All Chapters of 泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜: Chapter 41 - Chapter 50

イルカショーの会場はすでにたくさんの客で埋め尽くされていた。空いている席を探しながらウロウロすると、海斗が「こっち」と手を引っ張る。「いちばんまえ、あいてる。ここにしよ」不自然に空く一番前の席に首を傾げるも、海斗は一人走って行ってしまう。慌てて追いかければ、近くにいたスタッフに声をかけられた。「こちらの席は水がかかりますがよろしいですか？」「えっ、水？」「はい、このレインコートを着用ください」「海斗、ここ水がかかるんだって」「やったー！」「いや、そうじゃないでしょ……。杏介さん、どうしよう」「俺はそれで構わないよ。むしろ楽しそうだよね」「……じゃあ」スタッフから簡易的なレインコートを受け取り、三人は着用してから海斗を真ん中にして座る。そうこうしているうちにショーが始まり、イルカたちが手前のプールで優雅に泳ぎだした。『さあ、お客さんにご挨拶です』司会のアナウンスと共にイルカたちが一斉に目の前に集まる。そして尾を思い切り振り、水しぶきが客席へと降り注いだ。「きゃっ」「おおっ」「あーははははは」思ったよりも多い水しぶきに、紗良と杏介はフードを被る。だが海斗はツボにはまったのか、大笑いをしながら頭から水を被った。それがまた面白いのか、レインコートの意味などまったくないくらいにびしょ濡れになってしまった。「おもしろーい！　イルカさーん！」客席から立ち上がらんばかりの海斗は終始目をキラキラさせてイルカショーに釘付けだ。目の前のプールで大ジャンプを繰り広げるイルカたち。次第に紗良も海斗の服が濡れることなど忘れてしまうほどに夢中になっていた。

希望通りイルカのＴシャツを購入し着替えた海斗は、ご機嫌に水族館を見て回っていた。紗良と杏介と手を繋いで歩いていたかと思えば、突然手を振りほどいてお目当ての魚のところまで走り出したりと目が離せない。それでも杏介が一緒に見てくれているという安心感が紗良に心の余裕を与えてくれる。おかげで紗良自身も純粋に水族館を楽しむことができた。「かいとはガチャガチャしたい」出口直前にあるショップの前には水族館限定のガチャガチャが何台も設置されていて子どもの目にはどれも魅力的に映った。案の定、海斗はそこからピクリとも動かなくなったし、やりたいやりたいと癇癪でも起こしそうな勢いだ。「やらないよ。 海斗はイルカのTシャツ買ったじゃない」「やだやだ。ほしいもん。このイルカさんがほしい」「イルカさんが出るかわからないのよ｣「イルカさんがでるまでやる」「やりません」「海斗、イルカがほしいならお店にもいろいろ売ってるよ。それと、おばあちゃんにお土産買わなくていいのか？　海斗が選んだら喜ぶと思うよ」「おばーちゃんにおみやげ。かいとがえらぶ」杏介が上手くガチャガチャから海斗を遠ざけ、三人はショップへ入った。たくさんの商品を前に、またしても海斗は目をキラキラさせる。さんざん悩んだあげく、海斗はイルカのコップを手に取った。「かいとはこれ。おばーちゃんはおまんじゅう」「よし、じゃあ決まりだな。これ買うからガチャガチャは無しだぞ」「うん、わかった」「杏介さん、ガチャガチャのほうが安いよ」「そうだけど、ガチャガチャよりこっちのほうが実用的だろ？　で、紗良さんは決めた？」「え、私？」「そう。記念に何か買おう」「いや、私は……」「何がほしい？」そう言われると困ってしまう。自分が欲しいものなんて考えに及ばなかった。いや、二年前までならきっと、あれもほしいこれもほしいと物欲があったはずだ。それがいつからか、海斗のことばかり気にして自分の物欲はどこかへいってしまった。海斗が喜べばそれでいいと思っていたからだ。「……何もいらないです」「そう？」じゃあ買ってくるねと、海斗を連れてレジに並ぶ杏介の後ろ姿を見送る。紗良は邪魔にならないようにと一人店外へ出て待った。

海斗のことと紗良のアルバイトの都合で、夕方には帰路についた。それが当たり前でそうじゃなくてはいけないと思っていたのに、最近は別れが惜しくてたまらなくなっている。（今日も楽しかったな……）いつもそう。杏介と出かけた後は楽しかった余韻に浸りながら、今日一日を振り返る。プレゼントしてもらったイルカのぬいぐるみと一緒に布団に入りぎゅううっと抱きしめると、得も言われぬ感情が紗良の中にわき起こった。ほんのりと鼓動が速くなる。この気持ちは自分でも薄々気づいている。（杏介さん……）杏介と海斗と、三人で出掛けるのはとても楽しい。だけどもし、これが杏介と二人きりだったらどうなんだろうと考える瞬間がある。もちろん、海斗のことをないがしろにしているわけではない。もしも……もしも、の話だ。水族館で撮った写真を見返せば、柔らかく笑う杏介がたくさん写っていた。海斗を撮っているつもりだったけれど、どうやら無意識に杏介のことも撮っていたらしい。（杏介さんと二人で出掛けてみたい……かも）もし杏介の休みに合わせて休暇が取れたら、デートして貰えるだろうか。（いやっ、デートっていうか、いやっ、そういうことじゃなくてっ）自分の思考があらぬ方向に飛んでいってしまいそうな気がして、紗良は一人布団の中で身悶えた。そんなんじゃない、と思いつつも、紗良の中で大きくなる杏介への気持ちは止められそうになかった。

紗良を誘うとき、海斗が喜ぶことなら紗良は必ず来てくれるだろうという自信があった。紗良と海斗を天秤にかけるわけではないが、杏介の中では紗良に会いたいが為に誘っている気持ちも少なからずあって――。『今度、家族三人で外食でもどうかしら？　ほら、杏介くんステーキ好きなんでしょう？　お父さんから聞いたわよ』『杏介くんってお父さんに似て本が好きなのね。今度みんなで大型書店にでも行ってみない？』新しい母から出掛けようと誘われたとき、嫌悪感がすごかった。そうやっていい顔をして、結局は気に入られたいがためなんだろうと、そんな風に思っていたのだ。それは杏介が思春期であったことも影響しているのだが、捻くれた考えは『拒否』という形で冷たく突き放すことになる。（俺はいい顔をしている訳じゃないし、紗良さんに気に入られたいから海斗と仲良くしてるわけじゃない）そう思うのだが、もしかしたらこの気持ちはあの時の新しい母も感じていたのだろうか。杏介が大人になったから、――好きな人に子供がいるからわかった気持ちなのだろうか。だとしたら、あの時の自分はなんて残酷なことをしたのだろう。妙な罪悪感に苛まれるが、だからといってどうすることもできない。杏介は深いため息と共に考えるのを放棄した。

「そう、かも」口に出してしまったら、ますます顔に熱が集まってきているような気がした。うどんを食べているから暑いとか言い訳できるレベルではないような気がする。ドクンドクンと速くなる心臓は止められそうにない。「いいじゃん」「で、でも、付き合いたいとか思ってなくてっ。私にはほら、海斗がいるし」なぜだか依美に対して慌ててしまう。子どもを養っている自分には恋愛など必要ないと思っていたのに、なぜこんなことになるのか。紗良の気持ちは複雑に混じり合って、自分のことなのに自分がわからなくなってしまう。あまりにも初々しい紗良に若干羨ましさを感じつつ、依美は自嘲気味に笑う。「まあ、複雑な事情はわかるし海ちゃんへの責任もあると思うけど、紗良ちゃんはもう少し自分の幸せを考えた方がいいと思うよ」「自分の幸せ？」「そう、自分の幸せ。とりあえずこれあげるから、杏介さん誘ってみなよ。海ちゃんがいるときといないときでは性格違うかもしれないし、男はちゃんと見極めないとね」依美がポケットから取り出したのは二枚の紙だ。何だろうと、紗良は受け取る。依美は小さく息を吐き出す。こんな時に水を差すものでもないなと思いながらも、愚痴りたい気持ちの方が勝った。そのために映画のチケットを持ってきたのだ。「私さ、もう彼と別れるんだ」「え、なんで？」「たぶん浮気されてる。仕事が忙しいってのも嘘」はあ、と依美は大きなため息をついた。その横顔は憂いを帯びているようで、紗良の胸は苦しくなる。「だからさ、その分楽しんできてよ。使わないともったいないじゃん、そのチケット」「依美ちゃん……」順調にお付き合いしているように見えていた依美でさえ上手くいかないのだ。恋愛とはやはり難しいものなのでは……と考えたところで背中をバシンと叩かれた。「やだ、何暗い顔してるの？　私は吹っ切れてるから大丈夫よ。ちょっと愚痴りたかっただけ。次は絶対いい男ゲットするし」「……依美ちゃん意外と肉食だね」「何言ってんのよ。紗良ちゃんもこれくらいガツガツ行きなさいよ」「あ、はは。がんばる」二人はぎこちなく笑い合う。残りのうどんを啜りながら、それぞれ思いを馳せた。「映画のチケット？」「そう。平日限定ペアチケット。彼氏と行こうと思ったんだけどさ、しばらく仕事忙しくて平日休めないって言うから」「もらっ