第56話

彼女は緊張して時也の襟をつかみ、瞳に霧がかかっていた。

時也は動きを止め、不快感を抑えて立ち上がり、服を整え、部屋を出て行った。

外で彼が哲郎と何を話していたかはわからないが、数十秒も経たずに足音が遠ざかるのが聞こえた。

華恋はすぐに理解した。これは時也が彼女に離れる時間を争取してくれたのだ。

彼女は急いで服を着替え、そっとドアを開け、廊下に誰もいないことを確認してから、急いでトイレに向かった。

個室に入った華恋は、小さな鏡でメイクを直そうとしたが、鏡の中の自分は目がうるんで顔が赤らんでおり、まるで春の色に染まったバラのように妖艶に咲いていた。

彼女の頬はほんのり熱く、耳元にまた時也の息が吹きかけられたような感覚がした。

彼女は深く息を吸い込み、起き上がろうとしたとき、ドアの外から雅美の声が聞こえてきた。

「華名、この件はあなたのおかげよ。あなたの姉が遠哲と結婚した後、私からの待遇は決して悪くはしないわ」

「ありがとうございます、おばさま」

華名の甘い声が華恋の心臓に深く刺さった。

彼女は腕の肉を強くつかんで声を押し殺した。

外で再び雅美の声が聞こえた。「あなたの姉に結婚の発表を急ぐように催促するわ。メイクを終えたらすぐに戻って、絶対に見逃さないでね」

「はい」

トイレの中はすぐに静かになり、車椅子の音だけが響いた。

華恋は腕をつかみ、背中の筋が浮き出ていた。

次の瞬間、耐えられずにドアを勢いよく押し開けた。

鏡でメイクを直していた華名は振り向き、出てきた華恋を見て顔色を真っ青にした。

「姉さん…」

華恋は数歩で華名の前に歩み寄り、一発の平手打ちを彼女の顔に叩きつけた。

「パーン——」

その音は響き渡った。

華名の顔は瞬く間に腫れ上がった。

彼女は狂ったように車椅子から立ち上がり、両手を振り回した。「南雲華恋、この狂った女！」

華恋も負けじと強く押し返し、華名は車椅子ごと倒れ、衝撃で地面に転がってしまった。

彼女は打った額を押さえながら、辛そうに顔を上げた。「南雲華恋、あなたは本当に狂った女だわ。南雲家の娘としてのしつけもなにもないの？」

「私が狂ったのは、あなたたちが私を追い詰めたからよ！」

華恋の目は真っ赤になり、「私は何度もあなたに優しくしてきたのに、あなたは恩を仇で返すのね。聞きたいんだけど、両親が自殺で