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第58話
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受け入れるわけにはいかない！心の中でその声が叫び続ける。彼女はすぐに哲郎との結婚を発表することになっており、こんな高価な贈り物は受け取れない。しかし…彼女は頭を下げ、心からの贈り物に目を落とし、再び顔を上げて時也の深い顔立ちに目を向けると、心が乱れてしまう。目に涙の曇りが広がっていた。「どうした？」時也は華恋の顎を軽く持ち上げ、甘やかしながらも少し困った様子で言った。「まだ、涙がでるんだよ、本当に泣き虫だね」そう言うと、彼のキスが蝶の羽のように軽く華恋の目尻に落ちた。その大切にされている感覚が、心の奥に枯れた小さな花に新しい枝を生えさせた。「そんなことないわよ......」華恋は時也を押しのけ、距離を取ろうとした。「そろそろ帰らなきゃ。長く離れていると、祖父が心配するわ」時也は少女の慌てた足取りと落とされた不動産権利証を見て、眉をひそめた。......華恋は心が乱れていて、急いで歩きながら、向こうから来た哲郎とぶつかりそうになった。哲郎は身をかわし、冷ややかに言った。「また抱きついてきて、何を考えてるんだ？」華恋の気分は最悪で、哲郎と関わりたくなかった。彼女は無表情で哲郎を避けようとした。しかし、数歩も進まないうちに、哲郎に再び掴まれてしまった。「南雲華恋、引き延ばすのはそろそろ終わりにしよう！」触れられた華恋はまるで蛇に触れたかのように素早く哲郎を振り払った。冷たい目で言った。「賀茂哲郎、あなたの自惚れた顔はしまっておきなさい。私は認めるわ、以前はあなたを愛していた。でも、その愛していたのは私が想像していたあなた。名門の人で、知識があり才能があり、商才もあると思っていたけど、結婚してから分かったのは、あなたは私の夫の指一本にも及ばないということ」時也さんはお金や商業の逸材があるかもわからないけれど、哲郎よりはずっと優れている！たとえ彼らが契約結婚であっても、時也は夫としての義務を果たし、彼女に最良のものを与えようと全力を尽くしてくれた。しかし哲郎はどうだ？彼女は彼のために八年間面倒を見てきた。その間、一度も贈り物をもらったことも、笑顔を見せてもらったこともない。「何を言ってるんだ？！」哲郎は怒りに満ちて華恋の首を掴んだが、その澄んだ瞳に触れると、自然に力が抜け、しばらくしてから
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哲郎の体が激しく震え、華恋が足を引きずりながら歩いていく姿を見送りながら、二人の間の距離がどんどん広がっていくように感じた。それはまるで天地の隔たりのようだった。哲郎は不安を覚え、無意識に追いかけようとした。「哲郎お兄ちゃん......」暗がりからこっそり覗いていた華名が急いで車椅子を動かし、彼を呼び止めた。哲郎が振り返ると、華名の左の顔が大きく腫れ上がっているのを見て、彼はようやく華恋を探しに来たことを思い出した。「ごめん、僕…」華名は哲郎の言葉を遮るように、何かを隠そうとしているかのように言った。「哲郎お兄ちゃん、お願いがあるの…聞いてくれる？」哲郎は華恋を探すことをすっかり忘れてしまっていた自分に罪悪感を覚え、この言葉を聞くとすぐにうなずいた。「何を？」「お姉ちゃんが、誕生日パーティーであなたたちの結婚を発表すると言ってたわ。おじいちゃんへのサプライズだって」哲郎は眉をひそめた。「それはどういう意味？」華名は首を振り、涙目になって言った。「お姉ちゃんの考えは、他の人にはいつも分からないの。たぶん、私がとても可哀想だとようやく気づいたのかもしれない」哲郎は先ほど華恋が言った「ふさわしくない」という言葉を思い出し、珍しく華名に同意しなかった。華名の指は既に肉に食い込み、顔には涙がさらに溢れた。「だから、哲郎お兄ちゃん、お姉ちゃんと結婚してほしいの。私は誓を立てて、あなたとは結婚できないって言ったの。体の調子もどんどん悪くなってるし、もう長くは持たないと思う。だから死ぬ前に、あなたが幸せになるのを見たいの」「そんなこと言うな！僕は華恋なんかと結婚するつもりはない！」哲郎の目に、昔と同じ嫌悪感が表れたのを見て、華名はようやく安心し、弱々しく言った。「いいえ、あなたはお姉ちゃんと結婚しなければならないの。あなたたちが一緒にいれば、私も死後安らかに眠れるわ」「君を死なせはしない！」哲郎は華名の手を掴み、苦しそうにしばらく葛藤した後、ようやく決意を固めて言った。「分かった… 僕は華恋と結婚する。でも結婚したらすぐに、お前と彼女に手術を受けさせる。おじさんがしなくても、僕が絶対に君を助けるから！」華名はこの言葉を聞いて、ようやく安心し、満足げに微笑んだ。華恋、今回お前は確実に終わりだ！宴会場内。華恋が席に着く
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華恋は少し間を取り、グラスを手に取って軽く数回叩いた。会場は瞬く間に静まり返り、全員の視線が彼女に集中した。華恋は片足を引きずりながらステージに上がり、マイクに向かって話し始めた。「皆さん、今日は祖父の誕生日パーティーを借りて、皆さんに良い知らせをお伝えしたいと思います」そう言いながら、彼女は哲郎を一瞥し、その動作は会場の誰の目からも逃れなかった。観客たちはお互いに目配せしながら、華恋に早く話すように促した。ただ、事の中心にいる数人だけが、それぞれ異なる表情を浮かべていた。特に舞台裏でモニターを見ていた時也は、顔が険しくなり、制御不能な感覚がますます強まっていた。「このことは、私にとって非常に重要です」と華恋は優しく微笑み、思い出に浸るかのように言った。「私は子供の頃から、この日が来るのを待ち望んでいました。永遠に来ないと思っていたけれど、ついにこの日がやってきました」彼女はもう一度哲郎を見上げた。その光景を見て、時也の握りしめた拳から血管が浮き出た。「彼のおかげで、この世界が冷たいものでなく、暖かいものであることを知りました。彼は私に、全ての良いことが何かを企んでいるわけではないことを教えてくれました。彼は私の暗い人生を照らしてくれた灯台のような存在です……」観客たちはこの告白に感動し、哲郎も心を動かされた。華恋の言葉が表面的なものだと理解していたが、次の瞬間、彼の瞳が急に縮まった。暗い顔をしてステージの横に立っている時也が見えたのだ。彼はまるで悪魔の化身のようで、その目は鋭い剣のように刺さってきた。時也の立っている位置は隠れており、他の人々の注意が華恋に向いているため、誰も彼の存在に気づいていなかった。彼は冷たい目で光の中に立ち、輝いている華恋を見つめながら、一歩一歩重い足取りで彼女の元へと歩み寄った。まるで闇が火焰を抱きしめるように。哲郎は思わず背筋が凍りつき、時也を呼び止めようとしたが、喉が詰まったようになって声が出なかった。時也が暗闇から完全に出て、皆の前に露わになる寸前で、華恋は急に調子を変えた。「彼は私にとって、とても大切な存在です。だから、あることを隠して言わないままでいるのは彼に対して不公平だし、とても残酷だと思うのです」華恋は少し間を置き、全身の力を振り絞って微笑んだ。「だから今
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その言葉が発せられると、会場はまるで爆発した鍋のように沸き立った。「えっ？！南雲華恋が本当に結婚したの？しかも結婚相手は賀茂哲郎じゃないって！」「彼女が本当に賀茂家の若奥様を放棄したの？どうして？あの地位は多くの人が欲しがっているのに、彼女はそんなに愚かだったの？」「以前、南雲華恋が結婚する相手は普通の人だという噂があったけど、それが本当だったの？」「......」時也は暗闇と光の間で、まばゆいライトの下に立つ少女を細めた目で見つめていた。暗闇の中で彼女を抱きしめたいという思いは、今まで以上に強く感じられた。しかし、彼はそれをすることができなかった。なぜなら、彼もまた賀茂家の一員だからだ。会場のささやき声は収まらず、まるで荒れ狂う波のように続いていた。華恋は手を挙げて、彼らに静かにするように合図し、正直に言った。「私の夫は普通の人で、四大家族の一員でもなく、上流家庭にも属していません。私たちが結婚したからには、これからはしっかりと暮らしていきますので、どうか私と賀茂哲郎の関係についての誤解はしないでください」そう言うと、華恋は哲郎を見て、微笑みながら言った。「哲郎さんにとっても、困惑することだったでしょうけれど——これからは、哲郎さんが困ることはなくなります」哲郎の顔は青ざめていた。彼はこれまで何度も華恋というラベルを振り払いたいと思っていたが、今日、ついにその願いがかなった。しかし、彼は全く解放感を感じず、むしろ貴重な物を失ったような気がして、心が詰まっている感じがあり、どこにも発散することができなかった。宴会場には、針の落ちる音さえ聞こえるほどの静まりが広がっていた。やがて、ようやく正気を取り戻した執事が前に出て、賀茂爺に伺いを立てた。「大旦那様」賀茂爺は心を押さえながら、力なく手を振った。「まずは、お客を休ませてください」「はい」執事は急いで人を命じて、見物していた人々を連れて行った。瞬く間に、大きな宴会場には南雲家と賀茂家の人々だけが残った。みんなが座っていたり立っていたりして、元の姿勢を保っていたが、表情はそれぞれ異なっていた。華恋は暗闇の中にいる時也を一瞥し、彼に微笑んでから、足を引きずりながら賀茂爺の方へ向かっていった。時也は彼女の腫れた足首を見つめ、眉をひそめた。
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華名は、冷たいオーラを放ちながら自分のそばを通り過ぎる時也を、呆然と見つめていた。以前、雅美が何度か「南雲華恋が正気じゃない、一般男子と結婚するなんて」と愚痴っているのを聞いたことがある。その時、華名は相手が不細工で貧乏だと思っていたが、予想外にも——彼は哲郎よりもはるかに格好いい！華名の長い爪が手のひらに食い込み、嫉妬の炎が彼女の目に一瞬燃え上がったが、すぐに消えた。ふん！格好いいからといって、貧乏人に過ぎないじゃない！時也は華恋を車に乗せ、そのままそっと彼女を降ろした。華恋は彼をこっそりと見ていたが、彼の薄い唇がきつく閉じられ、怒っているように見えたため、彼女はおずおずと聞いた。「私......あなたに迷惑をかけたの？」計画通りなら、彼女はステージに立って哲郎との結婚を発表するはずだった。しかし、彼女は時也が彼女に別荘を買ってくれたことを思い出し、商治が彼女に「家を持たせたい」と言ったことを考え、すべてを無視したくなった。ただ、彼女は家が欲しかった。時也の動きが止まり、彼は彼女の腫れた足首に目をやった。「病院に連れて行く」華恋は赤くなった唇を開きかけ、「ごめんなさい」と呟いた。時也は後部座席の彼女をバックミラーで見つめていた。彼女はまるで悪いことをした小学生のように頭を下げている。心の中にまたしても奇妙な苛立ちが湧き上がった。彼は彼女に怒っているわけではないことを、どう伝えるべきか分からなかった。彼は自分自身に腹を立てていた。もし、彼が彼女に自分の本当の身分を教えたなら、今夜彼女が足をくじいたり、こんなに多くの人に困らされたりすることはなかったかもしれない。しかし、彼はそれを言えなかった。数十分後、車は賀茂家の小さな私立病院に到着した。時也は華恋を抱きかかえ、診療室へと向かった。二人が現れると、すぐに多くの人々の注目を集めた。華恋は時也の力強い胸の中で身を縮め、小さな声で言った。「時也、私を下ろして。自分で歩くから…」そう言って、華恋は下りようとしたが、時也は喉元までこみ上げてきた怒りを押さえつけ、低い声で警告した。「動くな！」彼の声はかすれていて、彼女の柔らかい体の感触に理性が崩れかけていた。華恋は本当に動けず、彼の首にしっかりとしがみついた
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深夜、華恋はようやく眠りについた。時也はバスルームに入り、2時間以上冷たい水で体を洗い流してようやく体の熱を洗い流した。出てくると、華恋が静かに眠っているのを見えた。彼女はベッドに横たわり、白くて小さな顔だけが見えていた。夢の中では、普段の笑顔とは異なり、眉をひそめていて、まるで解けない結び目があるかのようだった。時也は思わず彼女の眉間に軽くキスをした。立ち上がると、体はまた反応していた。彼はイライラしながら外に出て、冷たい風に当たりに階下へと向かった。下の階に着くと、携帯が鳴った。携帯を取り出し、表示された名前を見て、顔色がすぐに暗くなった。「お父さん」「まだ寝ていないと思っていたよ」時也の父は言った。「耶馬台のビジネスはどうなっている？」「現在、大手化粧品会社の買収を進めています」時也の声は風に吹かれて冷たく「来月には計画通りになって、その後は次の目標に進むつもりです」「君に任せれば問題ないと思っていたよ。ところで、君の奥さんをいつ連れて帰るつもりだ？」ついに話題が本題に移った。賀茂時也は入院部の方向を見上げながら言った。「もう少し後になると思います」時也の父の声が変わった。「以前は来月に帰ると言っていたよね？時也、お前まさか結婚していないわけじゃないだろうな？」「彼女が足を捻挫してしまい、治るまで待っています」時也の父の声がまた変わった。「大丈夫なのか？専門家チームを派遣しようか？」時也は眉間を押さえながら言った。「お父さん、僕が話したことを覚えているでしょう？彼女は本当の身分や家族のことを知らないんです。もし知ってしまったら......」「覚えているよ」「ただ、嫁さんのことが心配なだけだよ。いいよ、お前がようやく結婚してくれたんだから、一生演技をし続けることになっても仕方ないが、せめて早く嫁さんに会わせてくれ」時也は再び眉間を押さえながら言った。「こちらの仕事が片付いたら、彼女をお父さんに会わせるつもりです」「それなら、早くしてくれ！」時也は電話を切った。彼は頭を上げ、真っ黒な入院部を見上げた。目の奥には、何かが渦巻いた。華恋が目を覚ましたとき、時也はすでにいなかった。ただ、ベッドサイドにまだ温かいお粥だけが、昨晩の出来事が夢ではなかっ
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「ふん、認めざるを得ないな、追い詰めずにわざと逃すって手法は本当に効果的だ。今では君に対して少しは心が動いてしまっている」哲郎は華恋の後頭部を見ながら深く息を吸い、冷たく皮肉を込めて言った。華恋は顔を向け、澄んだ瞳で哲郎を見つめると、まるで彼を見透かそうとするかのように言いった。「賀茂哲郎、自分を良く見せようとするのはやめて。今、あなたは私の目にはただの糞にしか見えないわ」このような粗野な言葉が華恋の口から出ると、哲郎はしばらく驚き、顔を赤らめた。「下品だ！下品すぎる！南雲華恋、お前も相当下品になったな。やはり、近くにいると影響を受けるものだな。貧乏な男と結婚したことで、お前も粗野になったんだな！」華恋は唇の端を嘲笑的に引き上げた。「ええ、私たちは確かに粗野だけど、あなたみたいな体裁だけ整えている動物と比べたら、少なくとも私たちは堂々としているわ」「お前——」哲郎は怒りに任せて手を振り払い、「分かった、南雲華恋。お前がそんなに口が達者だとは知らなかった。かわいそうだと思っていたが、今となってはお前が自分で招いた結果だ！」そう言い捨てて、怒りながら去って行った。華恋は彼の腹立たしい背中を見送りながら、大きくため息をついた。以前は、彼女が哲郎の陰口に苦しみながら立ち去っていたが、今回はついに彼が同じような立場になったのだ。哲郎が華名の病室に戻ると、彼は椅子に激しく座り込んだ。「くそ、イライラする！腹が立つ！」華名はベッドに座り上がろうとしたが、動けず、仕方なく優しく言った。「哲郎お兄様、どうしたの？」「さっき南雲華恋という女に会ってきたんだ！」南雲華名の瞳が暗くなった。「その女がなんと、俺に対して、俺に対して......」哲郎は言葉を詰まらせ、手を振り払った。「まあ、そんな女なんてどうでもいい。死んでも追いかけるつもりはない」華名はようやく笑顔を取り戻した。「哲郎お兄様、怒らないで。おじい様が彼女との婚約を認めたから、もう約束は無効になったのよ」「それが問題なんだ！」哲郎は眉をひそめた。「昨晩帰った後、おじい様が俺を書斎に呼び出して、何を聞いたか知ってるか」「何を？」華名は不安を感じた。「華恋を取り戻せと言われたんだ」華名は半身が崩れ、顔色が真っ青になった。「華名」哲郎は
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林さんは笑って言った。「自分から話したほうがいいだろ？」栄子は次第に違和感を覚えた。「ただの食事でしょ？そんなに詳しく話す必要はある？」これじゃまるでお見合いみたいじゃない。彼女は信じられないという表情で目を見開き、アントニオと林さんを何度も見比べた。そして数秒後、すっと立ち上がった。「つまり、今日は食事のデートじゃなくて、お見合いをセッティングしてたってこと？」「そうだよ」林さんは事の重大さにまったく気づかなかった。「この前、南雲さんが君に恋人を見つけてあげたいって言ってたけど、具体的にどんな人がいいかは言ってなくてさ。だから、俺が惜しみながらも最高の友達を紹介することにしたんだ」そう言うと、林さんは誇らしげに笑って言った。「どう？優しい兄だろ？」栄子は怒りで体を震わせ、バッグを掴むと、一言も発さずに個室を飛び出した。林さんは状況がまったく理解できず、慌てて彼女を追いかけた。「栄子、どうしたんだ？」栄子は彼の悪気のない表情を見ると、ますます腹が立ってきた。「なんでもないわ！」林さんがいくら鈍感でも、彼女が怒っていることはさすがにわかった。「もしかして、私が紹介した相手が気に入らなかったのか？それなら別の人を紹介するよ。どんなタイプがいいのか教えて」彼が本気で心配している様子を見ると、栄子の胸には苦い感情が込み上げ、締めつけられるような痛みが走った。彼女はずっと期待していたのに、結局、林さんは彼女を別の男に押しやったなんて！「ご親切にどうも。でも、これからは私のことに口出ししないで」全身の力を振り絞って、栄子はようやく震える声でそう言い放った。そう言い終えると、彼女は一瞬もためらわず、その場を立ち去った。林さんは追いかけようとしたが、レストランの入り口に集まった人混みに行く手を阻まれた。「もう追うな」人混みの中で逆行しようとする林さんを見て、友人のアントニオが彼を呼び止めた。林さんは仕方なく振り返った。「すまない、なぜ彼女が怒ったのかわからないんだ」アントニオは林さんをじっと見つめ、くすりと笑った。「そんなに面白いか？」林さんは不思議そうに尋ねた。「ああ。何年経っても、お前は相変わらず女心がわかっていないな。彼女は明らかにお前が好きなのに、お前は彼女に
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華恋が家に帰ると、やはり予想通り、すでに台所で忙しくしている時也の姿があった。彼女はバッグを下ろし、そっと忍び足で背後に近づくと。「動くな、金を出して」そう言いながら、いきなり後ろから抱きしめた。鍋を振っていた時也は、ふっと笑う。「金はないけど、体なら提供できる」体なら提供できる！？華恋の顔が、一瞬で真っ赤に染まる。「誰もそんなこと言っていない！」「じゃあ、僕の命を捧げるよ」そう言って時也は振り返ると、彼女の腰を抱き、ひょいっと持ち上げた。「......でも、この小悪魔は、本当にそんなことができるのかな？」その深くて優しい目に見つめられると、心臓が跳ね上がる。華恋は、耳のあたりまで熱くなり、思わず顔をそむけた。「いいから、早く降ろして！」だけど、彼は降ろさなかった。むしろ、指先で彼女の腰をなぞりながら、低く囁く。「こんなに美味しそうな獲物を前にして、逃がすわけがないだろう？」「この、バカ！悪党！恥知らず！」華恋は恥ずかしさのあまり、彼の胸をぽかぽかと叩く。時也は火を消し、片手で彼女の両手を軽く抑えると、わざと歯を見せて笑った。「その通り、僕は悪党さ」「今から悪いオオカミが、ウサギを食べる時間だ」「いや、やめて......」華恋は思わず叫んだ。「オオカミさん、ウサギちゃんを食べないで。ウサギちゃんが可哀想じゃない」無垢な瞳で、必死に哀願するように彼を見つめる。時也は、その表情を見た瞬間、体の奥に熱が沸き上がるのを感じた。もう、からかうだけじゃ済まなくなる。彼の大きな手が、まるで羽毛のようにそっと彼女の腰を撫でる。「......っ！」華恋の体が、小さく震える。「時也......」彼女はかすかに声を漏らした。その甘い声音は、まるで人の理性を奪う魔法のようだった。時也はゆっくりと身をかがめ、彼女の唇をそっと奪った。まるで、美食を味わうように。肌が触れ合い、熱が絡み合い、甘く切ない空気が部屋の隅々まで満ちていく。華恋の体は、まるで春の日差しの中でゆっくりと開く花のように、彼の腕の中で柔らかくなっていった。落ちていく。深く、深く。その時突然、まるで大きな波が押し寄せてくるような感覚に襲われた。「......っ！」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第594話
「華恋姉さんの旦那さんって、芸能界の若手イケメン俳優たちよりもずっとカッコいいです」「私、ずっと思ってたんです。もし彼がデビューしたら、芸能界の男性芸能人の99%は完敗するはずって！」「本当？」ハイマン・スウェイは「イケメン」という単語を聞くと、目を輝かせる。「それを聞いたら、ますます水曜日のディナーが楽しみになってきたわ」華恋は、二人の様子を見て苦笑いする。同じ頃。SY耶馬台国支部、社長オフィス。時也は、モニター画面に映る結愛を睨みつけていた。仕事を終えてからずっと、彼女をどう処理するか考えていた。もう、これ以上は放置できない。小早川は、結愛の部屋で巧妙に隠された監視カメラを発見しただけでなく、さらに賀茂爺の側近である藤原執事が、密かに彼の写真を探していたことも突き止めた。この二つの出来事は、時也に決断を迫っていた。彼は静かに目を細めると、オフィスの大きな窓の前へと歩み寄る。外には、都会の喧騒が広がっていた。結愛を消さなければならない。それも、跡形もなく。絶対に、華恋に気づかれることなく。時也の眉間に、僅かに皺が寄る。しかし、しばらくすると、彼はゆっくりと冷徹な決意を固めた表情へと変わっていった。「......小早川」「こっちへ来い」電話を切ってわずか30秒で、小早川がオフィスに現れた。「ボス」「結愛に伝えろ」「『かつて夫婦のフリをしていた関係に免じて、今回は命を見逃してやる』って」「だが、もし次に少しでも華恋を傷つけることがあれば......」「代償を払わせてやると」小早川は、時也の意図を測りかねていた。彼が「情けをかける」など、滅多にあることではない。いや、むしろ、彼が「情けをかける」ときほど、相手にとって死が近いことを意味する。その事実に気づいた瞬間、小早川の背筋がゾクリと凍りついた。だが、それも仕方がない。時也は、何度も結愛に警告してきたのだ。それでも彼女は愚かにも、危険な道を突き進んだ。自業自得だ。「分かりました」時也は小早川をじっと見つめ、低く命じる。「しっかり監視しろ」「はい！」小早川は頷き、すぐにオフィスを後にした。向かった先は、結愛の「監禁先」だった。数日間の監禁のせいで、結愛
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第593話
「もちろん大丈夫よ！もしよかったら、家に来てご飯でもどう？」「本当に？！」「もちろん！」華恋は、ハイマン・スウェイの可愛らしい表情に思わず笑ってしまった。「じゃあ、決まりね！」ハイマン・スウェイはスマホを取り出し、スケジュールを確認する。「水曜日なら空いてるけど、大丈夫？」「大丈夫だよ」最近、会社はあまり忙しくない。むしろ暇すぎて、少し退屈に感じていたくらいだ。本当は、引き続き月村グループを買収するつもりだったのだが、どういうわけか月村晃の父親が急死してしまった。その影響で、月村グループは大株主たちにバラバラに分割され、今や四分五裂の状態だ。このままだと買収も難しい。華恋は悩んでいた。どの会社を買収すれば、時也に辞職を決意させられるか。時也のことを考えていたら、ふと哲郎の叔父のことを思い出した。聞いた話によると、ハイマン・スウェイと哲郎の叔父は親しい関係らしい。気になって、つい質問してみた。「おばさん、SYの社長って見たことある？」「ん？Matthewのこと？」ハイマン・スウェイは軽く笑う。「もちろん、よく知ってるわ。むしろ、彼とは年齢を超えた親友みたいな関係よ」「えっ？！親友なの？」華恋は驚いた。彼女の中で、哲郎の叔父は「純粋なビジネスマン」というイメージだった。文芸界の大物とどうしてそんなに親しいのか、理解できなかった。「華恋、知らないでしょうけど、」ハイマン・スウェイは珍しく感心した様子で語り出した。「彼はね、どんな業界のトップともいい関係を築ける人なの。それに、すごく気前のいい投資家でもあるのよ」「だから、誰もが彼と付き合いたがるの」「彼が......気前いい？」華恋は思わず眉をひそめた。「ええ」ハイマン・スウェイは続けた。「昔、あるハイテク研究者が画期的な研究をしていたの。でも、その研究には莫大な資金が必要だった。彼は何人もの投資家に頼んだけど、誰も彼を助けなかった」「絶望していた彼は、偶然Matthewと出会ったのよ」「Matthewは彼を助け、研究を続けられるようにした」「結果、その研究者は後にその研究でノーベル化学賞を受賞したの」華恋は驚き、言葉を失った。まさか哲郎の叔父に、そんな一面があったとは。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第592話
華恋は微笑しながら言った。「彼女たちには、その無礼な態度を栄子に謝罪してもらわないとね」栄子もすかさず付け加えた。「それから、あの横暴な態度についても、華恋姉さんに謝ってもらわないと！」言い終えると、二人は顔を見合わせ、クスッと笑った。ハイマン・スウェイは満足げに頷く。「聞いたね？」そう言って、日奈とAmyをじっと見つめた。日奈は唇を噛み締め、沈黙を貫いた。もうずいぶん長いこと、誰かに謝るなんてことをしていない。一方、Amyの方は腰が低かった。ハイマン・スウェイの一言が終わるや否や、彼女は必死に頭を下げ続けた。「ごめんなさい、ごめんなさいっ！私、本当に見る目がなかった......お二人がスウェイ監督のお知り合いだなんて知らず、すべて私の落ち度です......どうかお許しを！」ハイマン・スウェイは嘲笑を浮かべると、日奈へと視線を移した。日奈は拳を固く握りしめ、緩め、また握る。それでも、華恋と栄子に謝る決心がつかない。彼女の目には、栄子も華恋もただの庶民。そんな相手に、どうして自分が謝らなければならないのか。だが、ハイマン・スウェイの鋭い眼差しに圧倒され、ついに彼女は屈した。「......ごめんなさい」まるで呟くような速さで、何を言ったのかすら分からない。ハイマン・スウェイは冷笑した。「謝罪すらまともに演じられないのね？あんた、名前は？」その問いを聞いた途端、日奈の顔が輝いた。まるで前半の侮辱を聞かなかったかのように、「私、橋本日奈と申します！私は――」「もういいわ」ハイマン・スウェイは手を振った。「あんたのこと、覚えておくよ」日奈は喜んだ。しかし。「帰ったら、私のアシスタントに全ての映画会社へ連絡させるわ。あんたとは、今後一切、仕事をしないとね」その言葉が落ちた瞬間、日奈の表情は凍りついた。ハイマン・スウェイは顎を上げ、優雅に言う。「さあ、行きましょう。他のお店も見て回らないと」三人は楽しげに店を後にした。取り残されたのは、呆然と立ち尽くす日奈とAmy。沈黙が落ちる。しかし次の瞬間、「バチン！」日奈がAmyの頬を叩いた。Amyはふらつき、混乱した顔で彼女を見つめる。「日奈......？」「バチン！！
