離婚後に数十億円の遺産を相続 のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

二人は震えるほど驚いた。すると、山下会長は突然、含みのある笑みを浮かべながら、横にあった赤ワインのボトルを手に取り、鈴楠のグラスにワインを注いだ。「佐藤さん、今回のお話には、私なりの誠意を持って来ていますよ。この書類を見てください。これにサインしていただければ、損はさせませんよ」 山下会長は自分のバッグから一枚の書類を取り出した。その内容は鈴楠が持っていたものとほぼ同じだが、美奈子が設定した条件よりさらに10パーセント低いものだった。 「晋也に頼るばかりで何の役にも立たないわ？もっと頼りになる人を見つけなきゃ。晋也はあなたをこのポジションに送り込んで放置しているんだから、彼について行っても何の得もないわよ。彼があなたと結婚する可能性だってないし」美奈子は狡猾な表情で言った。 鈴楠は美奈子の挑発を聞き流し、彼女が自分と晋也が恋人関係だと思い込んでいると分かった。 向こうがこっちの足元をすくおうとしてるのか？ 「あなたが着ている服を見てごらんなさい、ブランド品でもないし、ネットで買った安いものじゃない？通勤はどうしてるの？タクシーにでも乗ってるの？」 美奈子は自分が着ているシャネルのスーツを引っ張って見せつけながら、得意げに鈴楠の地味な服装を睨み、唇に微笑みを浮かべた。 「私は経験者だから、嘘はつかないわ。山下会長に従えば損はしない。山下会長があなたに中古のアウディを用意してくれたのよ。これからのプロジェクトで山下会長が助けてくれれば、あなたもこのポジションにしっかり居続けられるわ......」 鈴楠が静かに考え込んでいるのを見て、美奈子は彼女が納得したと思い、満足げに山下会長に目配せした。そして、少し酔ったふりをして立ち上がり、「ちょっとお手洗いに行ってくるわ。先に話を進めて」と言って部屋から出た。” 美奈子が部屋を出ると、その目に鋭い光がよぎった。お手洗いの前で怪しげに待っている人物を見つけると、その人を引き寄せて、「準備はできた？」と尋ねた。 怯えた様子の店の店員のような人が、「あの薬は、もうワインに入れました......」と答えた。「それでいいわ」美奈子は満足げに微笑んだ。 店員は下唇を噛みしめ、「林さん、私の見間違いがなければ、あの女性は藤原慶一社長の元妻ですよね？」と怯えた様子で聞い

鈴楠は冷笑を浮かべ、彼の顔を見ようとせず、スマホとバッグを手に取り、ハイヒールを鳴らしながら潔く立ち去った。そのスリムな後ろ姿は、凛とした雰囲気を漂わせていた。 意志は眉を顰め、すぐに後を追った。 慶一はその場に立ち尽くし、氷のように冷たい目で何処かを見つめていた。鈴楠の言葉がまるで刺のように彼の胸に突き刺さり、不快感を覚えた。 藤原家で召使い扱いされていただって？ 藤原家の立派な奥様が、いつから召使いになったのか？ どうやら、自分が知らないことが多いようだ...... 外に出ると、ドアの前で林美奈子を引きずりながら歩いている山下会長が目に入った。彼の顔は赤く染まっていた。 そうか、彼女は事前に彼らの仕掛けた罠を知っていて、しっかり準備をしていたんだ...... それなら、さっき自分がしたことは余計だったということか？ ふふ、笑える...... 鈴楠は車に乗り込んで去って行った。慶一の誤解を聞いた時、彼女の心は何も感じなかったわけではない。結婚して三年も経つのに、彼は自分がどんな人間かも知らないのか？ しかし、その感情は一瞬で鎮まり、特に大きな動揺はなかった。過去の道をもう一度歩むつもりはない。藤原慶一が何だっていうの？自分にはもう関係ないんのだ！ 意志鼻歌を歌いながら彼女をちらりと見て、「今日、俺が助けてやったんだから、どうやって感謝してくれるんだ？」と尋ねた。 「何か欲しいものがあるの？それとも、直接お金を振り込んだ方がいい？」 意志は笑いをこらえながら、「お金を投げつけられるのは初めてだな！でも、俺はむしろお前が俺に身を任せてくれる方がいいんだが」 鈴楠は彼を横目で睨み、「夢でも見てなさい！」 「なんでだ？どうしてだ？俺にもチャンスをくれたっていいだろ！」彼は不満げに呟いた。 鈴楠は何気なく彼を見つめ、「ずっと君のことを親友として見ているのよ」 意志は唇を引きつらせ、「でも、俺が君に一番ふさわしい男だって証明してみせるさ」 どこからその自信が湧いてきたのかと、鈴楠は思わず笑ってしまった。「好きにすれば」 どうせ足立家のお坊ちゃんの熱意なんて、せいぜい１ヶ月しか続かないんのだ。 意志は彼女の笑顔を見て、胸が痛むような気がし始め、もうこのチ

このカップルズレストランは、圭一が経営するレストランの上の階にあり、オープンして間もないが、驚くほどの人気を誇っている。どうしても食べてみたいと言い出した圭一が、強引に慶一を連れてここに来た。 店員が何度も「ここはカップルズレストランです」と強調したが、圭一はわざとらしくウィンクを投げ、指を立てながら慶一の腕に絡んで言った。「僕たち、カップルに見えないの？」 「藤原さん、圭一、偶然だな.....」 向こうから男女のカップルが歩いてきた。窪田家の若旦那、窪田裕也と、彼に腕を絡ませた女性は、最近人気が出てきたばかりのユーチューバーで、典型的な尖った顎に大きな目を持つ顔立ちだった。 圭一軽く鼻で笑っい、「お前、何しに来たんだ？」 「由里子がここがいいって言うから、ちょっと様子を見に来ただけだよ。でも、ここってカップルズレストランじゃないの？」裕也は何かに気づいたように口元を押さえて笑いをこらえた。 子供の頃からの仲間なので特に遠慮もいらず、慶一は険しい顔で圭一を睨みつけた。 裕也は慶一の苛立ちを面白がって、その場を離れる気がなく、彼らのテーブルに座った。彼が連れてきたユーチューバーの女性は慶一の向かい側に座り、その鋭い顔立ちを見上げると、心の中で興奮が湧き上がったが、その興奮を押し殺し、裕也の前で一言も発することができなかった。 「おい、あれは例のあざと女じゃないか？」裕也は顎をしゃくって合図を送った。 軽快な音楽が響く中、足立意志が鈴楠をダンスフロアに引っ張って連れていくのが見えた。「せっかくだから一曲踊ろうよ。来たからには、ダンスフロアの雰囲気を楽しんでみたらどう？」 鈴楠が答える前に、音楽がすでに始まってしまった。この場で断れば目立つだけなので、仕方なく彼女は踊ることにした。 音楽が賑やかに流れる中、二人のダンスは一瞬ためらいがあったものの、すぐに息の合った動きになり、次第に彼らはダンスフロアの中心となった。周囲の人々は皆、彼らに注目し、ハンサムな男と美しい女性、輝いている二人全員の視線を奪っていった。 意志の目が一瞬光り、ある隅っこにいる人物に気づいた。ちょうどその時、ダンスのリズムが終わり、彼は鈴楠を引き寄せ、くるりと回りながら人々に背を向けて、彼女を抱きしめた。周りから見れば、二人が深いキスを

女の子たちは瑛美の険しい表情に気づき、皆一言も発さず黙り込んだ。 宴会場の二階は比較的静かで、晋也が鈴楠を連れて入ると、そこに座っていた若くて傲慢な雰囲気を漂わせた、黒い高級シャツを着た男が立ち上がった。 二人は軽く握手を交わした。晋也が微笑んで、「水野社長、お久しぶりです」と挨拶した。 水野伸宏も唇を少し緩め、含みのある表情で「佐藤社長、お変わりありませんか」と返した。晋也の紹介を待たず、伸宏は鈴楠に視線を向けた。彼の視線には、賞賛の色がありながら堂々としており、相手に不快感を与えることはなかった。 「佐藤さんは美貌だけでなく、能力も優れているようですね。元々予定した会食をキャンセルして、佐藤さんを今回の宴会にお招きしたのですが、どうかご了承ください」 鈴楠は微笑んで答えた。「いいえ、とんでもないですわ。巨立グループの設立五周年、おめでとうございます。これからは、私たちが良い関係を築けることを願っています」 彼女の言葉には二重の意味が込められていた。 伸宏も微笑み、「佐藤社長、もしよろしければ、副社長とお二人で少しお話させていただけませんか。今後、我が社との連携が進む場合、佐藤副社長が窓口になるでしょうね」と尋ねた。 「もちろんです」晋也は驚くこともなく、鈴楠に、心配することないよと励ましの目付きを送り、他の人々と挨拶を交わすために下の階へ向かった。 二階の手すりの前で、伸宏と鈴楠は向かい合って話し始めた。華やかな照明に照らされ、美男美女が落ち着いた様子で会話を交わしていた。 「佐藤さんが今回のプロジェクトにこんなに自信を持っている理由を聞かせていただけますか」伸宏はワイングラスを手に、暗紅色のワインを軽く揺らしながら尋ねた。 鈴楠は眉を上げ、額の前にかかった一房の巻き髪を無造作に耳にかけ、毅然とした表情で答えた。 「水野社長、私たちが提示している条件には誠意があります。お察しの通り、数多くの投資家の中で、佐藤グループほど良いパートナーはいないと自負しています。率直に申し上げますが、御社には技術があり、弊社は資金があります。　巨立グループが今後5年以内に利益を上げることを求めているわけではなく、長期的な連携を見据えています。今後10年間、世界の人工知能技術分野で、私たちが主導権を握ると信じて

鈴楠は自分の名前が呼ばれたことに一瞬たじろいだ。彼女は慶一とこれ以上関わりたくなかったが、周囲の視線が一斉に自分に集中しているのを感じ、仕方なく立ち上がらざるを得なかった。離婚した二人が再び同じ場に立つという気まずい状況が、この偶然の共演を一種の謎めいた雰囲気を漂わせていた。 慶一も、こんな展開になるのは予想していなかった。これは間違いなく、伸宏の意図的な演出だ。鈴楠がためらっている間に、慶一はすでに彼女の前に立っていた。彼は冷ややかな雰囲気をまとい、腰をかがめて手を差し出し、鈴楠をダンスに誘った。周囲の視線が二人に集中していた。この状況では、誘いを断ることはできなかった。三者間の連携のスタートにネガティブな印象を与えるわけにはいかない。それは協力関係にとって大きな不利益となる。 晋也は心配そうに妹を見つめたが、鈴楠は淡い笑みを浮かべ、慶一の手に自分の手を置いた。前方の人々は自然と道を開け、鈴楠は視線をまっすぐ前に向けて、ドレスの裾を持ち上げながら進んだ。慶一の手は冷たく、その瞬間、彼は結婚生活の三年間を振り返った。結婚式を挙げることもなく、自ら妻の手を取ることさえなかった。これが二人が初めて手をつなぐ瞬間だったのだ。彼女の手は長く美しく、まるで芸術品のようで、温かく滑らかだった。その感触を彼は心に刻んだ。 楽団が演奏を始め、心地よい音楽が宴会場に響き渡った。鈴楠が慶一の肩に手を置いた瞬間、二人の視線が交差し、彼の暗く深いまなざしが彼女の顔を見つめた。彼の手が彼女の細い腰に触れた瞬間、鈴楠は身体が一瞬こわばり、ぎこちなさを感じた。 結婚して三年、一度もこんなに親密になったことはなかった。それなのに、離婚後にこのような状況になるとは、全く予想外だった。しかし、わずか数秒で、鈴楠は再び冷静さを取り戻し、顔には冷たい笑みが浮かんだ。彼女のダンスは堂々としており、落ち着いた態度で観客の視線を引きつけた。音楽に包まれ、周りの声がかき消されていた。 「 ダンスできないって言ってたよな？」男の低く冷たい声が、誘惑するかのように響く。鈴楠は眉をあげ、「相手によるわ」と冷淡に答えた。彼の目がわずかに暗くなり、二人は絶妙なタイミングで動きを交わし、音楽が急に明るくなり、リズムが速まると、慶一の手が彼女の腰を強く引き寄せた。