All Chapters of 夜の悦楽: Chapter 11 - Chapter 20

「私は深川さんとは違う。そんな変態的な覗き趣味はないわ」深川は怒る様子もなく、片腕で晴子を抱き寄せ、再びリモコンを押した。部屋の隅にあるスピーカーが反応して起動し、男女の喘ぎ声が聞こえてきた。「澄人さん......」「んん......」映像と音の衝撃に、晴子はしばし反応できず、ただ恥ずかしさで一杯だった。「彼女はあなたの婚約者じゃないの？」晴子は本当に理解できなかった。この男は自分の婚約者の浮気をこんなに興味深そうに見られるのか？「彼女が誰かは、そのうち分かる。その時には、お前が俺に頼み込むことになるだろうな」深川は顔を下げて冷笑し、まるで闇夜の悪魔のように背筋が凍るような雰囲気を醸し出した。深川は後ろから晴子をきつく抱きしめ、彼女の耳たぶを口に含み、片手が下へと這っていった。晴子は彼の腕から逃れようともがいたが、きつく抱きしめられて動くこともできなかった。細かなキスが耳の後ろに落とされ、白い首筋に赤い痕が点々と残された。下半身にじわじわと広がる疼きに、晴子は思わず小さな声を漏らした。視界の隅には、ガラス窓の向こうで我を忘れている二人の姿が映り、その映像と音が3D立体音響のように晴子の全身の血を沸騰させた。「夢夜、俺のところに戻ってこないか？」深川は手を伸ばして晴子の顔を向かせ、激しく唇を奪った。晴子のすべての声は飲み込まれ、白く柔らかな手が深川の胸の前の腕を叩き続けた。しかし力が弱く、次第に抵抗も弱まっていった。実際、浜江市で深川を見た瞬間から、彼女は深川の手から逃れられないことを悟っていた。彼は常に彼女を所有物として扱い、まるで籠の中の金糸雀のように。彼の目には、晴子はただの愛玩動物でしかなく、彼を即座に楽しませるための存在でしかなかった。耳元の背景音と自分の姿が混ざり合い、我を忘れそうになる中、晴子は体の向きを変え、両手で深川の首に腕を回した。受け身から積極的になったことで、深川はその変化を好む様子だった。晴子は深川の肩に顔を埋め、荒い息をしながら、彼の耳元でささやいた。「深川さん、私があなたの元に戻ったら、北原市で死んだ薊野南生さんは許してくれるかしら？」深川の動きが止まった。言い終わると、晴子は深川の耳たぶを強く噛みしめ、血の味が口の中に広がるまで離さなかった。その

晴子はソファに座り、少し離れた場所で騒ぎ合う男女たちを眺めていた。彼女の視線は江口紗耶に注がれた。紗耶は瀬名家の奥様によく似ていた。あれほど愛し合っているのに、なぜ自分がその間に必要なのだろう？もしかして、人目を忍んで関係を持つ方が刺激的だからだろうか？晴子は瀬名澄人を見つめながら、どういうわけか胸が痛むのを感じた。自分は愛される価値がないのだろうか？深川も澄人も、彼女をただの玩具としか見ていないようだった。ぼんやりと考え込んでいると、背後から熱い視線を感じた。振り向かなくても誰かは分かっていた。突然、誰かが提案した。「レースをしようぜ。新しい遊びをしてみない？」新しい遊び？晴子はその言葉を聞いて、胸騒ぎを感じた。話しているのは梁井大輝だった。彼の考える遊びはいつも人を苦しめるもので、油断すれば命を落としかねないものだった。案の定、次の言葉がそれを裏付けた。「別荘をスタート地点に、山麓をゴールにしよう。それぞれの女がゴール地点に立ち、男は絶対にブレーキを踏まない。女は逃げちゃダメだ。最後に誰が一番近くで止まれるか競う。賭けは町北部の土地開発プロジェクトだ。どうだ？」皆、血が沸き立つような興奮を覚えた。ただ、澄人だけは群衆の中で黙ったままだった。「季松お嬢さんはどうする？ゴール地点に立つのか？」深川は人々に囲まれながら、群衆越しに晴子を見て、口角を上げて笑った。深川のその言葉の意味を、その場にいる誰もが理解した。晴子は季松家の令嬢だ。他の連れてこられた女たちとは違う。もし何かあれば、取り返しがつかない。今日は澄人が連れてきたのが季松家の令嬢だけで、他に誰もいない。「深川さんは自分の婚約者のことを心配しないんですか？」晴子はこの種の眼差しが大嫌いだった。まるで全てを掌握している神のような、傲慢で人を見下すような目つき。「私がやってもいいわ」紗耶は肩をすくめ、深川の肩に肘をかけながら、晴子をまっすぐ見つめた。晴子は眉をひそめた。なぜか、この眼差しにどこか見覚えがあるような気がした。梁井大輝は瀬名澄人が困っているのを見て、近づいて小声で言った。「澄人、忠告しておくぞ。お前は瀬名家の私生児だろう。北部のプロジェクトを手に入れれば、叔父たちなんか眼中に入れなくても良くなる。俺がこの勝負を仕掛けたのは

5台の車は前後にずれて車道に現れた。梁井大輝が最初に現れ、高速で隣の若い女の子に向かって突進してきた。傍で見ていた晴子も恐ろしくなった。スピードが速すぎて、今ブレーキをかけても間に合わないだろう。晴子は「逃げて！」と叫びたかったが、この子が逃げても死を免れないことを知っていた。続いて残りの4台の車が並んで、同じような高速で現れた。左側の2台の車はすぐにカーブを曲がった。晴子はその2人の女の子が恐怖で崩れ落ちるのを見た。そして江口紗耶を見ると、彼女の整った顔には恐怖の色はなく、むしろ口元には笑みさえ浮かんでいた。瀬名澄人が彼女に向かって突進してきた。紗耶は逃げず、澄人も車を逸らさなかった。それは極度の信頼関係を示していた。晴子は一瞬我を忘れた。次の瞬間、耳をつんざくような悲鳴が聞こえた。大輝のゴール地点にいた若い女の子が逃げ出したのだ。大輝の車が彼女の傍をかすめ、窓から顔を出して興奮気味に叫んだ。「お前は死んだも同然だ」紹田悠雷はこの状況を見て事故を恐れ、車で追いかけた。晴子は若い女の子が林の中に逃げ込むのを見た。大輝は車でその後を追っていった。「晴子！！！！」タイヤが地面をこする耳障りなブレーキ音。我に返った晴子は、瀬名澄人が車を止めて自分に向かって走ってくるのを見た。そして、深川の車が高速で自分に向かって突進してくることに気づいた。しかも、減速やブレーキをかける様子は全くなかった。澄人は狂ったように駆けてきて、手を振って晴子に避けるよう合図した。その瞬間、晴子の視界には自分と深川しか残っていなかった。緊張、恐怖、不安が一瞬にして心を覆い尽くした。胸に酸っぱい痺れるような感覚が這い上がってきた。彼女は呼吸がどんどん速くなるのを感じたが、息を吐き出せなかった。まるでビニール袋を被せられたかのように、呼吸ができない。手足がだんだん痺れてきて、自分の手が強く縮こまっているのを見下ろすと、体が震え始めた。彼女は頭を回して澄人を見た。これが自分から澄人への別れの贈り物になるのだろう。「キーッ！」長く鋭いブレーキ音が夜空を切り裂いた。林の中を暴走していた大輝が唾を吐き、Uターンして戻ってきた。「晴子、晴子」澄人は倒れた晴子を抱きしめ、慌てて彼女のポケットを探ったが、薬が見つからなかった。「晴子、

病室に静けさが戻った。深川は黙り込んだ晴子を見て、少しいらだっていた。しかし、どうあれ、最初に江口紗耶を見つけて澄人と夢夜を引き離すという目的は達成された。今の夢夜は、彼だけのものになる。彼女には逃げ場がない。「これで俺のもとに戻れるだろう？」晴子は口角を引き、少し諦めたように、そして滑稽に思えた。自分は何か、乗り換えバスでもあるのか？一人降りたら次の人が乗る。「律、あなたは私を愛したことがあるの？」答えはなかった。晴子は深川が答えられないことを知っていた。以前、浜江市で彼の側にいた時でさえ、深川は彼女を愛していなかった。今はまるでゲームのようだった。彼女が逃げ、彼が追う。深川律はただ悔しがっているだけだ。彼を裏切った女が他の男の腕に飛び込んだことに。まるで幼児がおもちゃの取り合いをしているかのようだった。「夢夜、俺たちの間で愛について語るのは少し滑稽じゃないか」晴子の唇が微かに震えた。彼女は自分が彼らの目には単なる見栄えの良い玩具に過ぎないことを知っていた。やがて深川も去り、看護人が一人晴子の世話をするために残された。晴子は夜の闇に紛れて、こっそりと病院を抜け出した。彼女は疲れ果てていた。本当に疲れ切っていた。好きでも愛でもなくても、ただ普通に誰かと暮らしたいと思った。誰も自分を知らない場所で、人生をやり直したかった。しかし、天はまるで冗談好きな老人のようだった。家に戻るとすぐに、晴子は鋭い目つきでドアノブが壊された形跡に気づいた。彼女の胸が締め付けられ、足音を忍ばせてゆっくりと近づいた。誰だろう？晴子がドアを開けると同時に、中の電気がついた。ソファには50歳近い、白髪交じりの髭を生やした老紳士が座っていた。一見優しそうな顔つきだったが、晴子の両脚は彼を見た瞬間に震え始めた。彼は梁井信田だった。浜江市の裏社会で最も古株で最強の人物。かつて深川の才能を見抜き、共に不動産ビジネスを始めた。梁井信田は最初から二つの計画を立てていた。緩利依織と晴子を深川の側に潜入させ、必要なら深川を排除する計画だった。当時、浜江市新区の土地を巡る争いで、彼は晴子と依織に契約書を盗ませ、深川の底値を探り、その土地を手に入れた。「今はね、季松晴子って名乗ってるそうだな？」梁井信田はソファに半ば

二人は長い間にらみ合っていたが、晴子が諦めたように目を伏せ、ため息をついた。「深川さん、私を解放するにはどうすればいいの？」深川は目の前の女性を見下ろし、再び悔しさが込み上げてきた。彼女と瀬名を引き離したのに、なぜまだ自分のもとに戻ろうとしないのか？深川は眉をひそめたが、手の力を緩めた。「解放だと？ 夢見るな！」深川は晴子の首筋に顔を埋め、細かなキスを怒りと共に降らせた。晴子の体が震えた。晴子はもはや以前のような抵抗を見せなかった。最初は澄人に見つかることを恐れていたのだろうが、今は何も恐れることはないのだろう。晴子の目は霞み、意識が徐々に遠のいていった。深川律を愛しているかどうかは別として、少なくとも彼女の体は彼を求めていた。晴子が季松家の令嬢ではなく、別の男性と関係を持ったというニュースはすぐに浜江市中に広まった。その相手が薊野家の外孫、深川律だという情報は、再び晴子の運の良さを人々に感じさせた。「エンチャント」の仲間たちから次々と祝福の電話がかかってきた。晴子がまた出世したことを羨ましがった。中には、薊野家の子供を身ごもって、子供を通じて地位を得るべきだとアドバイスする者もいた。晴子は携帯電話に届いたメッセージを見て、苦笑いした。彼女は深川にとって単なる玩具に過ぎないのだから。晴子は携帯を仕舞い、目の前の生気のない弟、勝谷君弥を見つめた。胸が刺されるような痛みを感じた。どうすれば弟を守れるのだろうか。3年前、北原市で深川の契約書を盗み、緩利依織と共に外国の業者に売った件について、晴子には説明のしようがなかった。最終的に外国の業者に売った金は、全て薊野南生に渡したのだが。しかし、結局南生は梁井信田の手にかかって死に、その金も恐らく深川の手には渡っていないはずだ。深川は晴子が梁井信田に強制されてそれをしたと思っているが、もし最初から梁井信田の仲間だったと知ったら、本当に彼女を殺すかもしれない。「晴子？」馴染みのある声がした。振り向くと、入口に瀬名澄人が立っていた。晴子は病室を出て、澄人と共に病院の下階に向かった。振り返ると、病室の前を行き来する人々が見えた。彼らは皆、梁井信田の手下だ。「お先におめでとう、澄人さん。ご結婚おめでとうございます」「晴子......」