All Chapters of 将軍がお嫁の代わりに皇后となり、暴君の心を掴む: Chapter 11 - Chapter 20

書房。 藤原清は上奏文に目を通していたが、その手が一瞬止まり、冷たい眼差しを向けた。 「彼女がお印を欲しいと言ったのか？」 伝達に来た蔵人は身震いした。 「そうです、皇上陛下。皇后陛下が殿外でお待ちになっていますが、その目的はお印です」 しかし、そのお印は皇貴妃の手元にある。 皇后がこうしてお印を求めるのは、明らかに揉め事を起こそうとしているからではないか！ 蔵人の額に冷や汗が滲み、皇帝の怒りが自分に向かうのを恐れていた。 御座の後ろにある大きな屏風に影が揺らめいていた。 藤原清の顔色は明暗の入り混じる中、鷹のように鋭く、細長い目が危険な光を放っていた。 「彼女に伝えろ。これ以上不埒なことをすれば、彼女を廃位するつもりだ」 「かしこまりました！」 …… 書房の外。 紫琴音の目は静かで、怒りも喜びも感じさせず、まるでこの世のものではないかのようだった。 彼女の前にいた蔵人は皇帝の言葉を伝え終わり、さらに忠告を添えた。 「皇后陛下、どうかお戻りください」 「このお印は皇貴妃様がずっと使用しており、皇帝が彼女から取り上げることは不可能です」 「皇貴妃様ご自身が放棄することでもない限り」 香子はその言葉を聞いて憤慨した。 お印は元々皇后のものであり、後宮の大権の象徴だ。 暴君は礼儀も何もない、廃位をちらつかせて脅すとは！ おそらく彼の心の中では、皇貴妃が皇后だと認めているのだろう。 こんなに偏った態度では、皇后陛下がどう頑張っても敵うはずがない。 紫琴音もまた、皇帝のこの行動に不満を感じていた。 規律がなければ、秩序は成り立たない。 軍営でそうであるように、皇宮でも同じだ。 暴君のこのような行為は、愚かすぎる！ 「香子、弘徽殿に戻る」紫琴音は冷たく命じた。 「かしこまりました、皇后陛下！」 香子は心の中で怒りを抑えきれなかった。 暗君に謁見を求めるべきではなかったのだ。 承香殿。 皇貴妃は声を上げて笑っており、非常に機嫌が良さそうだった。 「皇后がお印を要求するなんて、滑稽で笑えるわ！」 侍女がそれに同調した。「そうですね。この宮中では誰もが知っています。皇貴妃様こそが

麗景殿。 皇太后は慈しみ深い目で皇后を見つめながら、言葉の端々に策略を込めて話した。 「皇后、今やお印を手に入れたことで、後宮の諸事を整えるのがずっと便利になった」 「例えば、この妃と夫人の夜伽の名簿についても、そろそろ規則を整えるころだ」 「新しく入宮した者はさほど問題ではないが、数年前に入宮した妃と夫人たちを放置してはいけない」 「特に賢妃や聖子妃のような妃たちの心が冷めないようにして」 「もしあなたが皇帝に均等に愛を注ぐことができれば、妃と夫人たちは自然とあなたを敬い、あなた一人に従う」 「そうすれば、後宮の管理もより良く行えるようになる……」 紫琴音は頷いて応じた。 「母上のおっしゃる通りです」 「私も家にいた頃、母から教わったことがあります。後宮が安らかであれば、家主は外の事務に専念できる。これが婦道です」 皇太后は安堵の表情を浮かべて頷いた。 「皇后がこの道理を理解しているのなら、わらわも安心だ」 麗景殿を出ると、香子は急いで紫琴音に忠告した。 「陛下、皇太后は皇帝の実の母ではありません。以前、和子妃の死にも皇太后が関与していたようで、母子の関係は冷え切っています」 「皇帝が皇貴妃をひときわ愛しているため、皇太后は自分から忠告できません。新たに入宮したあなたにその役目を押し付けるのは、あなたを犠牲にしようとしているからではありませんか？」 「それに、聖子妃のことも引き合いに出していますが、誰もが知っている通り、聖子妃は皇太后の姪です」 「彼女は姪のために寵愛を求め、あなたの命がどうなろうと気にしていないのです」 「皇帝があなたを傷つけないだけでも幸いだと思うべきです」 香子は、この宮中で皇太后が頼りになる長輩だと思っていたが、今日の殿下子を見て、結局どこも同じだと感じた。香子が見抜けることを紫琴音も当然理解していた。 正直に言えば、彼女は毎日麗景殿に通って「授業」を受けるのに飽き飽きしていた。 皇太后の言葉の裏には彼女を外に追い出し、漁夫の利を得ようとする意図が隠されていると感じていたため、彼女が思っているほど簡単に操れるわけではなかった。翌日の朝礼。 紫琴音は、落ち着いて集まった妃と夫人たちに話しかけた。 「

狭い地下の部屋、退路のない状況に立つ。 ここでは、どちらかが死ぬか生き残るかの一方しか道がない。 男の鋭い眉目と鋭利な目つき、その殺気は非常に危険で迫力があった。 紫琴音は黒い服を着ておらず、顔も隠していなかった。 もし彼を一撃で倒せる確信がなければ、行動を起こさない方がよい。さもなければ、彼女が武術を持っていることが明らかになり、刺客であることも暴露されてしまうからだ。 何よりも、彼女は暴君とは異なり、罪のない人を殺す好みは持っていなかった。この男はただ命令に従っているだけで、悪人ではない。 彼女の頭の中では、どのようにして脱出するかを考え始めた。 「あなたは何者で、なぜここにいる？」 藤原清の目が一瞬鋭くなった。 どうやら、皇后は彼の正体を知らないようだった。 それもそのはず、彼らが顔を合わせたのは二度しかなかった。 新婚の夜、帳内は暗かった。そして刺客を捕まえたあの夜、彼は彼女の背後にいた。彼女は浴槽に立ち、全く振り返らなかった。 彼女は確かに彼がどんな顔をしているのか知らなかった。しかし、皇后が彼の秘密を知ってしまった以上、彼女を生かしてはおけない。 「死にたいのか……」 彼の声は異常にかすれていて、まるで火で焼かれたかのようだった。 紫琴音はその場に立ち尽くし、戦意を燃やした。 彼女は彼を殺したくはなかったが、彼は彼女の命を狙っていた。 藤原清は彼女の正体を知らないふりをし、飛びかかって捕まえた。 もし紫琴音が武術の技を隠していなければ、彼に捕まることなどなかっただろう。 男が彼女の首を絞めようとしているとき、彼女は彼の首に一本の銀線を見つけた。そして即座に袋から銀針を取り出し、彼の首の後の風池穴に刺した。その瞬間、男は力を失い、後ろへと倒れ込んだ。 銀針はまだ彼の首の後ろに刺さっており、彼はそれを抜こうとしたが、目の前の人が厳しい声で言った。 「今それを抜いたら、お前は死ぬ！」 紫琴音は真剣な顔をしていた。 藤原清は冷たい目で彼女を見つめ、まだ彼女を殺そうとする気持ちがあった。 しかし、紫琴音は余裕を持って言った。 「私は医術に精通している。 あなたの首の銀線は、天水という強力な毒によるものだ。 私は風

紫琴音が知っているのは、すべて結婚式の日に母が彼女に伝えたことだった。 しかし、今回、芳子はさらに多くのことを打ち明けた。 「お嬢様が戻ってきた後、彼女の吐き気が止まりませんでした」 「彼女が吐き出したのは、食べ物のかけらではなく、人間の排出物だったのです！」 「彼らがそんなものをお嬢様に飲ませるなんて……」 「さらに、彼らはお嬢様の肌を汚しただけでなく、焼けた鉄の鉗でお嬢様に残酷なことを……お医者様が言うには、お嬢様はもう二度と子供を産めないそうです！」 子供を産めないことは、南国の女性にとってまさに絶望的な事だった。 芳子は何度も嗚咽し、言葉を最後まで紡ぐことができなかった。 最終的に、彼女は顔を覆い、泣き崩れた。 紫琴音は口をつぐみ、その眼差しは鋭く、殺気を放っていた。 狭い部屋には冷酷さが充満していた。 しばらくして、芳子の感情が少し落ち着いた。 その後、彼女は再び紫琴音の前にひざまずいた。 「恐縮ながらお尋ねします。陛下は……陛下は皇貴妃様を殺して報復なさるおつもりですか？」 紫琴音の表情は冷たく、拳は強く握りしめられていた。 芳子は続けた。 「陛下、お嬢様の意識がまだあるときに、必ずお伝えするようにと私に言い残したことがあります。彼女は、陛下が自分のために人を殺すことを望んでいないのです」 「皇帝陛下は皇貴妃様を寵愛し、彼女を非常に守り抜いています。彼女の宮殿の守りはとても厳しいです。たとえ陛下が武芸に秀でていても、万が一のこともなりかねません」 「万一陛下が失敗なさったり、何か痕跡を残してしまった場合、それは陛下ご自身だけでなく、紫家全体をも巻き込むことになります」 「お嬢様は自分が死ぬことを選んでも、陛下を巻き込みたくはなかったのです」 「彼女は、陛下に自分の代わりにこの世の繁栄を見て、自由に生きてほしいと願っていたのです。それこそが彼女の望みでした……」 紫琴音は黙り込み、何も言わずに紫悠菜の腕の傷痕に薬を塗った。 ろうそくの光が彼女の横顔を照らし、その影が壁に映し出されていた。それはまるで檻の中に閉じ込められた虎のように、焦燥し、凶暴だった。ただ檻から飛び出し、敵を骨の髄まで引き裂くのを待っているかのようだった……

藤原清は薄く切れ長の唇を持ち、目には抑えきれない怒りが宿っていた。 以前、皇后が送った薬が効果的だったため、彼は典薬寮にその薬の研究を命じたが、いまだに成果は上がっていない。なぜなら、重要な薬草がいくつか不足しているからだ。 彼は皇后が本当に善意から行動していると思っていたが、実際には薬を用いて彼を脅迫していた。 「よろしい」と、彼の顔には薄情さが浮かんでいた。 「彼女は他に何と言った？」 坂上真守の額には汗が滲んでいた。 「皇后は、あなたが一瞬でも躊躇すれば、皇貴妃はさらに長く苦しむだろうとおっしゃいました」「もしあなたが応じなければ、彼女はその薬を壊し、あなたに渡すつもりはないとも言っています」 「さらに……男性は約束を絶対に守らなければならなりませんが、やはり勅命が最も確実だとおっしゃっていました。口約束では不十分で、正式に勅命を出すように求めています」 坂上真守は手足が震えた。 終わった！皇帝は彼を殺すつもりでは？ 坂上真守の言葉を聞いた藤原清の顔色は陰鬱で、嵐の前の曇り空のようだった。 承香殿には静まりが広がっていた。 弘徽殿でも同様に緊張が漂っていた。 掌侍の大野は顔が青ざめていた。 これで本当に終わりだ！ 皇后陛下はまず薬がないと偽り、次には皇帝に対して脅迫を行った…… 彼女がどれほど怒っているかは想像もつかない。 かつてある大臣が皇帝に平等に夜伽に呼ぶことを勧めたところ、即座に死を賜った。 掌侍は怒りを抑えきれず、ついに我慢できなくなった。 「陛下、皇帝の寵愛を望むにしても、このような方法は適切ではありません！一生薬で皇帝を脅し、夫婦としての行為をさせたいのですか？」 この話が広まるのも好ましくない。 香子も顔に憂いを浮かべていた。 しかし、彼女は陛下が無駄な行動をとることはないと信じている。 陛下が自らの寵愛を求めることはないはずだ。ただ暴君に平等に夜伽に呼ぶことを求めているだけだ。 そのような言葉を口にしても、誰も信じないだろう。 他の妃たちはこのことを知り、一堂に集まって火が燃え上がるかのように騒いでいる。 「聞いた？皇后陛下が頭痛の霊薬を使って皇帝を脅しているって！」 「皇后は本