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第67話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1134話
「高坂社長？」華恋が口を開いた。電話の向こうでは冬樹の声はすぐに聞こえず、しばらくの沈黙の後、ようやく冬樹が口を開いた。「南雲社長、以前は俺が悪かった、どうか俺の過ちを許してください」華恋は不思議そうに栄子を見た。電話はスピーカーで通話しており、栄子も聞こえていた。彼の言葉を聞いた栄子は、高坂家が華恋に対して対立を続けることの無意味さに気づき、和解を申し出てきたことを理解した。やはり、これらの人々はSYの社長を恐れているのだ。「高坂社長、何を言っているのか私には理解できません」「南雲社長、」冬樹は何か言いにくいことがある様子で、ため息をついた後、再び口を開いた。「今後、南雲グループの貨物は高坂家の港で自由に通過できるようにします。これまでのことに多大なご迷惑をおかけしました。栄子が戻った際には、必ずきちんと謝罪いたします」そう言って、冬樹は電話を切った。華恋はまだ混乱していた。彼女が確信できることは、高坂家が南雲グループに対する圧力を放棄したということだけだった。その夢のような感覚からまだ目を覚まさぬまま、部下から電話がかかってきた。「社長、先ほど高坂家の担当者から電話があり、私たちの貨物は高坂家の港を通過できるとのことですが、これは冗談ではないかと疑っています」担当者は、高坂家のスタッフがわざと彼らをからかっているのではないかと疑っていた。華恋も驚いていた。高坂家がこれほど速く動いたとは思っていなかった。「冗談かどうか、試してみればわかりますね」担当者は迷った。試してみた結果、冬樹が冗談ではなく、本当に貨物がスムーズに通過できることが証明された。つまり、霞市の貨物も一切妨害されることなく、無事に通過した。貨物がついに出荷できることを知り、会社の幹部たちは大いに喜んだ。この朗報は、まるで雲が晴れるような出来事だった。問題が解決したことに、多くの人々が誰がこの功績を果たしたのかを気にしていた。栄子はこの功績が時也によるものであることをよく理解していたが、そのことを口にするわけにはいかなかった。華恋がいろいろと分析した結果、最大の功労者は栄子だと考えた。高坂家が栄子を戻すために、南雲グループとの和解を申し出たのだ。突然、こんな大きな名誉を被ることになった栄子は、ただ戸惑いながらそ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1133話
「そして、他の見知らぬ人が華恋に近づくのも禁止だ」林さんは困惑になった。「とにかく、何か不正なことを企んでいる人間は、絶対に華恋に近づけさせるな！」林さんは時也のこの三つの言葉から有用な情報を読み取ろうとした。「ボス、何かあったんですか？」自分が時也の心の中で何を考えているのかを読み解けないことに気づいた林さんは、最も簡単な方法を選んだ。直接聞くことだ。時也は眉間を押さえながら言った。「賀茂哲郎が気づいた」気づいた？林さんは心の中で問いかけた。「彼は……」時也の声はだんだんと苦しげになり、「華恋がまだ僕の正体を知らないことに気づいたんだ……」林さんはすぐに反応した。「それで、彼はこのことを利用して、奥様に真実を告げ、彼女の病状が悪化することを恐れているんですね？」「そうだ」「でも……今、賀茂グループがこんな大事になっているのに、哲郎が奥様のことを気にかけるのでしょうか？彼は本当に賀茂グループの崩壊が見たいのですか？」時也は眉間を押さえた。彼は常人じゃないけど、哲郎もまた狂人だ。しかし、狂人同士でも、互いが何を考えているのかを理解することは不可能だ。「彼がどうするかは問題じゃない。とにかく絶対に彼が華恋に近づくことを許さない。暗影者の者たちを自由に動かせるから、絶対に確保しろ」「はい、ボス。必ず奥様の安全を守ります」電話を切った後、林さんは暗影者のメンバーに連絡を取った。SYを売った後、時也は暗影者の全力を国内に移動させた。これほどの大規模な動きから見ると、時也は本当にM国市場を完全に放棄するつもりらしい。林さんが暗影者のトップ、アンソニーと会ったとき、彼は少し感慨深く感じていた。しかし、すぐに彼らは過去を振り返る時間もなくなった。なぜなら、彼らは本当に南雲グループのオフィスの下で哲郎を見かけたからだ。二人は目を合わせ、すぐにその車の方へと向かっていった。その頃、オフィスビルで仕事をしていた華恋は、下で起こっていることを全く知らなかった。彼女は、貨物の輸送ができずに損失が出ていることに頭を抱えていた。「高坂家の方は、まだ我々に手を引かせるつもりがないの？」華恋は尋ねた。栄子が一歩前に出て言った。「はい、冬樹は今日哲郎を訪ねたが、それ以外は特に動きはなかっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1132話
拓海の沈黙は、哲郎の問いに答えた。彼は敗北感を感じながら煙を一服した。「つまり、俺はお前らの心の中では、彼よりも劣っているんだ。だから華恋は、俺ではなく彼を選んだんだな」「それはお前のせいじゃない」拓海は仕方なくため息をつきながら言った。「彼は小さな企業を、M国で最大の企業に変えた。それだけでも彼の商才がどれだけ素晴らしいかがわかる。彼は天才だ。俺たちみたいな才能がない者が、天から与えられた食べ物を無理に奪おうとするのは、ただの自虐だ。だから、彼が耶馬台国に来ると知ったとき、絶対に来させないと決めていた」哲郎の目が鋭くなる。「つまり……あの車の事故は父さんが……」拓海は、表情を変えることなく、冷静に答えた。「そうだ。賀茂家が耶馬台国で有利な立場にあるおかげで、時也はこのことを調べきっていない。しかし、今となっては知っているかどうかは問題ではない」拓海はスマホを見ながら言った。「息子よ、もう諦めなさい。この世には華恋よりも優れた女性がたくさんいる。そして、俺は信じている、華恋を諦め、時也ときちんと話し合えば、俺たちはまだ平和に共存できる」「父さん、そんなことが可能だと思うか？」哲郎は絶望的な声で言った。「彼はSYを売ったんだ！」拓海の顔色が一気に変わった。「何だと？」「驚いたか？」哲郎は冷笑した。「俺もそれを聞いたとき、信じられなかった。俺たちに対抗するために、SYを売るなんて。父さん、今回ばかりは、生死の問題で妥協の余地がない」「そんなことはない」拓海は冷静に考えた後、言った。聞いたところでは、最近、お前は高坂家と手を組んで南雲グループを圧迫し、南雲グループの製品が海外に出るのを防いでいるそうだ。もし、お前が華恋と手を組む決断をすれば、時也もきっと手を引くはずだ。どうしても試してみる価値はあるだろう」哲郎は何かを言おうとしたが、拓海の声が厳しくなった。「哲郎、お前も賀茂家を自分の手で潰すつもりか？」その一言で、哲郎は言葉を失った。「哲郎、行け。父さんはお前を信じている。まずは頭を下げて、もし賀茂家を守れるなら、それはみんなにとって良いことだ」哲郎が静かになったのを聞いて、拓海はもう何も言わず、電話を切った。哲郎は携帯を手に取ったまま、外の風景を見つめていた。高い場所に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1131話
電話を切った後、秘書がノックして部屋に入ってきた。「哲郎様、大変です」「今度は何だ？」哲郎は自分が火の上にいるような気分だった。「いくつかの契約書が漏洩しました。初步的な予測では、損失は数十億に上ると予想しています」哲郎は目を細めた。言うまでもなく、これは時也が彼の脅しに対して復讐していることに間違いない。「お前たち、こんなことでも止められないのか？」秘書はプレッシャーを感じながら答えた。「哲郎様、私たちのデバイス全部ハッキングされました。今や完全に透明になっており、相手が必要とするデータはすべて引き出されてしまいます。私たちには何もできません……」秘書が話を終える前に、ネットセキュリティ部長が慌てて部屋に入ってきた。彼はあまりの焦りでノックも忘れていた。「哲郎様、見てください！」ネットセキュリティ部門の部長は、コンピュータを哲郎の前に置いた。その画面には、黒い背景に二つの大きな文字が点滅していた。「停止！」哲郎はその意味を理解していた。それは華恋に対する攻撃を止めろという意味だ。正確に言えば、華恋を諦めろという意味だ。しかし！彼はそれを受け入れられない！華恋は彼のものだ！彼が記憶を持ち始めてから、賀茂爺はずっと華恋は彼の未来の妻だと言っていた。彼は必ず華恋と結婚すると言われていた。それが今、どうしてこんなことになっているのか。画面で点滅する「停止」の二文字を見ながら、ネットセキュリティ部門の部長が尋ねた。「哲郎様、これが意味するところをご存知ですか？」哲郎は冷徹な表情をしていた。その時、さらに十数人が慌てて部屋に入ってきた。彼らは、部下のミスによる損失を報告しに来たのだ。まだ一時間も経っていないのに、会社の損失はすでに二十億円に達していた。そして、彼の最精鋭のスタッフが、この事態をどうにもできずにいた。さまざまな事件は哲郎を催促してる。それは時也との交渉を行ようにと。しかし、このタイミングで哲郎が頭を下げることは絶対にできない。会社の高層は焦りきっていた。何が起こったのかは分からないが、彼らはひとつだけ確信していた。それは哲郎がこの困難を解決する方法を持っているが、彼がそれをやろうとしないだけだということだった。手の施しようが
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1130話
――賀茂時也だ！絶対に彼がやったんだ！他に考えられる人がいない。当初、藤原執事が言っていた通り、時也が株式を買収したことは怖くない。怖いのは、その機会を利用して穴を開けることだ。今、時也は賀茂グループに大きな穴を開けている。彼は携帯を取り、時也に電話をかけた。電話の向こうで、時也はすぐに応答した。「お前だろ？」哲郎は怒鳴った。時也の前では、哲郎はいつも冷静を保てなかった。時也は彼とは反対に、常に冷静だった。唯一、華恋に関することだけは、彼が制御できないものだった。時也は答えも否定もしなかった。それが哲郎をさらに狂わせた。「お前だな、賀茂時也！お前はこんなことをして、自分を傷つけるだけだって分かってるだろ！」哲郎は電話の向こうの時也に叫んだ。「忘れるな、この会社にはまだお前の20％の株があるんだぞ」時也は軽く笑い、その笑い声は哲郎の甘さを嘲笑うようだった。「僕がそんなことを気にするとでも思っているのか？」哲郎の体が冷えた。「SYを売ったんだ」シンプルな一言が哲郎の体をさらに冷えさせた。「SYを売った？」哲郎は信じられなかった。「ありえない、お前がそんなことをするわけがない！SYはお前の根本だろ！」「なぜありえない？」時也の声はとても軽い。「哲郎、お前が何度も華恋を傷つけてきた。僕はまだ惜しむものなどあると思うか？」時也が話している間、哲郎はすでに情報ネットワークを開いて、すぐに送ったメッセージに返信が来た。それを見た瞬間、彼はほとんど気を失いそうになった。そこには、時也が確かにSYを売ったことが書かれていた。しかも、その相手が之也だった。之也は哲郎にとってはよく知っている人物だ。賀茂家を去った後、ずっと賀茂家と対立し続けていた。時也にとって最も嫌いな相手であり、まさか哲郎を倒すために時也は自分の会社を彼に売ったのだ。どんなに自分を苦しめることになると分かっていても、時也はそれをしてしまった。「俺を倒すためにこんなことまでしたのか？」答えを予想しながらも、哲郎はその言葉を口にした。「その通り」時也の声は依然として淡々としていた。哲郎は笑った後、大きな声で笑い出した。「ハハハ、ハハハ、お前は華恋のために、自分が何年もかけて築き上げた会社を売っ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1129話
結局として、冬樹は何度も迷った末、争いから距離を置くことを決心した。「それが可能だと思うか？」哲郎は冷たく冬樹を見つめた。「冬樹。すでに俺と手を組んだ以上、引き返す道はあると思うか？」「しかし、哲郎、俺は……高坂家は、もう南雲グループと戦うための資金や力がないんだ。この間、南雲グループも損失を受けたが、高坂家の損失もかなりひどい。このままでは、高坂家と南雲グループが、最終的には両方とも破産してしまう」「賀茂家が後ろ盾になっているのに、何を怖がるんだ？」冬樹は哲郎を一瞬見つめたが、それでも勇気を出して言った。「しかし、南雲グループの後ろにはSYがいる」哲郎の顔色が一瞬で変わった。「どうしてそんなことを知っている？」冬樹は頭を下げ、どう答えるべきか分からなかった。「はっ」哲郎は短い怒りの後、再び冷徹な表情に戻った。「そうだ、南雲グループの後ろにはSYがいる。しかし、忘れるな。俺の叔父さんにとって、お前はもう俺と手を組んでいるんだ、このタイミングでお前が俺との協力をやめれば、彼が許してくれると思うか？」冬樹は言葉を失った。確かに、この問題は彼も考えていた。だからこそ、彼は悩んでいて、哲郎に頼むべきかどうか迷っていた。「忠告してやろう。よく考えておけ。進んだ道は、戻れないこともあるんだ」哲郎が話し終わると、秘書が慌てて部屋に入ってきた。冬樹がまだいるのを見て、少し困惑した様子で冬樹に軽く頷き、それから哲郎の耳元で何かを小声で話し始めた。哲郎の顔色は急激に変わり、その後、部屋に第三者がいることに気づくと、再び冷静さを取り戻した。落ち着いて冬樹に言った。「お前は帰れ。こっちはまだ用事がある」冬樹は少しの間迷った後、仕方なく立ち上がり部屋を出た。出る際、彼は賀茂家の社員たちがいつもと違って慌てているのを目にした。――何かあったんだ！これが冬樹の最初の考えだった。車に乗り込んだ冬樹は、エンジンをかけず、透明なガラス越しに忙しく動き回る人々を見つめていた。その頃、哲郎は最上階でプログラマーたちに怒鳴りつけていた。「なぜ解決できないんだ？」「それは新型ウイルスだからです。我々はこれまで見たことのないタイプのものです」ネットワークセキュリティ部門の部長が勇気を出して言っ
