スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

時也は喉を小さく動かした。「ほう？」哲郎は頭を掻きながら、何か見覚えがあると感じたが、しばらく考えても思い出せず、結局隣に腰を下ろし、「他の誰かが結んだのかもしれませんな」と言った。時也は緊張していた肩がやや崩れ、気のない返事をした。「うん」哲郎はビールを飲んで、少し落ち着いた。「ところで、おじさん、外に出かけるんですか？」時也はスクリーンに映る華恋を見て、眉間を押さえた。「いや、隠れてみる方が面白いから」哲郎は同意して強くうなずいた。「じゃあ、俺は先に出かけますよ」華恋と同じテーブルで食事をすることを思うと、彼のこめかみがずきずきと疼いた。......宴会場では、華恋が賀茂爺と話をしていた。二人が笑顔で話し合う姿は、まるで本当の親子のようで、他の賀茂家の人々もすぐにおべっかを使った。「華恋さんは本当に賀茂爺を喜ばせるのが上手ですね。普段、賀茂爺は私たちの前ではいつも厳しい顔をしているんですが、華恋さんの前ではこんなに楽しそうに笑っています」おべっかとはいえ、それも事実だった。華恋はただ笑うだけで、それ以上言葉を返さなかった。哲郎が出てくると、その会話を耳にし、おじさんと華恋が数回しか会ったことがないのに、彼も華恋を守っていることを思い出し、探るような視線を華恋に向けた。「哲郎、来たのか」拓海は息子が来たのを見ると、「華恋の隣に座りなさい」と呼びかけた。言い終わってから、拓海は哲郎がいつも華恋に対して示す態度を思い出し、言い直そうとしたが、哲郎はすでに華恋の隣に座っていた。拓海と賀茂爺は目を合わせ、期待の表情を見せた。最近、哲郎は華恋に対して以前ほど拒絶する様子がなくなってきている。これは良い兆しで、幸せが近づいている予感だ。他の人々もそのことを暗黙の了解として受け入れていた。しかし、哲郎だけは座った瞬間、突然後頭部に冷たい風が吹き込むのを感じた。振り返ると、そこには何もなかった。「おじいさん」華恋は隣に座る哲郎を無視し、「おじさんはいつ着きましたか？」宴会が始まるのももうすぐなのに、おじさんの姿が見えず、華恋は今夜も彼に会えないのではと心配していた。隣から、哲郎の冷たい笑い声が聞こえてきた。「おじさんはとっくに着いているよ」華恋はそこで初めて哲郎の方に顔を向けた

「では、持ってきてみんなに見せてちょうだい」瑶葵は使用人に直接言った。使用人は動けず、大旦那様を見た。賀茂爺が手を振り、「行ってみろ。わしも華恋が私にくれた贈り物を見たい」と言った。使用人はそれでやっと取りに行き、すぐに巻物を持って戻ってきた。広げると、林述斎の書道作品だった。この人は業界で特に有名ではなく、瑶葵はただの意地でこの作品を落札しなければ、この人物を知ることはなかった。この瞬間、瑶葵は書道作品を見て、皮肉な笑みを浮かべ、紙面を指差して軽蔑するように言った。「華恋、これがあなたの贈り物なの？こんな字で、老爺様の品位にふさわしいと思うの？老爺様のあなたへの寵愛に報いると思うの？」他の人たちもこの言葉を聞いて、ひそひそと話し始めた。「賀茂爺があれほど彼女をかわいがっているのに、無名の書道作品を贈っただけなのか」「だから哲郎は彼女が好きにならないんだ。口では甘いことを言うけど、行動を見ればどんな人間かわかるね」「生まれて間もなく家が没落したのだから、普段はお嬢様らしい振る舞いを装っているが、お金を使うべきところでは、庶民の品性が出るんだな」「......」これらの議論を聞いて、普段なら哲郎は喜ぶはずだったが、今日は針で刺されたように苦しい。彼は華恋を見た。華恋はただ静かに立ち上がり、書道の前に歩いて行った。「何千万円ぐらいの贈り物ですが、確かにおじいさまには見劣りするかもしれませんが、これが私の全財産です。そして、私はお爺様が豪放な書体を好むことを知っていたので、特別に図書館に行き、すべての書道家の作品を探して、やっとこの作品を見つけました。彼は有名ではないかもしれませんが、彼の作品はお爺様が好きなタイプです。もしお爺様がこれを見逃したら、それは残念だと思います」瑶葵は華恋を蔑んで見て、口を開こうとしたが、老爺様が震えながら書道作品に近づくのを見た。「本当に彼の作品だ！」彼の年老いた手は、書道の上で震え、下ろそうとするが、何かを恐れているようだった。皆は驚いた。賀茂爺がこんなに取り乱すのを初めて見た。拓海は急いで賀茂爺を支えに行った。「お父さん、どうしたんだ？」賀茂爺は目を閉じ、手を振って、しばらくしてから気持ちを落ち着けた。「50年前、私の誕生日の時も、ある友人がこの書

彼女は緊張して時也の襟をつかみ、瞳に霧がかかっていた。時也は動きを止め、不快感を抑えて立ち上がり、服を整え、部屋を出て行った。外で彼が哲郎と何を話していたかはわからないが、数十秒も経たずに足音が遠ざかるのが聞こえた。華恋はすぐに理解した。これは時也が彼女に離れる時間を争取してくれたのだ。彼女は急いで服を着替え、そっとドアを開け、廊下に誰もいないことを確認してから、急いでトイレに向かった。個室に入った華恋は、小さな鏡でメイクを直そうとしたが、鏡の中の自分は目がうるんで顔が赤らんでおり、まるで春の色に染まったバラのように妖艶に咲いていた。彼女の頬はほんのり熱く、耳元にまた時也の息が吹きかけられたような感覚がした。彼女は深く息を吸い込み、起き上がろうとしたとき、ドアの外から雅美の声が聞こえてきた。「華名、この件はあなたのおかげよ。あなたの姉が遠哲と結婚した後、私からの待遇は決して悪くはしないわ」「ありがとうございます、おばさま」華名の甘い声が華恋の心臓に深く刺さった。彼女は腕の肉を強くつかんで声を押し殺した。外で再び雅美の声が聞こえた。「あなたの姉に結婚の発表を急ぐように催促するわ。メイクを終えたらすぐに戻って、絶対に見逃さないでね」「はい」トイレの中はすぐに静かになり、車椅子の音だけが響いた。華恋は腕をつかみ、背中の筋が浮き出ていた。次の瞬間、耐えられずにドアを勢いよく押し開けた。鏡でメイクを直していた華名は振り向き、出てきた華恋を見て顔色を真っ青にした。「姉さん…」華恋は数歩で華名の前に歩み寄り、一発の平手打ちを彼女の顔に叩きつけた。「パーン——」その音は響き渡った。華名の顔は瞬く間に腫れ上がった。彼女は狂ったように車椅子から立ち上がり、両手を振り回した。「南雲華恋、この狂った女！」華恋も負けじと強く押し返し、華名は車椅子ごと倒れ、衝撃で地面に転がってしまった。彼女は打った額を押さえながら、辛そうに顔を上げた。「南雲華恋、あなたは本当に狂った女だわ。南雲家の娘としてのしつけもなにもないの？」「私が狂ったのは、あなたたちが私を追い詰めたからよ！」華恋の目は真っ赤になり、「私は何度もあなたに優しくしてきたのに、あなたは恩を仇で返すのね。聞きたいんだけど、両親が自殺で

華恋は彼に影響されて、袋を開けると、一瞬のうちに不動産権利証が彼女の目の前に現れた。彼女は最初のページを開け、不動産の所有者の名前に自分の名前が大きく書かれているのを見た。彼女は待ちきれずにさらにページをめくった。九溪十八島B棟103。九溪十八島は南雲家の両親が住んでいる別荘地だ！そして、このB棟103はあの日見に行った別荘そのものだった。「あなた、本気なの？！」華恋は立ち上がり、「本当に買ったの？いくら使ったの？そんなにお金はどこから出てきたの？」時也は目を少し細め、指先で華恋の手の甲を撫でながら言った。「君は気に入ったんじゃない？」彼は当然のように言った。華恋は息を呑んで、口調も少し柔らかくなった。「好きだからといって、無駄にお金を使うべきではないわ。結婚するとなると、どこにお金がかかるかわからないだろう？」時也は笑って言った。「君は私と一緒に暮らすつもりなの？」その言葉は心地よく、あの日、彼女が契約婚姻だけだと言った時のように耳障りではなかった。華恋の耳が一瞬で赤くなり、言葉に詰まった。「私は......そういう意味で言った訳ではないし、言いたかったことも違う......とにかく、お金を無駄に使うべきではないわ」時也は華恋の手を引き、指先を密かに力を入れて、心の中で喜びを感じながらも、口調は平静を保った。「そんなに多くは使っていない」華恋は、彼が自分を喜ばせるために無理しているだけだと確信していた。彼女は心から感謝していたが、理性はそれが間違っていると告げていた。「時也、私は別荘をもらったことに感謝しているし、また不動産権利証に私の名前を書いてくれてありがとう。でも、この贈り物は受け取れないわ」時也の顔色がわずかに変わり、口調も硬くなった。「どうして？」「それはあなたが一生懸命稼いだお金だから。どうやって頭金を集めたのかはわからないけど、それが意味するのは、一生銀行に働かされることになるということよ。私が一軒の家のために、あなたの後半生を犠牲にしてほしくない。別荘はあなたにとって、負担が大きすぎるわ」時也の深い瞳がわずかに凝った。つまり......彼女は彼を心配しているのだろうか？彼の心臓は何かでいっぱいになり、口角も自然に上がった。「もし僕が、このくらいのお金は僕にとって全く

哲郎の体が激しく震え、華恋が足を引きずりながら歩いていく姿を見送りながら、二人の間の距離がどんどん広がっていくように感じた。それはまるで天地の隔たりのようだった。哲郎は不安を覚え、無意識に追いかけようとした。「哲郎お兄ちゃん......」暗がりからこっそり覗いていた華名が急いで車椅子を動かし、彼を呼び止めた。哲郎が振り返ると、華名の左の顔が大きく腫れ上がっているのを見て、彼はようやく華恋を探しに来たことを思い出した。「ごめん、僕…」華名は哲郎の言葉を遮るように、何かを隠そうとしているかのように言った。「哲郎お兄ちゃん、お願いがあるの…聞いてくれる？」哲郎は華恋を探すことをすっかり忘れてしまっていた自分に罪悪感を覚え、この言葉を聞くとすぐにうなずいた。「何を？」「お姉ちゃんが、誕生日パーティーであなたたちの結婚を発表すると言ってたわ。おじいちゃんへのサプライズだって」哲郎は眉をひそめた。「それはどういう意味？」華名は首を振り、涙目になって言った。「お姉ちゃんの考えは、他の人にはいつも分からないの。たぶん、私がとても可哀想だとようやく気づいたのかもしれない」哲郎は先ほど華恋が言った「ふさわしくない」という言葉を思い出し、珍しく華名に同意しなかった。華名の指は既に肉に食い込み、顔には涙がさらに溢れた。「だから、哲郎お兄ちゃん、お姉ちゃんと結婚してほしいの。私は誓を立てて、あなたとは結婚できないって言ったの。体の調子もどんどん悪くなってるし、もう長くは持たないと思う。だから死ぬ前に、あなたが幸せになるのを見たいの」「そんなこと言うな！僕は華恋なんかと結婚するつもりはない！」哲郎の目に、昔と同じ嫌悪感が表れたのを見て、華名はようやく安心し、弱々しく言った。「いいえ、あなたはお姉ちゃんと結婚しなければならないの。あなたたちが一緒にいれば、私も死後安らかに眠れるわ」「君を死なせはしない！」哲郎は華名の手を掴み、苦しそうにしばらく葛藤した後、ようやく決意を固めて言った。「分かった… 僕は華恋と結婚する。でも結婚したらすぐに、お前と彼女に手術を受けさせる。おじさんがしなくても、僕が絶対に君を助けるから！」華名はこの言葉を聞いて、ようやく安心し、満足げに微笑んだ。華恋、今回お前は確実に終わりだ！宴会場内。華恋が席に着く