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第83話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第84話
瑶葵は怒りで歯を食いしばったが、何かを思い出したように冷笑し、「まあいいわ、あなたと争うのは無意味ね。見て——」と言った。瑶葵は身を翻して、テーブルの上に置かれていたベルベットの箱を手に取り、開けました。希少なピンクダイヤモンドのリングが華恋の目の前に現れた。彼女の頭の中で何かが炸裂し、まだ反応しきれないうちに、瑶葵がそのピンクダイヤを指に嵌め込むのを見た。「これは特別に私のために買ったものなの、美しいでしょう？」暖かい黄色のライトの下で輝くダイヤモンドが、華恋の目を刺し、心臓が締め付けられるような痛みを感じた。彼女は心臓のあたりを押さえ、「やっぱりあなたなのね」と呟いた。時也さんの浮気相手、それが本当に瑶葵だったのだ。「もちろん私よ」瑶葵は華恋の言葉を完全に誤解し、得意げに言った。「まさかあなたが彼と一緒だなんて思ってないわよね？鏡を見て、自分の姿を見直してごらんなさい。あなたが彼にふさわしいと思う？」華恋の目はすでに涙でにじんでいた。彼女は目を瞬かせ、唇を強く噛みしめ、しばらくしてから低く呟いた。「確かに、契約上、私はそのことに口を出す資格はない。先に失礼するわ」そう言うと、華恋は振り返ることなくその場を去った。彼女のあまりのあっさりとした態度に、瑶葵は一瞬戸惑ったが、華恋が去ったことで、ほっとした。彼女は指の上のダイヤモンドリングを見下ろし、満足げに微笑んだ。なんて美しいリングなの。本当に自分のものだったらどんなにいいかしら。「誰が入れと言った？」突然、冷たい声が瑶葵の背後から響き、高い影が彼女に近づき、彼女の指からリングを無理やり引き抜いた。瑶葵は痛みに息を呑み、「時也様、痛い！」と叫んだ。賀茂時也は冷たいオーラを纏い、その目の涙痣さえも冷たい光を放っていた。「誰が俺の物を触っていいと言った？」瑶葵は恐る恐る、甘えた声で言った。「時也様、このリングがこんなに素敵ですから、私に譲ってくださいませんか？」賀茂時也の目は冷たく光り、ふと目に入ったのは地面に転がった保温ボックスだった。彼の眉がぴくりと動いた。「さっき、他に誰か来たのか？」「誰も来ていません」瑶葵は嘘をついた賀茂時也の顔の筋肉が硬直した。「俺は女を殴らないが、例外の時もある」瑶葵は恐怖で震え上がり、「華恋です...
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第85話
華恋は焦り、狂ったようにクラクションを鳴らした。時也はそれでも動かず、その場に立ち尽くしていた。華恋は歯を食いしばり、覚悟を決めて、ゆっくりと車を前進させた。時也は一瞬たりとも目を離さず、華恋が車を進めるのをじっと見つめていた。風のない夜、ヘッドライトの光が彼の眉目に落ち、彼の深い顔立ちがさらに際立っていた。その灯りの下で、彼は車内でハンドルを握りしめている華恋の姿を見つめた。車はゆっくりと、地面を少しずつ進んでいった。まるで永遠のように長い時間が経過し、ついに華恋は耐えきれなくなり、急ブレーキを踏みました。彼女は車から飛び出し、「正気なの？避けなかったらどうなるか、わかってるの？」と叫びました。時也は微笑しながら、保温ボックスを持ち上げて、「これは君が持ってきたのか？」と尋ねた。「違う！」華恋は即座に否定した。時也は華恋の手を取ろうとした。今朝、華恋が哲郎に食事を作ると聞いたとき、彼の気分は最悪で、ボクシングジムで一通り発散したものの、今、華恋が持ってきた食事を見て、そのすべての悪い気分が一瞬で消え去った。華恋は手を引っ込め、「私は帰るから、もう止めないで」と言った。時也は彼女を引き寄せ、低く囁いた。「どこへ行くの？」彼は近づき、彼のミントの香りが彼女の鼻先を刺激した。華恋は涙が出そうになったが、首をかしげて、距離を取ろうとした。「もちろん家に帰るわ」「いいよ、一緒に帰ろう」彼はそっと華恋の耳を噛んだ。華恋の心臓が跳ね上がり、一瞬の迷いの後、彼を全力で押しのけ、「結構よ」と冷たく言った。彼女は約束通り、お互いの私生活に干渉しないと決めていたため、「小清水瑶葵と一緒にいればいい」と言いたい言葉を飲み込んだ。車に向かって歩き出した。時也は、彼女がただの拗ねていると思い、彼女を抱きかかえ、どれだけ抵抗されても、彼女を助手席に押し込んだ。そして、自分は運転席に座った。華恋は身を起こし、「時也さん、あなたは一体何をしたいの？」と息を荒げて問い詰めた。瑶葵が上にいるなら、彼は彼女と一緒にいるべきではないかと思ったのだ。「家に帰る」時也は眉を上げ、車を発進させた。そして、まだ動こうとしている華恋に警告した。「事故の確立90%は、運転手が集中していないからだ」華恋は動きを止めた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第86話
この数日、彼は毎日外に出て食べ物を探していた。今朝、家でゆったりと朝茶を楽しんでいたところ、小籠包をまだ口にしていないのに、玄関でドアがバタンと開く音が響いた。怒り、険悪な雰囲気を感じる。商治は小籠包を置き、数歩歩いただけで、怒り心頭の時也の姿を目にした。「どうした？また南雲さんと喧嘩でもしたのか？」時也は彼を横目で睨み、唇をきつく引き締めた。商治は自分を上から下まで見回して、「俺が何か悪いことでもしたか？」まさか？いつ俺が彼を怒らせたんだ？時也は目を細め、何も言わない。商治は彼に圧倒され、小籠包を一籠持って差し出した。「小籠包で解決できないことはない。もしまだ解決できないなら、もう一籠どうだ？」時也は怒りを抑えつつ、「商治」商治は事態が良くないことを悟り、顔の陽気な表情を引っ込めた。「一体どうしたんだ？話してくれなきゃ、俺にはわからない」時也は彼を睨み続けたが、やはり何も言わない。商治は手も足も出ない。「じゃあ、お前が話す気になったら話してくれ」......華恋はいつも通り哲郎に朝食を作り終え、家でボディーガードが来るのを待っていた。時間を見て、ボディーガードが来るまであと十数分あったので、華恋はパソコンを出して、その時間を利用してデザインのチェックをして、コンテストの公式に提出しようと思っていた。しかし、メールを開いた途端、ボディーガードが来た。華恋は仕方なく食事の箱を取りに行った。「どうぞ」ボディーガードはそれを受け取らず、困ったように言った。「南雲さん、坊ちゃんからの命令で、直接届けていただくようにとのことです」華恋は眉をひそめた。「どうか私たちを困らせないでください」華恋は息をついて、鍵を取りに行った。「分かったわ」ボディーガードはそれを見て笑顔で言った。「ありがとうございます、南雲さん」華恋は賀茂家の車に乗り、病院へ向かった。病室に入ると、哲郎の片足がまだ高く吊るされていたが、顔色はかなり良くなり、回復は順調なようだった。華恋は食事の箱をテーブルに置き、冷たく言った。「食事を持ってきたわ」そう言って、振り返って出て行こうとした。賀茂哲郎は急いで叫んだ。「待て！」華恋は足を止め、振り返った。「他に何かあるの？」賀茂哲郎は華恋の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第87話
1時間以上待った後、商治はようやく時也から、華恋と冷戦中だと聞き出した。商治は頭を掻いた。「......指輪を彼女に渡したのか？」時也は冷たく彼を睨んだ。「こんな状況で、どうやって渡すんだ？」商治はソファに座り直した。「確かにちょっと変だな。その夜、彼女が君に会いに行った時、何かしたのか？」時也は思い返してみた。「何もしていない」その夜、華恋は自ら料理を持ってきてくれた。「じゃあ、難しいな。女性の心は海の底の針だ」商治は苦しい顔をして言った。彼は何人かの彼女と付き合ったことがあるが、遊びの関係ばかりで、恋愛に関する経験は少ない。時也は暗い目をした。「君が言ってた、1ヶ月で落とせるって？」商治は「へえ、焦らないで。今、君のために考えてるんだ」と言った。時也は唇を引き結び、焦っているとは言えない状態で立ち尽くしていた。「そうだ、最近彼女が達成したい願望や欲しいものがあるか見て、手伝ってあげると好感度が上がるかもしれない」時也は突然、数日前に華恋のパソコンで見たデザインのことを思い出した。彼の眉間のしわが緩み、立ち上がり、ドアの方へ向かって歩き始めた。「ねえ、どこに行くの？」商治は時也の背中を追いながら尋ねた。時也は一瞥もせず、そのまま去って行った。商治は肩をすくめ、席に戻って食事を楽しむことにした。どんなに大きな世界でも、食事が一番だ。......華恋はエレベーターを降り、自宅のドアが開いているのに気づいた。顔色が変わり、足を速めてドアの前に駆け寄った。一目で部屋がめちゃくちゃになっているのが見えた。その犯人である華名が車椅子に座っており、華恋の帰宅に気づくと、一瞬の慌てが目に浮かんだが、すぐに冷静に華恋と目を合わせた。「これ、あなたがやったの？」華恋は拳を固め、怒りをぶつけた。華名は車椅子を押しながら冷たく華恋の前に近づき、顔の柔らかさが消えて凶悪な表情が現れた。「ちょうど病院から帰ってきたところ？」華名は冷笑し、「以前はお前が愚かだと思っていたが、今では自分が愚かだったと気づいた。策略では、お前に勝てる気がしない！」と言った。華恋が毎日哲郎の世話をしていることを知り、華名は怒り狂って哲郎に会う方法を探し、哲郎の心を溶かして華恋との関係を断たせようとしたが、哲郎
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第88話
取り調べを担当する女性警官は、ソファに座って黙々とノートパソコンに向かっている華恋を一瞥した。二人は喧嘩をし、顔や体に様々な傷を負っている。しかし、華恋の顔にいくつかのかすり傷があるのに対して、華名の傷はまさに惨状だ。彼女の顔や手には数カ所の切り傷があり、服も裂けてボロボロになっていて、非常に無惨な様子だ。見るからに華恋が華名をいじめたように見える。その時、家屋の破損を記録していた警察チームがようやく任務を終え、華恋の前にやってきた。「恐れ入りますが、お二人に警察署での調査に協力していただく必要があります」華恋はパソコンを心配そうに見つめ、「分かりました」二人は警察署に連れて行かれた。華恋は一つの部屋に案内され、そこで待つことになった。警察署に来るのが彼女にとって初めてだ。冷静になってみると、手がひどく震えているのに気づいた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、ようやく誰かが入ってきた。しかし、入ってきたのは警察官ではなく、スーツを着た若者だった。彼は書類鞄を華恋の前に置き、公式な口調で言った。「南雲さん、私は南雲華名さんの弁護士です。依頼人は、あなたが賠償と和解を受け入れれば、傷害の訴えを取り下げると申し出ています」華恋は笑った。「もし受け入れなかった場合は？」弁護士は冷たくなった。「それなら、南雲さんを刑務所に送るしかありません。家の破損は賠償で済むかもしれませんが、もし傷害の検証を申し立てれば......」華恋の口元がわずかに動いた。「私は法知識がないと思っているのですか？南雲華名の傷では犯罪にはなりません」弁護士は立ち上がり、微笑んで言った。「自己紹介を忘れていました。私は顧北一藤と言います」華恋の顔色が変わった。一藤は賀茂氏の傘下で最も有名な弁護士で、彼が担当する案件は常に無敗だ。「南雲華名は本当に苦心して私を刑務所に送ろうとしている」「南雲さんはよく考えてください」一藤は言った。「私はこれで失礼します。10分後にまたお伺いします」華恋は黙って頭を下げ、ドアが開閉するのをそのまま見守った。再びドアが開いた。華恋は上を向き、一藤が戻ってきたと思ったが、入ってきたのは女性警官だった。女性警官は袋に入った携帯電話を華恋に渡した。「弁護士に連絡しますか
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第89話
華恋は書墨の後ろで迷いながらついていった。書墨はのんびりと歩きながら、両手をポケットに突っ込み、華恋に尋ねた。「南雲さん、どんな結果を望んでいますか？」華恋は数分間真剣に考えた。「こういう場合、最も厳しい結果はどうなりますか？」書墨は眉を上げ、華恋を少し賞賛の目で見た。噂に聞く、ただ賀茂様の後ろにだけくっついている南雲さんが、実はなかなかの切れ者だったとは。「家屋の破損、挑発が先行していれば、判決が出れば、10日から半月の拘留が考えられます」華恋は軽く笑った。「佐藤先生の能力なら、もっと厳しい結果もありそうですね？」書墨は笑みを浮かべたが、答えなかった。華恋は姿勢を正して言った。「最後にもう一つ質問があります」「どうぞ」「誰があなたを呼んだのですか？」書墨は華恋の目を見つめた。「それについてはお答えできません」来る前に、相手からは秘密にするよう厳しく警告されており、彼はあの方に逆らいたくはなかった。華恋はそれを見て、これ以上追及するのをやめた。二人は並んで出口に向かって歩いた。ちょうど出口に差し掛かったところで、南雲華名に出くわした。彼女は車に乗り込もうとしていたが、華恋を見て、陰湿な声で「華恋」と呼びかけた。華恋はゆっくりと振り返った。華名はすでに車椅子で華恋の前に滑り込んでいた。ここは警察署で、彼女は華恋を恐れていない。「弁護士が私の意図を伝えてくれたことでしょう？」話している間に、顧北一藤が出てきた。華恋の後ろに立っている人を見て、顔色がすぐに青ざめた。南雲華名はまったく気にせず、あごを上げて言った。「遠哲お兄様にいくら尽くしても、彼の心を得ることはできても、彼自身を得ることはできないわよ！」華恋は冷ややかに笑った。「あなたのように責任感のない男を宝物だと思う人は、あなたしかいない。佐藤先生、ありがとうございました。私は先に失礼します」書墨は言った。「お送りしましょう」「ご迷惑をおかけするわけにはいきません」「これも私の仕事の一部ですから、どうぞ」二人は言葉を交わしながら、完全に華名と一藤を無視していた。華名は怒りに任せて華恋に叫んだ。「華恋、必ずやあなたを刑務所に送り込んでやる！」一方、一藤は顔色が非常に悪くなり、「南雲さん、逆
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第90話
華恋が近づいてきた。「手伝う必要がある？？」「いいえ」時也の動きは非常に不器用で、まるで初めて料理をしているように見えた。コンロの上のタブレットが料理手順を繰り返し再生している。「初めて？」華恋は少し驚いた。時也は「うん」と答えた。「そうは見えなかった」見た目は不器用だが、実際に料理を始めると、整然としており、なかなかの迫力を持っていた。時也は豚肉とピーマンの細切り炒めを皿に盛り付けた。華恋は皿をテーブルに運び、時也の向かいに座った。「食べてみて」華恋は頷き、箸を取ってトマトと卵の炒め物をつまんだ。一口食べて、笑顔で言った。「見た目は少し残念だけど、味はいいわね。才能があるわ」時也は箸を持つ手を止め、顔にも笑みが浮かんだ。二人はお互いに警察署のことには触れず、華恋は佐藤書墨が恐らく時也によって呼ばれたことを察していた。この大物は、賀家の面子さえも売らない人物だった。彼女は時也を密かに見て、口に出しかけた言葉がどう開くべきか分からなかった。「どうしたの？口に合わなかった？」時也は華恋の視線に気づいて尋ねた。華恋は軽く首を振り、箸を置いて訊ねた。「佐藤書墨はあなたが呼んだの？」時也は頷いた。「どうやって彼を呼び寄せたの？」「私は彼を助けたことがある」時也は嘘をついていない。確かに彼は佐藤書墨を助けたことがある。かつて佐藤書墨が賀茂家の国際訴訟を手伝っていた際に、彼はよく死亡脅迫を受けていた。賀茂家は耶馬台では強大でも、海外ではどうにもできなかった。時也は彼のために保護を手配したのだった。そのため、佐藤書墨は時也に非常に感謝しており、今回彼が助けを求めてきたことを聞き、すぐに海外から飛んできた。華恋は詳しい説明がないことに気づき、追及せずに食事を続けた。食事が終わると、時也は華恋に皿を片付けさせることはせず、「先にお風呂に入って、休んでください」と言った。華恋は確かに疲れていた。階上に上がり、お風呂の水を張った。体が浴槽に浸かると、彼女は低くため息をついた。あまりにも心地よいのか、あまりにも疲れていたのか、華恋はすぐにうとうとと眠りに落ちた。眠気の中、力強い大きな手が彼女を抱き上げ、水から引き上げる感覚があった。「風邪を引かないように」華恋は目
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第91話
華恋はバスタオルを巻き、ためらいながらバスルームを出た。時也は上半身裸で服を探していたが、物音を聞いて振り向いた。華恋は唾を飲み込んだ。時也の体型はまさに一級品で、肩幅が広く、腰は狭く、胸筋と腹筋が程よく鍛えられており、見ていても損はない。彼女は数歩前に進み、時也の前で頭を下げた。「着替えを手伝う」時也は眉を上げ、華恋のピンク色の足の指が縮こまっているのを見て、かわいらしさを感じた。「うん」彼の声はかすれた。そう言って、選んだ服を華恋に渡した。華恋は頭を下げて、時也を見る勇気がなく、頭の中は混乱していた。何を言うべきかも分からなかった。袖が時也の腕を通り抜けると、肩甲骨に差し掛かったところで、華恋はつま先を伸ばす必要があった。時也がかがんで頭を下げたとき、華恋の赤い唇が時也の顎にぶつかった。彼女は硬直し、頭の中が真っ白になった。次の瞬間、天が回るような感覚の中で、彼女はベッドに放り投げられた。続いて、彼女が息をすることもできないほど強烈なキスが降り注いだ。彼女の意識は徐々に体から離れ、何も感じなくなっていった。「泣いてるの？」時也の声が、華恋を現実に引き戻した。彼女は頬に手を当て、自分が本当に泣いていたことに気づいた。時也の目にあった激情が消え、彼は冷静に起き上がった。「嫌だった？」華恋は無意識に赤い唇を開いた。嫌だったわけではない。ただ、瑶葵と時也が同じことをしていたのを思い出すと、胸が苦しくなったのだ。でも、それを言うことはできない。契約には、お互いの私生活に干渉しないという条件があった。時也は黙って彼女をしばらく見つめた後、ベッドから立ち上がり、服を着た。「もう寝ていいよ」華恋が起き上がったとき、ドアはすでに閉まっていた。彼女は膝を抱え、非常に困惑していた。その夜、誰も眠ることができなかった。翌朝、華恋は昨夜の出来事を思い出し、時也にどう向き合うべきか全く分からなかった。外からノックの音が聞こえた。彼女は裸足で床に降り、背筋を伸ばしてドアを開けた。彼女は下を向き、つま先を見つめながら口を開こうとしたが、時也の冷静で少し距離感のある声が聞こえた。「アパートの方は、もう人に掃除させた」「ありがとう」華恋が言いたかったことが、それに変わった。
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第438話
南雲華恋がエレベーターを降りた直後、ドアの前に立っている南雲雅美と南雲和樹に気づいた。二人がなぜここにいるのかすぐに分かると、南雲華恋は無表情で言った。「何か用？」南雲雅美は南雲華恋の顔を見た瞬間、思わず一発ビンタをかませたくなった。しかし、自分と南雲和樹の命運は南雲華恋の手の中に握られているため、彼女はどうしても我慢せざるを得なかった。そして、ようやく口を開いて言った。「華恋、やり過ぎよ！私たちを殺す気？」南雲華恋はドアを開けながら、冷静に言った。「私は何をしたか？」「私たちが知らないと思ってるのか。あんたが帳簿を藤村東に渡したんだろ？」「それはあなたたちが法を犯したから。私には関係ないことよ」「あんた」南雲雅美は手を振り上げた。南雲華恋は避けることなく、南雲雅美をじっと見据えていた。南雲雅美はその手を振り下ろせなくなった。幸い、その時、南雲和樹が南雲雅美を引っ張って、場を和ませた。「もういい。お前もいい年なんだから、子どもみたいに怒るのはやめろ」南雲和樹は南雲雅美に言い、そして慈愛の表情で南雲華恋に向かって言った。「華恋、お母さんがネットであなたを非難したこと、確かに彼女が悪かった。でも、どんなことがあっても、私たちは家族よ。どうして部外者のために、両親を傷つけるの？」南雲華恋は冷たく答えた。「つまり、あなたたちは私を傷つけても、私が反撃するのはダメってこと？」「人としての情けはないのか？」南雲雅美は怒りが爆発しそうになった。「私はあんたの母親なのよ？たとえ......そうだとしても、あんたを何年も育てたのに、感謝はおろか、恩を仇で返すの？」南雲華恋は冷静に言った。「あなたたちがネットで事実を歪めた時、私たちが親子だと思ってたの？」この一言で、南雲和樹と南雲雅美は完全に黙り込んだ。南雲華恋はドアを完全に開け、振り返って二人に言った。「証拠はもう藤村東に渡したし、警察も案件を受理してる。あの証拠はすでに調べ尽くされてるから、私に頼んでも無駄よ」「本当にそんなに冷酷なのか？」南雲和樹は顔をしかめ、慈愛の表情はすっかり消えていた。南雲華恋は無言でドアを閉め、南雲雅美と南雲和樹を完全に外に隔離した。南雲雅美は怒り狂ってドアを叩きながら叫んだ。「南雲華恋、出てきなさい！私たちがいなかったら、あ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第437話
水子の父親が殴られたのを見て、小林水子は心から喜んでいるようだ。南雲華恋は返信した。「どういうこと？」すぐには返信がなかったため、小林水子は恐らく今寝ているのだろうと思った。南雲華恋は福谷早苗の画面に戻り、福谷早苗にも返信がなかったので、少し考えた後、音声メッセージを送った。「何か進展があった？」福谷早苗は秒で返事をくれた。「まだ見つかってないけど、もう少し待って。安心して、必ず見つけるから」南雲華恋は仕方なく我慢して待ち続けることにした。朝の支度を終えた後、南雲華恋は会社に向かった。今日は早く来たため、エレベーターにはほとんど人がいなかった。南雲華恋は階数を押し、閉めるボタンを押そうとしたその時、一人の声が聞こえた。「ちょっと待って」南雲華恋は動きを止め、その人が乗ってきてから、再び閉めるボタンを押した。「何階？」「姉さん、やっと現れた！逃げたんじゃないかと思ってたよ！」南雲華恋は顔を上げると、その人物が南雲華名だと気づいた。心の中で後悔した！最初に閉めるボタンを押しておくべきだった。南雲華名の言葉により、エレベーター内の他の人々は南雲華恋に奇妙な視線を送った。「会社は普通に運営してるけど、何で逃げる必要があるの？」「今は大丈夫かもしれないけど、新製品が出たら、あなたの会社はきっと破産するわよ。あ、違うわ。私たち、南雲家の会社が破産するのよ。そうなったら、おじさんやおばさんたちにボコボコにされない？とっくに言ったでしょ。姉さんはビジネスに向いてないから、会社を私に任せればいいって。今じゃ、自業自得だよ」南雲華恋は返した。「あなた、喜ぶのはまだ早いんじゃない？」計画によれば、彼らのこの商品は三浦奈々のネットドラマの第三回が放送された後に、発売が発表される。しかし、三浦奈々のドラマはまだ二日後に放送開始だから、焦る必要はない。「姉さん、何を待ってるか分かってるわ」南雲華名は軽蔑の眼差しで言った。「あの俳優のドラマが始まるのを待ってるんでしょ？でも言っとくけど、うちの専門家が言ったよ。あの俳優は絶対にブレイクしないって」言ってから、南雲華名は声を低くして南雲華恋に近づいた。「芸能界で売れるスターは、みんな裏のルールを分かってる人たちよ。彼女はそういうことを理解してないから、どんなに実
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第436話
「どうだ、難しいか？」賀茂時也は冷たい視線を投げかけた。小早川は慌てて、額の冷や汗を拭った。「いえ、いえ、そんなことはありません」「行け」「はい」小早川がドアに向かうと、賀茂時也は突然何かを思い出し、彼を呼び止めた。「華恋は、モロッコにいた時、謎の人物からメッセージが届いたと言っていた。その人物が誰なのか、調べてきてくれ」小早川は口を大きく開け、静かに賀茂時也が話を続けるのを待った。しばらくして、賀茂時也が仕事に集中しているのを見て、小早川は我慢できず、声をかけた。「時也様、他に手がかりはありませんか？」「ない」小早川は心の中で思った。時也様、私が神様だと思っているのか？しかしその時、賀茂時也は眉をひそめて小早川に尋ねた。「何か問題でもあるのか？」「いえ......ありません......」小早川は心の中で、どこか風水がいい場所を探して永遠に眠ろうと思った。この程度の情報でどうやって調べればいいんだ？しかし、若奥様と賀茂時也が喧嘩したのは自分のせいだと思い、結局その責任を負うしかないと感じた。小早川が出て行った後、賀茂時也の電話が鳴った。賀茂時也が電話を取ると、相手は稲葉商治だった。「少し飲みに行かないか？」稲葉商治は車を運転しながら聞いた。賀茂時也はネクタイを緩めた。「いや、今会社に着いたところだ」「そうか」稲葉商治は少し間をおいて、結局我慢できず、不満を吐き出した。「こんな悪いお義父さんに遭ったとは、俺って不運だよね！しかも、なんで彼のせいで、こんな目に遭わなければならないんだ！」賀茂時也は稲葉商治を訂正した。「お前と水子はもう別れたんだろ」稲葉商治はムッとした。「お前、俺の傷口に塩を塗るつもりか？」「僕と華恋を喧嘩してた時、お前だって、散々僕の心に突き刺してきただろ」稲葉商治は黙った。しばらくして、彼は悩んだ様子で言った。「分かった、時也、俺が悪かったよ。水子の父親のせいで、水子が受けた負の影響を、どうしたら取り除けるか、アドバイスをくれよ」賀茂時也は冷たく答えた。「もしその方法があったら、僕は今一人じゃないだろう！」稲葉商治は黙った。「じゃあ、どうすればいいんだ？本当に水子のことが好きなんだ」最初はこの女の子が特別だと思ったが、時間が経つにつれて
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第435話
もしその謎の人物が自分の恋敵なら、木崎萌恵と同じように、自分が手に入れられないものを他の誰にも与えたくないと思って、わざとあのメッセージを送ったのだろうか。それは彼女と賀茂時也の関係を壊し、彼女も幸せになれないようにするための策略なのか？それなら、まさに彼女の思い通りになるのではないか？でも......おかしい。もしその謎の人物が嘘をついているのなら、なぜ賀茂時也の結婚状況がM国で「既婚」になっているのだろう？しかも、賀茂時也はそれに対して明確な説明をせず、ずっと回避している。両方とも問題がある。南雲華恋は混乱した頭を押さえ、しばらく考えた後、ようやく思いついた。ドリを見つけられないなら、賀茂時也の妻を探せばいいのだ。急いでスマホを取り出し、福谷早苗にメッセージを送った。送信ボタンを押そうとしたとき、ふと何かを思い出した。南雲華恋はすぐにメッセージを削除し、代わりに福谷早苗に168万の礼金を送った。「手伝ってくれてありがとう。あなたが調査した情報は、確かに友達が探している人だ。そして、この男の妻が誰かを調べてほしいと、友達がお願いしてきた。成功したら、必ず報酬を送ると！」お金の力は強い。3秒以内に、福谷早苗から返信が来た。「南雲さん、本当に遠慮しすぎるわ！任せてください。明日出勤したら、この件を調べるね」南雲華恋は失望のため息をつきながらも、福谷早苗の方ではすでに夜だろうと思い、「わかった、ありがとうございます」と答えた。メッセージを送った後、スマホを閉じようとしたが、福谷早苗はまだ話を終わらせたくない様子だった。彼女は南雲華恋にその友達が誰なのか、どうしてそんなにお金持ちなのかとしつこく尋ねてきた。言外に、その友達を知りたいと思っているようだ。存在しない友達を作った南雲華恋はしばらく黙った後、「ごめんなさい、彼女は自分の情報を公開したくないんだ」と答えた。福谷早苗は不満そうだったが、ようやく話題を切り上げた。......そのころ、SY耶馬台支部では、小早川が賀茂時也がようやく帰ってきたのを見て、急いで立ち上がったが、まだ近づく前に賀茂時也の冷徹なオーラに圧倒されて縮こまった。ヤバい！時也様がモロッコに行って、若奥様を無事に取り戻してきたと思ったのに！この雰囲気から見
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第434話
木崎萌恵のお母さんは、木崎萌恵がこんなことを言うとは思いもよらなかった。彼女は怒りを込めて木崎萌恵にビンタを食らわせた。「恥を知りなさい！」ビンタを受けた木崎萌恵は顔を覆いながら不満そうに言った。「恥ずかしくないよ。ただ、自分だけのものが欲しいよ。母さんが他の男に取られたんだから、私だって他の男を奪ってもいいでしょ？」叫びながら、木崎萌恵は民宿を飛び出していった。木崎萌恵のお母さんはその様子を見て、小林水子に謝りながら、頻繫にドアの外に目を向けた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい、水子さん。連絡先を教えていただけますか？萌恵のことを処理したら、必ず直接謝りに伺います」木崎萌恵のお母さんが心から謝っているのが伝わってきた。小林水子は彼女をあまり追い詰めたくなかった。結局、問題を起こしたのは木崎萌恵だ。木崎萌恵はもう大人だから、自分で責任を負うべきだ。彼女の家族を巻き込んではいけない。「早く行ってあげてください」「ありがとうございます、ありがとうございます」木崎萌恵のお母さんはその言葉を残して、急いで娘を追いかけて行った。木崎萌恵のお母さんの後ろ姿を見送りながら、小林水子は少し仕方なさそうに頭を振った。「ああ、親って大変なんだね。私たちも帰ろう」帰り道、四人は誰も何も言わずに沈黙していた。南雲華恋の頭の中には、「私が手に入れられないものなら、彼女にも絶対に渡さない！」という木崎萌恵の言葉がぐるぐると回っていた。どうしてもその言葉が頭から離れなかった。まるで何かの力に引き寄せられているように感じて、頭の中でその言葉が繰り返されるのを止められなかった。「着いたよ。華恋さん」助手席の稲葉商治の声が響いた。車はいつの間にかアパートの前に着いていたことを、南雲華恋はようやく気がついた。彼女が車から降りようとすると、賀茂時也が先に降りて、トランクからスーツケースを取り出してくれた。「上まで送るよ」賀茂時也はそう言うと、何も言わせずスーツケースを押してアパートに向かって歩き始めた。南雲華恋は仕方なく後ろをついて行った。まだ午後三時過ぎ、アパートには他の住人もほとんどいない。エレベーターの中にも、彼らだけが乗っていた。無言で立っているのが気まずいので、南雲華恋はまた木崎萌恵の言葉を考え続けた。もう少しでそ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第433話
木崎萌恵のお母さんはその言葉を聞いて、急に緊張し始めた。「萌恵が他にどんな問題を起こしたの？」「その通りです」南雲華恋は小林水子を軽く押して言った。「モロッコでのこと、あなたが水子が娘さんを押したと言っていたのを覚えていますか？」木崎萌恵のお母さんはもちろん覚えていた。その出来事があったからこそ、目の前の若者たちに対する見方が変わったのだ。「実際、あの時、水子は娘さんを押していなかったんです」南雲華恋は一語一語、はっきりと言った。木崎萌恵のお母さんはすぐに木崎萌恵を振り返った。「萌恵？」木崎萌恵の目には一瞬の慌てが浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。「母さん......もし華恋さんがどうしても、水子さんは私を押していないって言うなら、それでいいよ」「それでいいって、何を！」小林水子の怒りが爆発しそうだった。「私はあなたを押してなんかいない！」木崎萌恵は不満そうに唇を尖らせた。「もうこんなに時間が経ったんだから、水子さん、そのことを水に流しましょう。私はもう言うことがない。もし水子さんが押してないって思ってるなら、それでいい」「あんた！」小林水子は本気でこのぶりっ子に二発くらいビンタしてやりたくなった。南雲華恋は彼女の意図を見抜き、すぐに止めた。「萌恵、私たちはあなたに冤罪を着せるつもりない。ちゃんと証拠があるんだよ！」木崎萌恵は心臓がドキッとしたが、あの場所に防犯カメラがなかったことをすぐに思い出した。だから、心臓の鼓動がだんだんと落ち着いて、彼女は微笑みながら言った。「華恋さん、事実は事実だよ」「じゃあ、萌恵はあの時、水子があなたを押したと確信しているんだね？」南雲華恋は冷たく問い詰めた。木崎萌恵は少しも怖がることなく、南雲華恋が彼女を試していることに気づき、確信を持って答えた。「はい」「分かった」南雲華恋は小林水子を振り返り、「水子、証拠を出して」と言った。「はい」小林水子は言われた通り、スマホを取り出し、ビデオを再生した。すぐに画面に小林水子と木崎萌恵の姿が映し出された。木崎萌恵の顔から笑顔が少しずつ消えていき、画面が進んでいくと、彼女が意図的に自分で転んだシーンが映し出された。その瞬間、木崎萌恵は震えが止まらず、耐えきれず椅子から飛び起きた。「嘘だ。嘘だ。このビデオは加工されたんだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第432話
木崎萌恵が逆に責任を押し付けてくる様子を見て、小林水子はようやく気づいた。たとえ彼女が最初に稲葉商治に「木崎萌恵が私を停職にさせた」と言ったとしても、それが無駄だとわかった。なぜなら、稲葉商治が木崎萌恵を問い詰める際、木崎萌恵は彼女に責任を押し付けるために、たくさんの言い訳を準備しているから。まだ若いのに、手腕があって、見込みもある。小林水子は深く息を吸い、今はあまり怒っていないようだった。「お母さんは？」「お母さんに何か用？」木崎萌恵は警戒して尋ねた。その時、木崎萌恵のお母さんがキッチンから出てきた。「お客様なのか？」小林水子たちが入ってきたのを見た瞬間、木崎萌恵のお母さんの顔色が一変した。「私、言ったでしょ？もう二度と合わないって。どうしてまた来たの？」小林水子は冷静に答えた。「娘さんが私を停職にさせたから」木崎萌恵のお母さんはすぐに反論した。「嘘を言わないで、萌恵がそんなことをするわけがない」「信じないなら、私の会社の同僚に聞いてみてください。半月前、彼女は私の勤務先の人事部長に、『彼氏が水子さんに奪われた』と訴えたんだ」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を振り返った。「萌恵、それは本当なの？」木崎萌恵は慌てることなく涙をこぼしながら答えた。「母さん、脚が痛いよ。座って話してもいい？」「脚が痛い」と聞いて、木崎萌恵のお母さんは小林水子が以前娘を押し倒したことを思い出した。疑念は少し減り、今度は娘を心配する気持ちが増した。「うん、座って話しなさい」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を座らせた。しばらくして、木崎萌恵がやっと辛そうに話し始めた。「実は、そのことは全部私が悪いんだけど、でも、不本意なの」「萌恵、一体何があったの？」木崎萌恵のお母さんはすっかり混乱していた。小林水子と南雲華恋は互いに目を合わせ、心の中で「また嘘をつくつもりね」と思っていた。「私、足を怪我しちゃったんでしょ？それで、帰ってきた後、一番の友達、鈴ちゃんがずっと私に、どうやって足を怪我したのって聞いてきたから。私は仕方なく、事情を教えたの。水子さんは悪気がなかったって何度も言ったんだけど、彼女は信じなくて、私に『しっかりと仕返ししないと』って言ってた」木崎萌恵は母親の手を握った。「母さんも鈴ちゃんのこと、知ってるよね。彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第431話
二人はこうして向かい合わせに座りながら、静かに食事をし、めったにない平穏を楽しんでいた。小林水子が証拠を手に入れたため、帰路の日程が決まった。南雲華恋と小林水子は自分たちで切符を買って帰ると主張した。同じ便で帰るために、二人の男は知恵を絞って方法を考えた。今回は彼らは賢くなり、戦略を変えた。稲葉商治が南雲華恋を説得し、賀茂時也が小林水子を説得することになった。この方法はうまくいった。賀茂時也がそこに立って、まだ話していないうちに、小林水子は降参した。南雲華恋の方は、小林水子より少し厄介だった。しかし、最終的には稲葉商治のしつこさに屈して、内気な南雲華恋は仕方なく了承した。飛行機に乗るとき、小林水子はこっそり南雲華恋の耳元で言った。「私たち二人、彼らに操られている感じがしない？」南雲華恋は反論せず、黙っていた。飛行機が半分ほど進んだとき、賀茂時也が南雲華恋の隣に座った。「華恋、ちょっと話したいことがあるんだ」南雲華恋は窓の外を見ながら、感情のない声で言った。「何？」「まず、家に戻ってきてくれないか？」南雲華恋が離れて以来、家が空っぽで、賀茂時也はとても寂しかった。以前、彼は帰宅するのが一番好きだったが、今は......南雲華恋は顔を向けて賀茂時也を見た。「今のところ、状況はまだはっきりしていない。戻るのか、永遠に戻らないのか、真実が明らかになってから決めるつもりだ」南雲華恋の態度がこれほど強硬だと、賀茂時也ももう無理に言わなかった。彼は穏やかに微笑んで言った。「それなら......あなたのところに頻繁に行ってもいいか？」南雲華恋が拒否しようとしたそのとき、賀茂時也は続けて言った。「情報のやり取りをもっとスムーズにするためだ。華恋もあの謎の人物がどうして華恋の情報を知っていたのか、どうして突然メッセージを送ってきたのか知りたいだろう？それに、あのドリ......」その言葉で、ようやく南雲華恋の心が動いた。彼女は不承不承にうなずいた。「わかった。でも夜8時を過ぎたら、来ないで」賀茂時也はすぐに快く承諾した。南雲華恋は困惑して眉をひそめ、どうも事が単純ではないような気がしていた。飛行機を降りると、小林水子が前に出てきて、緊張しながら不安そうに言った。「華恋ちゃん、私は飛行機を降りたら木崎
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第430話
賀茂時也の目は依然として優しさに満ちていて、彼は南雲華恋の震える体を静かに撫でながら、まるで子供を慰めるように、優しく耐え忍ぶように言った。「君に話すよ。でも、少しだけ時間をくれないか？」彼は、南雲華恋の心に釘を刺さないよう、どんな方法を取るべきか考えていた。南雲華恋はゆっくりと賀茂時也のシャツの襟を放し、涙が断線した珠のように絶え間なく頬を伝って落ちていった。彼女は顔を手で覆い、一気に泣き始めた。まるで、この時間に受けた全ての辛さや苦しみを泣き出さないと気が済まないようだった。「賀茂時也、どうしてこんなに残酷なのか？私がどんな気持ちでこの時間を過ごしてきたのか分かってるか？どうして、そんなに簡単に答えをくれないか？」「もし君が、海外に妻がいないのであれば、それを言ってくれ。それとも、海外に妻がいるのであれば、それを言ってくれよ。どちらでもいいから、今のように曖昧な返答よりもずっと良い！」南雲華恋の肩が震えているのを見て、賀茂時也の心も痛みで締め付けられた。彼は非常に強い意志で感情を抑え込んでいた。南雲華恋に真実を話すことはできなかった。彼は必ず完璧な解決策を見つけると誓った。自分の身分を隠しつつ、なぜ資料に「既婚」と書かれているのかをうまく説明できる方法を。握りしめた拳が、ベッドに深く押し付けられた。包帯を巻いた傷が再び裂け、赤い血が布を染めた。賀茂時也は気にすることなく、南雲華恋を強く抱きしめた。南雲華恋の涙で服が濡れ、彼の心は焼けるように痛んだ。南雲華恋が最後まで泣き続け、意識がもうろうとしてきた。体の中の最後の力も、この涙で完全に尽き果てた。彼女は無力な体でベッドに横たわり、天井を見上げ、キッチンの忙しい音を聞いていた。かつてはそれが彼女の最も愛した、温かくて賑やかな音だった。だが今、それは彼女の心を乱すだけだった。彼女は自分に言い聞かせ、もうそれを考えないようにした。ここはモロッコだ。彼女は心を落ち着けるためにここに来た。彼女は楽しく過ごすべきだった。何も考えずに！この自己催眠のような思考が、食事の匂いがテーブルに漂ってきた時にようやく効いてきた。南雲華恋は確かにお腹が空いていた。誰を逆らえても、彼女は腹には逆らえない。彼女はベッドから身を起こし、箸を取
