第68話

彼女は控えめに礼儀正しく接し、霜村冷司との関係を完全に断とうとしているようだった。それを見て、彼は思わず口元を歪めて笑った。

その表情には明らかな軽蔑があり、さらに嘲笑の色まで帯びていた。先ほどまでの温情が嘘のように、まるで別人のような冷たさが漂っていた。

「お前、俺が何のためにそんなことをしてると思ってるんだ？」

彼は片手で彼女の頬を掴み、左右に動かしながら言った。

「自分の姿をよく見てみろ。俺がわざわざそんなことをするほどの価値がどこにある？」

和泉夕子は眉をひそめ、疑問を感じながら問い返した。

「じゃあ、さっきはどうして……」

霜村冷司は急に冷笑を浮かべた。

「お前が今引っかかっている男は、霜村家の未来の婿だ。俺はただ、お前が彼を諦めるよう仕向けているだけだ」

望月景真が霜村家の未来の婿？

そういうことだったのか。

和泉夕子の中にあった疑念がすべて解けた。

さっきから何かがおかしいと思っていたが、霜村冷司は彼女を惑わせて、望月景真を諦めさせようとしていたのだ。

彼女はそのことに腹を立てることもなく、むしろ心の中で安堵の息をついた。

彼女は密かに、霜村冷司が自分に対して特別な感情を抱いているのではないかと心配していたが、それは彼女には到底受け入れられないことだった。

これでいい。そう心の中でつぶやいた。

彼女は冷たく無情な彼を見つめ、微笑んだ。

「望月さんが霜村家の未来の婿なら、もう彼に近づくのはやめます」

霜村冷司のしかめていた眉は少しだけほぐれた。

しばらくの沈黙の後、彼は冷たい声で言った。

「望月景真には近づくな」

和泉夕子は素直にうなずいた。彼の忠告などなくても、彼女自身も望月景真には関わりたくなかった。まだ少しは生きていたいのだから。

霜村冷司はそれ以上何も言わず、彼の陰鬱な表情も徐々に冷たい無関心に戻っていった。

和泉夕子は、彼が自分に言うべきことを言い終え、もうこれ以上一緒にいたくないのだと感じた。

そこで、彼女は思い切って勇気を振り絞り、お願いした。

「霜村さん、お願いがあるんです。こんな何もない場所で一人だと怖いので、家まで送っていただけますか？」

霜村冷司は彼女に一瞥もせず、無言で車を発進させ、早々彼女をホテルの駐車場まで送り届けた。

和泉夕子は、彼が彼女を送ってくれたことに対して、少し