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第88話
Kaugnay na kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第89話
彼女の目は澄んでいて、一切の濁りがない。湖の水のように清らかで、人を傷つけたくないという気持ちさえ湧いてくるほどだ。霜村涼平は一瞬顔を強張らせ、その視線を逸らすと「ドアを閉めておけよ」と一言残して去っていった。和泉夕子は彼が去るのを見届け、コーヒーを手に会場へ戻った。すでに入札会は始まっており、会場内の明かりは落とされ、スクリーンだけが光っていた。ここは小さなスタジオのような造りで、後ろのドアから前に進むには、数百段の階段を通らなければならない。今は暗く、何も見えない状態だったため、手探りで進むしかなかった。和泉夕子は片手にコーヒーを持ち、もう片手で座席に触れながらゆっくりと降りていった。長年、社長秘書を務めてきた彼女には、これくらいのことは朝飯前だった。彼女は無事に望月景真の隣までコーヒーを運んだ。腰を屈めて、彼にコーヒーを差し出し、小声で「望月さん、熱いのでお気をつけて」と伝えた。望月景真は軽く頷き、コーヒーを受け取りながら微笑んだ。「ありがとう、助かるよ」和泉夕子は首を振って何も言わず、その場に腰を下ろそうとしたが、前方に座る霜村冷司が突然頭を少し傾けた。彼女の手が不意に彼の濃い黒髪に触れてしまい、驚いた彼女はすぐに手を引っ込めたが、霜村冷司は冷ややかに振り返り、一瞥をくれた。暗闇の中、その陰鬱で深い瞳と目が合った瞬間、まるで黒鷲に睨まれたかのような恐怖が全身を走った。恐れに震える彼女は、慌てて「す、すみません」と口にした。霜村冷司は何も言わず、冷たい視線を彼女から外すと、再びスクリーンに目を戻した。和泉夕子は深く息を吐き、疲れ切った身体を椅子に沈めた。心臓の鼓動がまだ早く打っているとき、望月景真が耳元で優しく囁いた。「夕子、怖がらないで」彼女は目を見開き、驚いて望月景真を見つめた。「今、なんて……？」望月景真自身も、彼女に「夕子」と呼びかけたことに驚いていた。彼女が霜村冷司に一瞥されただけで震え上がっている姿を見て、無意識にその言葉が口から出た。どうして自分は「夕子」と呼んでしまったのだろうか？彼は混乱し、しばらくの間、言葉を失っていたが、何事もなかったかのようにコーヒーを一口飲んだ。そしてふと、思い出したように彼女に尋ねた。「どうして僕がこのコーヒーを好
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第90話
望月景真はコーヒーを一口飲み、その苦味の中に広がるほのかな甘さを味わうと、思わず眉が上がった。彼は一口、また一口とゆっくり楽しんでいたが、司会者が「望月グループ」の名を呼んだ時、未練がましくコーヒーを飲み干した。彼がカップを差し出した後、舞台に上がろうとしたのを見て、和泉夕子は心配そうに問いかけた。「資料、ちゃんと確認しました？」彼女は少し驚いた。望月景真はさっき全く真剣に資料を見ている様子がなかった。それでも、舞台に上がるとは、どういうことなのか。彼は自信満々に頭を指しながら言った。「一度見れば、ここに全て記憶されてる。安心して」その言葉に、和泉夕子の顔色は一瞬で凍りついた。そうだ、彼は一度見ただけで記憶できる。記憶力は失われていないのだ。彼の一言で、和泉夕子の中にわずかに残っていた好意がかき消された。望月景真は、ただの演技だったのだ。彼女は一瞬、彼をかつての桐生志越と重ね合わせてしまっていたのだ。その硬直した表情に気づいた望月景真は、少し心配そうに尋ねた。「どうしたんだ？」和泉夕子は感情を押し殺し、無表情で首を振った。「何でもありません。早く上がってください」入札会が終われば、彼とは一切関わらなくなる。そう思いながら、彼女は彼を見送った。彼が舞台に上がると、和泉夕子は椅子に沈み込み、無表情で舞台上の彼を見つめていた。さすがは秀才、一度見ただけで全てを記憶し、さらには副社長が触れていなかった部分まで補完して説明している。こんな男だからこそ、彼女を捨てたのだ。学識の差が、すでに二人を引き離していた。彼は名門大学に合格し、彼女はただの一般大学。二人の知性は、そもそも同じレベルにはなかった。今日、彼女が受けた打撃は、霜村家の圧倒的な背景と実力を目の当たりにしただけでなく、自分と桐生志越との違いを痛感したことだった。もし生き延びることができたなら、彼女はすべての束縛から解き放たれ、もっと勉強し、彼らのように強くなると誓った。だが、そんな「もし」などない。彼女の命はもう長くはないのだ。すべてが終わり、死後にはただの虚無となるだろう。彼女は椅子の肘掛けに手をつき、頭を傾けながら大きなスクリーンをぼんやりと見つめていた。望月景真が計画を紹介し終えると、霜村冷司が突然質問を投げかけ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第91話
和泉夕子はしばらく考えた後、休憩室を出れば霜村冷司と鉢合わせになるかもしれないと予想し、再び首を横に振った。望月景真は彼女の反応に少し困惑しつつも、「僕が食べ物を取ってくるよ」と言い残して、彼女の制止を聞かずにその場を立ち去った。彼の立場から、霜村家の対応は特別なものだった。彼が向かった先は、ちょうど霜村冷司がいるレストランだった。豪華な料理が並んでいるのを前に、何を選べばいいか迷ってしまうほどだった。彼は思い切って電話を取り、和泉夕子にかけた。「何が食べたい？」彼女は何もいらないと言ったが、望月景真は柔らかい声で諭した。「少しは食べなきゃ。午後にはまた僕のサポートを頼むからね」和泉夕子は少し考え、ため息をついて答えた。「消化に良いものがあればそれでお願いします」「魚や野菜、ヨーグルトでもいいか？主食は？」「それだけで十分です」「分かった。待ってて」彼は彼女が素直に応じたことに微笑み、電話を切ろうとしたその瞬間、背後から冷たい声が響いた。「望月社長、忙しい中で競争入札に参加しつつ、彼女の世話まで焼くとはご立派ですね」望月景真が振り返ると、そこには霜村冷司が立っていた。彼の姿は堂々としており、身長も自分と同じくらいだが、彼の放つ威圧感はそれ以上だった。彼の存在は、周囲に不快なほどの重圧を与えていた。望月景真は冷静に彼を見つめ、「霜村社長、冗談でしょう。入札に彼女を連れてくるはずがないじゃないですか」霜村冷司は少し眉を上げ、「じゃあ、和泉さんはあなたの彼女じゃないんですか？それなら一体何なんです？」彼の高圧的な口調に不快感を覚えながらも、望月景真は辛抱強く答えた。「彼女とは特に関係はありません。ただ……」「ただ何ですか？」その問い詰めるような調子に、望月景真は少し戸惑いつつも、「霜村社長、あなたはどうして僕と和泉さんの関係にそんなに興味をお持ちなんですか？」と尋ねた。霜村冷司は感情を見せずに微笑み、皮肉交じりに言った。「ただ、林原辰也が手をつけた女を、望月社長がどう扱うのか見てみたかっただけです」そしてさらに冷笑を浮かべ、「病気がうつらないといいですね」と冷ややかに続けた。その言葉に、望月景真の表情が曇り、「霜村社長、女性をそんなふうに貶めるのは、いくらなんでも品がな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第92話
霜村冷司の目には、突然鋭い怒気が宿り、その冷酷な視線はまるで人の心臓を貫くかのような冷たさだった。周囲の空気が凍りつくような感覚が広がり、望月景真を思わず背筋を正させるほどだった。冷司は薄い唇を少し動かし、さらに何かを尋ねようとした瞬間、外から藤原優子が入ってきた。「冷司、やっぱりここにいたのね！」望月景真は藤原優子の姿を一瞥し、霜村冷司に向き直り、皮肉を交えた口調で言った。「霜村社長、邪魔はしたくありませんよ。彼女との食事を楽しんでください」その言葉には、明らかに反感が込められていた。先ほど霜村冷司が、彼が恋人を連れてきたと揶揄したことへの軽い仕返しだった。競争入札の件では、霜村冷司が甲方だが、望月景真は自身の実力に自信があった。霜村家を怒らせたところで、彼は城西の開発権を確保できると信じていたのだ。望月景真はその言葉を残して、食事を取りに向かった。藤原優子は霜村冷司に食事を一緒にしようと誘おうとしたが、彼は無表情でその場を立ち去った。「冷司、どういうことなの？」と藤原優子は、彼の態度に不満を隠せず、眉をひそめた。彼女が帰国してからというもの、冷司はどんどん冷たくなっていくように感じていた。一方、望月景真が食事を持って休憩室に戻ると、和泉夕子は小さなソファでぐっすりと眠っていた。小さな枕に頬を埋め、長いまつげがその純粋な瞳を覆っていた。望月景真は、彼女がよほど疲れているのだろうと、起こすのをためらった。そして、彼女がこのまま座ったまま寝るのは不快だろうと思い、そっと彼女を抱き上げた。その瞬間、彼の脳裏に不思議な光景が浮かんだ。まるで以前にも彼女をこうして抱きしめたことがあるかのような感覚だった。彼女の穏やかな寝顔を見つめると、心のどこかで、彼女がかつて自分に属していたかのような錯覚に陥った。しかし、彼は何も思い出せない。過去の記憶は消え去り、深く考えようとすればするほど、頭痛が激しくなっていく。まるで無数の虫が脳内を蝕んでいくかのような痛みが彼を襲い、少しでも思い出の断片を掴もうとするたび、その全てが崩れて消えていく。冷や汗をかきながら、顔が真っ青になるほどの激痛に耐えつつも、彼は彼女をしっかりと抱きしめていた。彼女を離せば、永遠に失ってしまうような不安が胸を締め付け、彼を苦しめ続けた。その時、ドアの外か
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第93話
彼の冷たい、遠ざかるような色気のある眼に対峙すると、心臓がドキドキと激しく跳ね始めた。彼女は無意識に視線を逸らしたが、ふと彼の手が自分の腰をしっかりと掴んでいることに気づいた。さっきまで、彼はこの手で彼女をソファから引き起こしていたのだろう。今、彼女は半ば仰向けにソファに横たわり、彼はその上に身を乗り出していた。彼の体が彼女に触れているわけではないが、姿勢はどうにも親密すぎて不自然だった。和泉夕子は柔らかい手を伸ばし、彼を押しのけようとしたが、指先が彼のシャツの袖に触れた瞬間、冷たく鋭い声で一喝された。「触るな！」彼の一言に驚き、夕子は手を止め、進むことができなくなった。彼女は恐れおののいて手を引っ込めたが、どうしても理解できず、ちらりと彼がまだ自分の腰を掴んで離さない手を見た。彼女に触れるなと言うくせに、自分は彼女を何度も触れてくる。彼は一体、何を考えているのだろう。夕子は彼の顔を見ることができず、うつむき加減で小さな声で尋ねた。「霜村社長、何かご用ですか？」その声は震えていた。恐れているのか、それとも身体が弱っているからなのか、自分でもよく分からなかった。霜村冷司は無表情のまま、彼女にかけられていた男性のスーツジャケットに目を留めた。視線がそのジャケットに向かうと、彼の顔には不快感が浮かび、冷たくそれを掴んでゴミ箱の方向へ放り投げた。そのジャケットが正確にゴミ箱に入るのを見て、和泉夕子の顔は青ざめた。「霜村社長、あなた、わざわざ私に会いに来て、望月さんのジャケットを捨てるためにここに来たんですか？」彼女は、望月景真がいつ彼女にジャケットをかけたのかは知らないが、霜村冷司がそれをゴミ箱に捨てた行為に対して、かなり怒りを覚えた。彼女に対して不満があるなら、彼女を無視すればいいのに、なぜこんなふうに彼女をいじめるのだろうか。夕子は心の中で腹を立てていたが、どこからか勇気が湧いてきて、彼を力いっぱい押し返した。彼女は体を支えながらソファから立ち上がり、休憩室の外へ出ようとしたが、霜村冷司は彼女をすばやく引き戻した。その結果、彼女は彼の胸にぶつかり、まるで壁に衝突したような痛みに涙が出そうになった。彼女は涙目になりながら彼を見上げ、彼の腕の中に閉じ込められたまま、問いかけた。「霜村社長、あなた、何がしたいんですか？」霜村冷司の冷たい瞳に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第94話
「話せ」霜村冷司は顔を下ろし、さらに彼女に近づいた。薄い唇が彼女の頬に触れそうなほど近い。彼女は無意識に顔をそらそうとしたが、彼は彼女の後頭部をしっかりと押さえつけ、動けないようにした。「説明する機会は一度だけだ」彼の低く響く声には、抑えきれない怒りが混じっており、和泉夕子を困惑させた。前には霜村冷司、後ろには望月景真――まるで進むも退くもできない、地獄のような状況に追い込まれていた。「私には何も説明することはありません。知り合いであろうがなかろうが、霜村社長には関係ないことです」長い沈黙の後、冷司が失望しそうな瞬間に、彼女はようやく答えた。「関係ない、だと……」霜村冷司の声は冷たく響き、彼は再び顔を近づけた。その完璧な顔立ちが彼女の目の前に迫ってきた瞬間、心臓が再び大きく跳ねた。彼の唇は彼女の赤い唇に迫り、まるで今にもキスしそうな距離だった。和泉夕子は何をされるのか分からず、恐怖と緊張に包まれた。彼女はどうしていいか分からず手のひらを握りしめていたが、霜村冷司は突然冷たく問いかけた。「お前が俺を騙した理由は、彼が桐生志越だということを隠したかったからだろ？ 俺に知られたくなくて嘘をついた、違うか？」その言葉は、まるで雷鳴のように彼女の心の中で響き渡った。彼がそんなに早く、望月景真が桐生志越だと気づくとは――！やはり、霜村冷司の前では小細工は通用しない。彼の知性や能力は、普通の人とは比べ物にならない。彼女が何も言えなくなる様子は、彼の推測が正しいことを示していた。霜村冷司はもともと試しに聞いただけだったが、まさか望月景真は本当に彼女が夢にまで見る桐生志越だったとは驚きだった。彼が知っている望月家の秘密の一つは、行方不明だった次男が5年前に見つかったということだけだった。和泉夕子が5年前に身を売った。そして、望月景真が5年前に戻ってきた。その偶然はあまりに重なりすぎている。彼女と望月景真が昔からの知り合いであることは、もはや疑いようがなかった。すべてが一致する――望月景真は彼女が夢にまで見ている桐生志越だったのだ！それを理解した瞬間、霜村冷司の体が一瞬で硬直し始めた。「和泉夕子……あの時、お前は本当に初めてだったのか？」彼は滅多に彼女の名前をフルネームで呼ばない。いつもフルネームで呼ぶときは、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第95話
和泉夕子は胸が締めつけられるような感情に襲われ、言葉が詰まってしまった。悲しみと理不尽さが押し寄せるが、どう表現すればよいのか分からなかった。霜村冷司は彼女が沈黙を続けるのを見て、怒りが次第に失望に変わっていくのを感じた。この女は確かに手強い。自分がここまで身を落として彼女を探すなんて、どれほど馬鹿げていたかと思うと、ひどく滑稽で情けない気持ちになる。その思いが頭をよぎった瞬間、彼はまるで目が覚めたように、和泉夕子を急に解放した。失望の色が浮かんだ彼の瞳は、瞬く間に冷たく疎遠な表情に戻った。「もうお前を探すことはないだろう」冷たく言い放つと、彼はくるりと身を翻し、去ろうとした。和泉夕子は呆然とその後ろ姿を見つめていた。彼がドアを開けた瞬間、彼女の心にぽっかりと穴が開いたような感覚が広がった。直感的に感じたのは、この扉が閉まった後、彼はもう二度と戻ってこないだろうということだった。突如として湧き上がった勇気に突き動かされ、彼女は彼の背中に向かって駆け出し、彼を引き止めた。彼女は口ごもりながら必死に説明しようとした。「ご、ごめんなさい。私は、あの時わざと霜村さんを騙したわけではなくて、桐生志越……いや、望月景真とは、私たちは……」「俺には関係ない」彼は冷たく彼女の言葉を遮った。「俺が来たのは、ただ騙されるのが我慢ならなかっただけだ。今や理由も分かった、もうそれでいい」その言葉は冷たい水を浴びせられたように、和泉夕子の体を凍りつかせた。これまで彼に言おうとしていた言葉も、喉の奥に詰まってしまい、もう何も言えなかった。彼女は何事もなかったかのように頷いてみせた。「分かりました、では、霜村さん、どうぞお帰りください」そう言い終えると、彼女の目から突然、涙が溢れ出し、彼に見られないように素早く背を向けた。その後ろからは、ドアが開き、そして閉まる音だけが響いた。彼は一瞬の躊躇もなく、休憩室を後にした。和泉夕子は振り返り、閉まった扉を見つめながら、心の中に鋭い痛みが広がるのを感じた。まるで心臓が裂けたかのように、空虚な感覚が押し寄せてくる。体の力が抜け、彼女は壁に手をついて、再びソファに倒れ込んだ。涙でかすむ視界の中で、彼女は天井を見つめ続けた。涙はまるで止めどなく流れ続ける。これで彼と自分の関係は本当に終
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第96話
「さらに、和泉夕子と桐生志越は幼なじみで、成人後には恋人同士になったようです」「しかし、5年前、桐生志越が事故に遭い、当時卒業したばかりの和泉夕子はお金がなく、彼を救うために身を売るしかなかったのです」「彼を救うことはできたものの、桐生志越は記憶を失い、和泉夕子のことを覚えておらず、その後二人は疎遠になったようです」相川涼介が調べたのは、あくまで概要に過ぎず、細部はそれほど詳しくない。彼らがその後、疎遠になった理由も、よくわからないため、これ以上の説明は控えた。霜村冷司は、手元の資料をめくりながら、その精悍な顔立ちが徐々に冷え切っていくのを感じた。桐生志越が望月景真であると気づいた時点で、彼女が身を売ったのは彼を救うためだと察していたが、それを目の当たりにし、耳にすることで一層、心がざわつき不快感が募る。自分が求めているのは、心身ともに純粋な相手だ。だが、彼女の心は他の男に囚われ、彼女の体ですら清潔かどうか疑わしい。「彼女を俺の部屋に送る前に、検査はしていたか？」霜村の問いに相川は一瞬驚いたが、すぐに首を振った。「あのとき、和泉夕子を買い取った後、公邸に送りました。清潔にするようにとの指示だけで、検査の指示は……」あの夜、社長は夜の街を歩いていた際、雨に濡れてみすぼらしい姿で跪いていた和泉夕子に一目惚れした。急いで彼女を自分のものにしたいと望み、検査など気にも留めず、すぐに彼女を部屋に連れ込んだのだ。誰が予想できただろう、彼女が初恋の相手を持っているなんて。だが、まさか自分の社長が相手が初めてかどうかを気づかないはずがあるまい。そんな思いが相川の脳裏に浮かんだが、その瞬間、霜村冷司の鋭い視線が彼を冷たく睨みつけ、全身に寒気が走った。「し、霜村社長……まさか、和泉夕子が手術を受けたのではと疑っておられるのですか？」もし、彼女が初めてでなかったら、霜村冷司は絶対に彼女を手に入れることはなかっただろう。今まで何年も彼女を囲うことなどあり得ない。霜村がその事実を疑っているのなら、彼女が過去に手術を受けたのかどうかが焦点となる。相川はこの状況をすぐに理解し、急いで時系列を照合した資料を取り出し、彼に示した。「霜村社長、桐生志越が事故に遭い、和泉夕子が身を売ったのは同じ夜に起こった出来事です。彼女は桐生志越を病院に
Pinakabagong kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第882話
霜村冷司は長い足で素早く書斎に戻ると、携帯を取り出し、電話をかけた。すでに就寝していた大叔母は、電話の音で目を覚まし、霜村冷司からの着信を見て驚いた。霜村冷司が自分から電話をかけてくることなど一度もなかったのに、こんな遅くに何の用だろうか？彼女はしわだらけの指で応答ボタンを押した。「もしもし、冷司……」霜村冷司は挨拶もせず、冷たい声で言った。「霜村氏の株式を10%に戻す。さらに息子に5%のストックオプションを与える。その代わり、あの秘密は永遠にお前の腹の中にしまっておけ。それから、霜村家の人間を扇動して私の妻に敵対させることもやめろ。さもなければ、お前と息子は跡形もなく消えることになる」大叔母は株式を取り戻し、息子にストックオプションが増えると聞いて、口元が上がりかけたが、「跡形もなく消える」という言葉に表情が凍りついた。「あなたは……」霜村冷司は遮った。「考える時間は5秒やる」これは明らかな強制だった！大叔母は「やれるものならやってみろ」と罵ったが、カウントダウンの中で頷いた。「いいわ、承知した」彼女の夫はもう亡くなって久しい。長い年月が経ち、恨みの感情もそれほど深くはなくなっていた。この秘密と引き換えに株式を取り戻し、息子の余生から孫世代に至るまで、衣食住の心配ない生活を保証できれば十分だ。目的は達成された。大叔母は当然受け入れる。彼女に扇動されたのに株式を取り戻せなかった霜村家の傍系親族のことなど、彼女に何の関係があるだろうか？もし傍系が彼女になぜ株式を取り戻せたのか問いただせば、すべてを霜村爺さんのせいにして、霜村爺さんに対処させればいい。大叔母の計算は巧みだったが、霜村冷司がこれほど賢く、傍系を扇動した人物が彼女だと素早く見抜くとは思っていなかった。さすが権力者だ。しかし……霜村冷司から有利な条件を引き出すのは難しい。この機会に更に一手加えてみよう。「冷司、この大叔母にはね、娘もいるんだよ。彼女にも5%のストックオプションを増やしてほしい。別の秘密と交換するけど、どうかしら？」電話を切ろうとしていた霜村冷司は、この言葉を聞いて指をゆっくりと下ろした。「もし取るに足らない話なら、私との取引に持ち出すことの結末を知っているだろう」脅しの言葉だったが、大叔母は恐れなかった。「あなたの父親と兄に関することよ。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第881話
霜村冷司が途中で止まって笑い出すのを見て、和泉夕子は心配そうに尋ねた。「冷司……どうしたの？」霜村冷司は苦しげに彼女を抱きしめ、声を震わせながら言った。「夕子、どうして私たちは一緒にいてはいけないんだろうな」この言葉を聞いて、和泉夕子の心臓はゆっくりと沈んでいった。「あなた……どういう意味？」一緒にいられない——彼女と離婚するということ？たった一度お爺さまと話しただけで、彼女と離婚するというの？彼女は怖くなって、霜村冷司の腰に腕を回した。「一生、私を離さないって約束したでしょう。私を捨てないで」霜村冷司が知らなかったのは、彼女が今や彼をますます愛するようになっていること。もし彼が彼女を捨てるなら、彼女は生きていけないかもしれない……彼女の目に浮かぶ恐怖を見て、霜村冷司の心臓は鈍く痛んだ。「私は君が欲しい、夕子、私は君が欲しいんだ」彼はまるで狂人のように、行為をしながら言い続けた。どんな状況でも、彼は彼女を求める、必ず彼女を求めると……赤く充血した目をした男を見つめ、和泉夕子は少し呆然としていた。「冷司、いったいどうしたの？」霜村冷司は答えず、ただ狂ったように彼女を求め続け、力尽きた後……男は彼女の汗で濡れた前髪をかき上げ、かがんで彼女の額にキスをした。「大丈夫、何でもない。私の心の障壁を乗り越えた」「いとこ同士」という言葉に影響されるのか？それなら彼はそれを乗り越える。彼女がそばにいるだけでいい。彼にとって、人倫や道理など存在しない。ただ和泉夕子だけがいる。彼がその言葉を言った後、和泉夕子は彼の動きが明らかに優しくなったのを感じた。キスさえも限りない愛情を帯びていた。彼女の霞んだ頭と曇った視界は、霜村冷司の導きによって、かつてない体験へと導かれた。一生忘れられない体験だった。最後には、霜村冷司が彼女の腰を支え、背中を軽くたたいて、やっと彼女は少し意識を取り戻した。彼女は彼の腕の中で身を寄せ、疲れた声で尋ねた。「どうして……そんなにたくさんできるの？」霜村冷司は彼女の耳元で囁いた。「君のために、勉強したんだ」彼は彼女に生涯忘れられないようにしたかった。ベッドで彼女を一生記憶に残すような男がいることを。和泉夕子の心の中で甘い感情が広がったが、それでも彼を心配していた。「じゃあ今、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第880話
霜村爺さんは驚いて、霜村冷司を見つめた。「お前は……」霜村冷司は目を閉じ、これ以上の話を拒んだ。「出ていってくれ」爺さんは硬直したまま座り、目の前の男を呆然と見つめていた。「お前が離婚に同意しないなら、お前に春日家の血が半分流れている事実を、わしは隠しきれんぞ」彼の弟の妻が当時秘密を守ることに同意したのは、彼が株式の10%を彼女に譲ったからだ。今その株式の半分を霜村冷司が取り戻したため、彼女は納得しないだろう。霜村冷司が離婚せず和泉夕子と別れないことを知れば、彼女は必ず全てを暴露するだろう。そうなれば、霜村冷司は霜村家でどう立ち回ればいいのか？爺さんは霜村冷司に父親の轍を踏ませないよう、霜村涼平の助言に従い、春日家と霜村家の確執を一時的に横に置くことはできても、倫理上の問題は放置できなかった。これが明るみに出れば、大きな笑い者になる。さらに、二人が将来子供を持てば、その子は健全に生まれない可能性がある。二人が一緒になることは絶対に許されない。しかし霜村冷司は、実の妹であっても一緒にいると言い張る。彼の父親よりもさらに手に負えない狂気を見せていた。霜村爺さんは硬直したまま座り、彼の返事を待っていたが、冷司はずっと黙ったまま、これらの問題に全く無関心のようだった。やむなく立ち上がり、ドアまで行った時、爺さんは足を止め、振り返って霜村冷司を見た。「よく考え直してくれ」リビングにいた和泉夕子と霜村涼平は、爺さんの暗い表情から、会話が良くなかったことを察した。爺さんは疲れ切った様子で、歩く姿も震えていて、少し不安定だった。霜村涼平はすぐに立ち上がり、彼を支えに行った。「おじいちゃん、大丈夫？」爺さんは手を上げて、振った。明らかに秘密を知られたくない様子だったので、霜村涼平は察して追及しなかった。「じゃあ、送っていくよ」爺さんはうなずき、霜村涼平に支えられながらブルーベイを後にした。二人が去るのを見送った後、和泉夕子は薬を塗られ包帯を巻いた腕を支えながら、書斎に入った。霜村冷司がソファに倒れ込み、全身から力が抜けたように生気がない姿を見た。彼女は胸が締め付けられる思いで急いで近づいた。「あなた、どうしたの？」彼女の声を聞いて、霜村冷司はゆっくりと目を開け、視線は彼女の腕に落ちた。彼は手を伸ばして彼女を引
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第879話
同理心の浅い霜村冷司は、これらを聞いても大きな感慨はなく、ただ一つの疑問だけがあった。「春日景辰の私生児が産んだ子供はどうなった？」霜村爺さんは悔恨の表情をゆっくりと引っ込め、無表情の霜村冷司を見て、感嘆した。「大きくなったな。立派な人物に、天才に育った」霜村冷司は自分がどう育ったかに興味はなく、ただ尋ねた。「その人はどこにいる？」不意に同父異母の兄弟が出てきたのだから、好奇心がわくのは当然だった。霜村爺さんは彼をしばらく見つめた後、長年心の奥深くに秘めてきた秘密を語った。「それは私の向かいに座っている」霜村冷司の無関心だった顔が、一瞬で硬直した。「何だって？」霜村爺さんは足を組むのをやめ、真剣な表情で言った。「九条夜空は最初から妊娠などしていなかった。彼女は春日家の女が子供を産んだ後、その子を九条家に送り、自分の出産予定日になると、お前を連れてきて、自分が産んだと言った。わしさえも騙されていた。もしお婆さんが偶然彼女がお前を虐待するのを見て疑問を持ち、わしに話さなければ、誰もこの秘密を知らなかっただろう。わしが彼女になぜそんなことをするのかと尋ねると、お前の父親への復讐だと言い、この件に手を出すなと言った。お前の体には春日家の女の血が半分流れている。お前を見るたびに春日家に殺された霜村家の者たちを思い出す。それに確かにわしがお前の父親に九条夜空との結婚を強いたのだから、彼女に申し訳ない気持ちもあり、九条夜空がお前で感情を発散するのを許していた」だから九条夜空が彼をあのように扱ったのだ。自分は彼女の実子ではなかったのだ。しかし、「私はDNA検査をしたはずだが……」彼は自分の部下に検査を依頼したので、偽造はありえないはずだった。しかし霜村爺さんは言った。「わしが入れ替えたのだ。もし他の者がお前が霜村家の人間ではなく、春日家の女が産んだいわゆる死産児だと知ったら、お前は今日まで生きていられると思うか？」つまり、彼が生きられたのは、九条夜空が彼の父親に復讐したかったからで、さもなければとっくに死んでいたということだ。だから九条夜空が彼を鞭打つとき、あの目に恨みがあったのだ。彼らの間には恨みがあったのだ。そして彼の父親が彼を見ようともしなかったのは、春日家の女が産んだ子供は死産だと思っていたからだった。彼の祖父が彼を見殺しにし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第878話
ここまで話して、爺さんは霜村冷司を一瞥し、その表情は晦渋としていた。「やつはその私生児の女を妊娠させた。九条夜空がこの件を知って海外に駆けつけ、子供を堕ろすよう迫った。お前の父親はどうしても同意せず、この子供を使って九条夜空と離婚しようとした。九条夜空は激怒し、わしに電話をかけて処理するよう頼んできた」「わしにどう処理できただろうか。一方は跪いて必死に頼む息子、もう一方はわしが自ら選んだ嫁。どちらにしても肩身が狭かったが、正直言って、人間は多少なりとも身内に肩入れするものだ。わしは九条夜空に、子供は罪がないと諭した。九条夜空も子供が無実であることは認めたが、母親を去らせて子供だけ残すか、それとも霜村家全員にこの件を知らせて、春日家の女を一斉に責めさせるかのどちらかだと言った」「わしが霜村家の者たちに知られるわけにいかなかったのは当然だ。母親を去らせ子供を残す案に同意したが、お前の父親は同意しなかった。ずっと跪いてわしに懇願し続けた。彼があんな姿を見せたのは初めてだったから、わしは迷った。九条夜空はわしが迷っているのを見て、二人の浮気の証拠を撮影し、霜村家全員に送ってしまった」「事態は完全に大きくなってしまった。霜村家の者たちは私にその春日家の女を処刑するよう迫った。選択肢はなかった。プレッシャーが大きすぎて、お前の父親の命なども考える余裕もなく、その春日家の女を誘拐した。彼女を処分しようとしたとき、彼女は泣きながら子供を産ませてほしいと頼み、産後は約束通り自殺すると言った。わしが迷っていると、九条夜空が現れ、その女に子供を産ませることに同意した」「お前の父親は九条夜空と春日家の女の取引を知らず、我々が彼女を許したと思い込み、九条夜空に優しく接するようになった。その後、九条夜空がどんな手段を使ったのかは知らないが、お前の父親と関係を持ち、まもなく自分が妊娠したと言い出した」「誰も知らなかったが、妊娠したと言い出した九条夜空は、そこから計画を練り始めていた。彼女は優しく大らかなふりをして、毎日春日家の女に弁当を届け、お前の父親がいても何も言わなかった。以前のように父親と口論したり、騒動を起こしたり、狂ったようになったりする姿とはまったく違っていた」「これでお前の父親は彼女に対してますます罪悪感を感じるようになり、春日家の女も自分が九条夜空に申
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第877話
霜村爺さんは立ち上がった。「書斎に来なさい」これは和泉夕子と霜村涼平の前では話したくないという意味だろうか？霜村涼平と和泉夕子は互いに視線を交わし、最終的に霜村冷司を見た。しかし霜村冷司は動かなかった。「何の話か、彼らの前でできないことなのか？」霜村爺さんは振り返り、冷たい声で言った。「聞いてから、彼らに話すかどうか決めるがいい」霜村冷司は美しい剣のような眉をわずかに寄せ、数秒間躊躇した後、相川涼介を見た。「杏奈は来たか？」相川涼介は恭しく答えた。「病院からここまで少し距離がありますが、彼女はすでに道中です。もうすぐ到着するはずです」霜村冷司はようやく視線を戻し、和泉夕子の腕を優しく取った。「痛いか？」彼の目に満ちた心配に、和泉夕子は胸が温かくなった。「もう大丈夫よ、心配しないで。早く大事な話を聞いてきて」霜村冷司は愛情を込めて彼女の髪に触れた後、冷たい声で相川涼介に命じた。「杏奈が着いたら、すぐに奥さんの治療をさせろ」相川涼介が頷いて承知した後、霜村冷司はようやく立ち上がって書斎へ向かった。爺さんはすでにソファに座り、周囲の環境を見回していた。霜村冷司は冷たい表情で入室し、爺さんの向かいに座った。「話せ」爺さんは霜村冷司の態度に不満ではあったが、どうすることもできなかった。この孫はもはや彼のコントロールが及ばない存在だった。霜村爺さんは少し寂しさを覚えながら、深くため息をついた。「長い話になる。お前の父親から話さねばならん……」霜村冷司の父親に触れると、爺さんの目の奥の表情が冷たさから暗さへと変わり、重い枷をはめられたかのように、突然老けて見えた。霜村冷司の父親に対する印象と言えば、ただのアル中だった。いつも酔いつぶれて意識もなく、九条夜空が彼を殴っても罵っても、その酔っ払いは一瞥もせず、親子の情など何もなかった。「彼に何の関係があるんだ？」爺さんは重々しく続けた。「もちろんお前の父親に関係がある。彼が若い頃、イギリスである女性と出会った。真実の愛だと言って、彼女と結婚したがった。私は彼女を連れ帰って会わせてほしいと言った。その若い娘は悪くなかった。目上を敬い、教養もあった。経歴を聞くと柴田家の者だと言うので、私は同意した」霜村冷司は眉をひそめた。「柴田家の人を認めていたのなら、最終的になぜ九
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第876話
霜村爺さんは怒りで頭から湯気が立ちそうだった。「まだ口答えするか！」霜村涼平は自分の祖父が本当に激怒して倒れでもしたら大変だと思い、大人しく口を閉ざした。しかし霜村家の人々はあちこちで私語を交わし始め、頭を寄せ合って何やら相談し合っている様子で、霜村冷司に何らかの説明を求めようとしているようだった。ソファに座っていた霜村冷司は、騒がしい一団を見て、とうとう我慢の限界に達した。「私の奥さんの言葉は全て事実だ。春日家の件は彼女とは無関係だ。信じられないなら調べればいい。もし調査した後でも、彼女に恨みを向けるというなら、容赦はしない」言い換えれば、たとえ調査結果が和泉夕子の話と一致しなくても、霜村冷司は徹底的に妻を守るつもりだった。霜村家の人々はその心中を見抜いたが、権力者が一人の女性のためにここまでするのは本当に賢明なことなのだろうか。西園寺清は、この冷司兄さんはいつか必ずこの女のせいで破滅すると思った。権力者が弱みを持てば、誰でもその命を握ることができる。彼女は冷司兄さんが後悔する日を待つだけだ！霜村冷司は彼らが何を考えているかなど気にもせず、長い指を上げてボディガードたちに合図した。「客を送れ！」株式を要求しに来た霜村家の傍系は、このまま帰るつもりはなかった。「旦那様、何か言ってくださいよ。春日の女が春日家の恨みは自分と関係ないと言っただけで、このまま済ませていいはずがありません」大叔父の妻は、老眼で和泉夕子をじっと見つめながら言った。「お義兄さん、どう考えても彼女は春日家の人間です。昔のやり方で処理するのが最善でしょう。さもなければ、あの秘密、もう私はあなたのために隠し続けることはできませんよ！」この言葉に、霜村家の傍系は興味津々になった。「お婆さん、どんな秘密なんですか？」大叔母は答えず、暗い視線を霜村爺さんに移した。霜村爺さんは内心慌てたが、表面上は平然と傍系を一瞥した。「知るべきでないことを詮索するな！」霜村家の傍系はやはり霜村爺さんを敬っているため、全員が黙った。ただ西園寺清だけは何か思うところがあるようで、自分の祖父を注意深く観察していた。霜村爺さんは皆の口を封じた後、大叔母に約束した。「安心しろ。この件はわしがきちんと処理する。お前たちはまず帰るといい」霜村爺さんの約束を得て、大叔母はようやくソフ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第875話
霜村爺さんは、最終的に自分の手から杖を取り上げたのが、傍に座る孫娘でも、上座にいる霜村冷司でも、ましてや霜村家の人間でもなく、彼が杖で殴った和泉夕子自身だったことに驚いた。和泉夕子の顔に浮かぶ優しく穏やかな笑みを見て、老人の表情にわずかな動揺が現れた。「お前は春日家の者だ。何を説明することがある」「私が春日家の者かどうかにかかわらず、はっきりさせるべきことです」和泉夕子は老人に返答した後、杖をテーブルに戻し、皆に向き合った。「春日家と霜村家が宿敵関係にあることも、皆さんが大切な方々を失って悲しんでいることも理解しています。でも、春日家も多くの親族を失いました。私の知る限り、霜村家の何倍もの人々が亡くなっています。しかも、皆さんは春日家をイギリスに追いやり、今日まで春日家は霜村家に手を出す勇気もありません。私は霜村家が春日家を徹底的に追い詰めた時、まだ生まれていませんでした。この恨みを私に向けるのは、あまりにも理不尽です」西園寺清は冷笑した。「春日家の人間である限り、少しも理不尽ではないわ！」和泉夕子は西園寺清を一瞥したが、すぐに反撃せず、続けた。「先ほどもお爺さんに説明したように、私の母は春日という姓ですが、若い頃に春日家から追い出されました。つまり、とうの昔に春日家との関係を断ち切っていたのです。たとえ私が春日家の人間だとしても、春日家は私も母も認めていません。なのになぜ私たちが春日家が引き起こした恩讐を背負わなければならないのでしょう？それは不公平です！」言い終えると、和泉夕子は再び強調した。「それに私はずっと孤児院で育ち、母にさえ会ったことがなく、春日家に何人いるのかも知りません。どうして私が春日家の送り込んだスパイなどであり得るでしょうか。それはあまりにも論理的ではありません」大叔父の妻が、震える声で口を開いた。「あなたの言うことが本当か嘘か、誰にわかるというの？」和泉夕子が答える前に、白いスーツ姿の霜村涼平が外から入ってきた。「本当だよ！」皆が霜村涼平に視線を向けた。「涼平、発言には証拠が必要だぞ。何でも冷司兄さんに肩入れするな」霜村涼平は上着を脱いで使用人に投げ、だらしなく腰を下ろした。「もちろん証拠はあるさ。そうでなきゃ適当なこと言うわけないだろ？」西園寺清は彼に手を差し出した。「涼平、証拠があるなら
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第874話
監視カメラの話を聞いて、その場にいた人々は声を潜めたが、西園寺清だけは食い下がった。「冷司兄さん、おじいさまが手を出したのは怒りのためです。あなたもご存じでしょう。私の母も、羡礼兄さんの両親も、そして他の霜村家の人々も、みな春日家に殺されたのに、あなたは春日家の娘を妻にした。おじいさまが怒らないはずがありません。怒りに任せて手を出してしまっただけなのです！」西園寺清は口先の達者な顔立ちをしており、言葉巧みだったが、残念ながら霜村冷司はそんな手に乗らなかった。「春日家への恨みと、私の妻を殴ることは別問題だ。一つ一つ解決しよう」彼はそう言うと、テーブルの上の折れた杖に顎をしゃくった。「爺さん、幼い頃から教えられたはずだ。他人にしたことは自分も受けろと。お前がそれを果たしたら、春日家の件について話そう」つまり、誰が何を言おうと、まずは老人に自ら一撃を加えさせ、妻の仇を討たせるつもりなのだ。そうでなければ話し合いはしないということだ。霜村爺さんは顔を青ざめさせ、胸が激しく上下した。「霜村冷司、お前は一人前になったつもりか？わしの頭の上ででたらめを働く度胸ができたようだな」霜村冷司は背筋を伸ばし、老人の目をじっと見つめて冷たく言った。「言ったはずだ。彼女はこの私の命だ。その命に手をかけるなら、私自身を殺すのと同じだ。お前が私の言葉を無視するなら、こっちだって遠慮なく牙を剥くまでだ」老人が彼にもたらしたものは何か。九条夜空が彼を鞭打った時の傍観者としての態度、果てしない利用、そして他にはなんだというのか？！彼の記憶の中で、幼少期から大人になるまで、愛情は微塵もなかった。もし彼に利用価値がなければ、とっくに捨てられていたであろう！霜村冷司のこの人生で唯一の光は和泉夕子だった。なのにこの人たちは、なぜ彼を幸せにさせないのか？！自分の手を握る手がわずかに震えているのを感じ、和泉夕子は彼が不幸な幼少期を思い出したことを理解し、無意識に彼の手を握り返した。彼女は自分の手のぬくもりで霜村冷司に伝えた。心配しないで、私はずっとあなたの側にいるわ、いつもあなたを支えて、決して見捨てたりしない。霜村冷司の手はようやく徐々に安定し始めた。「私は彼女が理由もなく殴られることを許さない。だから、私の言う通りにしろ！」霜村爺さんは白眼視するかのように、この
