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第64話
最終更新日:
2024-09-27 15:55:40関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第65話
ウェイターがちょうどワゴンを押してやってきた。そのおかげで望月景真の気まずさは少し和らいだ。彼は何事もなかったかのようにナイフとフォークを手に取り、静かにステーキを切り分けた。切り終えると、彼はそのステーキを和泉夕子の皿にそっと置いた。「和泉さん、あなた、痩せすぎよ。もっと食べなきゃ」5年前と比べると、和泉夕子は確かにずいぶん痩せていた。以前は少し丸みがあって、元気な様子が感じられたものだが、今では細くて、まるで風に飛ばされそうなほど虚弱な体つきになっていた。こんなに虚弱では、疲れやすく、眠りが深くなるのも無理はない。和泉夕子は、食欲がなく、数枚のレタスを摘んでみただけで、箸を置いた。望月景真が切り分けたステーキには一切手をつけなかった。彼は、それが自分に対する拒絶の表れだと感じた。彼女は彼が切ったものを食べたくないのだと。そしてそのことに、なぜか妙に寂しさを感じた。食事を終えると、望月景真は彼女を家まで送ろうと申し出たが、和泉夕子は冷たく拒絶した。彼女はかつて、自分から彼に近づいてひどい扱いを受けたことがある。それを二度と繰り返すつもりはなく、少しでも距離を取るのが賢明だと感じていた。命を大事にしなければならないのだ。望月景真の提案を拒絶し、ホテルの駐車場へ向かい、バッグからビジネスカーの鍵を取り出した。昨日乗ってきた車を運転して帰ろうと思った。そのとき、バッグの中でスマートフォンがずっと震えているのに気づいた。画面を見ると、夜さんからの電話だった。彼がこんなにしつこく連絡してくるということは、また彼女を求めているのだろう。だが、今の彼女の身体は、そんなことに耐えられる状態ではなかった。少し考えてから、彼女は夜さんにメッセージを送った。「今、すごく疲れているの。少し休ませて。数日後にまた話しましょう」夜さんは、彼女が林原辰也を殺そうとした証拠を握っている。林原辰也が目を覚ました後、林原グループの問題に忙殺され、当面は彼女を追及する余裕はないだろう。しかし、もし夜さんが機嫌を損ねて証拠を暴露すれば、林原辰也は彼女を最初に標的にするに違いない。それだけは絶対に避けなければならない。夜さんにこれ以上振り回されたくはないが、林原辰也に気づかれないようにするためにも、今はおとなしく従うしかない。彼女
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第66話
霜村冷司は、和泉夕子の優しい声に反応するように、顔色が一変した。彼の変わった表情を見て、和泉夕子は急に口を閉ざした。何も言えなくなった。彼女は車内に漂うわずかな酒の香りを嗅ぎ取った。それほど強くはなかったが、彼が酒を飲んでいることは確かだった。なるほど、酔っているから彼は自分を探しに来たのだ。和泉夕子はため息をつきながら心の中で思った。「酒を飲んで運転なんて、大丈夫なのかしら。警察に捕まったらどうするの？」そんな取り留めのない考えをしていると、霜村冷司は突然手に持っていた煙草を強く握り潰し、彼女の方へ鋭い目を向けた。「お前、昨夜望月景真と寝たのか？」その問いかけの瞬間、彼の猩紅の目元には軽蔑と侮蔑が浮かんでいた。和泉夕子は彼の目をじっと見つめ、そこに他の感情を探そうとした。しかし、見つけることはできなかった。彼女は思わず苦笑した。「霜村さん、わざわざ私をこんな場所に連れてきて、そんなことを聞くためだけに？」霜村冷司は彼女の顔をじっと見据え、冷たく言い放った。「答えろ」和泉夕子はその度重なる誤解に疲れ果て、言葉を発する気力さえ失っていた。彼女が黙っているのを見て、霜村冷司の美しい眉が徐々に険しくなった。彼は長い指で彼女の顎をつかみ、さらに冷たく言い放つ。「言え！」その声と動作は、まるで彼女を無理やり追い詰めるかのようだった。和泉夕子は深く息を吸い込み、心の痛みを押し殺しながら淡々と答えた。「私が寝ていないと言ったら、あなたは信じますか？」霜村冷司は冷笑した。「お前、彼のプレジデンシャルスイートに一晩中泊まって、翌日夕方になって出てきた。俺が信じるとでも思うか？」和泉夕子は何も言えず、諦めたように口を開いた。「どうせ霜村さんが信じないのなら、わざわざ聞かなくてもいいんじゃないですか？」霜村冷司は彼女の顎をさらに強くつかみ、問い詰めた。「本当に寝たのか？」和泉夕子は目を伏せ、静かに答えた。「そうですよ、寝ました」その言葉に、彼の表情が一瞬止まった。彼の冷たい目には、さらに冷たい光が宿っていた。「なぜ彼と寝た？」「彼は顔がいいし、お金もあります。私が望む豪門にふさわしいから」霜村冷司は鼻で笑った。「お前、前にも同じようなことを言っていたな」和泉
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第67話
彼女の顔は、一瞬にして赤く染まり、彼の触れようとする手から逃れようとしたが、彼は彼女の頭を押さえ、動けなくさせた。霜村冷司は彼女の耳たぶを軽く噛みながら、低い声で囁いた。「ん？」その声は尾を引き、どこか甘く誘惑するような響きだった。彼女の心臓は、その瞬間、一拍遅れて鼓動した。霜村冷司の声は低く、磁性を帯びていて、心を惹きつけるような美しさがあった。耳元で囁く彼の声に、心が揺れるのは無理もなかった。しかし、彼女は必死に自分を落ち着かせようとした。霜村冷司がこんなことをしているのは、ただ彼女を侮辱するために違いない。彼女はうつむき、唇を固く結び、何も言わなかった。だが、彼は耳たぶから肩のあたりへと唇を移動させ、彼女の鎖骨を優しくなぞりながら、低い声で問いかけた。「教えてくれ、お前はいくら必要なんだ？」彼の声には、どこか諦めの色が含まれていて、彼女が従順でないことに対する不満のようだった。霜村冷司のこの振る舞いに、和泉夕子の心は乱れ、彼の顔を直視することすらできなかった。それでも、彼の優しいキスの感触に、彼女の体は次第に力を失っていった。「200億円あげるから、彼を好きになるのはやめてくれないか？」彼の言葉はまるで魔法のように響き、彼女の心臓は再び激しく震えた。彼女はシートベルトを握り締め、ゆっくりと視線を上げ、耳元で囁きかける彼を見つめた。「あなたは……私が汚れていると思いません？」彼女がそう問いかけた瞬間、霜村冷司の動きが止まった。彼女は彼の体が急に硬直するのを感じた。彼の手は、彼女の腰を抱きしめていたが、その力は次第に緩んでいった。彼女は彼がすぐに自分を突き放すだろうと思っていたが、彼は突然、彼女の首元に顔を埋めた。彼の声は力なく響いた。「どうして……どうしてそんなことをしたんだ？」彼の声は彼女を責めるようだったが、その態度は以前よりもさらに疎遠なものになっていた。和泉夕子は、彼が自分を嫌っていることをよく理解していたが、なぜ突然こんなことをするのかは分からなかった。おそらく、彼が酒を飲んでいて、理性が飛んでしまっているのかもしれない。彼女はそれ以上深く考えるのをやめ、冷たい声で答えた。「霜村さん、私たちはもう終わったんです。私が何をしても、もう関係ないでしょ
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第68話
彼女は控えめに礼儀正しく接し、霜村冷司との関係を完全に断とうとしているようだった。それを見て、彼は思わず口元を歪めて笑った。その表情には明らかな軽蔑があり、さらに嘲笑の色まで帯びていた。先ほどまでの温情が嘘のように、まるで別人のような冷たさが漂っていた。「お前、俺が何のためにそんなことをしてると思ってるんだ？」彼は片手で彼女の頬を掴み、左右に動かしながら言った。「自分の姿をよく見てみろ。俺がわざわざそんなことをするほどの価値がどこにある？」和泉夕子は眉をひそめ、疑問を感じながら問い返した。「じゃあ、さっきはどうして……」霜村冷司は急に冷笑を浮かべた。「お前が今引っかかっている男は、霜村家の未来の婿だ。俺はただ、お前が彼を諦めるよう仕向けているだけだ」望月景真が霜村家の未来の婿？ そういうことだったのか。和泉夕子の中にあった疑念がすべて解けた。さっきから何かがおかしいと思っていたが、霜村冷司は彼女を惑わせて、望月景真を諦めさせようとしていたのだ。彼女はそのことに腹を立てることもなく、むしろ心の中で安堵の息をついた。彼女は密かに、霜村冷司が自分に対して特別な感情を抱いているのではないかと心配していたが、それは彼女には到底受け入れられないことだった。これでいい。そう心の中でつぶやいた。彼女は冷たく無情な彼を見つめ、微笑んだ。「望月さんが霜村家の未来の婿なら、もう彼に近づくのはやめます」霜村冷司のしかめていた眉は少しだけほぐれた。しばらくの沈黙の後、彼は冷たい声で言った。「望月景真には近づくな」和泉夕子は素直にうなずいた。彼の忠告などなくても、彼女自身も望月景真には関わりたくなかった。まだ少しは生きていたいのだから。霜村冷司はそれ以上何も言わず、彼の陰鬱な表情も徐々に冷たい無関心に戻っていった。和泉夕子は、彼が自分に言うべきことを言い終え、もうこれ以上一緒にいたくないのだと感じた。そこで、彼女は思い切って勇気を振り絞り、お願いした。「霜村さん、お願いがあるんです。こんな何もない場所で一人だと怖いので、家まで送っていただけますか？」霜村冷司は彼女に一瞥もせず、無言で車を発進させ、早々彼女をホテルの駐車場まで送り届けた。和泉夕子は、彼が彼女を送ってくれたことに対して、少し
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第69話
和泉夕子は霜村冷司をじっと見つめながら、どう答えるべきか迷っていた。彼が自分をこれほど長く容忍してくれたことを思うと、何かしらの答えを返すべきだと思った。彼女は数秒間ためらった後、静かな声で言った。「桐生志越……彼はかつて、私に生涯を誓った人です」和泉夕子がその言葉を口にした瞬間、彼女の目には過去の記憶がよぎり、徐々に暗く沈んでいくのがわかった。それを見た霜村冷司の表情は一気に冷たくなり、鋭く言った。「お前、彼のことを本当に愛していたんだな」和泉夕子は過去の思い出をかき消し、淡々と答えた。「昔はね、すごく愛していました」霜村冷司はさらに冷たい声で追及した。「じゃあ、今は？」「今？」和泉夕子は彼を見上げた。彼の引き締まった唇と彫刻のような顔立ちを見て、一瞬「今はあなたを愛している」と言いたくなった。だが、それを口にする勇気がなかった。いや、それを言う資格すらなかった。彼女はもう汚れてしまった。どれほど愛しても、彼にはふさわしくない。彼女は拳を握りしめ、笑みを浮かべながらも心とは裏腹に答えた。「今は、誰も愛していません」つまり、自分のことを愛したことは一度もないのだと、霜村冷司は理解した。その瞬間、彼が握っていたタバコがかすかに震えた。彼はタバコを無理やり折り、窓の外に投げ捨てた。タバコが地面に落ちた瞬間、彼の目に宿っていた赤みは冷淡さへと変わり、その表情は冷たく、感情を失ったものに戻っていた。彼は車のドアを開け、冷ややかに命じた。「降りろ」和泉夕子は彼の一瞥を感じ、その中に失望の色を見て取った。この瞬間、彼女は突然、心の奥に秘めていた思いを告げたくなった。「実は、あなたのことがすごく好き」だが、彼女はそれを言うことができなかった。自分の心の中にある愛を彼に示すことはできなかった。彼が先に愛を告白してくれなければ、彼女はその愛を見せる勇気を持てなかった。傷つくのが怖かったのだ。彼女はかつて桐生志越に対して、心からの愛を捧げ、彼が永遠に自分を大切にしてくれると信じていた。だが、結局は何を得ただろうか。傷つけられ、命をも失いかけた。霜村冷司は桐生志越以上に手が届かない存在だ。そんな彼に対して、彼女は心の奥でさえ、そのような思いを抱くことはできなかった。自分の立
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第70話
アラームが長い間鳴り続けていたが、彼女はやっとその音に気付き、夢の中からゆっくりと意識を取り戻した。彼女はスマートフォンを手に取り、時間を確認した。午前9時だった。「まだ大丈夫、今日は午後の4時や5時じゃなくてよかった」と彼女は安堵した。英華インターナショナルの出勤時間は10時だ。まだ時間に余裕があった。簡単に身支度を済ませ、バッグを手にして会社へ向かった。昨日、滝川南が「仕事の引き継ぎをするために来るように」と言っていたことを思い出し、オフィスには戻らず、直接トップフロアに向かった。和泉夕子は滝川のオフィスの扉を軽くノックした。「滝川さん、引き継ぎに参りました」滝川南は彼女の姿を見て、表情がわずかに変わった。「入りなさい」和泉夕子は滝川のデスクの前に進み、恭しく尋ねた。「滝川さん、佐藤敦子さんが私の仕事を引き継ぎたくないと言っていますが、誰に引き継げばよろしいでしょうか？」滝川は昨日、藤原優子から指示を受けたことを思い出し、少し申し訳なさそうに言った。「夕子さん、あなたはここで5年間働いてきたのですから、そんな簡単に辞められるわけがありません。次の適任者が見つかるまで働いてもらえませんか？」社長室のアシスタントはたくさんいるのだから、誰にでも引き継ぎできるはずなのに、なぜ適任者が見つかるまで待たせるのか？和泉夕子は眉をひそめて尋ねた。「昨日の朝、辞職するようにと言われたはずですが、どうしてそんなに早く話が変わってしまったのでしょう？」滝川南は和泉夕子が簡単に納得しないことを理解し、本音を伝えた。「昨日の朝、確かに藤原社長があなたの辞職を承認しました。それであなたに連絡したのですが、その後、社長が辞職を取り消したんです」和泉夕子はさらに眉をひそめ、冷たく尋ねた。「どうしてですか？」滝川は両手を広げて答えた。「私も詳しい理由は分かりません。社長に直接聞いてみてください。私はただ指示に従っているだけです」和泉夕子の表情はますます険しくなっていったが、滝川に責任がないことは理解していた。問題は藤原優子にある。彼女は滝川にもう何も言わず、直接藤原優子の社長室へ向かった。藤原優子は広々としたオフィスで電話をしていた。優しく穏やかな声で、相手に朝食を食べたかどうかを聞いていた。和
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第71話
この言葉の意味は、豪邸に入るには容姿だけでは足りず、それ相応の背景や少なくとも学歴が必要だということだった。さすが知恵と美貌を兼ね備えた藤原優子。汚い言葉を使わずに、人の自尊心を深く突き刺す。和泉夕子は拳を強く握りしめ、冷静な声で言った。「藤原社長、私が豪邸に嫁ぐかどうかは、私の辞職とは全く関係のない話です。いくら社長とはいえ、私のプライベートには関与できないでしょう？」まさかの反論に、藤原優子は驚き、顔色を一瞬で曇らせた。「もちろん関与できないわ。私はただ、善意で忠告しているだけ。こんなに良い仕事のチャンスを捨てて飛び込むのなら、後悔しても英華インターナショナルに泣きついてこないでね」藤原優子が少し歩み寄ったため、和泉夕子もこれ以上は何も言わず、黙って待つことにした。彼女が辞職を承認してくれれば、滝川南に引き継ぎを済ませて、さっさと去るつもりだった。しかし、藤原優子は急に言葉の調子を変えた。「夕子さん、この辞職、確かに承認するわ。でも、それは“今”じゃない」和泉夕子は眉をひそめ、疑問を口にした。「それはどういう意味ですか？」藤原優子はため息をつき、無念そうに言った。「あなたもご存知の通り、英華の帝都支社は思うように成長していないわ。ところが、望月家は帝都で圧倒的な影響力を持っている。英華が成長するには、望月家の支援が必要不可欠。でも、これまで望月家からの助力は一切なかったの」彼女は一呼吸置いて続けた。「今、あなたが望月景真と繋がっている以上、あなたにはまだ価値がある。だから、ここに留まってもらうことで、望月家が少しでも英華に顔を立ててくれることを期待しているのよ」結局、自分にはまだ利用価値があるから辞職を認めないということか。藤原優子の狙いは明白だったが、彼女の計算は間違っている。和泉夕子がいることで、望月景真が英華に手を貸すことはまずあり得ない。これ以上、藤原優子と交渉するのは無駄だった。彼女は疲れ切っていて、体がもう限界に近かった。和泉夕子は藤原優子を見つめ、冷静に言った。「藤原社長、離職を承認しないのなら、もういいです。先月の給料やボーナスも放棄します。自動退職にしてください」和泉夕子がきちんとした退職手続きを踏みたかったのは、かつて無一文だった自分を英華インターナショナルが雇っ
最終更新日 : 2024-10-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第72話
和泉夕子はゆっくりと振り返り、椅子に背を預け、高みから見下ろすかのような藤原優子を見つめた。その華やかな姿は、まるで光り輝く存在であり、その前に立つ和泉夕子は、雑草のように卑賤で取るに足らない存在に感じられた。今まで一度もこんなに屈辱を感じたことはなかったが、この瞬間、突如としてその感情が押し寄せてきた。まるで勝者に踏みにじられ、どれだけもがいても無駄だと分かっているかのように。彼女にはバックグラウンドも、地位も、権力もない。自分はただの無力な人間だった。だからこそ、簡単に他人に脅され、踏みつけられ、侮辱されることができるのだ。運命に逆らうことを諦め、彼女は麻痺した心で藤原優子に問いかけた。「私にどうしろって言うんですか？離職させてくれるために」かつて借りた400万円、違約金はその6倍で2400万円。それほどの金額は到底支払えない。だからこそ、彼女は妥協するしかなかった。藤原優子は彼女が察したのを見て、さらに傲慢な態度をとった。「簡単なことよ。望月社長をしっかりと接待して、彼が帝都に戻ったら離職を許可するわ」離職を許可しないのはまだ理解できるとしても、望月景真を接待しろというのか？和泉夕子は一万回も反発する気持ちでいっぱいだった。「望月社長が私に接待されたくないと思います」藤原優子は冷笑し、唇を軽く持ち上げて言った。「あの写真を何度も見たけど、彼があなたを見る目は特別よ。だから、望月社長はあなたに接待してもらうのを望んでいるわ」和泉夕子はまだ何か言おうとしたが、藤原優子は表情を引き締め、冷たく遮った。「私の言う通りにして」彼女はすでに、和泉夕子が望月景真と深い関係にあると決めつけており、最後の一滴まで絞り取るまで、彼女を解放する気はなかった。まさに資本家のやり口だ。和泉夕子は何も言わずに口を閉ざし、冷たく言った。「優子さん、約束は守ってください」藤原優子は両腕を組み、余裕を見せるように微笑んだ。「私はいつだって約束を守るわ」偽善者め。和泉夕子はもうこれ以上言い争う気力もなく、振り返って部屋を出ていった。佐藤敦子は彼女がオフィスに戻ってきたのを見て、わざと皮肉たっぷりに言った。「一部の人はね、手腕がすごいのよね。接待した相手をあっさりと手中に収めちゃうんだから。
最終更新日 : 2024-10-10
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第377話
和泉夕子は霜村冷司の腕から抜け出し、エレベーターの壁に寄りかかりながら一歩後退した。「どこに連れて行くつもりなの？」霜村冷司は彼女の警戒心を見て、星のように深い目が徐々に暗くなった。「私の別荘だ」和泉夕子はその言葉を聞いて、少し困惑した。「病院で言ったこと、聞いてなかったの？」彼女の意味は、もう会わないでほしいということだった。しかし、彼は彼女を別荘に連れて行こうとしているのか？霜村冷司は数秒間彼女を見つめ、冷静に言った。「聞いてた。でも、今の状況でどこに行くつもりだ？」和泉夕子は彼の一言に詰まり、言葉が出なくなった。同時に非常に困惑した。「私と仲間で何とかする」霜村冷司は薄い唇を引き上げ、冷笑した。「彼自身も危険にさらされているのに、何ができるっていうんだ」和泉夕子は彼の前で少しでも面目を保とうとしたが、彼の言うことが正しいと気づいた。しかし……「私……」和泉夕子が言葉を発する前に、霜村冷司が遮った。「夕子、ホテルは安全じゃない。私の別荘に住め」外国はあまりにも危険で、彼女の安全を常に保証することはできない。彼の視界内にいることで、初めて安心できるのだ。和泉夕子はその言葉を聞いて、しばらく考えた後、手を握りしめ、霜村冷司を見上げた。「あなたが私の安全を考えてくれているのはわかるけど、あなたの別荘に住むことが森下玲の気持ちを考えたことはあるの？」霜村冷司は濃い眉を少ししかめた。「彼女に何の関係があるんだ？」和泉夕子は手のひらをこすりながら言った。「昨日、彼女があなたを抱きしめているのを見たの……」彼女の言葉は続かなかったが、霜村冷司は理解した。彼は一歩前に進み、高くて堂々とした体で彼女を覆った。彼は長い指を伸ばし、エレベーターのドアの上に手を置き、彼女を見下ろした。「夕子、よく聞け。私に触れることができるのはお前だけだ」和泉夕子は心が震え、信じられないように目を伏せた。霜村冷司はもう一方の手で彼女の顎を軽く持ち上げ、彼の目を見つめさせた。「森下玲は昨日、私が油断している間に抱きついただけで、私が許可したわけじゃない」彼は彼女の白い顔を見つめ、柔らかい声で説明した。「私と彼女には何の関係もない」彼がこんなに優しい声で話すのは珍しく、和泉夕子は少し戸惑った。彼女は彼の視線を避けよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第376話
空っぽの引き出しを見て、彼女の心は一気に沈んだ。その図鑑は姉が残した遺品だったのに、彼女が失くしてしまったのだ。和泉夕子は引き出しを数秒間見つめた後、振り返って柴田南の前に立ち、冷静に分析した。「普通の泥棒はお金にしか興味がないはず。でも、彼らは私たちの設計図を盗んだ。つまり、設計図が目的だったんだ。春奈の図鑑を狙っている同業者がいるんじゃないかしら？」柴田南はまだ警察に黄金のペンの写真を送っていたが、和泉夕子の質問に動きを止めた。彼は顔を上げて和泉夕子を見た。「多くのデザイナーが春奈の図鑑を狙っているけど、わざわざワシントンまで来て盗むなんて……」彼は何かを思い出したように、すぐに警察に数人のデザイナーの名前を伝え、調査を依頼した。警察が手がかりを持って去った後、柴田南は和泉夕子の前に立った。「このホテルは安全じゃない。別の場所に移ろう」和泉夕子はこの出来事を経験し、どこも安全ではないと感じた。「工事現場の調査が終わったら、ここに留まる必要はあるの？」もしここに留まる必要がないなら、早く帰国した方がいい。「本来なら調査が終わったら帰国できるはずだったけど、今は物が盗まれたから、少なくとも物を取り戻すまで待たなければならない」和泉夕子は納得し、うなずいた。どんなに帰国したくても、まずは姉の遺品を取り戻さなければならない。「じゃあ、別のホテルに移ろう」柴田南は深くため息をつき、首をかしげて彼女に尋ねた。「お金はまだある？」和泉夕子は振り返って別の引き出しを開けたが、中の財布も消えていた。彼女はすぐに携帯電話を取り出し、銀行のアプリを開いた。沙耶香がくれた2000万円が昨夜すでに引き出されていたことに気づいた。柴田南は彼女の携帯電話を覗き込み、口元を引きつらせて笑った。「すごいね、僕と同じ状況だ」和泉夕子は携帯電話の残高ゼロの表示を見つめ、心が痛んだ。これは沙耶香が一生懸命稼いだお金なのに……柴田南は彼女の携帯電話の画面を軽く叩き、冷静に言った。「このアフリカのスパイダーマンたちは明らかに常習犯だ。銀行カードがあれば、簡単に操作して盗むことができる。依頼者は図鑑を求めているけど、彼らはお金を求めている。協力して利益を分け合うんだ。だから、彼らに少し多く稼がせてあげよう……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第375話
「自分で歩けるから、降ろして」彼女は重傷を負っているわけではないので、彼に抱えられる必要はない。和泉夕子は降りようとしたが、霜村冷司は彼女を動かさなかった。彼は彼女を抱えたまま病院を出て、そのまま車に乗せた。「ワシントンは危険だ。家まで送る」霜村冷司はシートベルトを引き、彼女に装着させた後、運転手に出発を指示した。運転手はワシントンの支社から派遣されたもので、霜村社長のやり方をよく知らず、少し戸惑っていた。彼は和泉夕子を何度も見つめ、ようやく社長がナンパしていることに気づき、急いで車を降りた。霜村冷司は冷たく運転手を一瞥し、「もう来るな」と言った。運転手はその場に立ち尽くし、車を運転するなという意味か、それとも会社に来るなという意味かを考えた。彼は去っていく車を見つめ、頭を掻きながらようやく理解した。「くそ、クビになったのか！！！」霜村冷司は車を始動させ、片手でバックし、ワシントンの街を抜けた後、和泉夕子に「どこに住んでる？」と尋ねた。和泉夕子は彼に送ってもらいたくなかったが、霜村冷司はいつも独断専行だった。彼はいつも自分のやりたいことをやり、彼女には拒否する権利がなかった。彼女はシートベルトを握りしめ、不満そうにホテルの住所を伝えた。霜村冷司はバックミラー越しに和泉夕子を一瞥し、彼女が不機嫌そうな様子を見て、心が痛んだ。彼は視線を戻し、彼女を見ないようにしながら、ハンドルを強く握りしめ、迅速に彼女をホテルの前まで送った。和泉夕子が車のドアを開けて降りるとき、「ありがとうございます、霜村さん」と一言言った。彼女の礼儀正しくも距離を感じさせる態度に、霜村冷司は眉をひそめたが、何も言わず、彼女が昨晩忘れたバッグを手渡した。和泉夕子は手を伸ばして携帯を入れたハンドバッグを受け取り、再度お礼を言ってから車のドアを閉め、急いでホテルに入っていった。彼女がエレベーターを降りて部屋の前にたどり着く前に、柴田南の焦った声が聞こえてきた。「証明書はここにある。これを持って、必ず彼女を見つけて、ライダーを捕まえてくれ！」柴田南は証明書を警察に渡し、失踪届を出した後、盗難届を出し始めた。「部屋の貴重品が全部盗まれた。ほかのものはどうでもいいが、俺の金で作った画筆は絶対に見つけてくれ！」柴田
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第374話
霜村冷司は彼女が黙っているのを見て、彼女の答えを理解した。彼は骨ばった指を持ち上げ、病床のボタンを押した。院長はすぐに病室の外から入ってきた。「霜村社長、何かご用ですか？」霜村冷司はソファに寄りかかり、まだ少し青白い顔を見つめながら冷たく言った。「彼女に全身検査をしてもらって、薬が体の臓器に損傷を与えていないか確認してください」院長はただの性用薬品だと思っていたので、臓器に損傷を与えることはないだろうと思った。和泉夕子も必要ないと思ったが、止める言葉を口にする前に、院長は病室を出て行った。大株主の指示には、院長でさえ逆らえない。彼はすぐに各科に専門医を派遣して検査を行うように指示した。和泉夕子は全身をこれらの医者に検査され、貧血の症状さえも隠さずにすべて霜村冷司に報告された。彼は以前の偽の報告に心理的な影響を受けているようで、何度も医者を変えて検査を行い、同じ結果が出るまで信じなかった。眼科医が最後に検査を行ったとき、彼は彼女の目を調べて異常を感じた。彼はすぐにそばに立っている男を振り返って見た。「霜村社長、患者の目は失明したことがありますか？」霜村冷司は体を硬直させ、和泉夕子を見下ろした。「君、失明したことがあるのか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、軽くうなずいた。「うん」霜村冷司は胸が痛み、腰をかがめて、長い指で彼女の目を撫でた。「いつのことだ、どうして教えてくれなかったんだ？」和泉夕子は彼の目に浮かぶ痛みを見て、少し眉をひそめた。「亡くなる前に、しばらく失明していました」「亡くなる」という言葉は、まるでナイフのように彼の心臓に突き刺さり、血がにじむほどの痛みを感じさせた。彼女がこれまでに耐えてきたのは、心不全の痛みだけでなく、目の失明の痛みもあったのだ。そして彼は、彼女の体が最も無力なときに、彼女のそばにいて世話をするどころか、無情に傷つけたのだ。霜村冷司は彼女の目を撫でていた指を握りしめ、罪悪感を抑えながら眼科医を見上げた。「失明の原因は何ですか？」「この患者はもともと潜在的な眼の病気を持っていましたが、普段は気づかれませんでした。なぜ突然失明したのかというと、重度の昏睡後に虚血性脳症を引き起こし、それが視覚中枢に損傷を与えたためです……」医者の言葉は、霜村冷司の心にさらに罪悪
