第73話

エレベーターを待つ間、華恋は我慢できずに尋ねた。

「おじさんは本当に結婚したのですか？」

賀茂爺は頷いた。

「そうだ。今となっては、彼が帰国してから結婚したのは正しい決断だったようだ」

結婚、結婚？ おじさんも急いで結婚したの？

「それで」賀茂爺は突然話題を変えた。「前回の提案だが、彼はどう思うか？」

話題が突然、時也に移ると、華恋は思考を元に戻し、考える暇もなく頷いた。

「それなら、天海ホテルでどうだ？」

「おじい様、私が手配させてください。この数日間、賀茂哲郎が彼を探し回っているんです。先に彼に私たちが会うことを知らせないでください」

「おや？」賀茂爺の眉が跳ね上がった。「哲郎が彼を探しているのか？」

華恋は唇を噛みながら言った。「私...知りませんが、おじい様、どうか私の頼みを聞いてください」

賀茂爺はさらに楽しそうに笑った。

「わかった、わかった、おじいさんは彼に言わないことにしよう。ただし、華恋、おじいさんは言っておくけど、ウサギは巣穴のまわりの草は食べないけど、時には穴のまわりの草が一番美味しいだよ」

華恋は首を揉みながら、賀茂爺の言葉がよくわからなかった。

それでも彼女は素直に言った。

「はい」

賀茂爺は意味深く華恋を見つめた。

どうあれ、賀茂爺は華恋が賀茂家の人間になることを願っていた。

......

プラチナの邸宅、アパートの中。

バーカウンターに寄りかかる商治は、時也の額の傷口に興味津々で見入っていた。

しばらく考えた後、時也が目を閉じて休んでいる隙に、飲み物の瓶を手に取り、彼の胸に投げ入れた。

賀茂時也は手を上げて、瓶をキャッチした。

商治は眉を上げた。

「お前の反射神経はいつも優れていると言っただろ？ この額の傷は奥様がつけたものか？」

時也は瓶のキャップを開けながら、商治にはまったく気にせずにいた。

稲葉商治は彼の気性に慣れていて、自分勝手に話を続けた。「本当に華恋の夫として賀茂爺に会うつもりなのか？」

賀茂時也はうなずいた。

稲葉商治は言葉を続けた。

「恐らく、老爺子は君たちの結婚を承諾しないだろうな。老爺子は華恋を非常に可愛がっていて、未来の孫嫁として見ているんだ。君が彼女の夫だと知ったら、きっと怒り狂うだろう」

賀茂時也は長い指でこめかみを押さえた。「既然彼が会うように言って