第77話

小清水家もまた笑いものになってしまった。

浩夫が今日ここに来たのは、どうしても一矢報いたかったからだ。

賀茂爺は不機嫌そうに眉をひそめて言った。

「わしは見合いの話をしただけだ。その後、時也が結婚してからは、もうその話はしなくなった。それに、わしが言ったのはただの見合いで、結婚の話なんて一言もしておらん。どうしてお前たちはそれを結婚の約束だと思い込んだのだ？」

浩夫は言葉に詰まったが、胸の内に溜まった不満がどうにも抑えきれなかった。

「何か補償はしていただけませんか？」浩夫は時也を見つめ、「時也様はすでに結婚されていますが、現在は国内で事業を展開しており、男というものは孤独を感じやすいものです。どうでしょう、もう一人奥様を迎えられるのは？」

そう言いながら、彼は瑶葵を時也の方へと押し出した。

瑶葵は恥ずかしそうに顔を伏せ、時也の胸に倒れ込もうとした。

しかし、時也は冷静に身をかわした。

小瑶葵は空振りし、危うく倒れそうになった。

何とか体勢を立て直したものの、賀茂時也の冷ややかな声が聞こえてきた。

「妻が許してくれないので、もう一人を迎えるのは無理だ」

「妻」という言葉が、賀茂時也の口から出ると、その響きには言い尽くせないほどの優しさと愛情が込められていた。

瑶葵は瞬時に、時也が話しているその妻に対して、骨の髄まで嫉妬心を抱いた。

彼女はなんとか泣きそうな表情を抑え、「時也様、あなたにお仕えできるのは、私にとってこの上ない名誉です。名分など求めません、ただあなたの言うことに従うだけです」と言った。

賀茂爺はその言葉に眉をひそめた。

一方、時也は面白がって微笑んだ。「本当に？」

瑶葵は目を輝かせ、すぐに「はい、何でもします」と答えた。

「それなら、地面に這いつくばって犬のように吠えてみろ」時也は無造作に言い、涙痣が灯りの下で邪悪な光を放った。

浩夫と瑶葵の顔は青ざめた。

「時也様......これは......これはさすがにひどすぎるのではありませんか？」小清水浩夫は怒りのあまり気絶しそうになった。

小清水家は耶馬台四大家族の一つである。

賀茂家でさえ、多少の礼儀を尽くさなければならない。

賀茂時也は目を細め、軽蔑したように言った。「これくらいの簡単な要求もできないで、どうやって従順だと言えるんだ？」

瑶葵は唇を噛み締め、