All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 281 - Chapter 290

소우희는 혜주에게 말했다.“내 몸에 약 좀 발라주렴.”유 의원이 준 약은 효과가 그리 크진 않았지만 그래도 가려움을 조금이나마 덜어주었다. 지금으로선 어쩔 수 없이 이것에 의지할 수밖에 없었다.혜주가 고개를 끄덕였다.그렇게 혜주는 소우희의 몸에 정성껏 약을 바르기 시작했다.혜주는 한때 매끄럽고 깨끗했던 소우희의 피부가 온통 긁힌 자국으로 뒤덮인 모습을 보고 마음이 무거웠다. 특히 긁힌 부위에 가느다란 핏줄들이 마치 피부를 뚫고 나오려는 듯 희미하게 비치고 있었다.혜주가 깜짝 놀라 몸을 떨자 소우희도 덩달아 자신의 몸을 내려다봤다. 그녀의 팔다리에는 검은 점들이 수도 없이 생겨 있었다.소우희가 급히 문지르자, 검은 핏줄들이 정말로 피부를 뚫고 나오기 시작했다.다행히 놀란 가슴을 쓸어내린 것도 잠시, 손목의 검게 물든 핏줄이 특히나 섬뜩하게 다가왔다.이 독을 빨리 치료하지 못한다면 내일은 또 어떤 끔찍한 일이 벌어질지 알 수 없었다.그리고 이지윤은 지난번 그녀와 함께한 후로 한 번도 모습을 보이지 않았다. 하인의 말에 따르면 세자는 멀리 길을 떠났다고 한다. 신의를 직접 초빙하러 떠난 길이자 앞으로의 큰일을 준비하는 일이라고 했다.이지윤이야말로 그녀가 유일하게 의지할 수 있는 사람이었다. 조금의 원망 섞인 마음이 있었지만 지금은 참고 묻어둘 수밖에 없었다.“아얏! 좀 살살해. 너무 아프잖아.”소우희는 짜증스럽게 투덜거리며 말했다.“내가 반드시 소우연 그년에게 대가를 치르게 할 거야. 반드시 그렇게 하고 말겠어!”혜주는 입을 굳게 다문 채 정성스레 약을 발라주었다. 피부의 상처가 워낙 심해서 약을 바를 때마다 피가 섞여 옅은 분홍색이 되어 흘렀다.약을 다 바르고 옷까지 제대로 입혀준 혜주는 갑자기 바닥에 무릎을 꿇고 소우희를 향해 절을 했다. 커다란 눈망울로 소우희를 올려다보며 입술을 움직여 무언가를 말하려 했다.소우희가 조용히 물었다.“앞으로 계속 내 곁에서 날 보살펴 주고 싶은 거지?”혜주가 힘차게 고개를 끄덕였다.“좋아, 혜

말을 마친 임진숙은 호위병들에게 소한준을 데려가도록 명한 뒤, 그대로 큰 무리를 이끌고 떠났다.“양심이 없다고요? 어머니, 지금 뭐라 하셨어요!”“난 아니에요! 난 아니라고요!”“가장 악독한 사람은 소우연이에요! 재수 없는 그 계집애라고요!”소우희는 가슴이 찢어지는 듯 울부짖으며 항변했다.평춘왕부의 하인들은 멀찍이 서서 그녀를 지켜보고 있었다.그들은 모두 안타까운 듯 작게 고개를 흔들었다.세자 저하가 현명하시지 않았으면 큰일 날 뻔했다. 이 여인은 어떻게 봐도 복이 없어 보였다.오직 질투와 증오뿐, 조금의 넓은 마음씨도 없었다.“뭘 봐? 보지 마! 전부 다 고개 돌려!”소우희는 미친 듯이 고래고래 소리를 질렀다.그녀가 하늘을 올려다보자, 방금 전까지 푸르고 맑던 하늘이 갑자기 어둡게 물들더니 먹구름이 무겁게 몰려오기 시작했다.거센 바람은 마당의 나무들을 사납게 흔들었고, 가지는 금방이라도 꺾일 듯 위태롭게 흔들렸다.“모두 나를 괴롭히는구나! 하늘마저 나를 괴롭히려 드느냐? 내가 태어났을 때 하늘에서 상서로운 구름이 내려왔단 말이다. 난 분명 봉황의 운명을 타고난 사람이란 말이야!”“그런데 왜! 대체 왜 이런 일이 일어나는 거지?”“아니야! 난 지지 않아! 난 절대 지지 않을 거야!”먹구름 사이를 번개가 가르더니 천지를 뒤흔드는 천둥소리가 곧장 이어졌다.한 하인이 용기를 내어 외쳤다.“마마, 비가 옵니다. 어서 들어가세요!”세자는 소우희가 이 시련을 이겨낸다면 다시 한번 기회를 줄 의향이 있다고 했다.바로 그때, 소우희는 눈앞에 수많은 날벌레가 날아다니는 듯했다. 심지어 벌레들이 그녀를 비웃으며 속삭이는 소리까지 들렸다.“넌 이제 더 이상 하늘이 선택한 사람이 아니야.”“지금 넌 그저 불쌍한 벌레일 뿐이지. 네 자존심도, 가족도 전부 널 버렸어. 마치 예전의 소우연처럼. 넌 이제 아무 쓸모도 없어.”“닥쳐! 전부 닥치란 말이야!”소우희는 날벌레들을 쫓아내려고 팔을 휘두르며 비틀비틀 마구 걸어 다녔다.본채 뒤뜰에서, 흰

“어떻게 이 사실을 알았을까?”혜주는 난감한 얼굴로 입을 다물었다.마음이 복잡해졌다.한때 자신이 모셨던 주인이 이렇게 몰락하고 처참한 모습이 되니 웃어야 할지, 동정해야 할지 스스로도 알 수 없었다.하지만 동정하자니, 사실 진정 불쌍한 건 자신이었다. 평생을 얌전히 소우희 곁에서 충성을 다했건만 결국 혀까지 잘려 말을 잃었으니 말이다.그런데도 소우희를 전혀 원망하지 않을 수 있을까? 그럴 리 없었다.소우희는 말을 하지 못하는 혜주를 붙잡고 하소연을 늘어놓았다. 그러면서도 몸이 계속 가려워 혜주에게 등을 긁어 달라 부탁했다.왠지 모르게 자신에게 불운이 끊임없이 찾아오는 기분이었다.“으악!”갑작스러운 비명소리에 그녀의 동공은 심하게 떨리고 있었고, 두려움에 온몸이 덜덜 떨렸다.소우희는 갑자기 등 쪽에서 찢어지는 듯한 통증을 느꼈다. 그녀는 혜주의 손에 들린 피부 조각을 보고 말았다.순간 머리끝부터 온몸이 얼어붙고 말았다.소우희는 숨조차 쉬지 못한 채, 혜주의 손톱에 걸린 자신의 살점을 바라보다 한참 뒤에야 비명을 터뜨렸다.……비는 꼬박 사흘 동안 내렸다.사흘 뒤, 드디어 날이 개었다.소우연은 만안당에서 무료 진료를 보고 있었다.임진숙이 나인을 데리고 찾아왔고, 정연은 급히 소우연에게 말했다.“마마, 그분이 또 여기까지 따라왔습니다.”비가 오던 지난 이틀 동안 임진숙은 태자부의 별채에서 계속 기다리고 있었다.오늘 날씨가 맑아 만안당으로 진료를 보러 나왔더니 여기까지 쫓아온 것이다.“진우야.”병풍 밖에서 기다리던 진우가 서둘러 들어와 주먹을 모아 예를 올렸다.“예, 마마.”“신경 써서 조용히 처리해라. 눈에 띄지 않게 보내거라.”어렵게 자신과 이육진을 위해 조금이나마 좋은 평판을 쌓아 올렸는데, 임진숙이 계속 이렇게 집요하게 따라오면 남들이 그녀를 불효녀라고 할 것이 뻔했다.지금 그녀는 태자빈이었다.이육진과 운명을 함께하는 처지인 만큼, 절대로 소씨 가문 사람들에게 휘둘려서는 안 되었다.진우는 명령을 받고 밖으로 나가

얼마 지나지 않아, 간석이 찾아와 웃으며 말했다.“태자빈 마마, 태자 전하께서 마마를 서재로 모시랍니다.”“지금?”“예.”갑자기 지금이라니.서재엔 분명 용강한과 심소균이 있을 텐데, 자신이 끼어들어도 괜찮은 걸까?이육진이 무슨 생각인지는 알 수 없지만, 소우연은 이내 자리에서 일어났다.어차피 피해갈 수 없다면, 부딪히는 수밖에.다만… 용강한.그의 이름을 떠올리는 것만으로도 숨이 턱 막혔다.그는 대체, 어디까지 알고 있는 걸까.소우연은 먼저 부엌으로 향해 다과를 준비하고, 차를 정성껏 우리어 정연과 함께 서재로 향했다.문을 두들기려던 순간, 문이 먼저 열렸다.놀란 마음에 움찔한 그녀를 보며, 이육진은 이마에 손을 얹어왔다.“왜 그러느냐? 얼굴빛이 좋지 않구나.”“작은 다과를 준비했어요. 전하께서 허기지실까 싶어서요.”그는 고개를 끄덕이며 소우연의 손을 잡아 서재 안으로 이끌었다.정연과 명심은 차와 다과를 조심스레 놓고는 손님들에게 예를 갖춰 찻잔을 올렸다.용강한과 심소균은 자리에서 일어나 예를 갖췄다.“태자빈 마마, 평안하셨습니까.”“편히 하십시오.”소우연이 가볍게 답례하자, 이육진은 정연과 명심을 물렸다.이 자리에 함께 있는 게 과연 맞는 일인지… 그녀는 점점 심장이 조여드는 기분을 느꼈다.“태자빈 마마께서 꽤나 긴장하신 듯합니다.”걸상 위에 자연스럽게 앉아 청석 염주를 돌리던 용강한이 입을 열었다.마치 이곳이 제 집인 양 태연한 모습이었다.심소균은 그 아래에 둥근 의자를 가져다 앉아 있었고, 이육진은 그녀를 곁에 앉히고선 조용히 손을 꼭 잡았다.그 순간, 용강한의 말이 이어졌다.“마마, 제가 드린 말씀이 불편하셨다면 사과드리죠.”소우연은 목을 가다듬고 고개를 들었다.“용 대인의 농이 조금 지나치셨습니다.”그는 미소를 지으며 말을 이었다.“요즘 소우희의 명운이 급격히 기울고 있습니다. 흐름은 모두 좋은 쪽으로 향하고 있지요.”왜 갑자기 소우희 이야기를 하는 것일까.소우연은 본능적으로 이육진을 바라봤고

“그러면… 어마마마께선 이 문제에 대해 더 이상 아무 말씀도 안 하신다는 거네요?”이육진이 고개를 끄덕이자 방 안의 모두가 일제히 미간을 좁혔다.소우연은 애써 머릿속을 더듬었다. 원작의 내용을 떠올리려 했지만, 환생 이후부터였을까. 책 속의 많은 장면들이 이제는 희미하게만 남아 있었다.용강한의 말을 실마리 삼아 곰곰이 생각을 이어갔다. 대체 왜 평서왕부가 문제의 근원이라는 걸까.“폐하께선 겉으로 보기엔 덕빈마마를 총애하시는 것처럼 보이지만, 후궁으로 봉하지 않으셨을뿐더러 태자 전하께서 황위에 오르셔도 어마마마를 태후로 올리지 말라는 유언을 남기셨지요. 총애가 아니라… 그건 분명 증오일 거예요.”소우연은 담담히 입을 열었다. 고개를 들어 이육진을 바라보며 조용히 덧붙였다.“감정 섞인 말이 아닙니다. 지금으로선, 이 설명 외엔 납득할 길이 없어요.”이육진 역시 예전부터 마음속으로 그 의문을 품고 있었다.하지만 덕빈은 언제나 말했다. 자신이 원하는 건 폐하의 마음이지, 자리나 명예 같은 건 의미 없다고.그 말을 곧이곧대로 믿었지만, 황제가 그에게 어머니를 태후로 삼지 말라는 맹세까지 요구했을 때 그는 비로소 깨달았다.아버지의 총애란 그저 꿈결 속 한순간의 착각이었음을 말이다.용강한이 말을 이었다.“평서왕부는 구조부터가 특별합니다. 세자인 이민수만이 정실 왕비 소생이고, 나머지 자식들은 모두 첩의 소생인데다 전부 딸들뿐이지요. 그리고 폐하께도 태자 전하 외엔 다른 아들이 없습니다.”이 모든 게 과연 우연일까?아니다. 용강한의 말이 사실이라면, 그 핵심은 분명 평서왕부 안에 있을 터였다. 진실을 알아내려면 반드시 실마리를 찾아내야 했다. 그리고 그 실마리를 찢어내야만, 전모를 들여다볼 수 있었다.황제가 덕빈을 증오하고 있다면, 그녀의 입에서는 결코 답이 나오지 않을 것이다. 결국 평서왕부를 직접 건드릴 수밖에 없었다.“그동안 평서왕부를 지켜봤지만, 단 한 번도 의심할 만한 흔적은 없었다.”이육진은 무겁게 한숨을 내쉬었다.소우연은 누구보다