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第77話
最終更新日:
2024-10-10 16:06:36関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第78話
和泉夕子は、藤堂恒の意図を一目で見抜いた。わざわざ夜会を開き、さらに望月景真を招待したのは、恐らく自分の妹との縁談をまとめるためだろう。しかし、望月景真が付き添いを連れて来たことは予想外だったのだろう。自然と彼女に対して何かしらの不満があるように感じられた。それでも、藤堂恒は礼儀をわきまえた人物であり、彼女に対して十分な敬意を示してくれた。彼女もそれに応えるべきだろう。彼女は軽く藤堂恒の手を握り返し、微笑んで「こんにちは」と挨拶した。藤堂恒はようやく手を離し、視線を望月景真に移した。「久しぶりだな。中で一杯やって、ゆっくり話そう」望月景真は和泉夕子のことが少し心配だったが、彼女に向かって言った。「一緒に来てくれ」和泉夕子は、明らかに不満そうな藤堂恒の表情を一瞥し、空気を読んで断った。「少しお腹が空いたから、何か食べてきます」望月景真が何か言いかけたところで、藤堂恒がすぐに使用人を呼び止めた。「彼女に食事を用意してくれ。失礼のないように」使用人はすぐに和泉夕子に向かって、「こちらへどうぞ」と案内を始めた。こうなっては、望月景真も友人の好意を無視するわけにはいかず、和泉夕子に「勝手に動き回らず、僕が戻るまで待っててくれ」と言い残した。和泉夕子は無表情のまま軽く頷き、使用人に連れられて食事スペースへと向かった。テーブルには、並びきれないほどの料理が並んでおり、西洋料理も和式料理も揃っていた。彼女は胃腸が弱いため、あまり食べることはできなかったが、使用人の勧めに従い、なんとかキノコのスープを少し飲んだ。彼女が静かに食事スペースでスープを飲んでいると、外から数台の高級車が続々と入ってくるのが見えた。最初に車から降りたのは相川涼介で、彼はすぐにコニセグの車のドアを開け、後部座席に座っていた威厳ある男性を招き出した。暖かい黄色のライトの下、黒のスーツを着たその男は、ポケットに手を入れて車の前に立った。まるで神が彫刻したかのような精悍で完璧な顔立ち、そしてその瞳には冬の氷よりも冷たい光が宿っていた。彼が現れた途端、屋敷内の権力者たちは皆、彼を迎えるために集まった。これまで姿を見せなかった藤堂家の当主、藤堂天成さえも、急いで別荘から飛び出してきた。「霜村様」藤堂天成は藤堂家の者たちを連
最終更新日 : 2024-10-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第79話
霜村涼平は直接、和泉夕子のことを問い詰めることはなかった。彼女は兄さんがかつて関係を持っていた女性であり、多少の面目は立てなければならなかった。しかし、約束を破った望月景真をそのまま見逃すわけにもいかず、藤堂嵐の件で八つ当たりをする形になった。望月景真は霜村涼平の挑発にも怒らず、ただその目に冷ややかな光が宿った。「縁談の話は、私の父が私に断りなく勝手に決めたことだ。私は君の妹と結婚するつもりはない。どうか、涼平様、真に受けないでいただきたい。」この言葉に、霜村涼平の顔色は一瞬で青ざめた。美しい顔立ちがみるみるうちに暗くなった。「つまり、婚約を破棄するつもりか？」望月景真は淡々と笑った。「婚約などしていないのだから、破棄する必要もないだろう」ただの縁談の話に過ぎず、まだ具体的な話は進んでいない。しかも、当事者同士の同意がなければ、どうして勝手に結婚の話が進むのか？これほどの人前で、望月景真のこの発言は、霜村家の顔に泥を塗る行為に等しかった。霜村涼平は普段、遊び慣れており、望月景真のように冷静沈着な性格には育っていない。彼はすぐに軽く望月景真に手を出そうとしたが、その袖をまくり上げる前に霜村冷司に制止された。「涼平」彼は上座に座り、冷淡でありながらも圧倒的な威厳を放つ姿で、会場の全員を驚かせた。さすが霜村家の唯一の後継者、その存在感は圧倒的だった。霜村冷司は冷静な目で望月景真を見つめ、その無感情な声が大広間に響き渡った。「最初に縁談を持ちかけたのは、お前の父親だ。破談にするのは構わないが、父親がどう頼み込んだのか、そのままの形で破談を申し出るようにしろ」彼の「頼み込む」という一言が、場の空気を一変させた。なるほど、望月家が霜村家に縁談を持ちかけたのか、と皆は理解した。今まで彼らは、霜村家と顧家が強力な同盟を結ぶための縁談だと思っていたが、実際は望月家が霜村家の権威にすがろうとしていたのだ。この場にいる者たちは、望月家の背景や実力、影響力に遠く及ばないにもかかわらず、その事実を見て鼻で笑っていた。望月景真は、周囲の冷たい視線を一切気にせず、霜村冷司の提案を受け入れた。「ご安心ください。私の父にこの件をしっかり処理させます」そう言い終えると、彼はすぐに和泉夕子を探しにその場を離れ
最終更新日 : 2024-10-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第80話
藤堂嵐は不機嫌そうに和泉夕子に問い詰めた。「ここで何をしているの？」和泉夕子は、彼女が藤堂恒の妹であることを察し、彼女の傲慢な態度にも特に驚きはしなかった。彼女は冷静に答えた。「トイレにいるんだから、もちろんトイレを使ってるのよ」その口調は決して良いものではなかった。自分を尊重しない相手に対して、これ以上我慢するつもりはなかった。そうでなければ、佐藤敦子のように、どれだけ耐えようと、相手は後悔することもなく、ますます図に乗ってくるだけだ。藤堂嵐は和泉夕子に言い返されて、さらに不機嫌になった。「ふん、あなたがやっていることは、ただの駆け引きだわ。わざと隠れて、景真兄さんに心配させようとしてるんでしょ」「言っておくけど、景真兄さんの付き添いを一度したくらいで、私の兄と釣り合う女だなんて思わないでよ！」「景真兄さんは、私のものなのよ！」藤堂嵐の警告に、和泉夕子は微かに眉をひそめた。彼女はここに隠れて霜村冷司を避けていただけであり、望月景真に駆け引きをしているつもりなど一切なかった。どうやら、この藤堂家のお嬢さんは妄想が過ぎるらしい。和泉夕子は、藤堂嵐に対して弁解する気もなく、ただ冷ややかに彼女を見つめた。「藤堂お嬢さん、望月社長の地位を考えると、あなたでも高嶺の花じゃないですか？私に対して見せつけようとするのは無駄だと思いますよ」望月景真は霜村凛音との縁談が進んでいる。藤堂嵐の立場では、霜村凛音には到底及ばないのだから、無駄な希望は持たない方が良い。しかし、藤堂嵐はそう簡単に諦めるつもりはなかった。彼女は突然手を上げ、和泉夕子の顔に向かって激しく平手打ちをした。「あなたなんか、何様のつもりよ！私は藤堂家の長女よ！あなたなんかに見せつける必要なんかないわ！」その平手打ちは完全に予想外だった。和泉夕子は、見かけは優しげな藤堂嵐が、突然手を上げるとは思わず、不意を突かれて一発を食らってしまった。彼女はその場で反撃しようとしたが、体がついていかなかった。ただの一撃で、彼女の頭はめまいを感じ、朦朧とした状態に陥った。藤堂嵐は、和泉夕子がこのように反応しているのを見て、彼女が怯えていると思い込み、ますます得意げになった。「警告しておくわ。景真兄さんから離れないと、次はただの一撃では済まないわよ！」
最終更新日 : 2024-10-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第81話
霜村冷司が手を拭き終えた後、険しい表情を浮かべている和泉夕子を一瞥した。「俺が忠告したはずだ、望月景真から離れろと」和泉夕子は、霜村冷司が藤堂家の屋敷に現れたとき、彼がただの宴会に出席するために来たのだと思っていた。まさか彼がわざわざ自分に文句を言いに来たとは思わなかった。本当に彼は何でもお見通しのようで、たった一日で、彼女が望月景真と何をしているのかを知っていた。だが、この件に関しては、彼女に非はなかった。もし藤原優子が無理強いしなければ、彼女はとっくに家でじっとしていたはずで、こんな場所に望月景真の付き添いとして来ることはなかっただろう。和泉夕子は隠すつもりもなく、率直に言った。「望月社長から離れようとはしていましたが、藤原優子がどうしても私に彼を接待しろと言ってきました。断ったら、賠償金を要求されると言われたので、あなたの忠告を無視して来るしかありませんでした」彼女の言外の意味は、「文句を言うなら、藤原優子に言ってください。私に皮肉を言うのはおかしい」と言っているようだった。霜村冷司は薄く笑いを漏らしながら、「望月景真のベッドに入らなければ、藤原優子がお前にそんなことを頼むわけがないだろう？」と冷たく言い放った。まるで彼女が自ら招いた結果だとでも言わんばかりだった。やはり、彼の「高嶺の花」に対しては、何をしても彼は非難することはないのだろう。和泉夕子は、自分が少し甘く考えすぎていたことを悟り、それ以上は口を開かずにいた。霜村冷司は彼女にさらに一歩近づき、彼女を壁際に追い詰めた後、片手を彼女の頭上に突き出し、彼女を見下ろした。「望月景真がさっき、みんなの前で霜村家との縁談を破棄した。これはお前が枕元で何か吹き込んだせいか？」望月景真が霜村家との縁談を破棄した？和泉夕子は驚いたが、すぐにそれが自分に責任を押し付けられていることに気づいた。自分にはそんな力があるとは思えなかったし、ましてや望月景真が縁談を破棄することに影響を与えるなど、到底考えられない。彼女は唇を固く閉じ、霜村冷司の前では、弁解など無意味だと感じていた。霜村冷司はさらに彼女に近づき、淡い香りが彼女の鼻先に漂い、和泉夕子の心をさらに乱れさせた。彼女は無意識に顔を背けたが、その際に唇が彼の頬をかすめた。まるで静電気のような感
最終更新日 : 2024-10-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第82話
霜村冷司は出口に向かう前に振り返り、冷たく和泉夕子を見た。「望月景真が縁談を解消したからといって、望月家全体が縁談を破棄したわけじゃない。彼は最終的には霜村家の婿になるんだ。枕元で甘い言葉を囁いたところで、彼が君のために家族全体と対立するなんてことはないぞ」そう言い残して、彼は振り返り、向かいの男子トイレへと歩いて行った。彼の孤高で冷たい背中を見つめながら、和泉夕子は深く息を吐いた。霜村冷司と向き合うたびに、何とも言えない緊張感を抱いてしまう。彼を恐れているのか、それとも自分の心の内を抑えきれずに、彼に気持ちを知られてしまうのが怖いのかは分からなかった。さっき、彼に向かって「あなたに心を動かしたことはない」と言ってしまったのは、ほんの一瞬の衝動だった。もし自分の小さな気持ちが霜村冷司に知られたら、彼にどう嘲笑され、誤解されるか分かったものではない。和泉夕子は乱れた気持ちを整理し、洗面台の前に立って手を洗うふりをしながら、そっとトイレを後にした。一方、望月景真は和泉夕子を探している途中、藤堂嵐に付きまとわれていたため、苛立ちが眉間に現れていた。ようやく和泉夕子が洗面所から水を切りながら出てくるのを見かけると、彼はすぐに藤堂嵐を押しのけ、和泉夕子のもとへ駆け寄った。「和泉さん、そろそろ帰りましょう」和泉夕子は無言でうなずき、淡々とした表情で藤堂嵐をちらりと見た。藤堂嵐は、自分がさっき和泉夕子に平手打ちをしたことを思い出し、彼女がそのことを望月景真に告げ口するのではないかと心配して、目に警告の色を浮かべた。和泉夕子は、その反応に少し笑いそうになった。自分を打った後、今度は自分が告げ口するのを恐れるなんて、この藤堂嵐も随分なものだ。もちろん、彼女も藤堂嵐に仕返ししたい気持ちはあったが、ここは藤堂家の屋敷だ。公然と手を出せば、周囲の人々からは自分がいじめているように見えてしまうだろう。不必要な注目や噂を避けたい和泉夕子は、今はその怒りを抑え、後日、もっと適切な機会に仕返しをすることを心に決めた。「行きましょう」彼女は階段を下り、望月景真は自然に彼女を手で支えた。もともとは階段を下りたら手を離すつもりだったが、ふと彼女の顔に残る平手打ちの跡に気づいて、思わず手を止めた。「これはどういうことだ？」望月
最終更新日 : 2024-10-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第83話
和泉夕子は、望月景真が自分のために公然と藤堂嵐に謝罪を求めたことに驚いていたが、その直後、藤堂嵐が自分を逆に非難するのを聞いて、怒りがこみ上げてきた。彼女はもともと事を大きくしたくなかったが、藤堂お嬢さんのあまりにも無礼な態度に、ついに怒りを抑えきれなくなった。和泉夕子が藤堂嵐に問い詰めようとしたその瞬間、背後から冷たい声が響いた。「藤堂小姐、あなたは大学で、事実を捻じ曲げることだけを学んできたのか？」背後に立つ男は黒いスーツを身にまとい、ライトに照らされて輝いて見えた。和泉夕子はその声を聞いた瞬間、誰であるかを悟り、感謝の気持ちがこみ上げるものの、振り返ることさえできなかった。霜村冷司の視線は、望月景真が和泉夕子の手を握っているところを一瞬見つめ、彼の表情には複雑な色が浮かんでいた。彼は階段をゆっくりと下り、藤堂嵐の前に立った。「さっき藤堂さんが人を侮辱していたところを、偶然目にした」霜村冷司は一切の遠慮もなく、藤堂嵐の嘘を暴き、彼女の顔は一気に青ざめた。藤堂嵐は何か言い訳をしようとしたが、霜村冷司の冷酷な目に射抜かれ、言葉を失った。その瞳は非常に美しかったが、その中に宿る冷たさは凍りつくほどだった。彼女は怯え、口を閉ざし、その場に立ち尽くしたまま、身動きできなくなった。その時、藤堂恒が妹の異変に気づき、慌てて人混みを掻き分けて駆けつけた。しかし、彼が状況を把握する前に、霜村冷司は彼に冷ややかな目を向けた。「藤堂家のしつけは本当に素晴らしいな」そう言い残して、霜村冷司は群れのボディーガードを引き連れ、藤堂家を後にした。一部始終を見守っていた霜村涼平は、兄の背中を見つめながら、考え込んでいた。彼の兄さんは通常、他人のためにこのような行動を取ることはない。今回、藤堂お嬢さんを叱責したことは驚きだった。霜村涼平は和泉夕子と望月景真が親しげに立っている様子を見て、少し顔色を曇らせた。兄さんが動いたのは、彼女のためか？彼女がそこまでの影響力を持っているとは予想外だった。霜村涼平は彼女を叱責したい衝動に駆られたが、しばらく考えてその場を見送ることにした。たとえ兄が関係を絶った女性であっても、自分が口を出すべきではない。彼はその場を離れ、秘書とともに兄の後を追った。望月景真は、霜村兄弟が
最終更新日 : 2024-10-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第84話
しかし、藤堂嵐は和泉夕子の心中など知る由もなく、ただ彼女を自分の面子を潰した元凶だとしか思っていなかった。宴が終わると、彼女は涙を浮かべながら父である藤堂天成と兄の藤堂恒に訴えた。「お父さん、お兄ちゃん、お願いだから私の恥を晴らして！」藤堂天成は、彼女の泣き声を聞くなり反射的にその頬を打ち、「我慢が足りないせいで霜村冷司を怒らせたくせに、よくもまあ私の前で泣けるな！」藤堂嵐は思わず泣き止み、信じられないような表情で藤堂天成を見つめた。「お父さん、どうして私を叩いたの？」「お前に教訓を与えなければならないだろう。霜村冷司に逆らうとは何事だ。それに、望月景真が連れてきた女に手を出すなんて、無謀にもほどがある。彼ら二人は、一人がA市で絶対的な力を持ち、もう一人が帝都で影響力を誇る存在だ。お前はその二人を同時に敵に回したんだぞ！」藤堂天成は顔を青くし、激しい怒りに体が震えた。もし藤堂恒が彼を止めていなければ、藤堂嵐はさらに厳しい罰を受けていただろう。藤堂嵐は、これまで何かと自分を甘やかしてくれていた父親が、他人のために自分を叱るとは思ってもみなかった。涙を浮かべたまま顔を押さえて家を飛び出していった。藤堂恒は妹が飛び出していくのを見て、やむなく彼女を追いかけた。こうして藤堂家のお見合い宴は大混乱となり、その騒動は出席者全員に知れ渡ってしまった。一方、和泉夕子は望月景真に手を引かれ、藤堂家の屋敷を出ていた。望月哲也が車を取りに行っている間、望月景真は彼女の手を離すことなく、玄関で共に待っていた。和泉夕子は彼の手を見つめ、何事もなかったかのようにそっと手を振り払った。その瞬間、柔らかな手が彼の手から離れ、望月景真の目にはわずかに失望の色が浮かんだ。彼女は、彼が先ほど自分を助けてくれたことを思い出し、礼儀正しくお礼を述べた。「社長、先ほどはありがとうございました」彼女の冷静で丁寧な口調に、望月景真はさらに深い失望感を覚えた。彼は和泉夕子の腫れた頬に目をやり、内心の罪悪感を隠しきれずにいた。「本当に申し訳ない。僕のせいで君がこんな目に遭ってしまって……」和泉夕子は気にしないように微笑みながら答えた。「大丈夫です」一発の平手打ちくらい、過去に彼に蹴られた痛みに比べれば何でもなかった。望月景
最終更新日 : 2024-10-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第85話
霜村涼平はバックミラー越しに、無表情で冷淡な様子の霜村冷司を見つめた。しばらく迷った後、ついに勇気を振り絞って口を開いた。「兄さん、いつ藤原優子と結婚するんだ？」彼は、兄さんが藤原優子と結婚すれば、すべてが決まって落ち着くのではないかとずっと思っていた。もう、何も心配する必要はなくなると。霜村冷司は、かすかに笑みを浮かべたが、その笑いは目に届くことはなかった。「お前も、俺が彼女と結婚することを望んでいるのか？」霜村涼平は反射的に首を振った。「望んではいない。でも…」でも、仕方がないじゃないか？彼がどう言葉を選ぶべきか悩んでいると、霜村冷司は急に冷たい声で言った。「俺は彼女と結婚するよ」その声には一切の感情がなかった。それはまるで感情を持たない機械のように、冷たく、無機質だった。霜村涼平は心の中で深くため息をついた。兄さんは一度も幸せそうに見えたことがない…一方、望月景真は和泉夕子を家まで送った。車を降りる直前に、彼は和泉夕子に薬を差し出した。「腫れを引かせるための軟膏だ」和泉夕子は一言礼を言ったが、やんわりと断った。「家に帰ったら氷で冷やせば大丈夫です」そう言うと、彼女はすぐに身を翻し、去って行った。その小さな背中を見つめながら、望月景真の表情にはまたもや失意の色が浮かんだ。彼は和泉夕子が自分に対して警戒心を抱いていること、さらにはどこか敵意まで感じることがあり、その理由がわからずに眉をひそめて考え込んでいた。その時、助手席に座る望月哲也が口を開いた。「社長、あの女性は、いわゆる『泳がせ油断させる』を使っています。彼女の策略に引っかからないでください」望月景真は記憶を失って以来、恋愛経験もなく、「泳がせ油断させる」などという概念には疎かった。だから、望月哲也がそう言うと、思わず反論した。「彼女は僕に好意を持っていないんだ。どうして『泳がせ油断させる』なんか使うんだ？」しかし、望月哲也はこう続けた。「彼女はわざと好意がないように見せて、あなたの注意を引こうとしているんです。あなたが彼女に興味を持ったら、彼女はうまく距離を取り、あなたの心を惑わせる。そうして、あなたが本気になった頃には、彼女の手の中ですよ。それに…」彼は一瞬間を置き、続けた。「それに、さっき彼女がちょっとした
最終更新日 : 2024-10-10
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第377話
和泉夕子は霜村冷司の腕から抜け出し、エレベーターの壁に寄りかかりながら一歩後退した。「どこに連れて行くつもりなの？」霜村冷司は彼女の警戒心を見て、星のように深い目が徐々に暗くなった。「私の別荘だ」和泉夕子はその言葉を聞いて、少し困惑した。「病院で言ったこと、聞いてなかったの？」彼女の意味は、もう会わないでほしいということだった。しかし、彼は彼女を別荘に連れて行こうとしているのか？霜村冷司は数秒間彼女を見つめ、冷静に言った。「聞いてた。でも、今の状況でどこに行くつもりだ？」和泉夕子は彼の一言に詰まり、言葉が出なくなった。同時に非常に困惑した。「私と仲間で何とかする」霜村冷司は薄い唇を引き上げ、冷笑した。「彼自身も危険にさらされているのに、何ができるっていうんだ」和泉夕子は彼の前で少しでも面目を保とうとしたが、彼の言うことが正しいと気づいた。しかし……「私……」和泉夕子が言葉を発する前に、霜村冷司が遮った。「夕子、ホテルは安全じゃない。私の別荘に住め」外国はあまりにも危険で、彼女の安全を常に保証することはできない。彼の視界内にいることで、初めて安心できるのだ。和泉夕子はその言葉を聞いて、しばらく考えた後、手を握りしめ、霜村冷司を見上げた。「あなたが私の安全を考えてくれているのはわかるけど、あなたの別荘に住むことが森下玲の気持ちを考えたことはあるの？」霜村冷司は濃い眉を少ししかめた。「彼女に何の関係があるんだ？」和泉夕子は手のひらをこすりながら言った。「昨日、彼女があなたを抱きしめているのを見たの……」彼女の言葉は続かなかったが、霜村冷司は理解した。彼は一歩前に進み、高くて堂々とした体で彼女を覆った。彼は長い指を伸ばし、エレベーターのドアの上に手を置き、彼女を見下ろした。「夕子、よく聞け。私に触れることができるのはお前だけだ」和泉夕子は心が震え、信じられないように目を伏せた。霜村冷司はもう一方の手で彼女の顎を軽く持ち上げ、彼の目を見つめさせた。「森下玲は昨日、私が油断している間に抱きついただけで、私が許可したわけじゃない」彼は彼女の白い顔を見つめ、柔らかい声で説明した。「私と彼女には何の関係もない」彼がこんなに優しい声で話すのは珍しく、和泉夕子は少し戸惑った。彼女は彼の視線を避けよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第376話
空っぽの引き出しを見て、彼女の心は一気に沈んだ。その図鑑は姉が残した遺品だったのに、彼女が失くしてしまったのだ。和泉夕子は引き出しを数秒間見つめた後、振り返って柴田南の前に立ち、冷静に分析した。「普通の泥棒はお金にしか興味がないはず。でも、彼らは私たちの設計図を盗んだ。つまり、設計図が目的だったんだ。春奈の図鑑を狙っている同業者がいるんじゃないかしら？」柴田南はまだ警察に黄金のペンの写真を送っていたが、和泉夕子の質問に動きを止めた。彼は顔を上げて和泉夕子を見た。「多くのデザイナーが春奈の図鑑を狙っているけど、わざわざワシントンまで来て盗むなんて……」彼は何かを思い出したように、すぐに警察に数人のデザイナーの名前を伝え、調査を依頼した。警察が手がかりを持って去った後、柴田南は和泉夕子の前に立った。「このホテルは安全じゃない。別の場所に移ろう」和泉夕子はこの出来事を経験し、どこも安全ではないと感じた。「工事現場の調査が終わったら、ここに留まる必要はあるの？」もしここに留まる必要がないなら、早く帰国した方がいい。「本来なら調査が終わったら帰国できるはずだったけど、今は物が盗まれたから、少なくとも物を取り戻すまで待たなければならない」和泉夕子は納得し、うなずいた。どんなに帰国したくても、まずは姉の遺品を取り戻さなければならない。「じゃあ、別のホテルに移ろう」柴田南は深くため息をつき、首をかしげて彼女に尋ねた。「お金はまだある？」和泉夕子は振り返って別の引き出しを開けたが、中の財布も消えていた。彼女はすぐに携帯電話を取り出し、銀行のアプリを開いた。沙耶香がくれた2000万円が昨夜すでに引き出されていたことに気づいた。柴田南は彼女の携帯電話を覗き込み、口元を引きつらせて笑った。「すごいね、僕と同じ状況だ」和泉夕子は携帯電話の残高ゼロの表示を見つめ、心が痛んだ。これは沙耶香が一生懸命稼いだお金なのに……柴田南は彼女の携帯電話の画面を軽く叩き、冷静に言った。「このアフリカのスパイダーマンたちは明らかに常習犯だ。銀行カードがあれば、簡単に操作して盗むことができる。依頼者は図鑑を求めているけど、彼らはお金を求めている。協力して利益を分け合うんだ。だから、彼らに少し多く稼がせてあげよう……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第375話
「自分で歩けるから、降ろして」彼女は重傷を負っているわけではないので、彼に抱えられる必要はない。和泉夕子は降りようとしたが、霜村冷司は彼女を動かさなかった。彼は彼女を抱えたまま病院を出て、そのまま車に乗せた。「ワシントンは危険だ。家まで送る」霜村冷司はシートベルトを引き、彼女に装着させた後、運転手に出発を指示した。運転手はワシントンの支社から派遣されたもので、霜村社長のやり方をよく知らず、少し戸惑っていた。彼は和泉夕子を何度も見つめ、ようやく社長がナンパしていることに気づき、急いで車を降りた。霜村冷司は冷たく運転手を一瞥し、「もう来るな」と言った。運転手はその場に立ち尽くし、車を運転するなという意味か、それとも会社に来るなという意味かを考えた。彼は去っていく車を見つめ、頭を掻きながらようやく理解した。「くそ、クビになったのか！！！」霜村冷司は車を始動させ、片手でバックし、ワシントンの街を抜けた後、和泉夕子に「どこに住んでる？」と尋ねた。和泉夕子は彼に送ってもらいたくなかったが、霜村冷司はいつも独断専行だった。彼はいつも自分のやりたいことをやり、彼女には拒否する権利がなかった。彼女はシートベルトを握りしめ、不満そうにホテルの住所を伝えた。霜村冷司はバックミラー越しに和泉夕子を一瞥し、彼女が不機嫌そうな様子を見て、心が痛んだ。彼は視線を戻し、彼女を見ないようにしながら、ハンドルを強く握りしめ、迅速に彼女をホテルの前まで送った。和泉夕子が車のドアを開けて降りるとき、「ありがとうございます、霜村さん」と一言言った。彼女の礼儀正しくも距離を感じさせる態度に、霜村冷司は眉をひそめたが、何も言わず、彼女が昨晩忘れたバッグを手渡した。和泉夕子は手を伸ばして携帯を入れたハンドバッグを受け取り、再度お礼を言ってから車のドアを閉め、急いでホテルに入っていった。彼女がエレベーターを降りて部屋の前にたどり着く前に、柴田南の焦った声が聞こえてきた。「証明書はここにある。これを持って、必ず彼女を見つけて、ライダーを捕まえてくれ！」柴田南は証明書を警察に渡し、失踪届を出した後、盗難届を出し始めた。「部屋の貴重品が全部盗まれた。ほかのものはどうでもいいが、俺の金で作った画筆は絶対に見つけてくれ！」柴田
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第374話
霜村冷司は彼女が黙っているのを見て、彼女の答えを理解した。彼は骨ばった指を持ち上げ、病床のボタンを押した。院長はすぐに病室の外から入ってきた。「霜村社長、何かご用ですか？」霜村冷司はソファに寄りかかり、まだ少し青白い顔を見つめながら冷たく言った。「彼女に全身検査をしてもらって、薬が体の臓器に損傷を与えていないか確認してください」院長はただの性用薬品だと思っていたので、臓器に損傷を与えることはないだろうと思った。和泉夕子も必要ないと思ったが、止める言葉を口にする前に、院長は病室を出て行った。大株主の指示には、院長でさえ逆らえない。彼はすぐに各科に専門医を派遣して検査を行うように指示した。和泉夕子は全身をこれらの医者に検査され、貧血の症状さえも隠さずにすべて霜村冷司に報告された。彼は以前の偽の報告に心理的な影響を受けているようで、何度も医者を変えて検査を行い、同じ結果が出るまで信じなかった。眼科医が最後に検査を行ったとき、彼は彼女の目を調べて異常を感じた。彼はすぐにそばに立っている男を振り返って見た。「霜村社長、患者の目は失明したことがありますか？」霜村冷司は体を硬直させ、和泉夕子を見下ろした。「君、失明したことがあるのか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、軽くうなずいた。「うん」霜村冷司は胸が痛み、腰をかがめて、長い指で彼女の目を撫でた。「いつのことだ、どうして教えてくれなかったんだ？」和泉夕子は彼の目に浮かぶ痛みを見て、少し眉をひそめた。「亡くなる前に、しばらく失明していました」「亡くなる」という言葉は、まるでナイフのように彼の心臓に突き刺さり、血がにじむほどの痛みを感じさせた。彼女がこれまでに耐えてきたのは、心不全の痛みだけでなく、目の失明の痛みもあったのだ。そして彼は、彼女の体が最も無力なときに、彼女のそばにいて世話をするどころか、無情に傷つけたのだ。霜村冷司は彼女の目を撫でていた指を握りしめ、罪悪感を抑えながら眼科医を見上げた。「失明の原因は何ですか？」「この患者はもともと潜在的な眼の病気を持っていましたが、普段は気づかれませんでした。なぜ突然失明したのかというと、重度の昏睡後に虚血性脳症を引き起こし、それが視覚中枢に損傷を与えたためです……」医者の言葉は、霜村冷司の心にさらに罪悪
