第17話

紫琴音の瞳は冷たい光を湛えていた。

彼女は説明をするつもりはなかった——天水の毒を解くためには、一度で解決することはできず、毒に侵された者の状況に応じて定期的に針を刺す必要がある。

一度に解毒するのはまず不可能であり、毒に侵された者も耐えられない。

「まず、毒を仕掛けた者が誰なのか教えて」

脅迫するつもりなのか？

藤原清の口調には強い威圧感が漂っていた。

「まずは解毒してくれ」

二人とも譲らなかった。お互いに信頼し合っていないからだ。

男の目が突然冷たくなり、「この毒を解かない限り、お前はここから出られない……」

自分の秘密がバレたため、彼は元々彼女の命を留めるつもりはなかった。

その言葉を聞いて、紫琴音の視線が冷ややかになった。

恩を仇で返すとは！

突然、彼女の視線が玉床に落ちた。

ふと気づくと、仕掛けが床にあるようだった！

彼女がそれを押すと、そこに出口が現れた。

彼女は迷うことなく即座に軽功を使ってその密室から脱出した。もう彼を助けて毒を取り除くつもりはなかった。

藤原清は眉をひそめ、すぐに彼女を追いかけて飛び出した。

しかし、彼女の速度は非常に速く、すぐに夜の闇に消えてしまった。

数人の侍衛が遅れて駆けつけ、「刺客を捕まえろ！」と叫んだ。

少しした後、侍衛たちは刺客を追跡するも成果はなく、藤原清の前に並んで頭を下げ、畏敬と不安の表情を浮かべていた。

「陛下、我々の護衛が不十分で、刺客が侵入してしまいました！」

刺客は本当に影のように消え去り、彼らの侍衛では誰も気づかなかった。

幸いにも、陛下は無事だった。

藤原清は侍衛から渡された羽織をかぶり、帽子のつばの下で目を冷たく光らせた。

「彼女を見つけろ。生きたまま捕らえよ」

「承知しました！」

……

弘徽殿。

紫琴音が戻ると、香子はほっと一息ついた。

「陛下、お帰りなさい。ご出発後、久子女房がすぐにいらっしゃいました」

「皇太后からいくつかの宝石や装飾品を持ってきたとおっしゃっていました。以前、皇帝から一年分の給与を罰として減らされ、今度は禁足を受け、宮中での立ち回りに必要なものを持っていないわけがありません」

「私が勝手に判断し、陛下が病気だと偽って先に受け取ってしまいました」

紫琴音は侍女の衣装を脱ぎ、「これらを保管しておいてください。後で皇太后