前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

理沙は怒りに満ちた表情で奈津美を見つめ、手を上げて平手打ちした。その一撃は奈津美の左頬にまともに命中した。それを見た綾乃は慌てて理沙を掴み、「理沙、やめて！」と言った。「綾乃、放して！」理沙は綾乃の手を振り払い、頬を赤く腫らした奈津美を見て言った。「滝川さん、ネットでアンチ雇って綾乃の悪口書かせてんのね！」周囲の人々は騒ぎに惹きつけられ、一斉に奈津美と綾乃たちの方を見た。理沙の問い詰めに、奈津美は顔を上げた。見慣れない二人の顔を、彼女は注意深く観察した。流行りのブランド服を着て、腕には高級ブランドの時計をしているが、最高級品ではない。そこそこ裕福な家庭の子女だろうが、月収はせいぜい数百万円といったところか。先日の綾乃の誕生日パーティーには、この二人は来ていなかった。来たくても、来る資格がなかったからだ。奈津美は聞き返した。「あなたは......？」「私は誰かなんて関係ないわ！あなたが綾乃をいじめてるのは、滝川家のお嬢様として生まれたからでしょ？教えてあげるけど、黒川社長が好きなのは綾乃なの！あなたなんかじゃない！あなたが人の恋を邪魔する邪魔者なのよ！」理沙の自信満々な様子を見て、奈津美は滑稽に思った。奈津美は言った。「この方、政略結婚の意味をご存じないの？神崎経済大学の学生が、どうしてあんな笑えることを言うのかしら？」それを聞いて、理沙の顔色は曇った。「何ですって！？」「神崎経済大学に入れる人たちは、それなりにいい家柄でしょう？黒川家と滝川家は業務提携を結んでおり、互いの会社から利益を得ている。これは大人の取引よ。身分を論じるなら、私が黒川涼の正式な婚約者であり、将来法律で認められた妻になるのよ。では教えて。この恋愛関係において、一体誰が邪魔者で、誰が略奪愛をしているのかしら？」「何よ！それは言い訳！」理沙は奈津美に言い負かされ、顔を真っ赤にして言った。「会長が綾乃との結婚を認めなければ、あなたが黒川社長に言い寄ることなんてできなかったくせに！よくもそんな大口を叩けるわね！」「その通りよ。会長は白石さんのことを認めていない。だから、白石さんには黒川家の敷居をまたぐ資格も身分もないの。将来、黒川家の妻になることもないわ。例えるなら、あなたが愛していない人と結婚したとして、相手が別の女性を愛しているから

冷静で落ち着き払った声が人混みの中から聞こえてきた。人々は礼二の姿を見ると、道を空けるように左右に避けた。礼二が神崎経済大学の常勤教授であることを知らない者はいない。また、神崎経済大学最大の投資家の一人でもある。毎年彼が大学に寄付する金額は億単位に上る。彼自身も教育に情熱を注いでいるため、大学は事あるごとに彼を講演に招いていた。大学では、礼二は有名人だった。大学の外では、彼は望月グループのトップだ。彼らどころか、彼らの父親でさえ、礼二に会えば恭しく「望月社長」と挨拶をしなければならない。礼二の姿を見た理沙の顔色も変わった。「望、望月先生......」礼二は床に散らばった料理をちらりと見て、落ち着いた様子で言った。「田村家のお腹は随分と大きいようだな。これは、望月グループの事業を乗っ取ろうというつもりなのか」「い、いえ、そんな！」理沙は慌てて手を振り、顔色は最悪だった。「わ、私はこれが滝川さんの......」礼二は隣にいる奈津美を見た。彼女の顔の半分は赤く腫れ上がり、はっきりと平手打ちの跡が残っていた。礼二は目の前の三人を見て、尋ねた。「誰がやったんだ？」「......わ、私です。でも、わざとじゃ......」理沙自身も自分の言葉に自信がなく、声はどんどん小さくなっていった。「やり返せ」礼二はほとんど目線を上げることもなく、奈津美に手で合図した。周囲の人々は、その様子を見守っていた。奈津美はためらわず、ありったけの力で平手打ちをした。理沙の顔が歪んでしまいそうだった。「理沙！」綾乃の顔は一気に青ざめた。めぐみもこの光景に肝を冷やした。礼二は綾乃に視線を向け、「白石さん、彼女たちに私と奈津美の関係を話していなかったのか？」と言った。それを聞いて、綾乃は唇を噛み、「望月社長、私の友達が失礼いたしました。申し訳ございません」と言った。「大学では、望月先生と呼べ」「......はい、望月先生」綾乃はどんなに不満でも、今は我慢するしかなかった。「外で食事をしよう」礼二は奈津美を連れて食堂を出て行った。行く先々で、多くの人が二人を見ていた。理沙は二人が去った後もしばらく呆然としていた。それを見て、めぐみは非難するような口調で綾乃に尋ねた。「綾乃、どうして奈津美と

涼が怒っているのを見て、理沙とめぐみは顔を見合わせ、互いの目からしてやったりの表情を読み取った。男というのは、たとえ婚約者を好きではなくても、自分の女が他の男と親密にしているのを見るのは我慢ならないものだ。今度は奈津美が私たちの目の前でどんな言い訳をするのか、見てみたいものだ！その時、綾乃だけが複雑な思いで涼を見ていた。涼は......以前、奈津美を大学まで迎えに来ることなど決してなかった。ましてや、こんなに大騒ぎして奈津美を探し回ることもなかった。もしかして......彼は本当に......綾乃は唇を噛みしめ、それ以上考えないようにした。考えすぎであってほしい。一方、大学の近くのレストランでは。奈津美はテーブルいっぱいに並べられた高級な西洋料理を見て言った。「望月社長、彼女たちがあなたの食事をひっくり返したのに、どうして私がご馳走するはめになるの？」礼二は奈津美の向かいに座り、コーヒーを一口飲んで言った。「全て見ていたよ」「何を見てたの？」「君がわざと彼女たちに食事をひっくり返させたところを」奈津美は目の前のステーキを食べながら言った。「望月社長、そんなこと言っちゃだめよ。彼女たちが私の食事をひっくり返すなんて、知る由もないわ」「君は料理の受け渡し口の横にある洗面台の鏡の前に立っていて、鏡越しに綾乃たちを見ていた。わざと彼女たちに見つかるように仕向けて、騒ぎを起こそうとしたんだろう？きっと、彼女たちに仕返しをさせて、大学中に君がもう涼に媚びへつらう奈津美ではないことを知らしめ、同時に、黒川家の婚約者としての地位を誇示したかったんだろう？」礼二の推測に、奈津美は考え込むように頷き、「なるほどね、続けて」と言った。「食堂は大学で一番噂話が拡散する場所だ。お昼時は学生で溢れかえるし、情報の伝播速度も速い。君の手腕はなかなかのもんだ」そう言って、礼二はコーヒーカップを掲げ、奈津美に乾杯した。そして続けた。「それにしても、こんな大芝居を打ったのは、ただ涼を愛していないこと、彼との結婚はただの政略結婚だということを皆に知らしめるためだけなのか？」「いいえ、私がこんな大芝居を打ったのは、滝川家に人脈を作るためよ」奈津美は落ち着いた口調で言った。「涼さんの婚約者であることは、多少なりとも役に立つわ。私

前世、初めて涼と綾乃が親密にしているのを見た時、涼は彼女のそばに来て言った。「俺の婚約者になるってことは、それなりの覚悟が必要だ。俺のすることに口出しするな。お前がすべきことは、ただ耐えることだけだ」今、奈津美はこれらの言葉を一字一句違えず涼に返した。案の定、涼の顔色は徐々に険しくなり、奈津美を見る目に怒りが宿った。「奈津美、たとえ礼二と親密にしたいとしても、場所をわきまえろ！お前は人前で綾乃に恥をかかせた。やりすぎだとは思わないのか？」奈津美は言った。「もう済んだことよ。黒川社長はどうしろと言うの？」「全校生徒の前で、綾乃と彼女の友達に謝罪しろ。こんなこと、わざわざ言わせるのか？」綾乃を無条件に庇う涼に対し、奈津美は言った。「黒川社長は理由も聞かずに、こんな大勢の人間を連れてきて私に文句を言いに来たのね。どうして私が手を上げたのか、聞かないの？」「他に理由があるか？ネットの噂のせいだろう？綾乃は既にネットリンチを受けているんだ。それでもまだ足りないのか？一体どうしたいんだ？」涼の言葉を聞いて、礼二はもう我慢ができなくなり、立ち上がって言った。「ちょっと待て、黒川さん。君の目は節穴か？」礼二は前に出て、奈津美の顔を指さして言った。「滝川さんの顔に何があるか、よく見てみろ。こんなに分かりやすいビンタの跡が見えないのか？」それを聞いて、涼は眉をひそめた。彼は怒りに我を忘れて、奈津美の顔のビンタの跡に全く気づいていなかった。青い照明の下では、赤い跡はあまり目立たなかったが、よく見るとはっきりと分かった。「黒川社長の目はまだ見えていたようだな。それなら、誰がこのビンタをしたのか、分かるはずだ」礼二の声は冷たく、彼は言った。「滝川さんは仕返しをしただけのことだ」「礼二、どういう意味だ？」「知りたければ、白石さんに聞けばいいだろう？」礼二は冷淡に言った。「私は食事中に邪魔されるのは好きではない。黒川社長、部下を連れて出て行ってくれ。邪魔をしないでほしい」「礼二、勘違いするな。彼女は俺の婚約者だ」涼は奈津美の腰に手を回した。この所有権を主張する行動に、礼二は笑った。「そうか？黒川社長が言わなければ、本当に分からなかったよ。さっき白石さんのためにあんなに怒っていたのを見て、ほとんどの人が黒川社長の婚約者

「滝川さんが来ていただければ結構です」田中秘書は礼儀正しく微笑み、「滝川さん、こちらへどうぞ」と言った。奈津美は美香が焦っていることを知っていた。明日は会社の期限切れだ。涼が投資しなければ、滝川家は完全に破産してしまう。きっと涼も同じ考えだろう。奈津美は「ええ、行きます」と言った。田中秘書は道をあけ、奈津美を車に案内した。奈津美が車に乗るのを見て、美香は媚び諂っていた表情から一転、冷ややかな笑みを浮かべた。「何を気取ってんの？結局黒川社長の車に乗るんじゃない」20分後、黒川邸。田中秘書は奈津美を黒川邸に案内した。奈津美が黒川邸に足を踏み入れると、懐かしい感覚が押し寄せてきた。前世、彼女は黒川家でこき使われ、厚かましくも黒川家に住み込み、涼と会長の身の回りの世話をしていた。結局、悲惨な末路を辿ることになった。この家の隅々まで、彼女が卑屈に過ごした痕跡が残っている。奈津美は無表情で中に入り、ダイニングテーブルには夕食の準備がされていないことに気づいた。会長はリビングで奈津美を温かく迎え入れた。涼は奈津美が来ることを予測していたようで、嘲りの笑みを浮かべた。昼間は礼二に媚びへつらい、夜は黒川家に来て会長のご機嫌取りか。本当に欲深い女だ。「奈津美、よく来てくれたね」会長は微笑んで言った。「君がいない間、私は食事も喉を通らなくて、着る物にも困っていたんだよ。涼もだ」涼は眉をひそめた。明らかに会長の言葉に同意していない様子だった。奈津美も涼が自分の帰りを待ち望んでいるとは思っていなかった。彼女は笑って、「会長、今日は何か用事があって呼んでくださったんですか？」と尋ねた。「この間、涼が魚の甘酢あんかけが食べたいと言っていたのよ。家の料理人がどんなに作っても気に入らなくて、君の作ってくれたものが一番美味しいって......今晩、作ってくれないか？私は夜、出かける用事があるから、ちょうど君も泊まっていけるだろう？」会長の言葉を聞いて、奈津美は心の中で冷笑した。要するに、涼のために料理を作らせようとしているのだ。まあ、それもそうだ。以前の奈津美は、「男の胃袋を掴めば、男の心も掴める」と思っていた。涼のために料理を作ることができるのは、彼女にとって大きな喜びだった。