第66話

「ふん、認めざるを得ないな、追い詰めずにわざと逃すって手法は本当に効果的だ。今では君に対して少しは心が動いてしまっている」

哲郎は華恋の後頭部を見ながら深く息を吸い、冷たく皮肉を込めて言った。

華恋は顔を向け、澄んだ瞳で哲郎を見つめると、まるで彼を見透かそうとするかのように言いった。

「賀茂哲郎、自分を良く見せようとするのはやめて。今、あなたは私の目にはただの糞にしか見えないわ」

このような粗野な言葉が華恋の口から出ると、哲郎はしばらく驚き、顔を赤らめた。

「下品だ！下品すぎる！南雲華恋、お前も相当下品になったな。やはり、近くにいると影響を受けるものだな。貧乏な男と結婚したことで、お前も粗野になったんだな！」

華恋は唇の端を嘲笑的に引き上げた。

「ええ、私たちは確かに粗野だけど、あなたみたいな体裁だけ整えている動物と比べたら、少なくとも私たちは堂々としているわ」

「お前——」哲郎は怒りに任せて手を振り払い、

「分かった、南雲華恋。お前がそんなに口が達者だとは知らなかった。かわいそうだと思っていたが、今となってはお前が自分で招いた結果だ！」

そう言い捨てて、怒りながら去って行った。

華恋は彼の腹立たしい背中を見送りながら、大きくため息をついた。

以前は、彼女が哲郎の陰口に苦しみながら立ち去っていたが、今回はついに彼が同じような立場になったのだ。

哲郎が華名の病室に戻ると、彼は椅子に激しく座り込んだ。

「くそ、イライラする！腹が立つ！」

華名はベッドに座り上がろうとしたが、動けず、仕方なく優しく言った。

「哲郎お兄様、どうしたの？」

「さっき南雲華恋という女に会ってきたんだ！」

南雲華名の瞳が暗くなった。

「その女がなんと、俺に対して、俺に対して......」哲郎は言葉を詰まらせ、手を振り払った。「まあ、そんな女なんてどうでもいい。死んでも追いかけるつもりはない」

華名はようやく笑顔を取り戻した。「哲郎お兄様、怒らないで。おじい様が彼女との婚約を認めたから、もう約束は無効になったのよ」

「それが問題なんだ！」哲郎は眉をひそめた。「昨晩帰った後、おじい様が俺を書斎に呼び出して、何を聞いたか知ってるか」

「何を？」華名は不安を感じた。

「華恋を取り戻せと言われたんだ」

華名は半身が崩れ、顔色が真っ青になった。

「華名」哲郎は