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第57話
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華恋は彼に影響されて、袋を開けると、一瞬のうちに不動産権利証が彼女の目の前に現れた。彼女は最初のページを開け、不動産の所有者の名前に自分の名前が大きく書かれているのを見た。彼女は待ちきれずにさらにページをめくった。九溪十八島B棟103。九溪十八島は南雲家の両親が住んでいる別荘地だ！そして、このB棟103はあの日見に行った別荘そのものだった。「あなた、本気なの？！」華恋は立ち上がり、「本当に買ったの？いくら使ったの？そんなにお金はどこから出てきたの？」時也は目を少し細め、指先で華恋の手の甲を撫でながら言った。「君は気に入ったんじゃない？」彼は当然のように言った。華恋は息を呑んで、口調も少し柔らかくなった。「好きだからといって、無駄にお金を使うべきではないわ。結婚するとなると、どこにお金がかかるかわからないだろう？」時也は笑って言った。「君は私と一緒に暮らすつもりなの？」その言葉は心地よく、あの日、彼女が契約婚姻だけだと言った時のように耳障りではなかった。華恋の耳が一瞬で赤くなり、言葉に詰まった。「私は......そういう意味で言った訳ではないし、言いたかったことも違う......とにかく、お金を無駄に使うべきではないわ」時也は華恋の手を引き、指先を密かに力を入れて、心の中で喜びを感じながらも、口調は平静を保った。「そんなに多くは使っていない」華恋は、彼が自分を喜ばせるために無理しているだけだと確信していた。彼女は心から感謝していたが、理性はそれが間違っていると告げていた。「時也、私は別荘をもらったことに感謝しているし、また不動産権利証に私の名前を書いてくれてありがとう。でも、この贈り物は受け取れないわ」時也の顔色がわずかに変わり、口調も硬くなった。「どうして？」「それはあなたが一生懸命稼いだお金だから。どうやって頭金を集めたのかはわからないけど、それが意味するのは、一生銀行に働かされることになるということよ。私が一軒の家のために、あなたの後半生を犠牲にしてほしくない。別荘はあなたにとって、負担が大きすぎるわ」時也の深い瞳がわずかに凝った。つまり......彼女は彼を心配しているのだろうか？彼の心臓は何かでいっぱいになり、口角も自然に上がった。「もし僕が、このくらいのお金は僕にとって全く
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受け入れるわけにはいかない！心の中でその声が叫び続ける。彼女はすぐに哲郎との結婚を発表することになっており、こんな高価な贈り物は受け取れない。しかし…彼女は頭を下げ、心からの贈り物に目を落とし、再び顔を上げて時也の深い顔立ちに目を向けると、心が乱れてしまう。目に涙の曇りが広がっていた。「どうした？」時也は華恋の顎を軽く持ち上げ、甘やかしながらも少し困った様子で言った。「まだ、涙がでるんだよ、本当に泣き虫だね」そう言うと、彼のキスが蝶の羽のように軽く華恋の目尻に落ちた。その大切にされている感覚が、心の奥に枯れた小さな花に新しい枝を生えさせた。「そんなことないわよ......」華恋は時也を押しのけ、距離を取ろうとした。「そろそろ帰らなきゃ。長く離れていると、祖父が心配するわ」時也は少女の慌てた足取りと落とされた不動産権利証を見て、眉をひそめた。......華恋は心が乱れていて、急いで歩きながら、向こうから来た哲郎とぶつかりそうになった。哲郎は身をかわし、冷ややかに言った。「また抱きついてきて、何を考えてるんだ？」華恋の気分は最悪で、哲郎と関わりたくなかった。彼女は無表情で哲郎を避けようとした。しかし、数歩も進まないうちに、哲郎に再び掴まれてしまった。「南雲華恋、引き延ばすのはそろそろ終わりにしよう！」触れられた華恋はまるで蛇に触れたかのように素早く哲郎を振り払った。冷たい目で言った。「賀茂哲郎、あなたの自惚れた顔はしまっておきなさい。私は認めるわ、以前はあなたを愛していた。でも、その愛していたのは私が想像していたあなた。名門の人で、知識があり才能があり、商才もあると思っていたけど、結婚してから分かったのは、あなたは私の夫の指一本にも及ばないということ」時也さんはお金や商業の逸材があるかもわからないけれど、哲郎よりはずっと優れている！たとえ彼らが契約結婚であっても、時也は夫としての義務を果たし、彼女に最良のものを与えようと全力を尽くしてくれた。しかし哲郎はどうだ？彼女は彼のために八年間面倒を見てきた。その間、一度も贈り物をもらったことも、笑顔を見せてもらったこともない。「何を言ってるんだ？！」哲郎は怒りに満ちて華恋の首を掴んだが、その澄んだ瞳に触れると、自然に力が抜け、しばらくしてから
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第60話
哲郎の体が激しく震え、華恋が足を引きずりながら歩いていく姿を見送りながら、二人の間の距離がどんどん広がっていくように感じた。それはまるで天地の隔たりのようだった。哲郎は不安を覚え、無意識に追いかけようとした。「哲郎お兄ちゃん......」暗がりからこっそり覗いていた華名が急いで車椅子を動かし、彼を呼び止めた。哲郎が振り返ると、華名の左の顔が大きく腫れ上がっているのを見て、彼はようやく華恋を探しに来たことを思い出した。「ごめん、僕…」華名は哲郎の言葉を遮るように、何かを隠そうとしているかのように言った。「哲郎お兄ちゃん、お願いがあるの…聞いてくれる？」哲郎は華恋を探すことをすっかり忘れてしまっていた自分に罪悪感を覚え、この言葉を聞くとすぐにうなずいた。「何を？」「お姉ちゃんが、誕生日パーティーであなたたちの結婚を発表すると言ってたわ。おじいちゃんへのサプライズだって」哲郎は眉をひそめた。「それはどういう意味？」華名は首を振り、涙目になって言った。「お姉ちゃんの考えは、他の人にはいつも分からないの。たぶん、私がとても可哀想だとようやく気づいたのかもしれない」哲郎は先ほど華恋が言った「ふさわしくない」という言葉を思い出し、珍しく華名に同意しなかった。華名の指は既に肉に食い込み、顔には涙がさらに溢れた。「だから、哲郎お兄ちゃん、お姉ちゃんと結婚してほしいの。私は誓を立てて、あなたとは結婚できないって言ったの。体の調子もどんどん悪くなってるし、もう長くは持たないと思う。だから死ぬ前に、あなたが幸せになるのを見たいの」「そんなこと言うな！僕は華恋なんかと結婚するつもりはない！」哲郎の目に、昔と同じ嫌悪感が表れたのを見て、華名はようやく安心し、弱々しく言った。「いいえ、あなたはお姉ちゃんと結婚しなければならないの。あなたたちが一緒にいれば、私も死後安らかに眠れるわ」「君を死なせはしない！」哲郎は華名の手を掴み、苦しそうにしばらく葛藤した後、ようやく決意を固めて言った。「分かった… 僕は華恋と結婚する。でも結婚したらすぐに、お前と彼女に手術を受けさせる。おじさんがしなくても、僕が絶対に君を助けるから！」華名はこの言葉を聞いて、ようやく安心し、満足げに微笑んだ。華恋、今回お前は確実に終わりだ！宴会場内。華恋が席に着く
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華恋は少し間を取り、グラスを手に取って軽く数回叩いた。会場は瞬く間に静まり返り、全員の視線が彼女に集中した。華恋は片足を引きずりながらステージに上がり、マイクに向かって話し始めた。「皆さん、今日は祖父の誕生日パーティーを借りて、皆さんに良い知らせをお伝えしたいと思います」そう言いながら、彼女は哲郎を一瞥し、その動作は会場の誰の目からも逃れなかった。観客たちはお互いに目配せしながら、華恋に早く話すように促した。ただ、事の中心にいる数人だけが、それぞれ異なる表情を浮かべていた。特に舞台裏でモニターを見ていた時也は、顔が険しくなり、制御不能な感覚がますます強まっていた。「このことは、私にとって非常に重要です」と華恋は優しく微笑み、思い出に浸るかのように言った。「私は子供の頃から、この日が来るのを待ち望んでいました。永遠に来ないと思っていたけれど、ついにこの日がやってきました」彼女はもう一度哲郎を見上げた。その光景を見て、時也の握りしめた拳から血管が浮き出た。「彼のおかげで、この世界が冷たいものでなく、暖かいものであることを知りました。彼は私に、全ての良いことが何かを企んでいるわけではないことを教えてくれました。彼は私の暗い人生を照らしてくれた灯台のような存在です……」観客たちはこの告白に感動し、哲郎も心を動かされた。華恋の言葉が表面的なものだと理解していたが、次の瞬間、彼の瞳が急に縮まった。暗い顔をしてステージの横に立っている時也が見えたのだ。彼はまるで悪魔の化身のようで、その目は鋭い剣のように刺さってきた。時也の立っている位置は隠れており、他の人々の注意が華恋に向いているため、誰も彼の存在に気づいていなかった。彼は冷たい目で光の中に立ち、輝いている華恋を見つめながら、一歩一歩重い足取りで彼女の元へと歩み寄った。まるで闇が火焰を抱きしめるように。哲郎は思わず背筋が凍りつき、時也を呼び止めようとしたが、喉が詰まったようになって声が出なかった。時也が暗闇から完全に出て、皆の前に露わになる寸前で、華恋は急に調子を変えた。「彼は私にとって、とても大切な存在です。だから、あることを隠して言わないままでいるのは彼に対して不公平だし、とても残酷だと思うのです」華恋は少し間を置き、全身の力を振り絞って微笑んだ。「だから今
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その言葉が発せられると、会場はまるで爆発した鍋のように沸き立った。「えっ？！南雲華恋が本当に結婚したの？しかも結婚相手は賀茂哲郎じゃないって！」「彼女が本当に賀茂家の若奥様を放棄したの？どうして？あの地位は多くの人が欲しがっているのに、彼女はそんなに愚かだったの？」「以前、南雲華恋が結婚する相手は普通の人だという噂があったけど、それが本当だったの？」「......」時也は暗闇と光の間で、まばゆいライトの下に立つ少女を細めた目で見つめていた。暗闇の中で彼女を抱きしめたいという思いは、今まで以上に強く感じられた。しかし、彼はそれをすることができなかった。なぜなら、彼もまた賀茂家の一員だからだ。会場のささやき声は収まらず、まるで荒れ狂う波のように続いていた。華恋は手を挙げて、彼らに静かにするように合図し、正直に言った。「私の夫は普通の人で、四大家族の一員でもなく、上流家庭にも属していません。私たちが結婚したからには、これからはしっかりと暮らしていきますので、どうか私と賀茂哲郎の関係についての誤解はしないでください」そう言うと、華恋は哲郎を見て、微笑みながら言った。「哲郎さんにとっても、困惑することだったでしょうけれど——これからは、哲郎さんが困ることはなくなります」哲郎の顔は青ざめていた。彼はこれまで何度も華恋というラベルを振り払いたいと思っていたが、今日、ついにその願いがかなった。しかし、彼は全く解放感を感じず、むしろ貴重な物を失ったような気がして、心が詰まっている感じがあり、どこにも発散することができなかった。宴会場には、針の落ちる音さえ聞こえるほどの静まりが広がっていた。やがて、ようやく正気を取り戻した執事が前に出て、賀茂爺に伺いを立てた。「大旦那様」賀茂爺は心を押さえながら、力なく手を振った。「まずは、お客を休ませてください」「はい」執事は急いで人を命じて、見物していた人々を連れて行った。瞬く間に、大きな宴会場には南雲家と賀茂家の人々だけが残った。みんなが座っていたり立っていたりして、元の姿勢を保っていたが、表情はそれぞれ異なっていた。華恋は暗闇の中にいる時也を一瞥し、彼に微笑んでから、足を引きずりながら賀茂爺の方へ向かっていった。時也は彼女の腫れた足首を見つめ、眉をひそめた。
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哲郎の心臓が一瞬痛み、拳を固く握りしめた。賀茂爺が再び問いかけた。「その男性は本当に君に優しいのか？」華恋はうつむきながら「うん」と答え、その白い頬が桃の花のように赤らんでいた。賀茂爺は経験者で、その様子を見て、ふらつき始め、呼吸が急に荒くなった。「父さん！」拓海が急いで父の背中を支え、呼吸を整えた。華恋も足を引きずりながら前に進んだ。「おじい様......」賀茂爺の呼吸は次第に落ち着き、年老いた手で華恋の頬を撫でた。「大丈夫だ、心配しなくていい......」華恋の目に涙が浮かんだ。「おじい様、私に怒ったり叱ったりしても構いませんが、どうかご自身の体調は壊さないでください」賀茂爺は微笑んで言った。「おバカな子だな。しかし、君がこのように思ってくれていることは、私にとってとても嬉しいことだ。ただ、君がどんな人と結婚するのか、正直言って心配だ。もしよければ、その人に会わせてもらえるか？」華恋は嬉しさで顔を輝かせ、すぐに答えようとしたが、急に口を閉じた。「どうした？会わせたくないのか？」「いえ、おじい様」と華恋は地面を見つめながら恥ずかしそうに言った。「彼に確認してから決めたいと思います」賀茂爺は華恋を見つめ、複雑な表情が一瞬浮かんだが、すぐに手を叩いて笑いながら言った。「そうだな、まず彼に会う気があるかどうかを聞いてみるべきだ」雅美と和樹は、最も華恋と哲郎の交際を支持していた賀茂爺が意見を変えたことに驚き、慌てていた。「おじい様、どうか華恋の言うことを信じないでください！あの男性は確かに見た目は悪くないですが、ただの普通の人です！華恋はあなたが指定した孫嫁です。普通の人と結婚するなんて、笑い話にしかなりません！」雅美はさらに続けた。「そうです、おじい様、子どもたちはまだわからないことが多いのです。大人として彼らの好き勝手にはさせられません」賀茂爺は言った。「私たちの目から見れば、まだ子供かもしれないが、彼らが成人していることは認めなければならない。私が華恋の夫と会ったときに、もしその人の品性が悪いと判断すれば、私は彼女との交際を認めないつもりだ」「おじ......」「もういい、言わなくていい」と賀茂爺は疲れた様子で立ち上がり、「哲郎、私を連れて帰ってくれ」哲郎はその場に立ち尽くし、拓海が彼を押し
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華名は、冷たいオーラを放ちながら自分のそばを通り過ぎる時也を、呆然と見つめていた。以前、雅美が何度か「南雲華恋が正気じゃない、一般男子と結婚するなんて」と愚痴っているのを聞いたことがある。その時、華名は相手が不細工で貧乏だと思っていたが、予想外にも——彼は哲郎よりもはるかに格好いい！華名の長い爪が手のひらに食い込み、嫉妬の炎が彼女の目に一瞬燃え上がったが、すぐに消えた。ふん！格好いいからといって、貧乏人に過ぎないじゃない！時也は華恋を車に乗せ、そのままそっと彼女を降ろした。華恋は彼をこっそりと見ていたが、彼の薄い唇がきつく閉じられ、怒っているように見えたため、彼女はおずおずと聞いた。「私......あなたに迷惑をかけたの？」計画通りなら、彼女はステージに立って哲郎との結婚を発表するはずだった。しかし、彼女は時也が彼女に別荘を買ってくれたことを思い出し、商治が彼女に「家を持たせたい」と言ったことを考え、すべてを無視したくなった。ただ、彼女は家が欲しかった。時也の動きが止まり、彼は彼女の腫れた足首に目をやった。「病院に連れて行く」華恋は赤くなった唇を開きかけ、「ごめんなさい」と呟いた。時也は後部座席の彼女をバックミラーで見つめていた。彼女はまるで悪いことをした小学生のように頭を下げている。心の中にまたしても奇妙な苛立ちが湧き上がった。彼は彼女に怒っているわけではないことを、どう伝えるべきか分からなかった。彼は自分自身に腹を立てていた。もし、彼が彼女に自分の本当の身分を教えたなら、今夜彼女が足をくじいたり、こんなに多くの人に困らされたりすることはなかったかもしれない。しかし、彼はそれを言えなかった。数十分後、車は賀茂家の小さな私立病院に到着した。時也は華恋を抱きかかえ、診療室へと向かった。二人が現れると、すぐに多くの人々の注目を集めた。華恋は時也の力強い胸の中で身を縮め、小さな声で言った。「時也、私を下ろして。自分で歩くから…」そう言って、華恋は下りようとしたが、時也は喉元までこみ上げてきた怒りを押さえつけ、低い声で警告した。「動くな！」彼の声はかすれていて、彼女の柔らかい体の感触に理性が崩れかけていた。華恋は本当に動けず、彼の首にしっかりとしがみついた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第65話
深夜、華恋はようやく眠りについた。時也はバスルームに入り、2時間以上冷たい水で体を洗い流してようやく体の熱を洗い流した。出てくると、華恋が静かに眠っているのを見えた。彼女はベッドに横たわり、白くて小さな顔だけが見えていた。夢の中では、普段の笑顔とは異なり、眉をひそめていて、まるで解けない結び目があるかのようだった。時也は思わず彼女の眉間に軽くキスをした。立ち上がると、体はまた反応していた。彼はイライラしながら外に出て、冷たい風に当たりに階下へと向かった。下の階に着くと、携帯が鳴った。携帯を取り出し、表示された名前を見て、顔色がすぐに暗くなった。「お父さん」「まだ寝ていないと思っていたよ」時也の父は言った。「耶馬台のビジネスはどうなっている？」「現在、大手化粧品会社の買収を進めています」時也の声は風に吹かれて冷たく「来月には計画通りになって、その後は次の目標に進むつもりです」「君に任せれば問題ないと思っていたよ。ところで、君の奥さんをいつ連れて帰るつもりだ？」ついに話題が本題に移った。賀茂時也は入院部の方向を見上げながら言った。「もう少し後になると思います」時也の父の声が変わった。「以前は来月に帰ると言っていたよね？時也、お前まさか結婚していないわけじゃないだろうな？」「彼女が足を捻挫してしまい、治るまで待っています」時也の父の声がまた変わった。「大丈夫なのか？専門家チームを派遣しようか？」時也は眉間を押さえながら言った。「お父さん、僕が話したことを覚えているでしょう？彼女は本当の身分や家族のことを知らないんです。もし知ってしまったら......」「覚えているよ」「ただ、嫁さんのことが心配なだけだよ。いいよ、お前がようやく結婚してくれたんだから、一生演技をし続けることになっても仕方ないが、せめて早く嫁さんに会わせてくれ」時也は再び眉間を押さえながら言った。「こちらの仕事が片付いたら、彼女をお父さんに会わせるつもりです」「それなら、早くしてくれ！」時也は電話を切った。彼は頭を上げ、真っ黒な入院部を見上げた。目の奥には、何かが渦巻いた。華恋が目を覚ましたとき、時也はすでにいなかった。ただ、ベッドサイドにまだ温かいお粥だけが、昨晩の出来事が夢ではなかっ
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南雲華恋は理解できない様子で、彼を見つめた。「本当にわからない。ただ『既婚』について説明するだけなのに、こんなに難しいの？」その時、外からノックの音が聞こえた。南雲華恋が振り返ると、林さんが手に持っている野菜籠を掲げて、何を言っている様子だが、何も聞こえなかった。このガラスの扉は防音効果が非常に良い。南雲華恋は仕方なく扉を開けた。「南雲さん」林さんは言った。「ネットドラマが放送されました」南雲華恋は軽く頷き、最後に賀茂時也を一瞥した後、キッチンを出た。リビングに戻った南雲華恋は、賀茂時也に聞いた質問のことを考え続け、ドラマには全く関心がなかった。しかし、北村栄子はテレビに夢中になっていた。「このドラマを見てやっとわかりました。華恋姉さんの言う通り、三浦さんは絶対に大ヒットしますよ。彼女が登場した時の演技、瀬川結愛なんて全然敵いません！」南雲華恋は心ここにあらずで返事をした。「そうね」「それに、あの瀬川結愛と結婚するなんて、哲郎様のおじさんってどんな目をしているんでしょうね。華恋姉さん、あなたと賀茂おじいさんって仲良しでしょ？本当に、賀茂おじいさんに一度、瀬川結愛がどんな人か教えてあげた方がいいんじゃないですか？」南雲華恋は相変わらず適当に返事をした。「確かに、人を見る目がないね」実際、南雲華恋は北村栄子が何を言っているのか、全然聞いていなかった。その瞬間、セッティングをしていた賀茂時也は呆然とした。「三浦さんはいいと思いますけど。もし機会があれば、華恋姉さん、哲郎様のおじさんに彼女を紹介してみたらどうですか？」「え？」南雲華恋はようやく我に返った。おじさん？北村栄子がおじさんと言ったのか？北村栄子は続けて言った。「見てください、三浦さんはすごくかっこいいでしょう？哲郎様のおじさんって商売に長けた人ですし、二人はきっとお似合いだと思います」「彼はそんなタイプの女性は好きじゃない」賀茂時也の冷たい声が響いた。南雲華恋と北村栄子は同時に彼を見上げた。北村栄子は賀茂時也の強いオーラに圧倒されて、思わず喉を鳴らしながら、少し緊張して言った。「ど、どうしてですか？三浦さんだってすごく美しいですよ？」「彼はそんな女性を好まない」「じゃあ、どんなタイプが好きなんですか？」「彼は.....
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南雲華恋は賀茂時也を見て、顔の笑顔が瞬時に消えた。その大きなギャップで、乙女心が分からないと評された林さんを含む皆が、二人の問題がまだ解決していないことに気づいた。北村栄子は賀茂時也に合うのが初めてだ。林さんが自ら荷物運びの手助けをしたことで、目の前にいる人が、彼女がずっと会いたかった南雲華恋の夫であることに気づいた！ヤバい！かっこいい！北村栄子は好きなアイドルがいないので、アイドルを見る時の興奮した気持ちが理解できなかった。でも、この瞬間、彼女はそれを理解した。人間はイケメンに本当に抗えない。「華恋姉さん、華恋姉さん、旦那さん、すごくかっこいい！」北村栄子は南雲華恋の袖を掴み、南雲華恋と賀茂時也が喧嘩していることさえ忘れた。南雲華恋は北村栄子の取り乱した様子を見て、心の中の罪悪感が少し和らいだ。ほらね。本当に彼女が自我を抑えきれなかったわけではなく、ただ、賀茂時也の顔があまりにもかっこよかったからだ。四人は一緒に南雲華恋の家に入った。物を並べていると、林さんは賀茂時也がキャンドルライトディナーを準備していることに気づいた。「時也様、私たち出て行った方がいいですか？」賀茂時也は林さんを一瞥し、何も言わなかった。林さんはキッチンのドアに立っていて、進むことも戻ることもできず、心の中で叫んでいた。行くか行かないか、はっきり言ってくれ！残念ながら、賀茂時也は彼の心の声を聞くことはなかった。あるいは、彼自身も悩んでいたのかもしれない。今晩は二人が喧嘩した後、初めて一緒に食事をする日だから、食材を買うために午後からずっと準備をしていた。南雲華恋が連れてきた人を見て、彼の心は最悪の状態に陥った。しかし、南雲華恋が彼らの前で遠慮なく笑っていることを考えると、嫉妬心が沸き上がってきた。彼は長い間、南雲華恋が心からの笑顔を見たことがなかった。追い出すか追い出さないか、下にいる時から、ずっと悩んでいた。結局、追い出さずに彼らを留めることに決めた。彼は南雲華恋が笑っている姿を見たかったから。たとえそれが彼のためではなかったとしても！「華恋がお前たちを招待したんだ。お前たちが出て行ったら、彼女の面目を潰すことになるんじゃないか？」賀茂時也は素早く野菜をかごに投げ入れた。「二人分の
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林さんの反応は真剣だった。「先生、冗談は慎んでください。こちらは私の会社の同僚です。まだ若い女性で、彼氏もいません。そう言うと誤解されますよ」先生は一瞬驚き、その後北村栄子に謝った。「すみません、そんなことを聞くべきではありませんでした」実際、このような冗談は耶馬台ではよくあることだ。だから、北村栄子はあまり気にしていなかった。しかし、林さんがこんなに真剣に言ったのを見て、彼女の心には不思議な波紋が広がった。誰かに大切にされているような感覚が胸に湧き上がった。教室を出ると、北村栄子は小さな足取りで林さんの後ろについていた。「林さん、華恋姉さんが今夜、私たちを家に招いて奈々のドラマを見ようって言ってたけど、行く？」林さんは考えることなく答えた。「うん、行くよ」エレベーターの前に着くと、北村栄子は林さんの大きくて安心感のある背中を見ながら小声で言った。「実は......実はさっきそんなに真剣に言わなくてもよかったんじゃない？」「何？」「あの先生、ただの冗談だったんだよ」林さんは頭を少し傾け、真剣に言った。「わかってるけど、君は妹みたいな存在だから、誤解されたくないんだ」北村栄子の顔に笑顔が少し固まった。「い......妹？」「うん、実は俺、君みたいにお利口でしっかりした妹がずっと欲しかったんだ。栄子、これから君のこと、妹だと思っていい？」北村栄子は啞然とした。この大馬鹿者か！乙女心をわかってよ！彼女は唇をかみしめ、最終的に甘い笑顔を浮かべた。「うん、いいよ」「本当に？」林さんは北村栄子の肩を軽く叩いた。「よし、今日は嬉しいから、プレゼントを買ってあげる」北村栄子は再び啞然とした。午後の仕事が終わり、南雲華恋が車に乗ると、北村栄子の手首にある金のブレスレットに気づいた。「いつ買ったの？」南雲華恋が尋ねた。「林さんがくれたんです」北村栄子は素直に答え、前で運転している林さんを見た。林さんはまだ興奮冷めやらぬ様子で、南雲華恋に聞いた。「南雲さん、このブレスレット、どうですか？」南雲華恋は北村栄子の手を持ち上げながら、真剣に見つめ、しばらくして言った。「綺麗よ。でも、高そうね？林さん、ようやく気づいたんだね」「気づいた？南雲さん、その言い方はどういう意味ですか？」北村栄子が急いで
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南雲華恋は無意識に「いらない」と言おうとしたが、相手は痕跡を一切残さず、何も盗んでいなかったことを思い出し、もし戻ってくるかもしれないという不安が心をざわつかせた。賀茂時也がいることで、少なくとも自分の命は守られる。彼女は自分の命を危険に晒すことを好まない。南雲華恋が何も言わないのを見て、賀茂時也は自分で靴を脱ぎながら言った。「今日は遅くなったから、早く休んで。明日、僕が人を呼んで片付けさせる」南雲華恋は「うん」とだけ答え、浴室へ行ってシャワーを浴びた。シャワーを終えて出てきたとき、賀茂時也は簡単にソファを片付けていた。南雲華恋の視線を感じた賀茂時也は顔を上げて、微笑みながら言った。「夜はソファで寝るから、部屋のドアは鍵をかけないで。何かあったら、大声で叫んでくれればすぐに駆けつけるから」南雲華恋はソファを見て、言葉を発しなかった。ソファは150センチしかなく、上には片付けきれなかった物が積まれている。賀茂時也の身長は190センチ近く、ソファで寝るのはきっと窮屈だろう。「やっぱりベッドで寝なさい」南雲華恋は寝巻きの襟をつかみ、ぎこちなく言った。賀茂時也は眉をひそめながら言った。「君は？」「私はソファで寝る」賀茂時也：「......」「じゃあ、僕がソファで寝るよ」彼は長い足を伸ばし、ソファに横たわった。「早く寝なさい。明日は仕事だろう？」南雲華恋は彼の姿を見て、少し迷った後、ようやく寝室に向かって歩き始めた。寝室に入ると、無意識にドアを閉めようとした。しかし、賀茂時也の言葉を思い出し、またためらった。しばらく迷った後、ドアを開けたままにしておくことにした。命のことを考えると、他のことはどうでもよくなる。南雲華恋はベッドに横になったが、どうしても眠れなかった。外には賀茂時也がいることで心は安らかだったが、目を閉じると、賀茂時也がソファで寝ているのが気になって、寝心地はどうか、寝ているのかどうかを考えてしまった。南雲華恋はうんざりして、体を反転させた。彼女はどうしてこんなに頼りないんだろう、賀茂時也のことを気にしないようにすればいいのに。そのとき、ソファで寝ていた賀茂時也は不快そうに体をひねった。このソファはあまりにも狭すぎて、首と足が痛く、でも上を向くと、寝室の暖かな黄色
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第444話
「華恋......この体をとても恋しいと思ってるようだね......」南雲華恋は目を上げると、賀茂時也がリラックスして、両手を後頭部に組んで、彼女を笑いながら見ているのが見えた。彼女の顔はさらに赤くなった。肘掛けを支えにして、ようやく立ち上がり、上から賀茂時也を見下ろした。「自惚れにも程がある」賀茂時也は笑って言った。「じゃあ、それは僕が考えてたことっていい？」「この変態！」南雲華恋はそう言うと、慎重に賀茂時也の足をまたいで、高いヒールで、怒りながら部屋を出た。賀茂時也は立ち上がり、彼女の後を追った。腹筋に残る温もりを指先でなぞりながら、唇の端に浮かべた笑みが一層深くなった。外に出ると、南雲華恋の顔の温度は少し下がった。彼女は車のドアを開けて、車に乗り込んだ。ドアを閉めようとしたとき、彼女よりも早く男の手が車のドアを押さえた。南雲華恋は眉をひそめて、ドアの外から顔を覗かせている賀茂時也を見て、眉をひねった。賀茂時也はその隙に、軽やかに車内に乗り込んだ。南雲華恋：「何するつもり？」「君を家まで送る」「林さんが送ってくれる」「君が心配だ」「......」彼女は怒りを感じ、もう賀茂時也と話さないことに決め、背を向けて窓の外の景色を見た。舍予で働き始めてから、南雲華恋は自分の感情をコントロールする方法を学んだが、賀茂時也だけはその防壁を破ってしまう。以前は気づかなかったが、賀茂時也の厚かましさがこんなにもひどいとは。無言のまま車は南雲華恋の住むマンションに到着した。南雲華恋は後ろに続く尾行者を見て、どんなに速く歩いても振り切れないことに気づき、仕方なく歩みを遅くした。マンションの入り口で、彼女は立ち止まり、不機嫌に言った。「もう家に着いたから、帰っていいよ」賀茂時也は笑いながら言った。「ダメだ、君を家まで送らなきゃ」南雲華恋：「......」大きく息を吸い込み、南雲華恋は無理に微笑みを作って言った。「好きにして、君が何をしても関係ないし」「じゃ好きにさせてもらう」彼は南雲華恋の前に立ち、エレベーターのボタンを押しながら言った。「妻と一緒に帰ることが、僕の毎日の一番楽しいことだよ」南雲華恋は心の中で思った：彼を空気のように扱え、空気のように扱え、空気のように扱え
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第443話
南雲華恋は賀茂時也を完全に無視し、終始小林水子とだけ話していた。小林水子も同じ戦術を使おうとしていたが、彼女が、暴行を加えた人が稲葉商治に頼んだ人物だと知ったとき、思わず目を見開いた。「本当に君がやったの？！」稲葉商治は小林水子の顔の表情を読み取って、怒りが感じなかったと確認してから笑って言った。「うん」南雲華恋も思わず目をあげて稲葉商治を見た。「どうしてそんなことをしたの？」小林水子が理解できない様子で尋ねた。稲葉商治は淡々と答えた。「社会の治安維持は、みんなの責任だから」小林水子は軽蔑して鼻で笑った。しばらくして、食べていた料理を止め、顔を上げて尋ねた。「それで......現場の映像はあるの？」稲葉商治の目に笑みを浮かべ、まるで釣り人が魚がかかるのを待っているように言った。「あるよ、家に。見に行く？」小林水子は少し迷ったが、誘惑に勝てず、歯を食いしばりながら言った。「家に行かなきゃダメなの？」「うん、だって証拠だし、外に持ち出したら、俺に悪影響があるかもしれない」小林水子は下唇を噛んだ。「分かった、今すぐ？」「もちろん、問題ないよ」稲葉商治は眉を上げて喜び、立ち上がって言った。「行こう」南雲華恋は二人の会話をあまり聞いていなかったが、気づくと小林水子がジャケットを取り、申し訳なさそうに南雲華恋を見て言った。「華恋、ごめん、ちょっと用事ができたから、先に行かせてもらうね。一人で大丈夫？」南雲華恋は二人を見て、友達の幸せのために笑顔を作って言った。「大丈夫よ」小林水子は安心してその場を離れた。二人が出て行った後、部屋には賀茂時也と南雲華恋だけが残った。小林水子がいるとき、南雲華恋は彼女と話して気を紛らわせていたが、今は小林水子もいなくなり、部屋中が賀茂時也の匂いで満ちているように感じた。逃げたかったが、賀茂時也の長い足が彼女の進行方向を塞いでおり、もし彼女が動こうとすれば、きっと捕まってしまうだろう。南雲華恋は顔を下げ、怒ったように肉団子を噛みしめた。「それは肉団子だよ、僕じゃない」賀茂時也の低くて艶のある声が部屋の中で響いた。南雲華恋は思わず彼を見上げた。彼はどうして、彼女がその肉団子を自分だと思って噛んだことを知っていたのだろう。賀茂時也は笑いながら言った。「君が憎しみで
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第442話
「お帰りの際、貴仁様はわざわざ私に言っていましたよ、次回いらっしゃった時は、お会計を免除するようにって」小林水子は口をOの形に開け、腕で南雲華恋の腕を軽く突っつき、目の中に意味深な光を浮かべた。南雲華恋は小林水子を一瞥し、そのままマネージャーと一緒に個室へ向かった。マネージャーが出て行った後、小林水子は待ちきれずに言った。「やっぱりあの貴仁様、華恋に特別なんじゃない？」「彼には彼女がいる」「いるかどうかなんて、関係ないじゃない」小林水子は南雲華恋が困ったように眉をひそめるのを見て、笑いながら言った。「彼のことはもういいわ、どうせ彼ももう海外に行っちゃったし、いつ帰ってくるかも分からないし」「そうね」南雲華恋はお茶を注ぎ、瞬時にリラックスした。小林水子は彼女を横目で見ながら、しばらくしてから口を開いた。「ねえ、華恋、賀茂時也とは今、いったいどういう状況なの？」南雲華恋はこめかみを押さえながら、「私にも分からないわ、状況は思ったよりももっと複雑みたい......」「複雑？」小林水子は驚いて、「感情のことがどれほど複雑になるって言うの？」南雲華恋はどう説明していいか分からなかった。小林水子は手に持っていたお茶を掲げながら言った。「まあ、いいわ、話したくないなら言わなくても。でも、華恋、どんな選択をしても、私は華恋が自分の幸せを一番に考えてほしいと思ってる。絶対に、私の母みたいにならないで。彼女は『私のために離婚しない』なんて言ってるけど、実は私、彼らが別れたらいいと思ってるのよ。もしかしたら、早く別れてたら、私は今みたいに恋愛にびくびくしなかったかもしれない」南雲華恋は痛ましそうに小林水子を見つめ、「安心して、これが明らかになって、本当に賀茂時也が浮気だとしたら、私は迷わず離婚するわ」今はただ、こんな曖昧な状況で離婚することが納得できないだけだった。小林水子は笑った。「華恋の人生に干渉するつもりはないけど、でも本当に怖いの......怖いのは、私たちが一人の男のために卑屈になってしまうこと」彼女の体が微かに震えていた。南雲華恋は小林水子の肩を優しく抱きしめた。「分かってる、分かってるよ......」小林水子はそのまま頭を南雲華恋の肩に埋め、体を大きく震わせながら言った。「私、心の中では稲葉商治がいい人だっ
