소현우, 소현준은 모두 가슴이 철렁 내려앉았다. 그들 역시 소우희가 비록 제멋대로이긴 해도 지나친 짓은 하지 않을 거라 굳게 믿고 있었다.하지만, 속으로는 불안한 마음을 떨칠 수 없었다.이육진이 진규를 바라보자, 진규는 즉시 사람을 보내 객줏집을 수색하게 했다.“객줏집 말고 또 갈 만한 곳이 어디냐?”이육진의 마음은 불타듯 급했고, 목소리에는 노기가 서려 있었다.소한준은 고개를 저었다.“그 외에는 정말 모릅니다!”모른다고?이육진은 깊이 숨을 들이마시고는 소한준에게 한 걸음 다가섰다.“소 장군, 다시 한번 잘 생각해 보시게!”“신은 정말 모릅니다!”모른다니!“넌 정말 죽어 마땅하구나!”그의 분노 어린 말 한마디에 주변 사람들은 전부 몸을 떨었다. 소홍범은 체면도 잊은 채 서둘러 말했다.“왕야, 부디 진정하십시오. 소인이 당장 사람을 풀어 찾아보겠습니다!”이육진은 아무 말 없이 그를 노려보기만 했다.소홍범과 소현우는 즉시 몸을 돌려 떠났다. 그들은 이제야 분명히 깨달았다. 소우연은 이육진이 굉장히 아끼는 사람이었다.만약 소우연에게 정말 무슨 일이 생긴다면, 진원 장군부 전체가 큰 재앙을 피할 수 없을 것이다!소현준도 이육진의 격노에 겁을 먹었지만, 겨우 용기를 내어 소한준에게 물었다.“셋째야, 네 호위들은 어찌 되었느냐? 오늘 돌아왔을 때 아무도 보이지 않더구나.”소한준이 말했다.“아마 우희를 따라갔을 겁니다. 아직 돌아오지 않아서 저도 무슨 상황인지 모릅니다.”소현준은 바로 사람을 보내 찾
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제228화
“그건…”소한준은 입술을 떨며 아무 말도 하지 못했다.이육진은 차갑게 그를 바라보았다. 분노가 이미 한계에 이르렀지만 그나마 참고 있었다. 소한준이 보낸 사람들이 소식을 가지고 돌아오기를 기다리고 있었다.소현준이 답답하게 한숨을 쉬며 말했다.“셋째야, 제발 그 입 좀 다물거라.”그는 이미 회남왕이 지금 폭발 직전이란 걸 알아챈 것이다.소한준은 입술을 삐죽거렸지만 결국 고개를 숙이며 말했다.“저는 믿습니다. 우희가 우연이를 해치진 않을 겁니다.”이육진은 주먹을 꽉 쥐었고, 당장이라도 그의 목을 비틀어 버리고 싶었다.진규도 이육진의 분노를 눈치채고 깊이 눈썹을 찌푸렸다. 왕비가 왕부에 들어온 후로 회남왕은 오랫동안 피를 묻히지 않았었다.반 시진이 지나고, 마침내 소한준의 사람이 돌아왔다.“왕비를 어디로 데려갔느냐?” 소한준이 급히 물었다.호위가 대답했다.“교외의 폐사로 갔다 합니다.”“보십시오, 제가 말하지 않았습니까. 아무 일 없다고요.” 소한준이 안도의 한숨을 쉬며 이육진을 보았다.하지만 이육진의 얼굴은 여전히 얼음처럼 차가웠다. 그는 진규를 한 번 보고 자리에서 일어나 곧바로 말 위에 올라탔다.진규는 살짝 고개를 끄덕였다.모두가 진규도 이육진을 따라갈 거라고 생각했지만, 갑자기 그는 검을 뽑아들고 방심하고 있던 소한준을 향해 뛰어들었다.소한준 역시 무공을 익힌 사람이었으므로 급히 진규의 몇 차례 공격을 막아냈다.“지금 뭘 하는 것이냐!”대낮에 살인을 저지를 생각인가?진규의 눈빛은 싸늘해졌고, 절명의 검술로 소한준을 몰아붙였다. 소한준은 온 힘을 다해 목은 지켜냈지만, 발목까지는 막지 못했다.진규는 재빨리 몸을 날려 소한준의 등 뒤로 돌아가 검을 휘둘러 그의 두 다리를 그대로 베어버렸다!“으악!!!” 소한준이 처절한 비명을 내질렀다.진규가 다시 두 팔까지 망가뜨리려 하자, 소현준이 황급히 진규 앞에 무릎 꿇으며 말 위의 이육진을 향해 간청했다.“왕야, 부디 진정하십시오! 제발 분노를 거두어 주십시오!”이육진은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제229화
이육진의 끔찍한 분노를 보고 있자니, 소현준은 소우희가 제발 심한 짓을 하지 않기를 바랄 뿐이었다. 만약 정말 도를 넘었다면, 소씨 가문은 다시는 돌이킬 수 없게 될 터였다.……소우연이 다시 눈을 떴을 때, 그녀는 손발이 꽁꽁 묶인 채 더러운 짚더미 위에 누워 있었다.그녀의 눈앞에는 승리에 도취된 듯한 얼굴의 소우희가 서 있었다.“드디어 깨어났네, 내 사랑스러운 언니. 얼마나 기다렸다고.”“소우희…!”소우연의 손발은 단단히 묶여 있었고, 몸에 걸친 순백색의 옷은 이미 형편없이 더러워져 있었다. 자신을 내려다보는 소우희를 보자 소우연은 충격에 휩싸인 얼굴로 그녀를 노려보았다.“도대체 날 어찌할 셈이냐?”“어찌하긴?” 소우희는 이를 갈며 말했다. “네가 내 인생을 망쳤잖아. 널 죽여버릴 거야!”“감히!” 소우연은 격분했다. “소우희, 정말 대단한 배짱이구나. 감히 날 납치하다니!”“사랑스런 우리 언니, 내가 못할 게 뭐가 있겠어?”소우희는 짧은 비수를 손에 쥐고 있었다. 그것은 이전에 그녀가 소매에 감춰 두었던 것이었다.“왕비마마, 평서왕세자께서 마마의 목숨은 해치지 말라고 하셨습니다.” 검은 옷을 입은 한 호위가 앞으로 나오며 소우희에게 말했다.평서왕세자?소우희는 의아했다. 이 일을 하는 데 있어 오직 이지윤만이 알고 있을 텐데, 왜 갑자기 평서왕세자 이름이 나온 걸까?아령에게 도움을 청한 것도 모두 이지윤이 지시한 일이었다.호위의 말을 들은 소우연이 분노하며 소리쳤다.“이민수가 널 시켜 나를 해치게 했단 말이냐?”소우희는 부정했다.“난 네 목숨을 원하긴 하지만, 그냥 널 죽여버리는 건 너무 쉬워. 그렇게 해선 내 속이 풀리지 않지 않겠어?”“소우연, 네가 망친 건 바로 내 인생이야. 너만 아니었다면 난 세자 오라버니와… 더 행복할 수 있었어.”여기서 그녀가 말한 세자 오라버니는 물론 이민수를 뜻했다. 당시엔 이지윤 같은 사람은 알지도 못했으니 말이다.하지만 지금 그녀를 도와주는 사람은 이지윤이었기에, 혹시 호위가
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제230화
“소우연!”소우희는 분노에 차서 고운 눈썹을 치켜세우고 손에 든 짧은 비수를 소우연의 얼굴에 가져다 대며 이를 악물었다.“감히 아직도 그렇게 건방지게 굴어? 내가 손만 살짝 움직여도 네 그 예쁜 얼굴은 끝장이야!”“말해봐, 겁이라도 난 거야?”소우연은 속눈썹을 내려, 차갑게 얼굴에 닿은 날카로운 칼날을 응시하며 온몸이 서늘해지는 느낌이 들었다.하지만 두렵지는 않았다.그러한 표정이 소우희 눈에는 더욱 분노를 자극하는 기폭제로 작용했다.“설마 내가 진짜로 못할 거라 생각하는 거야?”“소우희, 네 손목을 한 번 봐 보지 그래?”소우연이 덤덤히 말했다. 아름다운 눈동자는 앞에서 위협적으로 서 있는 소우희를 차갑게 응시했다.“무슨 소리야?”소우연이 싸늘한 미소를 지으며 태연한 표정을 짓자 소우희는 갑자기 소름이 돋았다.이런 상황에서도 그녀는 왜 조금도 두려워하지 않는 걸까?그녀가 칼을 조금만 더 앞으로 대면 소우연은 바로 얼굴이 망가질 텐데!“내 말이 무슨 소리냐고?”소우연은 그녀를 똑바로 쳐다보며 다시 말했다.“네 손목을 직접 확인해 봐.”소우희는 소우연이 무슨 꿍꿍이인지 알 수 없었지만, 모든 게 자기 손안에 있음에도 조금의 두려움도 없이 오히려 태연히 미소 짓는 모습에 순간 불안감을 느꼈다.서둘러 옷소매를 걷어 올려 보니, 비수를 쥐고 있던 손목에 핏줄이 시퍼렇게 검은색으로 변해 있었다.“이, 이게 뭐야?”비수가 쨍그랑 소리를 내며 바닥에 떨어졌다. 소우희가 비명을 지르자 뒤에 있던 검은 옷을 입은 호위가 황급히 다가와 물었다.“왕비마마, 괜찮으십니까?”소우희는 손을 휘둘러 호위를 밀어내고 소우연을 노려보았다.“언제 내게 독을 쓴 거지?”소우연은 입가에 웃음을 머금었다.“내가 네게 독을 썼다고? 너 스스로 못된 짓을 하려 하지 않았다면 내가 언제 기회를 잡았겠니?”“독한 계집!”“네 발끝에도 미치지 못하지.”그녀는 냉정한 미소를 지으며 바닥에 떨어진 비수를 내려다보았다.“난 언제나 남을 해치려는 자는 결국 스스로
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제370화
“그 아이… 소씨 가문 전체를 증오하는 걸까.”소우연이 혼잣말처럼 중얼였다.햇살 한 줄기가 주먹만 한 감방 창을 뚫고 들어와, 소우연의 하얗고 고운 얼굴을 비췄다.그녀는 그 빛 아래서도 당당하고 우아했다.누구도 감히 넘볼 수 없는 품격과 위엄이 그녀의 전신을 감싸고 있었다.반면 소우희는 지푸라기 위에 쓰러진 채, 몸을 웅크리고 떨고 있었다.가려움이 피부를 찢을 듯 파고들었고, 근육조차 제대로 움직이지 않았다.꼴사납게 널브러진 그 모습은 마치 지옥에서 간신히 기어 올라온 잔재 같았다.왜?왜 소우연만 이렇게 타고난 운명이 다른 걸까?이육진에게 시집간다 했을 때, 누구나 그녀가 끝났다고 생각했다.그런데 멀쩡히 살아 돌아온 것도 모자라, 지금은 당당히 태자빈 자리에 앉아 있으니. 소우희는 미칠 것처럼 속이 뒤집혔다.분했다. 억울했다.온몸이 분노로 들끓었다.아직도 아령이 왜 자신을 그런 지경으로 몰았는지 알지 못했다.알았다 해도, 그걸 소우연 따위에게 말해줄 생각은 눈곱만큼도 없었다.죽는다 해도, 절대 이 여자 앞에선 입을 열지 않으리라 다짐하였다.소우연은 담담히 입을 열었다.“됐어. 어차피 네 입에서 들을 얘기는 없을 테니까. 그럼 남은 시간, 실컷 고통을 누리도록 해.”“아아아아아아!!!”말은 알아들을 수 없어도, 무슨 말을 내뱉고 있을지 소우연은 충분히 짐작할 수 있었다.저주와 원망, 추악한 욕설…그녀에겐 이제 그것밖에 남지 않았으니까.잠시 후, 감옥 복도 끝에서 이육진이 걸어왔다.“다 정리했다. 간수들에겐 유동식을 먹이도록 했고, 의원도 붙였어. 죽을 수 없게 만들었지.”“아아악! 아아아아아악!!!”소우희는 짐승처럼 비명을 질렀다.절식으로 빨리 죽고 싶었건만, 그들은 그조차 허락하지 않았다.이육진… 그 자는 진짜 악마였다.죽을 권리조차 빼앗다니 말이다…그녀의 절규와 광기 어린 울부짖음에도 소우연과 이육진은 서로의 손을 맞잡고 감옥을 떠났다.그들의 뒷모습은 점점 어둠 속으로 스며들었다.‘누구든 좋아… 날 좀
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제369화
대체 그놈 머릿속엔 뭐가 들었단 말인가.도무지 이해할 수 없는 멍청함.짐승처럼 욕망에 눈이 멀어 움직이는 꼴이라니.이래서 사람들이 그를 고자 취급하는 게지.이민수의 눈동자엔 분노가 그대로 담겨 있었고, 그 감정을 숨기려 하지도 않았다.아령이 했던 말이 떠올랐다.‘군자는 열 번 복수해도 늦지 않습니다.’이민수는 이를 꽉 깨물고 말했다.“난 마차에서 기다리겠다. 소우희를 만나고 나면 바로 나오거라.”아령이 물었다.“세자 저하는… 보지 않으실 겁니까?”그녀는 분명 이민수가 처음으로 마음 준 여인이었다.“아니.”소우연이든 소우희든.이제 소씨 가문의 피를 지닌 자라면 모두 증오스러웠다.“알겠습니다.”표정은 아쉬운 듯했지만, 속은 후련했다.애초에 그녀는 소우희를 단둘이 만나고 싶었다.……감옥 안.소우희는 지푸라기 더미 위에 축 늘어진 채 쓰러져 있었다.모기떼가 온몸을 물어뜯었고, 하룻밤 사이 그녀의 얼굴은 부어오른 자국으로 뒤덮였다.붉고, 시퍼렇고, 검붉게.부어오른 자국과 뒤틀린 상처들이 뒤엉켜 있었다.그 얼굴로 흘러나오는 끊임없는 신음 소리만 들어도, 그녀가 얼마나 고통스러운 상태인지 짐작할 수 있었다.소우연이 그녀 앞에 다가서자, 소우희의 눈동자가 잠시 멍해지더니 곧 복잡한 감정이 뒤섞인 채 흔들렸다.“내가 널 죽여주길 바라는 거야?”소우연의 목소리는 차가웠다.거지꼴로 누워 있는 소우희는 눈을 깜빡이며 온몸을 떨었다.이육진은 미간을 찌푸렸다.더 보고 있자니 불쾌감이 올라왔다.그는 감옥 책임자를 찾아 다른 쪽으로 발길을 돌렸다.“걱정 마. 넌 죽게 될 거야. 단지, 매일 매일 뼛속을 긁는 고통과 끝없는 가려움 속에서 서서히 죽어갈 뿐이지.”“아아아악!!!”죽여줘… 제발, 죽여줘…그녀에겐 지금 이 순간이 지옥보다 끔찍했다.분노도, 원한도, 혐오도…어떤 말로도 지금의 감정을 설명할 수 없었다.무언가를 저주하는 마음밖에 남지 않았지만, 그것조차 무력했다.몸은 아팠고, 그보다 더 끔찍하게 가려웠다.그녀는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제368화
“세자 저하, 그럼 전 몸을 편히 하기 위한 약을 좀 구해오겠습니다.”아령은 이민수에게 조심스럽게 인사한 뒤, 소범준에게 직접 마차를 몰게 했다.소범준은 그 말을 듣고 목이 콱 막힌 듯했다.겉으로는 약을 구하러 간다지만, 이건 아무리 봐도… 이지윤의 아이를 가지려는 수작이었다.마차는 한참이나 골목을 빙빙 돌았다. 누군가의 눈을 피하려는 건지, 혹은 무언가를 감추려는 건지 알 수 없었다.오랜 시간이 지난 뒤에야 마차는 어느 약방 앞에 멈췄다.이후 아령은 소범준에게 평서왕부의 후문까지 말을 타고 함께 가자고 했다.가는 길에 소범준은 툭 던지듯 말했다.“당신의 계략과 담대함은 웬만한 사내도 따라가지 못할 것이오.”그 말엔 진심이 섞여 있었지만, 더 큰 비중은 냉소였다.아령이라고 그것을 모를 리 없었다.“사람으로 태어나 누구는 귀하게. 누구는 천하게 살아야 한다는 게 말이 되나요? 나으리는 종으로 사는 삶이 만족스러우신가 보지만, 전 아닙니다. 전 어머니의 한을 꼭 풀어드려야 해요. 어머니를 그렇게 만든 이들을 절대로 편히 살게 두지 않을 겁니다. 나쁜 자들이 잘사는 세상, 그게 공평한가요?”그녀는 그림처럼 단정한 얼굴을 들고 소범준을 또렷이 바라봤다.“제가 나서지 않으면, 제가 저를 위해 싸우지 않으면, 어머니의 억울함은 끝내 땅속에서 잠들고 말아요.”소범준은 아무 대답도 하지 못했다.그녀는 조용히 되물었다.“나으리의 어머니가 누군가에게 해를 입고 죽었다면, 복수하지 않으시겠어요?”여전히 침묵하는 그를 향해, 아령은 코웃음을 쳤다.“관리들은 마음껏 불을 지르면서 백성은 등불 하나 못 켜게 하는 세상, 그게 정의인가요? 여자인 제가 가진 건 이 얼굴과 몸뿐이에요. 이걸 무기로 쓰는 거죠.”말을 마친 그녀는 묵묵히 문을 두드렸다.곧 누군가 문을 열었고, 소범준은 이끌려 별당으로 들어가 차와 다과를 대접받았다.그 사이 아령은 소매 안에서 약 한 알을 꺼내 삼켰다.혹시라도 이번에도 임신에 실패한다면, 다음 달은 더욱 조급해질 게 뻔했
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제367화
아령이 다시 입을 열었다.“세자 저하는 아령의 유일한 사내입니다. 이 생에서 저는 오직 저하 한 사람만을 섬기겠어요. 제발… 저하께서도 제게 조금만 더 다정하실 수는 없나요?”아이 때문이라도, 이민수는 고개를 끄덕였다.아령은 그의 속내를 읽은 듯 다시 말을 이었다.“세자 저하의 상황을 바깥사람들은 알지 못합니다. 하지만 제가 세자 저하의 아이를 가진다면… 훗날 무슨 소문이 나더라도, 그 소문을 깨뜨릴 수 있는 증거가 되겠지요. 그렇지 않다면, 제가 어찌 이 아이를 가질 수 있었겠습니까?”그 순간 이민수는 문득 냉정을 되찾았다.그녀를 바라보며 속으로 생각했다.‘이 여자, 정말이지… 영리하구나.’만약 좀 더 일찍 아령과 마음을 나눴더라면, 지금처럼 궁지에 몰리진 않았을지도 모른다.“좋아. 약조하지. 너와 아이한테만큼은 잘 대해주마. 다만…”세자빈의 자리는 줄 수 없었다.아령은 고개를 끄덕였다.“전 세자 저하 곁에 있을 수만 있으면 됩니다. 이 아이의 정체도 지금 당장 밝히실 필요 없어요. 모든 게 안정된 후에 천천히 말씀하셔도 늦지 않지요.”“좋아.”그녀는 조심스레 배를 어루만졌다.하지만 이민수는 왠지 모를 의심이 들어 혜주에게 어의를 불러오라 명했다.그 순간 아령의 눈빛엔 잠시 경멸이 스쳤다. 그러나 아무렇지 않은 듯 진맥을 받았다.“축하드립니다, 세자 저하. 회임이 맞습니다.”어의는 기쁜 표정으로 말했다.그간 사는 게 허무했던 이민수에게 드디어 삶의 의욕을 되찾게 해주는 일이 생긴 것이다.아령의 말처럼, 언젠가 자신이 불능이라는 소문이 퍼질 수도 있었다.그때 그녀와 그녀 뱃속의 아이는 자신이 살아남을 수 있는 유일한 희망, 명분이 될 터였다.“좋다… 아주 좋아!”이민수는 크게 웃으며 상을 내렸다.그 시각, 뜰의 오동나무 위에 숨어 있던 소범준은 그 모든 대화를 또렷이 듣고 있었다.무공 수련자라 귀가 예민한 데다, 아령과 이민수의 목소리까지 컸으니 말이다.그는 속으로 몸서리쳤다.‘이 여자… 정말 무섭구나. 거짓말도
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제366화
“정말 매정하네요.”소우연은 담담하게 속삭이듯 말했다.전생에 소씨 일가가 자신에게 보였던 차가운 시선이 떠올랐다.그런데 오늘을 돌아보니…그들은 여전히 온갖 비난을 감수하면서도， 소우희를 다시 데려가 치료하고 있었다.결국 소씨 일가가 모두 그런 것은 아니었다.단지… 그녀에게만 그토록 냉정했던 것이다.애석할 따름이었다.소우희는 분명한 죄인이었고, 설령 소씨 일가가 동정을 베푼다 해도 그녀가 피할 수 없는 고통이 기다리고 있을 것이다.그런 몰골로 옥에 갇힌다면, 앞으로 버틸 날이 많지 않을지도 모른다.“연아, 나는 그들과 같지 않아.”“나는 이육진도 아니고, 이지윤도 아니야.”이육진은 조심스럽게 말을 이었다.혹시라도 소우연이 그 패륜들과 자신까지 함께 미워하게 될까 두려웠다.소우연은 잔잔히 웃으며 그를 바라보았다.“알고 있습니다. 전하께서는… 다르십니다.”“정말이냐?”“네. 전 전하만은 믿고 있어요.”그녀의 믿음은 늘 행동으로 보여주는 것이었다.이번 생에서 복수 외에 그녀가 살아가는 이유는 이육진이 시신을 수습해 준 은혜를 갚기 위함이기도 했다.그를 위해 죽는다 해도, 그건 감히 감사의 마음이라 표현할 수 있을 것이다.소우희가 오늘 같은 결말을 맞이한 건, 어찌 보면 속이 시원할 지경이었다.역사가 반복된다면 이번 생에서 추락하는 건 소우희였고, 그 대상은 더 이상 그녀가 아니었다.“전하… 내일 소우희를 한번 보고 싶어요.”이육진은 고개를 끄덕였다.“오늘은 늦었으니 내일 가자.”하늘에는 노을이 붉게 퍼지고 있었다.해는 뉘엿뉘엿 지고 있었고, 달은 벌써 천천히 머리를 내밀고 있었다.해가 완전히 사라지자, 고요한 달빛이 뜰을 환히 비추기 시작했다.……한편.아령은 이민수의 상처를 정성껏 감싸고 있었다.그런데 무심결에 세게 닿았는지, 이민수는 화가 난 듯 그녀를 발로 걷어찼다.아령은 복부를 움켜쥐고 바닥에 주저앉았다.고통에 찬 얼굴로 이민수를 올려다보며 말했다.“세자 저하, 소녀 아령은 죽어도 괜찮습니다. 하지만
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제365화
“임 어의.”소우연의 목소리가 문 앞에서 조용히 울려 퍼졌다.임 어의는 깜짝 놀라며 급히 일어나 예를 올렸다.“태자빈 마마께 문안 올립니다.”“됐네. 편하게 앉아서 이야기하지.”임 어의는 조심스레 자리에 앉았다.내심 긴장하면서도 소우연의 말투에 어딘가 안정감을 느꼈다.“태자 전하의 몸은 괜찮으신가? 자손을 얻는 데에 이상은 없겠지?”소우연은 조용하고 단정한 어조로 물었다.“전하께선 기력이 왕성하시고, 맥상도 아주 안정되어 있었습니다.”“그런데도 왜 아직 우리 사이에 아이가 생기지 않는 걸까.”밤낮으로 함께한 시간이 적지 않았다.이육진의 품에 안겨 숨이 넘어갈 정도였던 밤도 많았다.그런데도 아무 소식이 없으니, 도무지 알 수 없었다.자신의 몸 상태는 늘 살피고 있었다.맥으로 봐도 생식력엔 별다른 이상이 없다는 걸 알 수 있었기에 더 답답했다.임 어의는 몇 번이나 입술을 달싹였지만 말을 망설이다, 결국 소우연이 먼저 입을 열었다.“말하고 싶은 게 있으면, 돌려 말하지 말고 그냥 말해 보시게.”“태자빈 마마… 소신의 생각으로는 태자 전하께선 전혀 이상이 없으십니다.그리고 마마께서도 의원이시니, 본인의 상태는 누구보다 잘 아시겠지요. 결국… 이건 인연이 아직 닿지 않은 탓이라 생각합니다. 너무 조급해하시지 말고, 조금 마음을 내려놓으신다면 좋은 결과가 있을 겁니다.”소우연은 가볍게 눈썹을 찌푸렸다.“그래도 태자 전하는 훗날 황위를 이으실 분이야. 내가 태자빈인데 아이가 없으면, 사람들이 전하에게 무슨 말을 하겠어.”임 어의는 고개를 끄덕이며 조심스레 덧붙였다.“실제로 부부가 모두 건강해도 너무 간절한 마음이 되려 긴장을 유발해서, 오히려 수태가 어려워지는 경우가 많습니다.”소우연은 잠시 말을 잇지 않았다.그 말은 예전 의서에서 본 적이 있었지만 막상 자신의 일이 되니 잊고 있었다.‘혹시 우리 둘 다 너무 마음을 졸인 걸까…’“다른 방법은 없을까?”임 어의는 잠시 망설이다가 말했다.“길일을 택하신 뒤, 태자 전하께 며칠
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제364화
“내일 임 어의를 다시 모시는 게 어떨까요?”소우연은 눈썹을 가볍게 치켜올리며 장난스러운 눈빛을 보냈다.애교 섞인 말투엔 묘하게 은근한 뉘앙스도 감돌았다.이육진은 문득 지난번 일을 떠올렸다.그녀와의 내기에서 이기면, 그가 원하던 방식대로 그녀가 먼저 다가와 주기로 했던 것.그는 느긋하게 웃으며 말했다.“네가… 그때처럼 해 준다면 생각은 해 보지.”“그때처럼…?”소우연의 두 볼에 붉은 기운이 번졌다.처음만 해도, 이육진은 그렇게 대담한 사람이 아니었다.하지만 요즘은 책에서 어디까지 배웠는지, 그녀를 애무하는 손길도 능숙했고.이젠 아예 그녀가 먼저 다가와 주길 바라고 있었다.“어떻느냐, 해 줄 수 있겠느냐?”이육진이 능청스럽게 웃으며 묻자, 소우연은 이를 악물고 고개를 끄덕였다.“아기를 갖기 위해서라면… 뭐든 할게요.”이튿날 정오 무렵, 소우연은 진우를 보내 임 어의를 모셔오게 했다.마침 이육진도 막 궁으로 돌아온 참이었고, 임 어의는 이미 이당에 도착해 진맥 준비를 마친 상태였다.“내가 직접 가겠다. 넌 안에서 기다리거라.”이육진은 마음이 내키진 않았지만 어쩔 수 없이 몸을 돌렸다.매달 태의원에서 진맥을 받고 있었고, 늘 아무 이상 없다는 말뿐이었으니.그는 간석에게 일렀다.“요즘 부인이 겉으론 안심한 듯해도 속으론 아직 풀리지 않은 게 있는 듯하구나. 창고 열쇠를 주고, 부인이 마음에 드는 걸 직접 고르게 해 줘라.”“예, 전하. 곧 전하겠습니다.”그렇게 말하고 이육진은 이당으로 향했다.임 어의는 잔뜩 긴장한 얼굴로 자리에서 일어나 맞절했다.“태자 전하께 문안 올립니다.”이육진은 곧장 주석에 앉으며 말했다.“절은 됐다. 앉거라.”하지만 임 어의는 속으로 진땀을 흘렸다.태자 앞에서 감히 앉는 것이 두려웠지만, 또 명을 어기는 건 더 무서웠다.결국 그는 조심스레 자리에 앉았다.“진우의 전갈을 받았습니다. 태자빈 마마께서 진맥을 요청하셨다고 들어 이렇게 왔습니다.”“내 몸을 좀 봐주거라.”이육진은 곧장 본론으
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제363화
이육진이 말했다.“진이준의 보고에 따르면, 아령이 이민수 쪽에 붙었다더구나. 혹시 네가 그 자의 물건을 망가뜨려서, 아령이 복수하러 온 건 아닐까?”“전하도 그렇게 생각하세요?”오후에 정연도 비슷한 말을 했었다.이육진이 손을 들어 그녀의 이마에 맺힌 물방울을 닦아주려 했지만, 그 손끝에도 물이 많아 오히려 그녀의 눈가를 젖게 만들었다.그 모습이 꼭 눈물을 머금고 있는 것처럼 보여, 소우연은 피식 웃었다.그러자 이육진은 장난스럽게 그 물방울 위에 입을 맞췄다.“솔직히 난 다른 이유가 떠오르지 않아.이민수가 자기 통방을 보내 너한테 시비 걸게 할 만큼 바보는 아닐 테고. 게다가 그런 짓은 평서왕부에 해가 될 뿐이지. 지금 그 집안이 가장 경계해야 할 게 바로 불필요한 시선인데.”소우연도 고개를 끄덕였다.“맞아요… 아령은 이민수 뜻으로 움직인 게 아닐 거예요. 어쩌면 그냥 자기 마음대로 왔을 수도 있죠.”그녀는 시선을 떨구고, 욕조에 떠 있는 꽃잎을 바라봤다.그중 한 장이 이상하게 물 위에 뜬 것이 아니라, 마치 허공에 맴도는 듯 떠 있었다.손을 뻗어 치우려던 순간, 남자의 그것이 눈앞에 드러났다.“전하… 정말.”그녀는 볼을 불룩 부풀리며 속상한 기색을 드러냈다.목욕 때마다 일이 생기긴 했지만, 오늘따라 더 얄밉게 느껴졌다.이육진은 기침을 한번 하며 말을 돌렸다.“오직 너와 함께할 때만… 살아 있다는 게 이렇게 기쁘고, 행복하다는 걸 느껴.”그 말에 소우연은 마음이 조금 풀린 듯, 그의 중심에 꽃잎을 덮어주며 눈을 바라봤다.“그런데 그 아이는… 멍청해 보이진 않았어요. 왜 굳이 사람 많은 만안당에서 절 찾아와 시비를 걸었을까요. 부군. 아령은 단순히 이민수가 아니라, 그냥… 저한테 적대심을 가진 것 같아요.”이육진은 고개를 갸웃했다.“하지만 소우희와 아령은 예전에 교류가 있었다 들었는데… 혹시… 소우희를 위해서?”소우연은 단호히 고개를 저었다.“소우희 같은 성격에, 누가 그 애를 위해 나서겠어요. 게다가 예전에 아령이 혜주를
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제362화
“그게 어쨌단 말이죠?”아령은 여전히 태연한 목소리로 대꾸했다.소범준은 말문이 턱 막혔다.‘간도 배포도 하늘을 찌르는구나.’‘그게 어쨌다니?’‘이 일이 평서왕의 귀에 들어가면, 네 목이 꺾일 수도 있단 말이다.’‘그걸 모르고 이러는 거야?’“이 일에 대해선 단 한 글자도 외부에 발설하지 않겠소. 그러니 제발… 아내와 자식들만은… 돌려주시오.”아령은 더는 미소조차 허락하지 않은 얼굴로 그를 바라보며 말했다.“꿈 깨세요. 우린 이미 같은 배에 탔어요. 다시 돌아갈 길은 없죠. 정녕 가족의 안위를 원한다면, 내 명을 따라야 해요. 아셨습니까?”그녀의 한마디 한마디가 칼날처럼 내리꽂혔다.소범준은 마치 깊은 웅덩이에 빠져 허우적대는 기분이었다.지금까지의 모든 게 덫이었다.“만약 왕야나 세자 저하께서 이 일에 대해 추궁하신다면, 그땐 어찌할 생각이오?”아령은 조용히 웃었다.“솔직히 말씀드리자면요, 세상 사람들의 문제는 제게 아무 상관없어요. 누구도 제 인생의 짐이 되어선 안 되죠.”소범준은 그제야 이 여인이 진짜 어떤 사람인지 실감했다.그렇다면 이지윤은?분명 둘은 연인처럼 보였고, 남다른 정이 오가는 줄 알았는데.하지만 아령은 묵묵히 창밖을 내다볼 뿐이었다.‘남자는 칼 드는 속도만 늦출 뿐이죠.’그가 다른 이들과는 달라도, 결국은 그냥 잠깐 마음을 줬을 뿐이었다.희고 맑던 얼굴에 스친 그 음습한 그림자.소범준은 싸늘한 기운이 등줄기를 스치는 것을 느꼈다.이 여자는… 절대로 만만한 상대가 아니었다.……의진을 마치고 돌아가는 마차 안.정연이 따뜻한 찻잔을 내밀었지만, 소우연은 손을 내저었다.잠시 머뭇거리던 정연이 조심스레 말했다.“태자빈 마마, 어깨 좀 주물러드릴까요?”“응, 부탁하마.”오늘은 이상하게 피곤했다. 하루 종일 앉아 진맥을 보느라 어깨가 뻐근했다.정연이 손끝으로 조심히 그녀의 어깨를 풀며 말을 꺼냈다.“오늘 그 아씨… 아령이라 했지요. 혹시 평서왕세자를 위해 나서신 건 아닐까요?”“흠, 글쎄.”소우연
