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第100話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第101話
望月景真のロールスロイスが幸福団地の入り口に停まり、後部座席で横たわっている和泉夕子はまだ目を覚ましていなかった。運転手が望月景真に尋ねた。「望月社長、和泉さんを起こしますか？」望月景真は振り返って、気持ちよさそうに眠っている夕子を見て、起こすのが忍びなかった。「先に帰っていい。車は僕が使う」運転手は言われた通り、車の鍵を望月に残し、ドアを開けて車を降りた。望月は夕子がどの棟のどの部屋に住んでいるのか知らず、彼女がいつ起きるかも分からなかった。数分間迷った末、車を始動させ、彼女を自分のプライベート別荘に連れて行くことにした。この別荘は彼の所有する不動産で、もともとA市に滞在するためにここに住む予定だった。だが、藤原お嬢様が夕子にホテルを手配させたいと強く希望したため、彼はこの別荘には来ていなかった。車を停めた後、望月は夕子を抱きかかえて別荘に入った。「望月様、お帰りなさいませ」別荘に待機していた田中さんは、望月が帰ってくるとすぐに出迎えた。望月は軽く頷き、田中さんに「きれいなパジャマを用意してくれ」と命じた。田中さんは彼の腕の中にいる少女を見て、それ以上何も聞かず、「かしこまりました」と言ってパジャマを探しに行った。望月は夕子を客室のベッドに横たえ、その恬静で美しい顔を見つめたとき、あの偏執的な感情が少し和らいだ。彼は手を伸ばして彼女の髪を優しく撫で、その目に浮かんでいた感情は、彼自身も気付いていないほど穏やかなものだった。彼はベッドのそばに座り、しばらく夕子を見つめてから、田中さんを呼び、彼女にパジャマを着替えさせるように頼んだ。彼自身は浴室に行き、洗面を済ませた後、再び客室に戻って夕子を確認した。彼女が寝返りを打ち、寝姿を変えているのを見て、深く安堵の息をついた。彼女が眠っているときは、まるで命を失ったかのように静かだった。望月は彼女が眠っている間に何か起こるのではないかと心配でならなかった。今、彼女が無事でいるのを見て、彼はそっとドアを閉め、主寝室へと向かった。夕子が目を覚ましたのは翌日のことだった。彼女は見知らぬ部屋を見て、少し呆然としていた。昨日、ソファに倒れ込んで大声で泣いたことを覚えている。息が切れて酸素が足りなくなり、そのまま眠ってしまった。幸
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第102話
和泉夕子は理解し、頷いた。「ありがとうございます」彼女のそのよそよそしい態度が、望月景真に少し不快感を与えた。しかし、夕子は彼の異変に気付かず、顔を上げて彼に尋ねた。「望月社長、入札会の結果はどうなったんですか？」彼女は昨日の午後、現場に行けなかったため、最終的な結果を知らなかった。望月は淡々と答えた。「望月家が入札を獲得した」その結果を聞いて、夕子は少し驚いた。霜村冷司が開発権を藤原家に与えなかったのか？藤原お嬢様は彼の"高嶺の花"ではなかったのか？彼女には理解できなかったが、多くは尋ねず、ただ望月に対して「おめでとうございます」と淡々と言った。望月は彼女のこのよそよそしく距離を置いた態度があまり好きではなかったが、何か言いたそうに口を開いたが、自分にはその資格がないと感じていた。彼は心の中の異変を押し下げ、前に進んで尋ねた。「お腹は空いていないか？」夕子は首を横に振ったが、視界の端で自分の服が着替えられていることに気付いた。狐疑と驚きの視線を望月に向けた。「女中があなたの服を着替えさせたんだ」彼女の誤解を受けた視線に気付き、望月はすぐに説明した。女中が着替えさせたと聞いて、夕子はほっと息をついた。彼女は少し落ち着かない様子で望月を見て、「すみません」と言った。望月は手を振り、穏やかに言った。「誤解するのも無理はない」彼がその言葉を言い終えると、夕子はどう返事をすればいいか分からなかった。彼女は今すぐここを離れるべきだと感じたが、足が……。彼女がどうやって望月に自分を家に送ってもらうか考えていると、彼が外に向かって静かに呼んだのが見えた。「田中さん」四、五十歳くらいの中年女性が返事をし、トレーを持って部屋に入ってきた。女性は少し太めで、常に柔和な笑顔を浮かべており、見た目はとても感じが良かった。彼女はトレーをテーブルに置き、夕子に笑顔で言った。「お嬢さん、あなたの好みが分からなかったので、旦那様のお好みに合わせて朝食を用意しました。とりあえず何か食べてお腹を落ち着けてください。昼にはもっと美味しいものを作りますから」彼女の好意により、夕子の不安が少し和らいだ。「ありがとうございます」田中さんは手を振って言った。「どういたしまして」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第103話
望月景真は、冷たい表情を浮かべる和泉夕子を見て、彼女がまるでハリネズミのように感じられた。少しでも自分が近づけば、彼女は全身のトゲで自分を突き刺し、二度と近づくことを許さないようだった。彼は少し挫折感を感じながら言った。「祈る必要も、媚びる必要もない。ただ君の体が無事であればそれでいいんだ」和泉夕子は彼と言い争う準備をしていたが、彼がそんなことを言うとは思っていなかった。彼女は呆然と望月を見つめたが、彼はただ穏やかに微笑んでみせた。彼の笑顔は淡く、純粋で、何の打算もないように見えた。まるで本当に彼女の体調を心配していただけのように、ただそのことを確認したかっただけのようだった。望月は振り返り、テーブルの上のトレーを取り、夕子に差し出した。「何か食べておけ」夕子は反応せず、暗い目でトレーの上の食べ物を見つめていた。「和泉さん？」望月が彼女に呼びかけると、夕子はようやくゆっくりと顔を上げて彼を見た。彼女の目には涙が浮かんでいたが、その表情は極めて淡々としていた。望月はそのような彼女の目を見て、胸が締めつけられるように感じた。まるでかつて彼が彼女に何かひどいことをしたかのようで、非常に強い罪悪感と緊張感が湧き上がった。彼が何か言おうとしたとき、夕子は先に口を開いた。「さっき、私の体が無事ならそれでいいとおっしゃいましたが、ではどうして五年前、あんなことをなさったのですか？」夕子は当初、過去のことを再び持ち出すつもりはなかったが、彼の言葉が突然彼女の心に深く響いた。彼が彼女の命を奪おうとした一方で、今になって彼女の体調を気にするとは、一体どんな心境でこんな矛盾したことを言うのだろうか？望月は数秒間呆然とした後、顔に一瞬謝意が浮かんだ。五年前、彼は記憶を失ったばかりで、全ての人や出来事に対してとても疎遠な感覚を抱いていた。夕子は毎日のように彼に会いに来て、何度も何度も説明を繰り返したため、彼は非常に煩わしく感じていた。さらに調べた情報から、彼女の心機が深いと感じたため、彼は門前で跪いていた彼女を警備員に命じて追い出させたのだ。これは彼が夕子に対してした最も酷いことであり、今でも彼に罪悪感を抱かせる原因となっている。「ごめん、あのとき君を追い払うように命じたのは故意じゃなかった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第104話
朝食を済ませた後、和泉夕子は少し苦労して、自分の服に着替えた。昨日、彼女は競争入札の会議に参加するために、ゆったりとしたスーツのズボンを履いていた。そのため、むくんだ足を隠すのにはちょうどよかった。彼女が服を着替え終わると、望月景真が再び部屋に入ってきた。彼女はどうやって彼に頼んで下まで手伝ってもらうかを考えていた。彼はまるで彼女の考えを見透かしたかのように、直接歩み寄り、彼女の布団をさっとめくり、彼女を横抱きにした。夕子は一瞬驚いたが、彼は淡々と言った。「君が自分で歩けるなら、僕に頼むこともなかっただろう」その一言で、夕子の小さな考えが見破られ、彼女は少し落ち着かない様子で下を向いた。腕の中の彼女はとても軽く、その顔には病的な色が漂い、とても虚弱に見えた。まるで一陣の風が吹くだけで、この細い体を吹き飛ばしてしまいそうだった。そんな夕子を見て、望月景真はふと心が痛んだ。「和泉さん」彼は彼女を抱いて別荘を出た後、そっと彼女を呼んだ。夕子は目を上げて彼を見つめ、返事をせず、静かに待っていた。望月はしばらく沈黙した後、低い声で言った。「ごめん、君を忘れてしまったことを恨まないでくれないか？」彼がこの言葉を言ったとき、その目は純粋で澄んでいて、一切の曇りがなかった。夕子は彼と視線を合わせ、彼の目から何か演技の痕跡を見つけようとしたが、見えるのはただの誠実さだけだった。彼女は眉をひそめ、少し信じられないように尋ねた。「本当に……記憶喪失だったのですか」望月は頷いた。「記憶を取り戻そうとしたが、思い出そうとするたびに頭が痛くなるんだ」特に彼女のことを考えると頭が痛くなり、まるで脳が彼女に関する記憶を思い出すのを阻んでいるかのようだった。なぜこうなるのかは分からないが、彼女を見るたびに胸が苦しくなるのだ。記憶を失ったばかりの頃は、そんな感情はなかった。しかし、今回再び出会ったとき、その説明しがたい感情はますます強まっていた。夕子はぼんやりと彼を見つめ、彼の言葉を信じるべきかどうか迷っていた。だが、彼の目に浮かぶ表情は偽りのものには見えなかった。彼女が本当かどうかを判断しかねていると、背後からクラクションの音が鳴った。夕子と望月は同時に振り返った。十数台の高級車が、いつの間にか彼らの後ろに停まっていた。先頭の車はコニグセグで、ナン
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第105話
望月景真に抱かれたままの和泉夕子は、顔が一瞬で赤くなり、体も少し震えていた。彼女は顔を上げることすらできず、顔を上げれば車の中の男と目が合ってしまう気がした。彼女は頭を縮めたまま、霜村涼平の皮肉や批判、軽蔑に耐えるしかなかった。望月は彼女の怯えを察し、彼女を抱く手でそっと背中を軽く叩いた。「大丈夫だ」彼は彼女の耳元でそう慰めた後、冷たい視線を涼平に向けた。「涼平さん、和泉さんが歩けるかどうかはあなたには関係ありません。余計なことを言わないほうがいいですよ」この一言に、涼平は怒りで袖をまくり、望月を殴ろうとした。しかし、コニグセグの車内から冷たい声が響いた。「涼平、今は大事な用がある」男の声は淡々としており、まるで車外で起こっていることが自分には無関係であるかのようだった。その声を聞いた涼平は、ようやく怒りを収めた。彼は道路の真ん中に停まっているロールスロイスを指し、「さっさと車をどけろよ。僕たちの縁談を持ち込む行列の邪魔をするな」と冷たく言った。縁談？誰への縁談？夕子の体が固まり、彼女は決して振り返ってその車を見ることができなかった。望月は元々涼平に対してそれほど敵意はなかったが、彼が何度も挑発してきたことで、非常に不愉快だった。望月は涼平の言葉を聞こえなかったかのように、その場を動かず、まるで涼平と一戦交えようという態度を見せた。涼平はそれを見て表情を一気に冷たくし、「望月社長、僕の兄貴が藤原優子に縁談を持ち込もうとしているんだ。邪魔するつもりか？」と冷たく言った。霜村冷司が藤原優子に縁談を持ち込むのか……彼らは結婚するのか……夕子の顔色は、次第に真っ白になっていった。体中が裂かれるように痛み、息もできないほどだった。彼女は桐生志越を手放すように、冷司をも手放せると思っていた。しかし、彼が優子に縁談を持ち込むと聞いた瞬間、こんなにも辛く感じるとは思わなかった。その苦しさに、彼女は彼の前に駆け寄り、彼を抱きしめて、彼が行かないようにしたいと思った。だが、理性が彼女に言った。彼女にはその資格はないと。冷司にとって彼女は何者でもない。彼女はただの藤原優子の代わりであり、彼の欲望を満たし、彼に使われる存在にすぎない。彼が愛する高嶺の花を奪う資格など何もないのだ。彼女は握りしめた拳で手のひらを強く押しつけ、血がにじむまで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第106話
和泉夕子は微笑んだが、自分が少し愚かだと思った。彼らの結婚式が自分に何の関係があるのか？その苦笑を見た望月景真は、眉を少しひそめた。「どうしたんだ」夕子は首を振り、何も言わなかったが、その目には深い痛みが滲んでいた。望月は彼女が霜村涼平の言葉を気にしているのだと感じ、すぐに慰めた。「涼平さんの言うことなんて気にするな。彼は僕が彼の妹との縁談を取り消したことで面目を失ったと思っていて、だから何度も僕に嫌がらせをしているだけだ。君には関係ないことだ」夕子は軽くうなずいた。彼女には気にすることなど何もなかった。どうせ誰も彼女の気持ちなんて気にしていないのだから。望月は彼女の目に浮かぶ絶望を見て、さらに眉をひそめた。「君はとても辛そうに見えるが、何かあったのか」そんなに分かりやすいのだろうか？夕子は自分の硬直した顔に手を当ててみた。それは冷たく、全く温かさがなかった。この姿はきっと怖がらせてしまうだろう。彼女はなんとか笑みを作り出そうと努力し、無理に微笑んだ。「別に何もございません ただ少し体調が悪いだけです」この言い訳に、望月は少し納得したようだった。「足の調子が悪いのか？」彼女は歩けないほどの状態だったので、足に問題があるのだろうと思った。しかし、先ほど彼女を抱えたときには特に異常は感じられなかった。夕子はうなずいた。「足が少しむくんでおります。静脈瘤のせいだと思います」彼女は望月に対してまだ大きな警戒心を抱いていた。彼が記憶を失ったという話が本当かどうか分からなかったため、まずは隠しておこうと決めたのだ。望月は静脈瘤の症状について知っていた。足がむくむことはあるが、通常は少し休めばよくなるもので、歩けなくなるほどではない。しかし、彼もあまり深く追及することはできなかった。先ほど別荘で彼女の病状について少し聞きすぎて、彼女を怒らせてしまったからだ。望月はそれ以上深く追及せず、それでも彼女の体を心配していた。「僕の知り合いの相川言成に診てもらったらどうだ？彼は医療の天才で、君の体をきっと治してくれるよ」夕子の硬直した笑顔はますます苦々しいものになった。「結構です」もうすぐ死ぬ身なのに、医療資源を無駄にする必要はない。「君……」望月はさらに説得しようとしたが、夕子は窓
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第107話
望月景真は会社に戻り、すぐにパソコンを立ち上げ、五年前の資料を繰り返し確認した。その資料には、一見すると何の問題もなかった。時間の経緯も、関係者の証言も、すべてが整合していた。しかし、彼の直感は告げていた——和泉夕子が当時言っていたことこそが真実であり、この資料は何かが隠されている、と。彼は眉をひそめ、携帯電話を取り出して相川言成に電話をかけた。相川言成はちょうど会議の準備をしていたが、望月の電話にすぐに応じた。「望月、どうした？」「相川、聞きたいことがある。僕が記憶を失ったのはA市での事故の直後か、それとも望月家に連れ戻されてからなのか？」相川言成は彼の主治医であり、彼の全ての状態を把握しているはずだった。相川言成は彼の問いを聞いて、一瞬言葉に詰まった。「何か思い出したのか？」「いや、ただ何か違和感があるんだ」相川言成は電話越しに小さく息をついた。「お前が記憶を失ったのはA市での事故の後だよ」「事故に遭った直後にすぐ失ったのか？」相川言成はさらに追及されて一瞬ためらったが、やがて口を開いた。「……ああ、そうだ」望月景真はその言葉を聞いて、顔が暗くなった。彼は夕子が自分を探しに来た時のことを思い出した。彼女は彼が記憶を失ったふりをしていると思い、自分が彼を裏切ったことで責められていると感じていた。だからこそ、彼の前で何度も身を売ってまで彼を救おうとしたことを説明していたのだ。もし本当に事故で即座に記憶を失っていたなら、夕子が彼の前でそのことを持ち出す理由はないはずだった。つまり、彼は事故後すぐに記憶を失ったわけではなく、何らかの原因でその後に記憶を失ったのだ。彼が記憶を失った理由、それは兄や周囲の者たちしか知り得ないことだった。望月景真は考えれば考えるほど、何かがおかしいと感じた。彼の顔つきはますます険しくなり、携帯電話を握る手が自然と強くなった。「相川、お前は兄の側の人間だから、全部は言わないだろう。でも、いつか必ず全ての記憶を取り戻す。その時に、もしお前たちが俺を騙していたと分かったら、もう友達ではいられないぞ」そう言い残して、望月景真は電話を切った。彼の周りには兄の側近たちが多かった。相川言成も、望月哲也も、彼のボディガードも全てそうだった。五年間、彼らが最もよく言っていた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第108話
「望月社長……」「出て行け」言葉を言い終える前に望月景真に遮られ、望月哲也は黙ってその場を立ち去るしかなかった。望月哲也から真実を聞き出すことはできなかったが、唯一真実を知る人間である兄は既にこの世にいない。しかし、和泉は当事者であり、兄が彼女に何を言ったのか知っているかもしれない。望月景真は夕子に直接尋ねるべきか迷っていると、受付から小包が届けられた。「望月社長、こちらにお届け物です」望月は自分宛ての小包が届いたことを聞き、眉をひそめた。「誰からだ？」受付は小包を机の上に置き、恭しく答えた。「和泉さんからのお届け物です」望月は送り主の欄に書かれた名前を見て、それが確かに夕子からのものであることを確認し、受付を退室させた。彼は小包を開け、中に入っていた礼服や靴を見て、表情が一気に暗くなった。夕子は彼が贈ったものを全て送り返してきたのだ。望月は胸の中が何かで塞がれたように感じ、呼吸さえも困難になった。彼女はおそらく、自分に対して極度に失望しているからこそ、彼が贈ったものすら受け取らないのだろう。......和泉夕子は十数時間ほど眠り、うとうとした状態でテレビの音に起こされた。彼女は力を振り絞って目を開け、画面に映る霜村氏と藤原氏の商業提携のニュースを見た。「アジア最大財閥である霜村グループの継承者、霜村冷司氏が、二ヶ月後に藤原グループの長女と婚約することになりました」「二つの大グループの商業提携は、アジア市場に翻天覆地の変化をもたらすでしょう……」テレビに映る彼の姿は、高貴で冷ややかで、普段と変わらなかった。ただ彼の隣には彼の腕にしがみつく女性がいた。二人は縁談の晩餐会に高調に出席し、婚約の喜びを宣言した。祝福に訪れた者たちは、皆上流社会の名士だった。夕子はかつて彼が自分を迎えに来てくれることを夢見ていた。寧婉に対するように、全世界に向けて、自分が彼の婚約者であると宣言してくれることを。だが、その夢はただの幻想でしかなく、彼女の人生では何一つ得られることはないだろう。彼からのわずかな憐れみさえも、手に入れることはできない。彼らが婚約することは、夕子にとってむしろ良いことだった。これで彼への未練を断ち切ることができ、希望を抱かずに生きていけるのだから。彼女は全てを完全
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第882話
霜村冷司は長い足で素早く書斎に戻ると、携帯を取り出し、電話をかけた。すでに就寝していた大叔母は、電話の音で目を覚まし、霜村冷司からの着信を見て驚いた。霜村冷司が自分から電話をかけてくることなど一度もなかったのに、こんな遅くに何の用だろうか？彼女はしわだらけの指で応答ボタンを押した。「もしもし、冷司……」霜村冷司は挨拶もせず、冷たい声で言った。「霜村氏の株式を10%に戻す。さらに息子に5%のストックオプションを与える。その代わり、あの秘密は永遠にお前の腹の中にしまっておけ。それから、霜村家の人間を扇動して私の妻に敵対させることもやめろ。さもなければ、お前と息子は跡形もなく消えることになる」大叔母は株式を取り戻し、息子にストックオプションが増えると聞いて、口元が上がりかけたが、「跡形もなく消える」という言葉に表情が凍りついた。「あなたは……」霜村冷司は遮った。「考える時間は5秒やる」これは明らかな強制だった！大叔母は「やれるものならやってみろ」と罵ったが、カウントダウンの中で頷いた。「いいわ、承知した」彼女の夫はもう亡くなって久しい。長い年月が経ち、恨みの感情もそれほど深くはなくなっていた。この秘密と引き換えに株式を取り戻し、息子の余生から孫世代に至るまで、衣食住の心配ない生活を保証できれば十分だ。目的は達成された。大叔母は当然受け入れる。彼女に扇動されたのに株式を取り戻せなかった霜村家の傍系親族のことなど、彼女に何の関係があるだろうか？もし傍系が彼女になぜ株式を取り戻せたのか問いただせば、すべてを霜村爺さんのせいにして、霜村爺さんに対処させればいい。大叔母の計算は巧みだったが、霜村冷司がこれほど賢く、傍系を扇動した人物が彼女だと素早く見抜くとは思っていなかった。さすが権力者だ。しかし……霜村冷司から有利な条件を引き出すのは難しい。この機会に更に一手加えてみよう。「冷司、この大叔母にはね、娘もいるんだよ。彼女にも5%のストックオプションを増やしてほしい。別の秘密と交換するけど、どうかしら？」電話を切ろうとしていた霜村冷司は、この言葉を聞いて指をゆっくりと下ろした。「もし取るに足らない話なら、私との取引に持ち出すことの結末を知っているだろう」脅しの言葉だったが、大叔母は恐れなかった。「あなたの父親と兄に関することよ。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第881話
霜村冷司が途中で止まって笑い出すのを見て、和泉夕子は心配そうに尋ねた。「冷司……どうしたの？」霜村冷司は苦しげに彼女を抱きしめ、声を震わせながら言った。「夕子、どうして私たちは一緒にいてはいけないんだろうな」この言葉を聞いて、和泉夕子の心臓はゆっくりと沈んでいった。「あなた……どういう意味？」一緒にいられない——彼女と離婚するということ？たった一度お爺さまと話しただけで、彼女と離婚するというの？彼女は怖くなって、霜村冷司の腰に腕を回した。「一生、私を離さないって約束したでしょう。私を捨てないで」霜村冷司が知らなかったのは、彼女が今や彼をますます愛するようになっていること。もし彼が彼女を捨てるなら、彼女は生きていけないかもしれない……彼女の目に浮かぶ恐怖を見て、霜村冷司の心臓は鈍く痛んだ。「私は君が欲しい、夕子、私は君が欲しいんだ」彼はまるで狂人のように、行為をしながら言い続けた。どんな状況でも、彼は彼女を求める、必ず彼女を求めると……赤く充血した目をした男を見つめ、和泉夕子は少し呆然としていた。「冷司、いったいどうしたの？」霜村冷司は答えず、ただ狂ったように彼女を求め続け、力尽きた後……男は彼女の汗で濡れた前髪をかき上げ、かがんで彼女の額にキスをした。「大丈夫、何でもない。私の心の障壁を乗り越えた」「いとこ同士」という言葉に影響されるのか？それなら彼はそれを乗り越える。彼女がそばにいるだけでいい。彼にとって、人倫や道理など存在しない。ただ和泉夕子だけがいる。彼がその言葉を言った後、和泉夕子は彼の動きが明らかに優しくなったのを感じた。キスさえも限りない愛情を帯びていた。彼女の霞んだ頭と曇った視界は、霜村冷司の導きによって、かつてない体験へと導かれた。一生忘れられない体験だった。最後には、霜村冷司が彼女の腰を支え、背中を軽くたたいて、やっと彼女は少し意識を取り戻した。彼女は彼の腕の中で身を寄せ、疲れた声で尋ねた。「どうして……そんなにたくさんできるの？」霜村冷司は彼女の耳元で囁いた。「君のために、勉強したんだ」彼は彼女に生涯忘れられないようにしたかった。ベッドで彼女を一生記憶に残すような男がいることを。和泉夕子の心の中で甘い感情が広がったが、それでも彼を心配していた。「じゃあ今、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第880話
霜村爺さんは驚いて、霜村冷司を見つめた。「お前は……」霜村冷司は目を閉じ、これ以上の話を拒んだ。「出ていってくれ」爺さんは硬直したまま座り、目の前の男を呆然と見つめていた。「お前が離婚に同意しないなら、お前に春日家の血が半分流れている事実を、わしは隠しきれんぞ」彼の弟の妻が当時秘密を守ることに同意したのは、彼が株式の10%を彼女に譲ったからだ。今その株式の半分を霜村冷司が取り戻したため、彼女は納得しないだろう。霜村冷司が離婚せず和泉夕子と別れないことを知れば、彼女は必ず全てを暴露するだろう。そうなれば、霜村冷司は霜村家でどう立ち回ればいいのか？爺さんは霜村冷司に父親の轍を踏ませないよう、霜村涼平の助言に従い、春日家と霜村家の確執を一時的に横に置くことはできても、倫理上の問題は放置できなかった。これが明るみに出れば、大きな笑い者になる。さらに、二人が将来子供を持てば、その子は健全に生まれない可能性がある。二人が一緒になることは絶対に許されない。しかし霜村冷司は、実の妹であっても一緒にいると言い張る。彼の父親よりもさらに手に負えない狂気を見せていた。霜村爺さんは硬直したまま座り、彼の返事を待っていたが、冷司はずっと黙ったまま、これらの問題に全く無関心のようだった。やむなく立ち上がり、ドアまで行った時、爺さんは足を止め、振り返って霜村冷司を見た。「よく考え直してくれ」リビングにいた和泉夕子と霜村涼平は、爺さんの暗い表情から、会話が良くなかったことを察した。爺さんは疲れ切った様子で、歩く姿も震えていて、少し不安定だった。霜村涼平はすぐに立ち上がり、彼を支えに行った。「おじいちゃん、大丈夫？」爺さんは手を上げて、振った。明らかに秘密を知られたくない様子だったので、霜村涼平は察して追及しなかった。「じゃあ、送っていくよ」爺さんはうなずき、霜村涼平に支えられながらブルーベイを後にした。二人が去るのを見送った後、和泉夕子は薬を塗られ包帯を巻いた腕を支えながら、書斎に入った。霜村冷司がソファに倒れ込み、全身から力が抜けたように生気がない姿を見た。彼女は胸が締め付けられる思いで急いで近づいた。「あなた、どうしたの？」彼女の声を聞いて、霜村冷司はゆっくりと目を開け、視線は彼女の腕に落ちた。彼は手を伸ばして彼女を引
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第879話
同理心の浅い霜村冷司は、これらを聞いても大きな感慨はなく、ただ一つの疑問だけがあった。「春日景辰の私生児が産んだ子供はどうなった？」霜村爺さんは悔恨の表情をゆっくりと引っ込め、無表情の霜村冷司を見て、感嘆した。「大きくなったな。立派な人物に、天才に育った」霜村冷司は自分がどう育ったかに興味はなく、ただ尋ねた。「その人はどこにいる？」不意に同父異母の兄弟が出てきたのだから、好奇心がわくのは当然だった。霜村爺さんは彼をしばらく見つめた後、長年心の奥深くに秘めてきた秘密を語った。「それは私の向かいに座っている」霜村冷司の無関心だった顔が、一瞬で硬直した。「何だって？」霜村爺さんは足を組むのをやめ、真剣な表情で言った。「九条夜空は最初から妊娠などしていなかった。彼女は春日家の女が子供を産んだ後、その子を九条家に送り、自分の出産予定日になると、お前を連れてきて、自分が産んだと言った。わしさえも騙されていた。もしお婆さんが偶然彼女がお前を虐待するのを見て疑問を持ち、わしに話さなければ、誰もこの秘密を知らなかっただろう。わしが彼女になぜそんなことをするのかと尋ねると、お前の父親への復讐だと言い、この件に手を出すなと言った。お前の体には春日家の女の血が半分流れている。お前を見るたびに春日家に殺された霜村家の者たちを思い出す。それに確かにわしがお前の父親に九条夜空との結婚を強いたのだから、彼女に申し訳ない気持ちもあり、九条夜空がお前で感情を発散するのを許していた」だから九条夜空が彼をあのように扱ったのだ。自分は彼女の実子ではなかったのだ。しかし、「私はDNA検査をしたはずだが……」彼は自分の部下に検査を依頼したので、偽造はありえないはずだった。しかし霜村爺さんは言った。「わしが入れ替えたのだ。もし他の者がお前が霜村家の人間ではなく、春日家の女が産んだいわゆる死産児だと知ったら、お前は今日まで生きていられると思うか？」つまり、彼が生きられたのは、九条夜空が彼の父親に復讐したかったからで、さもなければとっくに死んでいたということだ。だから九条夜空が彼を鞭打つとき、あの目に恨みがあったのだ。彼らの間には恨みがあったのだ。そして彼の父親が彼を見ようともしなかったのは、春日家の女が産んだ子供は死産だと思っていたからだった。彼の祖父が彼を見殺しにし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第878話
ここまで話して、爺さんは霜村冷司を一瞥し、その表情は晦渋としていた。「やつはその私生児の女を妊娠させた。九条夜空がこの件を知って海外に駆けつけ、子供を堕ろすよう迫った。お前の父親はどうしても同意せず、この子供を使って九条夜空と離婚しようとした。九条夜空は激怒し、わしに電話をかけて処理するよう頼んできた」「わしにどう処理できただろうか。一方は跪いて必死に頼む息子、もう一方はわしが自ら選んだ嫁。どちらにしても肩身が狭かったが、正直言って、人間は多少なりとも身内に肩入れするものだ。わしは九条夜空に、子供は罪がないと諭した。九条夜空も子供が無実であることは認めたが、母親を去らせて子供だけ残すか、それとも霜村家全員にこの件を知らせて、春日家の女を一斉に責めさせるかのどちらかだと言った」「わしが霜村家の者たちに知られるわけにいかなかったのは当然だ。母親を去らせ子供を残す案に同意したが、お前の父親は同意しなかった。ずっと跪いてわしに懇願し続けた。彼があんな姿を見せたのは初めてだったから、わしは迷った。九条夜空はわしが迷っているのを見て、二人の浮気の証拠を撮影し、霜村家全員に送ってしまった」「事態は完全に大きくなってしまった。霜村家の者たちは私にその春日家の女を処刑するよう迫った。選択肢はなかった。プレッシャーが大きすぎて、お前の父親の命なども考える余裕もなく、その春日家の女を誘拐した。彼女を処分しようとしたとき、彼女は泣きながら子供を産ませてほしいと頼み、産後は約束通り自殺すると言った。わしが迷っていると、九条夜空が現れ、その女に子供を産ませることに同意した」「お前の父親は九条夜空と春日家の女の取引を知らず、我々が彼女を許したと思い込み、九条夜空に優しく接するようになった。その後、九条夜空がどんな手段を使ったのかは知らないが、お前の父親と関係を持ち、まもなく自分が妊娠したと言い出した」「誰も知らなかったが、妊娠したと言い出した九条夜空は、そこから計画を練り始めていた。彼女は優しく大らかなふりをして、毎日春日家の女に弁当を届け、お前の父親がいても何も言わなかった。以前のように父親と口論したり、騒動を起こしたり、狂ったようになったりする姿とはまったく違っていた」「これでお前の父親は彼女に対してますます罪悪感を感じるようになり、春日家の女も自分が九条夜空に申
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第877話
霜村爺さんは立ち上がった。「書斎に来なさい」これは和泉夕子と霜村涼平の前では話したくないという意味だろうか？霜村涼平と和泉夕子は互いに視線を交わし、最終的に霜村冷司を見た。しかし霜村冷司は動かなかった。「何の話か、彼らの前でできないことなのか？」霜村爺さんは振り返り、冷たい声で言った。「聞いてから、彼らに話すかどうか決めるがいい」霜村冷司は美しい剣のような眉をわずかに寄せ、数秒間躊躇した後、相川涼介を見た。「杏奈は来たか？」相川涼介は恭しく答えた。「病院からここまで少し距離がありますが、彼女はすでに道中です。もうすぐ到着するはずです」霜村冷司はようやく視線を戻し、和泉夕子の腕を優しく取った。「痛いか？」彼の目に満ちた心配に、和泉夕子は胸が温かくなった。「もう大丈夫よ、心配しないで。早く大事な話を聞いてきて」霜村冷司は愛情を込めて彼女の髪に触れた後、冷たい声で相川涼介に命じた。「杏奈が着いたら、すぐに奥さんの治療をさせろ」相川涼介が頷いて承知した後、霜村冷司はようやく立ち上がって書斎へ向かった。爺さんはすでにソファに座り、周囲の環境を見回していた。霜村冷司は冷たい表情で入室し、爺さんの向かいに座った。「話せ」爺さんは霜村冷司の態度に不満ではあったが、どうすることもできなかった。この孫はもはや彼のコントロールが及ばない存在だった。霜村爺さんは少し寂しさを覚えながら、深くため息をついた。「長い話になる。お前の父親から話さねばならん……」霜村冷司の父親に触れると、爺さんの目の奥の表情が冷たさから暗さへと変わり、重い枷をはめられたかのように、突然老けて見えた。霜村冷司の父親に対する印象と言えば、ただのアル中だった。いつも酔いつぶれて意識もなく、九条夜空が彼を殴っても罵っても、その酔っ払いは一瞥もせず、親子の情など何もなかった。「彼に何の関係があるんだ？」爺さんは重々しく続けた。「もちろんお前の父親に関係がある。彼が若い頃、イギリスである女性と出会った。真実の愛だと言って、彼女と結婚したがった。私は彼女を連れ帰って会わせてほしいと言った。その若い娘は悪くなかった。目上を敬い、教養もあった。経歴を聞くと柴田家の者だと言うので、私は同意した」霜村冷司は眉をひそめた。「柴田家の人を認めていたのなら、最終的になぜ九
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第876話
霜村爺さんは怒りで頭から湯気が立ちそうだった。「まだ口答えするか！」霜村涼平は自分の祖父が本当に激怒して倒れでもしたら大変だと思い、大人しく口を閉ざした。しかし霜村家の人々はあちこちで私語を交わし始め、頭を寄せ合って何やら相談し合っている様子で、霜村冷司に何らかの説明を求めようとしているようだった。ソファに座っていた霜村冷司は、騒がしい一団を見て、とうとう我慢の限界に達した。「私の奥さんの言葉は全て事実だ。春日家の件は彼女とは無関係だ。信じられないなら調べればいい。もし調査した後でも、彼女に恨みを向けるというなら、容赦はしない」言い換えれば、たとえ調査結果が和泉夕子の話と一致しなくても、霜村冷司は徹底的に妻を守るつもりだった。霜村家の人々はその心中を見抜いたが、権力者が一人の女性のためにここまでするのは本当に賢明なことなのだろうか。西園寺清は、この冷司兄さんはいつか必ずこの女のせいで破滅すると思った。権力者が弱みを持てば、誰でもその命を握ることができる。彼女は冷司兄さんが後悔する日を待つだけだ！霜村冷司は彼らが何を考えているかなど気にもせず、長い指を上げてボディガードたちに合図した。「客を送れ！」株式を要求しに来た霜村家の傍系は、このまま帰るつもりはなかった。「旦那様、何か言ってくださいよ。春日の女が春日家の恨みは自分と関係ないと言っただけで、このまま済ませていいはずがありません」大叔父の妻は、老眼で和泉夕子をじっと見つめながら言った。「お義兄さん、どう考えても彼女は春日家の人間です。昔のやり方で処理するのが最善でしょう。さもなければ、あの秘密、もう私はあなたのために隠し続けることはできませんよ！」この言葉に、霜村家の傍系は興味津々になった。「お婆さん、どんな秘密なんですか？」大叔母は答えず、暗い視線を霜村爺さんに移した。霜村爺さんは内心慌てたが、表面上は平然と傍系を一瞥した。「知るべきでないことを詮索するな！」霜村家の傍系はやはり霜村爺さんを敬っているため、全員が黙った。ただ西園寺清だけは何か思うところがあるようで、自分の祖父を注意深く観察していた。霜村爺さんは皆の口を封じた後、大叔母に約束した。「安心しろ。この件はわしがきちんと処理する。お前たちはまず帰るといい」霜村爺さんの約束を得て、大叔母はようやくソフ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第875話
霜村爺さんは、最終的に自分の手から杖を取り上げたのが、傍に座る孫娘でも、上座にいる霜村冷司でも、ましてや霜村家の人間でもなく、彼が杖で殴った和泉夕子自身だったことに驚いた。和泉夕子の顔に浮かぶ優しく穏やかな笑みを見て、老人の表情にわずかな動揺が現れた。「お前は春日家の者だ。何を説明することがある」「私が春日家の者かどうかにかかわらず、はっきりさせるべきことです」和泉夕子は老人に返答した後、杖をテーブルに戻し、皆に向き合った。「春日家と霜村家が宿敵関係にあることも、皆さんが大切な方々を失って悲しんでいることも理解しています。でも、春日家も多くの親族を失いました。私の知る限り、霜村家の何倍もの人々が亡くなっています。しかも、皆さんは春日家をイギリスに追いやり、今日まで春日家は霜村家に手を出す勇気もありません。私は霜村家が春日家を徹底的に追い詰めた時、まだ生まれていませんでした。この恨みを私に向けるのは、あまりにも理不尽です」西園寺清は冷笑した。「春日家の人間である限り、少しも理不尽ではないわ！」和泉夕子は西園寺清を一瞥したが、すぐに反撃せず、続けた。「先ほどもお爺さんに説明したように、私の母は春日という姓ですが、若い頃に春日家から追い出されました。つまり、とうの昔に春日家との関係を断ち切っていたのです。たとえ私が春日家の人間だとしても、春日家は私も母も認めていません。なのになぜ私たちが春日家が引き起こした恩讐を背負わなければならないのでしょう？それは不公平です！」言い終えると、和泉夕子は再び強調した。「それに私はずっと孤児院で育ち、母にさえ会ったことがなく、春日家に何人いるのかも知りません。どうして私が春日家の送り込んだスパイなどであり得るでしょうか。それはあまりにも論理的ではありません」大叔父の妻が、震える声で口を開いた。「あなたの言うことが本当か嘘か、誰にわかるというの？」和泉夕子が答える前に、白いスーツ姿の霜村涼平が外から入ってきた。「本当だよ！」皆が霜村涼平に視線を向けた。「涼平、発言には証拠が必要だぞ。何でも冷司兄さんに肩入れするな」霜村涼平は上着を脱いで使用人に投げ、だらしなく腰を下ろした。「もちろん証拠はあるさ。そうでなきゃ適当なこと言うわけないだろ？」西園寺清は彼に手を差し出した。「涼平、証拠があるなら
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第874話
監視カメラの話を聞いて、その場にいた人々は声を潜めたが、西園寺清だけは食い下がった。「冷司兄さん、おじいさまが手を出したのは怒りのためです。あなたもご存じでしょう。私の母も、羡礼兄さんの両親も、そして他の霜村家の人々も、みな春日家に殺されたのに、あなたは春日家の娘を妻にした。おじいさまが怒らないはずがありません。怒りに任せて手を出してしまっただけなのです！」西園寺清は口先の達者な顔立ちをしており、言葉巧みだったが、残念ながら霜村冷司はそんな手に乗らなかった。「春日家への恨みと、私の妻を殴ることは別問題だ。一つ一つ解決しよう」彼はそう言うと、テーブルの上の折れた杖に顎をしゃくった。「爺さん、幼い頃から教えられたはずだ。他人にしたことは自分も受けろと。お前がそれを果たしたら、春日家の件について話そう」つまり、誰が何を言おうと、まずは老人に自ら一撃を加えさせ、妻の仇を討たせるつもりなのだ。そうでなければ話し合いはしないということだ。霜村爺さんは顔を青ざめさせ、胸が激しく上下した。「霜村冷司、お前は一人前になったつもりか？わしの頭の上ででたらめを働く度胸ができたようだな」霜村冷司は背筋を伸ばし、老人の目をじっと見つめて冷たく言った。「言ったはずだ。彼女はこの私の命だ。その命に手をかけるなら、私自身を殺すのと同じだ。お前が私の言葉を無視するなら、こっちだって遠慮なく牙を剥くまでだ」老人が彼にもたらしたものは何か。九条夜空が彼を鞭打った時の傍観者としての態度、果てしない利用、そして他にはなんだというのか？！彼の記憶の中で、幼少期から大人になるまで、愛情は微塵もなかった。もし彼に利用価値がなければ、とっくに捨てられていたであろう！霜村冷司のこの人生で唯一の光は和泉夕子だった。なのにこの人たちは、なぜ彼を幸せにさせないのか？！自分の手を握る手がわずかに震えているのを感じ、和泉夕子は彼が不幸な幼少期を思い出したことを理解し、無意識に彼の手を握り返した。彼女は自分の手のぬくもりで霜村冷司に伝えた。心配しないで、私はずっとあなたの側にいるわ、いつもあなたを支えて、決して見捨てたりしない。霜村冷司の手はようやく徐々に安定し始めた。「私は彼女が理由もなく殴られることを許さない。だから、私の言う通りにしろ！」霜村爺さんは白眼視するかのように、この
