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第67話
最新チャプター
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1038話
その声はあまりにも特徴的だ。案の定、次の瞬間、ドアが勢いよく開かれ、直美の顔が人々の前に現れた。栄子を見つけると、彼女は嬉しそうに指をさし、「見たでしょ、あの主座に座っているのが私の娘よ！」と言った。ホテルマネージャーは栄子の表情を見て、何となく事情を察したようだった。すぐに頭を下げて、「申し訳ありません。この方がお母様だとは知らずに」と謝った。栄子はゆっくりと立ち上がり、胸の奥が虚しさと屈辱で満たされた。前回の件のあと、直美はもう帰郷したと思っていた。まさか、さらにしつこく追ってくるとは思わなかった。華恋は以前に直美の厄介さを見たことがあるので、眉をひそめて言った。「やっぱり、警備員にお願いして、お母さんを外に出してもらった方がいいわね」こういう手合いには、強硬手段を取るのが一番だ。栄子は母親を見やった。何だかんだ言っても、自分を産み育ててくれた人だ。鼻をすすりながら、「お母さん、来たんですね」と言った。直美は満足げに笑い、「もちろんよ。あんたはこんなところでご馳走食べて、私は外で橋の下に寝てカップ麺を食べてるのよ。あんたってほんとに薄情ね」と言った。皆の視線が一斉に直美へと向かった。彼女の服装はブランド物ではないものの清潔で、橋の下で寝ているようには到底見えなかった。顔色もつやつやとして健康的で、とてもカップ麺生活の栄養失調には見えない。「お母さん、お腹が空いているなら一緒に食べましょう。でも、お金のことで来たなら、帰ってもらうしかないわ！」直美は人前も気にせず、堂々と椅子に腰を下ろした。「今日はお金の話じゃないの。いや、やっぱりお金の話なんだけど、ただ……」彼女は声を引き延ばしながら、勝ち誇ったように言った。「もう面倒だからはっきり言うわ。あんたを裁判に訴えるつもりよ！」その一言に、周りの人たちは箸を置いて直美を見た。何が起きているのかはわからなかったが、直美の得意げな表情から、皆は「また厄介な親だな」と察した。栄子は、まさか母親がそんなことを言うとは思ってもみなかった。しかも、前よりどんどんひどくなっている。「お母さん、どうしてそんなことを？」「どうしてって、あんた今はお金持ちなんでしょ？それなのに私たちを放っておくなんて。だから訴えるのよ。弁護士
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1037話
ただ、彼女の出自が良くないという理由だけで、拒まれるのだろうか？日奈は立ち上がり、階下に置かれた資料をじっと見つめた。その瞳に宿る毒気は、水のようにじわじわと流れ出し、栄子のすべての情報が書かれたその資料を染め上げていった。……グループチャットで栄子が「私がご馳走する」と言ったものの、林さんが知ると「自分が払う」と譲らず、結局、皆で七つ星ホテルを予約することになった。宴の席で、林さんと栄子は主座に座っていたが、どうにも落ち着かず、何度も立ち上がって華恋と時也に席を譲ろうとした。何度か繰り返すうちに、華恋が笑い出した。「今日はあなたたちが主催なんだから、私たちが主座に座るなんて変でしょ。それに、今のうちは座る機会ないけど、将来、私たちが結婚して子どもができたら、その時は私たちがご馳走する番だから！」みんな口を押さえて笑い、菜々と水子も華恋の言葉にうなずいて、「そうそう、みんな仲間なんだから、細かいことは気にしないで座りましょう」と言った。それでようやく栄子は落ち着いて席についた。だが今度は林さんが落ち着かなった。栄子と華恋が姉妹のように仲がいいのは構わないが、彼と時也の関係は……そもそも、時也がいる場では、いつも主座を譲ってきたのだ。時也は彼を一瞥し、「何を緊張している？もう告白したんだろ？」と軽く言った。からかいの言葉に、林さんは目を見開いて時也を見つめた。だが胸の中には温かいものが流れた。以前の時也なら、こんな小さなことに気づく人ではなかった。やはり、華恋と出会ってから変わったのだ。林さんは感謝の気持ちで華恋を見た。華恋はわけがわからず、しかも林さんの視線にどこか見覚えがあるような気がして、首をかしげた。「食べよう」時也が華恋の皿に肉を取ってやり、林さんを見ていた彼女の視線を遮った。「うん」華恋は素直に食べ始めたが、しばらくして何かを思い出したように、時也の肩に寄り添い、小声で言った。「さっき私、結婚の話をしたとき、あなた反対しなかったよね？つまり、嫌じゃないってこと？」時也は、いきいきとした華恋の顔を見ながら、目元に笑みを浮かべたまま、黙っていた。「それに、子どもの話をしたときも何も言わなかったよね。ねえ、時也……もしかしてあなたも私と……」華恋の声がだんだん小さくな
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1036話
そこにははっきりと写っているのは、華恋のそばにいる栄子の写真だった。日奈の頭の中が一瞬で真っ白になった。どうしてこうなるの？栄子が高坂家の令嬢だったなんて。彼女は期待に満ちた笑顔を浮かべる冬樹の母をもう一度見て、心の警鐘が激しく鳴り響いた。あの頃、佳恵は自分も貴仁を好きだと知っていたから、ずっと自分が高坂家に嫁ぐことを許さなかった。ようやく佳恵が死んで、道が開けたと思ったのに、今度はもっと恐ろしい存在が現れた。それも、二十年以上も行方不明だった実の娘だ。言うまでもなく、高坂夫婦にとって彼女の存在は絶対的なものだ。もし戻ってきたら、自分が高坂家に嫁ぐなんて夢のまた夢だ。日奈は深く息を吸い、徐々に冷静さを取り戻した。彼女は冬樹に微笑みかけた。「ねえ冬樹。叔父さんと叔母さんに話したいことがあるんでしょう？ちょうど、私はここで資料を読んで、妹さんの好みを調べる。そして、どうやって仲良くなれるか考えておくから。あなたは……」冬樹は笑って言った。「うん、父さん母さん、書斎で話しましょう」高坂夫婦は冬樹と一緒に書斎へ入っていった。日奈はもう一度資料を手に取った。その目には、もう取り繕いの影はなく、むき出しの憎悪だけが宿っていた。――どうしてこんなことに！どうして南雲のそばの人が高坂家の令嬢なの！彼女は資料を握り締めたが、栄子がかつて家の使用人に連れ去られた子であるという事実を変えることはできなかった。大きく息を吸い込み、日奈は二階の書斎を見上げた。冬樹が両親とどう話しているのか、わからない。もし彼の両親が、賀茂家と高坂家の提携を理由に、自分と冬樹の結婚を認めてくれたら、それで全て丸く収まる。でももし……不安を押さえきれない日奈は、ちらりと二階を見上げ、まわりを確認した。使用人たちは皆、キッチンで楽しそうに忙しくしている。彼女は思い切ってソファから立ち上がり、もう一度二階の書斎を見た。中の人たちが出てくる気配がないのを確かめると、足音を忍ばせて階段を上がった。二階の書斎のドアはしっかり閉じられていたが、中の会話ははっきりと聞こえた。「どうして？父さん母さん、俺は日奈がいいと思うよ。彼女は芸能界にいるが、有名で地位もあるし、普通の女優とは違う」「ただの俳優だとわかっているだろう」冬樹の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1035話
冬樹はスマホを取り出して画面を見た。先ほど哲郎と協力の話をしている最中、邪魔されたくなくてマナーモードにしていた。きっと両親は電話が通じなかったため、日奈にかけたのだろう。「おかしいな。父さん達は妹を探しに出かけたはずなのに、どうしてこんなに早く帰ってきたんだ？まさかもう見つかったのか？」冬樹がそう言った。日奈は「たぶんね」と答えながら、そっと冬樹の顔色をうかがった。「ねえ、冬樹。今回のことも無事に片付いたし……もし、もしのことだけど。ご両親が取り違えられた娘さんを見つけたとしたら、きっと喜ぶわよね？」冬樹は考えるまでもなく即答した。「もちろんだ」日奈の目がぱっと輝いた。「じゃあ、ご両親の機嫌が良くなったら……もしかして、結婚のことも賛成してくれるかも、って思わない？」冬樹はようやく彼女の意図を悟り、笑って彼女の腰を抱いた。「日奈、今回は確かにお前に落ち度はあったけど、結果的にはお前の協力で賀茂家と高坂家が手を組むことになった。これは歴史的なことだ。これを父さん達に話したら、きっとお前を見る目が変わるさ。それに今、父さん達の関心は全部、妹を見つけることに向いてる。もし本当に見つかったら、気分は最高だろう。俺たちの結婚話なんて、きっと笑って賛成するさ」日奈の胸が高鳴った。彼女は唇を尖らせ、甘えるように言った。「じゃあ、あとで帰ったとき、本当に妹さんを見つけてたら、必ず私たちの結婚のことを話すよね？」「もちろんだ」冬樹は彼女の手を握りしめた。「俺の妻」その言葉を聞いた瞬間、日奈の心は舞い上がった。今すぐにでも高坂家に帰りたくてたまらなかった。一時間後、冬樹と日奈はついに高坂夫婦と対面した。予想どおり、二人が急に帰ってきたのは娘を見つけたからだった。二人はずっと娘探しに心を砕いていたので、日奈がやってきたことなどまるで知らなかった。「父さん母さん、もう妹を見つけたのなら、どうしてまだ家に連れてこない？」冬樹が不思議そうに聞いた。冬樹の父はため息をついた。「はあ……たしかに、もう誰なのかは分かった。だがな……」長年探してきた子を見つけても、いざ会うとなると足がすくむ。日奈は、以前に佳恵とハイマンの再会の件を扱ったことがあるため、すぐにその理由を察した。「も
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1034話
華恋の口元がぴくりと引きつった。その隠された人は、彼女が想像していたのとは少し違っていた。華恋の表情に特に変な反応がないのを確認してから、時也はようやく視線を小早川に移した。「小早川。僕の助手だ」華恋が余計なことを考え出す前に、時也は素早く彼女の妄想を止めに入った。華恋は気まずそうに笑った。「な、なんだ、助手さんだったのね」彼女は心臓が止まるかと思った。小早川は華恋を見つめると、胸の奥に押し込めていた感情が一気に溢れ出し、思わず彼女の手を握った。その目にはうっすら涙がにじんでいた。華恋はぽかんとしながら時也を見た。時也の眉間の皺は、今にも一直線につながりそうだった。しかし小早川はそんなことに気づかない。彼の中にあるのは、ただひたすらな感謝と、久しぶりに友人に会えた喜びだけだった。時也はこめかみを押さえた。まさにこの展開を予想していたから、最初から華恋に小早川を会わせたくなかったのだ。しばらくして、華恋がやっと口を開いた。「あなたの助手さん、なんかちょっと……」「小早川！」時也の声が低く冷たく響いた。小早川はようやく自分の失態に気づき、慌てて鼻をすすった。「す、すみません、南雲社長……私、先に失礼します！」小早川は嵐のように去っていき、華恋はぽかんと立ち尽くした。「気にするな。あいつはいつもああなんだ」時也は少し身をよけて、「中に入って座れ」と言った。華恋は背後の整然と片づいた部屋をちらりと見て、顎を少し上げた。「いいわ。あなたの部屋、散らかってるんでしょ？」そう言い残して、すたすたと去っていった。時也はそのツンとした背中を見つめ、ふっと笑った。だがすぐに表情を引き締め、指先で顔のマスクに触れると、その笑みは完全に消えた。瞳の奥に残っていた温かさも、すぐに冷たく押し込められた。その頃、哲郎と協力の話をまとめた冬樹は、上機嫌で車に乗り込んだ。助手席では日奈がすでにドアを開けて待っており、冬樹が座るより先に身を乗り出して聞いた。「どうだった？哲郎様、協力に同意してくれたの？」「同意したよ」冬樹は満足そうに笑った。「彼が言うには、高坂家に不利なコメントはすぐに削除するそうだ。それに、ネットユーザーが高坂家の悪口を言おうとしたら、その
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1033話
彼は今耶馬台にいるとはいえ、直接時也と顔を合わせる必要がないとはいっても、報告のときはいつもおそるおそるだった。その後、華恋の状態が目に見えて良くなり、同時に時也の機嫌も目に見えて回復していくと、ようやく彼らの周囲にも平穏が戻った。だから、SYの中で華恋の存在を知る者は、今では皆、彼女を神様のように崇めている。そのとき、小早川はまだ時也に何も説明する間もなく、次の瞬間にはさらに恐ろしい光景を目にした。ドアの外で待っていた華恋が、ふいにドアの方へ顔を寄せ、何かを呟いたのだ。「おかしいわ……今、何か音が聞こえた気がする？」小早川は慌てて口を押さえた。外では、華恋が再びドアを叩き始めた。「時也、中にいるんでしょう？音がしたのよ。なんで出てこないの？」華恋の声は次第に焦りを帯び、表情も不安げになっていった。「まさか、また私を避けてるの？」時也は小早川を鋭く睨み、ドアの後ろに隠れるよう合図してから、ようやくドアを開けた。ドアが開くと、華恋は明らかに安堵したように息をついた。「どうして今まで開けてくれなかったの？」彼女は時也の袖をぎゅっと掴んだ。「まさか、あの橋本日奈って人があなたのマスクを剝ごうとしたから怒ってるの？あれは私のせいじゃないの。私が指示したんじゃないわ！」時也が顔のマスクをとても気にしていて、彼女にも素顔を見せようとしなかったことを、華恋はつい先ほど思い出したのだ。そして、彼の素顔を見たくてたまらなかった時期があった。時也は皮肉めいた笑みを浮かべ、華恋の顔を見つめた。その視線に、華恋は頬を赤らめた。「な、何よ、そんなに見つめて……」「バカを見てる」華恋は顔を真っ赤にして怒った。「誰がバカよ！」「君だよ」時也は口元に笑みを浮かべた。「バカじゃなかったら、そんなこと言わないだろう？」華恋の顔はさらに赤くなった。確かに、日奈があんなことをしたのだから、自分たちがグルだったわけがない。時也がそんなことを考えるなんて、正気を疑うレベルだ。「わ、私は……そんなつもりじゃ……」「何？」時也はわざとからかう。華恋は怒りと恥ずかしさで足を踏み鳴らしそうになった。「もういい！栄子が明日、みんなにご飯奢るって言ってたの。忘れないでね！」時也は唇を少し上げ
