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第67話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1140話
「でも、彼を殺すのはそんなに簡単じゃないと思う。まず第一に、彼は賀茂家の実権者だ。この死は必ず大騒ぎになる。もしお前の関与が疑われたら……たとえ直接証拠がなくても、先日哲郎が華恋に手を出していたことを考えると、彼が死んだとき、一番最初に疑われるのは華恋だ」時也が黙っているのを見て、商治は続けた。「第二に、拓海が自分の大事な息子を簡単にお前の手に死なせるとは思えない。この間、必ず賀茂家の全てのボディーガードが哲郎を見張るだろう。たとえ暗影者をすべて耶馬台に呼び寄せたとしても、適応するには時間が必要だ。要するに、短期間で賀茂哲郎を殺すのは、夢物語に等しい」「確かに」時也は明確に理解していた。「でも最初の問題は大したことじゃない。本当に厄介なのは第二の問題だ。奴を殺すには、確かに精力がいる。今、僕に足りないのは『チャンス』だけだ。チャンスがあれば、必ず殺す！」「決意が固まっているなら、あとは言えないな。ただ、成功を祈るしかない」「ありがとう」宴会も終盤に差し掛かり、時也はようやく華恋のそばに戻った。手下たちに囲まれ祝辞を受けていた華恋も、ようやくひと息つける。「この人たち、本当に話が好きね。以前の会議では気づかなかったのに」華恋は小声で時也に呟いた。彼女は本当はこっそり抜け出すつもりだったのに、会社の人間に絡まれてしまった。「今はもう栄子に絡んでる。僕たちは帰れる」時也は華恋の横で低く囁く。「ご機嫌みたいね？」華恋は好奇心から時也を見つめる。彼の機嫌が良い理由は、彼女には分からなかった。時也は微笑んだ。本来美しい顔立ちの彼の笑顔に、何人もの女性が頬を赤らめた。「悩みが解決したから、当然だ」華恋はその笑顔を見て、少し心を奪われた。やがて視線を戻し、俯きながら少し恥ずかしそうに言った。「そんなにご機嫌なら、私にもその楽しさを半分分けてくれる？」華恋の言いかけを察した時也は、軽く首を振った。「華恋、今はまだだ」「どうしてまだダメ？以前は仮面をつけていたから、一緒に寝るとき、こっそり仮面を外してしまわないか心配していたよね。今はもうあなたの素顔を知ってるのに、一緒に寝るのに何を心配するの？」時也は華恋をじっと見つめた。「心配なのは……寝言だ」華恋は体が震え、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1139話
「何か聞きたいことがあるなら、直接僕に聞け」久志は時也の顔を見つめると、その身から放たれる凄まじい気配を感じ、もはや一言も発することができなかった。「特に用がないなら、僕たちは失礼する」そう言い終えると、時也は華恋の腕を取り、宴会場へ戻っていった。時也の背中を見送る久志は、恐怖で震えていた。この南雲グループには、もう自分の居場所はない。そんな予感がした。そう思うと、彼は会場へ戻らず、慌てて階下へ向かった。しかし、階下に着いた途端、何者かに呼び止められた。「米原さんですね？」「何をするつもり？」久志は目の前の人物を見て、不安でいっぱいになった。ただ時也の正体に気づいただけで、まさか口封じに殺されるのではないか？そんな恐怖がよぎった。「緊張しないでください」小早川はにこやかに言った。「うちの旦那様が、少しお話をしたいだけです」小早川は久志の首に腕を回し、そのまま車へと連れて行った。久志は一声悲鳴を上げただけで、それきり音は途絶えた。階上にて。商治はグラスを持って時也のそばに来た。「何を考えてるんだ？さっきから元気がないな」「さっき、僕を知っている人間がいた」時也は酒を一口飲んだ。商治は不安げに尋ねた。「華恋に知られたのか？」そう言ってすぐに華恋のほうを見た。彼女が何事もなさそうなのを見て、商治は自嘲気味に笑った。「考えすぎだったみたいだ。華恋はまだ何も知らない」時也は華恋のいる方向を見つめた。「本当に、彼女は何も知らないと思うか？」「どういう意味だ？」「さっきの男は僕の過去を知っていた。それなのに、華恋は一切僕の過去を追及しなかった。まるで、知りたくないという態度だった。なぜだと思う？」商治の顔色が変わった。「つまり……華恋は、自分が記憶を失った本当の理由に、もう気づいているってことか？」時也は小さくうなずき、澄んだ月を仰ぎ見た。まるでその月が華恋であるかのように、彼の瞳には深い痛みが宿っていた。商治もすぐに理解した。華恋は、自分が記憶を失った理由をほぼ察しているはずだ。これまで何度も、時也の正体を疑ってきたのだから。そして、その疑念のたびに、彼女は耐え難い苦しみを味わってきた。その痛みが、時也の身分は決して触れてはならない禁忌
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1138話
栄子はまだ高坂家の人間ではなかったが、感謝の意を込めて言った。「ありがとうございます」高坂家は華恋に多くの迷惑をかけてきたが、今、時也がSYを手放し、すべての力を耶馬台に集中させた以上、もし高坂家に手を出そうと思えば、高坂家には生き残る道はなかった。この言葉は間違いなく高坂家の安全を意味しており、少なくとも今回の件では、時也は高坂家に迷惑をかけるつもりはないことを示している。そして、これらすべては華恋の面子を立てるためだ。栄子はそのことを十分に理解している。彼女は高坂家に特別な感情は抱いていない。しかし、高坂夫婦は生みの親であり、手放せないものもあるのだ。そのとき、トイレに向かう華恋は、緊張した様子の男性と出くわした。男性は彼女を見つめ、言葉を切りながら躊躇していた。華恋は不思議に思いながら男性の横を通り過ぎようとしたが、数歩進むとその男性は大胆にも行く手を遮った。「あなたは誰ですか？」華恋は何度も見返したが、目の前の男性を知らなかった。久志の額には汗が滲んでいた。自分があの男性をどこで見たのか思い出したときの衝撃は、今も心の奥底に残っていた。その男性は、なんとSYの社長だ！どうしてこんなことが！外部ではずっと、華恋の夫は役立たずだと噂されていたのに、SYの社長だなんて、あまりにも衝撃的すぎた。だから久志は、何としてでも華恋に直接確かめる必要があった。「南雲社長、私は翻訳部の社員です。あなたが私を知らなくても、当然です」以前は小清水家に仕えていたが、小清水グループが華恋の手に渡ると、彼は排斥され、一般社員として会社に残り続けていた。華恋は眉をひそめた。「何の用？」「あなたのご主人についてお尋ねしたいのです」華恋の眉はさらに深く寄せられた。「ご主人について？」「はい。以前、海外でご主人を拝見する機会があったのですが、あまりにも昔のことで、当時見た方が本当にご主人か確信が持てなくて……」「海外で？」華恋は目の前の男性をじっと見つめた。時也が何をしているのか、華恋も少し興味を持っていた。彼はいつも神秘的で、周囲の人たちも時也のことを彼女に知らせまいとしているように感じられた。しかも、このことを深く追求しようとすると、耐えがたい苦痛が襲ってきた。何度も、華恋はもう生きていけな
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1137話
その人物も他の人たちと同じように時也を見ていたが、目には少し疑念が混じっていた。「久志さん、初めて社長を見たんじゃないか？」同席の他の人たちは、米原久志（よねはら くし）が華恋の方を見続けているのを見て、からかい始めた。「確かに社長は美人だよね。じゃなければ、賀茂社長だって南雲社長に断られた後、あんな狂ったことはしないだろう」「私は南雲社長を見ているんじゃなくて、南雲社長のそばにいるあの男を見ているんだ。皆さん、あの男が誰か知っているか？」周囲の視線が徐々に奇妙なものになった。久志は振り返り、その視線を見て、すぐに彼らが勘違いしていることに気づいた。「何を考えてる？ただこの男がどこかで見覚えがあるような気がしただけだ」「ありえないだろう？」そう言った人物はかなり自信ありげだった。「私の知る限り、社長の夫は無名な人間だよ。君が見たことがあるはずがないだろ」久志は少し驚いた。「彼が社長の夫なんだ……」「そうよ、確かに金はないけど、顔はかなりイケメンだよね。今の金持ち女性って、こういうタイプが好きでしょ？」そう言った人物は少し皮肉めいて言った。「でも彼はヒモには見えないわ。見て、あの気品、器量。こんな気質、ヒモにある？」「ふふ、君もヒモを養ったことがあるかのように言うね。女に頼ってる人間、ヒモじゃなかったら何なの？」二つのグループが口論寸前になったそのとき、久志の目がパッと輝いた。「思い出した、どこで彼を見たか思い出した！」周囲の視線が一斉に久志に集まった。「私は小清水社長に同行して海外出張に行ったとき、M国で開催された『優秀青年大会』で彼を見たんだ」「そんな昔のことを、まだ覚えてるの？」他の人たちは懐疑的で、久志が単にコネを作ろうとしているのだと思った。「本当だ！だって、彼は……」久志の声は急に小さくなった。皆、目を見開き、焦って促した。「一体誰なの？」久志は華恋のそばに座る時也をもう一度見た。彼は首を振った。心の中の答えがあまりにも突飛に思えたのだ。「今はまだ教えられない」久志は手に持っていたグラスを手放し、華恋が席を立ったのを見ると、少し迷った後、彼女の後を追った。もしかしたら華恋に聞けば答えが分かるかもしれない。宴会の他の人たちは、久志が突然席を立ったことに驚いたが、誰も追
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1136話
会社の人たちに加えて、華恋は商治と水子も呼んだ。夜の8時、皆はホテルに集まった。商治から、水子は哲郎がしばらく南雲グループに手を出さないこと、そして高坂家も賀茂グループとの協力を諦め、もはや華恋を狙わないことを知った。「これは本当に良かったわ」水子は小声で商治の耳元で言った。「この間、賀茂哲郎の件のせいで、華恋は明らかに痩せてしまったの。これで高坂グループが賀茂グループと協力しなくなれば、華恋も少しは息をつけるわね」「でも時也の正体がバレる可能性も高まるな」商治は一口酒を飲み、表情を険しくして言った。「まさか？栄子から聞いたんだけど、華恋に疑われないように、彼女はすでに功績を自分のものにしてしまったの。華恋は絶対に栄子を信頼しているから、自分から調べたりはしないはずよ。それに、もうこんなに時間が経ったんだから、華恋が時也の正体を思い出したとしても、絶対に耐えられないってわけじゃないでしょ？」そう言うと、水子は会社の幹部たちと杯を交わす華恋をちらりと見て、自信ありげに言った。「私たちは華恋を信じるべきよ。時也と再び親しくなり、彼の素顔を見たあの道のりは、どれも非常に困難だったけれど、華恋は乗り越えたじゃない。だから、たとえ華恋が時也さんの正体を知ったとしても、大丈夫だと思うの。ただ……その痛みは、これまで何度も避けてきた苦しみを合計した以上になるかもしれない……」そう思うと、水子は言葉が詰まってしまった。商治は彼女の様子を見て、胸を痛めながら手を握り言った。「そうだね、最良の結果であっても、苦しみを受け入れなければならない。しかも、これでも最良の結果なんだから……」水子の涙は今にもこぼれそうになったが、華恋がこちらに歩いてくるのを見て、慌てて鼻をすすった。「華恋が来るわ。この話、一旦置いておこう」「二人で何を話してるの？なんで私たちが来たら急に黙ったの」華恋はグラスを掲げて水子の隣に座った。「今日来たのは会社の人たちばかりだし、あなたたちは彼らとあまり親しくないでしょ。退屈じゃないか心配してたの。つまらなかったら、早めに帰ってもいいわよ」華恋は笑いながら言った。水子は酒席で動き回る人々を見た。皆仮面をつけていて、最初の楽しさは消え、残るのは虚飾だけだった。「華恋、あなたが言う早めに帰るって、私
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1135話
「哲郎様、ここは関係者以外立ち入り禁止です！」林さんは車の前に立ち、厳しく言った。哲郎は冷たい表情で答えた。「俺が誰か分かっているのに、どうして止めるんだ？」林さんは動じずに彼を見つめ、「哲郎様、もし社長に用事があるのなら、私たちが代わりにお伝えします」と冷静に言った。哲郎は眸を細めた。「俺の叔父さんは一体何を考えているんだ？一方で華恋に謝れと言いながら、もう一方で俺に華恋に会うことを禁じている。彼はどれだけ華恋の真実を知ってほしくないんだ？」林さんは答えなかったが、ただ忠実に職務を果たすように言った。「哲郎様、どうかお引き取りください」哲郎は車から降りようとしたが、林さんの太い腕にしっかりと阻まれた。「哲郎様、人々の注目を集めることを望まないですよね？」実際、哲郎の車は長時間停車していて、すでに周りの人々の注目を集めていた。哲郎は深く息を吸い込んだ。「時也に聞いてやれ、一体どういうつもりだ？要望通り謝罪に来たのに、入らせないなんて、こんなおママゴトに付き合う暇はない！」林さんは静かに哲郎を見つめ、しばらくしてからスマホを取り出し、時也に電話をかけた。向こうが何言ったか分からないが、林さんはそのまま電話を哲郎に渡した。哲郎は躊躇なく電話を受け取った。「もしもし？」時也の冷たい声が電話の向こうから聞こえた。「哲郎、余計なことをするな。今すぐそこを離れろ！」「お前はそんなに恐れているのか？お前が俺の叔父だと華恋に知らせるのがそんなに恐ろしいのか？」「哲郎、お前は賀茂家の滅亡が見たいのか？」その一言で哲郎は完全に黙り込んだ。「賀茂家を潰したら、お前が持っている20％の株も無駄になるぞ」時也は冷静に言った。「華恋に関わることなら、僕はいつも真剣だって、お前が一番わかっているはずだ。もしお前が今すぐここを去らないなら、共に地獄に堕ちる覚悟があるかどうか、思い知らせてやる」電話が切れた後、哲郎はしばらく携帯を見つめ、時也の言葉を反芻していた。その後、哲郎は拓海から電話を受け取った。「哲郎、お前はまた何かやらかしたのか？」「父さん、どういう意味だ？」「会社の株価が急落して、株主たちは賀茂家が倒産するとの噂を聞いて、売りに出している。少し前から、小さな投資家たちは売り始めていたが、今は大手までが
