All Chapters of 泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜: Chapter 51 - Chapter 60

いつもと同じように杏介は紗良を車で迎えに行った。違うことといえば、今日は海斗がいないこと。その海斗は朝から元気いっぱいに保育園へ登園している。だから誰に断ることもなく、自然と助手席は紗良専用になった。助手席に乗るのは初めてではないはずなのに、この空間に杏介と二人きりであるという事実が胸をざわりと揺らす。「お休みのところすみません。えっと、映画なんですけど、海斗いると行けないので」「今日はデートだと思っていいですか？」「でっ……は、はい。よろしくお願いします」紗良自身もこれはデートだと思っていた。けれどいざ杏介の口から『デート』だと言われると、やっぱりそうなんだと変に意識してしまって落ち着かない。運転する杏介の横顔を見れば、端整な顔立ちに綺麗な二重の切れ長の目と思いのほか長い睫毛にトクンと胸が高鳴る。少しくせ毛の髪の毛は柔らかく流れ、思わず手を伸ばして触ってみたい衝動に駆られた。「紗良は……」「はっ、はいぃぃっ」急に話しかけられて、宙をさまよいかけた手を慌てて膝の上に戻す。「どうかした？」「あ、いや、えっと、……なっ、名前呼びだったのでっ」「呼び捨ては嫌だった？」「あ……ううん。ちょっとドキドキしちゃって」「紗良も、俺のこと呼び捨てでいいよ？」「ええっ！……き、杏介」おずおずと名前を呼ぶと、杏介は手を口元に当て「……思ったよりドキドキする」と呟く。とたんに恥ずかしくなった紗良は顔を赤らめながら慌てて「……さん」と付け加えた。「いや、なんで」「だってやっぱり恥ずかしいんだもん」「そう？　よかったのに」残念がる杏介だが、その言葉とは裏腹にとても楽しそうに笑った。

「暗いから足元気をつけて」おもむろに手が繋がれ紗良の胸はドキリと跳ねる。言うほど館内は暗くないけれど、杏介に握られた手に素直に従った。ずっと触れたいと思っていた杏介の手。こんなにも簡単に触れることができるなんて、まるで夢でも見ているようなそんなふわふわした気持ちに紗良の胸はまたきゅんと痺れる。指定された座席に座ると、目の前の巨大なスクリーンでは映画が始まる前の注意喚起やＣＭが次々に流れている。ぼんやりと眺めながら、紗良はいつか聞こうと思ってずっと聞きそびれていたことを口にした。「杏介さんって、何歳ですか？」「俺は二十八。紗良は二十五でしょう？」「え、なんで知ってるの？」「前にお母さんがそんなこと言っていたよね？」「あ、そっか……」以前ウォーターパークへ行ったとき、紗良の母は娘のことをぺらぺらと明け透けにしゃべっていた。それを思い出し、思わず苦笑いを浮かべる。「ちょうどいいね」「ちょうど、いい？」杏介の言葉の意味を汲み取る前に館内にブザーが響き渡り照明がぐっと落とされた。何がちょうどいいのか。ちょうど映画が始まるから？それとも歳の差が？妙にどぎまぎしてしまって、映画が始まってもそのことばかり考えてしまう。こっそりと横目で杏介を覗き見れば、暗闇の中、スクリーンからの光彩で浮かび上がる杏介の端正な顔。映画なんかよりずっと見ていたい、と考えてハッと我に返る。（だ、ダメだ。映画に集中しよう）紗良は落ち着くためにコーラを一口飲む。炭酸がしゅわっと弾けて鼻から抜けていき、気持ちを切り替えさせた。

「紗良、まだ時間ある？」「今日はお迎えの時間十七時だから、まだ大丈夫」時刻は十三時。高い太陽からは日差しが燦燦と降り注いでいる。「じゃあ今度は俺に付き合ってくれる？」「もちろん」自然と二人手を繋いで、まるでそれが当たり前かのように杏介の車に乗り込む。たわいもないおしゃべりをしながら少しドライブをして、きっと三十分くらいは走っていたはずなのにあっという間に目的地に着いた。時間の流れるスピードが速い。そう感じているのは紗良だけではなく、杏介もまた同じように思っていた。小高い丘の舗装された緩やかな階段を上っていくと開けたウッドデッキが広がる。小さな展望台になっていて、まわりは緑で囲まれており風が吹くたびに木々がサワサワと揺れる。ウッドデッキの手すりから顔を覗かせれば、公園の花壇に咲く花がよく見えた。「わあ、綺麗！　風が気持ちいい」「ここ飛行機がすぐ近くを飛ぶんだけど、知ってる？」「ううん、初めて来た。飛行機？」空を見上げればちょうど遠くの方に飛行機の影が見える。「あの飛行機こっち来るの？」「来るよ。きっと驚くと思う」しばらく飛行機の行方を追っていると、どんどん姿がはっきりして高度も落ちてくる。ゴォォォ――地響きのような爆音が耳を震わせ、同時に紗良の真上を飛行機が通り過ぎていく。それはもう、手を伸ばせば届くのではないかと思うほどに近い。「すごい！　かっこいい！　飛行機の下、初めて見た！」「すごいよね。すぐそこに空港があるから、低い位置で飛行機が見られるんだって。ここ、休日になると飛行機を見るために結構賑わうらしいよ。今日は平日だから人がいないけど」「じゃあラッキーだったね。私と杏介さんで貸し切り」屈託なく笑う紗良は眩しいくらいに輝いていて、杏介はぐっと息をのむ。（この笑顔が見れるなら、本望だ――）紗良の笑顔は杏介の心をいとも簡単に絡め取る。紗良に癒やしを求めた。見ているだけでいいと思った。紗良の事情を知らずにラーメン店に通っていた日々が今となっては何だか懐かしい気さえする。紗良が一児の母だろうが、同僚からよく考えろと忠告されようが、そんな頭の片隅で燻っていたことは一瞬でもうどうでもよくなった。誰が何と言おうと、この気持ちは止められそうにないからだ。

展望台を下りると、公園の脇に小さな売店があった。飲み物やお菓子、空港に関連するグッズが控えめに並んでいる。「海斗、飛行機好きかな？」「乗り物は好きだから好きかも」「じゃあこれ、お土産で買ってあげよう」杏介は飛行機のデザインされたキッズ靴下を手に取る。いつも海斗のことを気にかけてくれる杏介のことをありがたく思いながら、紗良もお土産を選ぶ。「私は映画のチケットくれた同僚にお土産買おうかな」「紗良ってしっかりしてるよね」「そんなことないと思うけど、そう見えるならそれは海斗がいるから……なんだと思う」「今度は海斗も一緒に来ようか？」「うん、絶対喜ぶと思う。……でも、あの、……こんなこと言うのは矛盾してると思うんだけど……」「うん？」「また二人でデートして貰えますか？」こんなの自分勝手だと思っている。こんなに自分本意な考え方は迷惑極まりない。そう思ったけれど言わずにはいられなかった。今日で杏介との繋がりが消えてしまったら嫌だから。「お付き合いはできない」と断ったけれど、杏介を「好き」な気持ちは本当なのだ。杏介は一瞬驚いたような顔をしたものの、「もちろん、喜んで」と、くしゃっと笑った。優しさに溢れたその笑顔は紗良の胸をぎゅうっと締めつけ、涙がこぼれそうになった。

職場で回ってきた忘年会のお知らせメールに、紗良は悩む間もなく欠席と返答をした。と同時に今回幹事である依美がすっ飛んでくる。「ちょっとちょっと～。紗良ちゃんもたまには飲み会出なよ～。ていうか少しくらい悩みなよ」「うーん、機会があれば、また……」「却下！　もうちょっと考えてから返事しなさい！」「ええ～？」悩むことなんてないのに……と思いつつも、確かに職場の行事ごとにあっさりと返事をしすぎなのかもと考え、一応頭を捻ってみる。 けれどやはり参加するということが現実的ではなく、申し訳なくもそのまま欠席となった。社会人になってから飲み会の類は一度も参加したことがない。 それが嫌かと言われれば、そういうわけでもなくて……。学生の時に友達とご飯を食べに行ったりすることはあったけれど、社会人になってからそういうこともすっかりなくなった。急に誘いがなくなったわけではない。 行きたくないわけではない。だったらどうしてと、その根底を辿れば『海斗がいるから』に終始してしまうわけなのだが。自分が育てると決めたのだから、母にも迷惑はかけられない。 だから別にいいのだ、飲み会なんて行かなくたって。それで職場環境が悪くなるわけでもないし、紗良は海斗と母親と、三人で年越しをして慎ましやかな新年を迎える。 それがいつもの流れなのだから。ただ今年はいつもとはちょっと違って――。