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第79話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第80話
華恋は振り返り、彼を一瞥した。「何か用？」「おじい様に僕を世話すると約束したんじゃないのか？」哲郎は緊張しながら華恋を見つめ、「まさか、約束を破るつもりじゃないだろうな？」と聞いた。華恋は彼に構う気がなく、部屋を出てすぐに警備員に台所の場所を尋ねた。警備員は華恋を台所まで案内した。台所には各種の野菜や鶏、鴨、魚がきれいに洗われて山積みされており、華恋はただ鍋に入れて煮るだけで済む状態だった。かつて、華恋は哲郎の朝昼晩の食事をすべて世話していたため、彼の好みをよく知っていたが、今はその好みに従いたくなかった。彼女は自分の好みに合わせることに決めた。30分後、警備員は二皿の料理を運んだ。一皿は煮る野菜、もう一皿も煮る野菜だった。哲郎の顔は険しくなった。「他には？」「これだけよ」華恋は自分の分の煮る野菜を取り、食卓に座ってゆっくりと食べ始めた。昼食を抜いていたので、あまり食欲がなく、だからこそ煮る野菜を二皿だけ作ったのだ。哲郎は箸を叩きつけたくなるほど怒り、「僕は病人だってわかってるよね？これを食べさせるつもりか？」かつての華恋はこんなことをする人ではなかったのに！華恋は顔を上げずに言った。「食べたいならどうぞ、嫌ならやめて」「......」......一方、時也のアパートでは......商治は背筋を伸ばして座り、必死に真面目な表情を保とうとしていましたが、その努力は0.1秒も持たずに崩れた。「ハハハハ、お前が華恋に、お前たちはベッドの友だちだって言ったのか？ハハハ......」時也の顔は怒りで真っ赤になっていた。何が面白いのか全く理解できなかった。契約上、彼らはお互いに恋愛感情を持たないことになっているのだ。彼と華恋の関係を「ベッドの友だち」と定義するのは、最も適切ではないでしょうか？肉体的なつながりがあった方が、一枚の契約書よりもずっと良いでしょう？哲郎の親友である商治は、彼の考えをすぐに理解し、笑いを止めると、咳払いをして言いました。「どうやら、女の子を口説くには、俺がいくつか教えてやる必要があるな」「別に彼女を口説こうとしてるわけじゃない」「OK！」商治は立ち上がり、「余計な口出しだったな、バイバイ」彼がすでにドアに向かって歩き出したのを見て、時也は目を
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第81話
時也は携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。「BLUE MOONを送ってくれ」商治は驚いて息を呑んだ。BLUE MOONは、現在世界で最も高価なダイヤモンドリングだ。時也の父は、彼の母と共に事業を築き上げた感謝の気持ちを込めて、このダイヤモンドリングを三十億円の高い価額で購入した。時也の母が亡くなる前に、このリングを父に託し、未来の嫁に贈るようにと言い残した。時也が今......電話の向こうの時也の父も興奮して、「わかった、わかった、すぐに専用機で送り返すよう手配する！」と答えた。......病院。哲郎は嫌々ながらも白菜を食べ終わった。華恋は、警備員が食器を片付けるのを待って、再び立ち上がった。哲郎は思わず口を開いて言いました。「またどこへ行くつもりだ？」華恋は答えた。「家に帰る」「でも、おじい様が僕の面倒を見るように言ったじゃないか」「おじい様が言ったのは、一日三食の世話をすることだけよ。明日からはお弁当を持ってきてあげる」哲郎の落ち込んでいた気持ちは、一気に晴れた。やっぱり、華恋は彼のためにちゃんと料理をしてくれるんだ。華恋は家に帰ると、疲れ果ててベッドに倒れ込んだ。心は重く、しかし頭は冴え渡っていた。時也の「ベッドの友だち」という言葉が頭から離れない。彼女は耳を塞いでイライラしながらベッドの上で転がりましたが、どうしても眠れなかった。仕方なく起き上がり、未完成のデザイン作品に取り掛かった。初めて化粧品のパッケージデザインを手がける華恋は、経験を頼りにデザインを進め、この数日で修正を重ね、ほぼ完成した。締め切りまであと一週間あり、金曜日までには提出できそうだ。華恋は最後の修正を終え、原稿をパソコンに保存し、伸びをしながら立ち上がったとき、すでに5時を過ぎていることに気づいた。ちょうど朝食を作る時間だ。哲郎の朝食を作らなければならないと思うと、華恋は気が重くなった。しかし、おじい様の頼みを断るわけにはいかなかった。数歩進んだところで、突然、吐き気がこみ上げてきた。その時、部屋のドアが開いた。時也は、華恋が苦しそうに眉間を押さえているのを見て、靴を脱ぐことさえ忘れ、急いで彼女を支えた。「どうした？」華恋は力なく答えた。「多分、徹夜で寝ていなく
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第82話
時也は目を細めた。「君もデザインコンテストに参加するのか？」「うん」華恋は朝のルーティンを終えて部屋に戻り、時也を見ないようにして、少し考えてからそのままキッチンに向かった。「何が食べたい？」時也はキッチンのガラスドアにもたれかかり、「先に寝ろ。朝食は俺が買ってくる」と言った。「ダメよ」華恋は鼻をすすりながら言った。「後で、賀茂哲郎にご飯を持っていかないと」時也の目が鋭く光った。「彼にご飯を持っていくつもりか？」彼はちょうど病院から帰ってきたばかりで、賀茂哲郎が入院していることは昨日から知っていた。「そうよ。彼はとても気難しいからね」この点について、華恋は十分に理解していた。彼の口に合わないものを作れば、すぐに機嫌が悪くなるのだ。「もう話はやめて、あなたは外で待っていて。後で、朝食ができるわ」同じ屋根の下で時也と過ごすのは、彼女にとって耐えられないことだった。時也は不機嫌を抑えながら言った。「君はまだ彼のことを気にしているのか？」換気扇の音が時也の声をかき消し、華恋には聞こえなかった。彼女は昨晩煮なかった野菜を鍋に入れた。パチパチと音がして、まるで爆竹が炸裂するような音が響いた。時也は眉をひそめ、少女の小さな背中をじっと見つめ、彼の目には解けない濃墨のような暗い影が広がっていた。華恋が料理を作り終えて出てきたとき、すでに時也の姿は見当たらなかった。華恋はわけがわからないが、時也が去ったことで、少し安堵した。彼女は軽く息を吐き、ぼんやりと朝食を終えてから、賀茂家の警備員に朝食を取りに来るよう電話した。警備員はすぐに来て、弁当箱を持ちながら華恋に尋ねた。「南雲さん、病院には行かないんですか？」坊ちゃんは今朝早くから待っていた。「行かないわ」華恋はあくびをしながら言った。「もう少し寝たいから」そう言って、彼女はドアを閉め、部屋に戻り、ようやくぐっすりと眠りについた。この眠りはとても安定していて、小林水子から電話がかかってきて、やっと華恋はようやく目を覚ました。「もしもし？」「華恋ちゃん、今私がどこにいるか当ててみて？」華恋は目を細めてスリッパを履きながら、「どうせどこにもいないって、残業してるに違いないよ」と答えた。小林水子はクスクス笑いながら、「華恋ちゃん、どうしてそんなに賢いの
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第83話
「ねえ、気にしないで。彼女が賀茂哲郎のおじさんと結婚するという噂が単なる誤解だと分かってから、この女は完全におかしくなったのよ」小林水子は待ちきれずに夜食を開け、香りを嗅いだ。「うわあ、いい香り、華恋ちゃん、あなたの料理を食べるのはどれくらいぶりかしら」華恋は駐車場をちらりと見て言った。「先に食べてて、私は夜食を届けてくる」「そんなに急いで、あのおかしくなった瑶葵が出て行くのを待たなくていいの？」水子は尋ねた。華恋は微笑んで答えた。「彼女が誰を訪ねているか大体わかるから、会うことはないと思う」「そう、じゃあ、行ってらっしゃい」水子は美味しい食べ物に夢中になった。「早く行ってきてね」華恋は立ち上がり、駐車場に向かって保温ボックスを持って賀氏ビルに向かった。かつて賀茂哲郎が遅くまで残業していたとき、華恋はよく夜食を持って行っていた。彼に冷たく扱われ続け、次第にそれに慣れてしまっていた。しかし、今夜はここに立っていると、なぜか緊張してしまった。「南雲さん！」警備員は華恋を一目で認識し、同情の目で見つめた。「夜食を賀茂様に届けに来たんですか？残念ながら賀茂様はここにいません」華恋は穏やかに微笑んだ。「いいえ、違います」警備員は驚いて尋ねた。「では？」「友達に......」華恋は一瞬言葉に詰まり、しばらくしてから言った。「友達に届けるんです」警備員はほとんど真っ暗な賀氏ビルを見上げ、「最上階に届けるんですか？」と尋ねた。賀氏ビルは全部で88階あり、最上階は長らく空室だったが、最近になって急に片付けられた。社内の誰も何が起こったのか知らず、警備員も知らなかった。ただ、夜になると時々88階の明かりがついているのを見かけることがある。今夜のように。華恋も最上階に目を向けた。水子が言うには、時也が中に入ってきたということだった。このビルで唯一明かりがついているのは最上階だけなので、間違いない。「うん」警備員は華恋に通行道を開け、彼女の背中を見送りながら頭をかいた。「変だな、最上階には一人の男性しかいないはずなのに、どうしてみんな彼を訪ねるんだろう？」華恋はすぐに最上階に到着した。改装された最上階は見違えるほど美しくなり、豪華でありながらも控えめな装飾が廊下の両側に掛けられ、空気中にはほのかなミントの香
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第84話
瑶葵は怒りで歯を食いしばったが、何かを思い出したように冷笑し、「まあいいわ、あなたと争うのは無意味ね。見て——」と言った。瑶葵は身を翻して、テーブルの上に置かれていたベルベットの箱を手に取り、開けました。希少なピンクダイヤモンドのリングが華恋の目の前に現れた。彼女の頭の中で何かが炸裂し、まだ反応しきれないうちに、瑶葵がそのピンクダイヤを指に嵌め込むのを見た。「これは特別に私のために買ったものなの、美しいでしょう？」暖かい黄色のライトの下で輝くダイヤモンドが、華恋の目を刺し、心臓が締め付けられるような痛みを感じた。彼女は心臓のあたりを押さえ、「やっぱりあなたなのね」と呟いた。時也さんの浮気相手、それが本当に瑶葵だったのだ。「もちろん私よ」瑶葵は華恋の言葉を完全に誤解し、得意げに言った。「まさかあなたが彼と一緒だなんて思ってないわよね？鏡を見て、自分の姿を見直してごらんなさい。あなたが彼にふさわしいと思う？」華恋の目はすでに涙でにじんでいた。彼女は目を瞬かせ、唇を強く噛みしめ、しばらくしてから低く呟いた。「確かに、契約上、私はそのことに口を出す資格はない。先に失礼するわ」そう言うと、華恋は振り返ることなくその場を去った。彼女のあまりのあっさりとした態度に、瑶葵は一瞬戸惑ったが、華恋が去ったことで、ほっとした。彼女は指の上のダイヤモンドリングを見下ろし、満足げに微笑んだ。なんて美しいリングなの。本当に自分のものだったらどんなにいいかしら。「誰が入れと言った？」突然、冷たい声が瑶葵の背後から響き、高い影が彼女に近づき、彼女の指からリングを無理やり引き抜いた。瑶葵は痛みに息を呑み、「時也様、痛い！」と叫んだ。賀茂時也は冷たいオーラを纏い、その目の涙痣さえも冷たい光を放っていた。「誰が俺の物を触っていいと言った？」瑶葵は恐る恐る、甘えた声で言った。「時也様、このリングがこんなに素敵ですから、私に譲ってくださいませんか？」賀茂時也の目は冷たく光り、ふと目に入ったのは地面に転がった保温ボックスだった。彼の眉がぴくりと動いた。「さっき、他に誰か来たのか？」「誰も来ていません」瑶葵は嘘をついた賀茂時也の顔の筋肉が硬直した。「俺は女を殴らないが、例外の時もある」瑶葵は恐怖で震え上がり、「華恋です...
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第85話
華恋は焦り、狂ったようにクラクションを鳴らした。時也はそれでも動かず、その場に立ち尽くしていた。華恋は歯を食いしばり、覚悟を決めて、ゆっくりと車を前進させた。時也は一瞬たりとも目を離さず、華恋が車を進めるのをじっと見つめていた。風のない夜、ヘッドライトの光が彼の眉目に落ち、彼の深い顔立ちがさらに際立っていた。その灯りの下で、彼は車内でハンドルを握りしめている華恋の姿を見つめた。車はゆっくりと、地面を少しずつ進んでいった。まるで永遠のように長い時間が経過し、ついに華恋は耐えきれなくなり、急ブレーキを踏みました。彼女は車から飛び出し、「正気なの？避けなかったらどうなるか、わかってるの？」と叫びました。時也は微笑しながら、保温ボックスを持ち上げて、「これは君が持ってきたのか？」と尋ねた。「違う！」華恋は即座に否定した。時也は華恋の手を取ろうとした。今朝、華恋が哲郎に食事を作ると聞いたとき、彼の気分は最悪で、ボクシングジムで一通り発散したものの、今、華恋が持ってきた食事を見て、そのすべての悪い気分が一瞬で消え去った。華恋は手を引っ込め、「私は帰るから、もう止めないで」と言った。時也は彼女を引き寄せ、低く囁いた。「どこへ行くの？」彼は近づき、彼のミントの香りが彼女の鼻先を刺激した。華恋は涙が出そうになったが、首をかしげて、距離を取ろうとした。「もちろん家に帰るわ」「いいよ、一緒に帰ろう」彼はそっと華恋の耳を噛んだ。華恋の心臓が跳ね上がり、一瞬の迷いの後、彼を全力で押しのけ、「結構よ」と冷たく言った。彼女は約束通り、お互いの私生活に干渉しないと決めていたため、「小清水瑶葵と一緒にいればいい」と言いたい言葉を飲み込んだ。車に向かって歩き出した。時也は、彼女がただの拗ねていると思い、彼女を抱きかかえ、どれだけ抵抗されても、彼女を助手席に押し込んだ。そして、自分は運転席に座った。華恋は身を起こし、「時也さん、あなたは一体何をしたいの？」と息を荒げて問い詰めた。瑶葵が上にいるなら、彼は彼女と一緒にいるべきではないかと思ったのだ。「家に帰る」時也は眉を上げ、車を発進させた。そして、まだ動こうとしている華恋に警告した。「事故の確立90%は、運転手が集中していないからだ」華恋は動きを止めた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第86話
この数日、彼は毎日外に出て食べ物を探していた。今朝、家でゆったりと朝茶を楽しんでいたところ、小籠包をまだ口にしていないのに、玄関でドアがバタンと開く音が響いた。怒り、険悪な雰囲気を感じる。商治は小籠包を置き、数歩歩いただけで、怒り心頭の時也の姿を目にした。「どうした？また南雲さんと喧嘩でもしたのか？」時也は彼を横目で睨み、唇をきつく引き締めた。商治は自分を上から下まで見回して、「俺が何か悪いことでもしたか？」まさか？いつ俺が彼を怒らせたんだ？時也は目を細め、何も言わない。商治は彼に圧倒され、小籠包を一籠持って差し出した。「小籠包で解決できないことはない。もしまだ解決できないなら、もう一籠どうだ？」時也は怒りを抑えつつ、「商治」商治は事態が良くないことを悟り、顔の陽気な表情を引っ込めた。「一体どうしたんだ？話してくれなきゃ、俺にはわからない」時也は彼を睨み続けたが、やはり何も言わない。商治は手も足も出ない。「じゃあ、お前が話す気になったら話してくれ」......華恋はいつも通り哲郎に朝食を作り終え、家でボディーガードが来るのを待っていた。時間を見て、ボディーガードが来るまであと十数分あったので、華恋はパソコンを出して、その時間を利用してデザインのチェックをして、コンテストの公式に提出しようと思っていた。しかし、メールを開いた途端、ボディーガードが来た。華恋は仕方なく食事の箱を取りに行った。「どうぞ」ボディーガードはそれを受け取らず、困ったように言った。「南雲さん、坊ちゃんからの命令で、直接届けていただくようにとのことです」華恋は眉をひそめた。「どうか私たちを困らせないでください」華恋は息をついて、鍵を取りに行った。「分かったわ」ボディーガードはそれを見て笑顔で言った。「ありがとうございます、南雲さん」華恋は賀茂家の車に乗り、病院へ向かった。病室に入ると、哲郎の片足がまだ高く吊るされていたが、顔色はかなり良くなり、回復は順調なようだった。華恋は食事の箱をテーブルに置き、冷たく言った。「食事を持ってきたわ」そう言って、振り返って出て行こうとした。賀茂哲郎は急いで叫んだ。「待て！」華恋は足を止め、振り返った。「他に何かあるの？」賀茂哲郎は華恋の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第87話
1時間以上待った後、商治はようやく時也から、華恋と冷戦中だと聞き出した。商治は頭を掻いた。「......指輪を彼女に渡したのか？」時也は冷たく彼を睨んだ。「こんな状況で、どうやって渡すんだ？」商治はソファに座り直した。「確かにちょっと変だな。その夜、彼女が君に会いに行った時、何かしたのか？」時也は思い返してみた。「何もしていない」その夜、華恋は自ら料理を持ってきてくれた。「じゃあ、難しいな。女性の心は海の底の針だ」商治は苦しい顔をして言った。彼は何人かの彼女と付き合ったことがあるが、遊びの関係ばかりで、恋愛に関する経験は少ない。時也は暗い目をした。「君が言ってた、1ヶ月で落とせるって？」商治は「へえ、焦らないで。今、君のために考えてるんだ」と言った。時也は唇を引き結び、焦っているとは言えない状態で立ち尽くしていた。「そうだ、最近彼女が達成したい願望や欲しいものがあるか見て、手伝ってあげると好感度が上がるかもしれない」時也は突然、数日前に華恋のパソコンで見たデザインのことを思い出した。彼の眉間のしわが緩み、立ち上がり、ドアの方へ向かって歩き始めた。「ねえ、どこに行くの？」商治は時也の背中を追いながら尋ねた。時也は一瞥もせず、そのまま去って行った。商治は肩をすくめ、席に戻って食事を楽しむことにした。どんなに大きな世界でも、食事が一番だ。......華恋はエレベーターを降り、自宅のドアが開いているのに気づいた。顔色が変わり、足を速めてドアの前に駆け寄った。一目で部屋がめちゃくちゃになっているのが見えた。その犯人である華名が車椅子に座っており、華恋の帰宅に気づくと、一瞬の慌てが目に浮かんだが、すぐに冷静に華恋と目を合わせた。「これ、あなたがやったの？」華恋は拳を固め、怒りをぶつけた。華名は車椅子を押しながら冷たく華恋の前に近づき、顔の柔らかさが消えて凶悪な表情が現れた。「ちょうど病院から帰ってきたところ？」華名は冷笑し、「以前はお前が愚かだと思っていたが、今では自分が愚かだったと気づいた。策略では、お前に勝てる気がしない！」と言った。華恋が毎日哲郎の世話をしていることを知り、華名は怒り狂って哲郎に会う方法を探し、哲郎の心を溶かして華恋との関係を断たせようとしたが、哲郎
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第436話
「どうだ、難しいか？」賀茂時也は冷たい視線を投げかけた。小早川は慌てて、額の冷や汗を拭った。「いえ、いえ、そんなことはありません」「行け」「はい」小早川がドアに向かうと、賀茂時也は突然何かを思い出し、彼を呼び止めた。「華恋は、モロッコにいた時、謎の人物からメッセージが届いたと言っていた。その人物が誰なのか、調べてきてくれ」小早川は口を大きく開け、静かに賀茂時也が話を続けるのを待った。しばらくして、賀茂時也が仕事に集中しているのを見て、小早川は我慢できず、声をかけた。「時也様、他に手がかりはありませんか？」「ない」小早川は心の中で思った。時也様、私が神様だと思っているのか？しかしその時、賀茂時也は眉をひそめて小早川に尋ねた。「何か問題でもあるのか？」「いえ......ありません......」小早川は心の中で、どこか風水がいい場所を探して永遠に眠ろうと思った。この程度の情報でどうやって調べればいいんだ？しかし、若奥様と賀茂時也が喧嘩したのは自分のせいだと思い、結局その責任を負うしかないと感じた。小早川が出て行った後、賀茂時也の電話が鳴った。賀茂時也が電話を取ると、相手は稲葉商治だった。「少し飲みに行かないか？」稲葉商治は車を運転しながら聞いた。賀茂時也はネクタイを緩めた。「いや、今会社に着いたところだ」「そうか」稲葉商治は少し間をおいて、結局我慢できず、不満を吐き出した。「こんな悪いお義父さんに遭ったとは、俺って不運だよね！しかも、なんで彼のせいで、こんな目に遭わなければならないんだ！」賀茂時也は稲葉商治を訂正した。「お前と水子はもう別れたんだろ」稲葉商治はムッとした。「お前、俺の傷口に塩を塗るつもりか？」「僕と華恋を喧嘩してた時、お前だって、散々僕の心に突き刺してきただろ」稲葉商治は黙った。しばらくして、彼は悩んだ様子で言った。「分かった、時也、俺が悪かったよ。水子の父親のせいで、水子が受けた負の影響を、どうしたら取り除けるか、アドバイスをくれよ」賀茂時也は冷たく答えた。「もしその方法があったら、僕は今一人じゃないだろう！」稲葉商治は黙った。「じゃあ、どうすればいいんだ？本当に水子のことが好きなんだ」最初はこの女の子が特別だと思ったが、時間が経つにつれて
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第435話
もしその謎の人物が自分の恋敵なら、木崎萌恵と同じように、自分が手に入れられないものを他の誰にも与えたくないと思って、わざとあのメッセージを送ったのだろうか。それは彼女と賀茂時也の関係を壊し、彼女も幸せになれないようにするための策略なのか？それなら、まさに彼女の思い通りになるのではないか？でも......おかしい。もしその謎の人物が嘘をついているのなら、なぜ賀茂時也の結婚状況がM国で「既婚」になっているのだろう？しかも、賀茂時也はそれに対して明確な説明をせず、ずっと回避している。両方とも問題がある。南雲華恋は混乱した頭を押さえ、しばらく考えた後、ようやく思いついた。ドリを見つけられないなら、賀茂時也の妻を探せばいいのだ。急いでスマホを取り出し、福谷早苗にメッセージを送った。送信ボタンを押そうとしたとき、ふと何かを思い出した。南雲華恋はすぐにメッセージを削除し、代わりに福谷早苗に168万の礼金を送った。「手伝ってくれてありがとう。あなたが調査した情報は、確かに友達が探している人だ。そして、この男の妻が誰かを調べてほしいと、友達がお願いしてきた。成功したら、必ず報酬を送ると！」お金の力は強い。3秒以内に、福谷早苗から返信が来た。「南雲さん、本当に遠慮しすぎるわ！任せてください。明日出勤したら、この件を調べるね」南雲華恋は失望のため息をつきながらも、福谷早苗の方ではすでに夜だろうと思い、「わかった、ありがとうございます」と答えた。メッセージを送った後、スマホを閉じようとしたが、福谷早苗はまだ話を終わらせたくない様子だった。彼女は南雲華恋にその友達が誰なのか、どうしてそんなにお金持ちなのかとしつこく尋ねてきた。言外に、その友達を知りたいと思っているようだ。存在しない友達を作った南雲華恋はしばらく黙った後、「ごめんなさい、彼女は自分の情報を公開したくないんだ」と答えた。福谷早苗は不満そうだったが、ようやく話題を切り上げた。......そのころ、SY耶馬台支部では、小早川が賀茂時也がようやく帰ってきたのを見て、急いで立ち上がったが、まだ近づく前に賀茂時也の冷徹なオーラに圧倒されて縮こまった。ヤバい！時也様がモロッコに行って、若奥様を無事に取り戻してきたと思ったのに！この雰囲気から見
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第434話
木崎萌恵のお母さんは、木崎萌恵がこんなことを言うとは思いもよらなかった。彼女は怒りを込めて木崎萌恵にビンタを食らわせた。「恥を知りなさい！」ビンタを受けた木崎萌恵は顔を覆いながら不満そうに言った。「恥ずかしくないよ。ただ、自分だけのものが欲しいよ。母さんが他の男に取られたんだから、私だって他の男を奪ってもいいでしょ？」叫びながら、木崎萌恵は民宿を飛び出していった。木崎萌恵のお母さんはその様子を見て、小林水子に謝りながら、頻繫にドアの外に目を向けた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい、水子さん。連絡先を教えていただけますか？萌恵のことを処理したら、必ず直接謝りに伺います」木崎萌恵のお母さんが心から謝っているのが伝わってきた。小林水子は彼女をあまり追い詰めたくなかった。結局、問題を起こしたのは木崎萌恵だ。木崎萌恵はもう大人だから、自分で責任を負うべきだ。彼女の家族を巻き込んではいけない。「早く行ってあげてください」「ありがとうございます、ありがとうございます」木崎萌恵のお母さんはその言葉を残して、急いで娘を追いかけて行った。木崎萌恵のお母さんの後ろ姿を見送りながら、小林水子は少し仕方なさそうに頭を振った。「ああ、親って大変なんだね。私たちも帰ろう」帰り道、四人は誰も何も言わずに沈黙していた。南雲華恋の頭の中には、「私が手に入れられないものなら、彼女にも絶対に渡さない！」という木崎萌恵の言葉がぐるぐると回っていた。どうしてもその言葉が頭から離れなかった。まるで何かの力に引き寄せられているように感じて、頭の中でその言葉が繰り返されるのを止められなかった。「着いたよ。華恋さん」助手席の稲葉商治の声が響いた。車はいつの間にかアパートの前に着いていたことを、南雲華恋はようやく気がついた。彼女が車から降りようとすると、賀茂時也が先に降りて、トランクからスーツケースを取り出してくれた。「上まで送るよ」賀茂時也はそう言うと、何も言わせずスーツケースを押してアパートに向かって歩き始めた。南雲華恋は仕方なく後ろをついて行った。まだ午後三時過ぎ、アパートには他の住人もほとんどいない。エレベーターの中にも、彼らだけが乗っていた。無言で立っているのが気まずいので、南雲華恋はまた木崎萌恵の言葉を考え続けた。もう少しでそ
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木崎萌恵のお母さんはその言葉を聞いて、急に緊張し始めた。「萌恵が他にどんな問題を起こしたの？」「その通りです」南雲華恋は小林水子を軽く押して言った。「モロッコでのこと、あなたが水子が娘さんを押したと言っていたのを覚えていますか？」木崎萌恵のお母さんはもちろん覚えていた。その出来事があったからこそ、目の前の若者たちに対する見方が変わったのだ。「実際、あの時、水子は娘さんを押していなかったんです」南雲華恋は一語一語、はっきりと言った。木崎萌恵のお母さんはすぐに木崎萌恵を振り返った。「萌恵？」木崎萌恵の目には一瞬の慌てが浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。「母さん......もし華恋さんがどうしても、水子さんは私を押していないって言うなら、それでいいよ」「それでいいって、何を！」小林水子の怒りが爆発しそうだった。「私はあなたを押してなんかいない！」木崎萌恵は不満そうに唇を尖らせた。「もうこんなに時間が経ったんだから、水子さん、そのことを水に流しましょう。私はもう言うことがない。もし水子さんが押してないって思ってるなら、それでいい」「あんた！」小林水子は本気でこのぶりっ子に二発くらいビンタしてやりたくなった。南雲華恋は彼女の意図を見抜き、すぐに止めた。「萌恵、私たちはあなたに冤罪を着せるつもりない。ちゃんと証拠があるんだよ！」木崎萌恵は心臓がドキッとしたが、あの場所に防犯カメラがなかったことをすぐに思い出した。だから、心臓の鼓動がだんだんと落ち着いて、彼女は微笑みながら言った。「華恋さん、事実は事実だよ」「じゃあ、萌恵はあの時、水子があなたを押したと確信しているんだね？」南雲華恋は冷たく問い詰めた。木崎萌恵は少しも怖がることなく、南雲華恋が彼女を試していることに気づき、確信を持って答えた。「はい」「分かった」南雲華恋は小林水子を振り返り、「水子、証拠を出して」と言った。「はい」小林水子は言われた通り、スマホを取り出し、ビデオを再生した。すぐに画面に小林水子と木崎萌恵の姿が映し出された。木崎萌恵の顔から笑顔が少しずつ消えていき、画面が進んでいくと、彼女が意図的に自分で転んだシーンが映し出された。その瞬間、木崎萌恵は震えが止まらず、耐えきれず椅子から飛び起きた。「嘘だ。嘘だ。このビデオは加工されたんだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第432話
木崎萌恵が逆に責任を押し付けてくる様子を見て、小林水子はようやく気づいた。たとえ彼女が最初に稲葉商治に「木崎萌恵が私を停職にさせた」と言ったとしても、それが無駄だとわかった。なぜなら、稲葉商治が木崎萌恵を問い詰める際、木崎萌恵は彼女に責任を押し付けるために、たくさんの言い訳を準備しているから。まだ若いのに、手腕があって、見込みもある。小林水子は深く息を吸い、今はあまり怒っていないようだった。「お母さんは？」「お母さんに何か用？」木崎萌恵は警戒して尋ねた。その時、木崎萌恵のお母さんがキッチンから出てきた。「お客様なのか？」小林水子たちが入ってきたのを見た瞬間、木崎萌恵のお母さんの顔色が一変した。「私、言ったでしょ？もう二度と合わないって。どうしてまた来たの？」小林水子は冷静に答えた。「娘さんが私を停職にさせたから」木崎萌恵のお母さんはすぐに反論した。「嘘を言わないで、萌恵がそんなことをするわけがない」「信じないなら、私の会社の同僚に聞いてみてください。半月前、彼女は私の勤務先の人事部長に、『彼氏が水子さんに奪われた』と訴えたんだ」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を振り返った。「萌恵、それは本当なの？」木崎萌恵は慌てることなく涙をこぼしながら答えた。「母さん、脚が痛いよ。座って話してもいい？」「脚が痛い」と聞いて、木崎萌恵のお母さんは小林水子が以前娘を押し倒したことを思い出した。疑念は少し減り、今度は娘を心配する気持ちが増した。「うん、座って話しなさい」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を座らせた。しばらくして、木崎萌恵がやっと辛そうに話し始めた。「実は、そのことは全部私が悪いんだけど、でも、不本意なの」「萌恵、一体何があったの？」木崎萌恵のお母さんはすっかり混乱していた。小林水子と南雲華恋は互いに目を合わせ、心の中で「また嘘をつくつもりね」と思っていた。「私、足を怪我しちゃったんでしょ？それで、帰ってきた後、一番の友達、鈴ちゃんがずっと私に、どうやって足を怪我したのって聞いてきたから。私は仕方なく、事情を教えたの。水子さんは悪気がなかったって何度も言ったんだけど、彼女は信じなくて、私に『しっかりと仕返ししないと』って言ってた」木崎萌恵は母親の手を握った。「母さんも鈴ちゃんのこと、知ってるよね。彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第431話
二人はこうして向かい合わせに座りながら、静かに食事をし、めったにない平穏を楽しんでいた。小林水子が証拠を手に入れたため、帰路の日程が決まった。南雲華恋と小林水子は自分たちで切符を買って帰ると主張した。同じ便で帰るために、二人の男は知恵を絞って方法を考えた。今回は彼らは賢くなり、戦略を変えた。稲葉商治が南雲華恋を説得し、賀茂時也が小林水子を説得することになった。この方法はうまくいった。賀茂時也がそこに立って、まだ話していないうちに、小林水子は降参した。南雲華恋の方は、小林水子より少し厄介だった。しかし、最終的には稲葉商治のしつこさに屈して、内気な南雲華恋は仕方なく了承した。飛行機に乗るとき、小林水子はこっそり南雲華恋の耳元で言った。「私たち二人、彼らに操られている感じがしない？」南雲華恋は反論せず、黙っていた。飛行機が半分ほど進んだとき、賀茂時也が南雲華恋の隣に座った。「華恋、ちょっと話したいことがあるんだ」南雲華恋は窓の外を見ながら、感情のない声で言った。「何？」「まず、家に戻ってきてくれないか？」南雲華恋が離れて以来、家が空っぽで、賀茂時也はとても寂しかった。以前、彼は帰宅するのが一番好きだったが、今は......南雲華恋は顔を向けて賀茂時也を見た。「今のところ、状況はまだはっきりしていない。戻るのか、永遠に戻らないのか、真実が明らかになってから決めるつもりだ」南雲華恋の態度がこれほど強硬だと、賀茂時也ももう無理に言わなかった。彼は穏やかに微笑んで言った。「それなら......あなたのところに頻繁に行ってもいいか？」南雲華恋が拒否しようとしたそのとき、賀茂時也は続けて言った。「情報のやり取りをもっとスムーズにするためだ。華恋もあの謎の人物がどうして華恋の情報を知っていたのか、どうして突然メッセージを送ってきたのか知りたいだろう？それに、あのドリ......」その言葉で、ようやく南雲華恋の心が動いた。彼女は不承不承にうなずいた。「わかった。でも夜8時を過ぎたら、来ないで」賀茂時也はすぐに快く承諾した。南雲華恋は困惑して眉をひそめ、どうも事が単純ではないような気がしていた。飛行機を降りると、小林水子が前に出てきて、緊張しながら不安そうに言った。「華恋ちゃん、私は飛行機を降りたら木崎
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第430話
賀茂時也の目は依然として優しさに満ちていて、彼は南雲華恋の震える体を静かに撫でながら、まるで子供を慰めるように、優しく耐え忍ぶように言った。「君に話すよ。でも、少しだけ時間をくれないか？」彼は、南雲華恋の心に釘を刺さないよう、どんな方法を取るべきか考えていた。南雲華恋はゆっくりと賀茂時也のシャツの襟を放し、涙が断線した珠のように絶え間なく頬を伝って落ちていった。彼女は顔を手で覆い、一気に泣き始めた。まるで、この時間に受けた全ての辛さや苦しみを泣き出さないと気が済まないようだった。「賀茂時也、どうしてこんなに残酷なのか？私がどんな気持ちでこの時間を過ごしてきたのか分かってるか？どうして、そんなに簡単に答えをくれないか？」「もし君が、海外に妻がいないのであれば、それを言ってくれ。それとも、海外に妻がいるのであれば、それを言ってくれよ。どちらでもいいから、今のように曖昧な返答よりもずっと良い！」南雲華恋の肩が震えているのを見て、賀茂時也の心も痛みで締め付けられた。彼は非常に強い意志で感情を抑え込んでいた。南雲華恋に真実を話すことはできなかった。彼は必ず完璧な解決策を見つけると誓った。自分の身分を隠しつつ、なぜ資料に「既婚」と書かれているのかをうまく説明できる方法を。握りしめた拳が、ベッドに深く押し付けられた。包帯を巻いた傷が再び裂け、赤い血が布を染めた。賀茂時也は気にすることなく、南雲華恋を強く抱きしめた。南雲華恋の涙で服が濡れ、彼の心は焼けるように痛んだ。南雲華恋が最後まで泣き続け、意識がもうろうとしてきた。体の中の最後の力も、この涙で完全に尽き果てた。彼女は無力な体でベッドに横たわり、天井を見上げ、キッチンの忙しい音を聞いていた。かつてはそれが彼女の最も愛した、温かくて賑やかな音だった。だが今、それは彼女の心を乱すだけだった。彼女は自分に言い聞かせ、もうそれを考えないようにした。ここはモロッコだ。彼女は心を落ち着けるためにここに来た。彼女は楽しく過ごすべきだった。何も考えずに！この自己催眠のような思考が、食事の匂いがテーブルに漂ってきた時にようやく効いてきた。南雲華恋は確かにお腹が空いていた。誰を逆らえても、彼女は腹には逆らえない。彼女はベッドから身を起こし、箸を取
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第429話
「分かってるよ、南雲華恋の友達として、君が南雲華恋の味方だってことは。でもね、言っておくけど、時也のことはとても複雑で、簡単な言葉で説明できるようなことじゃない」「君が関わることで、事態はもっと複雑になるだけだよ。それに――」稲葉商治は突然、小林水子をじっと見つめた。その目に見つめられた小林水子は、心臓が早鐘のように激しく跳ねて、言葉が詰まった。「そ、それに、な、何を言いたいの......？」「君は、時也が華恋を傷つけると思う？」稲葉商治は優しく微笑んだ。小林水子は唇をわずかに動かし、そんな真摯な眼差しに逆らえなかった。頬がだんだん熱くなり、気づかれたくない一心で、小林水子は不満げに稲葉商治の手を振り払った。「分かった、分かった、私は関わらないことにするよ。本当にうるさい、もう『稲葉先生』より、『稲葉ママ』のほうが呼び方が合ってる」この呼び方に、稲葉商治は全く怒ることなく、むしろ笑って言った。「君がそう呼びたいなら、何でもいいよ」少し間を置いて、彼は続けて言った。「でも、それは君だけが呼ぶんだよ」唯一無二の専用あだ名、それが小林水子の心に深く刺さった。彼女は頬の熱を触りながら、心臓が喉元に跳び出しそうなことを必死に無視しようとした。「君は本当にうまいけど、この手は悪い女には通用しないわ」そう言って、小林水子は稲葉商治の手を振り払い、車から降りた。稲葉商治：「......」しばらくして、彼はようやく気づいた。小林水子が彼の言った言葉を、ただの甘い言葉だと勘違いしていたことに。実際、彼はただ心の中の言葉をそのまま口にしただけだったのに。ああ。稲葉商治は苦笑して頭を振った。李白が言った通り、妻を追いかけるのは本当に難しい、天を登るように難しいんだ。......賀茂時也は南雲華恋を部屋に抱えて入った。その部屋は、前回予約したプレジデントルームだった。馴染みのあるベッドに横たわった南雲華恋は、まるで時間が隔たったような不思議な感覚を覚えた。あの日、彼女はここであの謎の人物からメッセージを受け取った。「ほら、水を飲んで」賀茂時也は南雲華恋を支え、カップを持って、少しずつ南雲華恋に水を飲ませた。彼の目はいつも優しさに満ちていて、少しも嫌そうに見えない。水を飲み終えると、賀茂時也は再び尋ねた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第428話
南雲華恋が回復したのは、すでに30分後だった。他の人たちはレストランで待っていて、声を出さずに、ずっと南雲華恋のそばにいる賀茂時也を黙って見守っていた。アンジェルは涙を拭いながら言った。「感動的だね」小林水子はこっそり稲葉商治に尋ねた、アンジェルが何を言ったのか。答えを聞いて、彼女は思わず口を尖らせて、英語で言った。「感動的？どこが感動的なの？もし本当に男が女を愛しているなら、自分を抑えるべきよ」アンジェルは困惑した様子で言った。「でも、その方は本当にその女性を好きそうに見えるよ。これこそが私が夢見ていた愛だよ。ああ、私がこんなに多くの彼女を作って結婚しなかったのは、愛を感じたことがないからなんだ――愛――」小林水子は顔が沈んだ。しかし彼女は認めざるを得なかった。真実を知っていても、つい賀茂時也が南雲華恋を愛していると思ってしまうことがある。だからこそ、彼女はますます腹が立った。男って、どうしてこうも分からないのか。もし本当に愛しているなら、なぜ重婚をしているのか？まあ、南雲華恋と出会う前に結婚していたとしても、もし南雲華恋と一緒にいたいなら、離婚すればいいじゃないか。離婚もせず、でも南雲華恋も欲しいなんて、そんな都合のいい話があるか！魚と熊掌、両方を手に入れたいなんて！「行こう」南雲華恋はすでにソファから起き上がっていた。彼女の声はまだとても弱々しかった。賀茂時也は彼女を支えて立たせた。夫婦たちの前を通り過ぎると、彼女は青白い顔に笑みを浮かべて言った。「本当に申し訳ありません、邪魔してしまって」旦那さんと奥さんは手を振り、四人を玄関まで見送った。賀茂時也は南雲華恋を安全に座らせた後、運転席に回り、稲葉商治に言った。「忘れ物があるから、ちょっと待っていて」稲葉商治は賀茂時也をよく知っているので、彼がきっとアンジェルに事情を尋ねに行ったのだろうと思い、頷きながら言った。「行ってきて！」その後、彼は車窓から外を見ている南雲華恋を一瞥し、心の中で気になった。あのドリは一体誰なのか、なぜ南雲華恋にこんなに大きな衝撃を与えたのか。五分後、賀茂時也が部屋から出てきた。彼は冷静な表情で、何も分からないような顔をしていた。稲葉商治はそれ以上尋ねることなく、車のエンジンをかけ、ホテルの方向に向
