第57話

彼女は赤くなった目で、華名を鋭く見つめていた。

華名は恐怖で全身を震わせた。

その目はまるで彼女を生きたまま飲み込むようだった。

彼女は初めて、淑女から恐ろしい殺気を感じた。

「南雲華恋、あなたは何をしたいの？」

華恋は冷笑し、ゆっくりと華名の髪を放した。「いいわね、あなたは私が賀茂哲郎と結婚するのを望んでいるんだろう？今すぐ発表しに行くわ。そして、あなたに私の花嫁の介添えをやってもらう。結婚の指輪選びから結婚式まで、賀茂家の若奥様としての幸せを見届けてもらうわ。

それに、この幸せはあなたが一生手に入れることはない。

あなたはこんなに多くの人の前で誓いを立てたのだから、もしあなたが哲郎と結婚する勇気があるなら、おじいさまが最初に反対するわ」

華名の顔はさらに青ざめ、指が力なく滑らかな床を探ろうとして、華恋の足首をつかもうとした。

「南雲華恋、この悪女！」

華恋はまったく気にせず、さわやかに去って行った。

トイレを出ると、廊下を急いで歩き、静かな場所にたどり着くと、緊張していた肩がついに支えきれず、瞬時に崩れ、手が華麗なガラス鏡面に虚しく押さえつけられ、彼女は疲れた表情で鏡に映る赤くなった目と乱れた髪の女性を見つめた。

一瞬のうちに、鏡は曇り始めた。

鏡に映る光は黒く重い雲のように彼女に迫ってきた。

彼女の世界は、いつも暗く光がなかった。

両親は彼女に無関心で、ただ賀茂家の若奥様になってほしいだけだった。

哲郎は彼女を嫌っている。

華名は彼女を死なせようとしている。

彼女は......

突然、ドアが開き、白熱灯の眩しい光が隙間から溢れ出した。華恋は顔を上げると、無防備に心配そうな黒い瞳にぶつかった。

時也も華恋を見て、彼女の目に涙が滲んでいるのを見て、心臓が一瞬止まった。「また泣いているの？」

これは彼が一日に二度目に華恋が泣くのを見た瞬間だった。

華恋は慌てて顔の涙を拭い、時也を心配させたくなく、また最後に良い印象を残したかった。

「泣いてない。風で目が曇っただけだ」彼女は先に口を開き、勇気を振り絞って、「時也、私......あなたに話したいことがあるの」

彼女はもともと時也にテレビのニュースで自分と哲郎の結婚の事を知ってほしいと思っていた。

しかし、今考えると、それはあまりにも残酷だった。

だから…

「待って」