契約終了、霜村様に手放して欲しい のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

和泉夕子は目を開け、見慣れない部屋の天井を見つめてようやく気がついた。ここは望月景真のプレジデンシャルスイートだ。彼女はいつの間にか眠りについていたのだ。 慌てて胸元に手を当てて確認する。蹴られた痕跡がないことを確認して、やっと安堵の息をついた。 もう随分時間が経ったのに、それでも彼が自分を蹴り飛ばす恐怖が体に染みついている。その後遺症は深く根付いていた。無理もない。あの時、彼に蹴り飛ばされ、命の危険にさらされた挙句、彼は瀕死の自分を路上に捨てて去ったのだ。幸運にも通りかかった人に救われたが、あの時は本当に死ぬかと思った。かつて、あれほど優しかった桐生志越がどうしてそこまで非情になり、自分を殺そうとしたのか、今でも理解できなかった。彼への気持ちはすでに断ち切ったが、この出来事だけは心の中で大きな棘として残り、未だに解けぬ謎となっていた。その過去を心の奥底に封じ込め、これまで忘れようとしてきたが、今、望月景真と再会すると、心の平静を保ちながらも、どこか恐怖が蘇るのを感じた。和泉夕子は頭を軽く振り、彼のことを考えないようにした。ベッドから起き上がり、スマートフォンを手に取る。時刻を見ると、なんとまた午後の4時過ぎまで眠ってしまっていた。数え切れないほどの不在着信が表示されていたが、電話の音一つ耳に届かなかったことに、自分でも驚く。これほど深く眠ってしまうなんて、もしかしてこのまま眠りながら突然死んでしまうのでは、と一瞬思い浮かんだ。恐る恐るスマートフォンを解錠し、誰からの電話だったのか確認する。目を疑った。100件以上の不在着信がすべて「夜さん」からだった。一晩中、そして翌日も、彼は何度も電話をかけ、さらに無数のメッセージを送ってきていた。こんなにも死んだように眠っていたのかと、呆れてしまった。彼からの電話には出ず、まずメッセージを開いた。最初の方は「今どこ？ 場所を教えて」といった内容だった。それが次第に変わり、「お前、他の男と一緒にいるのか？」そして最後は「他の男と寝ていたら、お前を殺すぞ」となっていた。和泉は呆れながら、そのメッセージを一気に削除した。彼を無視してから、ようやく滝川南からのメッセージにも気づいた。彼女は「早く戻って、仕事の引き継ぎをしなさい」と呼びかけていた。慌てて身支度を整え、プレジデン

和泉夕子は望月景真の視線が自分に対して変わったのを見て、彼が何を考えているのかすぐに悟った。彼女は冷たく問いかけた。「それで、望月さん、私のような売春婦とまだ一緒に食事したいんですか？」自分が売春婦だと知れば、彼の性格からして、すぐに断るだろうと彼女は思っていた。しかし、望月景真は毅然とした表情で答えた。「もちろん」そう言い終えると、彼はそのままホテルのレストランへと向かった。和泉夕子は彼の背中を見つめ、しばし呆然としていた。少し迷った後、結局彼の後を追った。レストランのマネージャーは望月景真を見つけると、すぐさま駆け寄ってきた。「望月様、こちらへどうぞ」彼らは静かで快適な席へと案内され、マネージャーは丁寧に椅子を引き、メニューを手渡した。望月景真はメニューを受け取り、和泉に尋ねた。「何を召し上がりたいか？」「お腹は空いていませんので、望月さんが決めてください」心臓の衰弱による胃腸の血行不良で、和泉夕子はほとんど食欲がなかった。望月景真は彼女の冷淡な態度に気づきつつも、特に気にする様子もなく、あっさりとした料理をいくつか注文し、メニューをマネージャーに返した。マネージャーが去ると、望月景真は近くの水差しを手に取り、和泉のグラスに水を注いだ。彼の動作は優雅で、どの仕草も洗練されており、彼の教養が自然とにじみ出ていた。この点は昔から変わらない。幼い頃から、彼は孤児院の他の子供たちとは一線を画していた。静かで、礼儀正しく、学業でもトップクラスの天才だった。当時、和泉夕子は彼を神から与えられた最高の贈り物だと感じ、無上の喜びを感じていた。だが今は、胸の痛みが彼女を襲った。望月景真は、彼女の目の輝きが一瞬にして消え、暗くなっていくのを見て、眉をひそめた。「何を考えているのか？」「ネットで見かけた言葉を考えていました」彼の興味を引いた。「どんな言葉？」「『愛しき者を斬り、道を切り開く』」彼はその言葉の意味を汲み取ることができなかったが、和泉が自分を暗に批判しているように感じた。「もしかして、私のことを言っているのか？」和泉夕子は返事をせず、ただグラスを手に取り、水を一口飲んだ。彼女の沈黙が、望月景真にとっては自分が正しいと確信させた。本当に自分が間違っ

霜村冷司は、和泉夕子の優しい声に反応するように、顔色が一変した。彼の変わった表情を見て、和泉夕子は急に口を閉ざした。何も言えなくなった。彼女は車内に漂うわずかな酒の香りを嗅ぎ取った。それほど強くはなかったが、彼が酒を飲んでいることは確かだった。なるほど、酔っているから彼は自分を探しに来たのだ。和泉夕子はため息をつきながら心の中で思った。「酒を飲んで運転なんて、大丈夫なのかしら。警察に捕まったらどうするの？」そんな取り留めのない考えをしていると、霜村冷司は突然手に持っていた煙草を強く握り潰し、彼女の方へ鋭い目を向けた。「お前、昨夜望月景真と寝たのか？」その問いかけの瞬間、彼の猩紅の目元には軽蔑と侮蔑が浮かんでいた。和泉夕子は彼の目をじっと見つめ、そこに他の感情を探そうとした。しかし、見つけることはできなかった。彼女は思わず苦笑した。「霜村さん、わざわざ私をこんな場所に連れてきて、そんなことを聞くためだけに？」霜村冷司は彼女の顔をじっと見据え、冷たく言い放った。「答えろ」和泉夕子はその度重なる誤解に疲れ果て、言葉を発する気力さえ失っていた。彼女が黙っているのを見て、霜村冷司の美しい眉が徐々に険しくなった。彼は長い指で彼女の顎をつかみ、さらに冷たく言い放つ。「言え！」その声と動作は、まるで彼女を無理やり追い詰めるかのようだった。和泉夕子は深く息を吸い込み、心の痛みを押し殺しながら淡々と答えた。「私が寝ていないと言ったら、あなたは信じますか？」霜村冷司は冷笑した。「お前、彼のプレジデンシャルスイートに一晩中泊まって、翌日夕方になって出てきた。俺が信じるとでも思うか？」和泉夕子は何も言えず、諦めたように口を開いた。「どうせ霜村さんが信じないのなら、わざわざ聞かなくてもいいんじゃないですか？」霜村冷司は彼女の顎をさらに強くつかみ、問い詰めた。「本当に寝たのか？」和泉夕子は目を伏せ、静かに答えた。「そうですよ、寝ました」その言葉に、彼の表情が一瞬止まった。彼の冷たい目には、さらに冷たい光が宿っていた。「なぜ彼と寝た？」「彼は顔がいいし、お金もあります。私が望む豪門にふさわしいから」霜村冷司は鼻で笑った。「お前、前にも同じようなことを言っていたな」和泉

彼女は控えめに礼儀正しく接し、霜村冷司との関係を完全に断とうとしているようだった。それを見て、彼は思わず口元を歪めて笑った。その表情には明らかな軽蔑があり、さらに嘲笑の色まで帯びていた。先ほどまでの温情が嘘のように、まるで別人のような冷たさが漂っていた。「お前、俺が何のためにそんなことをしてると思ってるんだ？」彼は片手で彼女の頬を掴み、左右に動かしながら言った。「自分の姿をよく見てみろ。俺がわざわざそんなことをするほどの価値がどこにある？」和泉夕子は眉をひそめ、疑問を感じながら問い返した。「じゃあ、さっきはどうして……」霜村冷司は急に冷笑を浮かべた。「お前が今引っかかっている男は、霜村家の未来の婿だ。俺はただ、お前が彼を諦めるよう仕向けているだけだ」望月景真が霜村家の未来の婿？ そういうことだったのか。和泉夕子の中にあった疑念がすべて解けた。さっきから何かがおかしいと思っていたが、霜村冷司は彼女を惑わせて、望月景真を諦めさせようとしていたのだ。彼女はそのことに腹を立てることもなく、むしろ心の中で安堵の息をついた。彼女は密かに、霜村冷司が自分に対して特別な感情を抱いているのではないかと心配していたが、それは彼女には到底受け入れられないことだった。これでいい。そう心の中でつぶやいた。彼女は冷たく無情な彼を見つめ、微笑んだ。「望月さんが霜村家の未来の婿なら、もう彼に近づくのはやめます」霜村冷司のしかめていた眉は少しだけほぐれた。しばらくの沈黙の後、彼は冷たい声で言った。「望月景真には近づくな」和泉夕子は素直にうなずいた。彼の忠告などなくても、彼女自身も望月景真には関わりたくなかった。まだ少しは生きていたいのだから。霜村冷司はそれ以上何も言わず、彼の陰鬱な表情も徐々に冷たい無関心に戻っていった。和泉夕子は、彼が自分に言うべきことを言い終え、もうこれ以上一緒にいたくないのだと感じた。そこで、彼女は思い切って勇気を振り絞り、お願いした。「霜村さん、お願いがあるんです。こんな何もない場所で一人だと怖いので、家まで送っていただけますか？」霜村冷司は彼女に一瞥もせず、無言で車を発進させ、早々彼女をホテルの駐車場まで送り届けた。和泉夕子は、彼が彼女を送ってくれたことに対して、少し

アラームが長い間鳴り続けていたが、彼女はやっとその音に気付き、夢の中からゆっくりと意識を取り戻した。彼女はスマートフォンを手に取り、時間を確認した。午前9時だった。「まだ大丈夫、今日は午後の4時や5時じゃなくてよかった」と彼女は安堵した。英華インターナショナルの出勤時間は10時だ。まだ時間に余裕があった。簡単に身支度を済ませ、バッグを手にして会社へ向かった。昨日、滝川南が「仕事の引き継ぎをするために来るように」と言っていたことを思い出し、オフィスには戻らず、直接トップフロアに向かった。和泉夕子は滝川のオフィスの扉を軽くノックした。「滝川さん、引き継ぎに参りました」滝川南は彼女の姿を見て、表情がわずかに変わった。「入りなさい」和泉夕子は滝川のデスクの前に進み、恭しく尋ねた。「滝川さん、佐藤敦子さんが私の仕事を引き継ぎたくないと言っていますが、誰に引き継げばよろしいでしょうか？」滝川は昨日、藤原優子から指示を受けたことを思い出し、少し申し訳なさそうに言った。「夕子さん、あなたはここで5年間働いてきたのですから、そんな簡単に辞められるわけがありません。次の適任者が見つかるまで働いてもらえませんか？」社長室のアシスタントはたくさんいるのだから、誰にでも引き継ぎできるはずなのに、なぜ適任者が見つかるまで待たせるのか？和泉夕子は眉をひそめて尋ねた。「昨日の朝、辞職するようにと言われたはずですが、どうしてそんなに早く話が変わってしまったのでしょう？」滝川南は和泉夕子が簡単に納得しないことを理解し、本音を伝えた。「昨日の朝、確かに藤原社長があなたの辞職を承認しました。それであなたに連絡したのですが、その後、社長が辞職を取り消したんです」和泉夕子はさらに眉をひそめ、冷たく尋ねた。「どうしてですか？」滝川は両手を広げて答えた。「私も詳しい理由は分かりません。社長に直接聞いてみてください。私はただ指示に従っているだけです」和泉夕子の表情はますます険しくなっていったが、滝川に責任がないことは理解していた。問題は藤原優子にある。彼女は滝川にもう何も言わず、直接藤原優子の社長室へ向かった。藤原優子は広々としたオフィスで電話をしていた。優しく穏やかな声で、相手に朝食を食べたかどうかを聞いていた。和