離婚後に数十億円の遺産を相続 のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

鈴楠は、慶一がこのプロジェクトを直接担当していると知った瞬間から、気分が重くなっていた。彼とはなるべく関わりたくないのだが、仕事ではどうしても顔を合わせなければならない。「はぁ、面倒くさいな......」翌朝早々、鈴楠はチームを連れて巨立グループへ向かう、伸宏が準備万端で迎えてくれた。彼に案内され、研究室へ入ったた。研究室には最新の研究成果が展示されており、プロジェクトの進捗を直接見ることができた。入口に近づいたとき、鈴楠が伸宏と談笑していると、突然、小さな生き物が飛び出し、まるで矢のようにこちらに向かってきた。後ろの誰かが「危ない！」と叫ぶ。目の前に現れたのは、なんと小さなトラだった。耳がピンと立ち、ヒゲがぴくぴく動いているが、そのサイズは子猫の程度で、全く威厳がない。足元の高さまでしかなく、毛並みはふさふさとしていて、頭の上に「王」の字がある以外、全然怖くない姿だった。周りの人々が驚く中、鈴楠も一瞬動揺し、心臓がドキッとして一歩後ろに下がった。だが、その「トラ」は勢いよく彼女の靴にぶつかり、くるりと転がってしまった。「あいたた......」と小さな声を漏らし、無邪気に足元にすり寄ってきて、愛らしい顔で彼女を見上げた。その仕草はまさに幼いトラの子そのもので、世間知らずで無邪気だった。まるで何を見ても新鮮に感じているみたいだった。誰もが思わず「家に連れて帰りたい！」と思ってしまうほどの可愛さだ。「トラ」はぱちぱちと瞬きをし、丸々とした体を前足でトントンと叩き、先ほどぶつかった鈴楠の靴を拭うかのように軽く触れた。鈴楠は胸を抑えながら深呼吸し、目をこすった。「きれいなお姉さんだね......」トラが言った。声はまるで幼い男の子のようだった。彼女は目を見開いて驚いた。「トラが話してるの！？」いや、そもそもここにトラがいるなんてどういうこと？天然記念物がこんなところにいるなんて......。伸宏はクスッと笑い、「驚かせてすみません」と言った。そして、彼は優しくトラに向かって「お客様を怖がらせたんだから、謝りなさい」と促した。すると、「トラ」は再び鈴楠の足にすり寄り、しょんぼりした声で「ごめんなさい、許して......見た目は怖いかもだけど、本当は優しいんだよ」と言った。その言葉に全く機械的な感じはなく、まるで普通の

鈴楠はすでに慶一を連絡先からブロックしていたので、彼の名前を意志のSNSで見るとは思ってもいなかった。この業界、本当に狭いものだ。慶一のコメントには「真似しても滑稽なだけ」と一言。それほど強烈な悪意ではないが、侮辱的であることは間違いない！意志はその下に怒りのコメントを何十件も連投したが、慶一はそれ以上何も返せず、戦いはそこで終わった。鈴楠は呆れて目を回し、「意志って、ほんと暇人だよね？」と言った。「彼、あんたに気があるのは明らかでしょ。みんな知ってるわよ。ちょっとくらいチャンスをあげてもいいんじゃない？それで慶一をもっとイライラさせることもできるし……」「普通、近くの人に手を出すなんてあり得ないでしょ？もし彼のことが好きなら、もっと早く動いてるって。だから、変なこと言わないでよ！」鈴楠は眉をしかめながら、どうやったら意志にその考えを捨てさせるのか考えていた。「まあそんなことは忘れて！！実は、素敵なネックレスを見つけたんだけど、今から一緒に見に行かない？」女同士の話はいつまでも尽きない。鈴楠はうなずき、ショッピングは最高の気分転換だ。二人はすぐに店へ向かった。美優があらかじめ予約していたネックレスは、実物を見ると誰もが息を呑むほど美しかった。「こちらのネックレスは、著名デザイナー・ピーレが手がけた最後の作品です。お二人ともお目が高いですね。ご試着なさいますか？」店員は、二人の服装がただ者ではないと一目で察し、丁寧に勧めた。美優は頷いて、「先に試着してみて」と鈴楠にネックレスを手渡した。二人はお互いに気を使わない仲なので、誰が買うかは気にしていなかった。鈴楠は普段はあまりショッピングをしないが、ジュエリーやアクセサリーには事欠かない。毎年の誕生日や祝日には、兄たちからの贈り物が山ほど届くため、最新のアイテムが自然と揃ってしまうのだ。←日本は祝日には送らないだが、ショッピングの楽しさにはやはり特別な魅力がある。彼女がネックレスを手に取って付けようとした瞬間、背後から誰かが嫌味を言ってきた。「彼女に買えるのかしら？店員さん、彼女の匂いがついちゃったら、もう売れなくなっちゃうわよ……」それは、瑛美と彼女の友人たちだった。二人の体に残っている鍋の匂いに気づき、皮肉たっぷりに言葉を投げかけてきたのだ。前回、鈴楠に大敗して以

会場内がざわめき、全員の視線が鈴楠に集中した。 瑛二は不思議そうに聞いた。「この煙管、何に使うの？」鈴楠は唇をかすかに上げて微笑む。「なんか見た目が気に入ったのよ。あなたはどう思う？」「いや、別に…普通の煙管にしか見えないけど。」 瑛二には、この普通の煙管が何故 そんなに魅力的に映っているのか、理解できなかった。 晴子と瑛美が自分を見ていることに気づき、鈴楠は軽く微笑んで、堂々と二人の視線を受け止めた。二人は明らかに動揺した。彼女たちは、鈴楠がこの翡翠の煙管の価値を知っていることを理解したようだった。以前、晴子がわざと鈴楠に御霊屋を掃除させ、わざとこの翡翠の煙管を棚の上に置おき、事故で壊すように仕向けたことがあった。もし壊してしまえば、藤原家から追い出されるはずだった。しかし、鈴楠は煙管に一切手を触れず、計画は失敗に終わったのだ。もし御霊屋に監視カメラがなかったら、晴子は自分でその煙管を壊して、鈴楠のせいにするつもりだった。藤原のお爺様がその煙管を大事にする様子は、まるで自分の命よりも大切にしているかのようだったからだ。彼女は二度とチャンスを見つけられなかった。今回、この煙管がオークションに出品されたのは、瑛美が「夢幻ネックレス」を持ち出して、マカオで派手にギャンブルをして大きな借金を作ったことと、何度も鈴楠に屈辱を与えられ、社交界での地位が危うくなったためだった。彼女は再び注目の的になりたいと思い、藤原家の名声を保つためにも、このオークションを利用して「富豪令嬢」というイメージを取り戻したかったのだ。 こうして、瑛美は晴子に頼み込み、こっそりとお爺様の翡翠の煙管を持ち出し、オークションに出品することにした。この貴重な翡翠の煙管は、瑛美が注目を浴びるのに十分な価値があった。翡翠の価値を知っている人は、藤原家のお爺様に遠慮して入札しないし、知らない人はそもそも入札しないだろう。だから、彼女の計画は完璧だった。出品して、最後は自分たちで買い戻せば、体裁も名誉も守られるはずだった。しかし、まさかここで佐藤鈴楠に出会うとは思わなかった......晴子は明らかに焦り始めていた。鈴楠が全く遠慮なく入札を続けているからだ。晴子たちにとって、2億円が限界だった。藤原家で財産を管理しているわけではない二人は、毎月夫からもら

藤原慶一が現れると、藤原晴子は目に涙を浮かべ、慌てて駆け寄った。「慶一......」 「お兄ちゃん、佐藤鈴楠が煙管を奪っていったの！あれはお爺様が一番大事にしているものなのよ、なくなったら大変なことになるわ！」と、藤原瑛美は焦りながら訴えた。慶一は玄関に立ち、冷たい眼差しで室内を一瞥し、「黙れ！お爺様の物を勝手に持ち出すなんて、どういうつもりだ？」と厳しく瑛美を叱りつけた。彼女は怯えて、母親の後ろに隠れて頭を下げた。彼の後ろには、今回のイベントの責任者もおり、ビクビクしながらスタッフに目を向けて「手続きは全部終わったのか？」と確認した。 「はい、すべて完了しております」スタッフは慎重に答えた。 すでに全てが決まっており、鈴楠には何の心配もなかった。煙管は自分のものとなり、すべての主導権は彼女にあったからだ。鈴楠は瑛二を見て「さあ、行きましょう。お邪魔しないようにね、では一家団らんを楽しんでください。」と声をかけ、高いヒールの音を響かせながら部屋を出ようとした。「佐藤鈴楠、煙管は置いていけ」慶一は冷たい声で言い放った。晴子もすかさず、「そうよ、彼女に持って行かせるわけにはいかないわ！」と続けた。息子が来たことで、もはや佐藤鈴楠に対して芝居をする必要はないと感じていたからだ。鈴楠は軽く笑い、手に持っている書類を見せながら、「ちゃんと見てくださいね。今、その煙管は私のものです。あなたたちが決めることじゃないわ」と皮肉を込めて言った。慶一の険しい表情を見て、彼女の心はなぜか晴れやかだった。 「藤原夫人はどうやってお爺様に説明するか、ちゃんと考えたほうがいいんじゃない？彼の宝物がチャリティーオークションに出されて、しかももう手元には戻らないなんて、もしそれを知ったらお爺様はどうなるのかしらね？」晴子の顔は真っ青になり、彼女は後悔の念でいっぱいだった。お爺様に黙ってこんなことをしてしまって、彼の怒りがどれほど恐ろしいかは想像に難くなかった。下手をすれば、藤原家から追い出されるかもしれない。「慶一......」と、晴子は息子にすがるように頼んだ。彼女にとって、彼が最後の希望だった。慶一は深い瞳で佐藤鈴楠を見つめ、静かに言った。「鈴楠、いくら払えばその煙管を置いていく？」鈴楠は軽く笑った。お金？私がそんなものに

慶一は無言のまま、冷ややかな目つきでその場を見ていた。鈴楠は軽く笑みを浮かべ、意志の腕に手をかけながら、挑発するように言った。「私が何人と付き合おうが、誰とデートしようが、あなたには関係ないでしょ？もしかして、中川さんも私をデートに誘いたいの？」圭一はムッとして、反論した。「お前となんか？見る価値すらないもない！」鈴楠はさらに笑みを浮かべ、「正直な話、この前見たけど、中川さんのスタイルはあまり良くなかったわね。あなた、品のない女性たちとデートした方がいいわ。私は男の スタイルを重視しているのよ」「スタイルが悪いだと？」と、中川圭一は顔を青ざめさせ、怒りで震えながらも、何も言い返せなかった。彼女は彼の裸の写真を持っていた為、何もできないのだ。彼は、鈴楠が自分を脅していることに気づいたようだった。意志は笑いながら、「彼女の目は高いからね。これ以上話すと、彼女の食事の気分に影響するかよ、中川さん」でも、実は慶一がいるだけで、彼女の気分はすでに悪かった。鈴楠は冷たく圭一を一瞥し、他の誰も気にせず、そのままレストランへと入っていった。圭一はその場で激昂し、「あの女、なんて失礼なんだ！俺のスタイルが悪いって？本当に俺のスタイルが悪いのか？」慶一は冷たい表情で「お前、自分のスタイルいいと思ってるのか？」と軽く皮肉を言った。慶一の気分は最悪だった。佐藤鈴楠を誘い出すこともできず、翡翠の煙管の件も解決していない。さらに、彼女が圭一の裸を見たことまで思い出し、ますます気分が重くなった。圭一は苛立ちながらも、慶一の怒りが何に向けられているのかを理解できないままだが、とにかく、すべて佐藤鈴楠のせいだ！と思った。彼は藤原グループに行って慶一に会おうとしていた所に、ちょうど慶一が秘書に佐藤鈴楠と会うように依頼しているところだった。�だが彼女に断られたという。そして、二人で食事に出れば、偶然にも佐藤鈴楠と足立意志が一緒にいるところを目撃してしまった。慶一が不機嫌になるのも無理はない。中川圭一は何か思い出したように言った。「そういえば、君の家の翡翠の煙管、君のお母さんと妹が売りに出したって本当なのか？」慶一の表情はさらに暗くなり、何も答えなかった。「それを買った人に、少し多めにお金を出して買い戻せばいいんじゃないか？」