第15話

皇太后は報告をしに来た侍女に尋ねた。「一体何があったのだ？どうして突然騒ぎが起こった？誰が始めた？」

その侍女が答えた。

「数人の妃が…彼女たちが聖子妃に不満を持ち、最初は口論に過ぎなかったのですが、やがて手を出すようになりました。聖子妃は数人に囲まれ、全く反撃できずに…」

「まさか！」皇太后は最初、静かに見守ると思ったが、姪が被害を受けたことを知ると、途端に心配し始めた。「皇后はどうしているのだ！ただ見ているだけなのか！」

……

弘徽殿。

聖子妃は銀のスプーンをくわえて生まれたため、このような屈辱を受けたことは一度もない。

宮中に入って以来、皇帝に寵愛されることもなく、若さから老女になるまで孤独に過ごしてきた。

今や誰もが彼女を踏みにじり、彼女が地位にふさわしくないと嘲笑した。ただ皇太后の姪であるから生き延びているとささやかれている。

当然、彼女はこれを我慢できなかった。

誰が手を出したのかは彼女にも分からない。

ただ、突然誰かが悲鳴を上げ、次に数人が彼女を囲んだのを覚えている。

髪を引っ張られ、衣裳を引き裂かれた。さらにひどいことに、彼女に唾を吐きかける者まで現れた！

聖子妃はほとんど狂いそうになった。

紫琴音はこの光景を見て、非常に厳しい表情をしていた。

彼女は軍営で武士たちの試合をよく見ていたが、今見ている女子たちの争いもまた、男たちに劣らぬ激しさだった。

むしろ、女性たちの方の手段が多いかもしれない。

香子は驚愕していた。後宮の妃たちは皆、端正で礼儀正しいと聞いていたが、目の前にいるこの猿のような集団は一体何なのだろうか？

彼女たちは後宮で憂鬱に耐えきれなくなり、狂ってしまったのではないか？

書物に書かれている陰陽調和の理論が、いかに正しいかを彼女は実感した。

争いを始めたのは数人に過ぎなかったが、他の妃たちは巻き込まれることを恐れ、次々と立ち上がって退散した。もう逃げるので精一杯だった。

聖子妃は周りから攻撃され、顔が火のように痛んだ。

彼女たちは皆狂っている！狂っているのだ！

突然、誰かが彼女を押した。重心を失った彼女は後ろに倒れそうになったが、誰かが彼女の腕を掴み、引き寄せ、しっかりと腰を支えた。

彼女が顔を上げると、なんとそれは皇后だった！

「しっかり立ちなさい」紫琴音は彼女を放した。彼女の前に立ち