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第83話
最終更新日:
2024-10-10 16:06:36関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第84話
しかし、藤堂嵐は和泉夕子の心中など知る由もなく、ただ彼女を自分の面子を潰した元凶だとしか思っていなかった。宴が終わると、彼女は涙を浮かべながら父である藤堂天成と兄の藤堂恒に訴えた。「お父さん、お兄ちゃん、お願いだから私の恥を晴らして！」藤堂天成は、彼女の泣き声を聞くなり反射的にその頬を打ち、「我慢が足りないせいで霜村冷司を怒らせたくせに、よくもまあ私の前で泣けるな！」藤堂嵐は思わず泣き止み、信じられないような表情で藤堂天成を見つめた。「お父さん、どうして私を叩いたの？」「お前に教訓を与えなければならないだろう。霜村冷司に逆らうとは何事だ。それに、望月景真が連れてきた女に手を出すなんて、無謀にもほどがある。彼ら二人は、一人がA市で絶対的な力を持ち、もう一人が帝都で影響力を誇る存在だ。お前はその二人を同時に敵に回したんだぞ！」藤堂天成は顔を青くし、激しい怒りに体が震えた。もし藤堂恒が彼を止めていなければ、藤堂嵐はさらに厳しい罰を受けていただろう。藤堂嵐は、これまで何かと自分を甘やかしてくれていた父親が、他人のために自分を叱るとは思ってもみなかった。涙を浮かべたまま顔を押さえて家を飛び出していった。藤堂恒は妹が飛び出していくのを見て、やむなく彼女を追いかけた。こうして藤堂家のお見合い宴は大混乱となり、その騒動は出席者全員に知れ渡ってしまった。一方、和泉夕子は望月景真に手を引かれ、藤堂家の屋敷を出ていた。望月哲也が車を取りに行っている間、望月景真は彼女の手を離すことなく、玄関で共に待っていた。和泉夕子は彼の手を見つめ、何事もなかったかのようにそっと手を振り払った。その瞬間、柔らかな手が彼の手から離れ、望月景真の目にはわずかに失望の色が浮かんだ。彼女は、彼が先ほど自分を助けてくれたことを思い出し、礼儀正しくお礼を述べた。「社長、先ほどはありがとうございました」彼女の冷静で丁寧な口調に、望月景真はさらに深い失望感を覚えた。彼は和泉夕子の腫れた頬に目をやり、内心の罪悪感を隠しきれずにいた。「本当に申し訳ない。僕のせいで君がこんな目に遭ってしまって……」和泉夕子は気にしないように微笑みながら答えた。「大丈夫です」一発の平手打ちくらい、過去に彼に蹴られた痛みに比べれば何でもなかった。望月景
最終更新日 : 2024-10-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第85話
霜村涼平はバックミラー越しに、無表情で冷淡な様子の霜村冷司を見つめた。しばらく迷った後、ついに勇気を振り絞って口を開いた。「兄さん、いつ藤原優子と結婚するんだ？」彼は、兄さんが藤原優子と結婚すれば、すべてが決まって落ち着くのではないかとずっと思っていた。もう、何も心配する必要はなくなると。霜村冷司は、かすかに笑みを浮かべたが、その笑いは目に届くことはなかった。「お前も、俺が彼女と結婚することを望んでいるのか？」霜村涼平は反射的に首を振った。「望んではいない。でも…」でも、仕方がないじゃないか？彼がどう言葉を選ぶべきか悩んでいると、霜村冷司は急に冷たい声で言った。「俺は彼女と結婚するよ」その声には一切の感情がなかった。それはまるで感情を持たない機械のように、冷たく、無機質だった。霜村涼平は心の中で深くため息をついた。兄さんは一度も幸せそうに見えたことがない…一方、望月景真は和泉夕子を家まで送った。車を降りる直前に、彼は和泉夕子に薬を差し出した。「腫れを引かせるための軟膏だ」和泉夕子は一言礼を言ったが、やんわりと断った。「家に帰ったら氷で冷やせば大丈夫です」そう言うと、彼女はすぐに身を翻し、去って行った。その小さな背中を見つめながら、望月景真の表情にはまたもや失意の色が浮かんだ。彼は和泉夕子が自分に対して警戒心を抱いていること、さらにはどこか敵意まで感じることがあり、その理由がわからずに眉をひそめて考え込んでいた。その時、助手席に座る望月哲也が口を開いた。「社長、あの女性は、いわゆる『泳がせ油断させる』を使っています。彼女の策略に引っかからないでください」望月景真は記憶を失って以来、恋愛経験もなく、「泳がせ油断させる」などという概念には疎かった。だから、望月哲也がそう言うと、思わず反論した。「彼女は僕に好意を持っていないんだ。どうして『泳がせ油断させる』なんか使うんだ？」しかし、望月哲也はこう続けた。「彼女はわざと好意がないように見せて、あなたの注意を引こうとしているんです。あなたが彼女に興味を持ったら、彼女はうまく距離を取り、あなたの心を惑わせる。そうして、あなたが本気になった頃には、彼女の手の中ですよ。それに…」彼は一瞬間を置き、続けた。「それに、さっき彼女がちょっとした
最終更新日 : 2024-10-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第86話
夢から目が覚めた瞬間、和泉夕子は自分があまりに馬鹿げた夢を見ていたことに気づき、顔が真っ赤になっていた。まさか、あんな夢を見るなんて……。彼女は手を伸ばして、自分のほてった頬と、まだ微かに残る温もりを感じる唇をそっと撫でた。おそらく、昨日霜村冷司の頬に触れたのが原因で、こんな恥ずかしい夢を見てしまったのだろう。彼と五年間も一緒に過ごしてきたため、彼の存在があまりにも日常的になっていたからだ。今はまだ、その距離感に慣れていないだけで、時間が経てば落ち着くはずだ。自分にそう言い聞かせていた時、突然望月景真からの電話が鳴り響いた。彼女はスマートフォンを手に取り、冷静を装って応答した。「望月社長、何かご指示がありますか？」望月景真は彼女のビジネスライクな態度に少し不快感を覚えたが、すぐにその感情を抑え、平静に返答した。「和泉さん、今日は望月哲也がいないので、代わりに僕と一緒に入札会に同行してもらえないか？」望月哲也がいない？ いつも彼の傍にいる望月哲也が、まさか不在とは……和泉夕子は一瞬疑問に思ったが、すぐに了承した。入札会が終われば、彼はおそらく帝都に戻るだろう。そのことを思うと、彼女の心は少し軽くなり、つい口を滑らせて「待っていてください」と言ってしまった。そんなに嬉しいのか？ 望月景真は彼女の明るい調子に、つられて微笑んでしまった。「急がなくても大丈夫だよ。入札会は10時からだから、まだ時間はある」和泉夕子は時計を見た。まだ朝の7時。こんなに早く目が覚めたのは、あの夢のせいだろうか？ 彼女の顔はまた赤くなり、その夢を思い出すと、すぐに「はい」と返事をして電話を切った。昨夜は疲れてすぐに眠りに落ちてしまったので、彼女はまだ沙耶香からのメッセージを確認していなかった。急いでスマートフォンを手に取り、沙耶香から送られてきた風景写真やビデオを見返した後、返信を送った。それから彼女はふと、仕事のグループチャットに押し流されていた「夜さん」のアイコンに目を移した。そのアイコンは真っ白な背景に、彼の存在を象徴するかのように神秘的だった。メッセージを開くと、やはり最後の返信は彼女からのもので止まっていた。あの日、彼が何度も何度も電話をかけてきたのに、彼女が返信した途端、彼は全く連絡をしてこなくなった。どうしてだろ
最終更新日 : 2024-10-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第87話
望月景真は、和泉夕子が目の前のビルを見上げてぼんやりしているのに気づき、軽く肩を叩いた。「和泉さん、行きましょう」和泉夕子は我に返り、望月景真の後ろに従い、宙に浮かんでいるかのようなビルの一つに入った。霜村グループのセキュリティシステムは非常に厳格で、外部の人間は身元を確認しないと中に入ることができない。そのため、彼らも一人ひとり、身分証明のチェックを受けていた。その時、藤原優子が一群の幹部を連れて入ってきた。彼女は望月景真に挨拶を交わし、続いて彼の後ろにいた和泉夕子に視線を移した。「望月社長、少し夕子と話をしてもよろしいでしょうか？」「和泉さんはそちらの会社の方ですから、どうぞ」望月景真は、藤原優子の礼儀正しいがどこか棘のある言い方が気に食わなかったが、和泉夕子は藤原優子の部下であるため、特に口出しはしなかった。彼は和泉夕子に「中で待ってて」と告げ、他の社員たちを連れて先に進んだ。彼が去ると、藤原優子は和泉夕子に向かって意味ありげに笑った。「夕子、どうやら望月社長をうまくおもてなししているみたいね」彼女の口調には皮肉が込められており、その視線は和泉夕子を軽蔑するかのようだった。「霜村グループの入札会に連れてこられるなんて、望月社長に気に入られてる証拠よ」「気に入られてる」という言葉には、彼女が言外に「お前の仕事の能力じゃなくて、色仕掛けの方がね」とでも言いたげなニュアンスが含まれていた。和泉夕子はその皮肉を察しながらも、無言で唇をかみしめ、彼女と議論することは避けた。藤原優子は和泉夕子が自分に反応しないのを見て、一瞬冷たい表情を浮かべたが、すぐに温かく優雅な笑顔に戻った。「あなた、よくやったわね。後で給料を上げてあげるわ」「給料は要りませんので、退職届を受理してください」和泉夕子の冷たい拒絶に、藤原優子の顔が一瞬強張った。彼女は高慢に顔を上げ、冷ややかな目で和泉夕子を見下した。「夕子、望月社長に取り入ったからって、そんなことがあなたの誇りになるわけじゃないわ」藤原優子はそう言い捨てると、高いヒールを鳴らしながら立ち去った。彼女の背中は優雅で自信に満ちていたが、その裏には別の顔があった。和泉夕子は冷静にその背中を見送り、次の通路へと素早く向かった。今回の入札会には、国内でも有力な
最終更新日 : 2024-10-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第88話
元々は副社長の相川が入札の発表をする予定だったが、霜村冷司が現れたため、望月景真が自らその役割を引き受けることになった。霜村冷司は常に厳格で、発表中に一言でも間違えれば、入札権を失う可能性があった。望月景真はこのような失敗を許すわけにはいかず、急遽副社長の職務を引き継ぐことにした。相川はホッとした表情を浮かべていたが、望月景真はわずか1時間で全ての準備を整えなければならなかった。集中力を高めるため、濃いコーヒーが必要だった。それを用意するのは和泉夕子の役目となった。和泉夕子は小さく頷き、もう一度尋ねた。「間に合いますか？」望月景真は軽く目を瞬かせ、「望月グループは10番目だから、間に合うよ」と答えた。時間を把握した和泉夕子は、それ以上何も聞かず、身を屈めながら会場の後ろのドアに向かって出て行った。彼女は霜村グループのエリアに詳しくなく、外に出ると見渡す限りハイテク製品ばかりで、人の姿が見当たらなかった。彼女はこのビルを何度も上下して探し回ったが、コーヒーを淹れるための茶室を見つけることができなかった。やむなくビルの外に出ようとしたが、この場所は至る所でカードキーが必要だった。彼女はカードを持っていなかったので、再び会場に戻って霜村グループの誰かに助けてもらうしかなかった。その時、彼女が振り返ろうとした瞬間、霜村涼平がドアの外から入ってきた。和泉夕子は、彼がドアの前で顔をスキャンして開いた瞬間、飛び出して行きたい気持ちに駆られたが、冷静を取り戻し思いとどまった。霜村涼平は彼女がドアの前でウロウロしているのを見つけ、無言で彼女を一瞥してそのまま通り過ぎようとした。「霜村さん、少しお待ちください……」和泉夕子は恐る恐る声をかけ、彼を呼び止めた。霜村涼平は彼女が自分を引き止めたことに驚き、顔色を曇らせた。「和泉さん、一体何の用ですか？」彼は和泉夕子がここにいること自体には驚かなかったが、彼女が自分を止めたことには少し困惑した。「霜村さん、コーヒーがどこにあるかご存知ですか？」和泉夕子は、彼にカードの顔スキャンを頼もうとしていたが、彼の険しい表情を見て口を変えた。コーヒーの場所さえ教えてもらえれば、自分で何とか再び中に入れるだろうと考えた。霜村涼平は少し首を傾け、彼女の背後を指差した。
最終更新日 : 2024-10-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第89話
彼女の目は澄んでいて、一切の濁りがない。湖の水のように清らかで、人を傷つけたくないという気持ちさえ湧いてくるほどだ。霜村涼平は一瞬顔を強張らせ、その視線を逸らすと「ドアを閉めておけよ」と一言残して去っていった。和泉夕子は彼が去るのを見届け、コーヒーを手に会場へ戻った。すでに入札会は始まっており、会場内の明かりは落とされ、スクリーンだけが光っていた。ここは小さなスタジオのような造りで、後ろのドアから前に進むには、数百段の階段を通らなければならない。今は暗く、何も見えない状態だったため、手探りで進むしかなかった。和泉夕子は片手にコーヒーを持ち、もう片手で座席に触れながらゆっくりと降りていった。長年、社長秘書を務めてきた彼女には、これくらいのことは朝飯前だった。彼女は無事に望月景真の隣までコーヒーを運んだ。腰を屈めて、彼にコーヒーを差し出し、小声で「望月さん、熱いのでお気をつけて」と伝えた。望月景真は軽く頷き、コーヒーを受け取りながら微笑んだ。「ありがとう、助かるよ」和泉夕子は首を振って何も言わず、その場に腰を下ろそうとしたが、前方に座る霜村冷司が突然頭を少し傾けた。彼女の手が不意に彼の濃い黒髪に触れてしまい、驚いた彼女はすぐに手を引っ込めたが、霜村冷司は冷ややかに振り返り、一瞥をくれた。暗闇の中、その陰鬱で深い瞳と目が合った瞬間、まるで黒鷲に睨まれたかのような恐怖が全身を走った。恐れに震える彼女は、慌てて「す、すみません」と口にした。霜村冷司は何も言わず、冷たい視線を彼女から外すと、再びスクリーンに目を戻した。和泉夕子は深く息を吐き、疲れ切った身体を椅子に沈めた。心臓の鼓動がまだ早く打っているとき、望月景真が耳元で優しく囁いた。「夕子、怖がらないで」彼女は目を見開き、驚いて望月景真を見つめた。「今、なんて……？」望月景真自身も、彼女に「夕子」と呼びかけたことに驚いていた。彼女が霜村冷司に一瞥されただけで震え上がっている姿を見て、無意識にその言葉が口から出た。どうして自分は「夕子」と呼んでしまったのだろうか？彼は混乱し、しばらくの間、言葉を失っていたが、何事もなかったかのようにコーヒーを一口飲んだ。そしてふと、思い出したように彼女に尋ねた。「どうして僕がこのコーヒーを好
最終更新日 : 2024-10-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第90話
望月景真はコーヒーを一口飲み、その苦味の中に広がるほのかな甘さを味わうと、思わず眉が上がった。彼は一口、また一口とゆっくり楽しんでいたが、司会者が「望月グループ」の名を呼んだ時、未練がましくコーヒーを飲み干した。彼がカップを差し出した後、舞台に上がろうとしたのを見て、和泉夕子は心配そうに問いかけた。「資料、ちゃんと確認しました？」彼女は少し驚いた。望月景真はさっき全く真剣に資料を見ている様子がなかった。それでも、舞台に上がるとは、どういうことなのか。彼は自信満々に頭を指しながら言った。「一度見れば、ここに全て記憶されてる。安心して」その言葉に、和泉夕子の顔色は一瞬で凍りついた。そうだ、彼は一度見ただけで記憶できる。記憶力は失われていないのだ。彼の一言で、和泉夕子の中にわずかに残っていた好意がかき消された。望月景真は、ただの演技だったのだ。彼女は一瞬、彼をかつての桐生志越と重ね合わせてしまっていたのだ。その硬直した表情に気づいた望月景真は、少し心配そうに尋ねた。「どうしたんだ？」和泉夕子は感情を押し殺し、無表情で首を振った。「何でもありません。早く上がってください」入札会が終われば、彼とは一切関わらなくなる。そう思いながら、彼女は彼を見送った。彼が舞台に上がると、和泉夕子は椅子に沈み込み、無表情で舞台上の彼を見つめていた。さすがは秀才、一度見ただけで全てを記憶し、さらには副社長が触れていなかった部分まで補完して説明している。こんな男だからこそ、彼女を捨てたのだ。学識の差が、すでに二人を引き離していた。彼は名門大学に合格し、彼女はただの一般大学。二人の知性は、そもそも同じレベルにはなかった。今日、彼女が受けた打撃は、霜村家の圧倒的な背景と実力を目の当たりにしただけでなく、自分と桐生志越との違いを痛感したことだった。もし生き延びることができたなら、彼女はすべての束縛から解き放たれ、もっと勉強し、彼らのように強くなると誓った。だが、そんな「もし」などない。彼女の命はもう長くはないのだ。すべてが終わり、死後にはただの虚無となるだろう。彼女は椅子の肘掛けに手をつき、頭を傾けながら大きなスクリーンをぼんやりと見つめていた。望月景真が計画を紹介し終えると、霜村冷司が突然質問を投げかけ
最終更新日 : 2024-10-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第91話
和泉夕子はしばらく考えた後、休憩室を出れば霜村冷司と鉢合わせになるかもしれないと予想し、再び首を横に振った。望月景真は彼女の反応に少し困惑しつつも、「僕が食べ物を取ってくるよ」と言い残して、彼女の制止を聞かずにその場を立ち去った。彼の立場から、霜村家の対応は特別なものだった。彼が向かった先は、ちょうど霜村冷司がいるレストランだった。豪華な料理が並んでいるのを前に、何を選べばいいか迷ってしまうほどだった。彼は思い切って電話を取り、和泉夕子にかけた。「何が食べたい？」彼女は何もいらないと言ったが、望月景真は柔らかい声で諭した。「少しは食べなきゃ。午後にはまた僕のサポートを頼むからね」和泉夕子は少し考え、ため息をついて答えた。「消化に良いものがあればそれでお願いします」「魚や野菜、ヨーグルトでもいいか？主食は？」「それだけで十分です」「分かった。待ってて」彼は彼女が素直に応じたことに微笑み、電話を切ろうとしたその瞬間、背後から冷たい声が響いた。「望月社長、忙しい中で競争入札に参加しつつ、彼女の世話まで焼くとはご立派ですね」望月景真が振り返ると、そこには霜村冷司が立っていた。彼の姿は堂々としており、身長も自分と同じくらいだが、彼の放つ威圧感はそれ以上だった。彼の存在は、周囲に不快なほどの重圧を与えていた。望月景真は冷静に彼を見つめ、「霜村社長、冗談でしょう。入札に彼女を連れてくるはずがないじゃないですか」霜村冷司は少し眉を上げ、「じゃあ、和泉さんはあなたの彼女じゃないんですか？それなら一体何なんです？」彼の高圧的な口調に不快感を覚えながらも、望月景真は辛抱強く答えた。「彼女とは特に関係はありません。ただ……」「ただ何ですか？」その問い詰めるような調子に、望月景真は少し戸惑いつつも、「霜村社長、あなたはどうして僕と和泉さんの関係にそんなに興味をお持ちなんですか？」と尋ねた。霜村冷司は感情を見せずに微笑み、皮肉交じりに言った。「ただ、林原辰也が手をつけた女を、望月社長がどう扱うのか見てみたかっただけです」そしてさらに冷笑を浮かべ、「病気がうつらないといいですね」と冷ややかに続けた。その言葉に、望月景真の表情が曇り、「霜村社長、女性をそんなふうに貶めるのは、いくらなんでも品がな
最終更新日 : 2024-10-10
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第377話
和泉夕子は霜村冷司の腕から抜け出し、エレベーターの壁に寄りかかりながら一歩後退した。「どこに連れて行くつもりなの？」霜村冷司は彼女の警戒心を見て、星のように深い目が徐々に暗くなった。「私の別荘だ」和泉夕子はその言葉を聞いて、少し困惑した。「病院で言ったこと、聞いてなかったの？」彼女の意味は、もう会わないでほしいということだった。しかし、彼は彼女を別荘に連れて行こうとしているのか？霜村冷司は数秒間彼女を見つめ、冷静に言った。「聞いてた。でも、今の状況でどこに行くつもりだ？」和泉夕子は彼の一言に詰まり、言葉が出なくなった。同時に非常に困惑した。「私と仲間で何とかする」霜村冷司は薄い唇を引き上げ、冷笑した。「彼自身も危険にさらされているのに、何ができるっていうんだ」和泉夕子は彼の前で少しでも面目を保とうとしたが、彼の言うことが正しいと気づいた。しかし……「私……」和泉夕子が言葉を発する前に、霜村冷司が遮った。「夕子、ホテルは安全じゃない。私の別荘に住め」外国はあまりにも危険で、彼女の安全を常に保証することはできない。彼の視界内にいることで、初めて安心できるのだ。和泉夕子はその言葉を聞いて、しばらく考えた後、手を握りしめ、霜村冷司を見上げた。「あなたが私の安全を考えてくれているのはわかるけど、あなたの別荘に住むことが森下玲の気持ちを考えたことはあるの？」霜村冷司は濃い眉を少ししかめた。「彼女に何の関係があるんだ？」和泉夕子は手のひらをこすりながら言った。「昨日、彼女があなたを抱きしめているのを見たの……」彼女の言葉は続かなかったが、霜村冷司は理解した。彼は一歩前に進み、高くて堂々とした体で彼女を覆った。彼は長い指を伸ばし、エレベーターのドアの上に手を置き、彼女を見下ろした。「夕子、よく聞け。私に触れることができるのはお前だけだ」和泉夕子は心が震え、信じられないように目を伏せた。霜村冷司はもう一方の手で彼女の顎を軽く持ち上げ、彼の目を見つめさせた。「森下玲は昨日、私が油断している間に抱きついただけで、私が許可したわけじゃない」彼は彼女の白い顔を見つめ、柔らかい声で説明した。「私と彼女には何の関係もない」彼がこんなに優しい声で話すのは珍しく、和泉夕子は少し戸惑った。彼女は彼の視線を避けよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第376話
空っぽの引き出しを見て、彼女の心は一気に沈んだ。その図鑑は姉が残した遺品だったのに、彼女が失くしてしまったのだ。和泉夕子は引き出しを数秒間見つめた後、振り返って柴田南の前に立ち、冷静に分析した。「普通の泥棒はお金にしか興味がないはず。でも、彼らは私たちの設計図を盗んだ。つまり、設計図が目的だったんだ。春奈の図鑑を狙っている同業者がいるんじゃないかしら？」柴田南はまだ警察に黄金のペンの写真を送っていたが、和泉夕子の質問に動きを止めた。彼は顔を上げて和泉夕子を見た。「多くのデザイナーが春奈の図鑑を狙っているけど、わざわざワシントンまで来て盗むなんて……」彼は何かを思い出したように、すぐに警察に数人のデザイナーの名前を伝え、調査を依頼した。警察が手がかりを持って去った後、柴田南は和泉夕子の前に立った。「このホテルは安全じゃない。別の場所に移ろう」和泉夕子はこの出来事を経験し、どこも安全ではないと感じた。「工事現場の調査が終わったら、ここに留まる必要はあるの？」もしここに留まる必要がないなら、早く帰国した方がいい。「本来なら調査が終わったら帰国できるはずだったけど、今は物が盗まれたから、少なくとも物を取り戻すまで待たなければならない」和泉夕子は納得し、うなずいた。どんなに帰国したくても、まずは姉の遺品を取り戻さなければならない。「じゃあ、別のホテルに移ろう」柴田南は深くため息をつき、首をかしげて彼女に尋ねた。「お金はまだある？」和泉夕子は振り返って別の引き出しを開けたが、中の財布も消えていた。彼女はすぐに携帯電話を取り出し、銀行のアプリを開いた。沙耶香がくれた2000万円が昨夜すでに引き出されていたことに気づいた。柴田南は彼女の携帯電話を覗き込み、口元を引きつらせて笑った。「すごいね、僕と同じ状況だ」和泉夕子は携帯電話の残高ゼロの表示を見つめ、心が痛んだ。これは沙耶香が一生懸命稼いだお金なのに……柴田南は彼女の携帯電話の画面を軽く叩き、冷静に言った。「このアフリカのスパイダーマンたちは明らかに常習犯だ。銀行カードがあれば、簡単に操作して盗むことができる。依頼者は図鑑を求めているけど、彼らはお金を求めている。協力して利益を分け合うんだ。だから、彼らに少し多く稼がせてあげよう……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第375話
「自分で歩けるから、降ろして」彼女は重傷を負っているわけではないので、彼に抱えられる必要はない。和泉夕子は降りようとしたが、霜村冷司は彼女を動かさなかった。彼は彼女を抱えたまま病院を出て、そのまま車に乗せた。「ワシントンは危険だ。家まで送る」霜村冷司はシートベルトを引き、彼女に装着させた後、運転手に出発を指示した。運転手はワシントンの支社から派遣されたもので、霜村社長のやり方をよく知らず、少し戸惑っていた。彼は和泉夕子を何度も見つめ、ようやく社長がナンパしていることに気づき、急いで車を降りた。霜村冷司は冷たく運転手を一瞥し、「もう来るな」と言った。運転手はその場に立ち尽くし、車を運転するなという意味か、それとも会社に来るなという意味かを考えた。彼は去っていく車を見つめ、頭を掻きながらようやく理解した。「くそ、クビになったのか！！！」霜村冷司は車を始動させ、片手でバックし、ワシントンの街を抜けた後、和泉夕子に「どこに住んでる？」と尋ねた。和泉夕子は彼に送ってもらいたくなかったが、霜村冷司はいつも独断専行だった。彼はいつも自分のやりたいことをやり、彼女には拒否する権利がなかった。彼女はシートベルトを握りしめ、不満そうにホテルの住所を伝えた。霜村冷司はバックミラー越しに和泉夕子を一瞥し、彼女が不機嫌そうな様子を見て、心が痛んだ。彼は視線を戻し、彼女を見ないようにしながら、ハンドルを強く握りしめ、迅速に彼女をホテルの前まで送った。和泉夕子が車のドアを開けて降りるとき、「ありがとうございます、霜村さん」と一言言った。彼女の礼儀正しくも距離を感じさせる態度に、霜村冷司は眉をひそめたが、何も言わず、彼女が昨晩忘れたバッグを手渡した。和泉夕子は手を伸ばして携帯を入れたハンドバッグを受け取り、再度お礼を言ってから車のドアを閉め、急いでホテルに入っていった。彼女がエレベーターを降りて部屋の前にたどり着く前に、柴田南の焦った声が聞こえてきた。「証明書はここにある。これを持って、必ず彼女を見つけて、ライダーを捕まえてくれ！」柴田南は証明書を警察に渡し、失踪届を出した後、盗難届を出し始めた。「部屋の貴重品が全部盗まれた。ほかのものはどうでもいいが、俺の金で作った画筆は絶対に見つけてくれ！」柴田
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第374話
霜村冷司は彼女が黙っているのを見て、彼女の答えを理解した。彼は骨ばった指を持ち上げ、病床のボタンを押した。院長はすぐに病室の外から入ってきた。「霜村社長、何かご用ですか？」霜村冷司はソファに寄りかかり、まだ少し青白い顔を見つめながら冷たく言った。「彼女に全身検査をしてもらって、薬が体の臓器に損傷を与えていないか確認してください」院長はただの性用薬品だと思っていたので、臓器に損傷を与えることはないだろうと思った。和泉夕子も必要ないと思ったが、止める言葉を口にする前に、院長は病室を出て行った。大株主の指示には、院長でさえ逆らえない。彼はすぐに各科に専門医を派遣して検査を行うように指示した。和泉夕子は全身をこれらの医者に検査され、貧血の症状さえも隠さずにすべて霜村冷司に報告された。彼は以前の偽の報告に心理的な影響を受けているようで、何度も医者を変えて検査を行い、同じ結果が出るまで信じなかった。眼科医が最後に検査を行ったとき、彼は彼女の目を調べて異常を感じた。彼はすぐにそばに立っている男を振り返って見た。「霜村社長、患者の目は失明したことがありますか？」霜村冷司は体を硬直させ、和泉夕子を見下ろした。「君、失明したことがあるのか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、軽くうなずいた。「うん」霜村冷司は胸が痛み、腰をかがめて、長い指で彼女の目を撫でた。「いつのことだ、どうして教えてくれなかったんだ？」和泉夕子は彼の目に浮かぶ痛みを見て、少し眉をひそめた。「亡くなる前に、しばらく失明していました」「亡くなる」という言葉は、まるでナイフのように彼の心臓に突き刺さり、血がにじむほどの痛みを感じさせた。彼女がこれまでに耐えてきたのは、心不全の痛みだけでなく、目の失明の痛みもあったのだ。そして彼は、彼女の体が最も無力なときに、彼女のそばにいて世話をするどころか、無情に傷つけたのだ。霜村冷司は彼女の目を撫でていた指を握りしめ、罪悪感を抑えながら眼科医を見上げた。「失明の原因は何ですか？」「この患者はもともと潜在的な眼の病気を持っていましたが、普段は気づかれませんでした。なぜ突然失明したのかというと、重度の昏睡後に虚血性脳症を引き起こし、それが視覚中枢に損傷を与えたためです……」医者の言葉は、霜村冷司の心にさらに罪悪
