第79話

華恋はそれほど気にしていなかった。

おじい様以外の人には、特に感情を持っていなかったのだ。

「もうやめとくね、代行を呼ぶから」

華恋は電話を切り、代行運転を呼んだ。

幸いにも市内だったため、すぐに誰かが応じてくれた。

華恋が北城に戻ったのは、すでに午後5時を過ぎていた。

染まった空は赤く輝き、夕陽がゆっくりと山の向こうに沈んでいき、全てが静かで美しい景色だった。

しかし、彼女の心は静まることなく乱れていた。

家に帰ると、靴箱に置かれた男性用のスリッパを見て、さらに心が乱れた。

彼女は思い切ってその靴を棚にしまった。

ようやく座ったところで、藤原から電話がかかってきた。

「藤原さん、どうかしましたか？」

「さん、もう北城にお戻りですか？」

「ええ、今戻ったところです」

「おじい様が病院に来てほしいとおっしゃっています」

華恋は水子の話を思い出し、心臓が跳ね上がり、思わず口にした。「おじい様は大丈夫ですか？」

「おじい様ではありません」藤原は、彼女が何か風聞を聞いたことを察し、隠すことなく続けた。「哲郎様が事故に遭い、今は病院にいます」

華恋は行きたくないと思ったが、おじい様の面子もあって、結局承諾した。

病院に着くと、案の定、病棟の前には高級車がずらりと並んでいた。

華恋はその車列を通り抜け、正面玄関に向かった。

玄関には警備員がいたが、華恋だとわかると、誰も彼女を止めることはなく、すぐに通された。

華恋は慣れた手つきで、賀茂哲郎の病室に向かった。

なんとも皮肉なことに、前回は彼女がここで命を落としかけ、今度は彼女が賀茂哲郎を見舞うことになった。

賀茂哲郎は大きな怪我はしておらず、片方の足が粉砕骨折し、吊るされてベッドに横たわって動けない状態だった。

華恋を見たとき、彼はまだ軽く鼻を鳴らす力が残っていた。

「おじい様」華恋はおとなしくおじい様の前に歩み寄った。

おじい様は華恋を見ると、顔の憂いが少し和らいた。「華恋、よく来てくれた。この忙しいときに呼び出してしまって、申し訳ない」

華恋は言った。「おじい様、これは......どういうことですか？」

おじい様は哲郎を一瞥し、少し苛立ちを含んだ声で言った。「スピードを出し過ぎて事故を起こした。まったく自業自得だ」

そう言いながらも、彼の声は少し柔らかくなった。「さっ