第73話

佐藤敦子は「硫酸」という言葉を耳にして、全身が震え、一言も言い返せず、言葉が喉に詰まった。

和泉夕子は視線を逸らし、隅に縮こまって声も出さない小林莉子に目を向けた。

「あんた、あれだけの年上の男と付き合っておいて、私を貶めようとしているの？」

小林莉子は、和泉夕子が自分のプライベートを公然と暴露するとは思ってもみなかったため、怒りを露わにして反応した。

「どういう意味よ？」

和泉夕子は冷たく彼女を見つめ、「佐藤敦子はとっくにあんたの技をみんなにバラしているわ。私が説明するまでもないでしょう？」と答えた。

小林莉子は佐藤敦子に顔を向け、信じられないような表情を浮かべた。

「私はあんたを友達だと思ってたのに、どうして私を裏切るの？」

佐藤敦子は、これまでずっと我慢してきた和泉夕子が、こんな大勢の人の前で小林莉子のことを暴露するとは夢にも思わなかった。

彼女は怒りのあまり、和泉夕子をひどく平手打ちしようと前に出たが、和泉夕子はその手首をすぐに掴んで止めた。

和泉夕子は佐藤敦子を見つめ、冷たく言った。

「この一発であんたに全財産を賠償させるわよ」

佐藤敦子は顔を歪ませて、「たかが一発で、どうやって私に全財産を賠償させるって言うの？」と激しく言い返した。

和泉夕子は彼女の顔に近づき、冷笑を浮かべながら答えた。

「私には金主がたくさんいるって言ってたわね？そのうち一人を呼べば、あんたなんて一瞬で潰されるわ」

そう言い終えると、和泉夕子は彼女がどんな顔をしているかに構わず、佐藤敦子を突き飛ばしてその場を離れた。

佐藤敦子は彼女の背中を睨みつけ、歯ぎしりしながら怒鳴った。

「和泉夕子、この女め！絶対に許さないからな！」

しかし、和泉夕子は何も聞こえなかったかのように、そのまま洗面所に入った。

これまで受けてきた屈辱が、今日はすべて吐き出されたような気がした。

何とも言えない感覚だったが、ずっとこうすべきだったのだと思う。

彼女は蛇口をひねり、顔を洗おうとしたところに、澤田美咲が入ってきた。

彼女はちょうど社長室の人々にお茶を買いに行っていたが、戻ってくると佐藤敦子が和泉夕子を罵る場面に出くわし、急いで追いかけてきたのだ。

「夕子、大丈夫？」

彼女は何が起こったのかは知らなかったが、和泉夕子の顔色が良くないのを見て、きっと佐藤敦子が悪い