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第87話
Kaugnay na kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第88話
元々は副社長の相川が入札の発表をする予定だったが、霜村冷司が現れたため、望月景真が自らその役割を引き受けることになった。霜村冷司は常に厳格で、発表中に一言でも間違えれば、入札権を失う可能性があった。望月景真はこのような失敗を許すわけにはいかず、急遽副社長の職務を引き継ぐことにした。相川はホッとした表情を浮かべていたが、望月景真はわずか1時間で全ての準備を整えなければならなかった。集中力を高めるため、濃いコーヒーが必要だった。それを用意するのは和泉夕子の役目となった。和泉夕子は小さく頷き、もう一度尋ねた。「間に合いますか？」望月景真は軽く目を瞬かせ、「望月グループは10番目だから、間に合うよ」と答えた。時間を把握した和泉夕子は、それ以上何も聞かず、身を屈めながら会場の後ろのドアに向かって出て行った。彼女は霜村グループのエリアに詳しくなく、外に出ると見渡す限りハイテク製品ばかりで、人の姿が見当たらなかった。彼女はこのビルを何度も上下して探し回ったが、コーヒーを淹れるための茶室を見つけることができなかった。やむなくビルの外に出ようとしたが、この場所は至る所でカードキーが必要だった。彼女はカードを持っていなかったので、再び会場に戻って霜村グループの誰かに助けてもらうしかなかった。その時、彼女が振り返ろうとした瞬間、霜村涼平がドアの外から入ってきた。和泉夕子は、彼がドアの前で顔をスキャンして開いた瞬間、飛び出して行きたい気持ちに駆られたが、冷静を取り戻し思いとどまった。霜村涼平は彼女がドアの前でウロウロしているのを見つけ、無言で彼女を一瞥してそのまま通り過ぎようとした。「霜村さん、少しお待ちください……」和泉夕子は恐る恐る声をかけ、彼を呼び止めた。霜村涼平は彼女が自分を引き止めたことに驚き、顔色を曇らせた。「和泉さん、一体何の用ですか？」彼は和泉夕子がここにいること自体には驚かなかったが、彼女が自分を止めたことには少し困惑した。「霜村さん、コーヒーがどこにあるかご存知ですか？」和泉夕子は、彼にカードの顔スキャンを頼もうとしていたが、彼の険しい表情を見て口を変えた。コーヒーの場所さえ教えてもらえれば、自分で何とか再び中に入れるだろうと考えた。霜村涼平は少し首を傾け、彼女の背後を指差した。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第89話
彼女の目は澄んでいて、一切の濁りがない。湖の水のように清らかで、人を傷つけたくないという気持ちさえ湧いてくるほどだ。霜村涼平は一瞬顔を強張らせ、その視線を逸らすと「ドアを閉めておけよ」と一言残して去っていった。和泉夕子は彼が去るのを見届け、コーヒーを手に会場へ戻った。すでに入札会は始まっており、会場内の明かりは落とされ、スクリーンだけが光っていた。ここは小さなスタジオのような造りで、後ろのドアから前に進むには、数百段の階段を通らなければならない。今は暗く、何も見えない状態だったため、手探りで進むしかなかった。和泉夕子は片手にコーヒーを持ち、もう片手で座席に触れながらゆっくりと降りていった。長年、社長秘書を務めてきた彼女には、これくらいのことは朝飯前だった。彼女は無事に望月景真の隣までコーヒーを運んだ。腰を屈めて、彼にコーヒーを差し出し、小声で「望月さん、熱いのでお気をつけて」と伝えた。望月景真は軽く頷き、コーヒーを受け取りながら微笑んだ。「ありがとう、助かるよ」和泉夕子は首を振って何も言わず、その場に腰を下ろそうとしたが、前方に座る霜村冷司が突然頭を少し傾けた。彼女の手が不意に彼の濃い黒髪に触れてしまい、驚いた彼女はすぐに手を引っ込めたが、霜村冷司は冷ややかに振り返り、一瞥をくれた。暗闇の中、その陰鬱で深い瞳と目が合った瞬間、まるで黒鷲に睨まれたかのような恐怖が全身を走った。恐れに震える彼女は、慌てて「す、すみません」と口にした。霜村冷司は何も言わず、冷たい視線を彼女から外すと、再びスクリーンに目を戻した。和泉夕子は深く息を吐き、疲れ切った身体を椅子に沈めた。心臓の鼓動がまだ早く打っているとき、望月景真が耳元で優しく囁いた。「夕子、怖がらないで」彼女は目を見開き、驚いて望月景真を見つめた。「今、なんて……？」望月景真自身も、彼女に「夕子」と呼びかけたことに驚いていた。彼女が霜村冷司に一瞥されただけで震え上がっている姿を見て、無意識にその言葉が口から出た。どうして自分は「夕子」と呼んでしまったのだろうか？彼は混乱し、しばらくの間、言葉を失っていたが、何事もなかったかのようにコーヒーを一口飲んだ。そしてふと、思い出したように彼女に尋ねた。「どうして僕がこのコーヒーを好
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第90話
望月景真はコーヒーを一口飲み、その苦味の中に広がるほのかな甘さを味わうと、思わず眉が上がった。彼は一口、また一口とゆっくり楽しんでいたが、司会者が「望月グループ」の名を呼んだ時、未練がましくコーヒーを飲み干した。彼がカップを差し出した後、舞台に上がろうとしたのを見て、和泉夕子は心配そうに問いかけた。「資料、ちゃんと確認しました？」彼女は少し驚いた。望月景真はさっき全く真剣に資料を見ている様子がなかった。それでも、舞台に上がるとは、どういうことなのか。彼は自信満々に頭を指しながら言った。「一度見れば、ここに全て記憶されてる。安心して」その言葉に、和泉夕子の顔色は一瞬で凍りついた。そうだ、彼は一度見ただけで記憶できる。記憶力は失われていないのだ。彼の一言で、和泉夕子の中にわずかに残っていた好意がかき消された。望月景真は、ただの演技だったのだ。彼女は一瞬、彼をかつての桐生志越と重ね合わせてしまっていたのだ。その硬直した表情に気づいた望月景真は、少し心配そうに尋ねた。「どうしたんだ？」和泉夕子は感情を押し殺し、無表情で首を振った。「何でもありません。早く上がってください」入札会が終われば、彼とは一切関わらなくなる。そう思いながら、彼女は彼を見送った。彼が舞台に上がると、和泉夕子は椅子に沈み込み、無表情で舞台上の彼を見つめていた。さすがは秀才、一度見ただけで全てを記憶し、さらには副社長が触れていなかった部分まで補完して説明している。こんな男だからこそ、彼女を捨てたのだ。学識の差が、すでに二人を引き離していた。彼は名門大学に合格し、彼女はただの一般大学。二人の知性は、そもそも同じレベルにはなかった。今日、彼女が受けた打撃は、霜村家の圧倒的な背景と実力を目の当たりにしただけでなく、自分と桐生志越との違いを痛感したことだった。もし生き延びることができたなら、彼女はすべての束縛から解き放たれ、もっと勉強し、彼らのように強くなると誓った。だが、そんな「もし」などない。彼女の命はもう長くはないのだ。すべてが終わり、死後にはただの虚無となるだろう。彼女は椅子の肘掛けに手をつき、頭を傾けながら大きなスクリーンをぼんやりと見つめていた。望月景真が計画を紹介し終えると、霜村冷司が突然質問を投げかけ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第91話
和泉夕子はしばらく考えた後、休憩室を出れば霜村冷司と鉢合わせになるかもしれないと予想し、再び首を横に振った。望月景真は彼女の反応に少し困惑しつつも、「僕が食べ物を取ってくるよ」と言い残して、彼女の制止を聞かずにその場を立ち去った。彼の立場から、霜村家の対応は特別なものだった。彼が向かった先は、ちょうど霜村冷司がいるレストランだった。豪華な料理が並んでいるのを前に、何を選べばいいか迷ってしまうほどだった。彼は思い切って電話を取り、和泉夕子にかけた。「何が食べたい？」彼女は何もいらないと言ったが、望月景真は柔らかい声で諭した。「少しは食べなきゃ。午後にはまた僕のサポートを頼むからね」和泉夕子は少し考え、ため息をついて答えた。「消化に良いものがあればそれでお願いします」「魚や野菜、ヨーグルトでもいいか？主食は？」「それだけで十分です」「分かった。待ってて」彼は彼女が素直に応じたことに微笑み、電話を切ろうとしたその瞬間、背後から冷たい声が響いた。「望月社長、忙しい中で競争入札に参加しつつ、彼女の世話まで焼くとはご立派ですね」望月景真が振り返ると、そこには霜村冷司が立っていた。彼の姿は堂々としており、身長も自分と同じくらいだが、彼の放つ威圧感はそれ以上だった。彼の存在は、周囲に不快なほどの重圧を与えていた。望月景真は冷静に彼を見つめ、「霜村社長、冗談でしょう。入札に彼女を連れてくるはずがないじゃないですか」霜村冷司は少し眉を上げ、「じゃあ、和泉さんはあなたの彼女じゃないんですか？それなら一体何なんです？」彼の高圧的な口調に不快感を覚えながらも、望月景真は辛抱強く答えた。「彼女とは特に関係はありません。ただ……」「ただ何ですか？」その問い詰めるような調子に、望月景真は少し戸惑いつつも、「霜村社長、あなたはどうして僕と和泉さんの関係にそんなに興味をお持ちなんですか？」と尋ねた。霜村冷司は感情を見せずに微笑み、皮肉交じりに言った。「ただ、林原辰也が手をつけた女を、望月社長がどう扱うのか見てみたかっただけです」そしてさらに冷笑を浮かべ、「病気がうつらないといいですね」と冷ややかに続けた。その言葉に、望月景真の表情が曇り、「霜村社長、女性をそんなふうに貶めるのは、いくらなんでも品がな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第92話
霜村冷司の目には、突然鋭い怒気が宿り、その冷酷な視線はまるで人の心臓を貫くかのような冷たさだった。周囲の空気が凍りつくような感覚が広がり、望月景真を思わず背筋を正させるほどだった。冷司は薄い唇を少し動かし、さらに何かを尋ねようとした瞬間、外から藤原優子が入ってきた。「冷司、やっぱりここにいたのね！」望月景真は藤原優子の姿を一瞥し、霜村冷司に向き直り、皮肉を交えた口調で言った。「霜村社長、邪魔はしたくありませんよ。彼女との食事を楽しんでください」その言葉には、明らかに反感が込められていた。先ほど霜村冷司が、彼が恋人を連れてきたと揶揄したことへの軽い仕返しだった。競争入札の件では、霜村冷司が甲方だが、望月景真は自身の実力に自信があった。霜村家を怒らせたところで、彼は城西の開発権を確保できると信じていたのだ。望月景真はその言葉を残して、食事を取りに向かった。藤原優子は霜村冷司に食事を一緒にしようと誘おうとしたが、彼は無表情でその場を立ち去った。「冷司、どういうことなの？」と藤原優子は、彼の態度に不満を隠せず、眉をひそめた。彼女が帰国してからというもの、冷司はどんどん冷たくなっていくように感じていた。一方、望月景真が食事を持って休憩室に戻ると、和泉夕子は小さなソファでぐっすりと眠っていた。小さな枕に頬を埋め、長いまつげがその純粋な瞳を覆っていた。望月景真は、彼女がよほど疲れているのだろうと、起こすのをためらった。そして、彼女がこのまま座ったまま寝るのは不快だろうと思い、そっと彼女を抱き上げた。その瞬間、彼の脳裏に不思議な光景が浮かんだ。まるで以前にも彼女をこうして抱きしめたことがあるかのような感覚だった。彼女の穏やかな寝顔を見つめると、心のどこかで、彼女がかつて自分に属していたかのような錯覚に陥った。しかし、彼は何も思い出せない。過去の記憶は消え去り、深く考えようとすればするほど、頭痛が激しくなっていく。まるで無数の虫が脳内を蝕んでいくかのような痛みが彼を襲い、少しでも思い出の断片を掴もうとするたび、その全てが崩れて消えていく。冷や汗をかきながら、顔が真っ青になるほどの激痛に耐えつつも、彼は彼女をしっかりと抱きしめていた。彼女を離せば、永遠に失ってしまうような不安が胸を締め付け、彼を苦しめ続けた。その時、ドアの外か
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第93話
彼の冷たい、遠ざかるような色気のある眼に対峙すると、心臓がドキドキと激しく跳ね始めた。彼女は無意識に視線を逸らしたが、ふと彼の手が自分の腰をしっかりと掴んでいることに気づいた。さっきまで、彼はこの手で彼女をソファから引き起こしていたのだろう。今、彼女は半ば仰向けにソファに横たわり、彼はその上に身を乗り出していた。彼の体が彼女に触れているわけではないが、姿勢はどうにも親密すぎて不自然だった。和泉夕子は柔らかい手を伸ばし、彼を押しのけようとしたが、指先が彼のシャツの袖に触れた瞬間、冷たく鋭い声で一喝された。「触るな！」彼の一言に驚き、夕子は手を止め、進むことができなくなった。彼女は恐れおののいて手を引っ込めたが、どうしても理解できず、ちらりと彼がまだ自分の腰を掴んで離さない手を見た。彼女に触れるなと言うくせに、自分は彼女を何度も触れてくる。彼は一体、何を考えているのだろう。夕子は彼の顔を見ることができず、うつむき加減で小さな声で尋ねた。「霜村社長、何かご用ですか？」その声は震えていた。恐れているのか、それとも身体が弱っているからなのか、自分でもよく分からなかった。霜村冷司は無表情のまま、彼女にかけられていた男性のスーツジャケットに目を留めた。視線がそのジャケットに向かうと、彼の顔には不快感が浮かび、冷たくそれを掴んでゴミ箱の方向へ放り投げた。そのジャケットが正確にゴミ箱に入るのを見て、和泉夕子の顔は青ざめた。「霜村社長、あなた、わざわざ私に会いに来て、望月さんのジャケットを捨てるためにここに来たんですか？」彼女は、望月景真がいつ彼女にジャケットをかけたのかは知らないが、霜村冷司がそれをゴミ箱に捨てた行為に対して、かなり怒りを覚えた。彼女に対して不満があるなら、彼女を無視すればいいのに、なぜこんなふうに彼女をいじめるのだろうか。夕子は心の中で腹を立てていたが、どこからか勇気が湧いてきて、彼を力いっぱい押し返した。彼女は体を支えながらソファから立ち上がり、休憩室の外へ出ようとしたが、霜村冷司は彼女をすばやく引き戻した。その結果、彼女は彼の胸にぶつかり、まるで壁に衝突したような痛みに涙が出そうになった。彼女は涙目になりながら彼を見上げ、彼の腕の中に閉じ込められたまま、問いかけた。「霜村社長、あなた、何がしたいんですか？」霜村冷司の冷たい瞳に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第94話
「話せ」霜村冷司は顔を下ろし、さらに彼女に近づいた。薄い唇が彼女の頬に触れそうなほど近い。彼女は無意識に顔をそらそうとしたが、彼は彼女の後頭部をしっかりと押さえつけ、動けないようにした。「説明する機会は一度だけだ」彼の低く響く声には、抑えきれない怒りが混じっており、和泉夕子を困惑させた。前には霜村冷司、後ろには望月景真――まるで進むも退くもできない、地獄のような状況に追い込まれていた。「私には何も説明することはありません。知り合いであろうがなかろうが、霜村社長には関係ないことです」長い沈黙の後、冷司が失望しそうな瞬間に、彼女はようやく答えた。「関係ない、だと……」霜村冷司の声は冷たく響き、彼は再び顔を近づけた。その完璧な顔立ちが彼女の目の前に迫ってきた瞬間、心臓が再び大きく跳ねた。彼の唇は彼女の赤い唇に迫り、まるで今にもキスしそうな距離だった。和泉夕子は何をされるのか分からず、恐怖と緊張に包まれた。彼女はどうしていいか分からず手のひらを握りしめていたが、霜村冷司は突然冷たく問いかけた。「お前が俺を騙した理由は、彼が桐生志越だということを隠したかったからだろ？ 俺に知られたくなくて嘘をついた、違うか？」その言葉は、まるで雷鳴のように彼女の心の中で響き渡った。彼がそんなに早く、望月景真が桐生志越だと気づくとは――！やはり、霜村冷司の前では小細工は通用しない。彼の知性や能力は、普通の人とは比べ物にならない。彼女が何も言えなくなる様子は、彼の推測が正しいことを示していた。霜村冷司はもともと試しに聞いただけだったが、まさか望月景真は本当に彼女が夢にまで見る桐生志越だったとは驚きだった。彼が知っている望月家の秘密の一つは、行方不明だった次男が5年前に見つかったということだけだった。和泉夕子が5年前に身を売った。そして、望月景真が5年前に戻ってきた。その偶然はあまりに重なりすぎている。彼女と望月景真が昔からの知り合いであることは、もはや疑いようがなかった。すべてが一致する――望月景真は彼女が夢にまで見ている桐生志越だったのだ！それを理解した瞬間、霜村冷司の体が一瞬で硬直し始めた。「和泉夕子……あの時、お前は本当に初めてだったのか？」彼は滅多に彼女の名前をフルネームで呼ばない。いつもフルネームで呼ぶときは、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第95話
和泉夕子は胸が締めつけられるような感情に襲われ、言葉が詰まってしまった。悲しみと理不尽さが押し寄せるが、どう表現すればよいのか分からなかった。霜村冷司は彼女が沈黙を続けるのを見て、怒りが次第に失望に変わっていくのを感じた。この女は確かに手強い。自分がここまで身を落として彼女を探すなんて、どれほど馬鹿げていたかと思うと、ひどく滑稽で情けない気持ちになる。その思いが頭をよぎった瞬間、彼はまるで目が覚めたように、和泉夕子を急に解放した。失望の色が浮かんだ彼の瞳は、瞬く間に冷たく疎遠な表情に戻った。「もうお前を探すことはないだろう」冷たく言い放つと、彼はくるりと身を翻し、去ろうとした。和泉夕子は呆然とその後ろ姿を見つめていた。彼がドアを開けた瞬間、彼女の心にぽっかりと穴が開いたような感覚が広がった。直感的に感じたのは、この扉が閉まった後、彼はもう二度と戻ってこないだろうということだった。突如として湧き上がった勇気に突き動かされ、彼女は彼の背中に向かって駆け出し、彼を引き止めた。彼女は口ごもりながら必死に説明しようとした。「ご、ごめんなさい。私は、あの時わざと霜村さんを騙したわけではなくて、桐生志越……いや、望月景真とは、私たちは……」「俺には関係ない」彼は冷たく彼女の言葉を遮った。「俺が来たのは、ただ騙されるのが我慢ならなかっただけだ。今や理由も分かった、もうそれでいい」その言葉は冷たい水を浴びせられたように、和泉夕子の体を凍りつかせた。これまで彼に言おうとしていた言葉も、喉の奥に詰まってしまい、もう何も言えなかった。彼女は何事もなかったかのように頷いてみせた。「分かりました、では、霜村さん、どうぞお帰りください」そう言い終えると、彼女の目から突然、涙が溢れ出し、彼に見られないように素早く背を向けた。その後ろからは、ドアが開き、そして閉まる音だけが響いた。彼は一瞬の躊躇もなく、休憩室を後にした。和泉夕子は振り返り、閉まった扉を見つめながら、心の中に鋭い痛みが広がるのを感じた。まるで心臓が裂けたかのように、空虚な感覚が押し寄せてくる。体の力が抜け、彼女は壁に手をついて、再びソファに倒れ込んだ。涙でかすむ視界の中で、彼女は天井を見つめ続けた。涙はまるで止めどなく流れ続ける。これで彼と自分の関係は本当に終
Pinakabagong kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第870話
眼前には黒山の人だかり、霜村東邦を筆頭とする霜村家の人々が立ち並んでいた……涼平が言っていた三男のお爺さんや叔母さん、そして和泉夕子がよく知らない、結婚式でただ一度会っただけの人々も……この人々は和泉夕子を見るなり、目に突然憎しみの光を宿した。まるで飛びかかって彼女の血肉を貪り食らいたいかのような憎悪だった。そのような憎悪の視線に見つめられ、和泉夕子の背中には冷や汗が噴き出し、瞬く間に服を濡らしていった……霜村東邦は龍の頭の杖をつきながら和泉夕子の前に立ち、鋭い目で彼女を上から下まで眺めた。「お前を和泉さんと呼ぶべきか、それとも春日さんと呼ぶべきか？」大野皐月はやはり老人に話したようだ。和泉夕子はスマホを握りしめながら、振り返って相川泰を見た。車の中に座っていた相川泰は、すでに霜村冷司にメッセージを送っていた。彼は和泉夕子が自分を見ているのに気づき、急いで彼女に頷いた。意思が通じた和泉夕子は、ようやく勇気を奮い起こし、霜村東邦に向き直った。「おじいさま、まずは中に入りましょう……」「やめろ！」霜村東邦は手を上げて制止した。「おじいさまと呼ぶな、お前のような孫の嫁などいらん」和泉夕子は心が少し詰まったが、良い感情を保ちつつ、穏やかに応じた。「では霜村爺さんとお呼びしましょう」感謝の気持ちを示さない霜村東邦は、冷たく鼻を鳴らした。「お前が何と呼ぼうと、お前が春日家の者だという事実は変わらん。言え、名前を変え、うちの冷司に近づき、あの手この手で彼の妻になった目的は何だ。霜村家を混乱させるためか、それとも霜村家の全財産を奪うためか？」和泉夕子は一瞬呆然としたが、すぐに我に返った。「霜村爺さん、私は小さい頃からA市の孤児院で育ちました。名前は院長先生がつけてくれたもので、身分証も院長先生に作っていただいたものです。私は和泉夕子と言い、一度も名前を変えたことはありません。信じられないなら、調べてみてください。すべて記録に残っています」霜村東邦は全く信じていない様子だった。「春日家の身分偽装は一流だ。一度だまされたが、二度目はないぞ」一度だまされたとはどういうことか。春日家の誰かが偽の身分で霜村家に潜入したことがあるのだろうか？和泉夕子は疑問に思ったが、今はそれを深く追求する余裕はなかった。「霜村爺さん、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第869話
欲望に身を焼かれた男は、洗面所の中の艶やかな姿を見て、ようやく自分が逆に策にはめられたことに気づいた。彼は欲望を必死に抑え、近くにあったバスタオルを取って下半身に巻きつけ、洗面所のドアに寄りかかった。「夕子、いつまで中にいるつもりだ？」服を着ていた和泉夕子は、彼の声を聞いても顔を上げずに答えた。「あなたがおとなしくなるまでよ」彼の欲望が収まり、もう求めなくなったら出て、一目散に逃げるつもりだった。霜村冷司は軽く笑い声を漏らした。「わかった、ならお前はそこにいろ。私は会議に行ってくる」ふん、また騙して出てこさせようとしているのね。騙されないわ。トイレに座ってスマホをいじっていても出ないわよ。歩き出した霜村冷司は、彼女がドアを開けないのを見て足を止めた。妻が賢くなったようだ。霜村冷司は洗面所のドアをじっと見つめ、考え込んだ後、服を着替え、休憩室を出た。ドアの開閉音を聞いて、和泉夕子は本当に彼が出て行ったと思い、立ち上がって音を立てないように歩き、そっとドアを開けた。彼女は隙間から目をぱちくりさせながら休憩室を見回し、霜村冷司の姿がないのを確認すると、急いで出てきた。稲妻のように素早く休憩室のドアを開け、社長室から飛び出そうとしたところ、肉の壁にぶつかった。和泉夕子は引き締まった胸板を見上げ、完璧で美しい顔と、甘やかすような笑みを浮かべて微笑む彼を見つけた。「夕子、私をからかった罰を受けるんだ」「嫌よ！」和泉夕子は後ずさりし、また洗面所に駆け込もうとしたが、彼女は腰を抱えられて持ち上げられた。男は彼女を横抱きし、ベッドに投げ入れ、我慢できずに覆いかぶさった。「今日は、お前が望もうが望むまいが、もう選択肢はないんだ」火をつけたなら消さなければならない、さもなければ彼は欲望に燃え尽きるだろう。昼食を届けただけで二度も食べつくされた和泉夕子は、霜村冷司の満足げな視線の中で車に乗り込んだ。彼女は力なく車窓に寄りかかり、しばらく休んだ後、スマホを取り出して時間を確認した……4時半、すごいわね、午後の時間がこんなふうに彼に奪われるなんて、許せない……和泉夕子は歯ぎしりをし、相川泰に言った。「泰さん、穂果ちゃんは5時に授業が終わるから、先に学校へ迎えに行きましょう」彼女が穂果ちゃんのために手
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第868話
霜村冷司は布団に包まり、小指一本だけを出している女性を見て、釣り針に魚がかかったような笑みを浮かべた。「自分で来い」和泉夕子はただ恥ずかしくて彼を呼んだだけなのに、彼は彼女に来るよう言った。そうなると自分から差し出すようなものではないか。和泉夕子は気が進まなかった。「あなたが来て」霜村冷司はまつげを微かに震わせ、彼女を食い尽くしたい衝動を必死に抑えながら、うつむいて何事もないかのように服を着続けた。和泉夕子は彼がもうすぐベルトを締めようとしているのを見て、焦って目を据え、布団をはね飛ばし、飛びかかって彼の腰をぎゅっと抱きしめた。「これはあなたが私に積極的になるよう仕向けたんだからね」小さな手が腰に回った瞬間、霜村冷司は少しほっとした。あと1秒遅れていたら、彼は演技を続けられず、降参するつもりだった。まさか妻が自分より我慢できないとは思わなかった。でもこれでよかった……霜村冷司は口元に笑みを浮かべながら振り返った。片手で和泉夕子の体を掴み、引き上げて自分の腕の中へ。頭を下げて激しくキスしようとした瞬間、薄い唇が白い手で遮られた。「急がないで、私にやらせて……」霜村冷司は眉を上げ、目には少し信じられないという色が浮かんだ。「お前が？どうやって？」少し復讐心を抱いた和泉夕子は、彼から降りると、突然彼のベルトを掴んで後ろに倒れた。二人が柔らかいベッドに倒れた後、和泉夕子の冷たい小さな手が腹筋から、ゆっくりとベルトへと滑っていった。霜村冷司は彼女の指がアブドミナルVラインの位置に数秒間留まった後、突然彼のベルトを解くのを見た——「夕子、お前……何をするつもりだ？」和泉夕子は媚びるような目つきで、頭を下げて彼の薄い唇にキスをした。「あなたがしたいことよ」女性の芳しい香りが、軽やかなキスとともに唇の間を過ぎる時、しびれるような感覚が襲ってきた。霜村冷司の下腹部は熱くなり、暖かい感覚が波のように押し寄せ、高まる感情に彼はまるで雲の上にいるようだった。彼は焦ってすぐに和泉夕子の腰を掴み、体を反転させて彼女を押さえつけ、激しく求めようとした。彼女の太ももを開こうとした指は、和泉夕子に手の甲を押さえられた。霜村冷司は霞んだ瞳を上げて彼女に尋ねた。「ん？やめるのか？」和泉夕子は首を横に振
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第867話
立っていた和泉夕子は、少し身を屈めて男の耳元に近づき、小さな声で言った。「あなたが毎朝ライチローズを一輪摘んでくれるなら、私も毎日お昼ごはんを届けるわ。どっちが最後まで続けられるか、見ものね」霜村冷司は口元を緩め、瞳に宿った笑みは、窓外の陽光に匹敵するほど明るく、目元まで綻んでいた。「なんてあなたはいい人なんだ」「そんなにいい人でもないわよ。初日は自分で作ったけど、これからは料理人に作らせるつもりだから」そんなに台所に立つ時間はないけれど……「でも大切な記念日には、喜んで手料理を作るわ」和泉夕子はそう言うと、うがい薬を取り、霜村冷司に渡した。彼の食後の習慣は、口内を清潔にすることだった。男は受け取ると、立ち上がって洗面所へ向かった。彼が戻ってきたとき、和泉夕子が本棚に寄りかかり、経営学の本を手に取っているところだった。彼女が立っている場所は、陽の光が差し込み、顔の産毛が光の中で淡い輝きを放っていた。光に照らされた肌は白く赤みを帯び、殻をむいた卵のようで、その滑らかさに霜村冷司は思わず下腹部が引き締まるのを感じた。男のもともと澄んでいた瞳に、だんだんと不純な色が混じり始めた。彼は目を動かし、社長室内の休憩室を見て、中にベッドがあることを思い出した……「夕子」彼は視線を戻し、悪巧みをしながら和泉夕子の前に歩み寄った。「会社でまだしたことがないな、試してみないか？」和泉夕子はこの言葉を聞くと、すぐに姿勢を正し、何歩も後ずさりして彼から離れた。「近づかないで！」霜村冷司は口では近づかないと言いながら、足は言うことを聞かず、数歩で和泉夕子の前に来ると、彼女を抱き上げた。「ちょうどお昼休みで、邪魔が入らないよ」彼は休憩室のドアを蹴り開け、中に入ると、足でドアを閉めた。バンという音とともにドアが閉まり、ロックがかかり、自動カーテンが閉まると、休憩室は一気に薄暗くなった。「冷司、会社は仕事をする場所であって、こんなことをする場所じゃ……」和泉夕子は抵抗しながら、頭の中がエロゴミでいっぱいの男を説得しようとした。しかし、無駄だった。男は覆いかぶさり、手慣れた様子で彼女の敏感な部分にキスをした。和泉夕子は彼を押しのけ、「嫌よ！」と言った。彼女を抱く男は、掠れた声で低く囁い
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第866話
和泉夕子が去ったと聞いて、霜村冷司は急いで立ち上がり、周りを見もせずエレベーターへと急いだ。和泉夕子と相川泰は目を合わせると、前に出て彼の肩をたたいた。「ねえ、私ここにいるよ。どこに行くの？」霜村冷司が振り返ると、和泉夕子が陽の光を浴びて首をかしげ、笑顔で自分を見つめていた。先ほどまでの暗い気持ちが一気に晴れた。和泉夕子は手に持った保温容器を彼の前で振った。「行きましょ、あなたのオフィスで一緒にお昼を食べましょう」彼女の手にある保温容器を見て、霜村冷司の表情は徐々に喜びに満ちた笑顔へと変わった。自分の妻も会社に食事を届けに来てくれた。なんて素晴らしいことだろう！霜村冷司は片手で保温容器を受け取り、もう一方の手で和泉夕子の手を取り、社長室へと連れていった。「新井さんは何を作らせたんだ？」「何言ってるの、これは私が自分で作ったのよ。おかず四品にスープ一品、全部あなたの好物よ。穂果ちゃんでさえこんな待遇はないわ」霜村冷司の口元の笑みはさらに深くなった。「穂果ちゃんが私と比べられるわけないだろう」和泉夕子は彼が天にも昇るほど得意げな様子を見て、からかわずにはいられなかった。「まあ、美女があなたにお昼を届けに来るなんて知ってたら、私は来なかったわ」霜村冷司の保温容器を開ける指が一瞬止まった。「夕子、あの秘書が勝手に食事を持ってきたんだ。私の許可はなかった。誤解しないでくれ。彼女はもう追い出した」和泉夕子は頬杖をついて、慌てた表情の霜村冷司を見つめた。「もしかして、私が来たのを見て、わざとあの子を追い出したんじゃない？」「私は……」「もういいわ。男が外で働くとどんなものか、よく分かってるから」霜村冷司は保温容器を置き、一気に和泉夕子の腰を抱え、彼女を自分の膝の上に座らせた。「和泉夕子、私は他の男とは違う。心にはお前しかいない。そういうことで私をからかうな」もう少しからかおうと思っていた和泉夕子だが、彼がこんなに真剣に自分のフルネームを呼ぶのを見て、黙り込んだ。「冗談よ」「冗談でもだめだ」和泉夕子は口を閉ざした。霜村冷司は顔を上げ、「一生を共にする」とはどういうことかを彼女に説いた。くどくどと説教する彼の様子に、和泉夕子はうんざりして、振り返ってテーブルの上の保温容器を見た。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第865話
篠原雅は霜村冷司が受け取らず、極寒の眼差しで自分を見ていることに気づき、急に動揺したが、それでも勇気を出して箸を差し出した。「し、霜村社長、どうぞお試しください……」霜村冷司の美しい顔に冷気が漂った。「誰が私に食事を届けろと言った？」彼の生活秘書は、食事の時間を知らせるだけでよく、このような卑屈で媚びへつらうことなど必要なかった。声は冷たく、会議の時よりも冷たかった。篠原雅は少し怖くなった。「あ……相川さんが、胃の調子が良くないと言っていたので、社内の食堂は栄養でないかもしれないと思い、勝手ながら外で買ってきました」霜村冷司の雪のように冷たい瞳には嫌悪感が満ちていた。「出て行け！」篠原雅はその場に立ち尽くした。彼女は食事を届ければ、彼が自分を気の利く秘書だと思ってくれると考えていたのに、まさか出て行けと言われるとは。篠原雅は少し傷ついて、目の前の絵画のように美しい男を見つめたが、相手は彼女に一瞥もせず、見るだけで吐き気を催すかのようだった。篠原雅は自分にある程度の美貌と才能があると自負していた。会社の男性同僚は皆彼女に敬意を払っていたのに、まさか社長がこのような反応をするとは。どれほど傷ついても、引き際を弁えて口をとがらせ、身を翻して去ろうとした時、霜村冷司に呼び止められた。「待て！」霜村社長に呼び止められ、篠原雅は自分にまだチャンスがあると思い、下がっていた口角を急いで上げた。「霜村社長、あなた……」霜村冷司は表情を冷やしたまま、嫌悪感を込めて言った。「このゴミを持って行け。それから、お前は解雇だ」霜村氏グループの幹部や従業員は彼の結婚式に出席していなくても、霜村氏全体が彼の既婚を知っていた。彼の指には和泉夕子のイニシャルが刻まれた結婚指輪がある。この秘書はそれでも職務上の便宜を利用して彼に近づこうとした。このような不正な行為をする者を留める必要はない。篠原雅は自分が単に昼食を届けただけで社長に解雇されるとは思わず、涙が突然頬を伝った。「霜村社長、私はただ食事を届けただけです。何も間違ったことはしていません。どうして解雇……」言葉が終わる前に、霜村冷司の冷たい声で遮られた。「口を閉じろ、今すぐ出て行け！」篠原雅は霜村冷司がこれほど容赦ないとは思わず、恥ずかしさが一気に押し寄せ、顔を真っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第864話
霜村冷司は腕時計を見て時間を確認し、霜村羡礼に視線を向けた。「行かないのか？ここで私と昼食でもとるつもりか？」霜村羡礼は手を振った。「いや、それはいい。妻がこれからお弁当を持ってくるから、少しここで待ってから行くよ」霜村冷司の瞳が微かに動いた。「君の妻は……毎日昼にお弁当を持ってくるのか？」霜村羡礼は口元を緩めて笑った。「ああ、外の食べ物は栄養じゃないって言ってね、どうしても自分で届けたいらしい」話が終わるか終わらないかのうちに、温雅な姿が社長室の外に現れた。霜村羡礼の妻がお弁当箱を持ち、彼に手を振っていた。自分の妻が来たのを見て、霜村羡礼はすぐに足を組んだ姿勢を直した。「冷司兄さん、先に行くね。食事を忘れないでよ」霜村羡礼が妻からお弁当を受け取り、手を取ってエレベーターに入っていく姿を見ながら、霜村冷司の表情に少し感慨の色が浮かんだ。彼は机の上の私用携帯を手に取り、数秒迷った後、和泉夕子にメッセージを送った。［夕子、会社の食堂の食事はあまり美味しくない］このメッセージを見て、図面を描いていた和泉夕子は、すぐには意味を理解できなかった。［じゃあ外で食べれば？霜村氏の外にはたくさん高級レストランがあるでしょ。好きなところを選んだら？］霜村冷司の整った眉が少し上がり、返信を打った。［外のも美味しくない］［じゃあデリバリーは？］会話はこうして途絶えた。チャット画面に表示されたメッセージを見つめ、しばらくした後、霜村冷司は笑った。もういいか、彼の愚かな妻を悩ませるのはやめよう。彼女には家でくつろいでいてもらおう。霜村冷司からの返信がないのを見て、和泉夕子はペンを置き、頬杖をついて二人の会話画面をスクロールした。もしかして……会社に昼食を届けて欲しいのかな？霜村奥さんとして霜村氏グループに行ったことがなかった。行ってみようかな？そう考えて、和泉夕子はキッチンに向かい、自らスープを煮込み、軽めのおかずも数品用意した。保温容器に食べ物を入れた後、相川泰を呼び、警備員の一団と共に霜村氏グループへ向かった。コンピュータの前に座り、仕事をしていた男は、ノックの音を聞いて目を上げた。「入れ」社長室の秘書がドアを開けた。「霜村社長、お食事の時間をお知らせします」秘書の篠原雅は霜村冷司の生活秘書だっ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第863話
和泉夕子はリビングに戻るとすぐに霜村冷司に電話し、大野皐月が訪ねてきたことをすべて彼に伝えた。すでに警備員から連絡を受けていた霜村冷司は、和泉夕子を優しく慰めた。「心配しないで、もう対処しているから」警備員が最初に連絡してきた時点で、彼はイタリアに電話をかけ、警備員に霜村のお爺さんを常に監視するよう指示していた。大野皐月が和泉夕子の身分を暴露しようとするなら、まず間違いなく霜村お爺さんを訪ねるだろう。まずお爺さんを牽制すれば、あとは何とでもなる。その冷たくも優しい声を聞いて、和泉夕子の乱れていた心はだんだん落ち着いてきた。「それなら良かった。もう心配で死にそうだったわ」社長室に座る男は口角を上げ、穏やかな笑みを浮かべた。「心配しなくていい。すべて私に任せて」どんな状況に直面しても、この男が最もよく言う言葉は、まさにこれだった。「うん、あなたがいれば何も心配しないわ」霜村冷司の顔に浮かぶ笑みは、目にまで染み込んでいた。「出かけるなら相川泰を連れて行くといい。誰も恐れる必要はない」相川泰はSの泰で、彼と沢田は霜村冷司の両腕のような存在だ。霜村冷司はすでに彼を呼び寄せ、和泉夕子を守らせていた。彼は実際、和泉夕子の身元が暴露されることへの準備をすでに整えていた。すべてが彼の計算の中にあるようで、少しも慌てる様子はなかった。和泉夕子は携帯を握りしめ、甘く「はい、ありがとう、あなた」と返事をし、電話を切ってから再び熱心にデザイン図の作成に戻った。電話を置いた霜村冷司はゆっくりと笑みを消し、目を上げて霜村羡礼を見た。「羡礼様、北米地域のプロジェクト接触はひとまず終了した。しばらく海外で休暇を取るといい」四男の父親は春日景辰によって命を奪われた。もし大野皐月が和泉夕子の出自を利用して霜村家を混乱させようとするなら、彼はこの忠実な弟がまず遠ざかり、後に和泉夕子に対して不満を抱くことがないよう願っていた。霜村羡礼は吸血鬼のような上司が休暇を与えようとしているのを聞いて、驚いて三男の霜村北治の太ももを叩いた。「北治兄さん、聞いた？冷司兄さんが僕に休暇をくれるって。聞き間違いじゃないよね？」ソファに寄りかかり、腕を組み、姿勢正しく座る霜村北治は、斜めに霜村羡礼を見た。「何を興奮している？休暇くらいで。私は365日休んでいないが、見
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第862話
「姉さん、叔母が言うには、この世を去る前に妹の親族に一度会いたいと。だから僕たちはあなたを探していたんです」「これが叔母の最後の願いなんです。イギリスに来てください。お会いした後、必ずあなたをお送りします」もし和泉夕子が母親の残したビデオを見ていなかったら、おそらく今頃は春日琉生の言葉に心を動かされていただろう。孤児の心理として、家族との再会を望むのは当然だ。しかし残念ながら、和泉夕子はすべてを知っていた……かつて春日望は春日家から追い出され、一方で大野皐月の母である春日椿は、春日望の婚約者と結婚した。これには柴田琳の容貌損傷の功績もあるだろうが、春日椿も何らかの手段を用いたに違いない。そうでなければ、どうしてあんなにもスムーズに玉の輿に乗れただろうか？そして春日椿は心置きなく結婚した後、二人の子供を連れて助けを求めてきた春日望に手を差し伸べなかった。数十年後、二人のいとこを送り込んできて、妹の親族に最後に会いたいなどと言うが、誰がそんな場所に行くだろうか？和泉夕子は春日琉生が大野親子の真の目的を知らないのだろうと思った。だからこそ彼を説得に来させたのだ。彼女は矛先を春日琉生に向けず、ただ冷たく大野皐月を一瞥した。「イギリスに行かせたいなら、私の主人に頼みなさい。彼が同意すれば行くわ」先ほどまで和泉夕子をバカだと思っていた大野皐月は、今や彼女を見直さざるを得なかった。彼は警備員が額に向けている銃を押しのけ、再び一歩前に出て、黒い柵に寄りかかった。「行きたくないなら、仕方がない。霜村のお爺さんにお前の身の上について話すしかないな……」和泉夕子の表情が一瞬強張ったが、それでも動揺を見せないようにして、大野皐月に向かって清々しい唇の端を上げた。「お好きにどうぞ」そう言い捨てると、和泉夕子は素早く身を翻し、城へと戻っていった。彼女は急いで霜村冷司に電話をかけ、対策を考えてもらう必要があった。結局、霜村冷司の祖父は彼女を認めていない。もし彼女が春日家の人間だと知ったら……たとえDNA鑑定をして春日家の人間でないことを証明できたとしても、リスクはあった。春日琉生の情報が正確かどうか、誰にわかるだろう？もし正確なら、彼女は春日家の身分から抜け出し、霜村家の恨みを避けることができるかもしれない。しかし不
