部屋に戻ると、先ほどまで無愛想で無口だった女房が、急に態度を一変させ、水を用意させて陛下の沐浴を支度させた。彼女は香子を押しのけ、紫琴音に対して笑顔を浮かべながら話しかけた。「陛下、長年にわたり、皇帝が皇貴妃以外の妃を寵愛することはありませんでした。陛下が初めてですわ!」香子はその女房の態度に不満を抱いていた。以前はこんなにも親切に接してくれなかったのに、どうして急に態度を変えるのかと疑問に思った。宮中で女性の地位は皇帝の寵愛によって決まるのだと痛感させられる。女房はたくさんの言葉を紫琴音に向けて話していたが、紫琴音はそれに耳を貸すことなく、冷淡に命じた。「皆、退室しなさい。内殿には香子だけで十分です」内殿が静かになると、香子は心配そうに尋ねた。「陛下、皇帝がいらっしゃるのは確かに良いことですが、これでは皇貴妃と争いになるのではありませんか?お母様もおっしゃっていましたが、宮中では控えめにし、敵を作らないようにしたほうがよろしいかと。特に皇貴妃には……」「お母様も悠菜にそのように教えたのですか?」紫琴音が突然声を上げ、その声は冷たく、目には鋭い光が宿っていた。彼女はそのような教育方針に同意していなかった。師父や師母が教えたのは、恩を受けたら恩を返し、敵には復讐するというもので、一度の人生、思い切り生きるべきだというものであった。実際、母親もまた紫家の規則に従い、自分の子供たちを育てていた。紫家は娘を一流に育てることを望んでおり、その要求は非常に厳しい。家族の女子は琴棋書画のあらゆる技術においても他人に引けを取らず、さらに良い名声を持つことが求められる。悠菜は何度も手紙で、自分は風のように自由に生きることができるのを羨ましく思っていたと語っていた。彼女は皇后になることを望んでなどいなかった。今振り返ると、もし悠菜が本当に宮中に入っていたら、どう耐えられたのだろうかと考えてしまう。香子は紫家の真の正体を知る数少ない人間の一人であり、非常に敏感に反応して窓を閉めた。「陛下!壁に耳あり障子に目あり,忘れるべきことは忘れて、もう二度と思い出さないでください」紫琴音は落ち着いて答えた。「彼らは遠くにいるから、聞こえないわ」彼女は武術を修めており、他人の気配を感じ取ることができた。もし修行がなけれ
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