離婚後に数十億円の遺産を相続 のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

意志は驚いた顔で聞いた「君のお兄さんにキスしたって？はっ、ばかばかしい。彼女は気が狂ったわけでもないし、なんでそんなクズを相手にするんだ？」 「信じられないなら、みんなに聞いてみなさい。みんなが見ていたんだから！」瑛美は反論した。 周囲の人々はためらいながらもうなずいた。 意志は鼻で笑い、「結託してる連中に聞いてどうするんだ？俺が馬鹿だと思ってるのか？」 瑛美は怒りで顔が青ざめ、「でも本当のことよ、佐藤鈴楠、あなたは認めたくないんでしょう？うちの兄の心には苑里しかいない。あなたの存在なんて、彼女に輸血をするためだけのものよ。金持ちの家に嫁ぐなんて、もう二度と夢見ないで！うちは二度とあなたみたいな人間を受け入れることがないからね」 彼女は苑里が佐藤鈴楠にとって心の刺であることを知っていた。その名前を聞くたびに、佐藤鈴楠は絶望に打ちひしがれていたはずだ。 しかし、目の前の佐藤鈴楠は、ただ淡々と微笑み、一瞬だけ視線を瑛美の後ろの女たちに向けた。 「全世界が知ってるわ。あなたの兄が苑里と不倫していたことは、藤原家のスキャンダルだとね。あなたがそれを人の前で話すことで、彼の不倫が確定したわけね。もっと早く言うべきだったんじゃない？」 瑛美の顔は真っ青になり、怒りで震えながら佐藤鈴楠を指差した。冷笑を浮かべ、言葉を選ばずに彼女を罵った。 「みんな、この女の正体を知らないでしょ？ 彼女が今身につけているものは、全部男に媚びて手に入れたものよ。まるでどこかのセレブお嬢様みたいに見えるけど、ただの見せかけだわ！」 その場の空気は一気に冷え込み、瑛美の騒動は二階の手すりの周りだけでなく、他の人々にも注目されることになった。しかし、佐藤鈴楠はただ少し眉をひそめただけで、顔には冷静さが漂い、大きな表情の変化は見られなかった。 まるで自分とは無関係の茶番を見ているかのように。「教えてあげるわ、佐藤鈴楠は貧乏人なのよ。藤本家に嫁いだとき、一銭も持ってきていなかったわ。お金を使うたびに、うちの兄に頼まなきゃいけなかったのよ。藤本家では彼女はただの召使いよ。洗濯や料理、掃除をして、庭師の仕事までやらされてたの。彼女が父の邸宅に来ると、他の使用人はみんな休み取りに帰宅してたんだから。結局、兄は嫁をもらったんじゃなくて、ただの家政婦

鈴楠は冷笑し、冷たい目つきで瑛美を睨んだ後、わずかに目を伏せた。「藤原さん、こんな恥ずかしいことを何度も持ち出して、私を辱めたいのですか？恥ずべきなのは私ではなく、あなたたち藤原家でしょう。嫁を使用人扱いして、そんな家を誰が嫁ぎたいと思いますか？」「とにかく、あなたにはその資格はない！鈴楠、さっきあなたが兄を誘惑しようとしたんでしょう？認めないつもり？」 あのキスは、どう見ても鈴楠が兄を誘惑したものに違いないのに、彼女はそれを認めるどころか、謝罪を求めているのか。瑛美は納得がいかず、鈴楠がどうしてこんなにも強気でいられるのか理解できなかった。どうして兄まで自分に味方しないのかと。「藤原さん、私が藤原社長を誘惑したとお思いですか？」鈴楠は軽く笑って、ポイントを突いた。誘惑？ 自分がそこまで落ちぶれているとは思わない。ダンスの中でのあのキスは予想外で衝撃的だった。それが周囲に疑念の種を蒔いたのだろう。皆の目には、鈴楠が慶一を誘惑したように映っているに違いない...... 彼女は冷たく澄んだ目で慶一の方を一瞥し、口元に嘲笑を浮かべた。「三年前、私が見誤って藤原社長と結婚したのは事実です。でも、三年後の今、もう一度見誤るつもりはありません。たとえ全世界の男を誘惑するとしても、もう二度と慶一を選ぶことはないでしょう」あの抑圧され息が詰まるような過去を、彼女はもう二度と振り返りたくなかった。鈴楠の冷たい視線に、瑛美は身震いした。彼女には、目の前の鈴楠が以前の従順で反抗しない鈴楠と同じ人物とは思えなかった。チリン、と音を立てて、鈴楠はワイングラスを近くのクリスタルのテーブルに置いた。軽やかな音が響く中、彼女は周囲の視線を背にしながら、ゆっくりと下の階へ降りていった。意志は慶一と瑛美を冷たく睨むと、急いで彼女の後を追った。人々は顔色を変えた慶一を見つめたまま、その視線は去っていく鈴楠を追い続け、彼の表情からは感情を読み取ることができなかった。近くにいた中川圭一は内心驚いていた。慶一の態度を見て、彼が真相を知った後、明らかに鈴楠を後ろめさを感じていることに気づいた。「ところで、水野社長、実はもう一つ話がありまして、この三者間の連携を四者間に広げることはできませんか？」彼は場の空気を和ませるために、伸宏を引き込み、冗談交じりに

瑛美の顔色が一瞬にして凍りついた。突然、彼女の顔と体に冷たい水をぶっかけられたのだ。鈴楠は装飾瓶を軽く洗面台に戻し、手を払ってから冷静な目で彼女を見据えた。「自業自得よ」「鈴楠、よくも......」　瑛美は顔が青ざめ、怒りで全身が震えた。彼女が身に着けているドレスは、DIORのブランドから直接取り寄せたオートクチュールで、鈴楠のオーダーメイドのドレスには及ばないものの、値段は9桁もある高価なものであり、多くの有名人が羨望する逸品だった。それが今、こんな形で台無しになってしまったのだ。　鈴楠は口元に冷たい微笑を浮かべながらも、「私が以前のように黙って見過ごすとでも思ったの？これからは、あなたが私に手を出すたびに、私はその都度、報いを与えるわ。昔のことも含めてお前に仕返しをしてやる」と言った。　瑛美は恐怖を感じて震えが走った。鈴楠の凍りつくような視線、彼女の背筋を凍らせた。しかし、瑛美はもうそれ以上考える余裕もなくなっていた。藤原家のお嬢さんとして、いつも皆にちやほやされる彼女が、ここでまさか侮辱されるとは？　どうやってここから切り抜ければいいのだろう？予備の服も、このドレスには到底及ばない......瑛美は歯を食いしばり、怒りで理性を失いながら鈴楠を睨みつけ、「鈴楠、絶対に許さない！」と言い放ち、鈴楠に向かって一歩踏み出し、手を高く振り上げた。　彼女は鈴楠にその強さを見せつけなければならないと考えたのだ。しかし、手を振り下ろす前に、鈴楠はまるで瑛美が手を出すのを待っていたかのように、口元に軽く微笑みを浮かべた。彼女の目は一瞬きらめき、素早く体を横にかわすと、片手で瑛美の腕を正確に捕らえ、もう片方の手で彼女の後ろに垂れる長い波打つ髪をしっかりと掴み、そのまま前に押し出した......　水がゴボゴボと流れ続け、金色の洗面台からは水があふれ出しそうになる中、瑛美は勢いよく頭から突っ込み、多くの水しぶきが飛び散った。　後ろにいた友人は驚いて悲鳴を上げ、その顔色が一変した。　鈴楠は冷たい目で彼女を一瞥すると、彼女はすぐに静まり、驚愕した表情のまま動けなくなった。　瑛美は必死にもがいたが、鈴楠は無理に彼女を押さえつけることはせず、ほんのちょっとした懲らしめのつもりで、手を離し、一歩下がった。彼女は一滴の水もかか

車内には静かに流れる音楽の音だけが聞こえた。まるでささやかな水流が流れ落ちるかのように、それは鈴楠が最も好きなバイオリン版の「セレナード」だった。その瞬間、鈴楠は本当にリラックスし、スカートの裾を弄りながら、何かに心を奪われていた。何を考えているのかは誰にもわからない。晋也は妹をちらりと見て、「楠ちゃん、足立君が君を追いかけているのか？」と聞いた。彼は足立意志に何かがあったとすぐに察した。鈴楠は少し驚いた様子で、「いいえ、彼は遊んでいるだけよ。数日したら普通になるわ」と答えた。晋也は頭をそむけて、にっこりと笑った。「それならいい」「兄さんは彼が好きじゃないの？」佐藤家と足立家は仲がよく、そうでなければ彼女と足立意志が親しくなるのを黙認しなかっただろう。「彼には付き合った彼女があまりにも多くて、プライベート生活も乱れているから、君には不適切だ。ただし、君が幸せなら……」晋也は少し躊躇した。鈴楠は微笑んで言った。「何を言っているの？友達に手を出すわけないでしょう。それに、今は男性に興味がないわ。私はただ、仕事に集中したいだけよ！」この答えに晋也は満足したようで、「そうだね、男性なんて何でもなるし、いくらでもいるわ。だから、ゆっくりやればいい！」彼は妹を世界一の女性富豪に育てなきゃと思った！運転手は心の中で呟いた：「こんなことをして、お嬢さんに悪影響を与えないでしょうか？？」「伝言」バー。慶一は酒を飲み、近くの仲間はもちろん集まってきた。個室の中では、まだ全員が揃う前に、慶一の前にはすでにいくつかの瓶が空になっていた。圭一は止めることもできず、ただ横で付き合って飲んでいた。後から裕也たちが入ってきたとき、彼らは驚いた。慶一がこんな風に酔っ払っているのを見たのは、橋本恒之が亡くなったとき以来のことだった......「どうしたの？」後から入ってきた人たちが驚き、「どうして先に飲んでるの？」と聞いた。冷たいウィスキーが喉を通った。慶一は平然と手を伸ばして、「座って」と言った。皆は驚きながらも座り、圭一はしっかりと酒を注ぎ、苦楽を共にしてこそ仲間だと考えた。裕也は圭一に目で合図した。「結局、どうしたの？」圭一は唇を噛みながら、どうしようもないだろう？当然、あの不幸な前妻のせいだよ。しかし、

美奈子は心の中で彼女を恨んでいるものの、彼女が自分の秘密を握っているため、あまり露骨に対立するわけにはいかなかった。「私のチームリーダーとしての経験は他の人に劣らないし、部門長として業績がトップクラスです。佐藤副社長、まだ前回の件でご立腹でしょうか？」美奈子は明らかに不満を持っていた。鈴楠は目を伏せて笑いながら、「そういうわけではありません。以前、林部長が巨立グループとの提携を舐めていたことを覚えています。その態度は提携の方向に影響を与えるので......」「もちろん、会社の決定には従います」美奈子は急いで表明した。鈴楠は婉曲に笑いながら、「リストはすでに取締役会に提出しましたので、おそらく変更は難しいでしょう。次の機会にまた話しましょう」と言った。彼女はすでに物を片付け始め、見送りの意図は明らかだった。美奈子は歯を食いしばりながら、「何とかする方法はまだあります。佐藤副社長が信じなくても、見ていてください」彼女はハイヒールを鳴らしながら腰を振って立ち去り、鈴楠は少し考え込みながら眉をひそめ、「よし、魚が引っかかった」と思った。午後にならないうちに、内線電話が鳴り、「章明取締役があなたを彼のオフィスに呼んでいます」もうすぐ定年退職するじじい？鈴楠は眉を上げて、「わかりました」会社内では、彼女の身分を知っているのは晋也と和也だけであり、この章明が新しい副社長に何を話すのか見てみたかった。章明は投機取引を好む人で、特殊な方法で取締役会の一員になり、その後は手放そうとしなかった。彼の持ち株は少なく、グループにとって脅威ではないので、そのままにしておいた。ノックしてドアを開けると、疲れた声が聞こえた。「入ってください」鈴楠は笑顔で入って、「章取締役、何かご用ですか？」章明は彼女を見て一瞬目を輝かせたが、すぐに何かを思い出したようで、一気に落胆した。「どうぞ、座ってください」と彼は前の席を指差した。鈴楠は遠慮せずに座った。章明は笑いながら咳払いをし、「佐藤さんは本当に素敵ですね。だからこそ、佐藤社長が皆の反対を押し切って、あなたをこのポジションに就けたのも納得です」鈴楠は微笑み、なるほど彼女の背後にいる晋也を気にしているのか。彼女は説明せずにただ笑って彼を見守った。章明は彼女が反応しないの