契約終了、霜村様に手放して欲しい のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

この言葉の意味は、豪邸に入るには容姿だけでは足りず、それ相応の背景や少なくとも学歴が必要だということだった。さすが知恵と美貌を兼ね備えた藤原優子。汚い言葉を使わずに、人の自尊心を深く突き刺す。和泉夕子は拳を強く握りしめ、冷静な声で言った。「藤原社長、私が豪邸に嫁ぐかどうかは、私の辞職とは全く関係のない話です。いくら社長とはいえ、私のプライベートには関与できないでしょう？」まさかの反論に、藤原優子は驚き、顔色を一瞬で曇らせた。「もちろん関与できないわ。私はただ、善意で忠告しているだけ。こんなに良い仕事のチャンスを捨てて飛び込むのなら、後悔しても英華インターナショナルに泣きついてこないでね」藤原優子が少し歩み寄ったため、和泉夕子もこれ以上は何も言わず、黙って待つことにした。彼女が辞職を承認してくれれば、滝川南に引き継ぎを済ませて、さっさと去るつもりだった。しかし、藤原優子は急に言葉の調子を変えた。「夕子さん、この辞職、確かに承認するわ。でも、それは“今”じゃない」和泉夕子は眉をひそめ、疑問を口にした。「それはどういう意味ですか？」藤原優子はため息をつき、無念そうに言った。「あなたもご存知の通り、英華の帝都支社は思うように成長していないわ。ところが、望月家は帝都で圧倒的な影響力を持っている。英華が成長するには、望月家の支援が必要不可欠。でも、これまで望月家からの助力は一切なかったの」彼女は一呼吸置いて続けた。「今、あなたが望月景真と繋がっている以上、あなたにはまだ価値がある。だから、ここに留まってもらうことで、望月家が少しでも英華に顔を立ててくれることを期待しているのよ」結局、自分にはまだ利用価値があるから辞職を認めないということか。藤原優子の狙いは明白だったが、彼女の計算は間違っている。和泉夕子がいることで、望月景真が英華に手を貸すことはまずあり得ない。これ以上、藤原優子と交渉するのは無駄だった。彼女は疲れ切っていて、体がもう限界に近かった。和泉夕子は藤原優子を見つめ、冷静に言った。「藤原社長、離職を承認しないのなら、もういいです。先月の給料やボーナスも放棄します。自動退職にしてください」和泉夕子がきちんとした退職手続きを踏みたかったのは、かつて無一文だった自分を英華インターナショナルが雇っ

佐藤敦子は「硫酸」という言葉を耳にして、全身が震え、一言も言い返せず、言葉が喉に詰まった。和泉夕子は視線を逸らし、隅に縮こまって声も出さない小林莉子に目を向けた。「あんた、あれだけの年上の男と付き合っておいて、私を貶めようとしているの？」小林莉子は、和泉夕子が自分のプライベートを公然と暴露するとは思ってもみなかったため、怒りを露わにして反応した。「どういう意味よ？」和泉夕子は冷たく彼女を見つめ、「佐藤敦子はとっくにあんたの技をみんなにバラしているわ。私が説明するまでもないでしょう？」と答えた。小林莉子は佐藤敦子に顔を向け、信じられないような表情を浮かべた。「私はあんたを友達だと思ってたのに、どうして私を裏切るの？」佐藤敦子は、これまでずっと我慢してきた和泉夕子が、こんな大勢の人の前で小林莉子のことを暴露するとは夢にも思わなかった。彼女は怒りのあまり、和泉夕子をひどく平手打ちしようと前に出たが、和泉夕子はその手首をすぐに掴んで止めた。和泉夕子は佐藤敦子を見つめ、冷たく言った。「この一発であんたに全財産を賠償させるわよ」佐藤敦子は顔を歪ませて、「たかが一発で、どうやって私に全財産を賠償させるって言うの？」と激しく言い返した。和泉夕子は彼女の顔に近づき、冷笑を浮かべながら答えた。「私には金主がたくさんいるって言ってたわね？そのうち一人を呼べば、あんたなんて一瞬で潰されるわ」そう言い終えると、和泉夕子は彼女がどんな顔をしているかに構わず、佐藤敦子を突き飛ばしてその場を離れた。佐藤敦子は彼女の背中を睨みつけ、歯ぎしりしながら怒鳴った。「和泉夕子、この女め！絶対に許さないからな！」しかし、和泉夕子は何も聞こえなかったかのように、そのまま洗面所に入った。これまで受けてきた屈辱が、今日はすべて吐き出されたような気がした。何とも言えない感覚だったが、ずっとこうすべきだったのだと思う。彼女は蛇口をひねり、顔を洗おうとしたところに、澤田美咲が入ってきた。彼女はちょうど社長室の人々にお茶を買いに行っていたが、戻ってくると佐藤敦子が和泉夕子を罵る場面に出くわし、急いで追いかけてきたのだ。「夕子、大丈夫？」彼女は何が起こったのかは知らなかったが、和泉夕子の顔色が良くないのを見て、きっと佐藤敦子が悪い

和泉夕子は受付で確認した後、社長室に向かった。望月景真は頭を揉みながら、疲れ切った表情をしていた。和泉夕子はドアをノックし、「社長」と声をかけた。望月景真は顔を上げ、彼女を一瞥した。「来たのか」和泉夕子は軽くうなずき、彼の前に進み、「何か私に手配してほしいことはありますか？」と尋ねた。これまで藤原家が接待する場合、相手を楽しませて満足させることが主だったが、今回は彼の個人秘書としての仕事を求められているため、まずは彼の要望を聞く必要があった。望月景真はこめかみを揉む手を止め、穏やかな声で言った。「特に何かを手配する必要はない。ただ、会議の時にコーヒーを淹れてくれればいい」「かしこまりました」そう言って和泉夕子は部屋を出ようとしたが、望月景真は彼女の背中を見つめ、ぼんやりと思いを馳せていた。その背中には、どこか見覚えがあるような気がしてならなかった。まるで何度も見たことがあるような…思い出そうとするたびに、頭が痛んでくる…彼は軽く首を振り、携帯を手に取って相川言成にメッセージを送った。相川言成はちょうど会議中で、彼のメッセージを見てすぐに返信した。「また頭痛か？何か思い出したのか？」「いや、ただ、ある人を見てとても懐かしい気がした。それだけで頭が割れそうなんだ」「誰を見たんだ？」望月景真はその問いに、急に返事をしたくなくなった。もし相川言成に和泉夕子を見て頭が痛むと言えば、彼女が危険に晒されるような気がしたのだ。その考えが一瞬頭をよぎったが、彼は気にせず「知らない人だ」とだけ返し、携帯を置いて会議に向かった。望月家のA市支社は、規模こそ帝都ほどではないが、東方街にある一棟を占めるほどの大きさだ。望月景真は全体幹部会議を招集しており、数十人のビジネススーツ姿の社員がノートパソコンを抱えて次々とエレベーターで上がってきた。あっという間に広い会議室は人で埋まり、活気が溢れた。和泉夕子は外の応接スペースに座り、ガラス越しにその集団を見て、少し羨ましさを感じていた。彼女も設計事務所出身であり、本来ならそれなりの仕事を経て成長していくことができたはずだ。しかし、当時の状況では、夢を追うことはできず、すぐに安定した給料の仕事を見つけるしかなかった。過去のことを思い返しながら、和泉

「社長、そろそろ行きましょう」望月景真は和泉夕子に見惚れていたが、望月哲也が横で咳払いをしたことで、ようやく我に返った。彼は軽くうなずき、和泉夕子を連れて店を出た。ちょうどその時、姉妹と一緒にショッピングをしていた安藤美弥が二人の姿を目撃した。彼女は驚愕し、メイクアップを施した和泉夕子の姿をじっと見つめた。初めて和泉夕子に会ったとき、彼女はただ少し気品があって、綺麗な女性だという印象だった。だが、今回は違った。彼女は名門の令嬢以上に高貴な雰囲気を纏っていたのだ。安藤美弥は振り返り、その店はVIPカードがないと入れない高級ブランドショップだということに気づいた。これでようやく理解した。和泉夕子が今付き合っている男は、林原辰也よりもはるかに金持ちだと。この一式の衣装だけで、数千万はかかるだろう。霜村涼平でさえ、彼女にこれほどの金を使ったことはなかった。そう思うと、安藤美弥の心は悔しさでいっぱいになった。同じ「売る」立場でありながら、どうして和泉夕子だけが自分より良いものを手に入れるのだろう？彼女は怒りを抑えきれず、携帯を取り出して動画を撮り、霜村涼平に送った。「涼平、見てよ。和泉さん、また新しい金持ちを見つけたみたい。今度はもっとお金持ちだわ。何千万円もかけて新しい姿に変身してるわよ」彼女はA市の金持ちをほぼすべて調べ尽くしていたが、帝都の望月景真については知らなかった。そのため、彼をただの新興成金だと思い込んでいた。あまりにも若く見えたからだ。その頃、霜村涼平はゴルフをしていた。ゲームが終わり、携帯を見たときにはすでに1時間が経っていた。彼がその動画を見ると、激しい怒りが込み上げてきた。あの和泉夕子が、望月景真に高級なドレスを買ってもらっている？！彼はゴルフクラブを叩きつけ、すぐにその動画を霜村冷司に転送した。「兄さん、見てよ。この和泉さん、完全に怖いものなしだよ」霜村冷司は会議中だったが、携帯のバイブレーションで気が散ってしまった。通常なら、会議中に携帯を見ることなど決してない彼だったが、今回はなぜか手に取って画面を見てしまった。動画を見た瞬間、彼の冷淡な表情が徐々に凍りつき、恐ろしいほど冷たいオーラが漂い始めた。彼の警告を無視し、なおも望月景真と関係を持っているとは、一体どうい

霜村涼平は直接、和泉夕子のことを問い詰めることはなかった。彼女は兄さんがかつて関係を持っていた女性であり、多少の面目は立てなければならなかった。しかし、約束を破った望月景真をそのまま見逃すわけにもいかず、藤堂嵐の件で八つ当たりをする形になった。望月景真は霜村涼平の挑発にも怒らず、ただその目に冷ややかな光が宿った。「縁談の話は、私の父が私に断りなく勝手に決めたことだ。私は君の妹と結婚するつもりはない。どうか、涼平様、真に受けないでいただきたい。」この言葉に、霜村涼平の顔色は一瞬で青ざめた。美しい顔立ちがみるみるうちに暗くなった。「つまり、婚約を破棄するつもりか？」望月景真は淡々と笑った。「婚約などしていないのだから、破棄する必要もないだろう」ただの縁談の話に過ぎず、まだ具体的な話は進んでいない。しかも、当事者同士の同意がなければ、どうして勝手に結婚の話が進むのか？これほどの人前で、望月景真のこの発言は、霜村家の顔に泥を塗る行為に等しかった。霜村涼平は普段、遊び慣れており、望月景真のように冷静沈着な性格には育っていない。彼はすぐに軽く望月景真に手を出そうとしたが、その袖をまくり上げる前に霜村冷司に制止された。「涼平」彼は上座に座り、冷淡でありながらも圧倒的な威厳を放つ姿で、会場の全員を驚かせた。さすが霜村家の唯一の後継者、その存在感は圧倒的だった。霜村冷司は冷静な目で望月景真を見つめ、その無感情な声が大広間に響き渡った。「最初に縁談を持ちかけたのは、お前の父親だ。破談にするのは構わないが、父親がどう頼み込んだのか、そのままの形で破談を申し出るようにしろ」彼の「頼み込む」という一言が、場の空気を一変させた。なるほど、望月家が霜村家に縁談を持ちかけたのか、と皆は理解した。今まで彼らは、霜村家と顧家が強力な同盟を結ぶための縁談だと思っていたが、実際は望月家が霜村家の権威にすがろうとしていたのだ。この場にいる者たちは、望月家の背景や実力、影響力に遠く及ばないにもかかわらず、その事実を見て鼻で笑っていた。望月景真は、周囲の冷たい視線を一切気にせず、霜村冷司の提案を受け入れた。「ご安心ください。私の父にこの件をしっかり処理させます」そう言い終えると、彼はすぐに和泉夕子を探しにその場を離れ