偽りの愛 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

柏木和也と婚姻届を出すこの日、彼の初恋が戻ってきた。彼女のために、私は役所に置き去りにされた。彼は「夜道は危険だ」と言い、初恋の彼女を私たちの新居へと連れて帰った。追い出された私は、本当に暴漢に遭遇してしまった。九死に一生を得た私は、ようやく彼を捨てる決心を固めた。それなのに彼は泣きながら私に引き留めてくる。私は笑いながら言った。「あなたみたいな、身持ちの悪い男なんていらないわ！」白川美咲が帰国したのは、ちょうど私と柏木和也が婚姻届を出すこの日だった。どれだけ偶然かというと......ちょうど、結婚届にサインをして、役所の職員に書類を提出したその瞬間に。和也の電話が鳴った。普段は冷静沈着な彼が、その時は珍しく動揺し、ペンを握る手が震えていた。電話に出た後の彼の声は、興奮しつつも優しかった。驚いている私の前で、まるで少年時代の彼が戻ってきたかのようだった。「泣かないで、まだ間に合うんだ......」「空港にいるなら、動かないで。迎えに行くから」電話を切ると、彼はすぐに職員に手を伸ばし、「書類を返してください、結婚はやめます」その一部始終、彼は一度も私に目を向けることはなかった。周囲の複雑な表情の中で、私は彼の手を掴んだ。「和也、とりあえず証明書を受け取ってからでいい？」まるで私の存在に気づいたかのように、彼の背筋がピンと張った。私の哀願の目があまりにも明らかだったせいか、彼はしばらく口を開けたまま何も言えなかった。私は微笑みを整え、職員に続行してもらおうとした。しかし彼は突然立ち上がり、証明書を持ってそのまま振り返らずに立ち去った。その場は騒然となった。衝動的に、私は車に乗り込もうとしていた彼を引き止めた。「彼女が戻ってきたんだ」喉まで出かかっていた疑問は言葉にならなかった。たった一言、彼は軽々と言ったが、私はまるで底なしの深淵に落ちたかのような気分だった。「白川美咲のこと？」彼は黙っていたが、その伏し目がちな目にははっきりとした優しさがあった。私は苦笑いを浮かべた。「あなたを捨てた女のために、今度は私を捨てるつもりなの？」「彼女を忘れられないなら、どうして結婚を申し込んだの？」「私がどれだけ待ったか分かってる？5年よ！氷山だってその

突然、二つの人影が視界に飛び込んできた。退く間もなく、イヤホンから女性の澄んだ驚きの声が聞こえた。「柚子がリフォームしたの？私もこのスタイルすごく好きだわ！」長い髪をたなびかせ、淡い黄色のワンピースを着た女性が、自然に隣の男性の腕に絡ませた。瞬間、言葉が不安と罪悪感に変わった。「和也、私があなたたちの婚姻届を台無しにしたのよね。でも、あなたが送ってくれたメッセージを見た時、あなたが私を捨てるんじゃないかって本当に怖かったの！」ドーン！周囲の音が一瞬で消え、私はその場に立ち尽くして一歩も踏み出せなかった。そういうことか、そういうことだったんだ。なぜ白川美咲がこの日にぴったり戻ってきたのか、なぜ和也が午後まで出発を遅らせたのか。私は一体何なの？彼らの愛の磨き石なの？動画の中で、和也は涙を浮かべる女性を優しく撫でながら、深い愛情を込めてこう言った。「君のせいじゃない。俺が結婚したくなかったんだ。俺と彼女は同じタイプじゃない」私は自尊心がないわけじゃないし、マゾでもない。彼が最初に近づいてきて、「君は太陽みたいだ」と言ったのは彼だった。私が諦めようとした時、必死に「離れないでくれ」と言ったのも彼だった。私たちの関係が結婚を前提としていると言ったのも彼だった。何年もの努力が、和也が愛人を慰めるための口実になってしまった。私は全身が寒くなり、震えが止まらなかった。そのため、すぐに周囲の異変に気づけなかった。それは、普段は臆病でおとなしい団子が、不安そうに警告の声をあげた時だった。その時ようやく、背後に誰かがじりじりと近づいていることに気づいた。薄暗く、誰もいない通りを見て、私は胸がざわつき始めた。思わず和也に助けを求めるメッセージを送った。「助けて、取り壊し中の区域にいるんだけど、誰かに尾行されてる！」手のひらはすでに汗で濡れ、足は震え始めた。歩調を早めた。もう一度タクシーの運転手に電話しようとした瞬間、髪が力強く引っ張られ、後ろに引き倒された。「助けて！」私は通話ボタンを押したまま、必死に誰かが電話を取ってくれるよう願った。「このクソ女！」反応する間もなく、強烈な酒の匂いと汗臭い体が私に覆いかぶさってきた。空中に投げ出されるように、私は頭を守ろうと本能的に腕を上げたが、

彼女は、私が考えすぎているのではと心配し、慌てて付け加えた。「恩返しなんて考えなくていいからね。ただ私がどんな人かを見てくれればいいの。もし専門の介護士さんの方が良ければ、もちろん断ってね」そう言い終わった後、彼女はまた頭を掻いて焦った様子で続けた。「いや、別に恩返しのつもりじゃないんだ。ああ、どう言えばいいのか......ただ......」私は林さんの手をそっと握り返しながら言った。「私もあなたにお願いしたいけど、あなたの仕事に支障をきたすんじゃないかと心配で......でも、本当に感謝しています、林さん！」私の人生で最も暗い時に、見知らぬ私を何度も助けてくれるなんて。トイレに連れて行ってもらった時、私は鏡の中に映った自分の無惨な姿を初めて見た。後頭部はガーゼでぐるぐる巻きにされ、顔には特に喉の部分に大きなあざがあり、左手は石膏で包まれていた。顔全体はむくんでいて、疲れ果てていた。「身分証の写真もすごく綺麗だし、ちゃんと治療すれば絶対に元に戻るよ」林さんは、私が顔の傷を気にしていると思って励ましてくれたが、死の淵から生還した今、私が感じているのはただ生き残ったことへの感謝だけだった。もう二度と会わないと思っていた人が、思いがけず目の前に現れた。白川美咲は具合が悪そうに、病気にかかったような顔で和也の側に甘えていた。和也は微笑みながら彼女をなだめており、美咲も嬉しそうに笑っていた。「ねえ、見て、あのカップル。すごくラブラブだね」隣の少女が羨望の声を上げているのを、私は無表情で聞き流していた。心の中はすでに静まり返っていた。林さんは私の変化に気づかず、車椅子を目立たない角に置いて急いで診察を受けに行った。白川美咲が何か言ったのか、和也の表情が突然冷たくなり、二人の間で口論が始まった。美咲が和也の腕を揺らすと、彼は不機嫌そうに携帯電話を取り出した。すると、画面が割れた私の携帯が鳴り出した。どうやら、彼女に言われて初めて私のことを思い出したらしい。和也の眉がどんどん不機嫌に歪んでいくのを見て、私は電話に出た。二人の間に緊張が走り、どちらも言葉を発しなかった。結局、彼が先に折れ、冷たい声で言った。「柚子、もういい加減にしろよ？」私が黙ったままだったので、彼は苛立って立ち上がり、白

彼が手を伸ばして私の手を掴もうとしたが、私の体にできた無数の傷を見て、触れることができなかった。昨夜、白川美咲との会話を思い出し、私はイライラが募った。「もう演技はやめて。白川美咲がホテルに泊まるのを心配してるのに、私が一人で外に出ると、君は私が無理を言っていると感じるんだろう？」「家を追い出す時も、言うこと全て彼女のためだった。本当にただの『気まぐれ』だったのか、それとも本音だったのか、あなたと私の間で分かってるはずだよ」彼の顔が真っ青になり、椅子を掴んで私の前にしゃがみ込んだ。「許してくれないか？美咲に対してはただ未練があっただけで、他に感情なんてないんだ」彼は私の耳元でずっとそう呟き続け、元々重くなっていた頭がますますぼんやりしてきた。私は手近にあったコップを無意識に彼に投げつけた。和也は避けなかった。彼の額はすぐに赤くなり、顔中が薬で濡れた。抑えていた苦しみがついに堪えきれなくなり、私は崩れ落ちるように泣き叫んだ。「団子は死んだのよ！私を守ろうとして叩きつけられて、死んだんだ！」「和也、あの時あなたは何をしていたの？私が家を出て、君たちに場所を空けたことを喜んでいたの？それとも、君の胸で泣き続ける美咲を哀れんでいたの？」林さんが必死に私を抱きしめ、私の体を押さえ込もうとした。和也はついに慌て始め、地面に跪いて涙を流しながら言った。「柚子、落ち着いてくれ。お願いだ、俺が悪かった。お前を置いて美咲を迎えに行ったこと、本当に間違いだった。彼女を婚姻届を出す日に家に連れ込んだのも悪かった」「どう罰せられても構わない。お前が体調を崩さないでくれ。本当に俺が悪かったんだ」医者がやってきて鎮静剤を打ち、私はベッドのシーツを握りしめ、和也を睨みつけながら声を絞り出して呪った。「和也、なんで死んだのがあなたじゃないの？」再び目が覚めた時、私はVIP病室に移されていた。誰が手配したのかは言うまでもない。だが、私はそれほど愚かではなかった。この最高の治療とサービスを安心して受け入れていた。和也はその後一度も私の前に現れなかったが、夜になると、彼は毎晩私の手をそっと握り、朝までずっと座っていた。林さんの何か言いたげな表情に気づくたび、私はいつも彼女に気にしないでと言っていた。小説に出てくる愚かな初恋

「お前、なんだか変わったね」三浦安奈が留学仲間から仕入れたゴシップを見て、私は上機嫌だった。「どこが変わったの？」「分からない。ただ、なんかお前がもう俺を愛していないように感じるんだ」私は一瞬黙り込んだ。しかし、和也は何かを証明したいかのように、私の首にキスをし続けた。その瞬間、あの夜の男の口から漂ってきた悪臭を思い出し、私は力いっぱい和也を突き飛ばし、ゴミ箱を抱えて吐き気に襲われた。和也は冷静さを取り戻すと、すぐに水を持ってきて背中をさすってくれたが、顔色は良くなかった。私は突然、この偽りの関係をぶち壊したくなり、コップを倒して彼を指さし、怒鳴った。「どうして白川美咲を探しに行かないの？今度はどの家に彼女を隠してるの？和也、今のあなたを見ると本当に気持ち悪い！」彼は急に動揺し始め、「違う！あの日以来、彼女とは一度も会っていない！」私は冷笑して答えた。「やったことを認める勇気もないの？君はいつも口をつぐんで、あの初恋の彼女を忘れられないって言わなかった。4年間も私に優しくしてくれたのに、全部嘘だったなんて」それから私たちは、この5年間で最大の口論を繰り広げた。彼は白川美咲との関係を否定し、私は彼を一切信じなかった。実際のところ、彼がこの期間白川美咲に会っていないことは知っていた。でも、私は和也のことをよく知っていたし、どこに傷をつければ一番痛むかも分かっていた。あの夜の口論以来、私たちはまるで婚姻届を出す前のような生活に戻ったかのようだった。白川美咲が深夜に酔っぱらっているSNSの投稿を見て、彼女ももう限界に達していることを感じ取った。私はますます和也にべったりと甘えるようになり、家では彼を抱きしめて愛の言葉をささやき、彼が外に出るとすぐに連絡を取った。最初は彼も楽しんでいたが、次第に面倒そうに対応するようになった。彼が再び白川美咲と連絡を取り始めたことを私は知っていた。私が彼にさらに執着しているのを見て、彼の揺れ動く心が再び不安定になっていくのが感じられた。白川美咲の投稿を見返すと、彼女はラグドールの子猫を飼い始めていた。「私は君たちの思い出が詰まったその猫に嫉妬している。でも、アレルギーがあっても君との新しい思い出を作りたい。幸い、君が私たちを世話してくれるから」私は拳を