第71話

「前回彼に聞いてみたけど、まだ返事してくれていないんだ」

「本当に当主様に何か気づかれるのが怖いのかしら？」

「何が気づかれるの？」華恋は水子が全く心配しすぎていると感じた。「もし彼が本当に名家の御曹司だったら......南雲家の人たちが見抜けないわけがないでしょ？」

水子は顎に手を当てて考え込む。「それもそうね。どうせ当主様が彼に会いたいって言ってるんだから、連れて行って見てもらうのもいいかもね」

「やっぱりやめとくわ......」華恋はうつむいた。「今、賀茂哲郎が町中で彼を探してるのに、彼を当主様に会わせに行くなんて、危険すぎるわ」

「そんなの簡単よ。当主様はあなたをすごく可愛がってるんだから、彼に賀茂哲郎には言わないでってお願いすればいいのよ。それに......」

水子はさらに近づき、「当主様に認めてもらいたくないの？」と聞いた。

水子はさすが華恋の親友で、一言で華恋の心の内を突いた。

彼女が黙り込んだのを見て、水子は彼女を洗面所から引っ張り出し、ベッドのそばに立っている時也に声をかけた。「時也」

時也は眉をひそめ、うつむいて赤くなっている華恋に目を向けた。

水子は華恋を時也の前に押し出し、彼女の肩を叩いた。「話してみなさいよ、私は外で待ってるから」

そう言って、病室を出て行った。

部屋には華恋と時也だけが残った。

「何を言いたいんだ？」時也が少し頭を下げると、少女の緩い襟元からちらりと肌が見え、彼はとても居心地悪そうに咳払いし、視線をそらした。

「先日、あなたにおじい様に会いに行くことを聞いたことなんだけど」

華恋は一息に言い切り、美しい瞳で緊張しながら時也を見つめた。

時也の黒い目が少し細まった。「もうすでに返事してたはずだろう？」

「あなた、私に了承してくれたの？いつ？」

「僕が君に僕が行くことを望むかどうかを尋ねたときさ」

華恋は目をパチパチさせ、紅い唇を少し開け、まさかの言葉を口にした。「じゃあ、私が行ってほしいって言えば行ってくれるの？」

まるで彼女がその家を気に入ったから、彼がその家を買ったように？

時也はうなずいた。

華恋は鼻がツーンとした。「でも今、賀茂哲郎が町中であなたを探してる。今おじい様に会いに行ったら、自ら罠に飛び込むようなものじゃないか......」

時也は微笑みながら華恋の髪を撫でた。