LOGINShare
第92話
Related chapters
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第93話
彼の冷たい、離れたような色気のある眼に対峙すると、心臓がドキドキと激しく跳ね始めた。彼女は無意識に視線を逸らしたが、ふと彼の手が自分の腰をしっかりと掴んでいることに気づいた。さっきまで、彼はこの手で彼女をソファから引き起こしていたのだろう。今、彼女は半ば仰向けにソファに横たわり、彼はその上に身を乗り出していた。彼の体が彼女に触れているわけではないが、姿勢はどうにも親密すぎて不自然だった。和泉夕子は柔らかい手を伸ばし、彼を押しのけようとしたが、指先が彼のシャツの袖に触れた瞬間、冷たく鋭い声で一喝された。「触るな！」彼の一言に驚き、夕子は手を止め、進むことができなくなった。彼女は恐れおののいて手を引っ込めたが、どうしても理解できず、ちらりと彼がまだ自分の腰を掴んで離さない手を見た。彼女に触れるなと言うくせに、自分は彼女を何度も触れてくる。彼は一体、何を考えているのだろう。夕子は彼の顔を見ることができず、うつむき加減で小さな声で尋ねた。「霜村社長、何かご用ですか？」その声は震えていた。恐れているのか、それとも身体が弱っているからなのか、自分でもよく分からなかった。霜村冷司は無表情のまま、彼女にかけられていた男性のスーツジャケットに目を留めた。視線がそのジャケットに向かうと、彼の顔には不快感が浮かび、冷たくそれを掴んでゴミ箱の方向へ放り投げた。そのジャケットが正確にゴミ箱に入るのを見て、和泉夕子の顔は青ざめた。「霜村社長、あなた、わざわざ私に会いに来て、望月さんのジャケットを捨てるためにここに来たんですか？」彼女は、望月景真がいつ彼女にジャケットをかけたのかは知らないが、霜村冷司がそれをゴミ箱に捨てた行為に対して、かなり怒りを覚えた。彼女に対して不満があるなら、彼女を無視すればいいのに、なぜこんなふうに彼女をいじめるのだろうか。夕子は心の中で腹を立てていたが、どこからか勇気が湧いてきて、彼を力いっぱい押し返した。彼女は体を支えながらソファから立ち上がり、休憩室の外へ出ようとしたが、霜村冷司は彼女をすばやく引き戻した。その結果、彼女は彼の胸にぶつかり、まるで壁に衝突したような痛みに涙が出そうになった。彼女は涙目になりながら彼を見上げ、彼の腕の中に閉じ込められたまま、問いかけた。「霜村社長、あなた、何がしたいん
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第94話
「話せ」霜村冷司は顔を下ろし、さらに彼女に近づいた。薄い唇が彼女の頬に触れそうなほど近い。彼女は無意識に顔をそらそうとしたが、彼は彼女の後頭部をしっかりと押さえつけ、動けないようにした。「説明する機会は一度だけだ」彼の低く響く声には、抑えきれない怒りが混じっており、和泉夕子を困惑させた。前には霜村冷司、後ろには望月景真――まるで進むも退くもできない、地獄のような状況に追い込まれていた。「私には何も説明することはありません。知り合いであろうがなかろうが、霜村社長には関係ないことです」長い沈黙の後、冷司が失望しそうな瞬間に、彼女はようやく答えた。「関係ない、だと……」霜村冷司の声は冷たく響き、彼は再び顔を近づけた。その完璧な顔立ちが彼女の目の前に迫ってきた瞬間、心臓が再び大きく跳ねた。彼の唇は彼女の赤い唇に迫り、まるで今にもキスしそうな距離だった。和泉夕子は何をされるのか分からず、恐怖と緊張に包まれた。彼女はどうしていいか分からず手のひらを握りしめていたが、霜村冷司は突然冷たく問いかけた。「お前が俺を騙した理由は、彼が桐生志越だということを隠したかったからだろ？ 俺に知られたくなくて嘘をついた、違うか？」その言葉は、まるで雷鳴のように彼女の心の中で響き渡った。彼がそんなに早く、望月景真が桐生志越だと気づくとは――！やはり、霜村冷司の前では小細工は通用しない。彼の知性や能力は、普通の人とは比べ物にならない。彼女が何も言えなくなる様子は、彼の推測が正しいことを示していた。霜村冷司はもともと試しに聞いただけだったが、まさか望月景真は本当に彼女が夢にまで見る桐生志越だったとは驚きだった。彼が知っている望月家の秘密の一つは、行方不明だった次男が5年前に見つかったということだけだった。和泉夕子が5年前に身を売った。そして、望月景真が5年前に戻ってきた。その偶然はあまりに重なりすぎている。彼女と望月景真が昔からの知り合いであることは、もはや疑いようがなかった。すべてが一致する――望月景真は彼女が夢にまで見ている桐生志越だったのだ！それを理解した瞬間、霜村冷司の体が一瞬で硬直し始めた。「和泉夕子……あの時、お前は本当に初めてだったのか？」彼は滅多に彼女の名前をフルネームで呼ばない。いつもフルネームで呼ぶときは、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第95話
和泉夕子は胸が締めつけられるような感情に襲われ、言葉が詰まってしまった。悲しみと理不尽さが押し寄せるが、どう表現すればよいのか分からなかった。霜村冷司は彼女が沈黙を続けるのを見て、怒りが次第に失望に変わっていくのを感じた。この女は確かに手強い。自分がここまで身を落として彼女を探すなんて、どれほど馬鹿げていたかと思うと、ひどく滑稽で情けない気持ちになる。その思いが頭をよぎった瞬間、彼はまるで目が覚めたように、和泉夕子を急に解放した。失望の色が浮かんだ彼の瞳は、瞬く間に冷たく疎遠な表情に戻った。「もうお前を探すことはないだろう」冷たく言い放つと、彼はくるりと身を翻し、去ろうとした。和泉夕子は呆然とその後ろ姿を見つめていた。彼がドアを開けた瞬間、彼女の心にぽっかりと穴が開いたような感覚が広がった。直感的に感じたのは、この扉が閉まった後、彼はもう二度と戻ってこないだろうということだった。突如として湧き上がった勇気に突き動かされ、彼女は彼の背中に向かって駆け出し、彼を引き止めた。彼女は口ごもりながら必死に説明しようとした。「ご、ごめんなさい。私は、あの時わざと霜村さんを騙したわけではなくて、桐生志越……いや、望月景真とは、私たちは……」「俺には関係ない」彼は冷たく彼女の言葉を遮った。「俺が来たのは、ただ騙されるのが我慢ならなかっただけだ。今や理由も分かった、もうそれでいい」その言葉は冷たい水を浴びせられたように、和泉夕子の体を凍りつかせた。これまで彼に言おうとしていた言葉も、喉の奥に詰まってしまい、もう何も言えなかった。彼女は何事もなかったかのように頷いてみせた。「分かりました、では、霜村さん、どうぞお帰りください」そう言い終えると、彼女の目から突然、涙が溢れ出し、彼に見られないように素早く背を向けた。その後ろからは、ドアが開き、そして閉まる音だけが響いた。彼は一瞬の躊躇もなく、休憩室を後にした。和泉夕子は振り返り、閉まった扉を見つめながら、心の中に鋭い痛みが広がるのを感じた。まるで心臓が裂けたかのように、空虚な感覚が押し寄せてくる。体の力が抜け、彼女は壁に手をついて、再びソファに倒れ込んだ。涙でかすむ視界の中で、彼女は天井を見つめ続けた。涙はまるで止めどなく流れ続ける。これで彼と自分の関係は本当に終
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第96話
「さらに、和泉夕子と桐生志越は幼なじみで、成人後には恋人同士になったようです」「しかし、5年前、桐生志越が事故に遭い、当時卒業したばかりの和泉夕子はお金がなく、彼を救うために身を売るしかなかったのです」「彼を救うことはできたものの、桐生志越は記憶を失い、和泉夕子のことを覚えておらず、その後二人は疎遠になったようです」相川涼介が調べたのは、あくまで概要に過ぎず、細部はそれほど詳しくない。彼らがその後、疎遠になった理由も、よくわからないため、これ以上の説明は控えた。霜村冷司は、手元の資料をめくりながら、その精悍な顔立ちが徐々に冷え切っていくのを感じた。桐生志越が望月景真であると気づいた時点で、彼女が身を売ったのは彼を救うためだと察していたが、それを目の当たりにし、耳にすることで一層、心がざわつき不快感が募る。自分が求めているのは、心身ともに純粋な相手だ。だが、彼女の心は他の男に囚われ、彼女の体ですら清潔かどうか疑わしい。「彼女を俺の部屋に送る前に、検査はしていたか？」霜村の問いに相川は一瞬驚いたが、すぐに首を振った。「あのとき、和泉夕子を買い取った後、公邸に送りました。清潔にするようにとの指示だけで、検査の指示は……」あの夜、社長は夜の街を歩いていた際、雨に濡れてみすぼらしい姿で跪いていた和泉夕子に一目惚れした。急いで彼女を自分のものにしたいと望み、検査など気にも留めず、すぐに彼女を部屋に連れ込んだのだ。誰が予想できただろう、彼女が初恋の相手を持っているなんて。だが、まさか自分の社長が相手が初めてかどうかを気づかないはずがあるまい。そんな思いが相川の脳裏に浮かんだが、その瞬間、霜村冷司の鋭い視線が彼を冷たく睨みつけ、全身に寒気が走った。「し、霜村社長……まさか、和泉夕子が手術を受けたのではと疑っておられるのですか？」もし、彼女が初めてでなかったら、霜村冷司は絶対に彼女を手に入れることはなかっただろう。今まで何年も彼女を囲うことなどあり得ない。霜村がその事実を疑っているのなら、彼女が過去に手術を受けたのかどうかが焦点となる。相川はこの状況をすぐに理解し、急いで時系列を照合した資料を取り出し、彼に示した。「霜村社長、桐生志越が事故に遭い、和泉夕子が身を売ったのは同じ夜に起こった出来事です。彼女は桐生志越を病院に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第97話
霜村冷司の様子を見て、相川涼介はふと不安を感じた。 彼の社長はいつも冷静に感情をコントロールしているが、和泉夕子のことになると、何度もその均衡を崩してきた。「霜村社長……」 相川涼介は、いっそのこと、和泉夕子のことはもう忘れて、完全に手放したほうが良いのではないか、と言おうとした。それが彼にも和泉夕子にも最良の選択だと思えたが、そんな言葉を口に出すのはあまりにも残酷で、結局言葉を飲み込んだ。和泉夕子は社長にとって初めての女性であり、何年も身近にいたのだから、簡単に感情を断ち切ることはできないはずだった。霜村冷司は相川涼介の言いたいことを察したのか、一瞥を送って、自身の感情を無理やり抑え込んだ。 彼は目の中に宿っていた冷たい光を消し去り、手にしていた資料を相川に投げ返した。「粉砕にしろ」 その冷たい声には、感情の欠片も残っていなかった。彼は再び、冷徹で無情な社長に戻っていた。相川涼介は一瞬彼を見つめたが、何も言わず、机の上の資料を手に取り、シュレッダーに放り込んだ。その時、外からノックの音が聞こえ、霜村冷司の指示を受けた相川がドアを開けると、審査責任者の黒川司が入ってきた。「霜村社長」黒川司は丁寧に挨拶をした後、競争入札の結果を報告した。「入札が終了しました。審査員は最終的に、満場一致で望月家に票を投じました」「望月家か？」霜村冷司は冷たく笑い、顔色が暗くなった。黒川司は社長が望月家に対して好意を持っていないことを察し、慌てて続けた。 「結果はまだ公表されていません。社長の意向を伺ってから、最終的な決定をしたいと思いまして」「他の企業の入札書類は？」「こちらにあります」黒川司は手に持っていた入札書を素早く霜村冷司に差し出した。霜村冷司は午後の審議には出席していなかったため、他社の入札状況を把握していなかった。報告をする際には、各社の入札書類も持参することになっていた。霜村冷司はそれらの書類を数分間、簡単に目を通し、各社の見積もりと条件を確認した。たった数分で、彼は各企業の実力を把握し、入札書を黒川司に返しながら冷たく言った。「望月家に渡せ」望月景真のことを快く思ってはいなかったが、望月家がこのプロジェクトで最も実力を持っているのは疑いようがなかった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第98話
「この……！」藤原優子は怒りで胸を上下させ、今にも飛び込んで行きたくなる衝動を抑えられなかった。ちょうど実験室から出てきた霜村涼平が、藤原優子と警備員が揉めているのを見て、すぐに駆け寄ってきた。 「どうした？」霜村涼平の姿を見ると、藤原優子の表情は少し和らいだ。彼女はすぐに感情を抑え、警備員を指差しながら涼平に言った。「涼平さん、霜村社長に会いたいのに、こいつが入れてくれないのよ」警備員は彼女が涼平と知り合いだと分かり、彼女の言葉が真実であることをようやく信じた。もしかして、この女性は本当に霜村社長の婚約者だったのか？ それなら、さっき自分は霜村家の若奥様を怒らせてしまったのか？警備員は霜村涼平の顔色を伺いながら、内心冷や汗をかいていた。だが、涼平はただ穏やかに彼を見つめていた。ところが、涼平は意外にも彼の肩を軽く叩きながら言った。「天野君、よくやった。年末にはボーナスを増やしておくよ」天野は無言であった。思いがけない幸運が舞い込んできた！「涼平さん、どうして……」藤原優子は何か言おうとしたが、涼平の冷たい声で遮られた。「彼が君を入れなかったのは、兄さんの指示に従っただけだ」「それなのに、社員に怒鳴り散らして、礼儀がないんじゃないか？」涼平は、さっき彼女が見せた短気な態度をしっかりと目にしていた。実際、藤原優子がどんな性格をしているかは、涼平は幼い頃からよく知っていた。彼女はいつも上から目線で、下の人間を見下しているくせに、表向きは温和で寛大なふりをしていた。涼平は昔からそんな彼女が好きではなかったが、兄が絡んでいるため、仕方なく接していた。「霜村涼平、わざと私を邪魔するつもり？」藤原優子は涼平が自分を助けてくれると思っていたが、彼はむしろ自分の味方をしてくれないことに苛立っていた。もともと怒りでいっぱいだった彼女は、涼平にその場で無礼だと叱られてしまい、さらに保安員たちの前で面目を失った。「邪魔しているつもりはない。ルールに従っているだけだ。もし文句があるなら、兄さんに直接言えばいい」「霜村涼平！！！！」藤原優子は怒りに駆られ、持っていたバッグを涼平に向かって投げつけた。しかし、涼平は軽々と避け、バッグは宙を舞ったまま虚しく床に落ちた。彼女はますま
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第99話
入札会の結果は、望月景真にとって特に意外ではなかった。契約にサインを済ませると、彼はそのまま会場を後にし、休憩室に戻った。ドアを開けて中に入ると、和泉夕子がまだ目を覚ましていないことに気付き、彼の眉間に微かに皺が寄った。彼は近づいて夕子の体を軽く揺らしてみたが、深い眠りに落ちている彼女は全く反応しない。何度か名前を呼んでみても反応がなく、これは単なる「よく眠る」というレベルを超えていることに気付いた。これは明らかに異常な眠りで、すぐに彼は危機感を覚えた。急いでスマートフォンを取り出し、相川言成に電話をかけた。「相川、心臓病の患者ってこんなに眠りが深いものなのか？」学会に出席していた相川は、一瞬戸惑ったが、すぐに彼が誰のことを聞いているのかを思い出した。「心臓病の患者は疲れやすく、眠りが深くなることもあるね……」「でも、こんなに呼んでも起きないってことがあるのか？」心臓病そのものではなく、心臓機能が衰えるとそんな症状が現れることもある。相川は真実を言うべきか一瞬迷ったが、彼女が望月景真に真相を伝えたくないことを思い出した。「おそらく疲れがたまっているだけでしょう。特に問題はないので、彼女が自然に目覚めるまで待ってて」相川は数秒の躊躇の後、彼女の意志を尊重し、こう答えることにした。患者の意向を尊重するのは、彼の一貫した倫理観だ。相川の言葉を聞いて、望月景真は少し安心した。ここ数日、夕子は自分と一緒に宴会や入札会に参加して、かなり疲れていたのだろう。電話を切ると、彼はソファで深い眠りに落ちている和泉夕子を見つめた。彼は確かに出かける前に彼女の体にコートをかけていたはずだが、今はそれが見当たらない。辺りを見渡すと、そのコートはゴミ箱に捨てられているのを見つけた。彼の先ほどまで和らいでいた表情は、再び険しくなった。そんなに自分が嫌いなのか？自分のコートすらゴミ箱に捨てるほど？胸の奥にあった小さな失望感が、この瞬間、じわじわと広がり、彼を不快にさせた。「社長」扉の外から、黒川司が入ってきた。「霜村社長の指示で、もう出発しなければならないと言われています」霜村社長の会社は常に厳格な情報管理を行っており、外部の人間を長時間施設内に滞在させることはなかった。望月景真はその言
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第100話
「何？」霜村涼平はしばらく呆然としていたが、兄さんは望月景真が和泉夕子を娶るかどうかを聞いていることにようやく気づいた。「まさか、あんな出自の和泉さんを、望月家が承認するわけがないだろう！」「そうか？」霜村冷司は淡々とそう反問し、その目には疑念が浮かんでいた。彼らは幼い頃から一緒に育ち、青梅竹馬であり、恋人同士でもあった。記憶喪失によって五年の時間を失ったが、今再会を果たしたのなら、きっと鏡が割れても元に戻るはずだろう。二人の過去を知らなかった時は、望月景真が和泉夕子のために望月家と対立することはないと確信していた。だが、今となっては、記憶を取り戻した望月景真が彼女のためにすべてを投げ打つことを信じて疑わなくなった。何しろ彼らはかつて、あれほどまでに深く愛し合っていたのだから。「兄さん、お前…どうしたんだ？」霜村涼平は、兄さんの感情が沈んでいるのに気付き、不安を覚えた。兄さんの心の中には、やはり和泉さんに対するわずかな想いが残っているのかもしれない。でなければ、どうしてここまで彼女のことを気にかけるのだろうか？「何でもない」霜村冷司は、あの車がエイアを出るのを見届けてから視線を戻し、霜村涼平に向き直った。「用があるのか？」兄さんが再び冷淡で無関心な態度に戻ったのを見て、霜村涼平は言おうとしていたことを飲み込んだ。「人工知能七号が完成した。来月に発表会があり、市場に出る予定だ。もう一度テストを行う必要があるのか？」「必要ない」霜村涼平は長年コンピュータを研究し、人工知能の分野で数多くの素晴らしい成果を上げてきた。霜村冷司は彼を全面的に信頼していた。「発売後のデータは、すぐに報告しろ」霜村冷司は霜村グループ全体を統括しており、彼はプロセスに関心を持たず、結果のみを重視していた。「問題ない」仕事の話を終えた霜村涼平は、ようやく藤原さんの話題を切り出した。「兄さん、さっき藤原さんが下で警備員と喧嘩してたの、見たか？」霜村冷司は無関心に頷き、それに興味を示すことはなかったが、霜村涼平は我慢できずに続けた。「彼女は警備員と口論しただけじゃなく、自分があなたの未婚妻だと名乗っていた。まだ婚約もしていないのに、どうして…」「明日、藤原家に婚約の申し込みに行く」霜村涼平の言
Latest chapter
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第510話
遠く帝都にいる男は、そのニュースを見て、蒼白な顔がさらに血の気を失っていった。彼女の正面は映っていなかったが、その背中は彼の骨の髄まで刻まれている忘れられない人だった。きっとすぐに、彼女と彼が結婚するという知らせが届くだろう……庭の車椅子に囚われた男は、頭を上げて塀の外の青空と白い雲を見上げた。あんなに暖かく、あんなに明るい陽光なのに、なぜ彼はいつも寒さを感じるのだろう……その寒さはまるで蔓のように彼を絡みつき、一晩中安らかに眠ることを許さなかった……後ろに立っていた望月哲也と悠ちゃんは、互いに目を合わせた後、毛布を持ってきて彼の足にかけた。「望月社長、彼女を探しに行きましょうか？」彼はその言葉を聞いて、温かい微笑を浮かべ、二人を見つめながら、清潔な少年のような表情を見せた。「誰も彼女を邪魔してはいけない……」この人生で、彼が生きていようと死んでいようと、彼女には絶対に知らせない。彼女が愛する人と一緒に幸せに過ごせるように。--和泉夕子は夢から覚め、少しぼんやりと霜村冷司の方を見た。彼はベッドのヘッドボードに寄りかかり、片手でこめかみを揉んでいた。ぼんやりとした気持ちが消え、心配そうに尋ねた。「毎日偏頭痛の薬をちゃんと飲んでいるのに、どうしてまだこんなに痛むの？」霜村冷司は彼女の声を聞いて、長い指を下ろし、代わりに彼女の顔を撫でた。「たまに痛むのは普通だよ、心配しないで」和泉夕子は彼が痛みで顔色が悪くなっているのを見て、急いで体を起こし、手を上げて優しくこめかみをマッサージした。霜村冷司は彼女の目に自分の姿だけが映っているのを見て、痛みをこらえながら言った。「夕子、またワシントンに数日間出張するよ。十日後に君をフィンランドに迎えに行く」今回、和泉夕子は確信していた。彼はフィンランドでプロポーズするつもりだ。心の中に喜びが湧き上がってきたが……和泉夕子は軽く眉をひそめた。「航空宇宙局のプロジェクトは弟に任せたんじゃなかったの？どうしてまだ出張しなきゃいけないの？」霜村冷司は胸が詰まるような思いで、小さな彼女をしっかりと抱きしめた。「ごめん、いろいろと忙しいんだ」和泉夕子は首を振った。「仕事が忙しいのに謝ることなんてないわ。行ってきて、私も忙しいから……」彼がプロポーズする日に、彼に霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第509話
和泉夕子はフランス語の本を抱え、研修センターから出てきた。すると、スーツにネクタイを締めた一群の男たちが彼女の方へ歩いてくるのが見えた。霜村冷司は彼女に、授業が終わったらボディガードを派遣して家に送ると約束していたので、和泉夕子はその男たちが霜村冷司の手下だと思った。彼女はその場に立ち止まり、動かずにいたが、先頭に立つ傷跡のある男が近づいてきて、あまり友好的ではない表情を見せた。「和泉さん、夜さんを知っているか？」「夜さん」という名前を聞いた瞬間、和泉夕子の心は急に緊張し、フランス語の本を抱える手が震えた。霜村冷司は以前、夜さんの正体が暴露されると命の危険があると言っていた。この男はどうやって夜さんのことを知ったのだろうか？彼女は手のひらを握りしめ、冷静さを保とうとしながら、わざと警戒心を見せた。「あなたは誰？どうして私の名前を知っているの？」男は自分が誰であるか、何者であるかを教えるつもりはなく、冷たい声で言った。「答えろ、知っているのか？」和泉夕子は心の中でパニックになりながらも、平然と装った。「あなたが私の質問に答えないなら、私も答えないわ」男は彼女が少し手強いと感じ、不機嫌そうな表情を見せた。「以前、警察に通報したとき、夜さんの名前を使ったんだろう？」和泉夕子の顔色が青ざめた。以前の通報が原因で夜さんの正体が暴露されたのだろうか？彼女は本をしっかりと握りしめ、心の中で何度も自分に冷静になるように言い聞かせた後、平静を装って言った。「そういえば、そんなことがあったかも……でも、渡辺家の四男と和解したの。彼から大金をもらったから、もう気にしていないわ。警察はまだ事件を取り下げていないの？」傷跡のある男は眉をひそめ、疑わしげに尋ねた。「渡辺家の四男？夜さんじゃないのか？」和泉夕子は男が警察の詳細な情報を持っていないことに気づき、心の中でほっとした。彼女は無邪気な表情で男を見つめ、でたらめを言った。「そうよ、渡辺家の四男。信じられないなら、彼に聞いてみて」渡辺家の四男は霜村涼平よりも評判が悪く、女性を強制することが多く、警察に何度も出入りしていた。傷跡のある男もそのことを知っているようで、疑念を抱きながらも、和泉夕子の無邪気な表情を見て、少し迷った。男の隣に立っていた者が耳打ちすると、男は和泉夕子を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第508話
和泉夕子はスカートの裾を握っていた手を放し、彼に向かって言った。「ちょっと考えさせて」霜村冷司の目には焦りの色がますます濃くなっていった。「どれくらい考える必要があるんだ？」和泉夕子はゆっくりと目を伏せ、自分の小腹を一瞥した。彼は彼女が離婚の判を押すことを気にしないし、地位の差も努力で徐々に埋めることができる。ただ、子供だけは……あの名門の大家族、霜村家の当主として、子供がいないなんてありえない。外のメディアがどう言うかはさておき、霜村家の長老たちは絶対に受け入れられないだろう。和泉夕子は深く考え、すぐには答えず、しばらく考えた後、柔らかい声で答えた。「半月くらいかな」杏奈が言うには、調整の薬を飲めば試してみることができる。この数日間も何度か試してみたし、半月後に妊娠しているかどうか見てみよう。霜村冷司は「遅れれば変わる」という理屈を知っている。彼は彼女の顎を引き上げ、強引に言った。「ダメだ、長すぎる」和泉夕子は彼の深い愛情を込めた目を見つめ、拒絶の言葉を口にせず、期間を短縮した。「じゃあ、十日でどう？」霜村冷司は少し頭を傾け、垂れ下がった髪が額にかかり、夜風に揺れて心を揺さぶる。彼は和泉夕子をじっと見つめ、しばらくして彼女が子供を妊娠できるかどうかを見てから具体的な答えを出そうとしていることに気づいた。霜村冷司は彼女の心を見抜き、顎を上げて決然と言った。「夕子、君が子供を産めるかどうかに関係なく、私は君を娶る。絶対に」そう言い終わると、彼は彼女の手を取り、指を絡めながら独断的に言った。「君が嫁がないなら、私は強引にでも娶る」和泉夕子はその言葉を聞いて、口角を上げて無力に笑った。「どうせ強引にでも娶るつもりなら、十日待ってもいいじゃない？」霜村冷司は彼女の手を握りしめ、数回撫でた後、少し緊張して尋ねた。「十日後、もし妊娠していなかったら……」和泉夕子はもう一方の手で顎を支え、彼を見下ろして冗談めかして言った。「その時は強引にでも娶って」霜村冷司の心は一気に軽くなり、目に笑みが浮かんだ。「わかった、君を待つ」その夜、霜村冷司は和泉夕子のしつこさに負けて、プライベートの携帯電話を彼女に渡した。和泉夕子は彼の胸に抱かれながら、数千通のメッセージを読み、口元に幸せな笑みを浮かべていた。すべて読み
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第507話
沙耶香はきっぱりと首を振った。「あの三日間、私をどれだけ侮辱したか、私は忘れないわ。帰って」そう言い残して、沙耶香は立ち上がり、階段を上がっていった。振り返ることもなく、霜村涼平に対してまるで無関心のようだった。霜村涼平はその自由奔放な背中を見つめ、心臓が何かに締め付けられるような痛みを感じた。酒の勢いを借りて、怪我を理由にして、彼女の家に居座り、無遠慮に不適切な言葉を口にすることができたのに。でも、どうしても「ごめん、あんなことをしてはいけなかった」と言うことができなかった……霜村家の邸宅で、二人は夕食を終えた後、霜村冷司は彼女の手を引いて後庭へと向かった。かつては百花繚乱だった庭園も、今はライチの香りが漂うバラだけが咲き誇っていた。その香りは心地よく、鼻腔に染み渡った。和泉夕子は花の香りを嗅ぎながら、果てしなく広がるピンクの花海と星明かりに包まれた庭園を見つめ、少し息を呑んだ。隣にいる完璧な美貌の男性が、そっと彼女の髪を撫でた。「ここはメッセージよりも綺麗だろう？」和泉夕子はその言葉を聞いて、ロマンチックな雰囲気が一瞬で壊されたように感じた。「だから、さっきはわざと私をからかったの？」霜村冷司は薄く微笑み、長い指を上げて後ろの使用人に合図を送った。「ハサミを」使用人はすぐにハサミを持ってきた。ハサミを受け取った彼は、花の中に入り、十一束のバラを切り取った。彼は丁寧に棘を取り除き、両手で花を捧げて和泉夕子に差し出した。「夕子、今日の花、まだ渡してなかった……」和泉夕子がその花束を受け取ると、彼は続けて言った。「十一束、永遠に」和泉夕子はその言葉を聞いて、花の中に立つ彼の前に身を屈めた。「それはどこで覚えたの？」霜村冷司は心の中で少し恥ずかしそうに笑みを浮かべたが、答えずに彼女を抱き上げ、階段から降ろした。彼は和泉夕子を抱きしめながら、花の中を一歩一歩進み、庭の中央にある小さな庭園にたどり着いた。霜村冷司は彼女をデッキチェアに座らせ、片膝をついて彼女の前に跪き、深い愛情を込めて彼女を見つめた。「夕子、君が夢見るプロポーズの儀式はどんなもの？」和泉夕子はその場で呆然とし、目の前の男性を見つめて少し混乱した。「プロポーズ？」霜村冷司は真剣な表情で頷いた。「君を妻にしたい」飾り気のない四つの言
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第506話
沙耶香は、世間で有名なプレイボーイである霜村涼平が、安藤美弥と別れることを予測していたが、こんなに早く別れるとは思っていなかった。彼女は特に反応を示さず、「失恋したからって、私には関係ないでしょ」と冷たく言った。彼が失恋したのは彼女のせいではないのに、なぜ彼女に絡んでくるのか、全く理解できなかった。霜村涼平は立ち上がり、ふらつきながら沙耶香の前に歩み寄った。彼女は強い酒の匂いを感じ、眉をひそめて鼻をつまんだ。「近寄らないで、臭いから」しかし、霜村涼平は意に介さず、彼女の頭の上に手を置き、彼女を抱きしめるように囲んだ。彼は子供のように彼女の首筋に顔を埋め、「全部お前のせいだ、安藤美弥と別れたのも」と言った。沙耶香は目を白くして、「酔っ払ってるだけでしょ。吐く場所がないからって、私を使わないで」と言い、尖った爪で彼のこめかみを強く突いた。彼の頭はすぐに彼女の肩から滑り落ちた。沙耶香はその隙に彼を押しのけ、酔いつぶれた霜村涼平はバランスを崩して地面に倒れ込んだ。「ドン」という音と共に、彼の後頭部が別荘の入り口の植木鉢の縁にぶつかった。続いて陶器が割れる音が響き、沙耶香は驚いてその場に立ち尽くした。霜村涼平は痛みを感じることなく、澄んだ目で沙耶香を見つめ、「起こしてくれ、汚い……」と言った。彼が大丈夫そうに見えたので、沙耶香は動かずに立っていた。「自分で起きて、早く帰って。ここで倒れないで」痛みが数秒遅れて脳に伝わり、霜村涼平は無意識に後頭部を触った。温かい液体を感じた彼は、手のひらを広げて沙耶香に見せ、「血が出てるか見てくれ」と言った。彼の手に付いた血を見て、沙耶香は驚き、彼を起こしながら「厄介な奴」と罵った。霜村涼平はこんなにひどい怪我をしたのは初めてで、慰められるどころか、彼女に罵られ続けた。彼はうんざりして、沙耶香を抱きしめて壁に押し付け、彼女の唇を奪った。彼は酔っていて力も強く、沙耶香がどれだけ抵抗しても逃れられなかった。沙耶香は焦って彼の下半身を蹴ろうとしたが、その足は彼に捕まれた。彼は力強く引っ張り、沙耶香の足を腰にかけさせた。片足で立つ沙耶香はバランスを崩し、彼に寄りかかるしかなかった。完全に優位に立った霜村涼平は、彼女の両手を頭の上に押さえつけ、深くキスを続けた。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第505話
和泉夕子は彼の誘惑に負けて、彼の言葉を信じてしまった。彼が何か真面目なものを見せてくれると思っていたのに……彼は彼女の手を握り、その熱い部分に触れさせた。かすれた声で、彼女の首筋を軽く擦りながら囁いた。「どう？いい眺めだろう？」さっきまで赤くなっていたのは彼の耳だったが、今度は和泉夕子の番だ。彼女の顔は真っ赤になり、元の色がわからないほどだ。「い、いい眺めじゃない……」彼の口元には微かな笑みが浮かんでいた。「じゃあ……使い心地はどう？」和泉夕子は赤くなった頬を押さえ、顔を上げて霜村冷司を軽く睨んだが、その目は星のように輝く彼の瞳に吸い込まれた。その瞳には彼女の姿だけが映っていて、まるで春風のように温かく、簡単に人を虜にしてしまう。美しい顔に浮かぶ微笑みは、眉目を弯曲させ、まるで塵一つない美しさだ。和泉夕子はその高貴で禁欲的な顔を見つめ、耳元で「大言壮語」を吐く男と結びつけることができなかった……彼女は視線を外し、手を離そうとしたが、彼は強く押さえた。「夕子、今回は手伝ってくれるよね？」こういうことでは、和泉夕子はいつも劣勢に立たされていたが、今回は勇気を出して、つま先立ちになり、彼の耳を軽く噛んだ。「手伝わない」温かい香りが、痺れるような感覚と共に、柔らかく耳に伝わった。電流のような感覚が耳から全身に広がり、その美しい体が軽く震えた。彼は濃いまつげを伏せ、挑発する彼女を見つめ、笑みがますます深まった。「じゃあ、私が手伝うよ」男は腰をかがめ、彼女を抱き上げて柔らかいソファに置き、自分もその上に覆いかぶさった。「霜村冷司！」「うん？」「わ、私はもういい！」彼は「わかった」と答えたが、彼女を放さなかった。男は彼女の後頭部を押さえ、彼女の赤い唇に近づけた。「夕子、私の名前を呼んで」全身が震える和泉夕子は、思わず柔らかい声で彼を呼んだ。「霜村冷司……」彼は彼女の腰を軽く叩き、ぼんやりとした目の彼女を見つめ、誘惑した。「昔のように呼んで」和泉夕子は顔を赤らめ、彼の強い肩を掴み、再び誘惑に負けた。「冷、司……」彼女の「冷司」という呼びかけに、無数の「夕子」が返ってきた……彼がかつて深く呼んでいたのは、ずっと彼女の名前だったのだ。沙耶香から電話がかかってきて、和泉夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第504話
男の瞳が、彼女の顔にしっかりと注がれていた。「夕子、一生、君を裏切らない。永遠に裏切らない」彼は彼女の顎を持ち上げ、密集したキスを、彼女の赤い唇、眉、頬、顎に落とした。まるで世界で最も貴重な宝物を愛撫するかのように、優しく丁寧に、彼女の体のすべての部分にキスをした。彼は彼女を抱きしめ、感情が高まると、彼女の耳元で囁きながら、耳たぶを噛み、かすれた声で言った。「和泉夕子、愛してる」心が動き、深く愛するまでの十年は、長い数字ではないが、すべての勇気を使い果たして、彼女を愛し、追いかけた。和泉夕子は心を開き、再び彼を受け入れた後、極限の愛情を感じた。それは彼だけに属する愛だった。その夜、彼らはこれまでにない感覚を体験した。それはお互いに愛し合う二人だけが持つ温もりだった。和泉夕子は支えきれず、眠りに落ちそうになったとき、男は休むことなく彼女を宥めた。「夕子、もう少し試してみよう、いい？」彼女は「よくない」と答え、彼を押しのけ、身を翻して彼の枕を抱きしめ、深い眠りに落ちた。どれほど彼女を求めても、霜村冷司は彼女を起こすことができず、欲望を抑え、片手で頭を支えながら、静かに眠る彼女を見つめた。彼女がしばらくしてから突然身を翻し、彼の胸に潜り込んだとき、彼の目には深い愛情と恋しさが溢れた笑みが浮かんだ。和泉夕子、君に一生を約束した。君のために、私は必ず生き抜く。君が私の命を望まない限り、誰も私を君のそばから連れ去ることはできない！たとえ地獄の使者であっても、私を連れ去ることはできない！和泉夕子が目を覚ましたのは、すでに翌日の午前中だった。彼女は男にしっかりと抱きしめられており、下を向くと、彼の八つの硬い腹筋が見えた。視線をさらに下に移すと、彼女の顔は赤くなり、彼が彼女の眠っている間に何をしたのか、全くわからなかった。彼女はそっと動き、彼を引き離してから、彼の抱擁から抜け出そうとしたが、広い手のひらが彼女の腰を押さえた。「もう少し寝て」眠れない和泉夕子は、彼の胸に身を寄せ、数秒間目を閉じた後、体を動かし、ベッドサイドの水のカップに手を伸ばした。「喉が渇いた？」彼女はうなずき、霜村冷司は彼女を放し、体を起こし、長い腕を伸ばして水のカップを取り、彼女の腰を支えながら水を飲ませた。和泉夕子の赤い
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第503話
杏奈の過去を知ったせいか、和泉夕子は一晩中眠れなかった。朝目覚めたとき、彼女はぼんやりとしていた。彼女はスマホを手に取り、いつもならこの時間に霜村冷司からビデオ通話が来ているはずなのに、今日は来ていなかった。心の中に不安が広がり、指をダイヤルボタンに置いて、勇気を振り絞って電話をかけたが、相手は出なかった。和泉夕子はスマホを置き、布団をめくって立ち上がり、窓際に歩いて行った。窓の外に昇り始めた太陽を見つめながら、彼女はぼんやりとした。杏奈を見舞いに行ったり、沙耶香と一緒に病院に行ったり、研修センターで授業を受けたり、書斎でデザインを描いたりしても、霜村冷司からの電話は来なかった。彼女はベッドに横たわり、スマホを抱きしめて、対話画面をじっと見つめていた。1時間、1晩待っても、彼からの電話は来なかった。夜明けが近づく頃、彼女はついに眠りに落ち、奇妙な夢を見た。夢の中の光景は覚えていないが、霜村冷司が冷たい顔で彼女のそばを通り過ぎたことだけは覚えている。彼女は追いかけて、彼の袖を掴み、涙目で謝った。「ごめんなさい、わざとじゃなかったの……」彼は足を止めたが、振り返らずに彼女の手を振り払って言った。「和泉夕子、私は本当に頑張った。命まで君に捧げた。でも、もう君を追いかける力は残っていない。私たちはこれで終わりだ」彼女はその場に立ち尽くし、彼が車に乗り込んで去っていくのを見て、突然崩れ落ち、顔を覆って地面にしゃがみ込み、泣き崩れた。その夢から目覚めた後、和泉夕子は胸の痛みを押さえながら、ベッドのヘッドボードに寄りかかり、長い間落ち着こうとした。遠くワシントンで、治療から目覚めたばかりの霜村冷司は、病院の壁時計の時間を見て、焦りの色を浮かべた。震える手でスマホを開き、和泉夕子からビデオ通話が来ていたことに気づくと、急いでベッドから起き上がり、病院を飛び出した。車に乗り込むと、乱れた髪を整え、ビデオ通話をかけ直した。ベッドのヘッドボードに座っていた和泉夕子は、彼からの電話を見て、乱れた心が徐々に落ち着いていった。彼女は通話ボタンを押し、まだ口を開く前に、霜村冷司の焦った声が聞こえてきた。「夕子、ごめん。1日1晩の閉鎖会議があって、時間通りに電話できなかった。私が悪い……」和泉夕子は彼の言葉を遮った。「いつ帰っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第502話
杏奈と相川言成の間の因縁は、相川涼介の母親に起因している。彼の母親は帝都で有名な、既婚男性を誘惑する愛人だった。彼女は相川涼介を妊娠して地位を得た後、相川言成の母親を生きながらにして追い詰め、死に至らしめた。その年、相川言成はわずか五歳で、母親が目の前で飛び降りるのを目撃し、血が彼の顔に飛び散った。それ以来、温厚で従順だった相川言成は性格が一変し、幼いながらも冷酷非情になり、赤ん坊の相川涼介を絞め殺そうとした。相川涼介の母親は、子供が相川言成に殺されるのを恐れ、相川涼介を霜村家に送り、当時の友人である執事に世話を頼んだ。相川涼介の母親は、悪いと言えば悪いが、両親を亡くした姪を引き取り、自ら世話をし、教育した。しかし、彼女は相川言成を無理やり自分の息子にしようとし、彼に「母親」と呼ばせようと強要し、相川言成が従わないと父親に殴らせた。幼い相川言成は相川涼介の母親に対抗できず、その発散できない憎しみをすべて杏奈に向けた。彼は杏奈が無実であることを知っていたが、彼女を殺そうとしながらも、救おうとした。このような繰り返しの因縁の中で、彼と杏奈は半生を絡み合った。相川涼介はすべてが母親の過ちであることを自覚し、帝都に戻ることも母親に会うことも望まず、杏奈がどのような生活を送っているのかも知らなかった。霜村社長と行動を共にした際、半死半生の杏奈に出会い、彼の従妹が相川家で非人道的な生活を送っていることを知った。彼は霜村社長に杏奈を救うよう頼み、杏奈を海外に送った。相川涼介はこれで全てが終わると思っていたが、相川言成は杏奈に執着し続け、何を考えているのか分からないまま、半生を共に過ごした杏奈を手放せなかった。和泉夕子と沙耶香はこれらの事情を知り、杏奈をしっかりと抱きしめた。年上の因縁が杏奈の人生を台無しにし、誰も彼女を気遣うことはなかった。杏奈は思い切り泣き、目を開けて彼女たちを慰めようとしたとき、遠くに大西渉が見えた。清潔で澄んだ男が、淡い灰色のスーツを着て、確かな足取りで彼女に向かって歩いてきた。杏奈は急いで和泉夕子たちから離れ、背を向けて歩き出そうとしたが、大西渉に手首を掴まれた。杏奈は振り返り、大西渉を見つめると、彼の赤い目が心配そうに彼女を見つめているのが見えた。杏奈は深く息を吸い込み、
