All Chapters of 中川社長、妻の愛を取り戻す: Chapter 21 - Chapter 30

紗月は最終的に陸には会わず、丸三日間拘留されていた。三日後の朝、彼女は裁判所に連行された。藤崎家はこの件を決して諦めず、どうしても刑罰を科そうとしていた。原告席には藤崎家の者は来ておらず、彼らが雇った腕利きの弁護士が、紗月のすべての罪状を次々と列挙していった。「......裁判官様、被告は繰り返し原告を侮辱しており、原告に対して故意に傷害を与える意思があったことは明白です。被告の主観的な殺意と客観的な事実が、彼女の罪を証明しています」紗月は嘲笑を浮かべた。この弁護士、白を黒にする技術に長けているようだ。その時、傍聴席から陸の声が聞こえた。「紗月、怖がらなくていい！」紗月はその声に感謝し、微笑んで頷いた。この数日間、彼女は陸に会うことを拒んでいたが、彼は代理弁護士を雇ってくれていた。すぐに、彼女の弁護士が発言した。「裁判官様、我々は原告側が提出した監視カメラの映像が編集されていると考えています。完全な映像を警察が提供してくれました」続いて、その弁護士は修復された完全な監視映像を提出しました。その映像が法廷に提示された瞬間、傍聴席はどよめいた。紗月自身も驚いた。この映像について弁護士は彼女に事前に何も説明していなかった。弁護士はさらに、「ご覧いただけるように、我々の依頼人はあの時、正当防衛のために行動したものであり、故意に殺人を行う意図はありませんでした。よって、彼女は刑事事件として取り扱うべきではないと考えます」陸も状況がよく分からなかったが、紗月には救いがあると直感した。しかし、紗月は心の中で疑念を抱いた。すると、背後から冷たい視線を感じ、彼女は振り返り涼介と目が合った。涼介の目は重く、紗月には理解できない感情が込められていた。紗月は三日前のことを思い出し......幻聴ではなかった。あの時、彼女の訴えに誰も耳を貸さなかった。しかし、陸が「涼介」と叫んだ後、彼女はすぐに釈放された。もし彼でなければ、誰がこれをしたというのか？しかし、なぜ涼介はこのようなことをするのか？彼女が考え込んでいる間に、隣で女性が涼介の腕にしがみついた。彼女の額には包帯が巻かれているだけで、他には怪我の跡は見当たらない。温香が勝ち誇ったように笑みを浮かべ、涼介は結局彼女のものだと言わんばかりだっ

温香は、涼介がドアの方を見つめている姿を見て、彼の腕に絡めていた手を揺らしながら甘えるように言った。「涼辰、何を見ているの？ 紗月は本当に恐ろしいわ。まさか私を殺そうとしていたなんて！ でも、涼辰がすぐに来てくれて本当に良かった......」温香の声を聞き、涼介の心には淡い嫌悪感が広がった。監視カメラの映像を見ていなかったわけではない。彼はそっと温香の手を引き離し、席を立った。「帰ろう、家に」1年後。霞ヶ丘市では大きな喜び事が話題となっていた。中川家と藤崎家が盛大な結婚式を行うというのだ。式は最高級ホテルで執り行われ、豪華な車が列を成して駐車場に入り込んでいった。メディアも多数詰めかけ、商界の大物が藤崎家の令嬢を迎える様子を記録しようと必死だった。その同じ日、霞ヶ丘市女子刑務所の鉄扉がゆっくりと開いた。その日は、ちょうど新郎である涼介の元妻、かつての佐藤グループの令嬢、紗月が白い服を着て外へ出てくる日でもあった。彼女は模範的な服役態度が評価され、減刑を受け、予定より早く出所したのだ。久しぶりの自由な空気を吸いながら、紗月は手をかざして太陽を遮った。この一年間、彼女は面会に来るすべての人を拒否していた。父が涼介の手で会社を破産させられ、亡くなった後、彼女にはもう身寄りがなかった。誰が彼女に会いに来ようと、何の意味も持たない。虚偽の哀れみなど、彼女には必要なかった。歩みはゆっくりで、以前よりもはるかに痩せて見えたが、その目には依然として強い意志が宿っていた。少し離れた場所には、一台の控えめなスポーツカーが待っていた。ドアが開き、陸が心配そうな顔をして降りてきた。「バカだな。あの時、君は牢屋に入る必要なんてなかったんだぞ。弁護士が揃えた証拠で、無罪だって証明できたのに......何で自分を苦しめるようなことをするんだよ」紗月は説明しようとはせず、ただ微笑んだ。その笑みは目まで届かず、どこか投げやりなものだった。陸はしばらく彼女を見つめていたが、何かが変わっているような気がした。しかし、それが何なのかはわからなかった。「ここも悪くない場所だよ」どんな苦しみも、彼女は乗り越えた。毎晩繰り返される悪夢を見ながらも、佐藤家を陥れた人々の顔は彼女の心に深く刻まれていた。例えば、あの男......

陸は少し躊躇し、「本当に入るのか？」と問いかけた。彼は紗月が耐えられないのではないかと心配していた。「もちろんよ」紗月は短く答え、そのままホテルの正門へと向かった。陸もすぐに後を追い、二人は持っていた招待状のおかげでスムーズに中へ入った。一方、メイクルーム。温香は華やかに装い、後ろには数人のブライズメイドが続いていた。彼女たちは皆、笑顔で温香にお祝いの言葉を掛けていた。温香も微笑みながら、それらの言葉を受け入れたが、すべては表面的なことだった。そのとき、メイクルームのドアが開かれ、国輝が険しい顔をして立っていた。彼は温香を連れ出し、式を始める準備が整ったことを知らせに来た。温香は興奮していて、父親の様子には気づかず、満面の笑みを浮かべて父の腕を取ると外へと歩き出した。赤いカーペットの上、式場の扉がゆっくりと開かれた。温香は真っ白なヴェールを被り、オーダーメイドのウェディングドレスに身を包んで輝いていた。彼女はカーペットの端に立ち、その先にはスーツ姿の涼介が待っていた。ヴェール越しに涼介を見つめながら、温香は胸が高鳴った。この男は、ついに温香のものになった......周囲の注目の中、結婚行進曲が優雅に流れ始め、温香は父親の手を取りながらカーペットを歩き始めた。「新婦の父親は、新婦を新郎に引き渡してください」司会者の声に従い、国輝は温香の手を涼介に渡した。二人は手袋をしていた。互いの温もりを感じることはできなかったが、温香の顔には満面の笑みが広がっていた。「式を始める前に、二人の愛の証となる信物を皆様にお見せしたいと思います」礼儀正しく托盤を持った係の女性が、半分に割れたペンダントを皆に見せた。その瞬間、紗月の目が微かに光った。「まあ、なんて偶然なの......」彼女は軽く笑みを浮かべ、観客の注目を浴びながら舞台へ向かって歩き始めた。「司会者さん、ちょっと待ってもらえますか！」澄んだ声が柔らかい背景音楽を切り裂き、場内に響き渡った。涼介はその声を真っ先に聞き分け、振り返ると目には警戒の色が宿った。紗月は瞬きをし、まったく気にしない様子で微笑んだ。温香は、その顔を見た瞬間、背筋が凍りついた。そして、信じられないという表情で、その見慣れた顔を見つめ、指がかすかに震えた

温香は激昂し、ウェディングドレスのことも構わず、すぐさまステージから降りて紗月に向かって殴りかかろうとした。怒りに満ちた表情が浮かんでいる。「紗月！嘘をつくな！このペンダントは私と涼介の......」言いかけたその瞬間、陸が彼女の手を片手でしっかりと抑え込んだ。彼は眉を上げ、まだ動揺している涼介に向かって冷静に言った。「中川さん、自分が守るべき人さえ間違えているなんて、本当に哀れだね」そう言うと、彼は温香を軽く突き放し、紗月の肩を抱きながらその場を後にした。涼介の視線はステージの上で止まり、まるで紗月に釘付けになったかのようだった。彼女の一言一言がまるで鐘の音のように彼の胸を打ち鳴らしていた。あの時の命の恩人は、間違っていたのか？温香ではなく......その疑問が彼の喉元までこみ上げてきたが、言葉にならなかった。「涼介！」温香は完全にパニックに陥った。涼介の手を強引に引っ張った。「涼介、彼女の言うことなんて信じないで！あの時助けたのは私よ！このペンダントはその時に私がうっかり落としたものなの、覚えてるでしょ？」涼介は彼女の美しい顔を見つめたが、違和感を感じていた。彼は強い力で温香の手を振り払うと、迷わずステージを降りて紗月を追いかけた。すべての招待客の視線が集まる中、新郎である涼介は、急いでステージから駆け下りた。温香は呆然とステージに立ち尽くし、「終わった……」と呟いた。「待って！」涼介は数歩で紗月に追いつき、彼女の手首を掴んで振り向かせた。「答えろ、あの時助けたのはお前だったのか？」紗月は彼の反応を見て、冷笑した。「それがどうだっていうの？もう関係ないでしょう」彼女の瞳から答えを読み取った涼介は言葉を失い、何も言えなかった。「涼介！」温香は泣きながらブライズメイドに支えられて追いかけてきた。その後ろには国輝や恵子、そして興味深そうに見守る招待客たちが続いていた。紗月はその様子を見て、軽く舌打ちをしながら笑った。「なんて忘れられない結婚式でしょうね」そう言うと、彼女は軽く手を振り、その場を後にした。彼女がかき乱したせいで、この結婚式はもう進行することができなくなっていた。「一体どういうことなんだ？このペンダントは新郎新婦の愛の証じゃなかったのか？どうして前妻のものになっ

つまり、紗月もずっと彼を騙していたということか。彼女はすべてを知っていたのに、なぜ言わなかったのだ？「バンッ！」涼介はテーブルを激しく叩いた。ペンダントがテーブルの上を滑り、男の怒りと悔しさをそのまま表現したかのように傷を残した。神田は傍で頭を下げ、無言で涼介の冷たい視線を感じ取っていた。今、涼介の表情は非常に険しく、まるで氷のように冷たく、恐ろしいほどだった。......翌朝、紗月が目を覚ました時、枕は涙で濡れていた。また、あの少年が高所から落ちる夢を見たのだ。その少年が涼介だったとは。その事実を知ったのは、ペンダントを見つけた時だった。心がざわつく中、彼女はベッドからゆっくりと起き上がり、準備を整えた。そしてドアを開けると、そこには待っていた人物がいた。陸はカジュアルなシャツ姿で、紗月の顔色を見て驚いた。「どうした？顔色が悪いぞ」紗月は振り返り、ドアを閉めて感情を隠そうとした。「大したことじゃない。ただ、寝不足だけ」陸は眉をひそめ、少し躊躇してから尋ねた。「昨日の結婚式のことを考えてるのか？」つまり、涼介のことか？紗月の動きが一瞬止まったが、すぐに微笑みながら答えた。「私は過去に戻ることなんてしないわ」陸は彼女の背中を見つめ、その言葉を本当に信じたいと思った。2人は車に乗り込み、陸はバックミラー越しに紗月の様子をうかがった。だが、彼女はただ窓の外を見つめていた。しばらくして、彼らはサーキットに到着した。この一年間、紗月が刑務所にいる間に、陸は世界中を飛び回り、様々なレースに出場し、少しずつ成績を上げていった。今ではレース界でも「高橋陸」の名前を知らない者はいない。人々は彼を「ダークホース」と呼んでいた。トレーニング場の前では、一人の男が焦って歩き回っていた。陸を見つけると、すぐに飛びついてきた。「お前、やっと来たか！早くしないとみんな待ってるぞ！」しかし、その男は紗月の姿を目にして、動きが止まった。「この人は？」陸は笑顔で紹介した。「紗月、こちらは中村健二、俺のマネージャー。健二、彼女は佐藤紗月。今日彼女が俺の助手を務めるんだ」健二は目を丸くして驚いた。「それはダメだ！」彼はスムーズに陸を脇に引いた。「ありえない！トムがもう中で待ってるんだぞ！」