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第106話
最終更新日:
2024-10-23 13:19:02関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第107話
望月景真は会社に戻り、すぐにパソコンを立ち上げ、五年前の資料を繰り返し確認した。その資料には、一見すると何の問題もなかった。時間の経緯も、関係者の証言も、すべてが整合していた。しかし、彼の直感は告げていた——和泉夕子が当時言っていたことこそが真実であり、この資料は何かが隠されている、と。彼は眉をひそめ、携帯電話を取り出して相川言成に電話をかけた。相川言成はちょうど会議の準備をしていたが、望月の電話にすぐに応じた。「望月、どうした？」「相川、聞きたいことがある。僕が記憶を失ったのはA市での事故の直後か、それとも望月家に連れ戻されてからなのか？」相川言成は彼の主治医であり、彼の全ての状態を把握しているはずだった。相川言成は彼の問いを聞いて、一瞬言葉に詰まった。「何か思い出したのか？」「いや、ただ何か違和感があるんだ」相川言成は電話越しに小さく息をついた。「お前が記憶を失ったのはA市での事故の後だよ」「事故に遭った直後にすぐ失ったのか？」相川言成はさらに追及されて一瞬ためらったが、やがて口を開いた。「……ああ、そうだ」望月景真はその言葉を聞いて、顔が暗くなった。彼は夕子が自分を探しに来た時のことを思い出した。彼女は彼が記憶を失ったふりをしていると思い、自分が彼を裏切ったことで責められていると感じていた。だからこそ、彼の前で何度も身を売ってまで彼を救おうとしたことを説明していたのだ。もし本当に事故で即座に記憶を失っていたなら、夕子が彼の前でそのことを持ち出す理由はないはずだった。つまり、彼は事故後すぐに記憶を失ったわけではなく、何らかの原因でその後に記憶を失ったのだ。彼が記憶を失った理由、それは兄や周囲の者たちしか知り得ないことだった。望月景真は考えれば考えるほど、何かがおかしいと感じた。彼の顔つきはますます険しくなり、携帯電話を握る手が自然と強くなった。「相川、お前は兄の側の人間だから、全部は言わないだろう。でも、いつか必ず全ての記憶を取り戻す。その時に、もしお前たちが俺を騙していたと分かったら、もう友達ではいられないぞ」そう言い残して、望月景真は電話を切った。彼の周りには兄の側近たちが多かった。相川言成も、望月哲也も、彼のボディガードも全てそうだった。五年間、彼らが最もよく言っていた
最終更新日 : 2024-10-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第108話
「望月社長……」「出て行け」言葉を言い終える前に望月景真に遮られ、望月哲也は黙ってその場を立ち去るしかなかった。望月哲也から真実を聞き出すことはできなかったが、唯一真実を知る人間である兄は既にこの世にいない。しかし、和泉は当事者であり、兄が彼女に何を言ったのか知っているかもしれない。望月景真は夕子に直接尋ねるべきか迷っていると、受付から小包が届けられた。「望月社長、こちらにお届け物です」望月は自分宛ての小包が届いたことを聞き、眉をひそめた。「誰からだ？」受付は小包を机の上に置き、恭しく答えた。「和泉さんからのお届け物です」望月は送り主の欄に書かれた名前を見て、それが確かに夕子からのものであることを確認し、受付を退室させた。彼は小包を開け、中に入っていた礼服や靴を見て、表情が一気に暗くなった。夕子は彼が贈ったものを全て送り返してきたのだ。望月は胸の中が何かで塞がれたように感じ、呼吸さえも困難になった。彼女はおそらく、自分に対して極度に失望しているからこそ、彼が贈ったものすら受け取らないのだろう。......和泉夕子は十数時間ほど眠り、うとうとした状態でテレビの音に起こされた。彼女は力を振り絞って目を開け、画面に映る霜村氏と藤原氏の商業提携のニュースを見た。「アジア最大財閥である霜村グループの継承者、霜村冷司氏が、二ヶ月後に藤原グループの長女と婚約することになりました」「二つの大グループの商業提携は、アジア市場に翻天覆地の変化をもたらすでしょう……」テレビに映る彼の姿は、高貴で冷ややかで、普段と変わらなかった。ただ彼の隣には彼の腕にしがみつく女性がいた。二人は縁談の晩餐会に高調に出席し、婚約の喜びを宣言した。祝福に訪れた者たちは、皆上流社会の名士だった。夕子はかつて彼が自分を迎えに来てくれることを夢見ていた。寧婉に対するように、全世界に向けて、自分が彼の婚約者であると宣言してくれることを。だが、その夢はただの幻想でしかなく、彼女の人生では何一つ得られることはないだろう。彼からのわずかな憐れみさえも、手に入れることはできない。彼らが婚約することは、夕子にとってむしろ良いことだった。これで彼への未練を断ち切ることができ、希望を抱かずに生きていけるのだから。彼女は全てを完全
最終更新日 : 2024-10-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第109話
和泉夕子は少し考え、「もちろん、何度も」と返事をした。夜さんはこの質問をすることで、自分に何かを確認しようとしているように感じたからだ。彼が本当に気にしているなら、望月と何度も関係を持ったと知れば、もう自分に興味を失うはずだ。このメッセージを送った後、夜さんからの返事はなかった。どうやら彼女の予想は当たっていたらしい。彼は確かに気にしていたのだ。和泉夕子はふっと口元を緩め、携帯をしまい、急いで階下へ向かった。白石沙耶香は車をビルの下に停め、トランクから荷物を取り出していた。「沙耶香！」夕子は急いで駆け寄り、後ろから彼女を抱きしめた。沙耶香は振り向き、夕子に微笑んだ。「私のこと、会いたかった？」「もちろん！」夕子は彼女を抱きしめながら甘える。「本当に会いたかったよ！」沙耶香は笑って、抱きついている手を軽く叩いた。「大げさだよ、数日離れただけじゃない」夕子は笑いながら彼女の手を離し、「私に持ってきてくれた特産品はどれ？」と尋ねた。沙耶香は振り返り、白くて滑らかな指を伸ばして地面を指さした。「ほら、あれら全部」夕子は地面に積み上げられた品々を見て驚き、沙耶香を見つめた。「なんでこんなに買ったの？」「せっかく海外に行ったんだから、たくさん買わなきゃね」「こんなにたくさんの物を買って、何回残業しなきゃいけないのか……」夕子は少し彼女を心配そうに見つめた。沙耶香は大げさに手を振り、「スキンケア用品や健康食品ばかりだから、大した額じゃないよ！」彼女は気にすることなく健康食品の箱を一つ担いでエレベーターに向かい、歩きながら振り返って夕子に声をかけた。「ぼーっとしてないで、早く手伝って」夕子は考えを振り払って地面の荷物を抱え、彼女の後を追った。沙耶香が買ったものはテーブルの上に山のように積まれ、まるで夕子が使い切れないことを恐れているかのように大量だった。夕子はため息をつき、沙耶香は冷蔵庫を開けて夕子がちゃんと食事をしていたか確認した。冷蔵庫の中の食材がすっかりなくなっているのを見て、沙耶香は夕子に文句を言うこともなかった。実際、夕子は沙耶香が帰ってくるというメッセージを受け取ると、冷蔵庫の中で腐っていた物を全て捨てたのだった。今の彼女の状態では、本当に
最終更新日 : 2024-10-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第110話
和泉夕子は以前、白石沙耶香のことを少し心配していた。それは、江口颯太が沙耶香に自分の実家に一緒に帰ろうと言われたとき、何かと理由をつけて阻止しようとしたからだった。江口の両親も彼女の帰省に反対し、理由として「郊外の環境が悪くて沙耶香が慣れないかもしれない」といったことを挙げていた。彼女は江口家の人々が何かを隠しているのではないかと少し心配していたが、沙耶香は「彼らは私を気遣ってくれているんだと思う。郊外に行って環境が悪いと感じたら、江口との関係に悪影響を及ぼすかもしれないからね」と感じており、夕子もあまり口出しはしなかった。ただ、今はもう二人は結婚まで済ませているのに、どうしてまだ江口家の人たちは新しい嫁を実家に迎え入れないのか、不思議に思っていた。夕子が不思議に感じていると、沙耶香は「どうでもいいわよ。郊外に行きたくないし、私は颯太とA市にいるし、彼の両親は実家にいる。これから一緒に住む必要もないし、姑とのいざこざも減るから、むしろ嬉しいくらい」と言った。沙耶香がそう言うのを見て、夕子も言おうとしていたことを飲み込んだ。きっと彼女が考えすぎただけなのだろう。江口の両親は沙耶香にとても親切で、二人が結婚することを聞くと、長年貯めていたお金を取り出して、彼らの頭金の一部を支払った。そのお金の大部分は沙耶香が出したものの、江口家の人たちは少なくとも誠意を示していた。さらに江口の両親は実家で農業を営んでおり、収入も少ない中で少しでも頭金を出し、また結納金も渡してくれたのだから、精一杯尽くしてくれたのだろう。沙耶香を実家に行かせないのも、本当に沙耶香が田舎の環境を嫌うのではないかと心配しているからかもしれない。夕子は心の中の思いをしまい込み、沙耶香の腕に手を絡め、二人で楽しげに話しながらスーパーへ買い物に出かけた。下の階に降りて車に乗り込んだとき、夜さんからまた何通かのLINEが届いた。夕子はスマホを手に取り、ちらっと見た。「お前は本当に最低だ」「俺と寝たくせに、他の男とも寝るつもりか。そんなに男が欲しいのか」「クソ女、俺はお前を殺してやりたいくらいだ」何通も彼女を罵るメッセージばかりだった。夕子はそれを見て怒りで体が震えた。彼は自分が誰だと思っているのか。レイプ犯のくせに、彼女を罵る資格なんてどこにもない。彼
最終更新日 : 2024-10-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第111話
和泉夕子は耳まで真っ赤になり、とても恥ずかしそうに言った。「沙耶香、私は……彼は実は……」どう説明すればいいのか。もし沙耶香は彼女が夜さんにいじめられたと知ったら、沙耶香の爆発的な性格では、きっと夜さんを探して問い詰めに行くだろう。まるで昔、彼女が桐生志越に二度蹴られたと知ったときのように。そのときも彼女は袖をまくり、夜行バスで帝都に行って桐生志越を始末しようとしていた。そのせいで彼女は当時、蹴られた後に心臓が衰弱したことを沙耶香に言えず、今まで隠してきたのだ。和泉夕子が口ごもっているのを見て、沙耶香の目には心配の色が浮かんだ。「まさか彼も霜村冷司と同じで、あなたと結婚したくなくて、あなたを囲おうとしているの？」和泉夕子は急いで首を振った。「違うの」沙耶香は眉をきつくひそめた。「一体どういうことなの？」和泉夕子はため息をつき、もう隠せないと思い、沙耶香に正直に話すしかなかった。沙耶香は聞き終わると、急ブレーキを踏んで車を路肩に停めた。「何ですって？！」「あなたが見知らぬ人にあれされたですって？」彼女は自分の耳を疑い、もう一度繰り返した。和泉夕子の顔は真っ赤になったが、仕方なくうなずいた。「行くわ、警察に！」沙耶香は怒って袖をまくり、警察署に車を走らせようとしたが、和泉夕子が急いで止めた。「もう通報したけど、彼を捕まえるのは難しいの。それに彼に弱みを握られていて、逆らえないの……」「どんな弱みよ？！」和泉夕子は林原辰也に脅されたことを、一つ一つ沙耶香に伝えた。「だから結婚式の日、林原辰也があんなに多くの人を連れてきたのは、私を使ってあなたを脅してたからなのね」真相を知った沙耶香は、自責の念でいっぱいになった。「夕子、あなたはなんて馬鹿なの。私のために、一人で危険を冒すなんて」彼女は手を伸ばして、和泉夕子の痩せて目のくぼんだ顔に触れた。彼女の夕子は美人だから、いつもこんな変態に目をつけられる。昔、学生の頃、誰かにいじめられたり、尾行されたりすると、彼女は自分や桐生志越に話してくれた。でも今はこんな危険なことに遭っても、一人で抱え込んでいる。自分を巻き込みたくなかったからだろう。だから夕子はこうしたのだ。沙耶香の目には心痛の色が満ちた。「夕子、これか
最終更新日 : 2024-10-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第112話
白石沙耶香は夕子が見知らぬ男にひどい目に遭わされたことに対して、ずっと腹を立てていた。車の中で、次に夜さんに会うときは、頭を割るための武器を持って行くと話していた。もし夜さんが自分たちに何か危害を加えようとしたら、その場で頭を叩き割ってやるつもりだった。沙耶香がこう言うときは、いつも歯を食いしばっていて、ハンドルを握る手にも力がこもっていた。和泉夕子は彼女がハンドルを壊してしまうのではと心配しながら、うなずいて「そうね」と言い、運転に集中するように促した。そんなふうにおしゃべりしながらスーパーに到着し、たくさんの食材を買い込んで帰ることにした。家に戻って夕食の準備をしようとキッチンに入ったところ、江口颯太がちょうど訪ねてきた。颯太は夕子に挨拶をすると、袖をまくり上げて沙耶香の手から包丁を受け取った。「二人とも、ちょっとリビングでテレビでも見てて。ここは俺に任せて」颯太の気遣いに、沙耶香は思わず甘い笑みを浮かべた。「あなたの料理は確かに私たちより美味しいから、今夜のディナーはあなたに任せるわ」沙耶香は颯太の肩を軽く叩き、夕子と一緒にリビングでテレビを見ることにした。テレビをつけると、ちょうど霜村グループと藤原グループの商業提携に関するニュースが繰り返し流れていた。沙耶香は霜村冷司が夕子と少し似ている女性を腕に抱いているのを見て、驚いて目を見開いた。「夕子、あの女の人……」彼女は何かに気づいたようで、急に口をつぐんだ。なるほど、霜村冷司が夕子にあんな契約を押し付けたのは、夕子を代役にしたかったからなんだ。どうやら、彼女の夕子は霜村冷司に捨てられただけでなく、利用されていたということか。5年もの間、尽くしてきた結果がこれだなんて。沙耶香は隣の夕子に目をやり、彼女が驚きもせずに平然としている様子を見て、すでに知っていたのだろうと感じ、胸が痛んだ。「夕子、悲しまないで」沙耶香は夕子の髪を優しく撫でながら、どう慰めれば良いのかわからず戸惑っていた。夕子は自分が代役だったことについては、もう気持ちの整理がついていたため、沙耶香に向かって微笑んだ。「もう全然悲しくないよ。それより、どうしてそんなに悲しそうな顔をしてるの？」「あなたのことが心配だから」夕子はため息をつき、自分を慰めるよ
最終更新日 : 2024-10-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第113話
キッチンのドアは防音効果がかなり良く、江口颯太の声はかすかにしか聞こえなかった。最初の一言だけが何とか聞き取れたが、その後は何も聞こえなくなった。江口颯太は藤堂グループの営業部長であり、顧客との関係を維持するために、しばしば相手を「ダーリン」と呼ぶことがある。それはまあ普通のことかもしれない。しかし、「頻繁にやるとバレるかもしれない」という言葉が夕子には引っかかった。夕子はキッチンの入口で立ち止まったまま動かなかった。すると江口颯太がドアを開け、彼女と鉢合わせた。その瞬間、彼の清楚な顔に一瞬の硬直が走った。「ゆ、夕子…」一瞬戸惑った後、颯太はすぐに反応し、スマホを指さして言った。「顧客からの電話なんだ。製品に問題があって、大量に返品しなければならないらしい。それを処理してくれって頼まれたんだけど、会社に返却申請をしなきゃいけなくてさ。だから、少し時間をもらえるように頼んでたんだ。まったく、あっちこっちに頭を下げるしかないよ」彼の説明は筋が通っているように思えたが、「頻繁にやるとバレるかもしれない」という言葉については、明確な説明がなかった。夕子はすぐには問い詰めず、平然とした表情で言った。「そんなに説明しなくても大丈夫よ。私は何も聞いてなかった」その言葉に、颯太の張り詰めた表情が少し緩んだ。「いや、誤解されるのが怖くてさ、ちゃんと説明しておこうと思ったんだ」夕子は手に持っていた料理の入った容器を持ち上げ、キッチンへと向かった。「ちょうどドアを開けようとしたときに、あなたが開けたのよ。本当にタイミングが良かったわね」彼女が料理を冷蔵庫に入れようとする姿を見て、江口颯太の心配は完全に払拭された。「本当にタイミングが良かったね」とだけ言い残して、颯太はその場を離れた。夕子は振り返りながら、去っていく颯太の後ろ姿を見つめ、不安を感じていた。彼女は沙耶香にこのことを話すべきかどうか迷っていた。沙耶香は江口颯太をとても愛していて、彼を信頼している。もしこのことを話してしまえば、彼らの関係に影響を与えてしまうかもしれない。しかし、何も言わなければ親友を裏切ることになるのではないかという思いもあった。迷いに迷った末、夕子はスマホを取り出し、沙耶香にメッセージを送り、先ほど聞いたことをすべて伝えた。彼女が
最終更新日 : 2024-10-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第114話
白石沙耶香からすぐに返信が来た：[夕子、覚えておいて、あなたは私が小さい頃から見守ってきた妹であり、私の家族でもあるの。どんな些細なことでも見つけたら、必ず私に教えて。そうじゃなかったら、私が何年もあなたに尽くしてきた心が無駄になってしまう]和泉夕子はそのメッセージを見て、思わず唇をほころばせた。沙耶香は心から自分を信じてくれているのだと感じ、彼女が自分の軽率さを責めることはないだろうと思った。彼女は『はい、全部沙耶香姉の言うことを聞くよ』と返し、さらにおやすみのスタンプを送ってから、ようやく安心して眠りについた。翌日の午後、彼女は十数回もかかってきた電話の音で目を覚ました。ぼんやりと枕元から携帯を取り出した。「和泉さん、もう目が覚めましたか？」望月景真の爽やかで心地よい声を聞いて、夕子は少しずつ目を開けた。「望月社長、ご用件は？」「お体の具合は良くなりましたか？」夕子は『うん』とだけ返事をした。望月景真は彼女の冷淡な態度に少し落胆したが、すぐに気持ちを立て直して続けた。「和泉さん、今夜望月グループの祝賀パーティーがあるのですが、私のパートナーとしてご一緒していただけませんか？」夕子は一瞬驚いたが、迷わず断った。「行きたくありません」彼女に断られても、望月景真は怒ることなく、優しく言葉を続けた。「僕のサポートだと思って、来てくれませんか？」夕子は淡々と返事をした。「望月社長には望月哲也がいれば十分でしょう。なぜわざわざ私を呼ぶのですか？」望月景真は穏やかに説明した。「望月哲也はちょっとしたミスを犯して、僕は彼を帝都に戻しました」夕子は望月景真が入札会を終えたら帝都に帰ると思っていたが、まさか彼が帰らず、自分のアシスタントまで追い返したとは思わなかった。彼女の美しい眉は次第にひそめられた。「望月社長、帝都に戻らないつもりですか？」彼女がそう聞くと、望月景真の失望感は一層深まった。「僕に帰ってほしいんですね？」夕子はもちろん、彼が早く帰ってくれることを望んでいた。でなければ、ずっと彼の相手をしなければならないからだ。しかし、それを口に出すことはしなかった。望月景真と話すべきことなど何もない。望月景真は彼女が黙っていることで、彼女の考えを察した。彼は苦い笑みを浮かべ
最終更新日 : 2024-10-23
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第377話
和泉夕子は霜村冷司の腕から抜け出し、エレベーターの壁に寄りかかりながら一歩後退した。「どこに連れて行くつもりなの？」霜村冷司は彼女の警戒心を見て、星のように深い目が徐々に暗くなった。「私の別荘だ」和泉夕子はその言葉を聞いて、少し困惑した。「病院で言ったこと、聞いてなかったの？」彼女の意味は、もう会わないでほしいということだった。しかし、彼は彼女を別荘に連れて行こうとしているのか？霜村冷司は数秒間彼女を見つめ、冷静に言った。「聞いてた。でも、今の状況でどこに行くつもりだ？」和泉夕子は彼の一言に詰まり、言葉が出なくなった。同時に非常に困惑した。「私と仲間で何とかする」霜村冷司は薄い唇を引き上げ、冷笑した。「彼自身も危険にさらされているのに、何ができるっていうんだ」和泉夕子は彼の前で少しでも面目を保とうとしたが、彼の言うことが正しいと気づいた。しかし……「私……」和泉夕子が言葉を発する前に、霜村冷司が遮った。「夕子、ホテルは安全じゃない。私の別荘に住め」外国はあまりにも危険で、彼女の安全を常に保証することはできない。彼の視界内にいることで、初めて安心できるのだ。和泉夕子はその言葉を聞いて、しばらく考えた後、手を握りしめ、霜村冷司を見上げた。「あなたが私の安全を考えてくれているのはわかるけど、あなたの別荘に住むことが森下玲の気持ちを考えたことはあるの？」霜村冷司は濃い眉を少ししかめた。「彼女に何の関係があるんだ？」和泉夕子は手のひらをこすりながら言った。「昨日、彼女があなたを抱きしめているのを見たの……」彼女の言葉は続かなかったが、霜村冷司は理解した。彼は一歩前に進み、高くて堂々とした体で彼女を覆った。彼は長い指を伸ばし、エレベーターのドアの上に手を置き、彼女を見下ろした。「夕子、よく聞け。私に触れることができるのはお前だけだ」和泉夕子は心が震え、信じられないように目を伏せた。霜村冷司はもう一方の手で彼女の顎を軽く持ち上げ、彼の目を見つめさせた。「森下玲は昨日、私が油断している間に抱きついただけで、私が許可したわけじゃない」彼は彼女の白い顔を見つめ、柔らかい声で説明した。「私と彼女には何の関係もない」彼がこんなに優しい声で話すのは珍しく、和泉夕子は少し戸惑った。彼女は彼の視線を避けよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第376話
空っぽの引き出しを見て、彼女の心は一気に沈んだ。その図鑑は姉が残した遺品だったのに、彼女が失くしてしまったのだ。和泉夕子は引き出しを数秒間見つめた後、振り返って柴田南の前に立ち、冷静に分析した。「普通の泥棒はお金にしか興味がないはず。でも、彼らは私たちの設計図を盗んだ。つまり、設計図が目的だったんだ。春奈の図鑑を狙っている同業者がいるんじゃないかしら？」柴田南はまだ警察に黄金のペンの写真を送っていたが、和泉夕子の質問に動きを止めた。彼は顔を上げて和泉夕子を見た。「多くのデザイナーが春奈の図鑑を狙っているけど、わざわざワシントンまで来て盗むなんて……」彼は何かを思い出したように、すぐに警察に数人のデザイナーの名前を伝え、調査を依頼した。警察が手がかりを持って去った後、柴田南は和泉夕子の前に立った。「このホテルは安全じゃない。別の場所に移ろう」和泉夕子はこの出来事を経験し、どこも安全ではないと感じた。「工事現場の調査が終わったら、ここに留まる必要はあるの？」もしここに留まる必要がないなら、早く帰国した方がいい。「本来なら調査が終わったら帰国できるはずだったけど、今は物が盗まれたから、少なくとも物を取り戻すまで待たなければならない」和泉夕子は納得し、うなずいた。どんなに帰国したくても、まずは姉の遺品を取り戻さなければならない。「じゃあ、別のホテルに移ろう」柴田南は深くため息をつき、首をかしげて彼女に尋ねた。「お金はまだある？」和泉夕子は振り返って別の引き出しを開けたが、中の財布も消えていた。彼女はすぐに携帯電話を取り出し、銀行のアプリを開いた。沙耶香がくれた2000万円が昨夜すでに引き出されていたことに気づいた。柴田南は彼女の携帯電話を覗き込み、口元を引きつらせて笑った。「すごいね、僕と同じ状況だ」和泉夕子は携帯電話の残高ゼロの表示を見つめ、心が痛んだ。これは沙耶香が一生懸命稼いだお金なのに……柴田南は彼女の携帯電話の画面を軽く叩き、冷静に言った。「このアフリカのスパイダーマンたちは明らかに常習犯だ。銀行カードがあれば、簡単に操作して盗むことができる。依頼者は図鑑を求めているけど、彼らはお金を求めている。協力して利益を分け合うんだ。だから、彼らに少し多く稼がせてあげよう……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第375話
「自分で歩けるから、降ろして」彼女は重傷を負っているわけではないので、彼に抱えられる必要はない。和泉夕子は降りようとしたが、霜村冷司は彼女を動かさなかった。彼は彼女を抱えたまま病院を出て、そのまま車に乗せた。「ワシントンは危険だ。家まで送る」霜村冷司はシートベルトを引き、彼女に装着させた後、運転手に出発を指示した。運転手はワシントンの支社から派遣されたもので、霜村社長のやり方をよく知らず、少し戸惑っていた。彼は和泉夕子を何度も見つめ、ようやく社長がナンパしていることに気づき、急いで車を降りた。霜村冷司は冷たく運転手を一瞥し、「もう来るな」と言った。運転手はその場に立ち尽くし、車を運転するなという意味か、それとも会社に来るなという意味かを考えた。彼は去っていく車を見つめ、頭を掻きながらようやく理解した。「くそ、クビになったのか！！！」霜村冷司は車を始動させ、片手でバックし、ワシントンの街を抜けた後、和泉夕子に「どこに住んでる？」と尋ねた。和泉夕子は彼に送ってもらいたくなかったが、霜村冷司はいつも独断専行だった。彼はいつも自分のやりたいことをやり、彼女には拒否する権利がなかった。彼女はシートベルトを握りしめ、不満そうにホテルの住所を伝えた。霜村冷司はバックミラー越しに和泉夕子を一瞥し、彼女が不機嫌そうな様子を見て、心が痛んだ。彼は視線を戻し、彼女を見ないようにしながら、ハンドルを強く握りしめ、迅速に彼女をホテルの前まで送った。和泉夕子が車のドアを開けて降りるとき、「ありがとうございます、霜村さん」と一言言った。彼女の礼儀正しくも距離を感じさせる態度に、霜村冷司は眉をひそめたが、何も言わず、彼女が昨晩忘れたバッグを手渡した。和泉夕子は手を伸ばして携帯を入れたハンドバッグを受け取り、再度お礼を言ってから車のドアを閉め、急いでホテルに入っていった。彼女がエレベーターを降りて部屋の前にたどり着く前に、柴田南の焦った声が聞こえてきた。「証明書はここにある。これを持って、必ず彼女を見つけて、ライダーを捕まえてくれ！」柴田南は証明書を警察に渡し、失踪届を出した後、盗難届を出し始めた。「部屋の貴重品が全部盗まれた。ほかのものはどうでもいいが、俺の金で作った画筆は絶対に見つけてくれ！」柴田
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第374話
霜村冷司は彼女が黙っているのを見て、彼女の答えを理解した。彼は骨ばった指を持ち上げ、病床のボタンを押した。院長はすぐに病室の外から入ってきた。「霜村社長、何かご用ですか？」霜村冷司はソファに寄りかかり、まだ少し青白い顔を見つめながら冷たく言った。「彼女に全身検査をしてもらって、薬が体の臓器に損傷を与えていないか確認してください」院長はただの性用薬品だと思っていたので、臓器に損傷を与えることはないだろうと思った。和泉夕子も必要ないと思ったが、止める言葉を口にする前に、院長は病室を出て行った。大株主の指示には、院長でさえ逆らえない。彼はすぐに各科に専門医を派遣して検査を行うように指示した。和泉夕子は全身をこれらの医者に検査され、貧血の症状さえも隠さずにすべて霜村冷司に報告された。彼は以前の偽の報告に心理的な影響を受けているようで、何度も医者を変えて検査を行い、同じ結果が出るまで信じなかった。眼科医が最後に検査を行ったとき、彼は彼女の目を調べて異常を感じた。彼はすぐにそばに立っている男を振り返って見た。「霜村社長、患者の目は失明したことがありますか？」霜村冷司は体を硬直させ、和泉夕子を見下ろした。「君、失明したことがあるのか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、軽くうなずいた。「うん」霜村冷司は胸が痛み、腰をかがめて、長い指で彼女の目を撫でた。「いつのことだ、どうして教えてくれなかったんだ？」和泉夕子は彼の目に浮かぶ痛みを見て、少し眉をひそめた。「亡くなる前に、しばらく失明していました」「亡くなる」という言葉は、まるでナイフのように彼の心臓に突き刺さり、血がにじむほどの痛みを感じさせた。彼女がこれまでに耐えてきたのは、心不全の痛みだけでなく、目の失明の痛みもあったのだ。そして彼は、彼女の体が最も無力なときに、彼女のそばにいて世話をするどころか、無情に傷つけたのだ。霜村冷司は彼女の目を撫でていた指を握りしめ、罪悪感を抑えながら眼科医を見上げた。「失明の原因は何ですか？」「この患者はもともと潜在的な眼の病気を持っていましたが、普段は気づかれませんでした。なぜ突然失明したのかというと、重度の昏睡後に虚血性脳症を引き起こし、それが視覚中枢に損傷を与えたためです……」医者の言葉は、霜村冷司の心にさらに罪悪
