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第51話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第52話
時也は喉を小さく動かした。「ほう？」哲郎は頭を掻きながら、何か見覚えがあると感じたが、しばらく考えても思い出せず、結局隣に腰を下ろし、「他の誰かが結んだのかもしれませんな」と言った。時也は緊張していた肩がやや崩れ、気のない返事をした。「うん」哲郎はビールを飲んで、少し落ち着いた。「ところで、おじさん、外に出かけるんですか？」時也はスクリーンに映る華恋を見て、眉間を押さえた。「いや、隠れてみる方が面白いから」哲郎は同意して強くうなずいた。「じゃあ、俺は先に出かけますよ」華恋と同じテーブルで食事をすることを思うと、彼のこめかみがずきずきと疼いた。......宴会場では、華恋が賀茂爺と話をしていた。二人が笑顔で話し合う姿は、まるで本当の親子のようで、他の賀茂家の人々もすぐにおべっかを使った。「華恋さんは本当に賀茂爺を喜ばせるのが上手ですね。普段、賀茂爺は私たちの前ではいつも厳しい顔をしているんですが、華恋さんの前ではこんなに楽しそうに笑っています」おべっかとはいえ、それも事実だった。華恋はただ笑うだけで、それ以上言葉を返さなかった。哲郎が出てくると、その会話を耳にし、おじさんと華恋が数回しか会ったことがないのに、彼も華恋を守っていることを思い出し、探るような視線を華恋に向けた。「哲郎、来たのか」拓海は息子が来たのを見ると、「華恋の隣に座りなさい」と呼びかけた。言い終わってから、拓海は哲郎がいつも華恋に対して示す態度を思い出し、言い直そうとしたが、哲郎はすでに華恋の隣に座っていた。拓海と賀茂爺は目を合わせ、期待の表情を見せた。最近、哲郎は華恋に対して以前ほど拒絶する様子がなくなってきている。これは良い兆しで、幸せが近づいている予感だ。他の人々もそのことを暗黙の了解として受け入れていた。しかし、哲郎だけは座った瞬間、突然後頭部に冷たい風が吹き込むのを感じた。振り返ると、そこには何もなかった。「おじいさん」華恋は隣に座る哲郎を無視し、「おじさんはいつ着きましたか？」宴会が始まるのももうすぐなのに、おじさんの姿が見えず、華恋は今夜も彼に会えないのではと心配していた。隣から、哲郎の冷たい笑い声が聞こえてきた。「おじさんはとっくに着いているよ」華恋はそこで初めて哲郎の方に顔を向けた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第53話
「この女！」こんな大勢の前で哲郎お兄様を誘惑するなんて、本当に恥知らずだわ！すぐに華恋が手術台で死ぬことを思い出し、華名の上下していた胸が徐々に落ち着いてきた。主賓席では、華恋は視線を戻し、体を少し後ろに引いた。「哲郎さんが言いたくないのなら、それで結構ですわ」使用人に聞けばいいだけのこと。誰かしら哲郎おじさんの居場所を知っているはず。華恋の何気ない態度は、哲郎を深く刺激した。他の誰もを喜ばせることができるのに、どうして自分だけはできないのか？哲郎が口を開こうとしたその時、瑶葵がワイングラスを持って歩いてきた。瑶葵は哲郎に笑顔を見せ、その視線を華恋に向けた。玄関で華恋に出し抜かれた瑶葵は、どうやって巻き返すかをずっと考えていた。彼女が贈ったのはわずか千万円の書道作品だと聞き、すぐに華恋を辱める方法を思いつき、主テーブルに来たのだ。華恋は瑶葵の視線に気づき、不快な気持ちになりながら眉をしかめた。瑶葵はワイングラスを持ち上げて、賀茂爺に言った。「おじいさま、私の父に代わって、末永いお幸せをお祈りします」賀茂爺は笑顔で答えた。「気を使ってくれてありがとう」瑶葵は一口ワインを飲み、再び視線を華恋に向けた。「最近、おじいさまは古い美術品に夢中だとお聞きしました」「そうなんだ、年を取ると何か趣味を見つけたくなるものさ」「それなら、おじいさま、私の贈り物を気に入っていただけると思います」「ほう、何を贈ったのかね？」瑶葵は使用人を呼び、彼女の贈り物を持って来させた。おじいさまが精巧な箱を開けると、中には小さなヒスイの嗅ぎタバコ入れが入っていて、桃の寿の図が描かれている。非常に縁起の良いアイテムだった。「これは中国の乾隆時代の鼻煙入れですわ」瑶葵はおじいさまがそれを手に取って遊んでいるのを見て、彼の興味を引いたと感じて続けた。「これを見つけるために、南から北へ、国内外を飛び回り、やっと見つけました」賀茂爺は感心した様子で言った。「随分と気を使ってくれたんだね。これは安くないだろう？」瑶葵は微笑んで華恋を見た。「とてもお安いものですよ、わずか1億２千万円です」胸が痛むような思いだったが、もしおじいさまの心をつかんで哲郎おじさんと結婚できれば、この金額は気にすることではない。何よりも、この価格
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第54話
「では、持ってきてみんなに見せてちょうだい」瑶葵は使用人に直接言った。使用人は動けず、大旦那様を見た。賀茂爺が手を振り、「行ってみろ。わしも華恋が私にくれた贈り物を見たい」と言った。使用人はそれでやっと取りに行き、すぐに巻物を持って戻ってきた。広げると、林述斎の書道作品だった。この人は業界で特に有名ではなく、瑶葵はただの意地でこの作品を落札しなければ、この人物を知ることはなかった。この瞬間、瑶葵は書道作品を見て、皮肉な笑みを浮かべ、紙面を指差して軽蔑するように言った。「華恋、これがあなたの贈り物なの？こんな字で、老爺様の品位にふさわしいと思うの？老爺様のあなたへの寵愛に報いると思うの？」他の人たちもこの言葉を聞いて、ひそひそと話し始めた。「賀茂爺があれほど彼女をかわいがっているのに、無名の書道作品を贈っただけなのか」「だから哲郎は彼女が好きにならないんだ。口では甘いことを言うけど、行動を見ればどんな人間かわかるね」「生まれて間もなく家が没落したのだから、普段はお嬢様らしい振る舞いを装っているが、お金を使うべきところでは、庶民の品性が出るんだな」「......」これらの議論を聞いて、普段なら哲郎は喜ぶはずだったが、今日は針で刺されたように苦しい。彼は華恋を見た。華恋はただ静かに立ち上がり、書道の前に歩いて行った。「何千万円ぐらいの贈り物ですが、確かにおじいさまには見劣りするかもしれませんが、これが私の全財産です。そして、私はお爺様が豪放な書体を好むことを知っていたので、特別に図書館に行き、すべての書道家の作品を探して、やっとこの作品を見つけました。彼は有名ではないかもしれませんが、彼の作品はお爺様が好きなタイプです。もしお爺様がこれを見逃したら、それは残念だと思います」瑶葵は華恋を蔑んで見て、口を開こうとしたが、老爺様が震えながら書道作品に近づくのを見た。「本当に彼の作品だ！」彼の年老いた手は、書道の上で震え、下ろそうとするが、何かを恐れているようだった。皆は驚いた。賀茂爺がこんなに取り乱すのを初めて見た。拓海は急いで賀茂爺を支えに行った。「お父さん、どうしたんだ？」賀茂爺は目を閉じ、手を振って、しばらくしてから気持ちを落ち着けた。「50年前、私の誕生日の時も、ある友人がこの書
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第55話
執事が静かに華恋に近づいた。「大旦那様、このような高価な官窯はすぐに家に送って、適切に保管するようにした方がいいと思います」賀茂家の当主がそれを聞いて納得し、すぐに命じた。「今すぐに人を派遣して、これを家に持ち帰らせてください」当主が追及するのをやめると、華恋はようやく息をつき、感謝の意を込めて執事を見た。執事は彼女に軽く頭を下げてから、用事を済ませるために去っていった。他の人たちはそれを見て、次々と賀茂家当主に祝辞を述べに近づいた。「賀茂爺、このような貴重な贈り物をいただき、心からお祝い申し上げます。まことにお喜び申し上げます」「南雲小姐は本当に親孝行ですね」「そうですね、まだ結婚していないのに、当主様にこれほどまでに気を使って、賀茂爺は本当に幸運ですね」賀茂爺は笑顔が止まらなかった。瑶葵はすでに酒を勧められる人々に押しのけられて、端の方に追いやられていた。華恋が中心で、みんなから持ち上げられているのを見て、瑶葵は怒りで顔を歪め、彼女を殺してしまいたいと思った。外見や気品で華恋に勝てないのは仕方ないとしても、まさか金銭面でも華恋に簡単に打ち負かされるなんて！彼女はスタッフが慎重に移動させている宋代官窯を見て、憎悪の視線を送った。違う！華恋がこんな高価な官窯を買えるわけがない。これはおかしい！お酒をすすめる人たちが散った後、華恋はようやく十分に息をすることができた。他の人たちが気づかないうちに、彼女は立ち上がり、宴会場を出た。ホールの外では、藤原が待機していた。華恋が近づいた。「藤原さん」執事の藤原が賀茂爺を50年以上仕えていた。「南雲さん」「官窯のことについて……」藤原はすでに彼女の意図をすでに見抜いていたかのように微笑んで言った。「賀茂様がそうするようにと言われました」「おじさん？」華恋の心は軽く揺れた。「はい」「彼はどこにいますか？」藤原は「休息室にいます。南雲さんは賀茂様に会いに行くのですか？」と答えた。「はい、私に直接お礼を言いたいです。案内していただけますか？」「問題ありません」藤原は手元の仕事を置き、華恋を時也がいる休息室へと案内した。歩きながら、華恋の心臓は激しく波打っていた。すぐに伝説のビジネスの天才に会えると思うと、彼女は手で額を押さえ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第56話
彼女は緊張して時也の襟をつかみ、瞳に霧がかかっていた。時也は動きを止め、不快感を抑えて立ち上がり、服を整え、部屋を出て行った。外で彼が哲郎と何を話していたかはわからないが、数十秒も経たずに足音が遠ざかるのが聞こえた。華恋はすぐに理解した。これは時也が彼女に離れる時間を争取してくれたのだ。彼女は急いで服を着替え、そっとドアを開け、廊下に誰もいないことを確認してから、急いでトイレに向かった。個室に入った華恋は、小さな鏡でメイクを直そうとしたが、鏡の中の自分は目がうるんで顔が赤らんでおり、まるで春の色に染まったバラのように妖艶に咲いていた。彼女の頬はほんのり熱く、耳元にまた時也の息が吹きかけられたような感覚がした。彼女は深く息を吸い込み、起き上がろうとしたとき、ドアの外から雅美の声が聞こえてきた。「華名、この件はあなたのおかげよ。あなたの姉が遠哲と結婚した後、私からの待遇は決して悪くはしないわ」「ありがとうございます、おばさま」華名の甘い声が華恋の心臓に深く刺さった。彼女は腕の肉を強くつかんで声を押し殺した。外で再び雅美の声が聞こえた。「あなたの姉に結婚の発表を急ぐように催促するわ。メイクを終えたらすぐに戻って、絶対に見逃さないでね」「はい」トイレの中はすぐに静かになり、車椅子の音だけが響いた。華恋は腕をつかみ、背中の筋が浮き出ていた。次の瞬間、耐えられずにドアを勢いよく押し開けた。鏡でメイクを直していた華名は振り向き、出てきた華恋を見て顔色を真っ青にした。「姉さん…」華恋は数歩で華名の前に歩み寄り、一発の平手打ちを彼女の顔に叩きつけた。「パーン——」その音は響き渡った。華名の顔は瞬く間に腫れ上がった。彼女は狂ったように車椅子から立ち上がり、両手を振り回した。「南雲華恋、この狂った女！」華恋も負けじと強く押し返し、華名は車椅子ごと倒れ、衝撃で地面に転がってしまった。彼女は打った額を押さえながら、辛そうに顔を上げた。「南雲華恋、あなたは本当に狂った女だわ。南雲家の娘としてのしつけもなにもないの？」「私が狂ったのは、あなたたちが私を追い詰めたからよ！」華恋の目は真っ赤になり、「私は何度もあなたに優しくしてきたのに、あなたは恩を仇で返すのね。聞きたいんだけど、両親が自殺で
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第57話
彼女は赤くなった目で、華名を鋭く見つめていた。華名は恐怖で全身を震わせた。その目はまるで彼女を生きたまま飲み込むようだった。彼女は初めて、淑女から恐ろしい殺気を感じた。「南雲華恋、あなたは何をしたいの？」華恋は冷笑し、ゆっくりと華名の髪を放した。「いいわね、あなたは私が賀茂哲郎と結婚するのを望んでいるんだろう？今すぐ発表しに行くわ。そして、あなたに私の花嫁の介添えをやってもらう。結婚の指輪選びから結婚式まで、賀茂家の若奥様としての幸せを見届けてもらうわ。それに、この幸せはあなたが一生手に入れることはない。あなたはこんなに多くの人の前で誓いを立てたのだから、もしあなたが哲郎と結婚する勇気があるなら、おじいさまが最初に反対するわ」華名の顔はさらに青ざめ、指が力なく滑らかな床を探ろうとして、華恋の足首をつかもうとした。「南雲華恋、この悪女！」華恋はまったく気にせず、さわやかに去って行った。トイレを出ると、廊下を急いで歩き、静かな場所にたどり着くと、緊張していた肩がついに支えきれず、瞬時に崩れ、手が華麗なガラス鏡面に虚しく押さえつけられ、彼女は疲れた表情で鏡に映る赤くなった目と乱れた髪の女性を見つめた。一瞬のうちに、鏡は曇り始めた。鏡に映る光は黒く重い雲のように彼女に迫ってきた。彼女の世界は、いつも暗く光がなかった。両親は彼女に無関心で、ただ賀茂家の若奥様になってほしいだけだった。哲郎は彼女を嫌っている。華名は彼女を死なせようとしている。彼女は......突然、ドアが開き、白熱灯の眩しい光が隙間から溢れ出した。華恋は顔を上げると、無防備に心配そうな黒い瞳にぶつかった。時也も華恋を見て、彼女の目に涙が滲んでいるのを見て、心臓が一瞬止まった。「また泣いているの？」これは彼が一日に二度目に華恋が泣くのを見た瞬間だった。華恋は慌てて顔の涙を拭い、時也を心配させたくなく、また最後に良い印象を残したかった。「泣いてない。風で目が曇っただけだ」彼女は先に口を開き、勇気を振り絞って、「時也、私......あなたに話したいことがあるの」彼女はもともと時也にテレビのニュースで自分と哲郎の結婚の事を知ってほしいと思っていた。しかし、今考えると、それはあまりにも残酷だった。だから…「待って」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第58話
華恋は彼に影響されて、袋を開けると、一瞬のうちに不動産権利証が彼女の目の前に現れた。彼女は最初のページを開け、不動産の所有者の名前に自分の名前が大きく書かれているのを見た。彼女は待ちきれずにさらにページをめくった。九溪十八島B棟103。九溪十八島は南雲家の両親が住んでいる別荘地だ！そして、このB棟103はあの日見に行った別荘そのものだった。「あなた、本気なの？！」華恋は立ち上がり、「本当に買ったの？いくら使ったの？そんなにお金はどこから出てきたの？」時也は目を少し細め、指先で華恋の手の甲を撫でながら言った。「君は気に入ったんじゃない？」彼は当然のように言った。華恋は息を呑んで、口調も少し柔らかくなった。「好きだからといって、無駄にお金を使うべきではないわ。結婚するとなると、どこにお金がかかるかわからないだろう？」時也は笑って言った。「君は私と一緒に暮らすつもりなの？」その言葉は心地よく、あの日、彼女が契約婚姻だけだと言った時のように耳障りではなかった。華恋の耳が一瞬で赤くなり、言葉に詰まった。「私は......そういう意味で言った訳ではないし、言いたかったことも違う......とにかく、お金を無駄に使うべきではないわ」時也は華恋の手を引き、指先を密かに力を入れて、心の中で喜びを感じながらも、口調は平静を保った。「そんなに多くは使っていない」華恋は、彼が自分を喜ばせるために無理しているだけだと確信していた。彼女は心から感謝していたが、理性はそれが間違っていると告げていた。「時也、私は別荘をもらったことに感謝しているし、また不動産権利証に私の名前を書いてくれてありがとう。でも、この贈り物は受け取れないわ」時也の顔色がわずかに変わり、口調も硬くなった。「どうして？」「それはあなたが一生懸命稼いだお金だから。どうやって頭金を集めたのかはわからないけど、それが意味するのは、一生銀行に働かされることになるということよ。私が一軒の家のために、あなたの後半生を犠牲にしてほしくない。別荘はあなたにとって、負担が大きすぎるわ」時也の深い瞳がわずかに凝った。つまり......彼女は彼を心配しているのだろうか？彼の心臓は何かでいっぱいになり、口角も自然に上がった。「もし僕が、このくらいのお金は僕にとって全く
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第59話
受け入れるわけにはいかない！心の中でその声が叫び続ける。彼女はすぐに哲郎との結婚を発表することになっており、こんな高価な贈り物は受け取れない。しかし…彼女は頭を下げ、心からの贈り物に目を落とし、再び顔を上げて時也の深い顔立ちに目を向けると、心が乱れてしまう。目に涙の曇りが広がっていた。「どうした？」時也は華恋の顎を軽く持ち上げ、甘やかしながらも少し困った様子で言った。「まだ、涙がでるんだよ、本当に泣き虫だね」そう言うと、彼のキスが蝶の羽のように軽く華恋の目尻に落ちた。その大切にされている感覚が、心の奥に枯れた小さな花に新しい枝を生えさせた。「そんなことないわよ......」華恋は時也を押しのけ、距離を取ろうとした。「そろそろ帰らなきゃ。長く離れていると、祖父が心配するわ」時也は少女の慌てた足取りと落とされた不動産権利証を見て、眉をひそめた。......華恋は心が乱れていて、急いで歩きながら、向こうから来た哲郎とぶつかりそうになった。哲郎は身をかわし、冷ややかに言った。「また抱きついてきて、何を考えてるんだ？」華恋の気分は最悪で、哲郎と関わりたくなかった。彼女は無表情で哲郎を避けようとした。しかし、数歩も進まないうちに、哲郎に再び掴まれてしまった。「南雲華恋、引き延ばすのはそろそろ終わりにしよう！」触れられた華恋はまるで蛇に触れたかのように素早く哲郎を振り払った。冷たい目で言った。「賀茂哲郎、あなたの自惚れた顔はしまっておきなさい。私は認めるわ、以前はあなたを愛していた。でも、その愛していたのは私が想像していたあなた。名門の人で、知識があり才能があり、商才もあると思っていたけど、結婚してから分かったのは、あなたは私の夫の指一本にも及ばないということ」時也さんはお金や商業の逸材があるかもわからないけれど、哲郎よりはずっと優れている！たとえ彼らが契約結婚であっても、時也は夫としての義務を果たし、彼女に最良のものを与えようと全力を尽くしてくれた。しかし哲郎はどうだ？彼女は彼のために八年間面倒を見てきた。その間、一度も贈り物をもらったことも、笑顔を見せてもらったこともない。「何を言ってるんだ？！」哲郎は怒りに満ちて華恋の首を掴んだが、その澄んだ瞳に触れると、自然に力が抜け、しばらくしてから
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第436話
「どうだ、難しいか？」賀茂時也は冷たい視線を投げかけた。小早川は慌てて、額の冷や汗を拭った。「いえ、いえ、そんなことはありません」「行け」「はい」小早川がドアに向かうと、賀茂時也は突然何かを思い出し、彼を呼び止めた。「華恋は、モロッコにいた時、謎の人物からメッセージが届いたと言っていた。その人物が誰なのか、調べてきてくれ」小早川は口を大きく開け、静かに賀茂時也が話を続けるのを待った。しばらくして、賀茂時也が仕事に集中しているのを見て、小早川は我慢できず、声をかけた。「時也様、他に手がかりはありませんか？」「ない」小早川は心の中で思った。時也様、私が神様だと思っているのか？しかしその時、賀茂時也は眉をひそめて小早川に尋ねた。「何か問題でもあるのか？」「いえ......ありません......」小早川は心の中で、どこか風水がいい場所を探して永遠に眠ろうと思った。この程度の情報でどうやって調べればいいんだ？しかし、若奥様と賀茂時也が喧嘩したのは自分のせいだと思い、結局その責任を負うしかないと感じた。小早川が出て行った後、賀茂時也の電話が鳴った。賀茂時也が電話を取ると、相手は稲葉商治だった。「少し飲みに行かないか？」稲葉商治は車を運転しながら聞いた。賀茂時也はネクタイを緩めた。「いや、今会社に着いたところだ」「そうか」稲葉商治は少し間をおいて、結局我慢できず、不満を吐き出した。「こんな悪いお義父さんに遭ったとは、俺って不運だよね！しかも、なんで彼のせいで、こんな目に遭わなければならないんだ！」賀茂時也は稲葉商治を訂正した。「お前と水子はもう別れたんだろ」稲葉商治はムッとした。「お前、俺の傷口に塩を塗るつもりか？」「僕と華恋を喧嘩してた時、お前だって、散々僕の心に突き刺してきただろ」稲葉商治は黙った。しばらくして、彼は悩んだ様子で言った。「分かった、時也、俺が悪かったよ。水子の父親のせいで、水子が受けた負の影響を、どうしたら取り除けるか、アドバイスをくれよ」賀茂時也は冷たく答えた。「もしその方法があったら、僕は今一人じゃないだろう！」稲葉商治は黙った。「じゃあ、どうすればいいんだ？本当に水子のことが好きなんだ」最初はこの女の子が特別だと思ったが、時間が経つにつれて
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第435話
もしその謎の人物が自分の恋敵なら、木崎萌恵と同じように、自分が手に入れられないものを他の誰にも与えたくないと思って、わざとあのメッセージを送ったのだろうか。それは彼女と賀茂時也の関係を壊し、彼女も幸せになれないようにするための策略なのか？それなら、まさに彼女の思い通りになるのではないか？でも......おかしい。もしその謎の人物が嘘をついているのなら、なぜ賀茂時也の結婚状況がM国で「既婚」になっているのだろう？しかも、賀茂時也はそれに対して明確な説明をせず、ずっと回避している。両方とも問題がある。南雲華恋は混乱した頭を押さえ、しばらく考えた後、ようやく思いついた。ドリを見つけられないなら、賀茂時也の妻を探せばいいのだ。急いでスマホを取り出し、福谷早苗にメッセージを送った。送信ボタンを押そうとしたとき、ふと何かを思い出した。南雲華恋はすぐにメッセージを削除し、代わりに福谷早苗に168万の礼金を送った。「手伝ってくれてありがとう。あなたが調査した情報は、確かに友達が探している人だ。そして、この男の妻が誰かを調べてほしいと、友達がお願いしてきた。成功したら、必ず報酬を送ると！」お金の力は強い。3秒以内に、福谷早苗から返信が来た。「南雲さん、本当に遠慮しすぎるわ！任せてください。明日出勤したら、この件を調べるね」南雲華恋は失望のため息をつきながらも、福谷早苗の方ではすでに夜だろうと思い、「わかった、ありがとうございます」と答えた。メッセージを送った後、スマホを閉じようとしたが、福谷早苗はまだ話を終わらせたくない様子だった。彼女は南雲華恋にその友達が誰なのか、どうしてそんなにお金持ちなのかとしつこく尋ねてきた。言外に、その友達を知りたいと思っているようだ。存在しない友達を作った南雲華恋はしばらく黙った後、「ごめんなさい、彼女は自分の情報を公開したくないんだ」と答えた。福谷早苗は不満そうだったが、ようやく話題を切り上げた。......そのころ、SY耶馬台支部では、小早川が賀茂時也がようやく帰ってきたのを見て、急いで立ち上がったが、まだ近づく前に賀茂時也の冷徹なオーラに圧倒されて縮こまった。ヤバい！時也様がモロッコに行って、若奥様を無事に取り戻してきたと思ったのに！この雰囲気から見
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第434話
木崎萌恵のお母さんは、木崎萌恵がこんなことを言うとは思いもよらなかった。彼女は怒りを込めて木崎萌恵にビンタを食らわせた。「恥を知りなさい！」ビンタを受けた木崎萌恵は顔を覆いながら不満そうに言った。「恥ずかしくないよ。ただ、自分だけのものが欲しいよ。母さんが他の男に取られたんだから、私だって他の男を奪ってもいいでしょ？」叫びながら、木崎萌恵は民宿を飛び出していった。木崎萌恵のお母さんはその様子を見て、小林水子に謝りながら、頻繫にドアの外に目を向けた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい、水子さん。連絡先を教えていただけますか？萌恵のことを処理したら、必ず直接謝りに伺います」木崎萌恵のお母さんが心から謝っているのが伝わってきた。小林水子は彼女をあまり追い詰めたくなかった。結局、問題を起こしたのは木崎萌恵だ。木崎萌恵はもう大人だから、自分で責任を負うべきだ。彼女の家族を巻き込んではいけない。「早く行ってあげてください」「ありがとうございます、ありがとうございます」木崎萌恵のお母さんはその言葉を残して、急いで娘を追いかけて行った。木崎萌恵のお母さんの後ろ姿を見送りながら、小林水子は少し仕方なさそうに頭を振った。「ああ、親って大変なんだね。私たちも帰ろう」帰り道、四人は誰も何も言わずに沈黙していた。南雲華恋の頭の中には、「私が手に入れられないものなら、彼女にも絶対に渡さない！」という木崎萌恵の言葉がぐるぐると回っていた。どうしてもその言葉が頭から離れなかった。まるで何かの力に引き寄せられているように感じて、頭の中でその言葉が繰り返されるのを止められなかった。「着いたよ。華恋さん」助手席の稲葉商治の声が響いた。車はいつの間にかアパートの前に着いていたことを、南雲華恋はようやく気がついた。彼女が車から降りようとすると、賀茂時也が先に降りて、トランクからスーツケースを取り出してくれた。「上まで送るよ」賀茂時也はそう言うと、何も言わせずスーツケースを押してアパートに向かって歩き始めた。南雲華恋は仕方なく後ろをついて行った。まだ午後三時過ぎ、アパートには他の住人もほとんどいない。エレベーターの中にも、彼らだけが乗っていた。無言で立っているのが気まずいので、南雲華恋はまた木崎萌恵の言葉を考え続けた。もう少しでそ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第433話
木崎萌恵のお母さんはその言葉を聞いて、急に緊張し始めた。「萌恵が他にどんな問題を起こしたの？」「その通りです」南雲華恋は小林水子を軽く押して言った。「モロッコでのこと、あなたが水子が娘さんを押したと言っていたのを覚えていますか？」木崎萌恵のお母さんはもちろん覚えていた。その出来事があったからこそ、目の前の若者たちに対する見方が変わったのだ。「実際、あの時、水子は娘さんを押していなかったんです」南雲華恋は一語一語、はっきりと言った。木崎萌恵のお母さんはすぐに木崎萌恵を振り返った。「萌恵？」木崎萌恵の目には一瞬の慌てが浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。「母さん......もし華恋さんがどうしても、水子さんは私を押していないって言うなら、それでいいよ」「それでいいって、何を！」小林水子の怒りが爆発しそうだった。「私はあなたを押してなんかいない！」木崎萌恵は不満そうに唇を尖らせた。「もうこんなに時間が経ったんだから、水子さん、そのことを水に流しましょう。私はもう言うことがない。もし水子さんが押してないって思ってるなら、それでいい」「あんた！」小林水子は本気でこのぶりっ子に二発くらいビンタしてやりたくなった。南雲華恋は彼女の意図を見抜き、すぐに止めた。「萌恵、私たちはあなたに冤罪を着せるつもりない。ちゃんと証拠があるんだよ！」木崎萌恵は心臓がドキッとしたが、あの場所に防犯カメラがなかったことをすぐに思い出した。だから、心臓の鼓動がだんだんと落ち着いて、彼女は微笑みながら言った。「華恋さん、事実は事実だよ」「じゃあ、萌恵はあの時、水子があなたを押したと確信しているんだね？」南雲華恋は冷たく問い詰めた。木崎萌恵は少しも怖がることなく、南雲華恋が彼女を試していることに気づき、確信を持って答えた。「はい」「分かった」南雲華恋は小林水子を振り返り、「水子、証拠を出して」と言った。「はい」小林水子は言われた通り、スマホを取り出し、ビデオを再生した。すぐに画面に小林水子と木崎萌恵の姿が映し出された。木崎萌恵の顔から笑顔が少しずつ消えていき、画面が進んでいくと、彼女が意図的に自分で転んだシーンが映し出された。その瞬間、木崎萌恵は震えが止まらず、耐えきれず椅子から飛び起きた。「嘘だ。嘘だ。このビデオは加工されたんだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第432話
木崎萌恵が逆に責任を押し付けてくる様子を見て、小林水子はようやく気づいた。たとえ彼女が最初に稲葉商治に「木崎萌恵が私を停職にさせた」と言ったとしても、それが無駄だとわかった。なぜなら、稲葉商治が木崎萌恵を問い詰める際、木崎萌恵は彼女に責任を押し付けるために、たくさんの言い訳を準備しているから。まだ若いのに、手腕があって、見込みもある。小林水子は深く息を吸い、今はあまり怒っていないようだった。「お母さんは？」「お母さんに何か用？」木崎萌恵は警戒して尋ねた。その時、木崎萌恵のお母さんがキッチンから出てきた。「お客様なのか？」小林水子たちが入ってきたのを見た瞬間、木崎萌恵のお母さんの顔色が一変した。「私、言ったでしょ？もう二度と合わないって。どうしてまた来たの？」小林水子は冷静に答えた。「娘さんが私を停職にさせたから」木崎萌恵のお母さんはすぐに反論した。「嘘を言わないで、萌恵がそんなことをするわけがない」「信じないなら、私の会社の同僚に聞いてみてください。半月前、彼女は私の勤務先の人事部長に、『彼氏が水子さんに奪われた』と訴えたんだ」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を振り返った。「萌恵、それは本当なの？」木崎萌恵は慌てることなく涙をこぼしながら答えた。「母さん、脚が痛いよ。座って話してもいい？」「脚が痛い」と聞いて、木崎萌恵のお母さんは小林水子が以前娘を押し倒したことを思い出した。疑念は少し減り、今度は娘を心配する気持ちが増した。「うん、座って話しなさい」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を座らせた。しばらくして、木崎萌恵がやっと辛そうに話し始めた。「実は、そのことは全部私が悪いんだけど、でも、不本意なの」「萌恵、一体何があったの？」木崎萌恵のお母さんはすっかり混乱していた。小林水子と南雲華恋は互いに目を合わせ、心の中で「また嘘をつくつもりね」と思っていた。「私、足を怪我しちゃったんでしょ？それで、帰ってきた後、一番の友達、鈴ちゃんがずっと私に、どうやって足を怪我したのって聞いてきたから。私は仕方なく、事情を教えたの。水子さんは悪気がなかったって何度も言ったんだけど、彼女は信じなくて、私に『しっかりと仕返ししないと』って言ってた」木崎萌恵は母親の手を握った。「母さんも鈴ちゃんのこと、知ってるよね。彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第431話
二人はこうして向かい合わせに座りながら、静かに食事をし、めったにない平穏を楽しんでいた。小林水子が証拠を手に入れたため、帰路の日程が決まった。南雲華恋と小林水子は自分たちで切符を買って帰ると主張した。同じ便で帰るために、二人の男は知恵を絞って方法を考えた。今回は彼らは賢くなり、戦略を変えた。稲葉商治が南雲華恋を説得し、賀茂時也が小林水子を説得することになった。この方法はうまくいった。賀茂時也がそこに立って、まだ話していないうちに、小林水子は降参した。南雲華恋の方は、小林水子より少し厄介だった。しかし、最終的には稲葉商治のしつこさに屈して、内気な南雲華恋は仕方なく了承した。飛行機に乗るとき、小林水子はこっそり南雲華恋の耳元で言った。「私たち二人、彼らに操られている感じがしない？」南雲華恋は反論せず、黙っていた。飛行機が半分ほど進んだとき、賀茂時也が南雲華恋の隣に座った。「華恋、ちょっと話したいことがあるんだ」南雲華恋は窓の外を見ながら、感情のない声で言った。「何？」「まず、家に戻ってきてくれないか？」南雲華恋が離れて以来、家が空っぽで、賀茂時也はとても寂しかった。以前、彼は帰宅するのが一番好きだったが、今は......南雲華恋は顔を向けて賀茂時也を見た。「今のところ、状況はまだはっきりしていない。戻るのか、永遠に戻らないのか、真実が明らかになってから決めるつもりだ」南雲華恋の態度がこれほど強硬だと、賀茂時也ももう無理に言わなかった。彼は穏やかに微笑んで言った。「それなら......あなたのところに頻繁に行ってもいいか？」南雲華恋が拒否しようとしたそのとき、賀茂時也は続けて言った。「情報のやり取りをもっとスムーズにするためだ。華恋もあの謎の人物がどうして華恋の情報を知っていたのか、どうして突然メッセージを送ってきたのか知りたいだろう？それに、あのドリ......」その言葉で、ようやく南雲華恋の心が動いた。彼女は不承不承にうなずいた。「わかった。でも夜8時を過ぎたら、来ないで」賀茂時也はすぐに快く承諾した。南雲華恋は困惑して眉をひそめ、どうも事が単純ではないような気がしていた。飛行機を降りると、小林水子が前に出てきて、緊張しながら不安そうに言った。「華恋ちゃん、私は飛行機を降りたら木崎
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第430話
賀茂時也の目は依然として優しさに満ちていて、彼は南雲華恋の震える体を静かに撫でながら、まるで子供を慰めるように、優しく耐え忍ぶように言った。「君に話すよ。でも、少しだけ時間をくれないか？」彼は、南雲華恋の心に釘を刺さないよう、どんな方法を取るべきか考えていた。南雲華恋はゆっくりと賀茂時也のシャツの襟を放し、涙が断線した珠のように絶え間なく頬を伝って落ちていった。彼女は顔を手で覆い、一気に泣き始めた。まるで、この時間に受けた全ての辛さや苦しみを泣き出さないと気が済まないようだった。「賀茂時也、どうしてこんなに残酷なのか？私がどんな気持ちでこの時間を過ごしてきたのか分かってるか？どうして、そんなに簡単に答えをくれないか？」「もし君が、海外に妻がいないのであれば、それを言ってくれ。それとも、海外に妻がいるのであれば、それを言ってくれよ。どちらでもいいから、今のように曖昧な返答よりもずっと良い！」南雲華恋の肩が震えているのを見て、賀茂時也の心も痛みで締め付けられた。彼は非常に強い意志で感情を抑え込んでいた。南雲華恋に真実を話すことはできなかった。彼は必ず完璧な解決策を見つけると誓った。自分の身分を隠しつつ、なぜ資料に「既婚」と書かれているのかをうまく説明できる方法を。握りしめた拳が、ベッドに深く押し付けられた。包帯を巻いた傷が再び裂け、赤い血が布を染めた。賀茂時也は気にすることなく、南雲華恋を強く抱きしめた。南雲華恋の涙で服が濡れ、彼の心は焼けるように痛んだ。南雲華恋が最後まで泣き続け、意識がもうろうとしてきた。体の中の最後の力も、この涙で完全に尽き果てた。彼女は無力な体でベッドに横たわり、天井を見上げ、キッチンの忙しい音を聞いていた。かつてはそれが彼女の最も愛した、温かくて賑やかな音だった。だが今、それは彼女の心を乱すだけだった。彼女は自分に言い聞かせ、もうそれを考えないようにした。ここはモロッコだ。彼女は心を落ち着けるためにここに来た。彼女は楽しく過ごすべきだった。何も考えずに！この自己催眠のような思考が、食事の匂いがテーブルに漂ってきた時にようやく効いてきた。南雲華恋は確かにお腹が空いていた。誰を逆らえても、彼女は腹には逆らえない。彼女はベッドから身を起こし、箸を取
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第429話
「分かってるよ、南雲華恋の友達として、君が南雲華恋の味方だってことは。でもね、言っておくけど、時也のことはとても複雑で、簡単な言葉で説明できるようなことじゃない」「君が関わることで、事態はもっと複雑になるだけだよ。それに――」稲葉商治は突然、小林水子をじっと見つめた。その目に見つめられた小林水子は、心臓が早鐘のように激しく跳ねて、言葉が詰まった。「そ、それに、な、何を言いたいの......？」「君は、時也が華恋を傷つけると思う？」稲葉商治は優しく微笑んだ。小林水子は唇をわずかに動かし、そんな真摯な眼差しに逆らえなかった。頬がだんだん熱くなり、気づかれたくない一心で、小林水子は不満げに稲葉商治の手を振り払った。「分かった、分かった、私は関わらないことにするよ。本当にうるさい、もう『稲葉先生』より、『稲葉ママ』のほうが呼び方が合ってる」この呼び方に、稲葉商治は全く怒ることなく、むしろ笑って言った。「君がそう呼びたいなら、何でもいいよ」少し間を置いて、彼は続けて言った。「でも、それは君だけが呼ぶんだよ」唯一無二の専用あだ名、それが小林水子の心に深く刺さった。彼女は頬の熱を触りながら、心臓が喉元に跳び出しそうなことを必死に無視しようとした。「君は本当にうまいけど、この手は悪い女には通用しないわ」そう言って、小林水子は稲葉商治の手を振り払い、車から降りた。稲葉商治：「......」しばらくして、彼はようやく気づいた。小林水子が彼の言った言葉を、ただの甘い言葉だと勘違いしていたことに。実際、彼はただ心の中の言葉をそのまま口にしただけだったのに。ああ。稲葉商治は苦笑して頭を振った。李白が言った通り、妻を追いかけるのは本当に難しい、天を登るように難しいんだ。......賀茂時也は南雲華恋を部屋に抱えて入った。その部屋は、前回予約したプレジデントルームだった。馴染みのあるベッドに横たわった南雲華恋は、まるで時間が隔たったような不思議な感覚を覚えた。あの日、彼女はここであの謎の人物からメッセージを受け取った。「ほら、水を飲んで」賀茂時也は南雲華恋を支え、カップを持って、少しずつ南雲華恋に水を飲ませた。彼の目はいつも優しさに満ちていて、少しも嫌そうに見えない。水を飲み終えると、賀茂時也は再び尋ねた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第428話
南雲華恋が回復したのは、すでに30分後だった。他の人たちはレストランで待っていて、声を出さずに、ずっと南雲華恋のそばにいる賀茂時也を黙って見守っていた。アンジェルは涙を拭いながら言った。「感動的だね」小林水子はこっそり稲葉商治に尋ねた、アンジェルが何を言ったのか。答えを聞いて、彼女は思わず口を尖らせて、英語で言った。「感動的？どこが感動的なの？もし本当に男が女を愛しているなら、自分を抑えるべきよ」アンジェルは困惑した様子で言った。「でも、その方は本当にその女性を好きそうに見えるよ。これこそが私が夢見ていた愛だよ。ああ、私がこんなに多くの彼女を作って結婚しなかったのは、愛を感じたことがないからなんだ――愛――」小林水子は顔が沈んだ。しかし彼女は認めざるを得なかった。真実を知っていても、つい賀茂時也が南雲華恋を愛していると思ってしまうことがある。だからこそ、彼女はますます腹が立った。男って、どうしてこうも分からないのか。もし本当に愛しているなら、なぜ重婚をしているのか？まあ、南雲華恋と出会う前に結婚していたとしても、もし南雲華恋と一緒にいたいなら、離婚すればいいじゃないか。離婚もせず、でも南雲華恋も欲しいなんて、そんな都合のいい話があるか！魚と熊掌、両方を手に入れたいなんて！「行こう」南雲華恋はすでにソファから起き上がっていた。彼女の声はまだとても弱々しかった。賀茂時也は彼女を支えて立たせた。夫婦たちの前を通り過ぎると、彼女は青白い顔に笑みを浮かべて言った。「本当に申し訳ありません、邪魔してしまって」旦那さんと奥さんは手を振り、四人を玄関まで見送った。賀茂時也は南雲華恋を安全に座らせた後、運転席に回り、稲葉商治に言った。「忘れ物があるから、ちょっと待っていて」稲葉商治は賀茂時也をよく知っているので、彼がきっとアンジェルに事情を尋ねに行ったのだろうと思い、頷きながら言った。「行ってきて！」その後、彼は車窓から外を見ている南雲華恋を一瞥し、心の中で気になった。あのドリは一体誰なのか、なぜ南雲華恋にこんなに大きな衝撃を与えたのか。五分後、賀茂時也が部屋から出てきた。彼は冷静な表情で、何も分からないような顔をしていた。稲葉商治はそれ以上尋ねることなく、車のエンジンをかけ、ホテルの方向に向
