第53話

「この女！」

こんな大勢の前で哲郎お兄様を誘惑するなんて、本当に恥知らずだわ！

すぐに華恋が手術台で死ぬことを思い出し、華名の上下していた胸が徐々に落ち着いてきた。

主賓席では、華恋は視線を戻し、体を少し後ろに引いた。「哲郎さんが言いたくないのなら、それで結構ですわ」

使用人に聞けばいいだけのこと。誰かしら哲郎おじさんの居場所を知っているはず。

華恋の何気ない態度は、哲郎を深く刺激した。

他の誰もを喜ばせることができるのに、どうして自分だけはできないのか？

哲郎が口を開こうとしたその時、瑶葵がワイングラスを持って歩いてきた。

瑶葵は哲郎に笑顔を見せ、その視線を華恋に向けた。

玄関で華恋に出し抜かれた瑶葵は、どうやって巻き返すかをずっと考えていた。

彼女が贈ったのはわずか千万円の書道作品だと聞き、すぐに華恋を辱める方法を思いつき、主テーブルに来たのだ。

華恋は瑶葵の視線に気づき、不快な気持ちになりながら眉をしかめた。

瑶葵はワイングラスを持ち上げて、賀茂爺に言った。「おじいさま、私の父に代わって、末永いお幸せをお祈りします」

賀茂爺は笑顔で答えた。「気を使ってくれてありがとう」

瑶葵は一口ワインを飲み、再び視線を華恋に向けた。

「最近、おじいさまは古い美術品に夢中だとお聞きしました」

「そうなんだ、年を取ると何か趣味を見つけたくなるものさ」

「それなら、おじいさま、私の贈り物を気に入っていただけると思います」

「ほう、何を贈ったのかね？」

瑶葵は使用人を呼び、彼女の贈り物を持って来させた。

おじいさまが精巧な箱を開けると、中には小さなヒスイの嗅ぎタバコ入れが入っていて、桃の寿の図が描かれている。非常に縁起の良いアイテムだった。

「これは中国の乾隆時代の鼻煙入れですわ」瑶葵はおじいさまがそれを手に取って遊んでいるのを見て、彼の興味を引いたと感じて続けた。「これを見つけるために、南から北へ、国内外を飛び回り、やっと見つけました」

賀茂爺は感心した様子で言った。「随分と気を使ってくれたんだね。これは安くないだろう？」

瑶葵は微笑んで華恋を見た。「とてもお安いものですよ、わずか1億２千万円です」

胸が痛むような思いだったが、もしおじいさまの心をつかんで哲郎おじさんと結婚できれば、この金額は気にすることではない。何よりも、この価格