中川社長、妻の愛を取り戻す のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

カフェ店内——「ここに六千万円の現金がある。お金に困っていることは知っているわ。金を受け取って、これからは陸の前から姿を消してください。あなたと彼は合わないわ」婦人は他でもない、高橋陸の母親だった。名門の出身で、優雅で豪華な装いをしていた。六千万円の現金はビニール袋に入れられ、カフェのテーブルの上に置かれていた。紗月はカップの中のコーヒーをかき混ぜ、ふっと笑った。「少し誤解があるようね。私と陸は、あなたが考えているような関係ではないよ」「そう？つまり、このお金を受け取るつもりはないということかしら？」婦人は眉を上げ、「一緒に住んでいるのに、何を誤解するというの？今日、このお金を受け取るかどうかは関係ない。もし陸に近づき続けるなら、私が容赦しないわよ」婦人は立ち去る際、コーヒー代も支払っていった。その態度は侮辱的ではないが、威圧的だった。カフェを出ると、紗月は何十キロもある重い現金袋を手に持ち、その細い指が浮き出るほど力が入っていた。お金......彼女が金銭のためにこんなにもひどい侮辱を受ける日が来るとは。紗月は突然、全力でその現金袋を高く投げ上げた。瞬く間に紙幣が空中に舞った。「お金だ！お金が飛んでる！」「早く拾え！雨に濡れる前に！」お金を拾い集める人々は、彼女に奇異な目を向けながら言った。「金を捨てるなんて、この女、狂ってるのか？」「どこかで見た顔だと思ったら、あの中川グループの社長に捨てられた前妻じゃないか？父親が死んで、会社も潰れたあの女だ！」「まあいいさ、彼女がいらないなら、俺たちが貰っておこう。見た目がいい女はどこに行っても金を稼げるからな」囁き声が紗月の耳に届き、彼女の表情に一瞬、かすかな動揺が走った。彼女は父親の葬式で、涼介に髪を掴まれ、父親の棺の前で辱めを受けたことを思い出した。白川クラブで、涼介に公然と屈辱を与えたが、それは結局、自らを傷つける行為でもあった。会社の入り口で、面接に失敗し、温香から挑発され、名刺を渡された。わずか1ヶ月で、彼女は天から地獄に突き落とされた。痛い......痛い......車のクラクションが響き、通りは混乱し、人々は紙幣を拾い集めるためにぶつかり合っていた。激しい雨の中、紗月は自分の横に車が停まるのを見た。曇った窓越しに、

考えが一瞬よぎったその時、病室のドアが突然開いた。「紗月！本当にしつこいわね！」怒りに満ちた表情で入ってきたのは、温香だった。彼女は紗月の手にあるペンダントを見て、眉をさらに険しくした。温香はヒールを鳴らしながら数歩で紗月に近づき、そのペンダントを奪い取った。「涼介のものがどうしてあんたの手にあるのよ！」「彼が落としたものよ」紗月は温香の顔を一瞥し、何事もなかったかのように淡々と答えた。「あんたが持ってきたのなら、彼に返して」「ふん」温香は引き下がらず、自分の首からペンダントを取り出し、誇らしげに見せつけた。「見える？これ、涼介とのペアよ。涼介のも半分、私のも半分。これは私たちの愛の証なの。紗月、最初から負けていたのよ！」紗月の視線は、温香が握っているペンダントに釘付けになった。本当に全く同じペンダントだ。どうして温香が持っているのか？紗月は疑問に思いながらも、温香を誘導して尋ねた。「愛の証？いつのこと？」「20年前のことよ」温香はまったく動じることなく答えた。「20年前の事故で、私が涼介を助けたの。それで、私たちはお互いに半分ずつペンダントを交換したのよ！」「嘘をついているわ！」紗月は冷笑を浮かべた。あの日、涼介を助けたのは紗月自身だった。温香であるはずがない！温香の顔色が一瞬変わった。彼女自身も長年、その嘘を信じ込んでいた。だが、紗月にあっさりと暴かれてしまった。「何を言ってるの？紗月、あんたに涼介とのことをどうこう言う資格はないわ！」温香は怒りをあらわにし、「嘘だというなら、どうして涼介とのペンダントが私にあるの？」と詰め寄った。紗月も分からなかった。これは偶然なのか？「手に入らないものを悪く言ってるだけでしょ！」紗月が黙り込んだのを見て、温香は証拠がないと確信し、さらに横柄な態度を取った。「今、正真正銘の中川夫人は私よ。紗月、これ以上私の婚約者に近づくなら、容赦しないわ！」その時、看護師が耐えかねてドアを開けた。「言ったでしょ？佐藤さんは流産したばかりで休養が必要なんです。何を騒いでいるんですか！」看護師は不満をぶつけながら、ドアを乱暴に閉めた。温香は驚愕し、紗月を指差して言った。「まさか......あんた、妊娠してたの？それって......涼介の子？」紗月は何も答えなかった。

涼介は足を止め、後ろには息を切らしながら保温弁当箱を持って追いかけてくる助手の姿があった。会議を終えた後、彼は病院にいる紗月のことをどうしても考えてしまっている自分に気づいた。彼女が車に飛び込む姿、そして彼女がもう妊娠できない事実が、涼介の心にわずかな罪悪感を生じさせたため、栄養食品を買って持ってこさせたのだった。「このクズ野郎！涼介！」怒りに燃える陸が数歩で彼の元に駆け寄り、次の瞬間、鉄のような拳が涼介の顔に直撃した。「お前、一体どうすれば彼女を解放するんだ！そんなことして男として恥ずかしくないのか！」燃えるような痛みに、涼介は一瞬で目が覚めた。陸が再び近づいてくるのを見て、彼も即座に拳を振り上げ反撃した。二人の男の闘争は一触即発となり、助理も住院部の人々もその場で呆然としていた。「大変だ！誰かがケンカしてる！」誰かが叫んだ。外の騒音に、紗月は微かに眉をひそめ、窓際の車椅子から体を回転させた。その時、誰かが病室の外から彼女を呼んだ。「佐藤さん、外で誰かがあなたのためにケンカしてますよ」紗月は車椅子をしっかりと握りしめ、次に聞こえてきたのは陸の怒声だった。「紗月は本当に見る目がない！こんなクズ野郎に惚れるなんて！」陸は罵りながら、さらに殴りかかった。次の一撃を振り下ろす前に、涼介は彼の拳をしっかりと掴み、冷ややかな声で言った。「それで？お前は自分の母親すら説得できず、どうやって彼女を守るつもりだ？」その瞬間、時が止まったかのように、陸は何も言い返せなかった。誰も気づかなかったが、閉ざされていた病室のドアがいつの間にか少しだけ開き、一人の人影が静かにその場を去っていった。10分後、住院部に電話がかかってきた。看護師が顔色を変えた。「え？佐藤さん、すでに退院手続きを済ませたんですか？」「なんだって？」陸はその言葉を聞くと、涼介の襟を掴んでいた手を放し、病室に駆け込んだ。だが、そこは既に空っぽだった。彼は涼介を一瞥した。涼介の表情はいつものように冷たく、紗月の退院を聞いた後も表情は変わらなかった。だが、その顔には一層の暗さが漂っていた。陸は涼介のそばを通り過ぎ、看護師の前に立つと電話を奪い取った。「彼女はどこに行ったんだ？」電話の向こうの相手は不思議そうに答えた。「それは......わかりませ

翌朝、涼介はオフィスに入ると、冷たい目つきで神田を見据えた。「紗月は？戻ったのか？」神田は緊張して手元の書類を握りしめ、喉が乾いてゴクリと唾を飲み込み、声を絞り出した。「まだ戻っていません......でも、彼女がどこにいるかはわかりました」涼介は席に座ると、「話せ」と命じた。「佐藤さんは......彼女は白川山荘に住み込んでいます。聞いたところ、今夜から正式に接客を始めるそうです......」手に持った書類が涼介の大きな手でぐしゃっと握りつぶされた。彼の目は鋭く光り、冷たい矢を放っているかのようだった。「接客だと？」神田の背中には冷や汗が伝い、うなずきながら答えた。「はい......ですが、聞いたところでは体を売るわけではないようです」「ふん」涼介は冷笑し、目には氷のような冷徹さが宿っていた。この女は、本気で彼に逆らうつもりなのか？白川山荘は、商界の大物たちが集まる場所だ。誰もがかつて紗月が彼の女だったことを知っている。今や金さえあれば手に入る女になり下がってしまった。それは涼介の顔に泥を塗るようなものだ。「彼女が抱えている借金はどのくらいだ？全額肩代わりしろ」神田は一瞬驚いた。だが、涼介の鋭い視線に触れると、一言も反論することができなかった。すぐに返事をして、静かにオフィスを後にした。一方、オフィスの別の角では、先ほどの会話をすべて聞いていた温香が、嫉妬に狂った目で怨念を燃やしていた。その美しい顔が、嫉妬によってゆがんで見えた。「紗月、あんたは本当にしぶといわね......」夜になり、白川山荘は煌々とした灯りの中、賑わいを見せていた。紗月の部屋のドアがノックされた。「クリンディ、ママさんが準備するように言ってるけど、こっちは大丈夫？」スパンコールが煌くキャミソールドレスを着たルナが、皮肉めいた表情で落ちぶれたお嬢様を見下すようにじろじろ見た。ここでの紗月の名前は「クリンディ」シンデレラと同じ名前だが、彼女の運命はまったく逆だ。王座から転げ落ちた彼女に対し、童話のシンデレラはガラスの靴のおかげで王妃となった。どれほど皮肉なことか、童話と現実の違いは。口紅を唇から離し、紗月は決して曲げない背筋をまっすぐに伸ばし、輝くような姿を見せた。その優雅な肩と首筋の

「きゃあ！」温香は反射的に首をすくめ、口を大きく開けて酒の匂いに包まれた。その場にいた全員がこの予期せぬ出来事に戸惑い、全く反応できなかった。紗月は微笑を浮かべながら、空っぽのグラスを戻した。温香が何度も挑発してきたが、紗月は決して弱いわけではなかった。彼女がようやく我に返ると、最初は信じられない様子だった。だが、すぐに怒りに満ちた声を上げ、近くにあったグラスを紗月に向かって投げつけた。「よくもやったわね！殺してやる！」紗月は素早く身をかわし、手元にあった何かを反射的に温香に向かって投げ返した。温香の目には怨念が宿り、何かが一瞬閃いた。紗月の手にあった酒瓶は、もともと温香の顔には届かないはずだった。しかし、次の瞬間、温香の顔に直撃した。温香は力なく叫び、地面に倒れ込み、頭からは鮮やかな赤い血が溢れ出し、血の池の中に倒れた。「殺人だ！誰かが殺したぞ！」その場は一瞬で混乱の渦に包まれた。周囲の人々は関わりを避けるために、可能な限り早くその場を去った。一部の人が救急車と110番に電話をかけた。すぐに現場は警察によって制圧された。「何があったんだ？誰がやった？」制服を着た警察官が鋭い目つきで現場の人々を見渡しながら尋ねた。「警察官様！こいつが私の友達を傷つけたんです！友達は今、生死不明です......」温香の友人たちは紗月を指差し、その目には邪悪な喜びが滲んでいた。警察官は眉をひそめ、冷たい手錠を取り出して紗月の前に立った。「お嬢さん、警察署まで同行していただきます」紗月は眉をひそめた。警察がこんなに早く現場に来るなんて？彼女は無意識に頭を押さえる温香に目を向けた。温香は彼女に不気味な微笑を向けていた。紗月の全身に冷や汗が流れた。手首に感じる冷たさが、これが温香によって仕組まれた罠であることを思い知らせた。そして、彼女は再び泥沼に引き込まれてしまった。涼介は取締役会議を終え、疲れた顔で眉間を揉みながら後部座席に座っていた。涼介は取締役会議を終え、疲れた顔で眉間を揉みながら後部座席に座っていた。助手席に座っていた神田の携帯電話が突然鳴り響いた。「はい？……何だって？！……わかりました……まずは涼介に報告します」涼介は眉をひそめ、目を開け、温度を感じさせない視線を