第78話

和泉夕子は、藤堂恒の意図を一目で見抜いた。

わざわざ夜会を開き、さらに望月景真を招待したのは、恐らく自分の妹との縁談をまとめるためだろう。

しかし、望月景真が付き添いを連れて来たことは予想外だったのだろう。自然と彼女に対して何かしらの不満があるように感じられた。

それでも、藤堂恒は礼儀をわきまえた人物であり、彼女に対して十分な敬意を示してくれた。彼女もそれに応えるべきだろう。

彼女は軽く藤堂恒の手を握り返し、微笑んで「こんにちは」と挨拶した。

藤堂恒はようやく手を離し、視線を望月景真に移した。

「久しぶりだな。中で一杯やって、ゆっくり話そう」

望月景真は和泉夕子のことが少し心配だったが、彼女に向かって言った。

「一緒に来てくれ」

和泉夕子は、明らかに不満そうな藤堂恒の表情を一瞥し、空気を読んで断った。

「少しお腹が空いたから、何か食べてきます」

望月景真が何か言いかけたところで、藤堂恒がすぐに使用人を呼び止めた。

「彼女に食事を用意してくれ。失礼のないように」

使用人はすぐに和泉夕子に向かって、「こちらへどうぞ」と案内を始めた。

こうなっては、望月景真も友人の好意を無視するわけにはいかず、和泉夕子に「勝手に動き回らず、僕が戻るまで待っててくれ」と言い残した。

和泉夕子は無表情のまま軽く頷き、使用人に連れられて食事スペースへと向かった。

テーブルには、並びきれないほどの料理が並んでおり、西洋料理も和式料理も揃っていた。

彼女は胃腸が弱いため、あまり食べることはできなかったが、使用人の勧めに従い、なんとかキノコのスープを少し飲んだ。

彼女が静かに食事スペースでスープを飲んでいると、外から数台の高級車が続々と入ってくるのが見えた。

最初に車から降りたのは相川涼介で、彼はすぐにコニセグの車のドアを開け、後部座席に座っていた威厳ある男性を招き出した。

暖かい黄色のライトの下、黒のスーツを着たその男は、ポケットに手を入れて車の前に立った。

まるで神が彫刻したかのような精悍で完璧な顔立ち、そしてその瞳には冬の氷よりも冷たい光が宿っていた。

彼が現れた途端、屋敷内の権力者たちは皆、彼を迎えるために集まった。

これまで姿を見せなかった藤堂家の当主、藤堂天成さえも、急いで別荘から飛び出してきた。

「霜村様」

藤堂天成は藤堂家の者たちを連