第82話

時也は目を細めた。「君もデザインコンテストに参加するのか？」

「うん」華恋は朝のルーティンを終えて部屋に戻り、時也を見ないようにして、少し考えてからそのままキッチンに向かった。「何が食べたい？」

時也はキッチンのガラスドアにもたれかかり、「先に寝ろ。朝食は俺が買ってくる」と言った。

「ダメよ」華恋は鼻をすすりながら言った。「後で、賀茂哲郎にご飯を持っていかないと」

時也の目が鋭く光った。「彼にご飯を持っていくつもりか？」

彼はちょうど病院から帰ってきたばかりで、賀茂哲郎が入院していることは昨日から知っていた。

「そうよ。彼はとても気難しいからね」この点について、華恋は十分に理解していた。彼の口に合わないものを作れば、すぐに機嫌が悪くなるのだ。「もう話はやめて、あなたは外で待っていて。後で、朝食ができるわ」

同じ屋根の下で時也と過ごすのは、彼女にとって耐えられないことだった。

時也は不機嫌を抑えながら言った。「君はまだ彼のことを気にしているのか？」

換気扇の音が時也の声をかき消し、華恋には聞こえなかった。彼女は昨晩煮なかった野菜を鍋に入れた。

パチパチと音がして、まるで爆竹が炸裂するような音が響いた。

時也は眉をひそめ、少女の小さな背中をじっと見つめ、彼の目には解けない濃墨のような暗い影が広がっていた。

華恋が料理を作り終えて出てきたとき、すでに時也の姿は見当たらなかった。

華恋はわけがわからないが、時也が去ったことで、少し安堵した。

彼女は軽く息を吐き、ぼんやりと朝食を終えてから、賀茂家の警備員に朝食を取りに来るよう電話した。

警備員はすぐに来て、弁当箱を持ちながら華恋に尋ねた。「南雲さん、病院には行かないんですか？」

坊ちゃんは今朝早くから待っていた。

「行かないわ」華恋はあくびをしながら言った。「もう少し寝たいから」

そう言って、彼女はドアを閉め、部屋に戻り、ようやくぐっすりと眠りについた。

この眠りはとても安定していて、小林水子から電話がかかってきて、やっと華恋はようやく目を覚ました。

「もしもし？」

「華恋ちゃん、今私がどこにいるか当ててみて？」

華恋は目を細めてスリッパを履きながら、「どうせどこにもいないって、残業してるに違いないよ」と答えた。

小林水子はクスクス笑いながら、「華恋ちゃん、どうしてそんなに賢いの