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第66話
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華恋が朝食を終えた後、水子からメッセージが届いた。「華恋ちゃん！本当に家当主の誕生日パーティーで結婚のことを発表したの？」華恋が「うん」と返信した途端、水子から電話がかかってきた。電話の向こうで、水子は興奮して声を上げた。「嘘でしょ！華恋ちゃん、勇気あるね。当主は怒ったの？大丈夫だった？」「ううん、怒られなかった。ただ、彼に会いたいって」華恋が時也さんのことを話すと、顔が自然と赤くなった。水子はため息をついて言った。「よかった、怒られなくて。本当に安心したよ。でも、これで哲郎のようなクズからやっと解放されたね」その瞬間、外から哲郎の怒った声が聞こえてきた。「華恋、出てこい！」華恋は驚いて、水子もその声を聞き、心配そうに言った。「華恋ちゃん、大丈夫？」「大丈夫だよ」華恋は彼女を安心させ、「後でまた電話するね」と言って電話を切った。電話を切った直後、和樹夫婦が現れた。華恋は少し眉をひそめ、二人の後ろに立っている哲郎を見て疑問に思った。哲郎が一歩前に出て、「お前の夫はどこだ？」と尋ねた。今になって彼は華恋の夫の名前を知らないことに気づいた。華恋は彼を冷たく一瞥して、「何か用？」と返した。「お前は目が見えないのか？お前の両親がどれほど苦しめられたか見てわからないのか？」華恋は首をかしげ、震えている両親を見るが、その表情には依然として疑問が浮かんでいた。「お前の夫がタクシー運転手に命じて、彼らを山頂まで連れて行き、服を剥ぎ取って、一晩中冷たい風に晒したんだ......」華恋は哲郎を遮って言った。「どうしてそれが私の夫だって言えるの？証拠でもあるの？」哲郎は一瞬戸惑い、少しの間沈黙した後、言葉を絞り出した。「華恋、お前の両親がこんな目にあっているのに、お前は彼らを心配するどころか、他人の肩を持つのか？」華恋の清らかな瞳には皮肉の色が浮かんでいた。「以前、私たちが婚約していた頃は、たとえ結婚していなくても、彼らは半分お前の義理の両親だったのに、お前は一度も彼らを庇ったことがなかった。でも今、私たちに何の関係もないのに、急に正義の味方ぶるつもり？」哲郎は華恋の言葉に顔を赤らめた。以前、彼は確かに家にはあまり関わっていなかった。投資の件だって、当主の命令がなければ手を貸すこともなかった。今日は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第68話
「南雲華恋、彼を呼んで謝罪させれば、この件は追及しないでおこう」「彼は何も悪くしてないわ。どうして彼を呼ぶ必要があるの？」「お前は本気で彼を守るつもりなのか？」哲郎は一歩詰め寄り、華恋の目を鋭く見つめた。華恋は冷静に目を上げ、しっかりと哲郎を見返しながら、毅然として答えた。「そうよ！」哲郎は瞳がわずかに縮まり、一歩後ろへ退くと、冷笑を浮かべた。「ここは北城、俺のテリトリーだ。彼がまだ北城にいる限り、地の底まで掘り返してでも彼を見つけ出すことができる。その時は、こんな簡単には済まないぞ！」そう言い残して、哲郎は踵を返して去っていった。雅美と和樹もそれを見て、慌てて哲郎の後を追い、病室を後にした。彼らが去ったのを見届けた後、華恋はすぐに携帯を取り出し、時也に電話をかけた。その頃、時也は薄暗い個室に座り、ネクタイを緩く首に掛け、酒気を漂わせていた。堕落した雰囲気の中でも、その身には貴族的な気品が残っていた。周りにはすでに何人かの女性が狙いを定めて近づこうとしていたが、時也が鋭い眼差しで、彼女たちはすぐにその場から退散した。商治は状況を見て、酒を手に時也の隣に腰を下ろした。「遊びたくて来たのはお前だ。なのに、今は遊びたくないなんて、さん、一体何がしたいんだ？」時也は目の前の透明なグラスに視線を落とし、最後のお酒を飲み干すと、その瞳に一瞬の迷いが映った。「一体どうしたんだ？」商治は心配そうに問いかけた。「まさか...... 南雲さんと関係があるんじゃないか？」時也が華恋と結婚してから、この男はどこかおかしくなっているようだ。時也は眉を寄せ、かすれた声で言った。「黙れ」商治は興味深そうに足を組んだ。「心を読まれて怒るとはな。ふふ、高飛車な二郎も珍しく、普通の人のように心が揺れたか！」時也は彼に一瞥をくれ、何か言おうとしたが、その時、携帯が鳴り響いた。不機嫌そうに携帯を取り上げ、切ろうとしたが、画面に表示された名前を見て、動作を止め、商治に一瞥を投げてから、電話を持って部屋を出た。商治はその背中を見送り、意味深な笑みを浮かべた。これで、まだ心を動かされていないと言うのか。いずれ、きっと苦しむことになるだろう。時也は部屋を出ると、人のない場所を探して電話に出た。華恋の柔らかな声が、雑音混じりの電流を
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第69話
五分後、華恋がじっと見守る中、ついに時也が戻ってきた。戻ってきた時也の表情は明らかに良くなっていた。しかし、場をわきまえない女性たちが寄ってこようとしたとき、彼は冷ややかな表情で追い返した。商治は余裕の笑みを浮かべながら時也に近づき、何か冗談でも言おうとしたが、時也の視線に止められた。仕方なく肩をすくめて話題を変えた。「前に頼まれてた華名の腎臓を探す件、まだ続けるか？」時也の頭には華恋の泣き腫らした顔が浮かび、不快そうに眉をひそめた。「もういい」「それは助かるよ。数日前に彼女のカルテを見たんだけど、問題がたくさんあった。話したいこともあったんだが、もう探す必要がないなら、手間も省けるってもんだ」時也は心ここにあらずといった感じで「うん」とだけ答え、稲葉が何を言ったのか気にも留めなかった。......病院。哲郎は華恋を診察した医師を見つけた。華恋について尋ねると、医師ははっきりと覚えていた。「もちろん覚えていますよ、賀茂様」哲郎の目が輝いた。「じゃあ、彼女のそばにいた男の顔も覚えていますか？」医師は頷いた。「その男は堂々としていて、鋭い目つきで、高くてハンサムでした。それに、その女性にとても優しく、一目で良い夫だとわかりました！」哲郎の眉間が曇った。「本当にそんなに良いのか？」医師は笑った。「賀茂様、私は誇張しているわけではありません。長年医者をやっていて、いろいろな患者さんを見てきましたが、妻にこんなに優しい男性は初めて見ました。しかも二人は見た目もお似合いで、まさにお似合いのカップルですね......」「もういい！」哲郎は苛立って遮った。医師はその場で立ち尽くし、どうしていいかわからない様子だった。哲郎は目を閉じ、心を落ち着けてから再び質問した。「その男の名前を知ったの？」医師は慎重に答えた。「いえ......知らないです」「じゃあ、彼の顔を描けるか？」医師は困惑して言った。「賀茂様、彼を見ればわかりますが、彼の顔を描くのは無理です」彼はただの医師であって、画家ではない。哲郎はこめかみを押さえた。それは和樹夫婦の言ったことと全く同じだった。彼らはみな華恋の夫を見たが、使う情報を提供できる者はいなかった。さらに、監視カメラも調べたが、映像が破壊されていた。こん
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「ごめんなさい、あなたとは知らなくて」華恋は緊張しながら時也の手を引き、ソファに座らせた。部屋のライトを点けて彼の傷口を見た瞬間、心がぎゅっと締め付けられたようになり、急いで部屋中を探し回って救急箱を見つけた。時也は「少しの傷だから急がなくてもいい」と言いたかったが、視線の端にちらっと箱の中に散らばっている下着が見えた。その瞬間、頭が真っ白になった。これらの服は彼が選んで送らせたものだった。しかし、自分で見たことはなかった。彼は眉をひそめ、身体の熱さがまるで噴火寸前の火山のように燃え上がった。ちょうどその時、華恋が救急箱を見つけ、彼の隣に座った。少女特有の甘い香りが鼻先をくすぐり、彼の理性を絶えず刺激した。華恋は何も気づかず、アルコールを染み込ませた綿棒で時也の額の傷口を拭き取った。「ちょっと痛いけど、我慢してね」優しく丁寧な動作が、彼のこめかみで広がった。時也の喉仏がぎこちなく上下し、視線は目の前の美しい光景から離れられず、耳の根が静かに赤く染まった。熱い視線に華恋の動きが止まり、下を向くと、彼らの間の姿勢がいかに親しいと意識した。「......お、終わったよ…」彼女は顔を赤くし、二人の間に少し距離を置いた。空気中にはまだ親しい雰囲気が漂っていた。華恋は何か言わないと、この妙な静けさを破れないと感じた。「あなた…どうやってここに来たの？」華恋はバルコニーをちらっと見た。ここは二階だ。もしかして、パイプを伝って上ってきたのだろうか？時也は「登ってきた」と言った。「......」本当にそうだった。「でもここは二階よ！」時也は笑みを浮かべ、その程度の高さは彼にとって何でもないといった様子だった。「どう、足首は？」彼は華恋の足首を見て、ソファに置かれた衣服を無視しようと努めた。「まだちょっと痛いけど、歩けるようになったし、あと数日で退院するつもりなんだ」毎日高額な入院費を払うことを考えると、華恋は安心してここに居座るわけにはいかなかった。「分かった」時也の声は暗くて低く、壁を越えないと華恋に会えない日々に、彼も少し耐えられなくなっていた。華恋は鼻を触りながら、心の中の不安を問いかけた。「哲郎…あなたに疑いをかけてない？」「ない」華恋は興味深げに尋ねた。「
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「前回彼に聞いてみたけど、まだ返事してくれていないんだ」「本当に当主様に何か気づかれるのが怖いのかしら？」「何が気づかれるの？」華恋は水子が全く心配しすぎていると感じた。「もし彼が本当に名家の御曹司だったら......南雲家の人たちが見抜けないわけがないでしょ？」水子は顎に手を当てて考え込む。「それもそうね。どうせ当主様が彼に会いたいって言ってるんだから、連れて行って見てもらうのもいいかもね」「やっぱりやめとくわ......」華恋はうつむいた。「今、賀茂哲郎が町中で彼を探してるのに、彼を当主様に会わせに行くなんて、危険すぎるわ」「そんなの簡単よ。当主様はあなたをすごく可愛がってるんだから、彼に賀茂哲郎には言わないでってお願いすればいいのよ。それに......」水子はさらに近づき、「当主様に認めてもらいたくないの？」と聞いた。水子はさすが華恋の親友で、一言で華恋の心の内を突いた。彼女が黙り込んだのを見て、水子は彼女を洗面所から引っ張り出し、ベッドのそばに立っている時也に声をかけた。「時也」時也は眉をひそめ、うつむいて赤くなっている華恋に目を向けた。水子は華恋を時也の前に押し出し、彼女の肩を叩いた。「話してみなさいよ、私は外で待ってるから」そう言って、病室を出て行った。部屋には華恋と時也だけが残った。「何を言いたいんだ？」時也が少し頭を下げると、少女の緩い襟元からちらりと肌が見え、彼はとても居心地悪そうに咳払いし、視線をそらした。「先日、あなたにおじい様に会いに行くことを聞いたことなんだけど」華恋は一息に言い切り、美しい瞳で緊張しながら時也を見つめた。時也の黒い目が少し細まった。「もうすでに返事してたはずだろう？」「あなた、私に了承してくれたの？いつ？」「僕が君に僕が行くことを望むかどうかを尋ねたときさ」華恋は目をパチパチさせ、紅い唇を少し開け、まさかの言葉を口にした。「じゃあ、私が行ってほしいって言えば行ってくれるの？」まるで彼女がその家を気に入ったから、彼がその家を買ったように？時也はうなずいた。華恋は鼻がツーンとした。「でも今、賀茂哲郎が町中であなたを探してる。今おじい様に会いに行ったら、自ら罠に飛び込むようなものじゃないか......」時也は微笑みながら華恋の髪を撫でた。
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笑い声が突然止まった。人々は一斉に振り返り、護衛に囲まれて入ってきた賀茂家当主を見て、みんな驚愕した。「お爺様、どうしていらっしゃったのですか？」瑶葵は急いで前に出て、当主を支えようとした。当主は彼女を一瞥もせず、心配そうに華恋の前に歩み寄った。「華恋、足を捻挫して入院したと聞いたが、こんな大事なことをどうしておじいさんに知らせなかったのか？」 華恋は感動して言った。「おじい様、大丈夫です。もうすぐ退院できますよ」当主は華恋の足首を心配そうに見つめた。「本当に大丈夫なのか？」「本当だ！」華恋はその場で二、三歩歩いた。「実は入院する必要はなかったのですが、夫が過剰に心配して......」言いながら彼女は顔を赤らめた。当主はそれを見て、にっこりと笑った。「そうか、それはおじいさんを驚かせたな」彼は再び瑶葵たちを振り返り、「何を騒いでいるんだ？ 遠くからでも聞こえてきたぞ」と話した。 瑶葵は唇を噛み、意を決して言った。「当主、私はたまたま華恋があなたに送った宋代の官窯が彼女のものではなく、賀茂哲郎のおじさんからの贈り物だと気づきました」当主は眉をひそめ、表情を冷たくした。「君は何を言いたいんだ？」瑶葵は焦って言った。「お爺様、彼女は盗むものをあなたに送るので、心が誠実でなく嘘をついて人を欺いています。私たちが暴かなければ、彼女はこれからも偽物を振りかざし続けるでしょう」当主の顔色は既に険しくなっていた。彼は手を背中に回し、華恋に支えられながらソファに座った。杖を地面に打ちつけ、声を張り上げた。「これは哲郎のおじさんの意向だ。寿宴の日、君は華恋を舞台から降りることを許さず、賀茂哲郎がこの妥協案を考えたんだ。今日またこの件で華恋に絡んで、どうやら以前の評価は誤りだったようだ。小清水家の令嬢は、まだ、礼儀を学んでいないのか」瑶葵の顔は青白く変わり、「当主、私は......あなたが思っているような人間ではありません。私は賀茂哲郎が騙されるのを恐れて、急いで華恋に確認しただけです」当主は笑った。「それなら、君がどうして賀茂哲郎のことを心配する立場にあるのかを聞きたい」瑶葵はまばたきし、「もちろん彼の婚約者としての立場です」と答えた。瑶葵と哲郎の婚約の話は、すでに社交界で広まっていたが、当事者が口
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エレベーターを待つ間、華恋は我慢できずに尋ねた。「おじさんは本当に結婚したのですか？」賀茂爺は頷いた。「そうだ。今となっては、彼が帰国してから結婚したのは正しい決断だったようだ」結婚、結婚？ おじさんも急いで結婚したの？「それで」賀茂爺は突然話題を変えた。「前回の提案だが、彼はどう思うか？」話題が突然、時也に移ると、華恋は思考を元に戻し、考える暇もなく頷いた。「それなら、天海ホテルでどうだ？」「おじい様、私が手配させてください。この数日間、賀茂哲郎が彼を探し回っているんです。先に彼に私たちが会うことを知らせないでください」「おや？」賀茂爺の眉が跳ね上がった。「哲郎が彼を探しているのか？」華恋は唇を噛みながら言った。「私...知りませんが、おじい様、どうか私の頼みを聞いてください」賀茂爺はさらに楽しそうに笑った。「わかった、わかった、おじいさんは彼に言わないことにしよう。ただし、華恋、おじいさんは言っておくけど、ウサギは巣穴のまわりの草は食べないけど、時には穴のまわりの草が一番美味しいだよ」華恋は首を揉みながら、賀茂爺の言葉がよくわからなかった。それでも彼女は素直に言った。「はい」賀茂爺は意味深く華恋を見つめた。どうあれ、賀茂爺は華恋が賀茂家の人間になることを願っていた。......プラチナの邸宅、アパートの中。バーカウンターに寄りかかる商治は、時也の額の傷口に興味津々で見入っていた。しばらく考えた後、時也が目を閉じて休んでいる隙に、飲み物の瓶を手に取り、彼の胸に投げ入れた。賀茂時也は手を上げて、瓶をキャッチした。商治は眉を上げた。「お前の反射神経はいつも優れていると言っただろ？ この額の傷は奥様がつけたものか？」時也は瓶のキャップを開けながら、商治にはまったく気にせずにいた。稲葉商治は彼の気性に慣れていて、自分勝手に話を続けた。「本当に華恋の夫として賀茂爺に会うつもりなのか？」賀茂時也はうなずいた。稲葉商治は言葉を続けた。「恐らく、老爺子は君たちの結婚を承諾しないだろうな。老爺子は華恋を非常に可愛がっていて、未来の孫嫁として見ているんだ。君が彼女の夫だと知ったら、きっと怒り狂うだろう」賀茂時也は長い指でこめかみを押さえた。「既然彼が会うように言って
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時也が賀茂家の山腹別荘に到着したとき、哲郎はちょうど賀茂爺との会話を終えて書斎を出てきた。彼はあまり元気がない様子で言った。「おじさん」時也は軽く頷いた。「君のおじいさんが君を呼んでたみたいだけど、何の話だった？」哲郎は不機嫌そうに答えた。「おじいさんは僕に南雲華恋の夫を探さないように言ったんだ」時也は眉を上げたが、哲郎の次の言葉を聞いて驚いた。「だって、それが僕が華恋を追いかけるのを邪魔するからだって」「......」「時也様」執事が前に進み出て言った。「賀茂爺様は既に中でお待ちです」賀茂時也はかすかに「うん」と返事をしたが、感情は読み取れなかった。書斎に入ると、円椅に座っている賀茂爺に挨拶をした。「おじさん」賀茂爺は笑いながら言った。「来たか、さあ、座れ」時也は表情を変えずに賀茂爺の前に座った。「明後日には華恋の夫に会いに行くつもりだ」と賀茂爺は杖をついて立ち上がりながら言った。「君の方で彼の情報は得られたのか？」賀茂時也は頷いた。「はあ、君ですら調べられないとは、この人物は本当にただ者ではないな」と賀茂爺は賀茂時也に視線を向けた。「時也、明後日は時間があるか？」賀茂時也は立ち上がり、堂々とした姿勢で立った。「おじさんは私に一緒に行ってほしいのですか？」賀茂爺は考え込むように言った。「そうだな、君ですら調べられないとなると、彼は日本人ではなく、外国人の可能性がある。君は海外で長い間活動していたから、もしかすると知っているかもしれない」時也は唇の端に微笑みを浮かべた。「そうかもしれませんが、その日はどうしても時間が取れなくて、おじさんのお手伝いはできそうにありません」賀茂爺も無理強いはしなかった。「そうか、それなら私がその人物に会った後で、また君と相談しよう」「わかりました」......二日後。余計なトラブルを避けるために、華恋は会う場所を隣町の青城にした。車でわずか二時間だ。だが、時也に無理をさせたくなかったので、華恋は早朝から代行運転手を予約しておいた。車に乗る直前に、時也から電話がかかってきた。会社に急用ができたので、一度戻らなければならないと言われた。華恋に先に行ってくれと言うのだ。華恋は何か言おうとしたが、時也は急いで電話を切った。仕方なく
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舞台上、最初の数人はただの形だけのような売れない役者ばかりで、劇本すら読んでいないだろう、演技もひどかった。南雲華恋は数人を見た後、もう興味を失ってしまった。ハイマン・スウェイも同じだった。裏方では、瀬川結愛も舞台上の演技を見ていた。彼女がそのひどい演技を見て、安心した。彼女はまだ黙って台詞を覚えている三浦奈々をちらりと見て、皮肉をこぼした。「どんなに上手に演じても、どんなに台詞を覚えても、結局最後には私が女主役を演じることになるんだから」「だからね......」彼女は立ち上がり、三浦奈々の後ろに歩いて行き、わざと腰を曲げて、耳元で言った。「能力だけじゃ足りない、権力も必要よ」三浦奈々は顔を上げて眉をひそめた。「瀬川さん、邪魔しないでください」瀬川結愛は三浦奈々の劇本を一発で叩き落とした。「何を偉そうに！もし今お前がまだ人気があるからじゃなかったら、すぐにでも芸能界で生きていけないようにできるわよ、分かってるの？」三浦奈々は唾を飲み込んで、瀬川結愛の言葉に応じず、劇本を拾おうとした。瀬川結愛はその動きに気づくと、足を上げて劇本を踏みつけた。強く踏みしめてから、三浦奈々の顎を持ち上げ、目を細めて鋭い目で三浦奈々を見つめた。「本当に思っているの？南雲華恋のおかげで、何でもできると思っているの？」「思っていません」三浦奈々は確かに瀬川結愛を殴りたい気持ちでいっぱいだったが、現実を前に、彼女はただ頭を下げるしかなかった。だって、彼女は賀茂哲郎の叔父さんの妻だから。もし瀬川結愛を敵に回したら、エンタメ業界で立ち上がることなんてできない。「思っていないだって？」瀬川結愛は歯を食いしばって言った。「この前、私がお前を叩いたとき、心の中で私を罵ってたんだろ？」「本当にそんなことはありません」三浦奈々は懇願しているように見えたが、その目には負けを認めない気持ちがにじんでいた。それが瀬川結愛をさらに怒らせた。彼女は手を挙げ、三浦奈々に平手打ちをしようとしたその時、背後からマネージャーの声が聞こえてきた。「結愛、あなたの出番ですよ、どうしてまだ上がらないですか？」観客席で待っていたマネージャーは、瀬川結愛がまだ登場しないので、急いで裏に探しに来た。瀬川結愛は腹立たしそうに三浦奈々を解放し、「運が良かったわ
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すぐに劇場の舞台上の幕がゆっくりと上がり始めた。前列の審査員たちが順番に席に着くが、ハイマン•スウェイの席だけが空いていた。南雲華恋はこの名高い劇作家がとても好きだった。特に彼女の辛辣な言葉のスタイルは、しばしば南雲華恋に共感を与えていた。だからこそ、この劇作家に会えることを、南雲華恋はとても楽しみにしていた。彼女は必死に注意をハイマン•スウェイに向けようとした。しかし、どうしても視線が自分の横に流れてしまった。横に座る男の太ももが、まだ彼女の太ももに乗っていた。劇場の照明はすでに暗く調整されていて、他の人たちは気づいていない。彼らは単に腿が触れ合っているだけだと思っているだろう。しかし当事者である南雲華恋は、その肌が触れ合う感覚をはっきりと感じ取っていた。昔の記憶がスローモーションの映画のように、頭の中で次々と浮かび上がる。彼女は全力で力を振り絞っても、賀茂時也の姿を目の端から消し去ることはできなかった。なぜこんなに難しいのだろう？賀茂哲郎を忘れようとしたとき、あんなに苦しくなかったはずなのに。南雲華恋が思考にふけっていると、背後から足音が聞こえてきた。彼女は息を吸い込み、この機会に振り返って音の方を見ると、一目で、周りの人々に囲まれて登場したハイマン•スウェイが目に入った。南雲華恋は一瞬呆然とした。彼女はずっとハイマン•スウェイが白人だと思っていたが、実際にはアジア系の黄色い肌をした人だった。そして、ハイマン•スウェイを見た瞬間、南雲華恋にはどこかで会ったことがあるような感覚が湧き上がった。その感覚は、ハイマン•スウェイがどんどん近づくにつれて、ますます強くなっていった。彼女が座った瞬間、南雲華恋はようやく我に返って視線を戻した。その時、座ったハイマン•スウェイは振り返り、南雲華恋の方を一瞥した。ただし、視線が集中していなかったので、南雲華恋は彼女が自分を見ていたのかどうかは分からなかった。ハイマン•スウェイの隣にいたプロデューサーは、彼女が振り返った動作に気づき、丁寧に尋ねた。「スウェイさん、どうしましたか？」「何でもないわ」ハイマン•スウェイは失望した様子で視線を戻した。どうしてだろう、さっき観客席を通り過ぎたとき、何か変な感じがした。でも、振り返って
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南雲華恋は振り返って見たが、その女性はすでに遠くに行ってしまっていた。彼女は思わずスタッフに尋ねた。「さっきの方は誰ですか？」スタッフは恥ずかしそうに頭を掻きながら答えた。「審査員の一人です、すみません、私は顔が覚えられなくて、外国人はみんな同じに見えるので、どの審査員かまでは分かりません」南雲華恋は笑いながら言った。「ありがとう」二人はその後、黙ったまま観客席に向かい、スタッフの案内で、南雲華恋はマネージャー席へ向かった。マネージャー席には、ちらほらと数人が座っていた。おそらく他の芸能人達のマネージャーたちだろう。彼らは南雲華恋を見かけると、初対面なので挨拶はしなかった。南雲華恋も彼らに挨拶する気はなかった。携帯を取り出して、画面を見た。北村栄子からのメッセージだけで、他に誰からも連絡は来ていなかった。離婚のことは、小林水子にも伝えていなかった。水子は今、感情的に低迷している時期で、両親の関係もあって感情に敏感になっていて、少しの変化でも考えが簡単に変わる。南雲華恋は、水子が自分が賀茂時也に騙されたせいで、それを原因に稲葉商治まで偏見で見るようになってほしくなかった。傍観者として見ると、南雲華恋は水子が稲葉商治と一緒になってほしいと思っていた。結局、稲葉商治もかなり頼りになる人物に見えたから。でも、誰にも分からない。自分が賀茂時也はきっと良い人だと思っていたように。結局は......南雲華恋は指先で額を押さえ、ゆっくりと頭を振った。どうしてまた彼のことを考えているのだろう。もう二度と考えないって決めたはずなのに。その時、横に誰かが座った。南雲華恋は無意識に顔を上げて、ちらりと見た。その目線は強烈に凍りついた。座っているのは、まさに先ほどまで考えていた人物だった。彼はマスクをつけて、黒いコートを着て、長い足を無造作に伸ばし、彼女の足の上に重ねていた。南雲華恋は全身の毛が立ち上がるのを感じた。彼が賀茂哲郎の叔父さんだと分かってから、南雲華恋は彼と正面から会うのを避けていた。今、彼が隣に座っている。すべての不満や怒りが一瞬で押し寄せてきた。彼を殴りたい、掴みたい、罵りたい......でも、目の中にある青灰色を見ると、そのすべての感情が海の底に沈んでいった。
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「南雲社長、奈々。久しぶりだわ」南雲華恋は瀬川結愛の顔に浮かんだ笑顔を見て、胸の中に火がついているような感覚を覚えた。彼女の視線は、瀬川結愛の背後で必死に写真を撮っている記者たちに向けられた。目の中の怒りは顔の笑顔に変わった。「瀬川さん、お久しぶり」瀬川結愛は今日の南雲華恋が以前とは全く違うことを感じ取った。しかし、どこが違うのか、彼女はうまく言い表せなかった。だが、自分が必ず『海の娘』のヒロイン役を手に入れることを考えると、他のことはどうでもよかった。彼女は微笑みながら南雲華恋を見て、声をひそめて南雲華恋の耳元で言った。「君たち、本当に勇気があるわね。この役が私のものだと分かっていながら、まだ来るなんて」二人はとても近く、まるで耳打ちしているようだった。外から見れば、二人の関係はとても親密に見えた。南雲華恋の顔に浮かぶ笑顔は次第に広がった。「それはあくまで、君がそう主張しているだけでしょ」瀬川結愛の目尻がわずかに上がった。「ああ、まさか君は、エンタメ業界ではバックよりも実力が重要だと思っているんじゃないでしょうね？」その言葉を言うと、瀬川結愛は少し後ろに退き、得意げに笑顔を見せた。南雲華恋も笑って言った。「私はエンタメ業界に詳しくないし、この業界が何を重視するのか分からない。でも、私が今日ここに来た理由はただ一つ。賀茂家が耶馬台の一番の家族だからと言って、何でもできるわけではないということを彼らに教えに来たのよ」瀬川結愛は少し驚いた顔をして、南雲華恋の言葉の意味が全く分からなかった。背後でシャッター音が鳴り響き、彼女は小声で「バカげてるね」と言いながら、マネージャーと一緒にバックヤードに向かっていった。瀬川結愛が去ると、三浦奈々は南雲華恋に言った。「華恋姉さん、私たちも入りましょう」「うん」南雲華恋はうなずいて、三浦奈々と一緒にバックヤードに入った。バックヤードには瀬川結愛を除いて、他は小さな芸能人ばかりだった。この役が瀬川結愛のものだとみんな分かっていたので、彼らはただの飾り物として来ていた。彼らは瀬川結愛ほどの格がないため、バックヤードの化粧師やスタイリストは自然と彼女に囲まれ、褒め言葉を惜しまなかった。「瀬川さん、お肌が本当にきれいですね」「瀬川さんじゃなくて、賀
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第501話
翌朝、南雲華恋は三浦奈々と一緒にオーディション会場に向かった。オーディションの場所は、国際劇場センターだった。三浦奈々のマネージャーである中村文乃は現れなかった。三浦奈々は少し気まずそうに言った。「華恋姉さん、ちょっと文乃さんに電話してくる」「うん」南雲華恋は、中村文乃が現れなかった理由をだいたい察していた。特に何も言わず、三浦奈々が離れて行くのを見守った。三浦奈々が南雲華恋から少し離れると、ようやく中村文乃に電話をかけた。「文乃さん、まだ来てないんですか？オーディションがもうすぐ始まりますよ」中村文乃は淡々と答えた。「私が行ってもどうせ同じことよ、結局この役は瀬川結愛のものだから」少し間を置いてから、中村文乃は続けた。「奈々、悪く言わないから、今すぐ戻って来なさい。このドラマはまだ契約できるから」「文乃さん......」「わかったわ。あなたのことはずっと見てきたけど、あなたは壁にぶつかっても引き返さないタイプだもの。だから、もう何も言わないわ。ただ一つ言っておくわね。もし今回失敗したら、今後あなたの仕事は全て私が取り仕切る」三浦奈々は眉をひそめた。「文乃さん......」「ほら、あなた自身が、この役を取れるわけないって分かってるでしょ。私には本当に、なんでこんな無駄なことをしてるのかが理解できないわ」「違うんです、文乃さん......」「もう何も言わないで」中村文乃は三浦奈々の言葉を遮った。「決まりよ。もし役が取れなかったら、今後はすべて私が仕事を手配する」三浦奈々は黙って聞いていた。中村文乃はため息をついて、電話を切った。南雲華恋は三浦奈々が寂しそうに携帯を下ろすのを見て、何があったかを察した。彼女は黙って視線を逸らし、ちょうどその時、入ってきた瀬川結愛と偶然目が合った。またあの嫌悪感が湧き上がった。彼女は拳を強く握りしめ、吐き気を抑えた。瀬川結愛も南雲華恋を見た。南雲華恋が無傷で立っているのを見ると、胸の中で無名の怒りが広がっていった。あの人たちが捕まった後、瀬川結愛はようやく、小清水夏美の計画がまた失敗したことを知った。二度の失敗は、彼女たちが南雲華恋に手を出すことを躊躇させた。しかし、心の中の憎しみは、この二度の失敗を経てますます強くなった。今日はこ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第500話
その水曜日に市役所で合おうというメッセージを思い出すと、彼はますますイライラした。幸いなことに、小早川は疑わしい人物を特定できたおかげで、すぐに瀬川結愛の通信機器が南雲華恋と賀茂時也がモロッコにいた時期にそこにメッセージを送っていたことを確認できた。しかも、その時間帯は非常に一致しており、ほぼ間違いなく瀬川結愛だと言ってもいいだろう。その証拠を手に入れると、小早川は急いで賀茂時也の元へ向かい、「ご覧ください、ボス」賀茂時也は証拠を見て眉をひそめた。「瀬川結愛に電話をかけろ」小早川は慌てて言った。「ボス、落ち着いてください。もし瀬川さんに電話をかけたら、賀茂爺がそれを知り、すぐにボスと奥様の関係を追跡し、最終的には奥様に知らせることになります......その結果、ボスの身分が明らかになるのは確実です」小早川は、賀茂時也が瀬川結愛に電話をかける意図がわかっていた。瀬川結愛が契約を違反し、彼らの関係を奥様に告げるのは確かに許しがたい行為だ。しかし、無計画に行動することで、もっと大きな問題を引き起こす恐れがある。賀茂時也は指を使って、激しく鼓動するこめかみを押さえた。彼は必死に南雲華恋のことを考えながら冷静さを取り戻さなければならなかった。冷静になった後、混乱していた頭の中がようやく少しはクリアになった。彼は眉間をつまんで深く息を吸い、「華恋が最近どの公共の場に現れるか調べろ」この件は非常に簡単で、小早川はメッセージを送るとすぐに返信を受け取った。小早川：「ボス、奥様は明日、三浦さんと一緒に劇のオーディションに参加する予定です。それ以外の時間は会社におり、招待されたイベントには出席していません」賀茂時也はしばらく黙って考え、「わかった、出て行け」と言った。小早川はためらった。「はい」小早川が出て行った後、賀茂時也は椅子から立ち上がり、歩いて大きな窓の前に立った。下の車の流れを見下ろしながら、彼は初めてその無味乾燥な感じを覚えた。山の頂に立つよりも、今は南雲華恋の側に立ちたいと思った。だからこそ！彼の視線はさらに深く沈んだ。南雲華恋の元に戻るためには、普段の難解なプロジェクトを扱う時のように、冷静で落ち着いていなければならない。さもなければ......その理由は簡単だが、賀茂時也の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第499話
北村栄子は混乱した様子で入ってきた。「小早川さん」小早川は慌てて南雲華恋を一瞥し、どう説明すればよいのか分からず、取り繕った言葉を口にした。「奥様、これはきっと誤解です、冷静になってください、絶対に衝動的にならないでください」言い終わると、小早川は急いでその場を離れ、賀茂時也にこのことを伝えるために急いで向かった。最初、賀茂爺に疑われないように、小早川は賀茂時也が既婚者であるという資料を提出したが、その資料には賀茂時也の妻が誰かは書かれていなかった。奥様が今これを知ったとなると、おそらくその謎の人物と何か関係があるのだろう。小早川が去ると、南雲華恋を支えていた背中の弦が一気に切れた。彼女は椅子に崩れ落ち、顔色がまるで潮が引くように、急速に白くなった。それを見た北村栄子は驚き、心配でたまらなかった。「華恋姉さん......」南雲華恋は手を振った。「三浦奈々を呼んできて」北村栄子は驚いた。「華恋姉さん」「大丈夫、明日は『海の娘』のヒロイン選抜日だから、時間がない。早く奈々を呼んで」その言葉は北村栄子へのものでもあり、同時に自分自身へのものでもあった。今、彼女は全ての力を三浦奈々に注ぎ込むべきだ。彼女は三浦奈々にヒロインの役を必ず取らせなければならない。賀茂家、特に賀茂時也に、全ての人が彼らの玩具になり、弄ばれるわけではないことを証明しなければならない。北村栄子は仕方なく、三浦奈々を呼びに行った。SY耶馬台支社。小早川は息を切らしながら、ドアを叩くことも忘れて、直接社長室の扉を開けた。「ボス、大変です！」小早川は息を吐きながら言った。「奥様がもう、あなたが哲郎様の叔父さんだと分かりました！」賀茂時也の顔色は瞬時に暗くなり、扶手を握る手の甲に青筋が浮き上がった。「何だって？」「さっき奥様に会ってきたんですが、奥様は私に言いました、ボスの奥様は瀬川結愛で、瀬川結愛は哲郎様の叔父さんの妻だと。おそらく、彼女はそれを知って、気づいたんでしょう。けれど、私が提出した結婚資料には、あなたの妻が誰かは書いていませんでした......」小早川が一気に話し終える前に、賀茂時也は突然彼を掴み、シャツの襟を握った。「華恋は何を言った？怒っていたか？！」小早川：「......」ボス、重要なのはそこじゃ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第498話
賀茂時也は彼女が決して無関係な人を困らせないことをわかっているから、わざと小早川を送ってきたのだろう。しかし、誰を呼ぼうと、彼らが離婚するという事実は変わらない。彼女はその考えに確信を持ち、深呼吸をしてからようやく口を開いた。「彼を入れて」「分かりました」北村栄子が部屋を出た後、三浦奈々は南雲華恋に尋ねた。「華恋姉さん、私、退席しましょうか？」南雲華恋は少し考えてから頷いた。「隣の控え室で待ってて。あと少し伝えることがあるから、急いでないでしょう？」「大丈夫、急いでないよ」三浦奈々は笑顔で答えた。「この役のために、すべての仕事をキャンセルしたから」南雲華恋は苦笑しながら言った。「マネージャーさんはきっと色々言っているでしょうね？」三浦奈々はは舌を出して、中村文乃がすでに激怒したことを南雲華恋には言わなかった。実際、中村文乃は彼女が『海の娘』の主役に挑戦することにかなり不満を持っていた。さらに、すべての仕事を辞めたと知って、彼女は何日も怒鳴り続けた。中村文乃が無理な役にこれほど多くのリソースを費やすべきではないと考えている。三浦奈々は、それが自分のためだとわかっている。それでも、彼女は挑戦したいと思っていた。この役はほとんど瀬川結愛のものだろうということを、彼女も知っていた。しかし、このようなチャンスは滅多にない。挑戦しなければ、彼女は後で必ず後悔するだろう。「大丈夫、文乃さんのうるささにはもう慣れてるから」そう言って、三浦奈々はドアを開けた。「じゃ、先に行くね」南雲華恋は頷いた。三浦奈々が部屋を出ると、南雲華恋は深く息を吸って、身体の中で再び感じ始めた震えを抑えようとした。しばらくして、ドアの外からノックの音が聞こえた。南雲華恋は水を握りしめながら言った。「入って」北村栄子がドアを開けて言った。「社長、小早川さんが来ました」南雲華恋は冷たく小早川を見た。「あなたは外に出ていなさい」「はい」北村栄子はドアを閉めて、部屋を出た。小早川は南雲華恋の前に立ち、顔に笑顔を浮かべて言った。「若奥様......」南雲華恋は言葉を遮った。「小早川さん、いや、もしかしたら私はあなたを『SY社長のアシスタント』と呼ぶべきかもしれないね」小早川は一瞬身体がふらつき、ほとんど転びそうになった
