第56話 買えないのなら

そばにいたスタッフが、鈴楠の前に丁寧に品物を置いた。鈴楠はその煙管を手に取り、よく見ると底に小さな赤い斑点があるのを見て、本物であることを確認した。

「ありがとう」と彼女はスタッフに軽く声をかけた。

一方で、晴子は我慢できずに冷たい声で言った。「鈴楠、足元ばかり見て、目上の人に対する礼儀も知らないのかしら？」

かつて、鈴楠をまともな家族扱いもしなかったのに、今さら目上面をするつもりか？

鈴楠は少し眉を上げて、「あら、藤原夫人もいらっしゃったんですね。奇遇ですね」と言った。

彼女の言葉に、晴子は顔を真っ青にし、怒りを抑えられなかった。「お前、本当に態度が大きくなったものね。後ろ盾ができたからって、私を無視するつもり？忘れないで、私はお前の姑よ！」

離婚前、晴子は自分を姑として扱わず、主人のようにふるまって、鈴楠を使用人のように扱っていた。

邸宅に帰るたびに、陰陽に彼女を侮辱し、家事を押し付け、少しのことで叱責し、 膝をつかせていた。社交界の女性たちを連れてきては、彼女の前で藤原慶一電話番号を渡して、鈴楠に諦めさせようとしていた。

そんなことをされた過去を思い出し、鈴楠は思わず軽く笑った。「年を取ると記憶が悪くなるんですね。私はもうとっくにあなたの息子と離婚しましたよ。他の誰かの姑になってください」

「佐藤鈴楠、あんた、どうしてそんなに失礼なの？目上の人に対してそんな言い方、ありえないでしょ！」瑛美が口を挟んだ。以前、彼女は鈴楠にやり込められて元気を失っていたが、今は母がいるおかげで少し強気になっているようだ。

空気が一瞬で張り詰め、鈴楠は冷たい視線で瑛美を見つめ、「私に文句でもあるの？」と問い詰めた。

瑛美は少し怯んで、何も言えずに母親を見つめた。

本当は、二人は鈴楠をうまく丸め込んで、煙管を取り返そうとしていた。しかし、 鈴楠は彼女たちの思惑には全く乗らなかったのだ。

部屋にスタッフがいなければ、晴子はとっくに強引に取り返そうとしていたが、今は仕方なく話を続けるしかなかった。

晴子は焦り始め、「佐藤鈴楠、6億円払うから、その煙管を返して！」と訴えた。

さっき、彼女は慶一に連絡を取り、事態が明るみに出るのは避けられないと思った。もし、鈴楠がこの煙管を持ち帰られたら、藤原お爺様だけでなく、夫にも責められるのは間違いない。

鈴楠は一瞬手