第83話

「ねえ、気にしないで。彼女が賀茂哲郎のおじさんと結婚するという噂が単なる誤解だと分かってから、この女は完全におかしくなったのよ」小林水子は待ちきれずに夜食を開け、香りを嗅いだ。「うわあ、いい香り、華恋ちゃん、あなたの料理を食べるのはどれくらいぶりかしら」

華恋は駐車場をちらりと見て言った。「先に食べてて、私は夜食を届けてくる」

「そんなに急いで、あのおかしくなった瑶葵が出て行くのを待たなくていいの？」水子は尋ねた。

華恋は微笑んで答えた。「彼女が誰を訪ねているか大体わかるから、会うことはないと思う」

「そう、じゃあ、行ってらっしゃい」水子は美味しい食べ物に夢中になった。「早く行ってきてね」

華恋は立ち上がり、駐車場に向かって保温ボックスを持って賀氏ビルに向かった。

かつて賀茂哲郎が遅くまで残業していたとき、華恋はよく夜食を持って行っていた。彼に冷たく扱われ続け、次第にそれに慣れてしまっていた。

しかし、今夜はここに立っていると、なぜか緊張してしまった。

「南雲さん！」

警備員は華恋を一目で認識し、同情の目で見つめた。「夜食を賀茂様に届けに来たんですか？残念ながら賀茂様はここにいません」

華恋は穏やかに微笑んだ。「いいえ、違います」

警備員は驚いて尋ねた。「では？」

「友達に......」華恋は一瞬言葉に詰まり、しばらくしてから言った。「友達に届けるんです」

警備員はほとんど真っ暗な賀氏ビルを見上げ、「最上階に届けるんですか？」と尋ねた。

賀氏ビルは全部で88階あり、最上階は長らく空室だったが、最近になって急に片付けられた。社内の誰も何が起こったのか知らず、警備員も知らなかった。

ただ、夜になると時々88階の明かりがついているのを見かけることがある。

今夜のように。

華恋も最上階に目を向けた。水子が言うには、時也が中に入ってきたということだった。このビルで唯一明かりがついているのは最上階だけなので、間違いない。

「うん」

警備員は華恋に通行道を開け、彼女の背中を見送りながら頭をかいた。「変だな、最上階には一人の男性しかいないはずなのに、どうしてみんな彼を訪ねるんだろう？」

華恋はすぐに最上階に到着した。

改装された最上階は見違えるほど美しくなり、豪華でありながらも控えめな装飾が廊下の両側に掛けられ、空気中にはほのかなミントの香