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第67話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1256話
この行為は、単なる盗作よりもさらに悪質だ。しかしゲーム会社の資料はすべて機密であり、社員全員が守秘義務契約に署名していた。彼らは社員たちのパソコン、メール、携帯電話まで調べたが、会社の情報を売った証拠は見つからなかった。誰がやったのか分からずにいると、突然匿名の告発状が届いた。そこには、栄子がやったと書かれていた。さらに証拠は彼女の部屋にあるとも書かれていた。そこで彼らは高坂家へと押しかけた。彼らは入ってくるなり栄子を殴ろうとした。一部の人間は自分たちが苦労して作ったゲームが台無しにされた怒りからであり、もう一部は混乱に乗じて私怨を晴らそうとしていた。武は彼らの話を聞いたあと、ただただばかげていると感じた。――栄子はここ数日ずっと家にいたし、そもそも彼らと親しいわけでもない。どうして彼らの資料を盗めるというのか。それに、どうやって盗むというのか。しかし彼らはまったく聞く耳を持たなかった。中には栄子の部屋に押し入り、彼女のバッグをあさる者までいた。そして本当に彼女のバッグの中からUSBメモリが見つかった。それを開くと、中にはゲームに関する資料がぎっしり入っていた。そこで彼らは栄子をそのまま長老の前へ連れて行った。長老たちはそれを聞くと、すぐに一族全員を呼び集めた。それが今行われている追及の場だった。「自分は何も知らないと言うが、このUSBメモリはお前のバッグから見つかったんだ。外には証人も大勢いる。まさかわしがでっち上げていると言うのか？」栄子は深く息を吸った。「さっきも言った通り、私は知りません。あなたたちは私がやったと言うけれど、このUSBがどこから来たのかも分かりません。それに、この中の資料は会社に保管されているものですよね？私はあなたたちの会社に行ったこともないです。では聞きますが、どうやってこれをコピーしたというんですか？」「お前がうちの会社に来る必要はないだろう。今のお前は高坂家の令嬢だ。お前が一言言えば、喜んで動く人間がどれだけいると思っている！」ゲーム企画を盗まれた高坂眞一郎（こうさか しんいちろう）は確かに高坂家の者だが、武の一族とはもうあまり関係がなかった。彼がこれほど怒っているのは、完全に自分が苦労して作ったゲームが台無しにされたからだ。栄子は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1255話
三人は注文を終え、料理が来るのを待っている間、奈々が突然栄子の話題を出した。「栄子が来られないのは残念だわ。もし来られたら、私たち四人が揃ったのに」華恋と水子は沈黙した。しばらくして、水子が突然言った。「栄子が来られなくても、ビデオ通話をすればいいじゃない。高坂家にいるだからといって、高坂武がずっと監視していて、私たちとビデオ通話するのを禁じることはできないでしょ？」水子の提案は、他の三人の一致した賛同を得た。しかし、電話をかけても応答はなかった。水子はもう二、三度かけたが、やはり誰も出なかった。彼らが知らなかったのは、栄子がその時、高坂家の祠堂で高坂家全員の尋問を受けていたことである。高坂家祠堂。夜になっていたが、その一帯は昼のように明るかった。祠堂の灯りはすべて点いていた。祠堂の門の前には人がぎっしりと立ち、皆表情は厳しく、黙っていた。まるで夜の静寂と一体化しているかのようだった。その人々の最前列で、栄子は二人の男に押さえつけられ、長老の前に跪かされていた。長老たちは一人一人顔が冷たく、目つきは一層鋭かった。栄子のそばには、心配そうな武夫婦と、面白がっている茉莉と梅子がいた。だが現場の緊張感がどれほど高くとも、跪いている栄子は長老たちを睨み続けた。どのくらいの時間が過ぎただろうか。中央に座る長老がついに口を開いた。「栄子、お前は罪を知っているか？」栄子の目は冷たく光った。「私は罪を犯していません。あなたたちは私的な裁判を開いているだけで、あなたたちこそ違法行為をしています。質問されるべきは私ではなく、あなたたちです」栄子の言葉を聞いた長老は怒り、「ここまで来てもまだ口答えするのか、栄子。今回は証拠付きだぞ！」長老は手元のUSBを手に取った。「これはお前のバッグから見つけたUSBだ。中には会社の機密がすべて入っている。それでも無実だと言うのか？」栄子はそのUSBを見つめ、再び答えた。「私はそのUSBを知りません。中身も知りませんし、なぜ私のバッグにあるのかも分かりません！」もし華恋の厳しい教えが耳に届いていなければ、栄子は本当に「どうでもいい」と言いたくなるところだった。彼女はもう見抜いていた。このUSBは、会社の機密を盗んだと彼女を陥れるためのものなのだ。この出来事は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1254話
【会ってもいいが、時間と場所は私が決める】華恋は無言になった。彼女はすぐに返信しなかった。だいたい時間と場所を彼に決めさせることなど到底できなかった。午後の仕事を終えた華恋は、約束した時間と場所に、奈々と会うことにした。奈々は今回は五つ星ホテルを選び、プライバシー意識が高く、写真に撮られる心配はまったくなかった。華恋が入ると、奈々はすぐに熱烈に迎え入れ、華恋を抱きしめた。「華恋姉さん、久しぶり、会いたかったよ」華恋の胸は温かくなり、奈々を抱き返した。「あなたがいない間、私も会いたかったよ。撮影現場はどうだった？」「大丈夫、現場の他の人たちもみんな優しくしてくれた」皆、彼女が背後に南雲グループがついていることを知っており、賀茂家の人間以外は敬意を払っていた。なぜなら、前に彼女に逆らった者はどうなったか、みんな覚えているからだ。その人物は高坂家の将来の後継者、高坂冬樹の恋人だったのに。こうした強力な後ろ盾がない人間は、当然逆らえなかった。しかし、奈々は性格が穏やかで、皆に好かれていた。賀茂家のトップスター数名は軽んじることもあったが、時折からかう程度で、その他の人たちは本当に奈々に丁寧だった。「それなら良かった」華恋は奈々を座らせ、「奈々、覚えている？あなたを国際的な有名女優にすると言ったこと」「もちろん覚えているわ」「ちょうど帰国したところだし、今日はこれからのキャリアプランについて話そう。今の南雲グループは以前とは違う。私には資源があり、あなたを国際的なトップスターに押し上げられる自信がある。でも、奈々、あなた自身にはそれ相応の実力を持たなければならない。私には資源があるが、もしあなたの実力が私の資源に見合わなければ、かえって逆効果になる。分かる？」奈々はうなずいた。「だから、これから講師を呼んで、体系的なレッスンを受けてもらう。つまり、これからの日々はもっと厳しくなる。奈々、それでもいい？」奈々は華恋の目を見て答えた。「華恋姉さん、私はこの業界に入ったのは、ちゃんと演技したいから。以前は、撮影できれば何でもいいと思っていた。でも、この業界のことを知るほどに、そんなに簡単ではないとわかった。もし知名度がなければ、一生つまらない役しかもらえない。それは私が望む生活ではない。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1253話
「……」和樹との会話がそのまま途絶えた。頭はまだ時也のことで悩み始めた。今夜も眠れない夜になりそうだ。翌朝、起きると、病室の前で小早川と鉢合わせした。小早川は口を開こうとしたが、何故か途中でやめてしまった。次の瞬間、華恋は理由に気づいた。時也が彼の背後にいたのだ。しかも、彼女に気づいても目を止めることなく、そのまま歩き去っていった。華恋の心に小さな苛立ちがよぎる。明らかに彼の方が悪いのに、まるで自分が間違っているかのような態度。その思いが彼女の怒りを呼び起こし、気分を害したまま、時也とは逆方向へと足を向ける。会社に着いても怒りは収まらず、水子からの電話に出る時も、わずかに余怒を帯びていた。「どうしたの？誰かが私の華恋ちゃんを怒らせたの？」「賀茂時也よ！他に誰がいるのよ！」華恋は答えた。水子は笑いだした。「ははは、やっぱりね。私もそう思った。華恋をあんな風にさせられるのは、やっぱり時也しかいないわ」「私、どうして私じゃなくなるのよ？」「鏡を見れば一目瞭然よ。私たちの前では分別ある華恋だけど、時也の前では……ふふふ。華恋、正直言って、久しぶりにあなたのその姿を見たわ。昔の時を思い出して懐かしい」「昔話のために電話してきたんじゃないでしょ？」華恋は話題を早く終わらせたかった。「もちろん違うわ。それで、奈々のこと覚えてる？」「三浦奈々？もちろん覚えてるわ。どうしたの？」「彼女、ちょうど映画の撮影を終えたところで、あなたが記憶を取り戻したと知って、すぐに国外から飛んできたわ。でも、直接会いに来るとスクープされるかもしれないし、秘めたことが暴かれるかもと心配してね。それで私に連絡させて、食事に誘っていいかって聞いてきたの」「もちろんよ。久しぶりに会えるし。そういえば、以前約束したのよね、奈々を国際的に有名な女優にするって。でも私の記憶喪失のせいで、彼女の未来が少し遅れたわ」水子は笑った。「でも今の彼女、仕事を楽しんでいるみたいよ。大ヒット作品じゃないけれど、ちょっとした人気作はいくつもあるし、多くの監督やプロデューサーが彼女を高く評価しているわ」華恋も微笑む。「やっぱり、私の目は間違っていなかったわ。奈々は素晴らしい素質を持っている。しっかり育てれば、国際的に有名な女
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1252話
小早川は時也の失望に沈んだ背中を見つめていた。今回、時也は彼を叱らなかったが、それが却って叱られるよりも堪えた。時也の姿が完全に見えなくなると、小早川は振り返り、医師に問いかけた。「さっき、なぜボスのために説明してくれなかったのですか？」医師は落ち着いて答えた。「さっきの状況をあなたも見たでしょう。私が少しでも奥様に説明したところで、これは私の思いつきだと思われるだけです。奥様は私とあなたたちがグルになっていると考えるでしょう。そうなると、私の言うことは信じてもらえず、今回のような状況で、奥様が遅く戻ったとしてもボスが心配し、でも直接連絡できない場合、誰が電話することになると思いますか？」医師の理路整然とした説明に、小早川は納得した。「じゃあ、今はどうすればいい？奥様の様子を見る限り、本当に怒っているようだ。しかもボスは説明なんてしないでしょうし。説明しても信じてもらえません。ああ、最初からこんなことをするべきではありませんでした……」医師は少し考え込んだ後、言った。「起こってしまったことを後悔しても仕方ありません。来たものは来たものとして受け入れるしかありません。それに、気づいてませんか？」「何に？」「奥様はまだボスのことを気にしているのです。もしある日、ボスが何かしても全く反応しなかったら、それこそ私たちは慌てるべきでしょう」「本当ですか？」小早川は胸をなで下ろした。「私は心理の専門家です。これくらい分からないと思いますか？奥様の心の中にボスがいる限り、すべてがうまくいきます」小早川はうなずいた。よく考えてみれば、奥様の心にボスが完全にいなければ、拓海の件で残る必要もなかった。彼女はただ去るだけでよかったのだ。そのころ、部屋に戻った華恋は複雑な思いでいっぱいだった。確かに、医師が言った通り、心の中には時也がいる。しかし……それでどうなるというのか。時也はまず身分を偽り、昨日は彼女が辰紀と食事をしたことで「相手を探している」と決めつけ、今日に至っては、こんな三文芝居で事態を取り繕おうとしている。事故以来、謝るどころか、一度も頭を下げたことがないのだ。大物だからといって、彼女の前で高慢な頭を下げることもできないのか。華恋は膝を抱えた。そのとき、机の上に置いてあった携帯が鳴
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1251話
小早川が振り向いた瞬間、カップを手にした華恋と鉢合わせした。「きゃああああ、幽霊だ――」悲鳴を上げたのは小早川だった。その叫び声が響いた途端、隣の部屋から慌ただしい足音が聞こえ、一つの高い影が飛び出してきた。だがその大きな背中は、ドアの外の光景を目にした瞬間、ぴたりと固まった。華恋が必死に女の幽霊の髪を引っ張っていたのだ。いや、この世に幽霊などいない。つまり、ある女性の髪をつかんでいたのだ。その女性は痛みに耐えきれず、後ずさりしていた。場は一気に混乱した。そのとき、暗い廊下の照明がぱっと点いた。そして女の幽霊の顔が灯りの下にさらされた。その幽霊が小早川だったと分かった瞬間、華恋だけでなく時也までもが呆然とした。「どうしてあなたなの」華恋は小早川から引き抜いた髪を手にしたまま、まだ頭が追いついていなかった。やがてはっとして時也を振り向いた。すぐに事情を察した。「分かったわ。幽霊に扮して、誰かに私を助ける演出をさせるつもりだったのね」そう言ってから時也を見つめた。「賀茂時也、あなたがこんなにくだらない人だなんて、前は気づかなかったわ」理不尽に怒鳴られた時也は、胸の怒りを押さえつけながら言った。「何を言ってるのか分からない」「証拠がそろっているのにまだとぼけるの。賀茂時也、本当に嘘が好きね」と華恋は怒った。時也の怒りも込み上げた。「本当に何も知らない。非難する前に、きちんと確かめるべきじゃないのか」「確かめる。何をどう確かめるの。まず電気を止めさせて、それから小早川に幽霊のふりをさせて私を驚かせた。あなたが隣の部屋から出てきたことが何よりの証拠よ。これ以上何が必要なの」ようやく口を挟む機会を得た小早川が言った。「奥様、誤解です。この案は私が勝手に考えたもので、ボスとはまったく関係ありません」華恋は鼻で笑った。「部下が上司の身代わりになるのは職場だけで十分よ。私生活でも背負うつもり。小早川秘書、転職を考えたことはないの」小早川は言葉を失った。「奥様、本当にボスは無関係です。これは私の独断です」時也の恐ろしい視線にさらされ、自分の明日のためにも、小早川は必死に続けた。「ボスは本当に何も知りません。どうか信じてください」「信じてもいいわ。その代わりに教
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第63話
哲郎の心臓が一瞬痛み、拳を固く握りしめた。賀茂爺が再び問いかけた。「その男性は本当に君に優しいのか？」華恋はうつむきながら「うん」と答え、その白い頬が桃の花のように赤らんでいた。賀茂爺は経験者で、その様子を見て、ふらつき始め、呼吸が急に荒くなった。「父さん！」拓海が急いで父の背中を支え、呼吸を整えた。華恋も足を引きずりながら前に進んだ。「おじい様......」賀茂爺の呼吸は次第に落ち着き、年老いた手で華恋の頬を撫でた。「大丈夫だ、心配しなくていい......」華恋の目に涙が浮かんだ。「おじい様、私に怒ったり叱ったりしても構いませんが、どうかご自身の体調は壊さないでください」賀茂爺は微笑んで言っ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第58話
華恋は彼に影響されて、袋を開けると、一瞬のうちに不動産権利証が彼女の目の前に現れた。彼女は最初のページを開け、不動産の所有者の名前に自分の名前が大きく書かれているのを見た。彼女は待ちきれずにさらにページをめくった。九溪十八島B棟103。九溪十八島は南雲家の両親が住んでいる別荘地だ！そして、このB棟103はあの日見に行った別荘そのものだった。「あなた、本気なの？！」華恋は立ち上がり、「本当に買ったの？いくら使ったの？そんなにお金はどこから出てきたの？」時也は目を少し細め、指先で華恋の手の甲を撫でながら言った。「君は気に入ったんじゃない？」彼は当然のように言った。華恋は息を呑んで、口調も少し柔らか
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第45話
南雲華恋はまるで魂を抜かれたかのように、目的もなく街を歩いていた。このしばらくの間、両親は彼女に多くの傷つく言葉を投げかけてきた。そのたびに、彼女は骨まで凍りつくような痛みを感じた。しかし、今回は驚いた。痛みを感じなかった。むしろ、少し麻痺しているようだった。まるで......今の両親こそが本来の姿であるかのように。かつての愛情は、彼女が未来の賀茂家の若奥様だからこそのものであり、賀茂家という名前に価値があったからこそ大切にされていたのだ。血縁関係に基づく家族愛ではなかった。「ねえ」稲葉商治後部座席で目を閉じている賀茂時也に言った。「あれ、お前の奥さんじゃないか？」賀茂時也はすぐに目を開け、窓
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第54話
「では、持ってきてみんなに見せてちょうだい」瑶葵は使用人に直接言った。使用人は動けないまま、大旦那様を見つめました。賀茂爺が手を振り、「行ってみろ。わしも華恋が私にくれた贈り物を見たい」と言った。使用人はそれでやっと取りに行き、すぐに巻物を持って戻ってきた。広げると、林述斎の書道作品だった。この人は業界で特に有名ではなく、瑶葵はただの意地でこの作品を落札しなければ、この人物を知ることはなかった。この瞬間、瑶葵は書道作品を見て、皮肉な笑みを浮かべ、紙面を指差して軽蔑するように言った。「華恋、これがあなたの贈り物なの？こんな字で、老爺様の品位にふさわしいと思うの？老爺様
