再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

「おばあさん、あなたが親切な方だと知っていますが、これは私の気持ちです」北田菜奈はお金をおばあさんの手に押し付けて、「どうか、これを受け取ってください」おばあさんは困り果てた末、ようやくお金を受け取った。火曜日の朝、高橋優子は空港へ向かう前に何度も北田菜奈に言い聞かせた。「毎日私に電話をかけて、外出前と寝る前にはガスが閉まっているか、ドアがちゃんと閉まっているかを確認すること」リュックを背負った北田菜奈は素直にうなずき、高橋優子のためにタクシーのドアを開けた。「じゃあ、行ってくるね。何かあったらおばあさんに頼んで私に電話してもらって」北田菜奈は笑顔で手話を使った。「心配しないで」飛行機が着陸したばかりの高橋優子は、北田菜奈からのメッセージを受け取った。彼女は安全に気を付けてちゃんと食事をするようにと繰り返し言い聞かせた後、空港バスに乗り光風市大学に向かった。学校に着くと、高橋優子は寮にも寄らず、すぐに実験室に行きデータの整理と確認を始めた。水を汲んで戻ってきた渡辺綾子は、高橋優子が画面のデータを見つめていたのを見て眉をひそめて尋ねた。「どうしたの？」「計算機で出したデータが、ここ3年間の実験の3回の実測データとちょっと合わない気がするんだ」高橋優子は振り返って言った。「量子コンピュータで再度計算し直してみる」「もう9時だよ！」渡辺綾子は慌てて言った。「量子コンピュータでも恐らく明日の朝までかかるし、あっちには人が必要だし……」「大丈夫だ！」高橋優子は笑って手元の実験データと実験記録を整理し、重たい資料を抱えて立ち上がった。「データが早く出れば、どこで問題があったかも早く分かるから」渡辺綾子は高橋優子の急ぎ足の後ろ姿を見送りながら、感慨深げに言った。「うちの優子ちゃん、本当に精力旺盛だね」「精力旺盛なんじゃなくて、優子の養母が急に亡くなって、前は妹がいたからなんとか家のことを片付けていたけど、今急に気が抜けて、何かに打ち込んでいないと悲しみに押しつぶされちゃうんだ」森川律子は給水機の前に立ちながら言った。「私もおばあちゃんが亡くなった時そうだった。何もしていないと、とても悲しくなってしまうから」「じゃあ、優子ちゃんがデータを確認し終わったら、もっと仕事を増やしてあげよう！優子ちゃんを一人にしないようにして、皆

高橋優子は家を仲介業者に預けて貸し出すことにした。地方の小さな町なので賃料は高くないが、北田菜奈の生活費の一部を補助することはできた。新しい学校に転校することに、北田菜奈はとても喜んでいた。以前の学校に対する未練もなく、どこか安堵のような感情も見受けられた。高橋優子は北田菜奈を光風市中学の寮まで送っていき、北田菜奈のルームメイトが皆とても良い子たちだと分かり安心した。そして生理がすでに一ヶ月近く遅れていることを思い出し、光風市中学から寮に戻る途中、妊娠検査薬を購入した。初めての使用で、高橋優子は使い方をしばらく思案した後、ようやく正しい使い方を見つけた。五分後、検査薬に現れた二本の線を見た瞬間、頭が真っ白になり顔から血の気が引いた。どうして？一度で妊娠するなんてことがあるの？信じられない高橋優子は、外に出てもう数本の妊娠検査薬を買ってきたが、結果はすべて同じだった。彼女は洗面台に並べられた二本線の検査薬をじっと見つめ、くるりと回って洗面台にもたれながら指の関節を噛んだ。森本進はまだ海外から戻っていないようだった。たとえ森本進が日本にいたとしても、彼に話して何になるというのだろう？結局、中絶するしかない。携帯電話が振動した。それが渡辺綾子からだと分かり、高橋優子は電話に出た。「渡辺先輩……」「優ちゃん、研究室に新しい人がもうすぐ来るのよ！森由教授があなたに声をかけて、一緒に紹介しに来てくれって！」渡辺綾子が言った。「分かりました。すぐに行きます」電話を切った高橋優子は、妊娠検査薬をゴミ箱に捨て、上着を着て外に出た。研究室に到着すると、森由教授はすでに皆に常盤太郎を紹介していた。高橋優子が入ってきたのを見て、森由教授は常盤太郎に向かって言った。「こちらが高橋優子だ……」常盤太郎は振り向いて高橋優子を見ると、見覚えがある気がしたが、どこで見たのか思い出せず、笑顔で手を差し出した。「こんにちは、僕は常盤太郎です」研究室にいる他の人たちは、ほとんどが常盤太郎を知っていた。以前、試合に参加したときに見かけていて、日本のチームを見て、常盤太郎が彼らのチームに混じって食べ物を分けてもらったのだ。何度か繰り返すうちに、みんなと親しくなった。「こんにちは」高橋優子は常盤太郎の手を握り返した。「ど

夜の七時半に実験室から出て光風市中学にいる北田菜奈を迎えに行こうとしたとき、高橋優子は佐藤峻介の黒いSUVが実験棟の下に停まっていたのを見かけた。高橋優子はマフラーを巻き直し、実験棟の階段を降り、SUVを通り過ぎようとした。その時、佐藤峻介が彼女を呼ぶ声が聞こえた。「高橋優子！」高橋優子は足を止め、軽く息をついて振り返った。佐藤峻介は運転席のドアを開けてSUVにもたれ、手にタバコを持っていた。高橋優子が手をダウンジャケットのポケットに突っ込んだまま振り返ると、佐藤峻介はブーツでタバコを踏み消し、高橋優子の前に歩み寄った。「信じてもらえるかは分からないけど、常盤太郎が君のいとこだとは知らなかった。実験室に来る前も彼が来るとは思っていなかった」高橋優子は以前にも問題を起こしていた。二年間昏睡状態から目覚めた後、佐藤峻介の記憶を取り戻すために、彼に接近するいろいろな方法を試みていた。しかし今回は違った。「分かっています」佐藤峻介は高橋優子から一歩の距離に立ち、「北田静子のこと、本当に申し訳ない」高橋優子はポケットの中で手を握りしめた。彼が記憶を失ってから初めて謝罪した瞬間だった。暗い街灯の下で、佐藤峻介は眉をひそめて、高橋優子の冷静で無表情な目を見つめていた。あの夏の日、彼が高橋優子にキスを盗んだとき、彼の心に刻まれたその黒い瞳の輝きを思い出し、心の中に突然の苛立ちが湧いた。「確かに、歩道で押したことが危険だとは思わなかった」佐藤峻介は硬い口調で言った。「あの日、僕が言ったことは確かに乱暴だった。何にせよ、北田静子を押したのは僕だ」「もう言いたいことは全部言った？」高橋優子は尋ねた。佐藤峻介は彼女の意味を理解できなかった。「佐藤峻介、私たちはもう関係ない。次に会ったとしてもお互いを他人として扱うべきよ」高橋優子は冷静な声で言い、振り返って歩き出そうとした。佐藤峻介は彼女の腕を掴んだ。「聞きたいことがあるんだ！」高橋優子は腕を振り払った。「聞いて」「その晩、僕たちは本当に何もなかったんだよな？」ここ数日、佐藤峻介はずっとそのことを考えていた。荒井瑛介が持ってきた薬が本当の真実薬ではなかったのなら、高橋優子の言葉が真実かどうかも分からなかった。特に、彼がそのことを聞いたとき、高橋優子は最初に「あるのとない

森川律子は「もしかして、あの最低男の子ども？」と言った。渡辺綾子は「何言ってるの？」と言った。森川律子は「高橋さんが妊娠してるって！」と言った。森川律子は「彼女の浴室でたくさんの妊娠検査薬を見たの」と言った。森川律子は「全部陽性だった！」と言った。藤原辰也は「森川律子、そんなデマを流しちゃダメだよ！」と言った。森川律子は「デマじゃないんだって！私はただ高橋さんのことが心配なんだ。彼女は一人の女の子で、しかも最近親族が亡くなったばかりなんだよ。そんな状況でこんなことが起きたら、しかも妹の面倒を見なきゃいけないし……私だったら崩れちゃうかも」と考えた。森川律子は「早く何か方法を考えないと！」と言った。渡辺綾子は「もしその子があの最低男の子どもだったら、高橋さんには絶対に産ませちゃダメ」と言った。藤原辰也は「……」藤原辰也は「それは高橋さんの意思によるだろうね。とにかく普段からもっと気をつけて、彼女が無理をしないようにしよう」と言った。森川律子は「もし高橋さんが休暇を取るって言ったら、多分その時は子どもを中絶しに行くんだろうな。でも、彼女が私たちに何も言わないなら、その期間中彼女が少しでも休めるように工夫しないと」と言った。佐藤峻介が宿泊しているホテルの部屋で夜食を食べていた常盤太郎がLINEを開くと、メッセージが次々と更新されていた。彼は上から下まで一通りメッセージを読んで、目を大きく見開き、箸を噛んだまま急いで返信した。常盤太郎は「まさか！律子先輩、もしかしたら見間違えたかもしれないし、それは誰かが優ちゃんの浴室を借りたんじゃない？」と聞いた。常盤太郎のメッセージを見た森川律子は目を見開いて、グループを確認して、自分が間違ったグループにメッセージを送っていないか確かめた。彼女は聞いた。森川律子は「常盤太郎！なんでこのグループにいるの？」と聞いた。常盤太郎は「律子先輩が僕を招待したんだよ」と答えた。森川律子は「……」森川律子は「この話は外には言わないでね」と言った。常盤太郎は「僕は秘密を漏らすような人じゃないよ。でも、優ちゃんの最低な元カレって何？写真をばらまいたって何のこと？」と聞いた。佐藤峻介が腕を上げて浴室から出てくると、自分の従弟がソファに座って、箸を噛みながらメッセージを送

彼女はパジャマの上に長いダウンジャケットを羽織り、靴を履き替えて階段を下りた。高橋優子が寮から出てくるのを見て、佐藤峻介は足早に彼女に近づき、その腕を掴んで人目につかない場所へ引き寄せた。「君、妊娠してるんだな！」佐藤峻介の声は焦りに満ちていた。「常盤太郎が教えたの？」高橋優子は尋ねた。佐藤峻介は答えず、険しい表情で逆に問い返した。「なぜ僕に言わなかったんだ？」高橋優子は顔を上げて佐藤峻介を見つめた。「どうしてあなたに言わなきゃいけないの？」「その子供は産めない。中絶しろ！」佐藤峻介の相変わらずの命令の口調に、高橋優子は呆れたような表情で彼を見た。「私が子供を中絶するかどうか、あなたに何の関係があるの？佐藤峻介……あなた、病気なの？私はもう霧ヶ峰市を離れたのに、あなたは光風市大学まで追いかけてきて、何度も私に会おうとしてるけど、本当にどうかしてるんじゃない？それとも、私が離婚届を受け取ったとしても、あなたが現れれば私はまたあなたに寄り添うとでも思ってるの？」「高橋優子！」「佐藤峻介、あなたは追いかけてくれる人がいないと不満なの？誰かがあなたの後ろを追いかけてくれないと満足できないの？」「高橋優子！」佐藤峻介は高橋優子の腕を掴み、彼女を自分の方に引き寄せた。彼女の怒りに満ちた顔を見て、彼は一瞬で押し黙り、歯を食いしばって言った。「僕はもう里美ちゃんにプロポーズして成功したんだ。この子供を生ませるわけにはいかない！里美ちゃんは道徳心が強くて、君が目を覚ました後、すぐにでも僕と離れたいと言っていた。彼女が僕たちに子供がいることを知ったら……たとえ離婚していても、絶対に僕と結婚しないだろう！」どうやら彼は子供が自分のものだと思っているからこんなに焦っていたのか。高橋優子は佐藤峻介の手から自分の腕を強く引き戻した。「誰が言ったの、その子供があなたのだって？」佐藤峻介は唇を引き締め、目が冷たくなった。「まさか、本当にその子供を産むつもりなのか？」「子供の父親はあなたじゃないわ」高橋優子ははっきりと答えた。「じゃあ、誰のだ？」佐藤峻介は明らかに信じていなかった。子供が誰のものかを佐藤峻介に伝えることはできなかったので、高橋優子は黙ったまま唇を噛んだ。彼女は誰かをでっち上げるわけにはいかなかった。冷たい夜風が二人の